1



船只通过关卡<御冬哨所>进入<北国>后，气温骤降，敲打河面的雨不知何时变成了霏霏的雪，静悄悄地下个不停。



从船上环顾四周，隐约可以看到河岸的草原上已经积起了雪。



寒风滑过草原，吹得船上的窗户嘎吱作响。



这些船本来就是用于往来<北国>，因此船壁很厚，防寒措施也很充分，然而即使如此，船内仍然冷到结冰。



由于担心仅靠从关卡带走的器具不足以防寒，分乘三艘船的一行人在各自的船内全都紧挨着身子取暖。



船只沿<血涂川>北上，又穿过若干支流，从<御冬哨所>出发后经过三天半的时间，终于到达了瓦西亚人所支配的区域。



宰相巴塞利站在船头。



周围雾霭弥漫，视线非常差。河两岸高到仰望的悬崖下，行驶在河面上的三艘船显得格外渺小。传进耳朵中的只有风声，四周寂静得让人害怕。



即使穿着毛皮大衣，身体依旧从里到外地发冷。巴塞利缩起肩，把戴着手套的双手伸进腋下，给指尖取暖，吐息在上翘的八字胡前化为白气消失。



“……真是不可思议，为什么这条河不会被冻住呢？”



背后的声音让巴塞利不禁回头，只见洛洛裹着毛皮衣，望着河面朝这边走来。



“这里地处火山谷，熔岩汇入河水，所以不会冻结。”



“唉，那这条河的水是温热的吗？”



“哈哈，最多不会冻住罢了，我猜。你下去试试怎么样。”



“……饶了我吧。”



随着河两岸的山崖向左右扩展，三艘船进入了开阔的湖泊区。目的地的悬崖透过白色的雾霭若隐若现，像阻御外敌的铁壁一样耸立在对面。



“我拜访这里已经是第三次了，然而不管第几次，靠岸的瞬间总是让人紧张。”



“雪王是位什么样的人呢？”



“王中豪杰，拥有瓦西亚人典型的高大身材和傲慢脾气，喜欢酒和女人，笑的时候‘嘎哈哈’的很大声。他们有蒸汽浴的习惯，你知道吗？就是雪王爱不释手的‘桑拿’。”



“……桑拿？不，不知道。”



“据说是用极热的蒸汽温暖身体，并非普通人所能忍耐，是一种超出常轨的习惯，富有悍不畏死的战士风格，不过巴德大人却对它情有独钟，他说‘来基奥不蒸桑拿就和来坎帕斯菲洛不买武器一样’，据说大脑麻麻的，舒服异常。”



“……泡澡还能把脑袋泡麻吗？”



“好像是的哦？我也被巴德大人带着强行体验了一把……但是根本不舒服，对我来说单纯只是充满痛苦的苦行罢了。”



也许是想起了当时的情形，巴塞利愁眉苦脸地说道。



“不过考虑到那种不拘一格的性格，巴德大人和雪王或许有相似之处。非要举出不同点的话，那就是雪王霍利欧和巴德大人不一样，厌恶魔女。”



巴塞利瞥了眼并排站在一旁的洛洛。



“洛洛，你知道‘湖城比约克’吗？”



“嗯，无人居住的‘冻结城堡’——俗称‘冰城比约克’对吧。”



洛洛在巴德托付的羊皮纸中找到了它。



在应当收集的七名魔女的情报中。



“四兽战争的中途，好像是‘雪之魔女’冰封了那座湖城吧。”



“对，居住在这里<河岸聚落基奥>的瓦西亚人本来是以面朝北海的海边聚落<不冻港赫洛伊>为据点的‘瓦西亚·赫洛伊’，他们在四十三年前被突然出现的‘雪之魔女’夺走了‘湖城比约克’。”



瓦西亚·赫洛伊被魔女夺走故乡，不得不舍弃了大海。



“被魔女赶到内陆的瓦西亚人”——这就是雪王霍利欧所率领的瓦西亚·赫洛伊。



“所以他们与魔女势不两立，不过令人敬佩的是，他们即使被魔女夺走了城堡也没有屈服。到了战后近四十年的今日，他们也依旧试图夺回城堡，每年都会去那里举行一次讨伐魔女的远征，哪怕次次都会惨遭反杀，付出众多的牺牲者。”



随着正面的岸壁越来越近，迷雾的另一边出现了巨大的人影。



其身材之高大，甚至十名左右的成年男性头脚相连也无法匹敌。洛洛从船上仰望着这尊气势磅礴的石像，上面刻着一个高举战斧、蓄着胡须的战士，正是“雪王霍利欧·比约克”的形象。



巨像矗立在一座半山腰的要塞上，可以确定有一些人正从那里向下盯着这边，他们应该是守卫要塞的瓦西亚·赫洛伊战士。



“……察觉到了王国艾美利亚的威胁后，巴德大人与他们进行了谈判并达成了同盟。当然，国与国之间的交易是建立在互惠互利的基础上。巴德大人承诺向他们提供耐久的武器装备， 方便他们继续远征冰城。”



“问题就在这里吧。”



既然宰相巴塞利在场，那么谒见雪王本身是可能的，但是同盟是否依然存在就不确定了。与雪王交涉并达成同盟，说到底都是由巴德完成的。两国的谈判不仅是在异族之间，更是在曾经四兽战争中的敌国间。因此，能够顺利达成协议，很大程度上要归功于巴德平易近人的手腕。然而，这样的巴德却再也不在了。



“至少要展示出巴德大人的女儿迪莉莉乌姆殿下健在的形象，以示格雷斯家族的存续……但是反过来说，她卧床不起、弱不禁风的姿态不如不展示的好。”



“……如果是巴德大人的话，他会怎么做呢？”



罗洛抱着双臂思考起来。



那位喜欢算计人、像是能看穿人心一样的主人，会如何克服这个局面呢。



──别想得那么认真嘛，洛洛。



过去主人说出这句话的时候，是洛洛被迫在桌游中担当他的对手时。面对每步都会长时间思考的洛洛，巴德装出等烦了的样子说道。他告诉洛洛要放空大脑，玩得自由一点，说什么你太过认真了，接着就在洛洛左思右想、终于落子之后，巴德用皇后击倒了洛洛的国王，“将军。”



可是那个皇后所在的位置本应该是兵才对。



在洛洛深思熟虑的最后一刻，巴德移动棋子，趁着洛洛松懈的一瞬间换掉了它。听到洛洛愤慨地说出“卑鄙”，巴德却摆出一副得意脸，说“不管怎样国王已经死了”。



——“死人即使发牢骚也不痛不痒。”



最终，因为洛洛发火说“再也不和巴德大人下棋了”，巴德承认了犯规并认输。有时无视规则、带着玩闹之心才是巴德·格雷斯，既然打算参考他的思维方式，那也许就应该考虑移动棋子之外的手段。



“……雪王认识迪莉莉乌姆殿下的脸吗？”



“……你难道想狸猫换太子？嗯，他确实没有和公主直接见过面……但是关于她的美貌应该有所耳闻，金发碧眼的少女……我们一行人中有吗？”



巴塞利捋着胡子思索起来。



然而洛洛设想的并非乔装，而是魔法。不用去找容貌相似的人，因为洛洛已经亲眼见过了，见过特蕾莎丽莎变化成那副姿态的模样。



“巴塞利大人，有适合的人。”



“嗯？谁？”



洛洛讲述了特蕾莎丽莎的变身魔法。



船只不久就靠近了要塞的栈桥。雾气变得稀薄，从要塞上垂下来的巨大旗帜清晰可见，上面的纹章描绘着圆盾和张开大角的长毛鹿首，这个图案象征着统治聚落基奥的比约克一族。



随着要塞越来越近，视野逐渐明朗，看向这边的人影也越来越多。



头戴有角的头盔、身穿皮质铠甲、手持战斧和战盾的数名大汉透过要塞的石墙俯视着船队。那些人的身影在瞭望塔上、钟楼上和悬崖峭壁上都可以看到。他们一动不动，目不转睛地向下盯着这边，仿佛在牵制外人的船只，给这群外人施以威压。



“……一切会顺利吗？”



巴塞利仰望着要塞，问向洛洛。



“但愿如此……”



洛洛的回答近乎祈祷。



2



诱发同情心。



把特蕾莎丽莎喊到船头后，宰相巴塞利传达了这样的作战策略。



<北国>的<河岸聚落基奥>位于大陆中央部的海岸，离<骑士之国罗威>相当远，巴德在别国的广场上被处刑的事应该还没有传到这边，甚至连坎帕斯菲洛城被王国艾美利亚攻陷的事他们也有可能不知道，毕竟<河岸聚落基奥>久居密林深处。



只是坎帕斯菲洛城陷落这样的大新闻迟早会传入雪王的耳中，巴德的死讯是瞒不过去的，将来蒙骗雪王的事要是暴露了，结盟肯定是休想了，不过雪王应该还无从得知巴德的女儿迪莉莉乌姆是否平安。



“巴德·格雷斯落入了王国艾美利亚和王国罗威的卑劣陷阱，不幸身亡……拼命逃出来的迪莉莉乌姆殿下仍然健在，为了替父报仇，意图东山再起——希望让他们这么想。”



巴塞利和洛洛把特蕾莎丽莎夹在中间，密谋道。



“巴德本打算帮助被罗威追捕的斯诺怀特殿下。”



“对，如此动之以情。”



王国罗威的国王普瑞斯被王弟奥姆拉所杀，公主斯诺怀特被迫出走，躲避追捕。虽然帮助她全无好处，但是巴德依旧想要把她和王妃特蕾莎丽莎带出罗威，于是选择了留驻城中，最后遭受了残杀。



不管是斯诺怀特还是迪莉莉乌姆，都是可怜的亡国公主，境况是类似的。



“巴德大人和雪王是好友，秉性相仿，那么他想必也很重感情，一定会向友人之女的迪莉莉乌姆殿下伸出援手。”



“……就是这样一个情况。可以拜托你吗，魔女大人。”



洛洛和巴塞利同时把视线转向特蕾莎丽莎。



特蕾莎丽莎把脑袋藏在帽兜中，不高兴地皱起眉头。



“……我个人倒是不情愿。”



基奥是一个由许多农庄聚集而成的部落。比约克家族能够管束散布在周围的数个村庄，因此宣称了“王”的头衔和“王国”的名号，但是他们并不拥有城堡。



雪王霍利欧的住处是村中最大的宅邸，那里也作为人们集会的会馆。



“已经把坎帕斯菲洛的公主带上来了。”



洛洛等人被引导到瓦西亚语交错横飞的房间中，一起过来的有四人：宰相巴塞利、洛洛、在洛洛的耐心劝说下变成迪莉莉乌姆样子的特蕾莎丽莎、以及作为护卫同行的维多利亚。被允许进入聚落的只有这四名，其他人连上岸的资格都没有，只能在湖中漂浮的河船上待机。



房间里聚集了许多留着胡须、肌肉发达的男人，因此显得十分狭小。他们个个身材高大，体型健硕，眼睛睁得大大的瞪着进来的异国人，男人们粗犷的呼吸和热气充满了房间。不知是因为他们所穿的兽皮，还是因为他们自身的体味，房间里弥漫着一股野兽般的臭味。



坎帕斯菲洛的四人被要求站在房间中央铺着的地毯上，正对高出一截的王座高台，那里摆放的宝座上赫然端坐着雪王霍利欧。



“——但是坎帕斯菲洛没有终结，公主迪莉莉乌姆就在这里，在她的领导下坎帕斯菲洛一定能实现复兴大业，所以请继续借给我们力量。”



巴塞利用流利的瓦西亚语说明了原委，接着低下了头。



“……哦。”



雪王霍利欧把胳膊搭在王座的扶手上，托着太阳穴听完了巴塞利的讲话，随后调正了坐姿。



霍利欧年龄超过五十岁，有着瓦西亚人特有的蓝眼睛。长长的胡须覆盖了他脸庞的下半部，其中还掺杂着白发，然而他厚实的胸膛和高大的身材却给人一种压迫感，仿佛他随时都有可能拿起战斧冲向战场。宽大的肩膀上披着毛皮，身上挂满了闪闪发光的金银首饰，头上戴着镶嵌宝石的耀眼王冠，右手上还戴着半副手套。



“……吾友巴德战死了吗？”



说完霍利欧微微露出了发黄的牙齿。



“恭喜，给南边的勇者送上赞词。”



霍利欧一拍手，站在房间里的男人们也跟着拍手，并且叫了起来，“恭喜”“好”“不错”“伟大”等给巴德的赞词不绝于耳。



围在中间的洛洛等人困惑不解，环视四周，他们拍手并不是在挖苦巴德，而是真的为他的死而庆祝。瓦西亚人和洛洛等特兰斯马雷人不管是信仰的神灵还是生死观都是不同的。



“不过，你刚刚说想让吾帮你们躲藏……？”



霍利欧摆出一副阴沉的表情，停下了鼓掌。



“吾不懂，明明你们的王都英勇地战死了，为何你们这些家臣还活着？凭什么吾非要隐匿你们这些战场逃兵？”



巴塞利咽了一下口水。



“我们当然在战斗，而且是在战斗最紧张的时刻。我们准备重整旗鼓，反戈一击，为此瓦西亚诸位的帮助是必要——”



“难道不是亡羊补牢吗？”



霍利欧再次用胳膊撑起脸颊，并向巴塞利投去冰冷的目光，从那种对于逃兵不屑一顾的态度上根本感觉不出来与巴德相似的性格。



“你们的战争已经结束了吧？吾确实和巴德约定伸出援手，但是战斗似乎在开始之前就结束了。本应该提供的武器也没有了着落，瓦西亚帮助败者的理由是什么？”



“战斗没有结束！……况、况且这不只是我们的战斗。”



巴塞利不由地大声喊叫起来。



“艾美利亚一定会北上！绝对不会错，他们一定会把势力扩展到这边的基奥，同盟不应该被破弃！毕竟我们还有残存的战力，曾经侍奉格雷斯家的家族一定会再次集结在迪莉莉乌姆殿下的麾下，成为瓦西亚的力——”



“不需要败者伸出援手！你这混蛋是在小看瓦西亚吗？”



“怎么会是小看呢！只是、我们肯定能成为必要的战力——”



“哦？换句话说，你这混蛋意思是光凭瓦西亚战胜不了艾美利亚喽？”



“不……不是……”



雪王霍利欧向宰相巴塞利投去轻蔑的视线。



房间里的气氛如同千钧一发，绝对称不上和善。



“……黑犬，这群家伙——”



装成迪莉莉乌姆样子的特蕾莎丽莎嘟囔道，洛洛微微点头，以示回应。



特蕾莎丽莎不懂瓦西亚的语言，也理解不了用瓦西亚语交谈的会话内容，但是占满房间的男人们身上的那种敌意却清晰地传了过来。他们怒目圆睁，激昂的斗志所冲的对象正是——变化成迪莉莉乌姆的特蕾莎丽莎。



为什么，洛洛十分惊讶，特蕾莎丽莎的姿态明明和迪莉莉乌姆一模一样。



“况且你们这些话本来就狗屁不通。”



雪王前倾身子，双臂大大地张开。



“就凭那样的冒牌公主，也想召集格雷斯家族的家臣？”



“您……说什么……？”



变装的事果然暴露了，理解意思的洛洛和巴塞利脸上顿失血色。



霍利欧对站在窗边的男人们喊了句“闪开”，给洛洛等人展示了窗外的景象。



“怎么样，看到冒出的滚滚黑烟了吧？你们知道那个方位是哪里吗。是湖，烧起来的是三艘船，是从战场上逃跑的懦夫们所乘的船，是你们这群混蛋的船。”



“什……！？船上的大家呢！都杀了吗！？”



也许是因为看到焦急的巴塞利展现出了相当有趣的表情，霍利欧露出了残暴的笑容。



“你们这群混蛋果然把瓦西亚小看成蛮族了啊？以为轻易就能骗过这些家伙？蠢到家了啊，正如你们在<北国>的边境上设立关卡、监视这里的动向，吾等始终也在监视你们，坎帕斯菲洛城陷落的消息吾等早就知道了。”



警戒艾美利亚王国侵略的不仅有坎帕斯菲洛，察觉艾美利亚接近后，瓦西亚也增派了斥候，以便掌握对方的动态。连接坎帕斯菲洛与<血涂川>的<流转街道>理所当然地也成为了监视对象，在那里他们发现了带着魔女的马车队。



“在街道上和魔法师的战斗不是相当精彩嘛？你们打算乘船北上去投靠吾等的事吾等也十分清楚，帮你们躲藏也不是不行哦？只要你们这群混蛋没把那个肮脏的魔女带过来！”



霍利欧从王座上站起身，憎恶地宣判道。



“毕竟吾等不知道你们把灾厄引过来意欲何为。你们待在这里的时候，吾等为了抓捕魔女袭击了船只，然而在那里的不是魔女而是沉睡的公主，那么这边这个公主是谁？想必就是魔女了吧！”



霍利欧从王座高台上指着面前的迪莉莉乌姆。



“提防你们是正确的，特兰斯马雷人终究还是满嘴谎言！”



房间里的男人们向前一步，其中一些人手中还握着战斧和出鞘的剑刃。



四人站在房间中央，逐渐挤作一团，维多利亚为了护卫众人挡在外侧，手放在剑柄上。她听不懂瓦西亚语，所以用余光看着洛洛。



“……交涉失败了吗？黑犬。”



“看来是的，已经可以了吧？我把变装解开了哦。”



“请等等。”



听到特蕾莎丽莎的话，洛洛慌忙小声阻止了二人。



“现在还不能战斗，必须把瓦西亚变成同伴，我们需要兵力。”



洛洛思索起来，巴德会怎么应对这个局面呢？还有什么让瓦西亚人成为同伴的方法吗？双方的敌人明明是一致的——



“不干，等不及了——”



感受到男人们仿佛随时要扑过来的敌意，特蕾莎丽莎掏出了小镜子。



覆盖她全身的银色液体被吸入镜面，显现出特蕾莎丽莎本来的面貌，房间里的瓦西亚男人一片哗然，下一瞬间——



洛洛动了，被他按倒在地毯上的对象是——特蕾莎丽莎。



“哈……！？你想干什么，黑犬！”



“对不起！请稍微保持一会。”



洛洛迅速说完，接着抬头看向瓦西亚的王，用瓦西亚语开口道。



“让肮脏的魔女污染了您的眼睛，我深感抱歉！但是由此您更应该理解我们是有多么拼命。失去了一切的我们为了重新站在谈判桌上，除了这个方法别无选择！因为这个魔女是坎帕斯菲洛残存的最后一支武器！”



“你说魔女是武器……？”



“是的，如您所见，魔女在我的控制之下，保证没有危险。”



“洛洛，你要干什么……”



惊慌失措的巴塞利脚下，银色的液体从特蕾莎丽莎小镜子的镜面中溢出。水银一样的液体缠绕着洛洛的身体，化成了人形。洛洛不由地放开特蕾莎丽莎，站起了身，随后阿芙罗的银刃就架在了他的脖子上。



洛洛举起双手，表示投降。



“怎么回事？你用瓦西亚语说了什么？想找死吗？”



“……对不起，真的、真的很抱歉。”



“……这样子像是在你的控制下吗？”



面对诧异到直皱眉头的霍利欧，洛洛毅然回应道。



“没问题，我会让她乖乖听话，因为我能支配她。”



说完洛洛就用特兰斯马雷语对特蕾莎丽莎开口道。



“可以把阿芙罗收起来吗，没问题的，谈判可以进行。”



“……”



特蕾莎丽莎带着半信半疑的表情让阿芙罗回到了镜面中。



“怎么把魔女当作武器使用？没有人心的灾厄能用金钱和名誉驱动吗？”



“她不是靠金钱和名誉驱动的，她……”



洛洛瞥了一眼一直用怀疑的目光盯着这边的特蕾莎丽莎，继续说道。



“她……发自内心爱上了我。”



一秒钟之后，霍利欧吐出个“呵”字，紧接着屋内就充满了男人们的哄堂大笑。特蕾莎丽莎不明白情况，越发皱紧了疑惑的眉头。



“……你说什么了？”



“……”



洛洛撇开视线，装作听不见的样子。



笑了好一阵后，霍利欧说出了异常简洁的一句话。



“动手。”



男人们举起武器，维多利亚和特蕾莎丽莎摆出战斗姿势，洛洛则大喊。



“请等等！大家的敌人是魔法师，是魔法！而我们可以利用这点，现在能从零开始重新谈判吗？我们坎帕斯菲洛没兵，也没武器，但是如您所见，有魔女，并且她令人惊异的力量可以献给诸位。”



“……”



沉思了一会之后，霍利欧开口道。



“……小鬼头，你叫什么名字？”



“在下叫洛洛·杜瓦。”



“杜瓦……？黑犬吗？”



啪……可以感受出屋内的气氛又紧张了一层。不只是雪王，连周围的男人们也开始用锐利的目光审视洛洛。



“黑犬啊，吾等的战斗不需要魔法这种东西。”



霍利欧靠回了王座上。



“不过，被夺走一切的锻造之国，最后依赖的武器竟然是魔法……真是讽刺。原来如此，看来你们的战斗确实还没有结束。”



霍利欧看向王座高台的一侧，一名年轻的女性正站在通向屋子深处的入口前。



“盖鲁达，那个有准备吧？拿过来。”



那是一名头发卷曲的女性，长长的红发轻飘飘地搭在肩头，尖鼻子附近还长着雀斑。她靠近王座高台，从背在肩上的包中取出了某个物品，毕恭毕敬地递给了霍利欧。



霍利欧让她退下，随后把洛洛叫到了跟前。



“看在你这么有骨气的份上，吾可以听你说话，但是，吾等对所谓的魔法深恶痛绝，用它把那个魔女铐起来，这就是条件。”



“……这是——”



洛洛收下的石枷十分沉重，白色的表面还画着红线，似曾相识，这正是封印魔力的拘束具，和在罗威时囚住特蕾莎丽莎的东西一样。



“怎么了，吃惊蛮族为什么有这种东西吗？啊？”



“……不，我了解了。”



洛洛把石枷抓在手里，转过身，特蕾莎丽莎早已察觉。



“……开什么玩笑，又来？”



“对不起……”



承受着房间里所有人的视线，洛洛走向特蕾莎丽莎的身前。



“……继续交涉的条件就是拘住魔女大人。”



“不干，很遗憾，但是对我来说，与其再被那种东西铐住，不如大闹一场。”



“拜托了，他们害怕魔法。我绝对会让谈判成功，等谈判一结束，哪怕赌上我这条命，我也会立刻把它解开。”



洛洛盯着特蕾莎丽莎，在这么诚挚的话语下，很难不让步。



特蕾莎丽莎仍然不开心地皱着眉头。



“……我说过吧，我谁也不信。”



“……说过，而且我也说过，我绝对不会背叛。”



特蕾莎丽莎缓缓眨了眨眼，之后深呼吸一口，不情愿地伸出了双手。



她纤细的手掌被洛洛亲手用石枷铐住。



“……你欠了个超级大的人情。”



“……铭记在心。”



特蕾莎丽莎被石枷铐住的瞬间，笼罩房间的紧张氛围缓和下来。仔细一想，房间里的男人们从一开始就在警戒变成迪莉莉乌姆的魔女。



窗户的另一侧，通报时间的钟声响起。



“哦，泡澡的时间到了，谈话等泡澡结束后再进行吧？”



霍利欧望着窗外说道。



面朝他走下王座的巨大背影，洛洛不失时机地出声道。



“‘桑拿’对吧？”



那是洛洛事前从巴塞利口中了解的、雪王爱不释手的活动。



雪王霍利欧停下脚步，转过头来。



“哦，你知道吗？黑犬。”



“当然。”



洛洛不卑不亢地笑道。谈判还没有结束，瓦西亚还不是友方，如果谈判不成功，那这里就是敌方大本营。洛洛考虑着，巴德·格雷斯会怎么做，过去的巴德是怎么捉住这位雪王霍利欧的心的——



“我的主人常常挂在嘴边，说‘来基奥不去蒸桑拿，就如同来坎帕斯菲洛不去买武器’，说什么脑袋总是麻麻的……？我倒是不信。”



哼哼，雪王用鼻子笑了笑，向男人们发出指示。



“把那个骑士女和船上的家伙关到一间牢里，魔女关到单间。听好了，谈判结束前别出手。黑犬和宰相跟吾来，让吾听听吾友巴德临终的模样。”



3



“‘镜之魔女’爱上你了吗……？”



宰相巴塞利正泡在装满浴桶的热水中，那是个一名瓦西亚成年人弯曲膝盖都可以进入的圆柱形大桶，散发着沁人心脾的桧木香气。



洛洛进入了紧挨着的浴桶中。



“怎么可能，权宜之计罢了。”



洛洛解开右肩上缠着的绷带，把颚部以下全都泡在了冒着热气的水中，让洗澡水的温度浸入因为长途旅行而累坏的身体。想到如今仍被关在冰冷的牢房中的同伴们和特蕾莎丽莎，洛洛的心中充满了歉意。



离开雪王的宅邸后，他们被侍女领到了一处大浴场，它蓝色的斜屋顶上立着一个烟囱。因为是面朝大众开放的浴场设施，所以整个建筑内部似乎都可以洗浴。这里地处白桦木繁盛的山林，紧邻结着薄冰的湖畔。



洛洛和巴塞利所泡的浴桶有很多相同的排成一排，但是在那里泡澡的只有他们两人，不过因为蒸汽腾起而形成白雾的室内仍然可以看到几名瓦西亚人的身影。墙边的大浴池里，一些蓄着胡须的健壮男子正在享受泡澡，也许是混浴，也能看到少数几位女性。



吟游诗人在宽敞的房间里游荡，高声歌唱着用瓦西亚语讲述的古老神话。火之战女神斯丽艾达带领勇敢的战士们进入天界——他一节一节地歌唱着大意如此的叙事短诗。



高高的天花板上有许多粗大的横梁，从上面啪嗒啪嗒地落下水滴。



“……他们恨不得杀死魔女大人，但是魔女大人对我们坎帕斯菲洛来说却是重要的王牌。她作为实际战力确实有价值，我刚刚正是用这个力量打动了他们，他们或许改变了主意……也有可能，他们说的‘厌恶魔女’其实是谎言，一旦魔女大人被夺走，无价值的我们就会被杀。”



洛洛先前试图避免这点，于是向他们彰显了自己这些人也有利用价值。



“魔女大人不是为了金钱和名誉，而是因为爱上了我才成为了同伴，如果向他们展示这点，那么他们大概就不会考虑杀人越货、拼死夺取魔女了。他们如果想要‘镜之魔女’就必须和坎帕斯菲洛结盟。”



“……嗯，你考虑了不少呢。”



“我想的是巴德大人会怎么做。”



“你这家伙……开始像巴德大人了啊？包括那个摸下巴的动作。”



“……”



不知不觉中洛洛把手放在了下巴上，正如考虑事情时的巴德那样。



“……狗像主人很正常。”



洛洛把手藏在了浴桶中，害羞地扫了眼室内。



“……说起来真是宏伟的大浴场，充满压倒性的气势。”



洛洛发现了浴场中一处用帘子隔开的地方，透过间隙可以看到一个趴下来的全裸男，两名穿着清凉的年轻女性正在用浮石给他擦身体。（注：浮石，一种火山岩，质地松软。）



“……？那是在干什么。”



“嗯？那个吗？那个很舒服哦。用浮石使劲擦洗过后，再用葡萄皮和甘菊花瓣捣碎成的灰汁涂抹身体。你闻，这个味道多香。”



“巴塞利大人也体验过吗？”



“之前和巴德大人来的时候体验过，你也试试呗。”



“……是那种色色的吗？”



“不是你想的那种，不过我听说这里以前其实是卖春的场所，不仅如此，从理发剃胡到出产放血，这些全都是在这个大浴场进行的，但是之后都被雪王禁止了，据说他大声嚷嚷着说泡澡时要心平气和，于是就把卖春妇赶出去了。”



“原来如此，看起来他更喜欢泡澡。”



呼，洛洛深深地吐出一口气，把后脑勺靠在了浴桶的边缘。



“那个就是……‘桑拿’吗？”



“说什么傻话，那只是‘搓澡’，桑拿是更加地狱的——”



“喂，两个土鳖！你们还想悠哉悠哉地泡到什么时候？”



年轻女性的喊声让二人不禁回头。



那是一名剃着黑短发的年轻女性，她把提桶夹在腋下，瞪着这边。



苗条却又紧实的身体上只缠着一层布，菱形的围裙盖在身体前方，勉勉强强遮住胸部和小腹。虽然打扮十分下流，但她却堂堂正正地站在那里，毫无羞耻之意。



“区区特兰斯马雷人也想让雪王陛下等待吗，赶紧过来。”



她用瓦西亚语骂骂咧咧地说完，就转过了身，后背几乎是全裸状态。



“‘桑拿’如同……地狱，不如说，就是地狱本身，我也非去不可吗……？”



巴塞利一边从浴桶中起身，一边发自内心不情愿地说道。



“肯定啊，毕竟是交涉的延续。”



“请做好觉悟。”洛洛随后补充道。



“喂，这里，坐吾旁边。”



刚进入房间，令人窒息的热浪就直扑肌肤。无论地板、墙壁还是天花板，都被桧木的木材封得严严实实，照明仅由亮着朦胧光晕的灯笼提供，因此房间里十分昏暗，没有任何逃跑的通道。



三面墙壁呈阶梯状，坐着近二十名瓦西亚男女。



这是个宛如牢房一样的空间，入口只有一处，只要把门关上，一个相当容易的密室就完成了。洛洛一开始很警惕，担心是陷阱，然而巴塞利却毫不犹豫地跟着前来传话的黑发女进入了热浪滚滚的密室中。



雪王霍利欧坐在阶梯中央附近招手，洛洛和巴塞利于是登上阶梯。



巴塞利坐在雪王身旁，洛洛则守候在巴塞利旁边。看到巴塞利用一块亚麻布的毛巾遮住了下体，洛洛也效仿着，在大腿根处放了一块毛巾。



雪王全身赤裸，唯一的装备是一顶三角形的奇怪帽子。



洛洛若无其事地环视四周，只见大汗淋漓的男人们没有一个隐藏私处，全都展露着久经锻炼的肌肉，展露着下体，哪怕是在国王面前。他们有的抱着膝盖，有的伸展身体，总之都以放松的姿势坐在阶梯上，并且全都戴着三角帽子。



女人们也戴着三角帽子，和之前的黑发女一样，穿着露出度极高的围裙，其中也有随意裸露丰满胸部的人，让人不知道把视线放在何处。



房间里没有阶梯的角落设置着一个填满了火山石的铁笼子，从下方加热它就可以给房间增温。旁边摆放着有水的水桶，里面浸着树枝捆，那恐怕就是——名为“Vihta”的道具，在从大浴场来这个房间的途中，洛洛已经听巴塞利介绍过它的存在。所谓“Vihta”是用白桦木的幼苗捆绑而成，不知为何瓦西亚人会用它来拍打后背。



简单来说，“桑拿”的核心就是，把身体蒸热到极限，再急速冷却，重复这一过程直到满意为止。



“……这样做究竟有什么好处？”



洛洛当时听到这里，诧异地皱起眉头，巴塞利则转头答道。



“不知道，也许是他们性情比较古怪。”



“怎么样？”——雪王霍利欧询问一声不响地忍耐着酷热的巴塞利。



“很棒的热度吧？”



“这热度实在是……好得不得了。”



顶着额头早已浮现的汗水，巴塞利回答道。



“宰相啊，快点说说，巴德是怎么死的？”



“呀，其实我……”



巴塞利瞥了眼洛洛。



“作为当事人，请让我讲述。”



洛洛立刻站起身。



“……哦，狗直到最后都陪伴在主人身边吗。行，位置换过来。”



巴塞利让出了座位，坐到霍利欧身边的洛洛讲述了王国罗威发生的惨剧。他把在坎帕斯菲洛<藏身处>和巴塞利等人讲述的事情再一次和霍利欧讲了一遍，只不过坎帕斯菲洛的远征理由从取走“镜之魔女”模糊成了武器买卖的谈判。



坎帕斯菲洛为了谈判进入了王国罗威，但是罗威背地里和王国艾美利亚勾结，成为了艾美利亚的属国，变成了公国。坎帕斯菲洛陷入了他们的圈套。



雪王霍利欧听到这个消息，一脸“你说什么”的惊愕样子，洛洛看着他的侧脸，确信了一点。



——恐怕他们瓦西亚的情报网还没有深入罗威。



他们向坎帕斯菲洛附近派遣斥候，虽然得到了王国艾美利亚北上的情报，但是巴德在罗威被处刑的消息还没有真正地传达。



巴德在罗威的“大圣堂广场”上被处刑的官方理由是“妄图收集魔女”，既然这个消息还没有传到雪王耳中，那洛洛现在就没有必要告知厌恶魔女的雪王。



洛洛隐去了与坎帕斯菲洛的真实意图——“收集魔女”相关的部分，含混地说他在城堡的幽闭塔中偶然遇到了特蕾莎丽莎·梅登，并且折服了她。



故事的结局，洛洛没能救到巴德，但是利用了魔女的力量，勉勉强强把迪莉莉乌姆从城中带出。说完这幅场景，洛洛意想不到地收获了掌声。



房间内听完故事的瓦西亚人纷纷鼓掌，表达对洛洛的大力称赞。



自己明明逃跑了，为什么？洛洛歪起脑袋，霍利欧则拍着洛洛的后背说道。



“巴德命令你‘把公主带出去’，那你们的胜负就定在了能不能将公主从城内带走，而你打了个漂亮的胜仗。”



“……”



那场耻辱的败逃剧竟然被如此解读，这倒是令人感激。



雪王霍利欧起身走下阶梯，终于拿起了Vihta，随后用它啪啪地拍打自己的背部。这究竟有什么意义呢？



在洛洛讲话的时候，坐在阶梯上的瓦西亚人越来越少。



似乎有这样一种规矩，如果有人忍受不了酷热，难以支撑，就可以先行离开房间。雪王回过头，只见巴塞利双手放在两膝上，紧闭双眼忍耐，胡须无精打采地耷拉着，于是雪王朝巴塞利招手。



巴塞利老老实实地走下阶梯，乖巧地把背部转向霍利欧，嘭，Vihta重重地撞在背上，早已算不上年轻的肉体发出“啊啊！”的悲鸣。



“……那个有什么含义吗？”



向着反复敲击巴塞利的背部、哈哈大笑的雪王，洛洛问道。



“这个吗？不是很明显吗，肌肤会变得滑溜溜的。”



“您在开玩笑吧……？”



巴塞利的后背看起来肿得通红。



接着轮到洛洛被招呼，既然宰相都能忍住，那么自己也没有理由拒绝。



嘭，“呜……！”Vihta从后背弹起的瞬间，传来了轻飘飘的森林香气。



“——马上就是一年一度的‘灼热之夜’了。”



洛洛和巴塞利回到了阶梯上原本的位置坐下，霍利欧则把Vihta扔给其他人，自己坐到了洛洛旁边，大汗淋漓地继续说道。



“每年之后的第二天都会举行远征，为了讨伐占据<湖城比约克>的魔女。年年都会有四五十名战士举起武器向那座城池进发，尝试从邪恶的魔女手中夺回吾等的故乡。”



雪王霍利欧把胳膊搭在膝盖上，凝视着远方开始讲述。呼，他深深地吐了一口气。



洛洛也把胳膊搭在膝盖上，保持和霍利欧相同的姿势忍耐着酷热，同时也吐了一口气。



“那座湖城是在四兽战争中途被冻住的吧……？”



即使是简单的呼吸都会让热气浸透肺部，但是现在还不能离开房间，与雪王平等对话的机会要是放弃了可就不会再来了。



“我听说，自那以后将近四十年……都在朝那里派遣士兵。”



“不是士兵，是战士。几乎是年年，只要没有暴风雪。至今为止已经死了超过八百人，失踪了五十多人，吾的儿子中也有两个挑战魔女被杀了。”



“……儿子，连下任雪王也……？”



又有两人无法忍受酷热，离开了房间。



洛洛伸了个懒腰，挠了挠头，随后惊讶地发现，自己的黑发已经热得干枯。



霍利欧再次发出低吟，他粗暴地抚摸着自己的脖颈，滴滴答答的汗水四处飞溅。



“……‘雪之魔女’至今仍然居住在那座湖城中，实乃心头大患。”



“那个魔女……是瓦西亚人吗？”



“不是，瓦西亚的女人里不存在魔女，你是想挑衅瓦西亚吗？混蛋。”



霍利欧的语气中掺杂了一丝严厉。“对不起，”洛洛慌忙低下头，接着嘭的一声，巴塞利脸色通红，头倒在了洛洛的肩上。



“喂……巴塞利大人！您没事吧？振作一点！”



“喂，来人带他出去。”



巴塞利借着男人们的肩膀，最终逃离了密室。



霍利欧一边目送着汗流浃背的巴塞利，一边继续说道。



“今年的远征本来巴德也打算参加。”



“……巴德大人吗？”



“是啊，他说作为同盟国会把<铁火骑士>带过来，所以申请让自己这些人也加入。别国的骑士加入讨伐还是第一次，吾本来还很期待的……”



讨伐，虽然霍利欧这么说，但这既然出自巴德口中，那么恐怕只是借口，洛洛觉察到，毕竟巴德的目的归根结底不是打倒魔女，而是诱使魔女成为伙伴。



洛洛的脑袋逐渐变得昏昏沉沉。



就在此时，房间里新来了两个男人。与其他男人不同的是，他们穿着内裤，只有上身赤裸，其中一个手拿弦乐器和小鼓，另一个则手提装有长勺的桶。



后者走上前，面朝坐在阶梯上的人们，说出了匪夷所思的一句话。



“接下来请让我给房间升温。”



“……开玩笑吧？”



男人用勺子舀水，泼在了铁笼里被火烤热的石头上，咻的一声，蒸汽直冒，仿佛从石头中渗出一样，房间里充满了柑橘味的香气。与此同时，洛洛感受到了迄今未曾经历过的灼热蒸汽，直冲皮肤的酷热让他浑身打颤。



“唔唔唔……”



洛洛瞪大眼睛，拼命忍耐，坐在旁边的霍利欧瞥了一眼，笑了出来。



“黑犬，你这家伙差不多也该出去了，趁着还没有在吾面前暴露出难为情的一面。”



“不必……请勿担心，我还可以坚持。”



洛洛在膝盖上紧握拳头，此刻正是破局的关键，现在不忍何时再忍。主人巴德铺好了道路，谈判的路线已经显露出来。洛洛拿起遮掩下体的亚麻布毛巾，把它紧紧裹到头上，仿照雪王霍利欧和其他瓦西亚人所戴的三角帽子，继续进行交涉。



“虽然很遗憾我主没办法参加下次讨伐远征，但是作为替代，让我这个黑犬同行如何？”



“……什么？你吗？”



“是的，我的武器是‘镜之魔女’——我会证明用魔女可以制服魔女！赌注就是同盟的延续。一旦我展示出魔女的有益性，出色地收回湖城比约克，您就恢复与坎帕斯菲洛的同盟，这个条约怎么样？”



“……以魔女制魔女吗。”



雪王霍利欧抱起他那粗壮的胳膊。



“你们怎么看？”雪王问向房间里剩下的六名男女——四个男人、一个暴露胸部的女人以及那个黑短发的女人。



“我投反对票。”眯眯眼的男人说道。



“特兰斯马雷人都是骗子，和骗子一起远征总感觉很可怕。”



“我倒觉得可以哦？”黑发女双手抱头，翘起二郎腿说道。



“特兰斯马雷人也好，魔女也好，能利用的都可以利用。”



脸颊瘦削的独眼男子表示同意。——“也是，带过去吧。”（注：这里疑似作者笔误，按后文应为独臂。）



“觉得碍事的时候就扔到雪里。”



这时又进来了两名年轻的女子，她们身着暴露的赤红短裙，看样子是舞者。与此同时，先前进来的两名男性也各自拿起了弦乐器和小鼓，正对雪王站立。等到男女四人一齐向雪王低完头，男人们就奏起轻快的乐曲，一个敲击小鼓，另一个拨动琴弦，两名舞女则配合着旋律，摇动身体。



在阶梯前的空地上，二人整齐划一地跃动蹦跳，她们伸出手臂，抬起脚，掀开短裙。舞女的衣服呈现出火焰一般的渐变色。



“黑犬，你小子知道‘战女神斯丽艾达’吗？”



洛洛看这场梦幻般的舞蹈看得入神，霍利欧开始讲述瓦西亚人间口口相传的<瓦西亚神话>中的一节。



“斯丽艾达是将勇敢的战死者引导至天界宫殿的‘火之女神’，她如同摇曳火焰一般迎风狂舞的身姿不仅魅惑了死者，也魅惑了众多的神明——”



音乐的节奏开始加快，舞蹈也变得激烈起来。



热气笼罩的室内，两名舞女不顾满身的汗水，继续舞蹈。



“她正是让吾等瓦西亚人钦慕、是吾等深爱的女神，瓦西亚的战士没有谁不想死在她的怀中，所以才举起战斧，敲响盾牌，奔赴战场。现在的表演正是为了复现女神的舞蹈。”



舞女双手捏起红色的羽衣，朝坐在阶梯上的人们扇去，洛洛再次沐浴在充满灼烧感的热浪中，全身的寒毛都战栗起来，身体也抖个不停。



“这是只有留到最后的勇敢战士才能欣赏的舞蹈，忍住。”



雪王再次敲了敲洛洛的后背，啪，洛洛背上汗水四溅。洛洛吓了一跳，打了个哆嗦，迷迷糊糊中，他看见舞女们轻盈地飞舞起来。



“原来如此，这就是如梦似幻……——”



舞动的羽衣仿佛火焰一样摇曳不止，洛洛松开了意识的开关。



——下一瞬间，压倒性的窒息感和刺痛肌肤的寒冷就让洛洛清醒过来。



他扑腾双臂，拼命划着水。这里是水中，咕嘟咕嘟吐出的空气化为泡泡，向上浮去。突然，洛洛的双肩被人抓住，他被人从水中救了出来。



从冰面上的孔洞里被拖出来之后，洛洛又被粗暴地扔向了湖岸边隆起的雪堆。



附近传来男女交杂的哄笑声。夜空下，七个身影俯视着仰面倒下去的洛洛，是雪王霍利欧和留在那个房间直到最后的六名瓦西亚人。



他们个个都几乎是全裸的打扮，并且都在哈哈大笑。



“……”



洛洛直起上半身，头顶裹着的毛巾滑落下来。



自己是在那个热过头的房间里晕倒了吗——看样子不知何时自己被带到了大浴场的外面，视线中出现了蓝色斜屋顶的建筑。这里是湖岸，湖上结着冰，自己是被人从冰面上的孔洞里扔到冰水中的，发觉这一事实的洛洛打了个寒战。



“既然黑犬同行，那就把远征的日期提前吧。”



笑了一阵后，霍利欧说道。



“毕竟不能把魔女长时间留在村子里。明天就出发！快去准备吧。”



听到雪王的话，男女六人有力地回以“哦！”。



“……您同意我同行了吗？”



“继续吾等和你们的同盟究竟有何意义，就用那份力量向吾等证明吧，黑犬。”



霍利欧向坐在雪上的洛洛伸出右手，洛洛注意到那只手有些特别，少了无名指和小拇指。



雪王用试炼一般的眼神俯视着洛洛——仿佛在说，怎么样，敢握住这只手吗？洛洛当然没有片刻的犹豫，用力地握紧了那只奇形怪状的手。



一道巨大的拉力让洛洛一下子站了起来，瞬间——无法言说的脱力感袭击了洛洛的身体，手脚发麻，全身都提不起力气，心脏狂跳，扑通扑通。



“……唉，唔。”



雪王的笑脸——男女六人的裸体——随着夜空一同扭曲起来，意识飘散，难道这就是——巴德所说的大脑发麻的感觉吗？一阵天旋地转之后，洛洛再次仰面倒在了雪上，他仰望着满天的星辰，呈大字把自己的一切展露无遗。



主人说的没错，桑拿确实舒服得不得了。



4



“难以理解。”



一夜过后，晴空万里，十五架由大型长毛鹿牵引的雪橇排成一队，奔跑在阳光照耀下闪闪发光的雪原上。雪橇的两边挂着几个色彩鲜艳的圆木盾，是瓦西亚战士们偏爱使用的那种盾。



特蕾莎丽莎就懒洋洋地坐在其中一架上。



她赌气似地大口啃着肉干。



为了方便雪国的旅途，特蕾莎丽莎已经换上了<河岸聚落基奥>送来的瓦西亚制衣袍，兜帽的边缘用的是长毛鹿的毛皮，属于那种上等品，比起之前穿的袍子暖和了不知道多少倍，然而特蕾莎丽莎还是不高兴，因为她的双手腕仍被封在冰冷刺骨的石枷中。



只要石枷还在，特蕾莎丽莎就无法使用魔法。



“真的十分抱歉……”



同坐一辆雪橇的洛洛也换了新衣服，穿上了瓦西亚制的黑袍。



“手腕痛不痛？冷的话请说，肉干也还有不少。”



出于迟迟未能解开石枷的愧疚，洛洛从离开基奥开始就一直惶恐不安。特蕾莎丽莎用嘴粗暴地撕碎肉干，眼睛斜着瞪向洛洛。



“我期待的可不是随便吃肉干。”



“您所言极是……”



“我要一直戴着这个吗？”



“与‘雪之魔女’对峙的时候当然就会解开……不过您想早点解开对吧。我们虽然被允许参加讨伐，但是看样子现在还没有获得对方的信任，那我找机会把钥匙夺走吧。”



洛洛立刻把视线移向了眼前飞奔的雪橇尾。



因为装了遮阳棚，所以无法从后方直接看见目标，但是那架雪橇上坐着被称为“道具士”的人，她拿着石枷钥匙的情报是已经确认过的。那名“道具士”有着一头巨量的蓬松橙发，脸上长着雀斑，高鼻梁，正是盖鲁达，她总是和那名黑短发的女子在一起，昨天也去了桑拿房。（注：关于盖鲁达的发色，第一次出场时描述为红发赤毛，但后文全是橙色オレンジ色。）



从<河岸聚落基奥>出发的十五架雪橇分别载有洛洛、特蕾莎丽莎和三十七名瓦西亚人，其中也包括了桑拿房中除雪王以外的那六名男女。



讨伐远征的出发仪式在昨晚就举办了。



聚落最大的广场上摆放了一个焚烧台，它由号称“雷电劈开的木头”的特殊薪柴组成，最后被火把点燃。飞舞的火星升向冰冷的夜空，贡献了一幅梦幻般的夜景。



燃烧的火堆旁，男人们围成圈，用脚跺出声音，唱起歌谣。



出乎意料的是，关入牢房的坎帕斯菲洛一行人也在出发仪式的时候被短暂地放了出来，甚至被招待了蜜酒，说是让他们帮忙祈祷讨伐成功。不过特蕾莎丽莎除外，她当时仍在单人牢房里关着。



洛洛和宰相巴塞利以及副团长维多利亚在火焰照亮的广场一角成功再会。



在洛洛等人前往雪王宅邸交涉的时候，瓦西亚战士强登了停在要塞内的三艘河船，据说留在船上的五名<铁火骑士>为了保护熟睡的迪莉莉乌姆，抵抗到了最后，在此期间两名骑士受了重伤，被安排和迪莉莉乌姆一样躺在床上。



洛洛等坎帕斯菲洛众人从广场的角落里眺望着喧闹的瓦西亚人身姿。欢歌笑语的人当中也有明早出发的讨伐队成员们，而且他们的家人大概也在场，一切仿佛是祭典的狂欢。



讨伐“雪之魔女”已经持续了将近四十年，能够归来的人少之又少，生存率极低。尽管如此，尽管今晚可能就是生离死别，但是没有一个人落下眼泪。



仿佛被选入讨伐队是某种名誉一样，人们对着讨伐队成员送上掌声，举起酒杯祝福他们出征，同时把花瓣洒向夜空。这幅异样的欢快景象是怎么回事。



“……其实这是一种荣耀。”



宰相巴塞利回答了洛洛的疑问。



“如今的时代他们没有战争，没有掠夺，能够英勇战死的地方只有‘冰城’。太过勇敢导致他们无法忍受安稳。”



“巴德大人真是和可怕的家伙结盟了……我们能相处好吗？”



“这就要靠你了，靠你和……'镜之魔女’。维多利亚需要保护迪莉莉乌姆殿下，所以不能同行……拜托了，你去协助他们瓦西亚人打倒‘雪之魔女’……表面上装成这样子，实际上必须保护那个魔女，让她成为同伴，我知道这是个艰巨的任务。”



“然后把‘冰城’还给瓦西亚，复活同盟……这也太难了吧？”



“……”



带着一脸苦涩的表情，巴塞利沉默不语。



洛洛为了让他安心，努力作出笑容。



“不过话说回来，毕竟是我自己决定要做的，就交给我吧。”



“……对不起。”



洛洛坐在奔跑的雪橇上，朝着旁边一直啃肉干的特蕾莎丽莎低声说道。



“魔女大人明明是反对收集魔女的，然而到头来我却让您协助……”



“够了，如今的你也没的选吧。”



特蕾莎丽莎望着后方远去的雪原，头也不回地对洛洛说道。



“能阻止你的只有你的主人，所以早点让那个公主醒来才能阻止你。”



“……对不起——”



“肉。”



“明白。”



洛洛说完，把肉干放到了她伸出的掌心上。



远征讨伐队所乘的十五架雪橇排成长列，不停地疾驰在雪原上，牵引雪橇的长毛鹿在瓦西亚语中叫作“洛夫莫夫”。



这种只栖息在寒冷地带的鹿，正如其长毛鹿的名字所示，毛发长，毛量旺盛，并且体型大如牛。用于拉雪橇的洛夫莫夫都是作为家畜饲养的，因此头上角的尖端都被削成了弧型。它的角可以制作酒杯和装饰品，毛皮能用作袍子和地毯的绒线，肉经过熏制可以保存食用，挤出的鹿奶也有很高的营养价值。对于瓦西亚人的部落来说，洛夫莫夫是不可欠缺的一类家畜。



它连上雪橇虽然也可以作为雪原上的移动手段，但是看样子没有马匹的那种耐力，队伍一路走走停停。



一行人好几次在杂树林和小河边停下雪橇，生火热汤。



洛洛在离火堆稍远一点的地方，盯着橙发盖鲁达独自坐在那里的背影。现在也许是夺取钥匙的好机会。



“魔女大人，我去和她稍微谈谈。”



接着，特蕾莎丽莎一边啃肉干，一边开口说“我也去”。



“唉……？”



“一副不乐意的表情是什么意思啊，我一个人留在雪橇上太无聊了。”



洛洛不想让特蕾莎丽莎的心情变得更差，于是带着魔女从盖鲁达的背后用瓦西亚语向她搭话——“你好，可以聊聊吗？”



回过头的盖鲁达神色有些惊讶。



她坐在倒下的白桦木料上，枯萎的树干下半部分埋在雪里。



她的脚边放着一个鼓鼓的深绿色背包。至于她手头，似乎是在进行某种道具的保养，手里拿了一个缠了好几圈麻绳的球状物。



盖鲁达向洛洛致以微笑，说了句“请”，同时用掌心对准另一侧同样倒下的白桦木料，展现出一种和善友好、小动物般的印象。



洛洛遵照她的意思，坐在了对面，特蕾莎丽莎则坐在了洛洛的身旁。



“听说瓦西亚有‘道具士’这种职业。”



洛洛摆出柔和的表情询问道。



“我觉得十分稀奇，不知能否请教一二。”



“很稀奇吗？不过话说回来，这大概是近些年才诞生的职业，毕竟河运比起过去更为繁华。今非昔比，现在我们可以从大陆获取并收集各种各样的道具。”



“那个‘臭丸’是南国的东西吧。”



洛洛指了指盖鲁达手上的球状物。



“你竟然知道。”



盖鲁达开心地笑了起来。那个球是用于从敌军中撤退的道具，只要拉一下垂下的麻绳，就会放出大量的恶臭烟雾，遮蔽敌人的视线。



“厌恶逃跑的瓦西亚诸位也会使用那种东西吗？”



“不，用当然是不希望用。”



盖鲁达自嘲似地露出了苦涩的表情。



“所以我才在远一点的地方保养，因为会被说恶心。”



“……原来如此，现今这个时代连瓦西亚的战士也会使用南边的道具啊。”



这类工作为了处理各种各样的道具，估计需要渊博的知识。道具士的出现大概说明了，曾经仅靠蛮力挥舞战斧、以掠夺侵略为生的强盗瓦西亚人也开始一点一点地改变。



“我明白为什么<北国>会出现本不应该存在的魔导具了。”



洛洛说完，盖鲁达端正了坐姿，面朝特蕾莎丽莎，真诚地作出了“石枷的事对不起”的抱歉表情。



“想必很不自由吧，但是我一个人不能擅自解开石枷……”



听完洛洛的翻译，特蕾莎丽莎立刻把头撇到一边，一副小孩子气的模样。



“……她好像生气了。”



“能理解，不过话说回来，虽然对魔女小姐不太好，但是我实际上十分感激，多亏了魔女小姐，我才能参加这次远征哦？作为掌管那个石枷的道具士。”



“也就是说，你和我们一样都是临时加入的吗？”



“嗯，我之前特别想参加这次的远征，毕竟凯也在——”



“小心点，盖鲁达，你听说过他的职业吧？”



出现在盖鲁达身后的是一名黑短发的女子，即昨天在桑拿房中见过的高挑女性。她双手都端着由洛夫莫夫的角做成的杯子，由于杯底尖尖，杯体虽然能插进雪里，却不能摆在桌上。



凯站在盖鲁达的背后，把冒着热气的杯子其中之一递给了盖鲁达，然后悄悄地看向洛洛。她虽然面露笑容，但是目光却在牵制洛洛，仿佛在保护盖鲁达一样。



“你想从盖鲁达那里套出什么样的情报呢？异国的暗杀者先生。”



“没什么，只是闲聊而已，凯。”



盖鲁达带着困扰的表情笑了笑。只有盖鲁达的话也许还能拉拢一下，但是如果有个疑心重的人跟在她身边，那大概就很难了。洛洛耸了耸肩，蒙混过去。



“凯小姐，我没有叫错吧，昨天在桑拿房中承蒙关照，在下露出了未曾料想的丑态，实在是羞愧至极。”



“哈哈，你是第一次体验吧？作为第一次来说我觉得很努力了哦？”



凯把手搭在盖鲁达的肩上，站着笑了起来。由于她剃平了两侧的头发，贯穿右耳垂的兽牙状耳坠十分显眼，另一处格外引人注目的地方是她的眼睛，左瞳呈现瓦西亚人典型的浅蓝色，然而右眼的虹膜却和发色一样呈现漆黑。



“怎么？没听过异色瞳吗？”



注意到洛洛的视线，凯问道，黑色的瞳孔露出了轻蔑的神情。



“……不是，瓦西亚人的眼睛通常是浅蓝色，所以凯小姐不是瓦西亚人吗？”



“哼，我的母亲确实不是瓦西亚人，但我是瓦西亚人，作为瓦西亚人活到现在，除此之外的生存方式一概不知。自己是什么人由自己决定有什么问题吗？”



噗，盖鲁达捂着嘴巴笑了出来。



“凯从小就这么宣称，然后把那些指着她说她像‘雪之魔女’的人全部打倒了。”



“别多嘴，盖鲁达。”



凯从上面按了按盖鲁达松软的橙发。



“像‘雪之魔女’是说……那个魔女也是异色瞳吗？”



“对，你连那种事都不知道吗，‘雪之魔女’本来是女神。”



“……女神？”



“当她还是女神的时候，双眼都是漂亮的翡翠绿。”



接着盖鲁达的话，凯继续说道



“但是堕落成魔女后就失去了一边眼睛的颜色，这就是‘战女神斯丽艾达’的悲剧。”



“战女神斯丽艾达……”



那是瓦西亚神话中登场的女神，她那如同迎风狂乱的火焰般的舞姿洛洛昨天已经在桑拿房中欣赏过了。这位火之女神本来负责指引勇敢的战士前往天界，堕落之后却成为了魔女，住在冰封的城堡，这的确像一幕悲剧。



“……”



突然，火堆的另一侧出现了男女五人一个接一个走来的身影。



他们每个人都穿着皮制的铠甲和护手，并用皮带绑紧，也有人穿的是和凯一样的漆黑锁子甲。此外，他们腰间都挂着战斧或者刀剑，肩上要么披着裘皮长袍，要么披着厚披风。放眼望去都是些熟面孔，正是昨天桑拿房中留到最后的那些人。



“喂，我也想和魔女妹妹聊聊天唉？”



走在前头的男性一副轻佻嘴脸，搭在肩上的长发被用橙色的细绳编好。他一边咕唧咕唧地嚼着肉干，一边把手臂绕上了凯的肩膀，像是要盖住她一样。



“才不是和魔女闲聊，放开，阿卜辛。”



凯低下腰，让脑袋逃出了他的臂膀，随后揍了一拳男人的肩。



“你、好，初、次、见、面。”



一名斯文的年轻男子用生硬的特兰斯马雷语打着招呼，坐在了洛洛旁边。他有着土黄色的头发，脑袋周围一圈都被剃平，剃成了蘑菇的形状，他的眼睛眯成缝，脸上挂着友好的微笑。