所以，他不会寻找活着的意义，而是将活着本身作为目的，将其看成已经走到尽头的终点。



他不断重复说，不要找什么意义，反正找不到答案。



月生躺在床上，用那双似乎什么也看不到的眼睛一动不动地盯着这边。



这是什么意思？他用沙哑的声音轻声问道。



尽管觉得无法解释，秋穗还是回答：



“因为，他只能认真吧？毕竟是被强迫做不擅长的事情。”



我们时常在呼吸，但不会特地在意，无论是无意识中，还是睡着的时候都能呼吸，所以不知道呼吸的价值。但，如果有种生物非常不擅长呼吸。吸气，吐气，就连这样简单的行为也要集中精神小心翼翼地重复，否则就会死，那么那种生物对呼吸这件事应该会更拼命，也应该不会忘记能正常呼吸的价值。



同样，香屋步这个生物，难道不是不擅长活着吗？



他可是从小就是“Water与Biscuit的冒险”的忠实粉丝。小学二年级，从第一次遇到的时候起就是这样。那部动画有点难懂，也无益于精神宣泄，只是反复告诉人们活下去。会热衷于这种作品的小学二年级学生，到底有怎样的价值观？



秋穗自身也是那部动画的粉丝。



但她觉得比起那部作品传达的信息，吸引自己的是是其中成熟、不装模作样地俯视孩子的风格。比如帅气的台词，比如晦涩又合理的剧情发展。那只不过是想踮脚的小孩子老实地踮起脚尖，明明什么都不懂却自以为懂了。



而香屋还有Toma不一样。



那两个人从一开始就忠实地迷上了更本质的部分。也就是说，对生存的意义变得稀薄的世界找不到像样的理由反驳，只是一心重复让人活下去，是这个柔弱的主题吸引了他们。



那是不是因为，香屋和Toma抱着相同的烦恼呢？



Toma的理由还容易想象，因为有缘故让她不得不思考自己的生命，以及活着的意义。《Water与Biscuit的冒险》符合她的心境很自然。



但香屋并不是这样。到底是什么理由让他被那部动画吸引？那部动画填补了他心中怎样的空白？



这个问题，秋穗没有勇气直接问香屋。



但对于那个语言，态度，行动以及所有的一切都极端倾向自己的生存，因此让内侧的浓郁阴影若隐若现的少年，秋穗离不开视线。



“香屋步是不擅长活着的怪物。”



就算在秋穗看来也是这样。想必，比起其他所有人，最理解香屋步怪物的一面的人，便是秋穗自身。不是因为他脑子聪明，不是因为创意丰富，也不是因为谨慎到病态，他的精神在本质上的构造像是怪物，到达了人类的知识所不及的某种领域。



雨还在下。



外面传来车子发动机的声音，夹杂在雨中显得微弱。



秋穗走近窗户，低头朝前面的大街看去。在夜晚的入口、连夕阳的光都被厚重云层挡住的架见崎街道被一对光线划破。从车上下来的先是香屋，接着是Toma。



“人不可以成为怪物。”



她听到月生梦话般的低喃。



3



在月生战中胜利的是平稳之国。



在紫看来，是这样的。



最后谈好的结果好像是PORT从月生的点数中拿四十万，平稳之国拿三十万。但PORT失去了两个集中点数参战的人员，其损失大约十五万，折合来算几乎没有出现损失的平稳之国获利更大。



“这次是完胜啊。”



紫出声说。



这里是平稳之国，公会本部的根据地——教会的一间屋子，现在用作Water的个人房间。她躺在给来客用的沙发上，一只胳膊耷拉到地上，继续看着天花板，提不起劲地说：



“又不是重在胜败的战斗。”



“但现在不会再有人对你有意见了吧？”



至少，在表面上。Water几乎没让平稳之国出现损失，就把那个月生逼到绝境拿到三十万点数，对PORT则是拉近了约五万点数的差距。她毫无败笔的战绩上又写下了新的光辉一页。



——如果是Water，搞不好连PORT都能赢呢。



还有这种声音传到耳边。



平稳之国在架见崎是第二大组织，但至今为止PORT果然还是拥有压倒性力量的第一位，面对他们没有胜算，也没法打。这一点恐怕平稳的人员感受最深，无论嘴上说得再怎么英勇，他们还是自觉唯独PORT不能招惹。



但如今，已经是未知。



因为这里有Water。



把她看作英雄的声音很大，而且越来越大。现在组织内仍有人敌视她，但那部分势力着实在不断萎缩。懂得计算得失的人早已舍弃了实质支配者还是Simon时的那一套体制，平稳之国正急速向Water的组织转变。



她从沙发上朝这边看过来。



“不管怎么说，这样就不会有人再反对你率领部队了。”



“是吧，只要你保证支持我。”



“骗人的，其实唯独有一个人反对。”



“莉莉？”



“不，是你。”



非要说的话，Water的眼神算是寂寞，总觉得还有一点烦躁。



“现在知道，银缘先生还活着。而且你们只要和Kido先生联手，就连对手是PORT也能抗衡，这点也得到了证明。虽说是有特殊条件限制的战场，那场战斗还是打得很漂亮。”



“所以呢？”



“如果我是你，就会和Nick一起离开这个组织，兑现诺言，在刚好十个循环时回到电影俱乐部。”



为了笑出来，紫吐出一口气。



总觉得Water寂寞烦躁的眼瞳太孩子气了，简直就和她的肉体一致，仍然像个不到十五岁的少女。



“估计Nick想愿意回电影俱乐部。他太顽固所以不会轻易承认吧，但因为银缘先生的事情，要说服他已经不难了。”



“而且，你自己也是。”



“是的，老实说，电影俱乐部是个舒适的公会。如果待在那里，我大概会带着某种满足感死去。”



那像是梦，又像是希望，类似于爱或是家人一类安逸的东西，除了电影院外哪里都找不到。



“所以，我不能回到那里。”



紫是专门防守的强化士，懂得如何抵住战线，始终作为防守线在战场上站稳，那也是拒绝安逸的方法。无论在绝望中放弃一切倒下，还是在希望中带着满足感倒下，在紫的战斗中都同样是失败。



“你好坚强啊。”



“是吗。感觉我只是习惯了固执己见。”



“那，就和说好的一样。”



“好，我已经决定成为你的公会的一员。”



那不是平稳之国，而是Water的公会。偶尔，她会开玩笑似地把它称作“世界和平创造部”，规则上并不存在。紫受到她的邀请，接受一个承诺，并决定加入那个公会。承诺的内容是如果在Water的公会战斗到最后，就能得到一件奖品。



——任何一件想要的东西。



真的是任何东西，能够想到的一切。



那和运营者承诺给架见崎这个游戏的胜者的东西相同。当然，这话没法相信。无论是出自运营者之口，还是Water之口，都同样觉得太扯了。



尽管如此，如果要在架见崎这个游戏中选一个胜者，那只能是Water。哪怕PORT、尤里这些敌人再庞大，哪怕电影俱乐部重新得到银缘，只要是Water就能轻松获胜。她的姿态能让人相信原本无法相信的事，在这个狭小的世界足以成为英雄。



实际上，至今Water对紫说过的内容中，只有一件事没有如她所言。



“为什么，电影俱乐部能存活到现在？”



按Water所说，那个公会本该在两个循环前消失，然后由平稳之国安全、和平地将Kido和藤永他们收编。



直到刚才还一脸闷闷不乐的Water忽然纯真地笑了。



“因为发生了出乎意料的事情呀，我也万万没想到，步会出现在那个公会。”



香屋步。传闻中是Water的恋人的那个少年。



紫至今没有见过本人，但听过他说话。那声音一点也不从容，也没有特别的智慧，却莫名让人无法忽视。



“因为恋人在，所以没法下决心进攻吗？”



像这样顾及私情，嗯，感觉也挺有Water的风格。但紫同时感到不安，那个少年的存在会不会成为限制Water的枷锁？



但她轻轻摇头。



“因为那可是香屋啊？他在的公会太危险了，我可不敢随便动手。要先做好充分的调查和准备才行。”



“明明和月生都打过？”



“无论月生先生还是尤里，都远不如香屋可怕。”



“为什么？”



香屋不可能比月生还强吧？区区三个循环前来到架见崎的少年，能做到的事情很有限。



“这次，我们打赢了月生先生，姑且可以当成是赢了。”



“是的。”



“但如果对手是香屋，就怎么都没法相信这件事。我们乍眼一看似乎赢了，但真的是这样吗？对于简直像败者的另一方，从别的观点来看会不会得到了巨大的利益？还有，会不会他的观点对这个世界的看法才更准确呢？我一直在纠结这些。”



感觉似懂非懂。



关于对月生的战斗，已经有了结果。得到四十万点数的PORT算不上败者，但平稳之国——Water毫无疑问是胜者。



然而Water朝一言不发的紫看去。



“下面我要说的不是比喻。如果把这次的战斗按我们，PORT还有电影俱乐部三方的混战来考虑，利益要这么计算。”



她开始罗列。



PORT得到了四十万点数，但另一方面失去十五万点数以及两名优秀的强化士，相抵后收入二十五万点数。



平稳之国得到了三十万点数，但之后要付一万给Kido做报酬，实际收入二十九万点数。



而电影俱乐部没有任何支出，得到了给Kido的一万点数报酬，还有月生本身。



“好啦，是那边赢得最多呢？”



这还用问，当然是平稳了。



“月生的点数已经只有八万左右了。”



二十五万对二十九万对九万，胜负显而易见。



“看点数是这样，不过啊，我最近一直为人才头疼呢。真想得到只要给点数就能越来越强的优秀人才。”



这话听她说过，所以她才说为了最大限度活用基础值够高的Nick，想给紫组一支部队。



紫终于明白Water想说什么。



“你是说比起点数，香屋更想要能熟练使用大量点数的人？”



从这个观点来看，月生无疑是架见崎最棒的玩家。除了他以外，没人能驾驭超过七十万的点数。从今以后，每当月生获得点数，都会解放被冻结的能力，甚至不需要等到循环结束。



Water继续躺在沙发上，看着头顶的天花板笑了。



“不知道。我也不清楚香屋的想法。不过我想想啊，如果能在单纯的三十万点数和有八万点数的月生先生之中选一个，我会选月生先生。”



尽管如此。



紫轻轻缩起下巴。



“平稳之国的总点数现在达到了一百二十万。”



准确来说，还差两万，但已经是突破常规的数字，基本和月生战之前的PORT一样。



“由你率领一百二十万P的组织，还能输给谁？”



“能赢的，我无论和谁打都肯定能赢，但问题不在这里。不了解步的话，不知道也是没办法的事。”



Water依然愉快地笑着。



她继续用不变表情说：



“无论我赢多少，都在步的计划之内吧。在所有人都在用黑白棋竞争时，唯独他玩的游戏不在乎颜色，只需要把所有格子都填上棋子。不是用棋盘，而是靠前提的规则战斗，那才是香屋步。”



从Water嘴里说出这种话，真显得消极。



另一方面，紫又信赖Water，信赖她预见未来的感性。



紫纯粹是想知道Water在说什么，于是问：



“那，你说他要怎么赢？”



就算现在有八万点数的月生加入电影俱乐部，他们才总算达到中坚水平。靠这样的公会，要怎么在已经渐渐进入残局的架见崎游戏里获胜？



Water的回答听起来有点抽象。



“我让做检索士的朋友帮忙查了香屋的能力。名叫Q&A，你知道是什么的缩写吗？”



紫靠极其普通的知识回答：



“提问与回答（question and answer）？”



“我也以为是这样，但仔细查过数据后发现不对。”



“那是什么？”



“提问与放弃（question and abandonment）。”



Water闭上眼睛，用不只代表肯定，还有些毛骨悚然的表情笑了，那表情让她显得有几分不祥。



她用颤抖的声音说：



“这对手简直太棒了，简直超出想象。你能相信吗？知道在架见崎要靠点数获得能力这个规则后，立刻想到的竟是这个。在还没真的来到这里之前，单靠想象得到的竟是这个。只要提问就能轻易放弃大量点数的能力，除了他还有谁会想要？”



就算听了这些，紫还是不懂她在说什么。



在架见崎，无论谁都想要点数，平稳之国和PORT也不例外。而他却要放弃点数，有什么用？



“香屋步构想中的目标不是在架见崎的游戏中获得胜利，而是靠放弃所有战斗力，来实现彻底的平局。”



紫轻轻缩起下巴。



——这内容她无法理解。



但唯独一件事她清楚地明白了。



Water醉心于香屋步。



*



Kido的终端收到联络，是在八月十二日晚上十一点。



那时Kido正在电影俱乐部里自己的房间，坐在床上哗啦啦翻着电影的小册子。那是法国老电影重新上映时做的东西，采访演职员的内容占了不小的比例。——本来那一段打算在雨中拍的，然后我们就耐心等了三天，终于等到降雨云。可是啊，刚开始拍雨就一下子停了，阳光从云缝里射下来。本来是要拍悲伤的场面，可是她望着天空笑的样子可真漂亮，结果雨过天晴的天空就这么被采用了。



在导演的解说之后，配上了女主角微笑的照片。就在Kido一脸认真地注视女主角的笑容时，终端上收到了消息。



——要不要散散步？



只有了这一句，没有时间，没有说在哪里见，也没有写是谁发的。



呼，Kido吐出一口气，把美女的微笑扣在床上。



架见崎八月十二日的夜晚没有月亮。到了日期变换，接近天亮——早上四点的时候，东边的天空才终于升起向新月转变的月牙。



Kido抬头望去，没有月亮的天空中是无数的星星照着地上。那光极其锋锐，过于尖利又好像随时会折断。细如游丝的光在今夜莫名刺眼，Kido低下头继续走。



他并没有特别考虑目的地，随便朝一个方向悠闲地走着，来到和三色猫帝国的交界处，转过拐角。



在前面站着一个刚步入老年的男人。他个子不高，身上齐整地穿着三件成套的西装。



——银缘。



但他没有戴那副可以说是招牌标志的银框眼镜。



看着他为难似的笑容，Kido也回以相同的表情。



“你换成隐形眼镜了？”



“不，原本看东西就没那么模糊，看字的时候还是会戴上。”



“感觉你好像又长了点岁数。”



“是吗，可能是没眼镜，皱纹更显眼吧。”



“要走走吗？”



“走走吧。”



Kido和银缘并肩迈开脚步。



真是个安静的夜晚，和以往一样。Kido低着头，感觉要是不在鼻根用上力气，眼睛就要湿了。银缘走在电影俱乐部的地上，这一情景让他莫名紧张，怎么也想不出该说什么好，心里浮现的全都是无聊、愚蠢的询问。



Kido在心里自嘲。



——有什么可装的啊。



面对银缘，想展现自己帅气的一面也没意义。



到头来，他照直说出傻问题：



“银缘先生，你不打算回电影院吗？”



他只用嘴角笑了。



“不打算。回不去。”



“为了保护电影院？”



银缘没有回答这个问题。



他换了个话题。



“听听我的故事好吗？是些无聊的话，所以我会尽可能简短地概括。”



“请让我听听，多少我都听。”



直到太阳升起，再到那个太阳落下，直到他待在这里变成理所当然，Kido都想一直听他的故事。



“我没法仔细解释，而且觉得不该仔细解释。所以在你听来可能有些唐突，但我是凭自己的意愿来到架见崎的。也就是说，我明白这里是什么地方，带着明确的目的参加了架见崎的游戏。”



的确是唐突的话。



这和Kido的知识有出入。某天手上收到运营者发来的奇妙邀请函，几乎一无所知就被丢到这个狭小又带着杀气的世界，这便是一般情况下来到架见崎的步骤。



“银缘先生的目的，是运营者所说的奖品吗？”



任何一件想要的东西。那么他的愿望就是让那个为救人而失去生命的少年复活吧，Kido感觉是这样。



然而银缘摇摇头。



“对我来说，这个游戏的奖品没有价值。”



“为什么？”



“因为我已经有了。”



“想要的东西？”



“不，是运营者授予那个东西的方法。”



不明白。感觉今夜他说话的方式很不体贴，不像那个总是优美地处理情报的银缘。



对这些话，银缘肯定瞒住了最根本的部分，绕着弯子讲出可以说是真相的内容，所以话语怎么也不够清楚。银缘在隐瞒什么？Kido不知道，但既然他隐瞒，就说明应该隐瞒吧。Kido毫无条件地信赖他。



“那，银缘先生的目的是什么呢？”



闻此，银缘难为情地笑了。



“是想要确信生命这个东西的价值。”



这算什么意思。



如果是那样。



“那我已经得到了。”



是银缘给的。



在来到架见崎之前，被银缘收留成为电影俱乐部的一员之前，Kido都没有确信自己还有人生这个概念。没理由活着，但也没理由去死，于是就活下来了。但，现在不一样。在电影俱乐部和银缘度过的记忆成了他活着的理由。



然而银缘摇摇头。



“让你活着的理由，肯定也能成为让你死的理由。”



听到这话，Kido沉默不语。他无法反驳。



如果可以，Kido想为了电影俱乐部舍弃生命。如果能把微不足道却又令人得以安息的任性硬是坚持到最后死去，那将是多么幸福的事情呢。



“我在寻找的不是那种东西，而是与看似美好实则扭曲的死亡极端相反的东西。它没有任何特别之处，随处可见。我想听只要饱腹就能持续跳动的有力心跳。”



Kido皱起脸，感觉害臊极了。



——本以为银缘先生教给了我活着的意义。



但实际上不是吧。Kido在电影俱乐部找到的，其实不是活着的理由，反而是死的理由。



他总算开口回答：



“但那很重要，对我来说，超过其他任何东西。”



银缘露出微笑，像是在慰藉Kido。



“嗯。所以我不是你的水或饼干，不是那种最低限度让人生存、比什么都简单的东西。”



“不对。”



否定的话几乎是反射性脱口而出。



因为他看到了银缘寂寞的笑脸。因为那双看似放弃，却在深处藏着希望的眼瞳就在眼前。这感觉就像是全神贯注时发动的射击，不是靠意识，也不是靠大脑，而是全身的细胞都理解瞄准的目标。



“对我来说，银缘先生、银缘先生建立的电影俱乐部就是那个东西了。为了活着所需的最简单的东西。只不过，我错误地理解了它的意义。”



Kido终于彻底明白了，自己独自闯进PORT时，在和银缘的对话中想要否定的是什么。



银缘搞错了。那是因为Kido搞错了。



自己一直很干渴，无论来这里之前，还是来了之后，始终在寻求一杯水般令人心满意足的东西。而将那杯水递给自己的，便是银缘，还有电影俱乐部。



所以Kido拼了命也想保护电影俱乐部。这误解太蠢了。正是那杯水保护了Kido的生命，本该就此心满意足，明明如此，自己却要为了生命而舍弃生命。如此愚蠢的行为，为什么没有早点意识到？



“我不能拿电影俱乐部当理由去死，事情就这么简单，对吧？”



Kido想起香屋步的事情。



一直令他愤怒的事情的真相肯定就是这个。不能把活着的理由当成让自己死的理由，不能靠这种不值钱的误解来逃避。



银缘停下脚步，Kido也停了下来，面朝银缘。



他依旧微笑着，仿佛在慰藉Kido，仿佛在伤害自己。



“现在不懂也关系，但你听我说。”



“由于Aporia（悖论）的质疑，人们不再纯真地相信活着的价值。他们在某种意义上是从梦中醒来，又从某种意义上被囚禁在新的梦境。架见崎运营委员会的希望，便是想拿回原始意义上对生命价值的确信。那就叫做生命的假象。”



Kido感到，银缘是故意让对话的内容产生飞跃，就像大人故意对年幼的孩子说难懂的话。



但，唯独他在最后说出的话，Kido深深地理解了。



“如果可能，我想看到你找到生命的假象的模样。”



天空中无数星星的细弱光点像雨般落在地上，将架见崎微微照亮。



“我知道了。”



他说的话，Kido肯定有很多不理解的地方，但最重要的一点已经很清楚了。



银缘不会回到电影俱乐部。Nick和紫肯定也再不会齐聚到这个公会。十个循环间的约定在这个八月的末尾戛然而止，今后也不会继续。Kido曾安逸地倚靠的理由，那个让他拼上性命的理由已经不复存在。



“所以，你要一直走下去。什么时候累了就尽情休息，但早晚还要再次出发。”



银缘像是默诵诗或歌词般说：



“单单那阵脚步和心跳，便是这个无聊世界的主题。”



然后，他伸手在鼻子上轻轻移动，像是推起如今已经不在的眼镜。