1



在收不到讯号的废村过着团体生活，并非每件事都一帆风顺。即便如此，在可靠的大人支持下，生活比当初想得更舒适。



然而，因为稻垣琢磨先生的离开，整个企划受到大幅影响。就连我们自己决定的规则都变成枷锁，团体生活变得越来越辛苦、痛苦。



虽然稻垣先生留下钓竿，但是光靠知识没办法做到相同的事。之前户外活动我们都很依赖稻垣先生。我和清野、纯恋三个人出门的时候也是这样。我们只会去前几天稻垣先生建议的地点。



就连在山上采野菜或果实，也是有过童军经验的稻垣先生最精通。临阵磨枪获得的知识，总是有办不到的事。只是比对图鉴，实在无法确定。只要和照片有一点不一样，就觉得很恐怖。光靠我们判断这到底能不能吃，真的很困难。



第一天讨论之后，就决定采买次数要控制在最低限度。



姑且不论刚开始必要物资不齐全的时期，在生活稳定到某种程度之后还要依靠采买的话，在废村生活就没有意义了。虽然脑袋明白这一点，但是在稻垣先生离开之后，为了改善越来越明显的食物问题，采买的频率必然提升。



到这个时期，气温上升又是另一大烦恼的来源。我们拿来当生活据点的废校位于深山之中，虽然比平地凉爽，但是入夏之后就变得越来越闷热。当然，这里不可能有冷气。校舍和废屋里有电风扇，但很遗憾的是这里没有通电。我们可以说几乎没有任何抵挡热气的方法。而且，还有另一个大问题……



之前团体生活能够顺利，主要是因为主办人冢田先生、知识丰富的稻垣先生、宛如母亲般的山际小姐，三名大人都充分发挥各自的能力。



然而，最近山际小姐的身体状况越来越差了。



「我很怕热，所以很担心入夏之后的状况。」



她第一天的时候有说过这些话，不过问题的根源应该不是气候变化。佐藤讽刺的言行，让山际小姐的心理状况越来越糟。



温柔的山际小姐每天都很努力向佐藤搭话，但是佐藤每次都只会给予毒辣的回应，听久了当然会泄气。



山际小姐一直努力想让大家维持友好的关系。



然而，当她渐渐开始放弃时，也失去心灵的弹性。怎么看都觉得她的心理层面已经开始崩坏。



不只山际小姐因为佐藤的言行倍感压力。



自从发现完结篇的原稿之后，佐藤好几次都来质问我：「你就是美作里奥吧？」清野也一样。佐藤认定美作里奥不是我就是清野。无论解释多少次，她都说我们两个一定有人在说谎，一点也不退让。



这种根本无法沟通的人，让我真心觉得疲累。不过，即便如此，我们还是比那孩子好多了。



佐藤最敌视的是年纪最小的纯恋。



娇小的纯恋体力最差又很笨拙，身体也马上就垮了。团体生活中，纯恋变成负担，很容易就成为被攻击的对象。每天都被骂是「狂热分子」，成为佐藤嘲讽的对象。



只剩下六个人了。明明希望剩下的人可以互相帮助，继续快乐地生活下去，但是因为一个人扰乱和谐，让气氛越来越沉重。



稻垣先生退出的一周后。



晚餐时间，佐藤又继续对纯恋说了一些难听的话。



佐藤像往常一样，说完自己想说的话之后也不收拾碗筷就离开，忍无可忍的清野气愤地开口说：



「冢田先生，那个人真的是《Swallowtail Waltz》的粉丝吗？」



我非常了解清野的心情。虽然作品中有【克莱尔】这个问题制造者存在，但这里是现实世界。她那种态度，实在很难相信是粉丝。



「她也是绿渊国中的成员啊。」



「这并不能证明她是粉丝吧？而且，黑粉不是都专挑粉丝聚集的地方闹事吗？」



「我不是粉专的管理人，所以不知道基准是什么。不过，如果帐号被认定是黑粉，应该会被封锁才对。」



「只要准备另一支手机，换一个电子信箱，就能轻松办一个新的帐号。冢田先生又是基于什么基准选择这个企划的参加者呢？」



「第一个基准是加入绿渊国中两年以上。她的第一则发文是第二集出版之前。姑且不论她发文的频率，我确定她是从很久以前就加入的成员。不过，我也没想到她是这种个性的人。」



「她的问题未免也太严重了。既然要重现作品中的世界观，身为粉丝应该要一起合作才对。她对纯恋妹妹的态度实在让我看不下去。这根本就是霸凌吧？山际小姐之所以失去活力，也是因为佐藤的关系吧。」



山际小姐从昨天就一直在自己的房间休息。女生的房间在二楼的音乐教室，三餐由住在一起的纯恋拿过去，所以我也没见到山际小姐。



「她好像发烧了。」



「你并没有实际确认过吧？难道不是因为不想和佐藤见面，才假装生病吗？」



不知道是不是已经超越忍耐的极限了，清野没有停止抱怨。



「大家想以作品的规定为基准，我能理解，但是这样太奇怪了吧。就算不赶人走，也应该要警告她才对。」



「当然，我说过很多次了。不过，她并没有听进去。」



「那你可以用主办人的权限把她赶出去……」



「没有人有这种权利。」



「既然如此，那就大家一起讨论，达成共识之后请她离开。」



「这我不赞成。大家可以自由选择离开，但是旁人不能强迫。」



「但我们不就是因为一直遵守这个规则，才导致稻垣先生离开吗？如果连山际小姐都要走，那真的就结束了。纯恋妹妹不擅长做菜，那个女的也不会帮忙。三餐本来就已经有问题了，如果连唯一会做菜的山际小姐都不在……」



「清野，山际小姐不是厨师，而且做菜并不是女性的工作。」



「但是，需要力气的工作都是我们在做……」



「不过，最近需要力气的工作也就只有运水和捡柴而已吧？」



「我认为冢田先生太没有危机感了，我已经做好脱离社会的心理准备来到这里。但是冢田先生认为不行的话回家就好，所以才会拖着不解决问题。」



「没错，我的确认为，团体生活一旦出现问题，回东京就没事了。不过，我并不认为这是休闲活动的延伸。我也很认真在这里生活。」



这个话题到最后应该也不会有结论。我的预感很准，宛如平行线的对话，就这样持续超过三十分钟。



除了警告之外，冢田先生无意对制造问题的佐藤做出更进一步的举动。而清野也不可能理解冢田先生的心情。这不是什么「人本来就很难彼此了解」的哲学性问题，而是冢田先生根本没有说真话。



因此，我在他们两个人谈判破裂之后，前往冢田先生的房间。



「你还没有告诉清野吧？」



我想要确认清楚。



我想要理解，他到底基于什么想法行动。



「对，我没说。」



「为什么？」



我想知道他为什么对我解释，却没有对清野解释。



「因为只要听过我说明，就无法回到以前的世界了。」



「我懂你的意思，但是……」



「我不知道这个判断究竟是对还是错。但是，大家之所以参加这种莽撞的计画，都是因为喜欢《Swallowtail Waltz》吧。我相信唯独这一点绝不虚假。所以，我想再维持现状一段时间。」



「我觉得清野已经快到极限了。」



听到我说的话，冢田先生只是笑了笑。



接着，在他们二人因为佐藤而发生冲突的两天后的夜里，大家内心的担忧成为现实。



卧病在床的山际小姐终于复活，在晚餐的餐桌上重拾笑容，但时间非常短暂。



「抱歉，我决定明天早上就回家。」



她用平稳的语调这样说。



2



二十六岁的山际惠美是女生里面最年长的成员，在团体生活中扮演道德良心的代表与润滑剂角色，宛如半个母亲的存在。



她若离开，不只是少一个人而已。



山际小姐是七个人当中唯一擅长做菜的成员。这项能力和生活品质直接相关，而且最大的问题是剩下的两名女性成员佐藤友子和中里纯恋，可以说是关系最差的两个人。佐藤打从第一天就非常讨厌没什么主见的纯恋，迁怒般的态度越来越严重。



大家都对山际小姐的决定感到震惊，但是我们的震惊程度远不及纯恋。稻垣先生宣布自己要回家的时候，纯恋只是一脸疑惑，但这次她难以置信地张着嘴，一脸随时都要哭出来的样子。



山际小姐总是特别关照不善交际的纯恋，以免纯恋被孤立。



我想纯恋当初也对山际小姐充满戒心。不过，她散发的柔软氛围和坚持到底的温柔，让纯恋不知不觉地越来越常跟在她身边。山际小姐做菜的时候，最常帮忙的也是纯恋。



长时间相处的两个人，自然而然就变得像姊妹一样要好。



然而，像姊姊一样的山际小姐说要退出。看这个反应，恐怕她事先也没和纯恋商量过。



「……为什么？」



第一个问问题的人是清野。



「我本来就不是身体强健的人。自我介绍的时候说我在家蹲，但其实我目前是停职状态。」



「你有什么旧疾吗？」



清野进一步追问，山际小姐一脸伤脑筋的样子笑了笑。



「说有也算有，说没有其实也没错。我经常腹痛、低烧，看过好几次医生，但是都没有找到确切的病因。最后诊断的病名是体化症。你有听过吗？」



清野摇摇头。我也没有听过。



「我想也是。我也是在身心诊所看诊的时候，才第一次听说这个名词呢。」



「身心诊所？」



「就是专门诊疗心理疾病的精神专科诊所。明明身体有明显的异常，但是怎么检查都找不到问题，这种时候就会判断为体化症。简单来说，原因虽然不清楚，但身体确实有问题，表示的确生病了。」



「后来有找到原因了吗？」



「说是压力大，所以医生开了中药和抗忧郁剂，但是对我没效。虽然听起来很像在说谎，有点难以启齿，不过我之前是论讲社的编辑。因为是不同公司，所以我和《Swallowtail Waltz》一点关系也没有就是了。」



「你说之前是编辑，现在不是吗？」



「这个嘛──因为腹痛和低烧一直没改善，所以上司下令停职，要我在病倒之前好好休息。毕竟我还没离职，所以现在也还算是在职的编辑吧。」



「不能说算是，你明明就是很棒的编辑啊。」



即便冢田先生这样补充，山际小姐还是一脸苦笑的样子。



「因为这样我有大把的时间。既然是因为压力大而生病，那去做自己喜欢的事最好了。我认为《Swallowtail Waltz》是现在最有趣的小说，比我以前编辑过的书都还要有趣。所以听到冢田先生提到这个企划的时候，我马上就表明参加的意愿。」



山际小姐露出忧郁的表情。



「我感觉自己就像跳进作品中的世界一样，每天都很开心。但是，开心的同时也有觉得辛苦和讨厌的事情。我从小就怕虫，之所以自告奋勇负责做菜，也是因为我想尽量待在室内。虽然勉强撑到今天，不过，我毕竟还是现代人，荒野求生的生活实在太严峻了。低烧一直迟迟不退。」



「所以不是因为感冒？」



「嗯。再加上腹痛，就跟之前的感觉一样，我想应该是那个不明的病又开始复发了。」



「待在这里的话就好不了吗？」



「这个嘛──在这里好不了，离开也可能好不了。」



山际小姐用放弃的口吻，哀伤地这样说。



「我离开之后就剩下五个人了吧。虽然这三个礼拜纯恋妹妹有变得坚强一点，但是留下她在这里，我还真的有点担心。」



「我希望你不要走。」



少女说出的愿望，小声到几乎消失在夜幕之中。



到今天已经是第二十三天，这好像是纯恋第一次对小说以外的事情，说出像样的愿望。



「对不起，我也想再坚持一下，想体验老师的故事，但是身体已经不听我使唤了。」



「你说的话是真是假还不知道呢。」



低沉冷漠的声音传来，一回头就看到佐藤脸上带着冷笑。



「我不知道你那是过敏还是心病，但结果就是你觉得自己的身体比《Swallowtail Waltz》重要对吧？」



山际小姐听到讽刺整个人僵住，佐藤又继续发表毒箭般的言论。



「【吉娜】也生病了。不过，如果我记得没错，【吉娜】可没有逃走。在被疯子杀死之前都没有逃走。」



「佐藤小姐也希望我留下来吗？」



「谁说过这种话啊。给我按照字面理解这句话的意思。我打从第一天就知道了。你做作的笑容和表面上的勤奋，都是为了讨好男人，想要赚取好印象罢了。你背地里眉目传情的对象是冢田先生吗？还是稻垣先生？该不会是那边的小弟弟们吧？嗯，是谁都无所谓啦。反正稻垣先生已经离开，冢田先生看起来对你也没那个意思，所以你才决定离开。就是这么回事吧。」



「胡乱猜测是你的自由，但是我的想法就和刚才说的一样。」



山际小姐拼命维持眼镜后平稳的笑容。



「参加这个企划是因为喜欢这部作品，没有其他原因。针对这一点，我没办法增加或减少其他情绪。我只是想知道，再也读不到后续的故事，结局究竟是什么，就这样而已。」



「既然如此，你就更不会选择离开吧。美作里奥就在这群人之中耶。稻垣先生不可能是美作里奥。现在就是单纯的三选一了，冢田先生、广濑或清野。如果你真的爱这部作品，那就留到最后陪着老师啊。」



佐藤挑衅的言词依然尖锐，山际小姐仍然保持微笑。



「佐藤小姐真的相信老师就在这里呢。我倒不认为会有这种像在做梦一样的好事。」



「不然那份原稿怎么来的。你觉得那是粉丝写的吗？你们不是所有人都认同，那一定是美作里奥写的原稿吗？」



「是啊。但是，我认为那只是有人拿到原稿而已。」



「是谁？怎么拿到的？如果你要否定我的论点，那就回答问题啊。那家伙为什么要偷偷把原稿拿给我们几个看？那一定是因为那家伙就是作者本人啊。这怎么看都很像是性格恶劣的小说家会做的事，不是吗？」



「佐藤小姐，你讨厌美作老师吗？」



「不要用问题回答问题。」



「我们全部都是《Swallowtail Waltz》的粉丝。无论是作品还是老师，都请你不要妄自批评。我不想听到这种话。」



「我只是陈述事实。」



「既然如此，我也陈述事实，提出抗议。请你不要再欺负纯恋妹妹了。」



听到山际小姐用坚决的口吻说出这句话，佐藤冷哼一声。



「这一点我跟你意见不同，我只是说出真话而已。说狂热分子是狂热分子有什么问题？」



「纯恋妹妹不是什么狂热分子。」



「好了，不要再说了。在最后一天吵架实在是……」



「不要拦我。」



山际小姐用手挡下试图介入两人之间的冢田先生。



「佐藤小姐，在我离开前，让我问清楚。你一直都很烦躁对吧。无论是对我们，还是对你自己，都一直很烦躁，随时都在愤怒状态。所以你才会一直攻击别人，一直轻视别人。这种生活，到底有什么乐趣？」



「我怎么知道，这跟你没关系吧。」



「你必须改变。只要你自己不改变，无论过多久，你都无法原谅这个世界。」



3



山际小姐以身体状况不佳为由，决定离开了。



她实际上的确卧床很多天，我想她说的是真的。



隔天早上，除了下午才会起床的佐藤之外，山际小姐和剩下的四个成员告别之后就离开了。



从当作据点的废校，徒步走一个小时才能抵达叫得到计程车的地方。



冢田先生陪同山际小姐离开，然后顺便下山采买。目送两人离开之后，我约清野和纯恋去钓鱼。



俗话说「不做不食」，在这里收集食材就是日常的工作。山际小姐在中庭栽种的家庭菜园，目前几乎还没有成果。



冢田先生为了获得鸡蛋而买回来的两只白色蛋鸡，在一个多礼拜之前一起消失了。不对，用消失这个词可能不太正确。



从散乱的羽毛可以推测的状况，应该是有某种野生动物入侵栅栏。我们制作栅栏的时候应该是要阻拦外部侵入者，而不是让蛋鸡无处可逃才对。现在后悔已经来不及，不过养鸡的时候其实应该要注意的确实是防御工程没错。



采购的食材和河里钓上来的鱼、野菜和果实。



主要的食材和刚开始团体生活的时候差不多。



没有外出采买，基本上无法生活。这就是一个独立团体尚未具备充足机能的证据。



俗话说，为了保护肚子只能牺牲背，但是恐惧似乎比不上空腹。



当初明明不敢碰当作钓饵的水虫，不知不觉间，我已经能自己抓甲虫了。



至今和清野、纯恋三个人去河边钓了好几次鱼。不过，我并没有变得越来越上手，反而钓得越来越差。



山际小姐离开之后，我已经不期待三餐了。原本想着，既然如此就用豪华的食材，靠量来获得满足感，结果今天也没办法像稻垣先生在的时候那样顺利取得食材。



稻垣先生每次钓鱼都会换地点，在每个地点他都会给我们抛竿方式等详细的建议。虽然一边回想他说过的话，挑战过好几次，但是我们三个始终抓不到诀窍。



「还是不行，到底哪里有问题呢？」



清野一边擦拭滴下来的汗水，一边往岩石上坐。



「明明有看到鱼影，这里应该有鱼才对。」



「我已经按照之前教的，不要让鱼看到我的影子了。难道是最近每天都来钓鱼，导致鱼群有了戒心吗？」



「鱼是这么聪明的生物吗？被钓起来的鱼会消失在河川里。应该不可能跟其他鱼通风报信吧。」



虽然早上有吃一点燕麦，但是那么一点量无法支撑几个小时的劳动。



中餐预计在现场准备，而现在的钓况完全出乎意料之外。



「啊──完全钓不到鱼，好想吃肉啊。」



人只要过度疲劳，好像就会开始叨念一些不着边际的事情。



「冢田先生一定会买回来的。」



「我想吃速食餐厅那种调味重但是平平无奇的汉堡。」



「我懂。什么料理都好，就是想吃肉对吧。」



「稻垣先生说要猎山猪，结果一次都没抓到。」



「他也说过要抓雉鸡对吧。」



「俗话不是说雉鸡不啼也会挨枪吗？我连对这种俗谚都感到火大。就算雉鸡叫了，我们也抓不到啊！」



不知道是没有听到我们的对话，还是有听到但没兴趣。纯恋一脸事不关己的样子，非常有毅力地继续垂钓。



她钓鱼的状况也不好。再这样下去，全部的人都没办法吃午餐。能果腹的只有煮沸的河水和这一带的树木果实。



「一条鱼都钓不到的状况又称为和尚头对吧。为什么会这样说啊？」



「和尚的工作好像是开悟。进入无我之境？可能是因为无我就接近归零的状态吧。」



「我有看过书上说是因为没有头发的关系。」



听到纯恋低声说话，我忍不住和清野对看一眼。



无论如何，我们已经持续团体生活超过两周。纯恋没有躲避我们，跟她搭话她也会回应。但是，她至今从未主动加入对话。



我们没有问问题，但她主动回应了。光是这样，我就已经觉得很兴奋了。



「抱歉。我不太懂这和钓不到鱼有什么关系耶。」



「我记得是因为『没头发』和『钓不到鱼』的发音一样。」



「原来如此，听起来很合理。」



「再这样下去，我们真的会钓不到鱼。要不要去下游看看？」



真是令人意外的提议。



「我没问题，不过纯恋妹妹不会累吗？」



「不会，我没问题。光是想到我和【吉娜】正在做一样的事就觉得很开心。」



「那就往下游走一点吧。」



「冢田先生出门不在，我们如果中午还是没回去，佐藤小姐说不定起床之后会很慌张呢。以为我们偷偷瞒着她解散了。真是痛快。」



「不对，那个人不管发生什么事都还是老样子吧。我们的行李都还在，她应该不会觉得我们已经解散。」



「啊──你这样说也没错啦。要是那家伙自愿退出，这里就回归和平了。」清野对佐藤的愤怒与日俱增。



「坏人是为了推动故事而存在，我觉得这也是没办法的事。不过，在现实世界里，这种不懂人情世故的人真的是害群之马。我以前一直都很瞧不起那些在背地说别人坏话或者专挑本人不在的地方大肆批评的家伙。不过，我对那个女的，真的不是只有不满而已。」



山际小姐身体状况不佳，我认为和佐藤的态度一定有关系。



如果继续这样放任佐藤，可能会出现第三个退出的人。清野一定无法对这种情形视若无睹。



听从纯恋的提议移动到下游是对的。



在支流汇集的地点重新开始钓鱼之后，不到十分钟，清野的钓竿就有鱼上钩了。



「这叫作什么鱼啊？」



尽管稻垣先生教过我们很多次，我和清野都记不住鱼的名字。这一点纯恋也一样。



「其实淡水鱼我看起来都长得一样。」



「我是没有觉得都一样，但是分不分得出来就不好说了……而且我也吃不出来味道哪里不一样。」



「香鱼的话我分得出来喔。」



「哎呀，香鱼的话我也分得出来啊。鱼背的地方特别好吃对吧。」



「这里不知道有没有香鱼。」



「如果这里有香鱼的话，稻垣先生应该早就盯上了吧。」



「说得也是。」



「香鱼是不是要用友钓法才钓得到啊？」纯恋也自然而然地加入对话。



「啊，这个我有听说过。但是，友钓法到底是什么啊？」



「我也只是在小说里面有看到过而已，所以具体上到底是什么方法我也不知道。」



「用友钓法的话，根本就没办法开始。」



不是香鱼也无所谓，我偶尔也想要吃到撑破肚皮。



直到在这里开始团体生活之前，我就是个不太努力，又对现状感到不满的废柴。



然而，在废校的团体生活，意外地让我改变想法。



我们以前享受过的一般生活，其实并非理所当然。三餐都能温饱的生活，绝对不是理所当然。



更换钓鱼地点之后，我们大概坚持了一个半小时吧。



纯恋钓到三条，清野钓到两条，我钓到一条，总共钓起六条鱼的时候，我们才终于要开始准备延后很久的午餐。



要回去废校，还是要在这里吃呢？二选一马上就有结论了。



虽然听起来很坏心眼，但是我们没必要把鱼分给完全不劳动的佐藤。付出劳力的是我们，所以我们吃掉就好。



对于清野的提议，连纯恋也二话不说就点头同意。反正只钓到一条鱼的我，根本也没什么发言权。我接受纯恋好意多给的一条鱼，三个人准备吃午餐。



虽然是小小的两条小鱼，但也是很重要的两条小鱼。即使量不足以满足空腹，光是吃到自己钓起来的鱼，就能填满肚子以外的心灵了。如果考量事前准备所下的工夫，吃的时间真的短到不可思议，但因为不是自己孤身一人，所以那些准备时间并没有让我觉得空虚。因为我是和伙伴一起工作，亲身体现最喜欢的小说。



「广濑有跟女生告白过吗？」



吃完饭之后，清野开始聊起意料之外的话题。



「我没有耶。我自己没有告白过，也没有被别人告白的经验。」



我不知道这样是很惨还是正常。我并没有刻意或者希望这么做，但是我和恋爱这种东西始终隔着一段距离。



「清野你呢？」



「有被别人告白过，而且不只一次。」



「嗯，毕竟你长得帅嘛。」



长相清秀的清野，在高中应该也很受欢迎吧。



「你没有和哪个女生交往吗？」



「没有。无论是谁来告白，我都没有感觉。要真心喜欢才能交往吧？」



光是这副慵懒的眼神，就让他说的话显得很有分量，我觉得人长得帅真的很吃香。



「你还真是单纯。」



「是吗？我一直不明白喜欢到底是什么感觉。不过，自从和大家一起生活之后，我终于发现可能是这么一回事。」



「你是想起高中的朋友了吗？」



「不，我说的当然是这里的伙伴啊！」



如果对方是纯恋，那他应该不会在本人面前说吧。还剩下两个人，但是包含清野在内，应该没有哪个人会对佐藤有这种情感。既然如此──



「我说的是山际小姐。和她说话，我就觉得自己好像在做梦。」



除了和《Swallowtail Waltz》相关的话题之外，纯恋对大部分的事情都没什么反应，很多时候都不知道她到底有没有在听。然而，她罕见地认真凝视着清野。



「我以前的人际关系很淡薄。或许只是我不知道而已，其实我的同学里面可能也有品格高尚的人。不过，这是第一次。第一次遇到如此令人安心的人。」



山际小姐是明事理的大人。无论对谁都一视同仁，不只纯恋和佐藤，就连男性成员她都仔细照应，不让任何人被孤立。即便她自己不是对话的核心，她也会引导没有参与对话的人加入。总是照料每个人，既勤快又擅长做菜，她就是这么优秀的大人。



离开这里之前，她说自己的病叫作体化症。我不清楚这种病。不过，如果是心因性的疾病，一定是因为她特别纤细敏感，对别人太过温柔的关系。



「我好像能懂，我懂你为什么会被山际小姐吸引。」



「我也懂。」



纯恋也小声地表达赞同。



「山际小姐只会在房间里拿下眼镜，她没化妆也很漂亮喔。」



「是吗？你可以再多说一点。」



「被眼镜遮住的地方，有一颗泪痣。她只有在洗完澡回到音乐教室的时候才会拿下眼镜，可能是头发湿湿的关系吧，看起来很有女人味喔。那应该说是冶艳吗？」



「我也好想看喔，山际小姐真的很棒。我不觉得她会把十几岁的小鬼当成交往对象，虽然我不期待和她之间有超越友谊的关系，但是一起生活的这段时间真的很开心。好想再看看她的笑容，听听她的声音。」



「清野明年会继续读大学吗？还是要去工作？」



「我除了工作以外没有别的选项。」



「如果你成为社会人士，那你们的身分地位就一样了。」



「但是高中肄业的话，就配不上山际小姐了。」



「她现在也是赋闲在家啊。」



「那是因为生病停职，她可是名校毕业生呢。」



「这样啊。」



「对啊。我们两个人一起工作的时候，我曾经跟她商量人生规划，当时顺势知道她不少事情。其实她有留联络方式给我。」



山际小姐有发现清野的情感吗？



「我做好心理准备，不再回到社会体制之中，才来到这里。不过，稻垣先生和山际小姐离开后，我慢慢看清现实了。我知道这种日子，根本无法永远持续下去，总有一天要结束的。」



无论我们想还是不想，早晚都会结束。这个道理，即便蠢笨如我也知道。



「这里的生活结束之后，我不知道自己该做什么、该去哪里。但是，等我能够自立自强之后，我想要再见山际小姐一面。」



「我觉得就算你没有完全独立，她也会见你的。」



因为山际小姐绝对不会放着求助的人不管。



「我有一件非常在意的事。虽然到最后我都没办法开口问，但我一直在想，冢田先生和山际小姐是不是情侣。」



清野的侧脸充满忧郁。



「他们同龄，而且特别亲近。」



我很了解这种心情。实际上，我也问过本人。



「虽然恋爱方面没办法给你什么建议，但是这个问题我可以明确回答。清野你应该去问冢田先生。」



「你知道什么内情吗？」



我含糊地点了点头。



「这样啊，所以真的是我想的那样吗？」



「你直接问他比较好。如果知道清野的心情，冢田先生一定会坦白告诉你的。」



你得到的答案，一定超乎想像。



清野拿起一块平坦的石头，斜斜地朝河里丢去。



在水面上弹跳的石头，三度激起波纹。



「纯恋妹妹呢？」



回过头的清野，用爽朗的表情这样问。



「纯恋妹妹有喜欢过男生吗？」



「没有。」



「那美作老师呢？」



听到清野的问题，纯恋显得目瞪口呆。



「冢田先生不是说美作老师是男性吗？我觉得世界上应该没有比你更投入作品的粉丝了。每天都这么认真阅读，难道不会喜欢上美作老师吗？」



明明刚才不到一秒就马上否定，现在纯恋一脸伤脑筋的样子沉默不语。并不是因为这个问题让她感到不愉快。而是她自己也不知道答案，所以犹豫不决。我感觉是这样。



「美作老师到底是什么样的男人啊。」



像是在喃喃自语的清野，用别有深意的眼神看着我。



「……应该是个难相处的人吧。」



「我倒觉得相反。他写出那样动摇人心的小说耶，一定是非常温柔，甚至有点笨拙的人。」



4



若说我完全没预料到事情会变成这样，那就是在说谎。



关于山际小姐的事情，还是直接去问冢田先生比较好。在我这样说的时候，就已经能推测之后的发展了。



冢田先生要是知道清野的心情，一定会坦承一切。而且，知道真相的清野，在不远的将来一定会做出决定。虽然已经有所预料，但是我没想到他这么快就想好答案。



在听他坦承对山际小姐的感情三天后。



团体生活第二十七天的早上，清野连道别的话都没说就走了。



只留下一张信纸，写着：「我的故事已经结束了。」



清野在黎明之前就离开，没有人有机会跟他道别。