换句话说，平稳之国要获得能力来解决食物不足的问题，而世界和平创造部则要阻止平稳之国获得那类能力。于是，在架见崎也极其罕见的战斗即将开始。



战斗中不使用能力，比通常的战斗更早一个阶段，围绕获得能力而展开。



2



长桌上，三个提线木偶排成一排。



面对面看去，从右边开始分别是猫、青蛙、猫头鹰。



秋穗栞看了眼三个木偶，最后视线还是回到青蛙身上，开口说：



“虽然都这个时候了，我还是想说，自己被牵扯进来的这个游戏也太荒唐了。”



荒唐，或者说，悲惨。但整体来看，又显得滑稽。从一开始就不具备生命的AI们拼上性命战斗。明明无论胜负，最后早晚都要消失。



青蛙用右手挠挠头，那样子也不是不能理解为尴尬。



“八月的架见崎超出了预想呀。本来没打算让您们知道的。”



“可是，也没有拼命隐瞒吧？”



“您们被赋予一定的自由，所以无法避免得到‘知情’的权利。因为我们在寻找生命的假象，而且连Aporia都不知道答案，刺激的种类越多越好。”



的确，从香屋那儿得知架见崎的真相后，秋穗觉得自己离Aporia的目的近了一步。



因为她脑子里曾闪过这样的想法：



既然如此，一开始没有诞生就好了。



话虽如此，目前秋穗并不想死，只希望能安心地生活，甚至不会刻意去想自己活着。她想忘记一切，悠闲地和朋友闲聊。



青蛙继续说：



“您们心中的纠葛，对我们来说很宝贵。思维无限接近于人类，同时又理解自身的由来，和这种AI的生死观相关的数据，目前能得到的数量屈指可数。”



“不是完全没有对吧。”



“是的。但在架见崎获得的这些数据相当别扭呀。月生，香屋步，尤里。每个人都很极端，或许您还算‘像是人类的人类’。”



“与其说‘还算’，不如说在他们当中格外突出才对吧？”



其他哪里还有什么像是人类的人类——准确说是AI呢？



可是青蛙却微微歪过头。



“我不知道‘像是人类的人类’该如何定义，不过嘛，从模糊的直觉来看，您和月生可以争一争第一。”



不，怎么会。



“比起月生先生，难道不是我更像人类吗？在你们眼前的可是开朗可爱又容易消沉的秋穗呀？”



“非要说的话，感觉月生先生领先一步。”



“怎么可能。打击我有什么意义，难道这类似于什么压力测试？”



“坦率的感想而已。”



青蛙说着，故意看了眼表，然后继续说：



“话说回来，现在闲聊没问题吗？这次获得能力如果要花太长时间，就要按惯例设下时间限制，最长十五分钟。”



但对秋穗来说，这个时间并没那么重要。



要获得的能力在来之前就已经定好了。有作业时我更喜欢赶快做完。



“那真是太好了，麻烦您赶快把作业交上来。这次到处都在为获得能力抢得火热，感觉是我们在接受压力测试一样。”



青蛙苦笑似地说道，灵巧地摆出叹气的姿势。



他的每一个动作都显得装模作样，但刚才的估计是真心话。



——如果没法从超市或者便利店获得食物，只需要靠能力来获得。



平稳之国是这么考虑，世创部当然也有对策。



不久前。发现肉桂香味的第二天，二十七号。



秋穗陪着香屋，讨论“解决食物不足的能力”。



“首先，从验证Ewin的‘另一份’开始吧。”



香屋说道。



“那个能力能复制对象物体，生成另一份。连一栋公寓那么大的东西都能复制。所以如果把平稳之国剩下的食物聚到一起堆进仓库，复制出另一座仓库的话，食物肯定会变成两倍。但瓶颈在于有效时间只有五分钟，就算吃下用‘另一份’创造的食材填饱肚子，五分钟以后又会挨饿。”



秋穗一边在脑子里消化香屋解释的内容，一边开口：



“那，要获得延长有效时间的能力吗？”



“你觉得需要延长多久？”



唔——秋穗说不出话来。



很难——不如说，根据运营者的设定，回答会发生变化。



“呃，考虑到要等食物被消化，那延长两整天就足够吧。问题在于食物消化以后，如果吃下的东西本身消失，那数据上会如何变化。”



“嗯。有可能连身体吸收的能量都消失。四十八小时前吃下的营养唐突地从身体里消失，我也不知道会发生什么。到头来，还是要看运营者的设定。”



“说不定突然因为营养失调而倒下。那么要想保证绝对安全，就要把有效时间延长到能进入下个循环的三十一天。”



“那不现实。辅助类的基础能力里面有延长强化有效时间这一项，但每加一分钟都需要点数。”



秋穗抱着胳膊思考起来。原本“另一份”的有效时间只有五分钟，直接延长有效时间很没效率吧。



“比如使用我的‘传说的装备’，把‘另一份’创造出的食物仓库变成永久存在怎么样？我的能力上明确写了‘除物理性破坏外，目标道具不会失效’，所以‘传说的装备’生效后的道具应该不会随着时间而消失。”



香屋当然也想过活用“传说的装备”吧，他为难地皱起眉头嘟囔：



“那个能力，规则挺复杂的吧。”



“那也是你让我获得的啊。”



“不管怎么说，‘传说的装备’对使用对象有限制。估计靠‘另一份’增加的食物不行。”



没错。能转化成“传说的装备”的，必须是拿点数从与运营者那里买的道具，或者是靠能力加工过的道具。靠“另一份”增加的食物仓库恐怕不属于其中任何一类。



秋穗拿出终端，重新读起记录自身能力的条文。香屋继续说：



“不过，只要先加工就行了吧。”



秋穗继续盯着终端，向香屋确认：



“就是说先用‘另一份’增加食物仓库，再随便用什么能力加工，强行让它满足‘传说的装备’的使用条件？”



“嗯。如果不把条文考虑得太复杂，那么对‘另一份’创造的食物仓库不能直接使用‘传说的装备’，但如果先拿其他的能力加工仓库，之后应该就可以转化成‘传说的装备’了。”



“这不算漏洞吗？”



“只要坚称按规则办事，那就属于规则范围内。”



“也行吧——不过，这样啊，估计不行。‘传说的装备’每次只能对单个道具用。”



就算对仓库使用“传说的装备”，装在里面的食物也不受影响吧。如果只是让仓库永久存在也没意义，而且要是每一枚饼干都要消耗使用次数，那成本果然没法接受。



香屋轻轻点头。



“确实。不过这么说，Ewin的‘另一份’就不是对单体生效，而是对一定范围生效吗？”



“不好说。我不了解她的能力具体是什么内容。”



“如果‘另一份’的对象是‘某样东西’，那就算复制出大楼，里面也是空荡荡的吧？但那个能力估计连里面的桌椅都会复制。”



“那正常来想，就是对一定范围生效了。”



如果对象是一栋大楼，也只能复制楼本身，但如果是以大楼范围内的一切物体为对象，那连楼里面的东西也能复制。这么想比较自然。



香屋用力眯起眼睛。



“就是说，只要获得辅助能力，能将能力的对象从单个变成一定范围就行。把‘传说的装备’变成对一定范围生效就解决问题了吧。”



“确实。虽然感觉需要的点数多得要命。”



“嗯。不过能试的都试一下吧。比如说范围设为直径十米的球形估计需要很多点数，但改成十厘米可能价格还可以接受。如果是这个情况，可以再获得能把食物仓库缩小到十厘米左右的能力，用过‘传说的装备’之后再把仓库大小还原。”



“原来如此，我记一下啊。”



秋穗把刚才说的内容整理成条目，记在手里的笔记本上。



在此期间，香屋又继续说下去。



“接下来，是活用‘童话世界’的几种情况——”



两人的对话持续了很久。



从午饭前开始，直到日落。考虑各种能力的可能性，列出候选能力的清单——然后，最终两人决定获得与那份清单完全无关的能力。



这次，秋穗要获得的能力有两项。



一项叫“安心毛毯”，另一项名叫“应验成真的昨日梦境”。



听过两项能力的内容，青蛙嘟囔了一声：



“真是意外，原来是选这个方向。”



“是吗？”



“是的。非常意外。”



如果是这样，那么青蛙并没有理解香屋步。



听到秋穗问：“可以获得吗？”青蛙回答：“没问题。”



处理所需点数等事务期间，青蛙继续说：



“为什么，是这种能力？”



答案很简单。



“面对对方挑起的战斗，香屋不可能正面应战吧。”



他当然会逃走，寻找其他路线。这一选择和他以往的思维没有区别。



可是青蛙摇摇头。



“不是说那个少年，而是您。”



诶？秋穗不禁诧异地出声。



青蛙继续开口，模样似乎提不起劲：



“他想要这些能力嘛，我能理解。但意外的是您会痛快地配合。”



秋穗皱起眉头。



——基本上，我不会做出任何决定。



除非是无论如何都需要，否则自己不会做出什么重要的决断。陪香屋讨论，帮他整理思路、流畅地思考。贯彻这一职责，便是秋穗栞的态度。



可是。



“的确，这可能不像我的风格。”



秋穗嘀咕了一声。这话与其说是说给青蛙，不如说是自言自语。



其实，秋穗对香屋这次的“手段”感到怀疑。



＊



同一时间，Toma也面对三个提线木偶坐在桌前。



青蛙一脸无语——那张脸本身是不会有变化的人造品，但在Toma看来是摆出一脸无语的动作嘟囔道：



“您不能体谅一下我们，选择不增加运营负担的方式战斗吗？”



Toma毫不在意地笑了。



“挺好的吧。以前的七个月里没有得到过这样的数据，不是吗？”



“也不是说少见就必定是好事。”



“哦。我是很努力地思考过，不过看来没帮上你的忙。”



这次，围绕获得能力发生的战斗，关键在于创意的数量。



其他类能力有这样的规则：



——被运营者判断为相同或者极其类似的能力，无法同时在架见崎存在。



在玩家之间，这条规则也被简略地概括为“其他类能力不能被多名玩家重复获得”，但这解释并不充分。虽然没错，但缺少重点。



不同玩家获得其他类能力时，如果发生冲突——也就是说同一循环，多名玩家想要获得效果相同的其他类能力时，会如何处理。



这种情况很容易验证，所以也不是什么特别有价值的情报。在架见崎，掌握了一定情报的人，比如尤里或是Simon等等就早已经知道，而且Toma自己也试过。



答案是“获得其他能力时如果发生冲突，任何玩家都无法获得对应能力。”



比如在上一次战斗中，尤里没有杀Nickel的理由恐怕也是这个。在那次战斗中，醉京、Nickel、BJ三个人背叛了伊甸。BJ死在别的战斗中姑且不论，醉京、Nickel都和尤里战斗，而尤里杀了醉京，活捉了Nickel。



Nickel的能力非常优秀。“例外消去”——不由分说地消除范围内的其他类能力。原本这一能力就很好用，而因为蛇，其价值更高了。因为蛇死后也能靠其他类能力留在架见崎，而Nickel的能力可以一击除掉蛇。



既然判明Nickel是叛徒，那么尤里本该杀了他，再由自己的人重新获得相同能力。可是，一旦“例外消去”的主人出现空缺，Toma当然也想获得，结果一直发生冲突，双方都无法获得能力。能对付蛇的王牌从架见崎消失，对尤里来说也是不愿看到的情况，于是才无奈地留了Nickel一条命吧。



——就是说。



Toma心想。



——对于不想让对手获得的能力，只要不停互相抵消。



现在，如果不想让平稳之国靠获得能力来解决食物问题，只需要不断向运营者提出获得相同能力。



所以，这是比试创意多少的战斗。



己方能列出所有关系到解决食物问题的能力就算赢。如果想象力比不上对方就输了。



“哎，也能想到。毕竟是对您有利的战斗。”



青蛙答道。



“谢谢。因为我(私「わたし」)们有大量人员。”



“是的。像这种战斗，人数的优势会充分发挥作用。”



在Toma看来，也觉得香屋很聪明。尤里同样很聪明。



面对这种不同寻常的天才们，不能较量创意的质量。他们擅长发挥想象力，以可能实现的形式得到想要的能力。但如果单纯看创意的数量，大批凡人便能超越少数天才。



无论多离奇都没关系，不可能实现也没问题。总之尽可能把一切能够解决食物问题的能力都想出来。Toma从人数急速增加的队友那里收集创意，列出了长长的清单，再从清单中整理能力的倾向，最后定下“能和敌方互相抵消的能力”。



青蛙继续抱怨似地说：



“不过呀，其他类能力的规则也没有定得那么清楚，只不过是加进来的不确定因素，好让各种创意和感情出现在架见崎。”



“那这不就实现目的了。我(私「わたし」)们也考虑了很多点子。”



首先，单纯是创造食物的能力。接着，是把对象变成食物的能力——比如把小石子变成巧克力之类的。此外，把本来不能吃的东西变得能吃。关于这点有两种思维方式：“把桌子变成能吃的桌子”，或者“把人变得能吃桌子”应该属于两种能力。



关于获得能力发生冲突时的规则，如果深究就很复杂。有时可以获得两种相当类似的能力，也有时两种能力看似差别很大，却无法同时获得。不过实际上恐怕要看会不会带来完全相同的结果。哪怕概率再低，如果可能带来相同结果，就会被判断为类似。比如“创造巧克力”和“创造糖块”属于不同能力，但“创造随机点心”的能力与二者冲突。基于这一推测，世创部尽可能不易余地地思考了可以产生冲突的能力。



此外，Toma还指示同伴们获得各种各样的能力。



找出民宅里所剩无几的食物；把人类变成小人，只靠一点点食物便能果腹，反之还有让食物巨大化；减缓对象玩家消耗能量的速度，或是直接给对象玩家体内增加营养；让人完全不会感觉饿，再就是让人挨饿时不会感到不适；急速培育植物。更加大胆的，还有加快时间流逝，或者缩短到循环结束为止的时间——比如让八月缩短到一周。



对这份“不想让平稳获得的能力”清单，Toma相当自信。毕竟如今是在架见崎人数最多的组织，让全员一起想出的清单，应该没那么容易被钻空子。



青蛙说：



“您打算把他们折磨到什么地步？”



那还用问。



“当然是尽可能折磨。”



“哦？真不像您的风格。”



“是吗？”



“因为连不上战场的人都要攻击啊。果然和以前您给人的印象不同。”



“哦。如果你这么说，肯定香屋也想不到吧。”



那么，这样也好，就算违背Toma自身的美学也无妨。



青蛙继续说：



“目的是让世创部从平稳那里搜集人员吗？”



“算是吧，大体上没错。”



Toma的想法始终如一。无论何时，都是增加世创部的人数。比起点数或是领土，更重要的是人。



“搜集人员，有怎样的意图？”



“我(私「わたし」)脑子里的内容，不是可以轻易窥探吗？”



“能不能做到和做不做是两回事，不过关于您，那就不是不做，而是做不到。和Aporia内诞生的各位玩家不同，我们对外面的来客多少会有些照顾。”



“哦哦，这样啊。”



就算是以这种形式，Toma也无法变得与香屋相同。



这——倒也没什么，但还是有些寂寞。



“我(私「わたし」)的目的不止一个。不过，如果简单来说。”



“嗯。”



“不觉得好奇吗？当拿自己一个人的命和其他九百九十九个人的命比较时，香屋会觉得哪边的价值更高？”



这话终归是比喻。



但，Toma要做的就是这么回事。



对香屋步——对冬间美咲的理想提出一个无法回答的问题。为此，比起单个强大的人，生命的数量才更有意义。



“大概等到香屋步超越我的理想时，他才算是‘完成’吧。”



Toma说完，看到青蛙无奈地笑了。



＊



香屋步在思考。



——如果Toma是认真的，就无法靠获得能力来解决食物上的困难。



更进一步说，不该那么做。



估计Toma已经列出极其优秀的清单，让平稳这边没法正常获得能力。要强行靠能力解决食物问题，就需要非常离奇的创意，而那种离奇的创意容易出现不人道的倾向。但平稳无法使用不人道的手段，因为圣女莉莉不会那么做。



想来想去，香屋最后抛弃了自身的想法。



也就是说，他决定放弃“靠世创部任何人都想不到的能力解决食物问题”，选择走上完全不同的路线。如果通过Toma准备好的路线战斗，自然是对她有利，那么最好还是改变路线本身。



香屋坐在钢管椅子上，向青蛙问道：



“蛇是您的敌人吗？”



青蛙不愉快地在长桌上撑着下巴。



“您不是知道吗。”



“我不知道。感觉得不到认真的回答。”



“不是的，应该说我只能认真回答才对。我和蛇是职责相同的AI，都以找到生命的假象为目标，那么就不可能互相敌对。非要说的话是同事，我们谁优谁劣完全不重要。”



“真的？”



“您的意思是？”



“蛇真的在寻找生命的假象吗？”



听到香屋的问题，青蛙没有回答，不过发出了很小一声哼笑。



然后，青蛙摇摇头继续说：



“其他玩家们都在这栋公寓的屋子里和我们说了些什么，您知道吗？”



“基本上想象得到。”



面对Toma，以Simon为中心的平稳之国中枢决定应战，就是说他们打算靠“世创部也想不到的能力”解决食物问题。



“真是没想到，乌兹别克斯坦菜列出来以后，读起来让人感觉这么长。”



“看您说得好像挺愉快的呀。”



“怎么会。在虚拟空间诞生的AI说起料理的事情，怎么可能聊得热闹。”



这话好像在讽刺，但在香屋耳中像是他在自嘲。



青蛙挺直后背，径直看过来。



“来吧，赶快处理您的能力。五个候选的问题已经决定了吧？”



香屋点点头，但内心还有些犹豫。



——这样，真的就可以吗？



需不需要再考虑一下？还有没有其他应该问的事情？如果其中有一个推测是错的，那么这次所有的问题就都会失去意义。



但，香屋在自己的终端上按下确定按钮。



他持有的唯一一项能力“Q&A”。五个候选问题已经被发到青蛙手里的五枚金属卡片上。



确认之后，青蛙微微抬起头。



“您是认真的吗？”



就算这么说，也只会让我为难。



——现在不赌一下，可能不会有逆转局势的机会。



最可怕的是单纯害怕得腿软，没法行动。自己是弱者，弱者就必须奔跑着前进。



“麻烦设定需要的点数。”



香屋如此简短回答。



青蛙轻轻点头，指尖依次触碰卡片。然后，给两边的猫和猫头鹰确认自己设定的点数。



虽然流程和以往一样，但这次确认的时间比平常多了很多。看来三个提线木偶的意见之间多少出现了分歧。香屋不知道他们在说什么，也听不到声音，或许是在“不在这里的某处”进行讨论。



终于，青蛙开口：



“可以了。虽然觉得这样给您的好处有点多，不过嘛，也算是正当的处理。”



“倒是多偏袒我一些啊。”



“因为是和蛇的战斗？刚刚已经说过，对我而言蛇不是敌人。”



这话听起来好假。真想什么时候用“Q&A”问问青蛙的真心话。



猫头鹰飞过来，把五枚卡片送到香屋手上。简单确认过所需点数，感觉的确比预想中要便宜许多，岂止是便宜，根本就没有设定任何数字。



内容是这样：



·“七月的奖品”是否还没有交给月生？ YES/NO 无偿



·如果上一个问题的回答是YES，那么其原因是“运营方面也还没有找到奖品”吗？ YES/NO 无偿



·找到月生的“奖品”后，能够立刻交给他吗？ YES/NO 无偿



·如果发现什么东西可能成为月生的“奖品”，会立刻进行验证吗？ YES/NO 无偿



·如果把“奖品”交给月生，他会消失吗？ YES/NO 无偿



猫少见地开了口：



“这次所有的问题都是对基本规则的确认，进一步来说，是因为我们的过失产生的疑问，我们觉得运营方面应该无条件回答。所以，不需要支付点数。”



香屋轻声叹气。



真是失败。早知道就把“Q&A”用在别的地方，而这几个问题不靠能力直接问就好了。



——有些太自以为是了呀。



不如说，之前没考虑过提线木偶有三个的意义。青蛙在和蛇的战斗中想要保持“中立”，但另外两人——至少猫的想法估计是希望蛇败北。然而平时青蛙太显眼，结果完全被他吸引了注意力。



青蛙。再现冬间诚的AI，可以说是Aporia本身。但他在架见崎并不算是最高掌权者。真实存在的人类员工扮演的猫当然也有发言权。



——哎，之后再反省吧。



不管怎么说，能得到所有问题的答案就好。猫大概会偏袒自己，光是知道这一点就足够了。



“那，我当然全都要。请回答吧。”



青蛙简洁地答道：



“五个问题的答案，全部是YES。”



“哦哦——嗯，这样啊。”



“玩家月生还没有得到七月的奖品，其理由是目前运营方面也无法提供那件奖品。如果找到了‘奖品’可以立刻提供给他，而且如果找到足够值得验证的‘奖品’时也会立刻进行验证。然后，只要把奖品交给玩家月生，他会从架见崎消亡。”



青蛙的回答，基本上和期待的结果一样。



除了最后一个。



在七月的战斗中胜利的月生，向运营者提出了这样的奖品：



——请给我活着的意义。



可当他获得那件奖品后，便会立刻消亡。注定在得到活着的意义的同时消失，这也太荒唐了。



“您满足了吗？”



青蛙说道。语气仿佛故意表示嘲弄。



香屋摇了摇微微低下的头。



“架见崎真让人讨厌。”



这话里没什么意图，也不是想责备谁，单纯是讨厌，讨厌现在的状况。这游戏的构造类似于寻求谜题的答案，而那个谜题却完全没有正确答案。



青蛙回答：



“架见崎不人道是理所当然的。因为我们并不是人。”



“——那！”



刚要大叫，香屋又把话咽了回去。



——那就站我这边啊！



他想和青蛙这么说。——不只是对蛇的战斗。如果你也是存在于幻想之中，就一起来对抗现实啊。



可是对于青蛙，话语没有意义，因为自己的思考在说出口之前就已经完全被他看得一清二楚，必须用思想本身说服他。



青蛙冷淡地催促：



“那，又怎样？”



香屋径直盯着青蛙。



“请让我确认最后一件事。”



“好的。”



“把‘奖品’交给月生时，他会从八月的架见崎消失。——那是在运营者交出‘奖品’的时候吗？还是说要等月生先生收下‘奖品’的时候？”



青蛙似乎预料到了这个问题。



“是收下的时候。”



他简洁地回答。



3



——情况相当糟。



第一百二十二循环的第一个晚上，Simon看着拿到的资料，轻声叹气。



拼命到处搜集，最后得到的食物大约相当于五千二百餐。在平稳之国，这个数字原本是两万左右，损失高达四分之三。



相对于这五千二百份食物，现在平稳之国的人员约两百人，平均来算每人二十六份。每个人要靠二十六顿饭挨过三十一天，预计后半月的情况会更难熬。生鲜食品只能在变质前吃掉。



原本，Simon希望靠能力获得一万餐食物，可哪项能力都没能顺利获得。这种结果早有预料。Water，那个家伙实在可怕。



——如果换成普通的组织，人们无疑会互相抢夺食物。



简直就像过去身在弱小组织时一样，不停战斗，争夺便利店。



如果不够，就去抢。而遭到抢夺的人会更需要食物，进而寻找更弱的对手，暴力永远持续不断。



——如果人们在平稳的领土内使用能力，一切都会崩溃吧。



Simon如此考虑。



如果是在自己所属的公会，就算不进入交战状态也可以发动能力。如果为了抢夺别人的食物而使用能力，就全都完了。无秩序的暴力只会导致庞大组织的灭亡。



——这种时候，我们的圣女会怎么做呢？



莉莉，圣女莉莉。名叫莉莉的偶像。



Simon闭上眼，想象莉莉的举止。不是现实中的她，而是Simon强加给她的理想形象。



“我们还不会灭亡。”



他轻声自言自语。



“平稳之国和普通的组织不一样。人们不是只靠面包活命，而是靠神说出的一句句话活下去。”



莉莉的话语会支撑我们，一定能让组织延续下去。空腹而已，区区小事不会毁灭我们。



不久后，他听到敲门声。



门被打开后，名叫爱丽丝的检索士出现在门口。



“世界和平创造部发来了联络。”



“内容呢？”



“关于交换Spooks和紫的事情。”



交换俘虏——预想中这件事本来会很顺利。前提是没有这场食物危机。



Spooks是优秀的棋子，不能轻易失去。但面对Water时，紫肯定是枚有价值的筹码。Simon答道：



“拖延时间，让他们心急。越久，越好。”



要打出这张牌，还为时尚早，行动前必须看清情况。