巴西利斯克──



那是一种脸长得像蛇，可是头上顶着鸡冠，有着鹫的银色翅膀，身体是鸡的合成魔兽。



有的巴西利斯克体型小的跟普通的鸡一样，有的却大到跟成人差不多，每一只的体型差距极大，不过无论体型大小攻击性都很强。



说到巴西利斯克，它们最显著的特征非『魔眼』莫属了。



凡是被巴西利斯克看见的生物，它都可以透过『魔眼』这个能力使其无法动弹，缺乏抵抗力者，甚至有可能会因此心跳停止。



零星分布在露恩卢德的公会──亦即冒险者斡旋所将巴西利斯克列为阶级D的魔兽。



阶级D代表一般人碰上最好立刻转身头也不回地逃跑的危险度。



不过，巴西利斯克并非完全没有弱点。



虽然它拥有『魔眼』这种可怕的能力，视力却非常贫弱。



尤其它有严重的色盲，只能认出黄色。另外，目前确定的是它们只能看见模糊的影像，难以清楚辨识物体的轮廓。之所以会这样，有一套假说是它们的眼球虽然进化出『魔眼』的能力，可是却也付出牺牲视觉能力的代价。



相对的，它们的嗅觉非常灵敏，因为警戒心强，所以它们只会在可以闻到同伴味道，或者自己曾经走过的地方移动。另外，巴西利斯克很少成群结伴。基本上都是独自一只在森林里走来走去。之所以独来独往是为了避免不小心对同伴施放魔眼。据说有的巴西利斯克的雏鸟甚至在离巢前都没看过自己的父母的脸的样子。



也正因为如此，倘若有只鸡一般大小的巴西利斯克单独行动，在它会经过的路径从树木垂下用藤蔓做成的圆形圈套的话，视力不好的巴西利斯克肯定会踩中陷阱。



七岁的迪许充满了把握。



『咯──咯咯咯咯咯咯咯咯──！！』



「抓到了！」



迪许大叫。



他从树上探头往下看，巴西利斯克的脖子被藤蔓牢牢地箍住了。



垂挂在枝头上，经过了两三层补强的藤蔓被拉扯到十分紧绷。



「预备，跳！」



迪许抓着藤蔓的一端从树上跳了下来。



相反的，巴西利斯克则一口气往日正当中的天空腾空浮起。透过滑轮的诀窍把巴西利斯克吊到半空中后，被箍住脖子的它拼命扭动挣扎。



千万不可以和它对上视线。迪许躲在树后听声音观察情况。以前迪许曾经不小心看到『魔眼』，结果一动也不动地僵在山上长达半天的时间，几乎把他吓得半死。



有大量的银色羽毛掉到地上。看得出来巴西利斯克拼了命在拍动翅膀。



虽然有貌似鹫的翅膀，可是巴西利斯克无法自力飞行。



迪许当初在构思作战时，也考量到了这一点。



不久，为窒息所苦的悲鸣声停止了。也不再有羽毛飘落到地上。



迪许战战兢兢地探头一看，被吊在半空中的巴西利斯克瘫软不动了。



「成功了！」



迪许高举双手欢呼。



然而，才高兴没多久──



啪！



耳里突然传来尖锐的声音。藤蔓应声断掉了。



巴西利斯克掉到地上，坠地的冲击震醒了它。



「糟糕！！」



迪许趁它猛然睁开眼睛发动『魔眼』前躲到树木后面，屏声息气。



『咯咯咯咯咯咯咯咯！！』



只见巴西利斯克发出怪叫声，仓皇地逃进了森林深处。



见状迪许总算放心，瘫坐在树根上。半晌，他深深地叹了一口气。



他看了断掉的藤蔓一眼。问题似乎是出在耐用度上。



「下一次得补强成四层了……」



能发现改进之处固然也算收获，可是放煮熟的鸭子飞走仍对迪许的内心造成很大的打击。



迪许在满地都是落叶的山上躺了下来。



自从他第一次吃史莱姆，从此不可自拔地迷上魔兽的魅力后，已经过了一年的时间。



尽管历经曲折，迪许至今仍留在山上生活。



受到严酷的大自然环境的锻炼，少年的身体变得比以前强壮了些。



原本如牛蒡般纤细的四肢长了肌肉，脸蛋也比过去圆润多了。只有那一头缺乏保养的鸟窝跟以前一样完全没变，不过整体而言远比当年生活在城镇的时候要有活力许多。



话虽如此，山上的生活一点都不轻松。



迪许也曾经碰上连续七天抓不到猎物，只能靠雪水充饥的苦日子。



在藏身处睡觉到一半突然遭到魔兽偷袭也不是什么罕见的情况。



九死一生的境遇他早习以为常。



即使如此，迪许还是活得好好的，继续留在山上生活。



我也是逼不得已──迪许的脑海里并不存在这种消极的念头。



山上充满了魅力。



有某种怂恿着迪许在此定居的魅力。



可以肯定的是，以魔兽做成的食物就是其中之一。



咕轰轰轰轰轰……



催促正在休息的迪许快点起身打猎的，正是他自己的肚子。



其实他已经整整三天没有吃任何东西了。连饿三天对迪许而言也算是家常便饭的情况，话虽如此，迪许也不可能因为这样就肯乖乖再多忍耐一天，他的肚子可没那么好脾气。



「嗯？」



有了新发现的迪许从地上爬起来。



嗅嗅……嗅嗅……



他像狗一样抽动着鼻子。



好香的味道！



迪许循着那股香味一路往深山挺进。他那副努力追踪气味，看似杀气腾腾的模样简直就像猎犬。路过的野生动物看到他那副模样，无不落荒而逃。



迪许抵达位在山中相当深远的场所。以前迪许从没深入这么偏僻的地方。



他爬上陡峭的斜坡后，一颗巨大的岩石映入他的眼中。



红褐色的岩肌占据了他眼前整片的视野。



彷佛用颜料将绿色的山整个涂成红色似的，迪许从没看过这么不可思议的东西。



迪许心惊胆跳地伸脚踩上那颗岩石。



好硬……



踩下去后就像金属一样只听到硬质的声响。严格说来有点像椰子的外壳。



迪许这才发现原来它不是岩石。



重点是闻起来好像很好吃。到了这个节骨眼，硬不硬已经不重要了。



「我要开动了！」



迪许张大嘴巴。



鏮！



『好痛啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！』



突然响起一阵震耳欲聋的声音，地面接着开始摇晃。



岩石表面先是膨胀起来，然后一如在呼吸般打开又阖上。



当迪许把注意力放在地面上的时候，上空突然冒出一道巨大的影子笼罩住了他。



那是一只红龙。



红龙扬起长长的脖子，用闪烁着光芒的金色双眸瞪了迪许。



原来被迪许误认成岩石的那个物体其实是龙的背部。



『呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！』



愤怒的红龙发出了咆哮。



接着它张开巨大的翅膀，四周瞬间暗无天日。



红龙拍了一下翅膀，附近的树木像被狂风扫过般东倒西歪。



鸟群被吓得飞出林子，可是一飞上天空便被强劲的风压卷走。



迪许费了九牛二虎之力才抓住东西不被吹走。



过了一阵子后，风势总算停止。



从睡梦中醒来的红龙缓缓地收起翅膀，开口说道：



『小家伙，你在做什么？』



「喔喔！说话了耶！！」



属于高阶魔兽的龙种拥有极高的智慧。



有些龙种甚至听得懂人话，红龙便是其中之一。



「听得懂人话正好。呐，我想跟你打个商量……」



『什么？』



「你的鳞片……可以分给我一点吗？」



迪许露出牙齿嘻嘻嘻地笑了。



◆◇◆◇◆



红龙大概一辈子也忘不了迪许那时候所露出的表情吧。



它是法夫尼尔这个龙种的最后幸存者。



又名为赤帝龙。



它已经活超过了一万年的岁月。它的同伴早在远古的人类与魔族之战中阵亡了。



那场大战已经是两千多年前的事，这段期间红龙一直都是孤伶伶的。



它曾经变成恶龙和人类战斗，也曾经化身成人，和人类传宗接代。



它也曾经为了好玩，以勇者之姿拯救过世界。



当赤帝龙融入人群的时候，它的确并不孤独。可是人类是脆弱的生物，人类的文化同样不堪一击。人类和他们的文化都不敌名为时间压力的考验，过去繁荣一时的国家如今已成了被淹没在沙砾之中的废墟。赤帝龙所深爱过的人类也都回归尘土。



人类的死让赤帝龙感受到了更强烈的孤独。



害怕受伤的法夫尼尔后来躲到远离人烟的深山中沉睡，直到刚刚才被少年咬醒。



这一睡应该睡了几百年的时间吧。睽违这么久的时间才醒来，原本它期待有令它心生感动的事情发生，没想到眼前的家伙不只扰人清梦，还提出莫名其妙的要求。



『你这愚蠢的人类类类类类类类类类类类类类！！』



赤帝龙的吼声撼动了山野。



四周又卷起一阵暴风，把少年的那一头鸟窝吹得乱七八糟。



『这一身鳞片是我的宝物。当年和人类展开大战的时候，人类完全伤不了我一根寒毛，如此贵重的鳞片岂能随随便便送给你这个不起眼的渺小家伙。』



红龙厉声大喝。



只要表现出震怒的模样人类肯定会吓跑。况且他只是个小孩。就算连滚带爬地落荒而逃也不奇怪。



然而，眼前这名少年没有逃走也没有躲起来。



他依旧悠悠哉哉地坐在红龙的背上，脸上挂着纳闷的表情。



一开始双方就是用人话交谈，所以不可能是因为语言不通的关系。



这时，少年嘴巴噘得尖尖地说道：



「干嘛那么吝啬！给一块鳞片又不会怎样。」



『吝啬？你说谁吝啬了！！』



龙朝着上空喷火。天空瞬间被火焰染成了赤红色。



此举当然是在恐吓。假如红龙真的想杀少年，它早就动手了。



不过少年并没有太大的反应。他只是一边咬手指，一边目不转睛地看着鳞片。



听他肚子的叫声就知道他现在快饿坏了。



『小家伙仔细听好了。我乃赤帝龙……是当年在人类与魔族之间兴风作浪的法夫尼尔之一。我活的岁数比你长，力量也比你强大。把你烧成灰烬对我来说易如反掌。快滚吧！趁我还愿意原谅你对我做出如此大不敬的事情来的时候。』



「我知道你很强而且活了很久。身材那么庞大怎么可能比一个七岁小孩还嫩。」



『既然知道的话──』



「不过，我想做出能让你称赞『好吃』的料理啊。」



『…………？料、料理？』



少年发出了嘻嘻嘻的笑声。赤帝龙扬起下巴低声沉吟。



当它维持这副姿态的时候，从来没有人招待它吃过料理，倒是有不少人想对它不利。



顶多有些人类会擅自准备供品给它。



『为什么你对我的鳞片那么执着？你想用我的鳞片做成武器吗？还是拿去做成魔术的材料？』



「我看起来像冒险者吗？我才不会那么做呢。我是要用在料理上。」



『原来你想吃掉我的鳞片啊！』



「难道你自己都没有发现吗？你的鳞片……闻起来超诱人的耶。」



『就、就算你这么说，我、我也不会觉得开心的。』



赤帝龙试着闻了自己的味道。



可是它完全闻不出来。它活了一万年这么久，从来不觉得自己的鳞片很香。眼前这个小孩却声称要拿它当食材。



（食材吗……）



当年和人类大战之际。



那时候的人类深信吃了法夫尼尔的心脏可以永生不死。这样的说法根本是空穴来风的无稽之谈，恐怕只是人类为了激励士气所散播的政治宣传吧。然而这个可笑的策略却奏效了，同伴们陆陆续续葬身在人类的手上。



说不定这个少年也是听信了谣言，想要获得法夫尼尔的心脏。



赤帝龙推测，想要鳞片只是表面上的说词，少年其实是在觊觎它的心脏。



『小家伙。你是在觊觎我的心脏对吧？』



「心脏？你的心脏好吃吗？」



『好、好吃？这个我也不清楚……』



我自己又没吃过……而且我自己的心脏要是被吃掉我早就死了……



「经你这么一说我是有兴趣瞭解没错啦，不过我现在想吃的东西是你的鳞片。除此之外都没兴趣碰。」



这小子是说真的。他似乎真的就只是想吃鳞片而已。



少年的黑色湿润眼眸充满了好奇心，闪烁着光辉。



赤帝龙从没看过这么单纯的眼睛。



以前赤帝龙遇到的人类总是对它心怀畏惧。可是这名少年却不知畏惧为何物。



硬要说的话，他的眼神充满了欲望。



想要吃好吃的东西、想要吃未知的食物的欲望。



除此之外感觉不出他有任何邪念。相较之下，疑神疑鬼的自己就显得有些愚蠢了……



『唉…………好吧。我可以给你鳞片。』



「真的吗？」



『……搞、搞清楚，我不是服从你的命令。我只是好奇……有那么一点点好奇用我的鳞片可以做出什么料理来而已。听见了吗！我只有一点点好奇而已。』



「那我不客气了……」



『呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！等一下等一下！我还没做好心理准备！！』



「搞什么啊，麻烦快点好吗？我肚子快饿扁了。」



少年龇牙咧嘴，血脉贲张地抗议。



『你这小家伙真的知道我是赤帝龙吗？』



赤帝龙自认见识过太多粗鲁无礼之辈，不过它倒是第一次碰到像少年这样的人物。



『小家伙，在你拿走鳞片之前，先告诉我你的名字吧。』



「我叫迪许•马克宏。请多指教了，龙大叔。」



『大……大叔……？』



赤帝龙产生了兴趣。



它感兴趣的东西不只少年的料理而已。



它对迪许•马克宏这名少年同样感到兴趣。



赤帝龙上次对人类产生兴趣已经是五百年前的事情了。



◆◇◆◇◆



『轻轻的！轻轻的！要温柔一点喔！』



声音从上空飘降。



迪许在赤帝龙的叮咛下，把手放在龙鳞上。



然后他身体往后仰，使出吃奶的力气往上拔。



啪叽……啪叽……



『咿……喂、喂，速度再放慢一点！』



「拜托，亏你的身体长得这么巨大……胆子也太小了吧。」



『少、少啰嗦！我、我又不习惯疼痛。』



「好。我要拔起来了喔，一──二！」



『呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』



砰的一声，鳞片被拔下来了。



用力过猛的迪许整个人往后一栽。



即使如此他还是没有丢失鳞片，高高地捧在双手上。



见状赤帝龙松了一口气。



迪许一下子敲打鳞片，一下子翻开内侧进行观察。



重量比想像中还轻。看得出来鳞片上有细细的筋，而且是好几层角质层堆叠而成的。



迪许又抽动鼻子嗅了一下它的气味，果然很香。



那就像太阳公公的味道。



有点类似晴天躺在草皮上睡懒觉时所闻到的气味。



『所以呢──你要怎么调理我的鳞片？』



「等一下你就知道了。」



迪许从赤帝龙的背部往下滑。



抵达地面后，他立刻拿出短剑切割鳞片。



可是一般的短剑完全伤不了龙鳞。不管是直切或横切都切不下去。