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这天夜里——二十六日。



在平稳之国根据地，秋穗栞和香屋步一同待在那座教堂的一间屋子里。作为莉莉的代言者，秋穗基本被强制要求生活在教堂，所以两人要谈什么事情时需要香屋过来。现在分给代言者的屋子里摆着一张质量不错的猫脚沙发，秋穗就坐在那张沙发上，桌子对面是香屋。



一开始，两人理所当然地商量起平稳之国与世界和平创造部的餐会。餐会预定在月末举办，三十一日正午Toma过来，与莉莉共进午餐，秋穗也会作为代言者一同参加。



对于Toma来访，香屋觉得来不来都无所谓——或者说希望她别来，可是又没法阻止。先不提组织层面如何如何，首先这次是莉莉要和她的朋友一起吃午饭。



但对于做法，香屋似乎相当不满。



在架见崎，不同组织的人想会面时比较麻烦。前往别人的领土时，只有对方能使用能力，所以必须小心谨慎地准备会场。为了解决这个问题，过去平稳和PORT曾准备了一家饭店，在那里可以保证双方坐在桌上的同时又各自待在自己的领土内。就是说边境线从饭店的桌子正中间穿过，两边的能力都碰不到对方。可是平稳和世创部之间还没有这种方便的设施，于是打算采用更老的方法。



那便是双方进入交战状态，以此避免单独对一方有利。在架见崎，这是标准的做法，通常要先让双方保持基本上同等的战斗力，但世创部没将组织分成多个部队，所有人都属于同一个公会，要达到和他们同等的战斗力，就需要平稳的所有公会——本部加上所有部队与世创部进入交战状态。



香屋担心的，就是这个“公会间的交战状态”。世创部可能动什么手脚，平稳这边也未必老老实实。不如说在香屋看来，Simon有什么动作的可能性相当大。



对此秋穗意见相同，目前Toma的防备能力暂时下降，是个突破口。因为在五天前的战斗中，她持有的两项棘手的能力——“出千”和“十字架”都用光了次数。出千是可以瞬间移动的能力，十字架则是很强的恢复能力。Toma能在战场上随心所欲地到处逛，就是因为有这两项能力。可要等到下一次循环时使用次数才会恢复，在那之前就缺少这两枚盾牌的保护。反过来说，Toma明知道自己现在有弱点，却还是到访平稳，果然除了和莉莉吃饭以外还有更多打算，不然就说不通。因此关于这次午餐，自己必须仔细和香屋商量。秋穗是这么考虑的。



可是香屋早早结束和午餐有关的话题。他莫名难堪似地打探着这边的脸色，开口说：



“秋穗你为什么是Biscuit派？”



听到这个唐突的问题，秋穗禁不住笑了。可是看到他在沙发上不愉快地皱着眉头，便明白这似乎不只是简单的闲聊。



秋穗和香屋，还有Toma。三个人所信奉的动画《Water与Biscuit的冒险》。香屋和Toma是Water派，但秋穗自认为是Biscuit派。



“认真回答比较好吗？”



听到秋穗确认，香屋暧昧地点头。



“嗯。大概吧。”



“大概？”



“我苦恼了很久，现在连自己也搞不清楚了。”



“到底什么意思？”



她嘟囔道，然后忽然想到了什么。



这个循环开头，香屋曾经消失，不知去了哪里。时间大概有两天半，而且一直没告诉秋穗他当时的去向。将来打算说，但现在还不行——秋穗隐约有这个感觉。



——那什么时候会告诉我呢？



对秋穗的问题，香屋曾经回答。



——大概，要等我再多了解你一些吧。



现在就是当时对话的后续。和理论无关，秋穗靠着与他自幼相识的直觉明白了这点。



所以，秋穗决定认真回答——为什么我是Biscuit派。



“因为你是Water派啊。”



或许，这一句话就足够了。



所以其实不需要补充什么。秋穗只想粗暴地总结一句“其他的你自己想去吧”。可是香屋歪过头，那表情完全不可靠，反而显得怯懦。



“这是什么意思？”



没办法，秋穗开口补充：



“因为两个想法相同的人组成搭档也没有意义吧？”



“这倒没错，但现在说的是这回事吗？”



“就是这回事。你喜欢Water对吧？”



“当然了。”



“Water派也喜欢Biscuit吧？”



“是啊。”



“但是我稍微有一点讨厌Biscuit，所以是Biscuit派。”



香屋的表情中明显出现混乱。眼前的少年因为自己的话而混乱，真是愉快。她非常愉快，心情舒畅。



所以秋穗少有地、真的是少有地提示香屋：



“我们没有互相理解，只不过是信赖罢了。”



这话出自他们喜爱的动画中值得纪念的第一集：《Water与Biscuit》。那是作品中登场的water所说的台词。



秋穗不太喜欢引用自己喜爱的作品，总觉得难为情，而且很土气。不过现在心情好，所以配合一下香屋。



——大概，要等我再多了解你一些吧。



要回答那句不像香屋风格的话，就只有这句台词。



——我们没有互相理解，只不过是信赖罢了。



香屋笑了，那笑容与其说满足，不如说是高兴，更准确来说似乎是安心。然后他继续说出Water的台词：



“所谓结伴而行，就是这么回事。”



“Water总是很帅气呀，无论胜败。就连到处逃跑的时候都一样。”



“嗯。”



“虽然不知道你在苦恼什么，但如果是Water，一定不会对Biscuit有所隐瞒。”



“是啊，毕竟Biscuit很强。”



“比我还强？”



香屋似乎对这个疑问感到意外，他认真地沉思了一会儿。



秋穗爱着那部动画中登场的少女Biscuit。但，又有一点讨厌。因为Biscuit太过坚强，或者说太过软弱了。这二者看似矛盾，其实意味着同一件事：Biscuit在自立的同时又拘泥于自立。



作品中，她的形象大多赏心悦目，但也有时也让人觉得“是不是有点别扭？”在某种关系中，比起隐瞒自己的软弱，坦率地表现出来才更强，也更有好处。比如Biscuit和Water那样的关系。或者说，像秋穗和香屋这样的关系。



聪明的Biscuit本该明白这点，可一旦面对Water，便会固执意气，隐瞒自己的软弱。秋穗对她的心情感同身受——真的非常感同身受，但如果是秋穗自己，会考虑得更进一步。只要愿意，她便能巧妙地让香屋看到自己的软弱之处。



正如秋穗的问题让香屋意外一样，香屋的回答也同样让秋穗感到意外。



“说起来，我没考虑过你是强还是弱啊。”



“哦？为什么？”



“为什么呢。比如啊，如果我说要保护Toma，只能算是开玩笑对吧？”



倒也不是。



Toma对香屋的依存性太强，所以才固执意气，唯独不会对香屋展现自己的软弱之处。简直，就像Biscuit那样。所以虽然香屋误会了，但其实Toma她也和普通人一样软弱——至少有那样非常软弱的一面。



但如果谈起这种“Toma论”一类内容，让对话的主题迷失方向又很麻烦，于是秋穗适当点头。光是看到她点头似乎就让香屋感到满足，他继续说：



“但是啊，仔细一想，说不定我是觉得自己能保护你。”



“不是挺好，尽力保护我啊。”



“是吗？从客观角度来看，我处在被你保护的立场上。”



“你觉得我能做到什么？”



“咦？你不知道吗？”



“知道是知道。”



对秋穗而言，香屋或者Toma是需要仰望的存在。如果因为什么事情要和他们对抗，自己没有胜算，况且从一开始也不会有对抗的念头。



但秋穗也并不是觉得自己毫无价值。多数事情做起来都得心应手。不如说只要是自己觉得能做到的事，那么几乎都毫无疑问能够做到，做不到的事情则是一开始就明白，所以自己应该是个相当好用的棋子。



但香屋没有提及这类事务性的能力。对他而言，现在说的想必是更加具体的内容。



“前几天，类人猿死了。死在我眼前。”



“这种事我还是知道的。”



“当时我没有太慌张，比预想中冷静。安土那时候还更害怕。”



“也是，这两件事你参与的方式也不一样。”



安土几乎算是香屋杀的。实际上最后扣下扳机的是Kido，负责瞄准的是藤永，但条件是由香屋准备。因为香屋的计划和杀意，安土死了。



香屋继续说：



“这是异常情况啊。如果我还正常，类人猿死的时候本该更受打击，不该习惯人变成尸体。”



会一脸认真地说出这种话，果然香屋有什么地方不对劲。



事到如今，还有这种想法。在架见崎的玩家们互相厮杀期间，尽情发挥自己的特性，却仍然相信内心能保持正常，所以思维的根基就不正常。



香屋大概是以结论的形式说：



“那时如果你在身旁，类人猿的死应该会让我更加痛苦。然后我会放下心来，逃离战场，害怕得浑身发抖。一定是这样。”



这个嘛，嗯，在秋穗听来，觉得非常愉快。



“这件事，对你来说很重要吧？”



“嗯。非常重要。”



“所以呢？”



“大概，我从根本上就错了。既然打算让你好好保护，隐瞒事实就完全是白费力气。”



“我还想被人保护呢。”



“这我不管。秋穗。无论你还是我，从一开始就不是人类。”



嗯？秋穗歪头纳闷。



感觉香屋说了什么非常让人不安的话。



“对话的方向，是不是有点怪？”



“是吗？哪里怪？”



“问我我也不知道，但就是怪。你忽然就完全不顾及我的感受了吧？”



“所以我前面不是长篇大论地解释了吗，就是为了不用再顾虑啊。”



“有可能是这样，但完全不够吧。——不是人类？”



再次说出口，还是完全不理解。



但香屋毫不在意地继续说：



“前段时间，我和Toma去了‘现实’。其实我也不知道该把什么叫做现实，但这方面你自己感受吧。总结起来，我和你来架见崎之前的世界也不是现实，而是由性能很强的计算机——名叫Aporia——演算出的架空世界。我们从最开始就只存在于数据当中。”



“都说了别突然概括得这么随便啊。”



听了香屋的话，自己并没有受到打击。或者说，现在的理解还不足以让自己受打击，总觉得现在还事不关己。



不过，心里莫名无法平静。比方说去剧场看戏，就坐不久后观众席的灯光熄灭，背景音乐的音量逐渐增加，尽情炒热气氛，眼看幕布就要被拉开时，背景音乐忽然渐弱消失。现在心里就是那种感觉，仿佛被抛到空中一样，令人不安。



或许这份感情早晚会带上具体的形状。秋穗不知道那会是什么形状，但感情本身已经带着确切的重量留在胸口。目前她还只有这个预感——目前风平浪静，但早晚会带来混乱。



而香屋则带着莫名畅快的表情继续说：



“本来还担心要是说了这种事情，就算是你也会受伤，但仔细一想又觉得有什么可愁的？你说得没错，如果是Water，就不会对Biscuit有什么隐瞒。”



不对。你好像是想通了什么，但这种自顾自的想法让我头疼。真希望这段对话还没发生过。不是说让他瞒到最后，而是希望说的时候更考虑我的感受。



“然后说到蛇——”



见香屋要继续说下去，秋穗摆摆手打断他。



“等等，我还没处理好。”



“OK——五分钟左右？”



“不知道要多久。至少来紧紧抱住我。”



“是可以，不过有意义吗？”



“意义等之后再考虑。反正先用你能想到的最大限度来关心我。”



“真难啊。要不准备一份蛋糕？”



“不是说这个——不，蛋糕也要。”



蛋糕确实想要，不是切下的一片而是圆形的一整块。此外还要给我泡一份浓浓的格雷伯爵茶。



香屋从沙发上起身，大概是打算按秋穗的要求来抱住她，秋穗也做好心理准备迎接。可就在这时，房门被敲响。秋穗轻声叹了口气，说：“请进。”



门被打开，来者是负责照料莉莉的人员之一。这名女性戴着眼镜，年龄在四十五岁左右——她负责准备莉莉的一日三餐，也会给秋穗送饭。



“打扰了。晚饭准备好了。”



她推着推车走进屋子，上面放着两人份的饭菜。



“谢谢您。放在那边吧。”



“好的，那么我告辞了。”



她说着正要低头离开，却被香屋叫住。



“等等，有蛋糕吗？”



负责做饭的女性停下脚步，露出为难的苦笑。



“如果冷冻食品也可以的话就有。现在这个时期没有生鲜食品。”



“那个蛋糕，如果想要能拿到吗？”



“如果圣骑士和代言者有需要，这点小事是没问题。”



在平稳之国，各部队的会长被称为圣骑士。但秋穗和香屋都不喜欢这个称呼，所以平时根本不会用。



“那抱歉，麻烦您准备了。”



听了香屋的话，她再次低头致意，然后离开房间。



香屋刚才已经起身，于是直接推动留在屋子里的推车，送到秋穗面前的桌边。



“生活上真受关照啊。”



“没错。代言者很受重视的。”



这方面的规则，恐怕还和Simon在背地里掌权时一样吧。三餐有人送来，床也被打扫得干净整洁，拿出换下的衣服便有人洗过后送回来。如果不考虑诸多不安就很舒适，像生活在服务周到的酒店里一样。



“要抱住你吗？”



香屋问道。



“等吃过饭。”



秋穗答道。突然被人打断，总觉得莫名难为情，而且刚送来的饭凉了也很可惜。



今晚是玉米汤，米饭，还有用了加热过的各色蔬菜做的汉堡排。菜式像模像样，但恐怕大半用的是冷冻食品或是袋装的半成品。目前离循环结束还剩几天，就算是平稳之国，除了极少数特权阶级以外，其他成员都是靠方便面生活。



香屋把两人的饭摆到桌上，给秋穗的杯子倒上水后在她对面坐下，看来是在按秋穗的意思尽可能表示体贴。



秋穗和香屋一同合掌说：“我开动了。”等心情稍稍镇静下来，她再次思考。



——我从一开始就不是人类。



和我说这话，真让人为难。况且人类是怎么回事。不是人类又有什么不合适的？不过嘛，既然自己因为这种事闷闷不乐，就说明精神上的确有什么不合适的地方。可是，现在也不知道要如何镇定下来。都怪香屋，解释得太笼统了。



总之秋穗先把玉米汤送到嘴边。——好喝。里面似乎稍稍藏了一点复杂的风味。负责给莉莉做饭的人做事细致，估计不是单纯把罐装的玉米汤加热。



玉米汤的味道让秋穗满足，但对面的香屋喝了口汤后忽然吐了出来。



“真不卫生。烫到嘴了？”



“这什么味道，好怪。”



香屋说着跑进盥洗室，估计是想到被下毒的可能性，于是立刻去漱口了。



——Simon要毒死我们？



不是不可能。在Simon看来，秋穗和香屋的确碍事，但目前应该还有利用价值。这么简单就决定杀死，感觉也不合道理。



带着苦恼，秋穗从自己那份米饭上盛起一勺，放到鼻子边。



“确实有点奇怪的味道。好像有一点甜。”



“是吧？很危险啊。”



“这是什么来着——哦哦对。”



秋穗把米饭送进嘴里。虽然香屋大叫“别吃啊！”不过应该没问题。



她知道这个味道。



“是肉桂。”



“肉桂？”



“说起来，前段时间也有过类似的事情。”



记得是在莉莉的房间，秋穗吃了茶点里的金砖蛋糕，那时候也吃出了肉桂的味道。仔细一想，玉米汤里那股不可思议的风味说不定同样是肉桂。



可是，为什么？莉莉喜爱肉桂，于是负责做饭的人到处乱用？可是连米饭里都加肉桂是不是太过分了？



香屋回到对面的位置坐下,一脸认真地盯着桌上的饭菜。“肉桂。”他小声嘟囔道。



“我觉得吃了也没事，你很在意吗？”



“在意，非常在意。让检索士查一下这些食物。”



“肉桂味的毒？”



“有可能，不过说不定是更危险的东西，就是说，比我们的命被盯上还危险。”



虽然不知道他在害怕什么，但都是常有的事了。香屋步这人就是时时刻刻对一切都感到害怕。



对秋穗来说，重点不在于此。



“刚刚才和我说了那么重要的事情，区区肉桂就别发愁了。”



不管怎么想，首先要考虑的都是拥抱和蛋糕吧？



可是香屋的脑子似乎只放得下肉桂了。



“有可能没时间了，我想保证效率。检索士调查食材期间，我先向你解释Aporia和蛇的事情。”



秋穗叹了口气。这个蠢货，不知道现在的情况下讲效率是最没效率的吗？



她无奈地配合香屋的思考。



“用平稳自己的检索士可以吗？”



平稳的检索士受Simon控制。如果香屋想到的威胁和Simon的企图有关，就必须找其他组织的检索士。那相当麻烦，但世创部和伊甸里面姑且都有人负责和这边联系，所以也不是完全做不到。



香屋不住地用食指敲着桌子，嘴上回答：



“首先找Simon派的检索士就可以。不过，光是这顿饭还不够。要检索目前平稳的所有食材——最好是整个架见崎的食材。”



接着，他烦躁地嘟囔道：“这做法，不是你的风格吧？”



——他说的“你”，究竟是指谁？



答案不用多想。



让香屋用到这种措辞的，秋穗只能想到Toma。



2



第二天——二十七日。



这天一早，Toma收到来自伊甸的联络。



内容是尤里对Toma提出某项交易的回答。伊甸从世创部手里得到月生，代价是交出自己领土的九成。



这种交易，本来不可能成立。月生的价值远超过伊甸的九成领土。当然有领土也是再好不过，但绝对必要的也就是食物。只要能确保最低限度的食物，其他东西就完全没法比不上能熟练运用七十万点数的月生。不如说只要有月生，就可以再靠暴力手段随心所欲地夺回领土。



——所以我们提出这种建议，自然会被怀疑。



尽管如此，尤里还是会接受吧。Toma是这么考虑的。



Toma不愿意和尤里勾心斗角，因为完全不觉得自己能赢。但为了压制香屋，现在多少要冒一点险才行。而且，要想打出一张连尤里也没法彻底看透的牌，Toma就只能拿出月生。



月生是传说中的强化士，但现在他身上的价值不止如此，还有寄居在他体内的蛇。所以在尤里看来，应该是“世创部打算把蛇送到伊甸”。就算他不确定，也会如此怀疑。



面对蛇这一剂剧毒，尤里会伸出手，还是会避开？虽然无法看透他的思维，但预想中尤里会选择“伸出手”。因为Toma觉得尤里说不定能想到什么超出她预想的计划，找到连蛇都能控制的方法。与其把威胁赶走，不如放在手边更好。如果是尤里便会如此思考。



实际上，尤里的回答和Toma想象中一样。不，某种意义上来说超出了Toma的想象。



——感谢你美妙的建议，那么现在立刻交换吧。



“立刻”。好快，都没有空闲去研究他的意图。明明是己方提出交涉，对方却要掌握主导权。



“伊甸向这个公会宣战了。”



名叫Pan的少女说道，这话本来用不着特地说出口。



眼下，她和Toma正待在原本三色猫帝国根据地那所学校，两人面对面坐在校长室里接待用的沙发上。



Toma的终端上也收到了来自伊甸的宣战布告。现在是上午七点四十分——两小时后，九点四十分将会开战。



“不会发生战斗。进入交战状态只是为了交接领土。对方投降，我（俺「おれ」）们得到新的领土。今晚能睡在在高级酒店的大床上。”



“真的要交出蛇吗？”



“还在犹豫。”



原本，Toma打算把体内带着蛇的月生送到尤里手上。可是在循环结束前把蛇送出去，果然有些害怕。



蛇有这样一项能力：



【能力名/未注册 1000P】



这一能力会在使用者被其他玩家杀害时生效。



生效后，使用者与杀害自己的玩家共享视觉和听觉。



另外在每个循环，使用者共有十二秒时间可以取代杀害自己的玩家，把对方的肉体当成“使用者自身”来使用。此状态称为“支配”。支配期间获得的点数归能力使用者所有。



发动此能力后，使用者每次循环开始时需支付点数。初始支付数额为5000P，每循环翻倍。如果无法继续支付，此能力将失效，使用者从架见崎彻底消失。



此能力可进行如下扩张：



支配时间延长（1秒）：100P



也就是说一个循环里，蛇只有十二秒可以“支配”月生的肉体。



但在这个循环，那十二秒已经被用光。真的可以把毫无防备的蛇交给尤里吗？



Toma翘着二郎腿继续说：



“如果我（俺「おれ」）是尤里，就不会动手除掉蛇。他不可能做得出这种判断。”



恐怕尤里已经听香屋说过架见崎的真相——不只是架见崎，就连自己至今相信的“现实”都是靠Aporia演算的虚构世界。



在这种情况下，尤里不可能轻易让蛇消失。因为蛇甚至可以说是Aporia本身，是非常重要的情报来源，而且尤里拥有洗脑能力。虽然不清楚能力的详细内容，但正常来想，尤里应该想给蛇洗脑来得到情报。



而且，如果把蛇送到尤里手上，他便会从内部毁灭伊甸吧。蛇肯定能彻底看透尤里的打算，并且比他技高一筹。——心里如此想着，Toma说出忽然产生的疑问：



“Pan，蛇到底是什么？”



Pan喝了口瓶装的奶茶，随便应道：



“你不是知道吗？是以再现你父亲为目标做出的AI。”



“不对。如果真的是再现，就赢不了白猫小姐。”



类人猿阵亡的那场战斗中，蛇支配月生的身体，打赢了点数几乎相同的白猫。严格来说，月生在强化上的点数稍高一点，但一个研究人员能在肉搏战中打赢白猫可不正常。



“蛇可以说是再现了我(私「わたし」)的父亲，但肯定不仅仅如此。”



听了Toma的话，Pan露出的笑容令人感到恶意。



“刚刚你说了‘我(私「わたし」)’？”



“这无所谓吧？”



Toma在架见崎——也就是作为Water的时候，用“我（俺「おれ」）”作为第一人称，最多是和香屋或是秋穗说话时例外。不过可能是因为提到了父亲——冬间诚，她禁不住说出了“我(私「わたし」)”。这让她有点难为情。



Pan对Toma的回答意外地认真。



“蛇和青蛙的设计思想完全不同。对青蛙的期待是能再现冬间诚的人格，但对蛇则并非如此，是希望蛇能够实现和冬间诚相同的思维，并做出相同判断。”



“就是说，交谈时更像我（俺「おれ」）父亲的是青蛙，而考试之类的时候会写出相同答案的则是蛇？”



“我（俺「おれ」）？”



“别揪着那儿不放。”



“老实说，我也不知道蛇有多像冬间诚，因为没办法测试。不过你是不是太小看自己的父亲了？身为Aporia的开发者，在Aporia里最强也没什么奇怪的吧。”



听了Pan得意的口气，Toma随便应了句：“有可能吧。”



不管怎么说，蛇的确异常优秀。身体能力超过白猫，而且头脑聪明得恐怕能看透尤里的一切打算。



外面传来敲门声。大概是有人因为被伊甸宣战而吃惊，于是来向Toma询问下一步的指示。



Pan开口说：



“这个组织不重要，重要的只有蛇。”



Toma起身，转向房门回答她：



“我想也是。不过是对你来说。”



“你呢？”



“回答很复杂。不过，现在没时间用语言描述。”



虽说是和平交涉的一环，但毕竟是被伊甸宣战，难保不会遇到偷袭——或者说有可能在Toma和尤里预料之外出现什么人失去控制，结果真的发生战斗。



——我必须害怕未来才行。



就像香屋步一样。



就算没法警惕一切，也要尽可能提高警惕。



＊



在平稳之国看来，这次交战完全莫名其妙。



伊甸唐突地向世创部宣战，随后在倒计时期间，伊甸内部出现高额点数变动。不仅市民，连战斗人员的点数也被征收，随后点数流向极少一部分精锐。和大量搜集人员的世创部做法完全相反——简直是将组织里的大部分人员都放弃一样，于是精简而又强大的战斗集团诞生了。



接到这一报告后，香屋起初想象到的是大规模战斗，觉得伊甸可能真的打算全力摧毁世创部。可是，如果事实并非如此。



——如果尤里打算放弃大半个伊甸。



那这明显是Toma的意图。关于那股“肉桂香味”是什么，香屋已经得到检索结果的报告。



关于米饭中的肉桂味道，能力非常廉价，效果又非常单纯，只是给对象物品加入少许肉桂风味而已，没有其他特征。仅仅如此，对于平稳便意味着绝望。



虽然不知有过怎样的交涉，但如果尤里向世创部交出大半个伊甸，那无疑是肉桂计划的最后一步。



——要联系尤里吗？



要不要交换情报，再次和他联手？——不，恐怕没有意义。尤里可能不会在乎肉桂的效果，因为其效果是折磨平稳，尤里不会有任何损失。



香屋咬起拇指的指甲。



下个循环必将发生的问题，平稳能熬过去吗？



——别被她牵着鼻子走。



香屋提醒自己。



不能配合Toma的手段，在那个方向没有胜算。要更直接地观察困难本身。从更广阔的视角寻找克服困难的途径。



伊甸和世创部于上午九点四十分开战，两分钟后，架见崎的南半部分几乎都成了世创部的领土。



＊



实际上，临近开战时尤里还在犹豫。



——要不直接打进Water的组织吧。



蛇还不能行动。如果相信烟雾镜的检索结果，那么月生体内的怪物已经用光了这一轮循环的运转时间。Water的能力消耗了很多次，而且再怎么说伊甸内部应该已经没有叛徒——也就是世创部的棋子。至少，如果叛变会带来大量损失的棋子已经都查过一遍。



尽管如此还是得以避免战斗，是因为根据Water采取不同行动，有可能出现对伊甸不利的情况。如果对手只有世创部，伊甸可以轻松取胜，但旁边还有平稳。如果Water逃命，可能会被莉莉接收，到时候Water带着月生和白猫逃进平稳，伊甸的战斗力便显得有些逊色。香屋步想让架见崎留下三个组织，就是为了维持平衡，保持“任意两方联手便能胜过第三方”的局面。



上午九点四十分开战的那场战斗，仅过两分钟便完成了使命。月生被交给伊甸，而伊甸的大半领土并入世创部，只剩架见崎东边的一块区域。



在交出领土时，尤里对居民们并没有采取什么行动。随着伊甸的部队消失，他们也失去了所属公会，数据上应该会变成自由人。像这样被赶出伊甸的人数达到三百六十人。



那三百六十个没有归属的人恐怕大半会加入世创部，这肯定也是Water的目的之一。她正在搜集架见崎的人员。对此，尤里的想法是“请务必收下”。



尤里留在伊甸的人材一共只有二十七人。



尤里当然是其中之一。此外，有Tallyho、烟雾镜、马渊、风筝。Nickel已经判明是世创部的人，但“例外消去”这一能力很有用，不能放走。抚切也有背叛的嫌疑，但他的能力同样让尤里不想放手。原鲁滨逊的会长Paramici有两名重用的部下，原玛丽·赛勒斯特的会长宵晴手下则有三名。以Kido为首的原电影院的七个人很团结，谁也没法分出去。此外，以前在PORT还算有用的检索士有两人，强化士三人。这些一共二十六人。另外，还有一个俘虏，与其说是战斗力，不如说是“方便的道具”。



走在旁边的烟雾镜开口：



“组织梳理得相当精简啊。”



“是吗？其实我还想更轻便一点。”



尤里本想削减到十五人左右，但考虑Kido、Paramici和宵晴三个人的感受，最后是这个结果。



总之，今后伊甸就是个二十七人的公会。话虽如此，按照尤里的打算，很快这个名叫伊甸的公会也会消失。



两人步伐很快。尤里腿长，烟雾镜肯定是急性子，于是两人都不用配合对方的速度。在尤里看来这情况虽然不是最好，也算是仅次于最好。



两人正前往伊甸所剩无几的领土内的饭店，去见用领土换来的月生，不过尤里还打算顺便把饭吃了。今早事务繁忙，到现在还没吃早饭。



店里有五个人，其中四个人站着。Tallyho、马渊、Kido、Nickel。而唯一坐下的月生正翘起二郎腿，打开报纸喝着咖啡。



尤里露出笑容，靠近月生面前的桌子。



“抱歉让你久等了呀。会不会有点晚？”



月生合上报纸，然后他也露出微笑。



“不知道啊，也没人和我说任何安排。”



“要是还没有吃饭，和我吃早午餐就是安排。”



“一起吃吧。之后呢？”



“战况你了解多少？”



“什么也不知道。”



“为了得到你，伊甸放弃了大半领土。这地方挤得人憋屈，你看森林浴怎么样？”



“平稳？”



“那儿的山挺不错的。还建着漂亮的教堂。”



“是战争？还是同盟？”



“都不是。我想加入他们的组织。”



减少到二十七人的伊甸直接成为平稳之国的部队。



实际上如果看点数，现在伊甸仍然占据首位，和第二拉开了很大差距。世创部是九十三万点数，平稳八十五万。而伊甸只有二十七人——实质上是二十六人，却持有一百六十五万点数。如果伊甸和平稳联手，要按部就班击败世创部便非常容易。



月生微微皱起眉头。



“对平稳来说，让你加入有点可怕啊。”



“是吗？有世创部这个共同的敌人。”



“那个组织的威胁还不如你吧。”



“是吗。在我看来，世创部就像个定时炸弹一样。”



为什么Water要搜集没什么实力的市民。按照架见崎的规则来考虑，很容易就能想到一个答案。那个并不人道但效果超群的方法，过去被PORT的圆桌称为“栽培”。尤里继续说：



“杀死一名市民，就是1000点数。下个循环开头，又会出现一名持有1000点数的新人。这次交易的结果，是他们组织的人员超过架见崎的四分之三——超过七百五十人。如果留下五十名士兵，杀死七百人，每个循环就是七十万点数的收入。两个循环后的将来，世创部的点数能逼近伊甸和平稳的合计值。”



“这么做不是Water的风格。”



“我才不管呢，只看计算结果就是这样。所以平稳没有选择余地。”



如果尤里说想加入，平稳当然会怀疑，如果有余力便会磨磨蹭蹭不肯同意。可是现在他们等不了太久，因为世创部得到了能长出大量点数的栽培土地。



平稳必须在世创部培育出大量点数之前行动，而那种情况对尤里来说再好不过。在平稳还来不及犹豫的时候踏进那个组织内部，一边创造对自己有利的条件，一边击溃世创部。



“就算Water有什么计划，只要是在下个循环之内，就能彻底赢过世创部。平稳肯定同意我加入。”



“平稳之国已经宣布放弃战斗。”



“那只要让世创部主动进攻。”



“怎么做？Water也不会轻易动手。”



“那个组织有弱点。”



Water和莉莉想避免战斗，但尤里与她们相反。因此，尤里眼下的目标是“让平稳和世创部之间发生战斗”。



从这个视角来看，世创部很脆弱。因为在那个组织，Water是无人能及的领导者，同时战斗力上却又依赖白猫，实质上相当于三色猫帝国。



“月生先生。人的愤怒究竟有多少种类呢？”



“谁知道。要是按范畴划分，说不定少得出乎意料。”



“嗯。我也这么想。所谓愤怒，可能意外简单。而且比起人的愤怒，猫的愤怒要更简单。”



尤里不知道能用什么办法把Water带到战场上。关于她，尤里还不是很了解。



但如果换成白猫就简单了。她不可能靠理性抑制战意。如果白猫行动，整个世创部便会立刻行动，否则那个组织便会四分五裂。如果世创部真的想避免战斗发生，把白猫这张牌拿到手里便是那个组织的弱点。



月生轻轻推了下眼镜，一脸不愉快地沉思起来，之后他少有地面露烦躁，开口说：



“打倒Water，之后呢？平稳内部自相残杀吗？”



“不好说呀，我是打算和平地把事情谈妥。”



“过去，我也是这么想的。”



“嗯？”



“没事。”



月生把手伸向咖啡杯，对话就此告一段落。



尤里打开桌上的菜单。虽然给出过指示，说要准备好能做出菜单上的所有菜式，但眼下这种任性的要求必须克制一下了吧。随着失去领土，伊甸也失去了大量物资。



“来吃饭吧。不过有一件事要先办好。”



尤里说着打了个响指。



在月生背后——距离五米左右的地方，Nickel拿出终端。他虽然是叛徒，但很清楚自身的处境。尤里的人这么多，没法违背指示。



Nickel点击终端，发动“例外消去”——消除有效范围内的所有其他类能力。



如果蛇在月生体内，这样一来应该会消失。那很令人遗憾，尤里觉得最好能和蛇谈谈，不过嘛，没办法。



——恐怕蛇优秀过头了。



如果无视点数多寡，单纯考虑战斗力，架见崎的NO.1是白猫。至今为止这是个常识，但蛇超越了她。



看不透的东西，就不该勉强自己去理解。正如Nickel起的名字，这项能力适合消除“例外”。如今，在架见崎最接近胜利的便是尤里，所以不需要什么变数。



Nickel的确发动了“例外消去”。



然而，烟雾镜摇摇头。蛇不在这里。



尤里微笑着注视眼前的月生。



“这样啊，月生先生，你已经死过一次。”



蛇会感染。他寄居的玩家被谁杀死，就会移动到谁体内。蛇已经转移到别的玩家身上。



月生和以往一样，不慌不忙地回答：



“是的，大概三十分钟之前，我死过一次，然后复活了。”



“谁杀的？”



现在，蛇在哪里？



“我也不知道。终端还没拿回来，眼睛也被遮住，从背后受到攻击。再次恢复意识时，眼前看到了Pan。我只记得这么多。”



“这样啊。”



还以为Water会把蛇送到这边来。虽然取决于她对尤里的能力看透了多少，但如果足够理解，应该会暂时把蛇交给这边。虽然换成尤里就不会交出蛇，但在他印象中，Water挺喜欢这种赌博似的做法。



——没想到她还挺谨慎。



蛇仍留在世创部。



“烟雾镜，如果是你，能找到蛇在哪里吗？”



“我会查，但别抱期待。只要蛇不到明面上来就不会被检索查到，先这么考虑吧。”



“只需要找到杀害月生先生的犯人啊。”



“别说得这么简单。如果不在交战状态，其他组织发生什么小事也就Ido能查到痕迹。”



“如果是你，就能超越他。”



“你认真的？”



“那当然。”



当然是谎话。Ido是特别的检索士，没人能替代。



尤里再次看向菜单，点了橙汁和松饼配草莓酱。



——蛇有多大威胁呢？



内心中，若隐若现的恐惧和安心感同时蔓延。——太好了，蛇没有这么简单就消失。



尤里还不知道自己能否胜过蛇。



未知的事物给他带来快感。



＊



同一天——世创部和伊甸进入交战状态这天，中午刚过，尤里联系平稳之国说“想要加入”。



只能接受啊，香屋心想。



莉莉和Simon也这么想。因为对平稳来说条件太好了。比己方点数多一倍的组织找过来，说“我们想加入，听你们指挥”。



更何况伊甸手里还有月生。那个人的点数似乎被世创部征收过，但依然具备压倒性的战斗力。比如从伊甸的点数里拿三分之一给月生，他在架见崎就无人能敌。



——哎，尤里还好办。



因为太强，所以很好理解有多可怕。如果放着尤里不管，他无疑会毁灭世创部，把平稳变成自己的东西。只需要以这个前提来考虑今后的计划。



对香屋来说，更可怕的果然还是Toma。她那种强大与尤里不同，比尤里更不知深浅——那家伙已经超出香屋预想中“Toma战斗的方式”。他本以为Toma是英雄，如果论善恶是善，考虑仁慈还是无情则属于仁慈的那一类。但，现在已经不同。



她是不是正在认真起来，想赢下架见崎的游戏？还是说，认真想变成反派，成为香屋需要在最后打倒的魔王？不管怎样，她这一步棋很残酷。



根据检索士的报告，平稳的保存食品中有八成查到了肉桂的香气。味道或者气味浓的食品几乎是百分之百——也就是说她早有计划，一直没让人察觉那股味道。恐怕，从几个循环之前就已经在做准备。



香屋用一只手捂住脸。



——只应对眼前的问题还不够。



就算勉强克服一个问题，在此期间对方也能准备好下一次攻击。所以，防卫战永无止尽，需要有戏剧性的手段扭转局面。



——只能接受尤里加入了。



他再次产生这一念头。



至今为止，Toma的准备一直相当顺利，超出香屋的想象。但是她放开了月生。随着尤里加入，月生也会一同回来。



对于几乎完美的Toma，这或许是她唯一露出的破绽。



3



三十一日——循环结束的日子。



Toma按原定计划到访平稳之国。



其实她挺意外。本以为香屋能看懂自己的手段，并且表示抗议。可是没看到他有动作，就是说比较走运，还没被他发现肉桂的香气吗？还是说他已经看开了，觉得事到如今慌也没用？



轻型汽车缓缓行驶在平稳领土内盘曲的山路上。驾驶席上是紫，Toma则在副驾驶席上撑着下巴。紫开口说：



“今天只是吃顿饭吗？”



“是这么想的，不过把计划提前。”



“那么——”



“嗯。午饭结束时，Uno会行动。”



“那取消餐会不是更安全？”



“其实完全没错。但这是和莉莉说好的事情。每个月至少一起喝次茶。”



“用得着为这种事赌上性命吗？”



“要是连这种事都不能赌上性命，我就不剩下任何武器了。”



Toma知道自身的价值，明白Toma的幻象——也就是名叫Water的幻象能让周围的人从哪里感受到魅力，也明白他们想得到什么。



所以，必须严格挑选要违背的承诺。对年幼纯真的少女许下的诺言必须遵守。只要维持这一姿态，加入世创部的人们便会相信“Water信守承诺”。



紫无奈地说：



“请记得我的命也一起搭在上面。”



“所以不是说过，今天我一个人来就行吗。”



“那可不成。您可是会长。”



“这种脸面的问题我真的不感兴趣。”



“您坚持的这件事上，不是不存在脸面问题吗，又没人知道您对莉莉的承诺。”



“现在，你知道了。”



“难道我会向大家宣传吗？”



“怎样都好，随你喜欢。今天这件事可以换个说法：为了赢得紫的信赖，我赌上性命去见莉莉。”



“事到如今，还需要对我做这种事？”



“如果找机会偷懒，那早晚会出现破绽吧。我必须习惯于区别自身真实的形象和幻象，尽可能保持Water的样子。”



Toma总是以那个英雄的名字自居，简直像真正的英雄一样。



紫认真地继续说：



“可是，您接下来的战斗方式不是英雄的做法。”



“是啊。我决定当反派了。”



“这不矛盾吗？支持世创部的人希望您是正义的伙伴吧？”



“这就不好说了。会真正因为折磨敌方而发怒的人——要是有我可太喜欢了，不过肯定非常少见。”



“没错。谁都不会生气吧，只是您会被人畏惧。”



“如果只是从远处看，那觉得我的做法可怕也没问题，只要靠近后发现意外温柔就好。现在，如果平稳的人产生投奔我们想法，就达到我的目的了。”



肉桂的香味，是为了攻击平稳之国而准备。攻击那个组织的根基——也就是对莉莉的信仰。



车子转过弯后，隔着树林能看到教堂。莉莉就生活在那里。感觉，有些怀念。



教堂前站着八个人。六个是战斗人员，另外两个——玛卡龙和Hololo被他们围在中间，估计是为了显摆战斗力。



Simon没有出现。如果是以前，他无疑会站在保镖们的正中间。是不是他还没有恢复权力，成为平稳的中心人物？还是说他觉得没必要特地来见Water这个脱离组织的人？



紫停车后，两人下了车。先开口的是玛卡龙。这个穿背带裤的小个子男人看起来二十岁左右。他笑眯眯地说：



“欢迎来到平稳之国，Water。”



而他旁边的Hololo则不高兴地瞪着这边。既然讨厌就别露面啊。但Toma平等地朝两人露出微笑。