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——肚子饿了吗？



香屋步小声嘟囔道。但他仿佛听到有另一个声音在说这句话。那声音属于香屋喜爱的英雄。



“您说了什么吗？”



月生问道。



离循环还有四个小时——三十一日，晚上八点。香屋和月生以及秋穗一同待在教堂的一间屋子。这不是秋穗的房间，而是平稳用作会客室的房间，里面没有床，但有一张比较宽的三人沙发。香屋躺在那张沙发上，脑袋枕着扶手，秋穗坐在另一头，以正确的方式使用扶手，月生则在他们对面的扶手椅上翘着二郎腿。



香屋轻轻闭上盯着天花板的眼睛。



“有句话，是银缘先生的口信——有可能是。”



“有可能，是什么意思？”



“目前还只是奇怪的消息，但我决定相信那条消息来自银缘先生。”



活着总会遇到可怕的事，让香屋想要怀疑一切。但如果真的怀疑一切，就根本活不下去。那个英雄说过：“所谓自由，就是自己选择应该相信的事情。”



“L，1，2，4，hungry，问号。”



“这就是他的口信吗？”



“是的。月生先生明白里面的意思吗？”



香屋睁开眼睛，转向月生，只见他用右手中指轻轻推了下眼镜的鼻梁。



“L，是循环的简称吧。第一百二十四循环——就是指从现在往后第三个循环。”



“我也这么想。”



“可是，hungry我就不懂了。如果暗指平稳之国的食物问题，就存在少许偏差。您们——不，我们从下个循环要开始挨饿。”



“月生先生也想不到吗。”



“是的。”



“那么，嗯。果然是这样吧。能理解这句口信的，可能只有我们几个。”



就是说，香屋，Toma，还有秋穗。



爱着动画《Water与Biscuit的冒险》的三个人。



“您明白是吗？”



听到月生确认，香屋轻轻点头。



“肚子饿了吗？”



翻译成日语很简单。当然也能想到其他不同的措辞，但如果是那部动画的粉丝，必定会这样翻译。香屋继续说：



“这句话，是动画《Water与Biscuit的冒险》里开场时的台词。那个故事，是从Water询问‘肚子饿了吗？’开始的。”



“这样啊。”



“我觉得，银缘先生的意思可能是让我们重新看那部动画。”



“可是，一部动画里能看出什么？”



“银缘先生真正的传言。——不过，现在肯定还没有。”



月生微微歪过头。



香屋朝秋穗看去。如果是解释这类构造，她远比香屋更拿手。



虽然觉得有点麻烦，但秋穗还是接过香屋的话：



“在架见崎，有《Water与Biscuit的冒险》这部动画的DVD。很久之前香屋用Q&A确认过这件事，所以不会有错。”



“好的，然后呢？”月生催促道。



秋穗拿起手里的塑料瓶，喝了一口原味冰红茶后继续说：



“但，那部动画应该是在‘现实’里创作的，况且银缘先生——身为导演的樱木秀次郎也是‘现实’中的人。所以DVD在架见崎存在，是件稀奇的事情。”



“是啊。除非获得许可，否则版权还有效的作品没法带进架见崎。”



听了月生的话，香屋和秋穗同时点头。



在Aporia内的世界，书籍、影像作品、音乐等等艺术，或者说娱乐作品，应该已经在某个时间点偏离‘现实’。如果是版权已经失效的老作品，可以在架见崎用，但新的作品就必须替换成别的东西，也就是Aporia自身创造的原创作品。



然而，《Water与Biscuit的冒险》却在这个世界存在。秋穗继续说：



“要让那部动画能在架见崎存在，有两种比较现实的可能性。一种是Aporia公司买下了版权，另一种是作者同意在Aporia内部使用。前者会从根本上推翻我们的推测，所以这里按后者继续解释。”



月生隐约露出笑容。



“完全按自己方便来啊。”



见状，秋穗也笑了。



“毕竟是要从仅仅十一个字的口信里读出重要的含义，肯定要按自己方便的方向来。不过没问题，我们已经得出基本能确信的结论了。”



“知道了。继续说吧。”



“同意Aporia使用那部动画的作者，是银缘先生——这么说或许不准确，因为动画不是只靠他一个人制作的。不过，我们认为他所处的立场可以让他提出相当任性的要求。”



“好的，就这么考虑。”



“如果是这样，现在身处‘现实’的银缘先生所处情况就非常有趣。整个架见崎都属于Aporia股份有限公司，但在这个架见崎的世界里，唯独那部动画的DVD是个例外，版权归银缘先生所有。”



对吧？秋穗说着笑了，朝月生注视。



月生沉思片刻，然后睁大眼睛。



“就是说，银缘先生能够自由改变那部DVD的内容？”



没错，这便是香屋和秋穗讨论后得出的结论。



通过行使自己的权利，银缘能够修改他的作品《Water与Biscuit的冒险》。这样，架见崎内存在的DVD内容也会跟着改变。也就是说银缘身在现实，但唯独能用那部DVD向架见崎内部传话。



这么一想，“L124”的意思便显而易见。



根据Toma的解释，架见崎里的时间比现实快很多，大约是现实的三百倍。但每过三个循环，便会发生中断。因为Aporia每天最多能使用八小时，Toma和Pan需要休息等到第二天。



下一次中断，是在第一百二十三循环结束的时候，也就是说“L124”可以解释为“下次中断结束之后”。



如果按上面的推测重新理解银缘的口信，便会是这样：



——我会在现实时间的二十四小时内替换DVD的内容。请确认修改后的版本。



香屋开口说：



“这推测没有可靠的根据，但是我决定相信。”



以前，香屋曾拜托月生，向银缘传递了这样的消息：



——请创作故事，告诉架见崎的人们活下去。



银缘的回答会出现在DVD里面。真的吗？



简直像是梦，但又是不得不动身去追的梦。



“所以，我会等待银缘先生的传言出现。”



这个循环——第一百二十一循环还有四个小时结束。之后，再过两个循环。六十二天，一千四百八十八小时。只要挨过这段时间，便能收到樱木秀次郎的消息。



秋穗说：



“幸好，现在Water也想慢慢来。因为选择从食物方面动手，应该会一点一点折磨我们。”



但，月生反驳她的话。



“不好说呀。八月的架见崎已经相当接近尾声。就算一个循环还能坚持，再加一个循环就没法预料。”



月生说的也有道理。



如果在现实中的战斗切断食物补给，时间长短具有很大意义。但在架见崎——至少这次Toma的计划中，并不是这样。



她大量掠夺了平稳在循环时本来能获得的食物，但目前平稳还能获得少量食物。而这少量的食物每次循环都会复原。理论上只要能忍过一个循环，那多少个循环都能忍。



话虽如此，精神上的负担还是会不断加重。长期挨饿的生活非常辛苦吧。如果没有发生其他情况，香屋也会像秋穗说的那样，判断Toma会“花时间慢慢进攻”。



问题是，不可能不发生其他情况。



香屋朝秋穗看去。



“不知道尤里能安分多长时间。那个人打算靠战争在架见崎分出胜负。”



“但是，尤里也需要准备的时间吧？如果是我，在拿下世创部之前，会先从内部把平稳掌握在自己手里。”



“尤里已经确定会成为平稳的部队会长了吧？那么他的准备不是基本已经做好了？”



尤里拥有强大的洗脑能力。



香屋还不知道能力的具体内容，但不管怎样洗脑这种能力就是方便，简直是耍赖。内政——说是内政有些夸张，反正洗脑可以用于组织的运营，也可以用于战斗，此外，当然还可以用于决出“架见崎游戏”的胜负。



虽然觉得不用说秋穗也懂，但为了整理思路，香屋细致地解释：



“假设尤里加入后平稳打败世创部，架见崎只剩下平稳一个组织，到时候就必须让莉莉成为这个游戏的胜者。公会总部和所有部队进入交战状态，然后各部队主动宣布战败。这样一来，整个架见崎就会属于唯一一个公会——由莉莉担任会长的平稳之国本部。”



秋穗听了轻轻点头。果然在她脑中也有大致相同的构想。



“但，尤里会叛变吧。说不定只要成功给莉莉洗脑，就能让她反过来认输。这样一来，都不需要战斗，尤里的部队便能支配架见崎。”



“嗯，会是这样。”



“不过这些都是空谈。因为尤里没有被信任。”



这倒也没错。



尤里太强大了。平稳的任何人都不觉得他会听从莉莉的指示。所以打败世创部以后，接下来就是和尤里的部队发生战争。



“就算发展成和平稳战斗，尤里也不在意吧。他肯定觉得自己能赢到最后，而且我也这么想。”



“那在这种情况，Toma会如何行动？”



“如果换成我，会在攻击食物以外再准备另一个计划。——不，也不好说，但我觉得她不会单纯旁观。”



“说得很不干脆呀。”



“最近，那家伙真的太胡来了。”



搞不懂Toma的目的。



在这个架见崎游戏里，Toma——世创部应该很难单独获胜，但又感觉那家伙正朝着完全不同的目标前进。就好像自己以为下的是黑白棋，可对方却在同一张棋盘上下起了五子棋。香屋正觉得“接下来要分胜负”并为此绞尽脑汁时，她却突然说：“五个棋子连成一串，我赢了”。就是这种感觉，让人毛骨悚然。



轻声吐出一口气后，香屋从沙发上起身，面对月生坐好。



“不管怎么说，我依然处于危机当中。”



“没错，这我很清楚。您特地来到伊甸的时候听您说了好多。”



Toma和尤里都很可怕。当然蛇也很可怕。无论哪个家伙都在破坏游戏平衡。在这个越想越绝望的情况下，香屋正在寻找能够翻盘的一步棋。



所以，他决定拜托月生。



和他是最强的强化士无关，主要是因为他在架见崎是个例外。



“秋穗，可以来一起考虑吗？”



“考虑什么？”



“月生先生的事。”



在如今的架见崎，有三种例外的存在。



第一种是Toma和Pan。从“现实”来的人。



第二种是蛇，再加上青蛙。可以说是Aporia本身的AI。



而第三种，便是月生。为了给秋穗听，香屋再次问出他在伊甸已经确认过的问题：



“月生先生，您是架见崎七月的胜者对吧？”



现在架见崎在八月循环。但香屋认为这循环恐怕是从一月开始。每当一局游戏结束，就会过一个月。这次是第八局游戏，所以是八月。而在上一局游戏——七月的战斗中，月生胜利了。



他点点头。



“没错，是这样。”



“那么，您果然是特别的。”



香屋寻求的能够翻盘的一步棋，是情报。Toma和尤里都不知道的情报。只有超越七月到达八月的月生才知道的事情。



他继续问：



“为什么七月的胜者会在八月的架见崎？”



“其实，我也没有得到准确的解释，但原因恐怕是七月结束时我想要的奖品吧。”



架见崎游戏的奖品。



——任何一件想要的东西。



月生获得了得到那件东西的权利，并将其行使。



“您想要的，是什么？”



月生微微笑了。



那笑容仿佛自嘲，仿佛冷笑，又仿佛在忏悔室里的自白：



“请给我活着的意义。”



啊，怎么会是这样。



真想知道，青蛙听到月生的愿望时脑子里想的是什么。



这种话，完全戳中了Aporia的本质。



香屋看了眼秋穗，只见她正眯起眼睛沉思，可又忽然无奈地笑了。



“真是奇妙。明明非常直白，却又扭曲。”



没错，正是如此。



在现实中，由于Aporia这种装置的诞生，人们能够体验期待中的人生，结果自杀人数急速增加。那是符合理想的一生，很多人体验过两三次后便会满足地死去。为了解决这一问题，青蛙开始寻找“生命的假象”。



生命的假象。第零类假象。某种能够传达“活着的价值”的东西。在Toma预想中，其本质是“故事”。但不管怎样，目前还没人发现其真面目，连Aporia都不知道到底是什么。为了寻找生命的假象，Aporia——青蛙开始运营架见崎。



所以正如秋穗所说，月生的愿望对架见崎很直白。因为他希望得到的东西正是这个世界的目的本身。



而且正如秋穗所说，月生的愿望对架见崎而言显得扭曲。他身为架见崎这一实验的实验品，却又希望得到实验的成果。



“你怎么看？”



听到简短的问句，秋穗轻轻伏下视线。



“如果从Aporia的观点来看，大概可以有三种对待方式。”



“无视本质，或者付出最小限度的劳力解决问题，不然，就是认真地挨累？”



“估计是这样，不过你说话总是太粗略，也不知道和我的想法有多少一致的地方。”



“保险起见，你仔细解释一下。”



“如果月生先生也是Aporia创造的AI，那么想赋予他活着的意义好像非常简单。因为只要改写月生先生——或者说叫做是月生AI的东西就行了。”



没错。



改变这个人的人格，是最简单的做法。



“但那样的话，月生先生就没理由出现在八月。不如说，完全多此一举。”



Aporia在寻找生命的假象，而月生希望得到生命的假象。——如果粗略概括，七月结束时发生的，就是这么回事。



那么，青蛙一定觉得月生是珍贵的样本。如果改动这个人的人格，只从表面上满足他的愿望，那实在可惜，完全无视了架见崎本来的目的。



秋穗继续说：



“第二种，就是准备月生先生专用的活着的意义。运营方面在寻找‘生命的假象’，怎么说呢，估计是类似于全人类都能用的特效药对吧？虽然Aporia可能还没找到，但如果是月生先生专用的药，可能还更容易发现。”



“嗯，我明白。”



“就类似于发表广义相对论之前，先发表狭义相对论一样。”



“用得着这种比喻吗？”



“是为了让我自己理解。这点事你别揪着不放啊。”



“OK。第三种呢？”



“为了把奖品发给月生先生，Aporia单纯想找到生命的假象。”



对，就是这个。



架见崎的运营，本来必须以此为目标。可是。



“如果是这样，月生先生的奖品在Aporia里还不存在。”



“是的。不存在的奖品就没法给他。所以Aporia没有消除月生先生，结果让他继续留在八月。”



“可能吗？”



“从现状来看，不如说这才是答案吧？”



听了秋穗的话，香屋点头。



月生不是单纯从七月来到了八月。这个人甚至有Aporia股份有限公司的名片那种奇妙的东西，已经超越这个世界里普通AI的范畴，不单纯是架见崎的玩家，已经一只脚踏进了运营的领域。



换句话说，这不就是青蛙给出的信息吗。



——您也一起来寻找生命的假象吧。



月生开口：



“如果是这样，我的情况和现在的战况有关系吗？”



当然有了。



“架见崎的一件奖品目前悬而未决，这是张王牌。”



虽然没法随心所欲地打出去，但只要拿到场上，就能完全改变局势。



＊



同一时间，Toma也在思考同一行文字。



——L124 hungry？



这里是她刚搬来的新居——以前被PORT用作根据地的酒店。眼下她正待在一楼的娱乐室，对面坐着Nick和黑焦。



Nick脸朝下弓着后背，两只胳膊肘放在大腿上。



“按游戏来说不公平啊。如果不是很了解银缘先生——也就是Ido，就没法解读。不如说必须有和那个人一起在电影俱乐部生活的经验。”



“是吗？”



“What do you want——看到短短四个英文单词组成的句子，谁想到卓别林的话？”



“不，根本想不到。”



从公告板的消息得出答案的是Nick，Toma没听他讲过解读的方法。



重点在于解读出的内容，而Toma当然也从“hungry？”这里想到了《Water与Biscuit的冒险》的开头。毕竟Ido——樱木秀次郎是那部动画的导演以及剧本作者。



黑焦开口说：



“简直就像对情报设下干扰信号啊。过去电影院的人得出答案，而那个答案又需要告诉了解动画《Water与Biscuit的冒险》的人，否则没法采取下一步行动。”



闻此，Toma点头。



“符合条件的，是我和香屋，还有秋穗。Ido希望这三个人当中有谁和曾经在电影院待过的人联手。他的目的到底是让谁得到答案？”



Nick不高兴地晃了晃左腿。



“那肯定是对面吧。Kido先生或者是Ryama他们解开暗号告诉香屋。这是最合理的路线。”



“可是，你也得出了答案。如果Ido动真本事设下干扰，会发生这种事吗？”



“不知道了。不管怎么说，重要的是动画的DVD。接下来要去抢吗？”



“还不用，要慢慢准备。”



那部DVD在平稳之国领土内的音像出租店。



真该趁早把DVD拿到。只要随便加工一下，循环之后也能留在自己手上。可是Toma还在平稳之国的时候，根本没想到那部DVD会成为关键道具。



当时她是这么想的：如果实在想看，到平稳去就好了，没必要自私地独占。继续放在架子上吧，还可以期待有新的粉丝出现。



Toma继续说：



“如果香屋也得到了暗号的解法，要考虑的事情就变多了。他们有可能完全不在乎食物问题，一直等到第一百二十四循环。反过来说，我们这边有差不多两个循环左右可以随意行动。”



这之前，Toma打算等着平稳的人们因为挨饿受折磨，不断叛变到世创部。可Ido的消息让情况发生变化。



焦点在于第一百二十四循环。在剩下的两个循环之内，最好能准备好得到那部DVD的手段。



黑焦歪过头。



“Water，您觉得那部DVD有多重要？”



“完全不知道。说不定会动摇架见崎的根基，也有可能单纯是最后向电影俱乐部道别。”



“对于不了解价值的东西，您打算付出多少劳力？”



“有多少就付多少。”



“为什么？”



“从理论上讲，重点在于不让香屋看到DVD的内容。我不想让他多一张未知的手牌。而且只要我们得到DVD，就能当成好用的交涉筹码。就算内容再无聊，只要对方不知道就没有影响。香屋肯定愿意出高价确认DVD的内容。”



“可是，香屋君一个人能做到的事情有限。在平稳之国这个组织眼里，不知道那部DVD存在多大价值。”



“嗯，说实话，我想确认来自Ido的消息，想亲眼看到。”



这和架见崎的游戏无关。



知道动画《Water与Biscuit的冒险》的作者要更改DVD的内容，无论内容是什么都想知道。



“那，要发动战争吗？”



Nick问。



Toma轻轻摇头，然后回答：



“不，不会。”



可以靠实力抢到手上。方法简单易懂。不过Toma不想打这种架。如果主动进攻会遭到反击，对面有尤里加入，无论如何都打不过。



“和平地商谈吧。接下来的交涉只对对我们有利。”



世创部有丰富的食物。对于接下来必定挨饿的平稳来说，那些食物能卖出相当高的价钱。没必要慌张。两个循环之后DVD才有意义，只需要慢慢折磨平稳再去交涉。



眼下，有些要更优先处理的事情。



硬质的脚步声接近。转头看去，有两个人走过来。紫，还有白猫。Toma拜托她们两人完成简单的杂务。



“如何？”



Toma简短地问道。



最近，世创部吸收了尤里抛弃的伊甸人员，其中多数人原来是PORT的市民。结果世创部的人口进一步增加。大群人聚在一起，当然会出现纠纷，于是Toma从平稳回来后立刻拜托她们两人到处巡视。



紫回答：



“只要带着白猫，哪还有人会吵架。”



“但白猫小姐只有一个人啊，也不能一直让她在领土内盯着。”



“确实有人血气旺盛，不过没问题吧。现在这个组织物资多到用不完，只要东西充足，就不会起争执。”



“哦哦，这个我也在意。食物配给方面怎么样？”



“发行票据销售物资，这个制度在正常发挥作用。虽然是紧急制定的规则，不过效果和您预想中一样。”



“原本就是模仿PORT的做法，而且详细内容是你和子弹蚁定的。”



“可是，组织规模这么迅速地扩大，却没有发生明显的问题，果然您的方针是正确的。”



Toma吐出一口气，和刚才一样简短地发问。



不过，这次她问的是Nick：



“如何？”



Nick夸张地皱起眉头，仿佛闻到了恶臭的气味。



“总觉得像是盛在盘子里的可丽饼。”



“这是什么意思？”



“卖相还不错，但缺少重要的东西。比如回忆，或者是亲密程度一类的。”



“我还挺喜欢盛在盘子里的可丽饼呢。”



“但是放学回家的路上不会想吃对吧？”



“嗯，可能吧。”



“果然可丽饼还是想拿在手上吃啊，用刀叉就不对劲了。因为魅力不在于刀叉，别把这东西当蛋糕啊。”



Nick不停说着，手上毫不在意地——动作就像是随便挠了挠脸一样把匕首甩了出去。那把匕首笔直地飞去，扎进紫的手心。如果她没有立刻把手挡在面前，就会被匕首直接刺中眉心吧。



紫。或者说，和紫相貌相同的什么人。



那人转身便要逃，但不可能逃得掉，白猫就在旁边。



Toma不是很清楚白猫是如何行动的，回过神时紫已经倒在地上，肚子朝下，她被白猫骑在后背，左臂被她扭住。



Toma朝“她”开口。



“初次见面，是吧？Spooks。”



Spooks。平稳之国的圣骑士——部队会长之一。



在Toma加入平稳之国的时候，Spooks就已经坐在圣骑士的位子上，可她从没亲眼见过这人出现，简直是个从不露面的幽灵。



Spooks用紫的模样回答：



“什么时候发现的？”



“不好说呀。不过嘛，紫是我的朋友。”



其实，从平稳回来的路上就发现了。



听到Toma哼的歌，紫——伪装成紫的Spooks做出的反应简直像知道那首歌一样。



但那是不可能的。因为当时Toma哼的歌是几年前在现实中流行过，由于版权问题，在Aporia内不存在。而对于不了解的歌，紫不会说些肤浅的谎话，假装自己知道。



Toma在桌上撑着下巴，低头朝Spooks看去。



“欢迎来到世创部。正好我想了解你的能力了。你看，在平稳的时候都没告诉我嘛。”



尽管被白猫按着，Spooks还是毫不示弱地瞪着Toma。



“我被抓住也是预料之内的一种可能。紫在平稳手里，如果不伤害我，就能把她换回来。”



Toma无视Spooks的话继续说：



“从平稳回来的路上，总觉得对话不对劲。你的措辞不自然。嗯，记得是说——我们挺像的。就好像说什么都想问一样。”



“我没什么可说的，要杀就杀，不过如果伤到我，会加倍奉还到紫身上。”



紫很重要。Toma当然会同意交换人质。



不过机会难得，在那之前来仔细检索一番吧。



黑焦已经在操作终端。



“到循环之前，应该能判明能力的详细内容。”



“嗯，谢谢。不过真是不可思议，我们和平稳的交战状态等到循环就会结束。就算Spooks你的能力是变身成其他人，到时候肯定也会失效吧？这种时候潜伏到我们这儿来，也没时间收集情报。你到底打算做什么？”



Spooks已经不再开口。



Toma靠在椅子靠背上，翘起二郎腿，想凭感觉扮演一下“庞大组织中可怕的头领”。



“要想发动你的能力，恐怕需要满足什么条件。就比如想变成某人的样子时，需要对方对你提出的某个问题做出特定回答。所以平稳把我和紫分开，目的是先让紫满足条件。获得紫的模样后，接下来——我想想啊，想让我也满足条件。”



这件事的背后，估计有Simon的指示吧。



正如刚才Spooks所说，Simon应该一样理解让手下潜入世创部的危险性，被抓住的概率不低。尽管如此，Simon还是决定赌一下。



——也就是说对Simon而言，Spooks获得“我(私「わたし」)的模样”很重要？



还是说，Spooks连“外表”以外的东西都能夺走吗？比如，如果连能力都和对方相同，那就非常强了。



考虑到这里，Toma停止思考。现阶段的可能性太多，想这想那发愁也没意义。



“喂，这家伙怎么办？”



白猫说道，估计是觉得一直按着Spooks太麻烦吧。



Toma微微歪过头回答：



“先拿走终端把人关起来，接下来准备美味的饭菜，之后说服他成为我们的一员。”



“要让他加入公会吗？”



“必须把紫夺回来，所以先还给平稳。不过嘛，最好之后也能保持联系。这可是变身能力，不觉得兴奋吗？”



Toma说着，视线转向Nick。



他的模样和平时没什么区别，显得一脸无聊，低头看向Spooks的表情好像对世间的一切都已经腻味，但心底的感情依然细腻。



Toma语气缓慢地重复：



“必须把紫夺回来。紫的事情优先。”



Nick朝这边看过来，有一瞬间露出非常认真的表情，但脸上立刻又浮现模棱两可的笑容。



“别这么强调啊，听着就让人怀疑。”



Toma也露出苦笑。



“不过，稍微放心一点了吧？”



Nick没有再回答什么，只是挠了挠低着的头。



＊



然后，第一百二十一次八月三十一日结束，循环重新开始。



新的循环即将开始之前，各组织大胆地调整了点数。



当然，这是为了强化组织，但还有另一个目的，便是为了决定世界和平创造部“攻击平稳之国的食物”能否成功。