七个人一起开始，累积至今的生活，在稻垣先生退出后不到两周就大幅改变。一瞬间成员就减少到剩四个人。



「这里已经撑不下去了呢。」



佐藤中午起床之后，最后看到清野留下的信，用平常嘲讽的语气这样说。



「不过，这本来就是大家都知道的事情。这种企划，本来就很蠢。」



佐藤环视剩下的三个人之后，一脸没辙的样子举起双手。



「靠亲身体验来找寻故事的始末，本来就是这个企划的宗旨吧。」



「你的理解没有错。」



无论佐藤的口气多么带刺，冢田先生的应对方式都没变。



「我们终究不是故事里的人物。虚构和现实完全是两回事。模仿就只是模仿。就像同人活动一样。」



「要怎么想都是佐藤小姐的自由。不过，我是认真想要找到故事的结局。」



「既然如此，冢田先生，你离开之后最好去医院看病。如果是屁孩们的妄想也就罢了，一个二十六岁的社会人士描绘这种梦想，真的太幼稚了。」



「可是佐藤小姐不也参与了这个幼稚的梦想吗？你也想知道结局吧？」



「这个嘛，不好说。」



含糊地回答之后，佐藤面对纯恋。



「你也快走吧。反正也不会有人跟你说，那我就来当这个坏人。因为有你这种狂热分子还留在这里，冢田先生才没办法解散。」



「没有这回事。」



「我就知道你会这样说。冢田先生，你那种小孩般的发想和思想，实在很令我傻眼。说实话，我还是第一次看到像你这么笨的大人。」



「当着我的面说这种话，的确会让人往心里去。」



「你就是个彻头彻尾的滥好人。我原本以为你是做做表面工夫的伪善者，但是伪善者没办法持续一个月都这样照顾这群屁孩。这是你的本性。」



「是吗？佐藤小姐判断人的眼光，可能有点不准确喔。」



「喂喂，我可是为你好才说这些。既然你犹豫不决，那我就帮你画下句点。」



佐藤再度面对少女。



「你差不多也该消失了吧？像你这种家伙待在这里，只会让我觉得火大。不只是我，大家都觉得火大。因为要跟你这种迟钝的人相处实在太疲累，所以稻垣先生、山际小姐、清野才会接连离开。」



「我觉得不是这样……」



「就是这样。」



佐藤一脸开心的样子打断冢田先生的话，继续对纯恋说：



「你就是个累赘。不仅没帮上忙，还会扯伙伴的后腿。因为你，冢田先生才没办法解散，那些为了保护你而筋疲力尽的人也陆续离开。我说你啊，活着到底有什么乐趣？」



「佐藤小姐，你说得太过火了。你要怎么想是你的自由，但并不是想到什么都可以口无遮拦。别人会因为你说的话而受伤。」



就算听到规劝，佐藤也只是冷哼一声。



「你很了解嘛。我就是想伤害她。这家伙竟然想在小说中得到救赎，对别人造成困扰也毫无自觉，无忧无虑地活着。我说你啊，赶快醒醒吧。要我告诉你，稻垣先生和山际小姐离开的时候，大家真实的想法吗？」



佐藤站在胆怯的纯恋面前，冷笑着说：



「大家都觉得，要是你不在就好了。如此一来，这种必须彼此合作的生活，应该会轻松一点。」



5



就像因为透过窗帘缝隙的刺眼阳光，让人不知不觉间从梦中醒来。



少年时代也像被小偷偷走似的，就这样空虚地结束。



累积一段时间的团体生活，在毫无预告之下迎来尾声。



清野的退出是关键，我可以毫不迟疑地如此断定。



从那天之后，团体生活就渐渐走向崩坏。



在梅雨季节里，每天只能无所事事地打发时间。



少了照料的人，菜园变得一片荒芜，不知道从什么时候开始，只有我一个人会出去钓鱼。冢田先生依然定期到镇上采买，但是靠采买持续目前的生活，我不知道到底有什么意义。



纯恋比之前更常把自己关在音乐教室，佐藤只要一开口就是抱怨。



冢田先生无法凭一己之力改变腐朽的气氛。



像我这样典型的普通人，也没能帮上什么忙。开始团体生活后的一周，曾经举办联谊会，大家还一起饮酒作乐。



那是我第一次和别人、和伙伴一起喝酒。真的很开心。光是世界上有想法相同的伙伴，就让我感到兴奋无比。那是我第一次像那样和别人谈笑。



感觉生活已经步上轨道，我以为接下来会展开全新的人生。我也如此期待。



但是，隔天，也就是第八天的早上，我们发现完结篇的遗稿。



那个谜团悬而未解，稻垣先生、山际小姐、清野接连退出。



我这才知道，之前的生活只不过是幻想。



本来以为，如果在这里的话应该能够展开全新的人生。即便像我这样的人，也不会被抛弃，能够得到尊重，和这样的伙伴在一起，我应该能重新开始，抬头挺胸度过自己的人生。



然而，人生和小说不同。没有办法像换一本书一样，开始新的故事。无论是昨天还是明天，每一天的日子都会持续下去，不被任何力量左右。



即便如此，我也没有离开，我们都没有离开。



明明很久以前就发现团体逐渐崩坏，但没有人再离开，就这样来到满一个月的那天。



冢田先生也是今天一早就出门采买了。



为了避免和佐藤面对面，最近我和纯恋事先商量好，提早吃午餐的时间。



早上十一点之前，我们两个就装好只有加入调理包酱料的义大利面，坐在厨房的椅子上。吃到一半的时候，



「纯恋妹妹不会想离开这里吗？」我试着问一直想问的问题。



我听说她高中退学，一直把自己关在家里。虽然和父母的关系可能不太好，但是应该有家可回。



既然她才十六岁，之后还可以在任何地方发光发热。



「我不想回家。」



「你讨厌你家吗？」



「至少不喜欢。」



「你有什么不能回家的理由吗？」



「不，这倒没有，我只是不想回家而已。」



刚开始在这里生活的时候，纯恋除了山际小姐之外，几乎不和其他人说话。然而，经过一个月之后，她和我也能正常地对话了。



彼此认识，但还算不上朋友。



如果用语言来表达我们之间的关系，大概就像这样吧。



「那为什么不回家？继续留在这里，也不会有什么收获吧。」



「那广濑先生呢？」



「我的话，回去也没用。我已经一年没去上学了。虽然教务处有催我交修课表，但是我连有选什么课都不记得。反正明年春天一定会被退学。越想越觉得我的人生真是没救了。本来想在这里有所改变，什么都好，我想要一个改变的契机。但是，我什么都没做到，也没有改变什么，只是虚度光阴而已。我就是这种无可救药的人，我没有回去的理由，也没有不回去的理由。」



我从小就没有所谓的梦想，我从来没想过要成为英雄或者漫画周刊里的主角。



即便如此，我还是有个模糊的想法，认为长大之后，一定自然而然就会找到想做的事或应该要做的事。



然而，现实完全不同。



现在就是这种世界，大多数的人会在无法实现梦想的状态下结束人生。像我这样怠惰的人，根本不可能像电影一样，那么刚好就实现梦想。不过，我没想过自己长大之后会变成一个连梦想都没有的大人。



「纯恋妹妹继续留在这里的理由是什么？」



「因为我很喜欢《Swallowtail Waltz》，除了这个之外，我什么都没有了。」



佐藤好几次都骂纯恋是狂热分子。实际上，她对作品的爱的确不寻常。那是一本小说，虽然比其他小说更有趣，但也不过是个故事。



「既然如此，待在这里也只是更难受不是吗？重现作品中的世界，已经算是结束了。这个团体并没有像故事那样持续下去，我想大家一开始应该都是抱着舍弃一切的决心来的。但是，要完全断绝和别人或社会的连结，真的很困难。大家毕竟还是有家人、有自己的社会地位，所以才会陆续离开。」



我们的冒险，故事的重建，都已经结束了。



「我觉得相反。」



「相反？」



「我不觉得我们的生活符合故事的设定。不过，人数从七个开始渐渐减少，不是和完结篇的开头一样吗？一个一个逐渐减少，最后剩下一个人。那个人会是【阳斗】、【犹大】，还是发现【犹大】真面目的其他人？我不知道答案，但是我总觉得最后一幕就等在那里。所以还没结束，现在还在冒险的途中。」



「原来如此，也就是说，你还在描绘这个故事。」



「对，我以为大家都这么想。」



我没有，冢田先生大概也没有这么想。



我不知道佐藤的想法，但是只有纯恋打算继续深究这个故事。只有她，始终执着到近乎于愚痴的地步。



「纯恋妹妹打算待到剩下最后一个人吗？」



少女摇了摇头。



「就算只剩下一个人，我也不回家。」



少女表明坚定不移的决心。



「这样啊。」



「那广濑先生打算怎么做？」



「我也不知道耶。我没有理由回去，但是这里住起来也不算舒适，晚上越来越难睡了。以前有七个人的时候过得比较开心，所以我会想自己到底是为什么要这么努力。」



「我了解这种心情。」



「啊，你也这么觉得吗？」



「对，我很希望山际小姐能留下来。」



「冢田先生和佐藤小姐不知道打算怎么做。」



如果开口问说不定会有答案，但是现在变成这样，我实在不知道要用哪张脸去问这个问题。



6



终点总是突然降临。



之前那三个人陆续离开的时候，每次我都很惊讶。话虽如此，最令人动摇的肯定是这一次。



开始团体生活的第三十五天，吃完午餐之后，冢田先生深深一鞠躬。



「各位，很抱歉。我打算今天画下句点，我会离开这里。」



说完全没有心理准备是骗人的。



从前一天晚上，冢田先生说「明天我想要四个人一起吃午餐」的时候，我就已经产生无以名状的不安。



进入七月之后，天气就越来越热了。应该不是只有我觉得体力难以负荷，只是从精神层面来看，消耗最多的人怎么看都是冢田先生。团体生活不顺遂，让他觉得自己应该要为此负责，人也变得越来越焦躁。



即便如此，我仍然相信身为主办人的冢田先生，一定会留到最后。



「你说『我打算今天画下句点』，意思是要解散了吗？」



佐藤用带刺的口吻这样问。



「没有任何人有权利结束一切。」



「你可是主办人耶。」



「我虽然是发起人，但并非拥有所有权利，我的角色是在发生问题的时候负责。」



「我是不觉得你有负什么责啦。」



「因为没有发生什么大问题。」



「是我们的理解不同吗？都有这么多人退出了。这不是问题，什么才是问题？」



「幸好我们和行政机关并没有发生冲突。虽然有未成年的参加者，但监护人、学校那边也没发生什么问题。我们七个人目前并没有造成别人的困扰。」



「有人觉得被我伤害，也觉得我制造麻烦，所以才离开这里不是吗？」



「这就真的是理解上的不同了。」



虽然感觉不到任何气势，但冢田先生仍然像往常一样露出温和的微笑。



「在团体生活中受伤、失望，都是一种体验。」



「你的意思是说，这个团体的崩坏并不是某个人的错？」



「我并不认为这是崩坏，就算状况看起来像是崩坏，那也是我们描绘出来的故事结局，不需要悲观看待。」



「还真是会说话。既然你要走，那就应该提议解散。」



「佐藤小姐希望我提议解散吗？」



「你离开，这个团体就瓦解了，不是吗？」



「如果你觉得已经结束了，那就按照自己的判断离开即可。」



听到冢田先生说的话，佐藤冷笑一声。



「留下两个小孩不管吗？」



「还真是令人意外，你看起来不像是这么有责任感的人。」



「都一起生活一个月了，要是发生什么意外，一定会过意不去吧。」



「我再声明一次，我不会宣布解散。如果所有人都离开，我会回来做后续的整理。如果剩下的成员发生什么意外，我也会负起责任回来处理。今后我的工作只有这两项。接下来就完全交给决定留下的人。我不会设定期限，也不打算影响你们的意志。要不要离开，都交由你们个人判断。我不会强制任何人，也不希望你们阻拦我的决定。」



「明明完全没有答案，你却要放弃。」



「答案已经出来了。再这样生活下去，也不会得到我想追求的东西，这就是我的结论。我希望你们三个人也能像我一样，不留遗憾地离开这里。」



7



我想关键应该是清野留下字条就离开这件事。



稻垣先生和山际小姐离开的时候，虽然令人震惊，但他们两个人都有明确的理由。稻垣先生有了希望，他只要在那个时间点回家，就能赶上研究所的考试。山际小姐的话，单纯就是体力和精力都到达极限。



然而，清野不一样。清野是对这里的生活失去信心而离开。



自从他离开之后，我们就过着几乎算不上自给自足的生活。只是在山中的废校度过无所事事的时间而已，真的就只是如此而已。



作品中有一幕是隆冬之际食材窘迫，大家只好吃苔藓。他们曾经被逼到这种地步，但我们因为定期外出采买，得以免于饥饿。问题的核心怎么想都不在这里。



清野离开，剩下四名成员之后，对话本身就大幅减少。



即便再怎么努力，也没办法维持密切的沟通。在一个没有空调和娱乐的地方，过着这种生活到底有什么意义呢？



做这种事毫无意义，这样的想法在脑中挥之不去。茫然无目的的日子，比忙过头还要难受。



冢田先生离开后剩下三个人，团体人数变得越来越少了。



按照现况，我们能选择的选项只有两个。是要认真思考自给自足的生活，还是像之前那样，透过采买取得食物，毫无意义地确保食物来源。



我唯一可以确定的是，采买单趟就要花两个小时，但佐藤和纯恋都不会积极外出。如果要外出采买的话，佐藤应该就会直接回家，而纯恋本来就不想要依靠外界。她们两个人至今都从未出门采买。



冢田先生留下的食物，只够支撑几天。



人没办法不吃东西。



无论要结束还是继续，都必须思考。



无论是我，还是我们三个人都必须有个答案。



只是接下来的事件，比眼前必须决定的答案更早降临。



冢田先生离开的隔天，我揉着惺忪的睡眼前往厨房，更早起的纯恋用兴奋的眼神看着我。



「广濑先生，你看这个！」



少女递过来的是一叠像原稿的纸张。



「完结篇的后续掉在这里！」



8



大约一个月前发现的是用长尾夹固定的十三张原稿。



如果印制成书的话，就是不到三十页的序章。然而，今天早上发现的原稿有二十二张。



「已经写到第一话的尾声。」



「你已经看完了吗？」



她快速地点了四次头。



「你确定这是美作老师写的原稿吗？」



「一定没错，这只有美作里奥才写得出来。」



我虽然还没读过原稿，但是没有人比纯恋更精通这部作品。既然她如此断言，那这就真的是完结篇的原稿吧。



问题是，究竟是谁做了这件事，这个人又是如何拿到原稿，为什么偏偏挑在今天把原稿放在这里呢？



「是冢田先生回家前放在这里的吗？」



「原稿掉在哪里？」



「厨房的门前。」



「我昨天晚上有用厨房，如果是冢田先生回去前留下的话，昨晚应该就会发现了。」



「那就是冢田先生趁大家都睡着之后，中途折返回来啰？」



「为什么要这样做？个性慎重的冢田先生，应该不会在日落之后到处走动。而且，他如果不想被发现是自己干的，应该会隔几天之后再来做这件事。」



「可是，那到底……」



没错，如果把冢田先生排除在外的话，就剩下三个人了。



发现原稿的纯恋、我，或者是今天也很晚起床的佐藤。



「会不会是先离开的三个人之中，有谁拿到原稿想让我们也看一看呢？」



「就算是这样好了，隐瞒自己的身分把原稿留在这里究竟有什么意义啊。」



「刚开始那一份原稿和今天发现的原稿，都是同一个人放在这里的吧？」



「原稿使用相同的长尾夹固定，应该是同一个人没错。」



「为什么不表明身分，只把原稿放在这里呢？我光是读到后续就觉得很幸福了，所以不管那个人在想什么我都无所谓。」



再怎么说，对纯恋而言作品就是一切。



我们之所以参加这个企划，就是想透过模仿故事内容，稍微接近故事的结局。虽然企划本身已经形同腰斩，但想到我们得到的东西，可以说是获得意料之外的成果。



「可以让我也读一读吗？」



「当然可以，你一定要读。因为写得实在太好了，真的写得很好。」



平常几乎不太开口说话的纯恋，一谈到《Swallowtail Waltz》就会变得话很多，而且语速跟着变快。



从少女泛红的脸颊就知道，她仍处于兴奋状态。既然纯恋已经断定，那就不需要怀疑这份原稿的真假了。



上次的原稿是接续结尾令人大受冲击的第五集。从开头就超乎意料，故事的后续令人大为震惊，而且这次也一样。



美作里奥的想像力非常人所能及。七个人的故事朝意料之外的方向移动，毫不留情地动摇读者的情绪。



其他作者写的书，绝对无法体会这种感觉。



美作里奥的小说情节，拥有独一无二的想像力。



二十二张影印纸，以页数来算的话就是四十四页。明明分量并不多，但是我花了三十分钟才完全读完。



每一行里的每一个词汇，都如此令人怜爱。



明明小说家不是只有美作里奥一个，世界上也不是只有小说这一种娱乐；但是，唯独《Swallowtail Waltz》是特别的。



「佐藤小姐起床之后，要把原稿拿给她看吗？」



读完之后，我说的第一句话不是感想，而是问问题。



「咦？不给她看吗？」



「我只是想问问你的意见。如果我们什么都不说，她就不会发现这份原稿，要是你也有这个想法，也可以选择这么做。」



「我不懂隐瞒原稿有什么意义。」



「嗯，你这样说也没错啦。」



「没办法读到这么棒的小说，就跟死了没两样。」



「纯恋妹妹真是善良。」



她一脸疑惑地歪着头。



「你明明就被欺负成那样了。」



「没关系，反正我的人生怎么样都无所谓。无论她说什么，我都不会在意。当下虽然觉得不舒服，但也就那样而已。」



「要是读了这份原稿，佐藤小姐应该又会说出一些难听的话。」



「难听的话？」



「那家伙认为美作老师还活着。现在只剩下三个人，男生又只剩下我一个，她一定会……」



她一定会说「你就是美作里奥吧」，然后继续质问我。



「所以你才想要瞒着她吗？」



「光是想像她接下来会对我说什么，就觉得很郁闷。不过，我会按照你的意思去做。我觉得这样才是对的。」



「为什么？」



「因为没有人比你更热爱这部作品。」



不过，说实话，我觉得都没差。



看到这么精采的原稿，我便做好决定了。



这几天一直困扰我的问题，在冢田先生说要离开之后，让我夜不成眠、持续思考的问题，终于有了答案。



「广濑，你就是美作里奥吧。」



下午一点。



佐藤像往常一样，睡到日上三竿才起床，看过原稿之后，说出意料中的话。



「我已经否认很多次了，我不是美作里奥，只是普通的粉丝而已。」



「那这份原稿到底是谁准备的？」



「我不知道，我只能说这不是我写的。」



我明明很认真，但她仍像往常一样冷笑。



「都这个时候了，你觉得自己还能嘴硬下去吗？美作里奥是男性，这里唯一一个男的，现在只剩下你了。」



「你难道不觉得是离开的成员之一吗？冢田先生没有把地点告诉参加者以外的人。留下原稿的人，或许真的在我们七人之中，但是把先离开的四个人剔除在外，未免也太操之过急了。这里是废村，任何人都可以悄悄回来，这并不难。」



「把其他人当成嫌犯只是浪费时间。把原稿放在这里的人，明显就是要享受我们看完原稿的反应。」



「你为什么可以这样断言？」



「因为那家伙没有具名。这种偷偷观察粉丝反应的恶质人类，不可能放着原稿就走。把原稿放在走廊的人，一定在我们三人之中，既然美作里奥是男的，那就一定是你。」



「老师是男性这一点，是冢田先生听到的二手资讯，编辑为了隐瞒作家的性别，很有可能刻意说谎吧。」



「那你的意思是，我或这家伙才是美作里奥吗？」



「我根本不认为老师还活着，虽然我不知道这个人如何取得原稿，但是七人之中有人偷偷把原稿放在这里，并非什么不可思议的事情。」



「未免也太愚蠢了。我说广濑啊，你为什么要满口谎言啊？在社群媒体上面装死，又在粉丝的团体中隐瞒真实身分，一点一点释出原稿享受大家的反应，不觉得这种乐趣很恶劣吗？」



「如果这是事实，那的确很恶劣。」



纯恋用严肃的表情，看着我和佐藤对话。



「佐藤小姐，我有一件事情搞不懂，一直觉得很疑惑。」



「什么啊！有话想问的话就不要装模作样，直接问不就好了。」



「佐藤小姐，你现在断言我就是美作里奥对吧。」



「嗯，我已经确定了。」



「假设，我是说假设。如果我真的是美作里奥。」



「你终于承认了？」



佐藤脸上浮现胜利的笑容，但我无视她的表情继续往下说。



「那你为什么还用这种口气跟我说话？你明明是美作里奥的粉丝，为什么要这样责备我？」



我一直都搞不懂。



她为什么要对我说这么狠毒的话呢？



「你也是粉丝之一对吧，坦率地为读到原稿感到开心不就好了？」



「因为作家大人恩赐一般人类没办法读到的完结篇原稿吗？」



佐藤带着讽刺的语调这样说。



「没错，我就是不懂这一点。为什么你要充满敌意。你不是很想读到后续吗？因为想知道故事的结尾，才参加这个企划不是吗？既然如此，为什么要一直口出恶言？我不懂。你看起来非常讨厌美作里奥啊。」



提到我最疑惑的一点时，佐藤左边的嘴角扬起奇异的角度，接着──



「你终于发现了？」



她用冰冷的眼神这样说。这个眼神的真意，在我们意会过来之前她就先公布了。



「既然你承认你就是美作里奥，那我也不需要隐瞒了。我就告诉你吧。我不是粉丝。不对，我用更简单的方式说。我是黑粉。我超讨厌《Swallowtail Waltz》，因为想击溃粉丝聚集的社群，才加入那个粉专。」



佐藤是绿渊国中的老成员，冢田先生这样说过。



她没有经常出现在对话之中，也没有经常发文，但她很久以前就是成员之一，从粉专开设以来就有加入的纪录。我是这样听说的。但是，没想到她是黑粉。



「毕竟我要是发出一些明显的批判，帐号就会被剔除。所以我在粉专里很安分，但是我一直想在里面搞破坏，完全击溃因为垃圾作品而聚集在一起的你们。」



纯恋的脸上，出现我从未见过的愤怒。



紧握的右拳隐隐颤抖。



「冢田先生来找我的时候，我就笑了。热中那种作品的家伙，真的蠢到极点。想要模仿作品找到故事的结尾？怎么可能做到这种事，草率鲁莽也要有个限度。所以就某种层面来说，这就是一场慈善活动，由我来帮你们这些蠢蛋启蒙。」



「所以你是为了击溃我们这个团体，才来参加的吗？」



「广濑，不对，美作里奥，你真的是个性非常恶劣的男人。欺骗粉丝很开心吗？看到狂热分子为新作疯狂的样子很开心吗？」



佐藤笑着露出「终于把你逼到绝境了」的表情。



「美作里奥，我一直有话想要直接跟你说。」



「你说吧，无论你说什么我都会听。」



「你的小说一点也不有趣。一点价值也没有。真的就像垃圾一样……」



「不要再说了！」



纯恋满脸通红地拍了桌子。



「不要再说了……」



我用手阻挡纯恋，让佐藤继续说下去。



「如果你有话想说，就说完吧，让我听听你想说的话。」



「我还有一件事，无论如何都要告诉美作里奥。」



「什么事？」



「像你这样的作家，要是真的死掉就好了。」



我感受到满满的恶意，双腿不自觉地颤抖。



背后整个寒毛直立。



「佐藤小姐，我人生中有很多后悔的事，好几次都有想死的念头。但是，我还是觉得……」



「什么啊！」



「我觉得人不能轻生。」



「杀死美作里奥的不就是你吗？」



或许吧。杀死美作里奥的人，就是美作里奥自己。即便如此，即便如此我还是觉得……



活着真是太好，他还活着真是太好了。



毕竟人死之后，真的什么都结束了。



无论曾经有什么悔恨，都不会改变，就这样结束了。



我的视线从佐藤身上移开，然后转向纯恋，少女用夹杂愤怒与悲伤的眼神望着我。



「对不起，纯恋妹妹，真的很抱歉。」



面对这种场合，为什么我没办法找到满意的词汇呢？其实我还有很多话想说。也有必须传达的话。但是，我已经什么都说不出口了。



我觉得无论我说或者不说，怎么做都不对。



因此，我决定结束这个故事。



我离开另外两个人回到自己的房间，背上已经整理好的行李。



然后，连再见都没有说。



没有对任何人，也没有对说谎的自己告别。



我成为第五个退出的人，就这样离开废校。