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猫不喜欢群聚。



虽然算不上是这个原因，但三色猫帝国在战斗中也喜欢单独行动。



尽管上面会指示大致的阵型和目的，但接下来全靠个人的判断，感觉像是公会全员都进行单人游击战。潜伏，找机会突击，战斗，逃走，然后再次潜伏。会长白猫算是例外，周围会有护卫，但也不会有太多人。三色猫帝国最强的就是白猫，所以极少会出现需要保护她的情况，然而还是会配备守卫，更主要的其实是为了保护她旁边的检索士——黑焦。毕竟白猫很中意他。



交战即将开始时，黑猫正站在三层民宅的屋檐上。



——平稳和PORT都不会有什么明显动作。



白猫是这么说的。



黑猫没有问为什么。但白猫的直觉总是很准，而尽可能将让直觉和五感联动配合，就是这个公会的一贯做法。



——先行动的是Bull。要收拾的是他们。



白猫是这个感觉，黑猫相信她说的话，那么这就足够了，把白猫当作自身的本能就好。至少现在——白猫成为象征的现在，按她的意思行动就是正确的做法。



她垂下的右手上拿著终端，上面传来黑焦的声音。



「Bulldogs对电影俱乐部发出了宣战布告。」



黑猫没有回答。



她活动筋骨，盯住Bulldogs的阵地。



黑焦继续说：



「距离开战，还有三分钟。倒计时从十秒前——」



黑猫朝终端单方面告知:



「下本町大街，一辆消防车。是先遣队。」



秋穗反复强调过，Bulldogs有可能不等开战就行动，黑猫也考虑这一可能布置了成员，所以并不吃惊。已经提前知道的先制攻击不难应对，枪和大型汽车都算是不弱的战斗力，但只要把对方引入己方阵地，就是使用能力的一方占上风。



——有蹊跷。



这是直觉。



与此同时，终端上传来白猫的声音。



「有蹊跷。拉开距离摧毁。」



「明白。」



简短地回答后，黑猫冲了出去。



屋檐逼近眼前，她点击终端屏幕，启动强化。黑猫，或者说三色猫帝国的多数成员都会使用以速度为主的强化，这是为了勉强跟上本来根本追不上的白猫。



蹬开屋檐，在最后的一步摆脱重力束缚。



这个能够强化使用者的能力有副作用。简单来说，就是幸福感和全能感，肉体会变成并非人类的其他东西。黑猫讨厌这个感觉。从幼年时她就学会如何用人类的肢体运动，偏离一直以来的基础让她不快，但同时又觉得便利。



在连思考都得到「强化」后，世界看起来像是慢动作，黑猫瞬间总结出刚才感到的蹊跷之处。



——为什么先遣队在这个时间出现？



估计是对方的检索士意识到我们有所防备吧。那么这是诱饵？目的不是诱导就是破坏阵型，无所谓了，反正解答只有一个，把对方的目的连同碍眼的东西一起粉碎。



黑猫从屋檐跳起身体，向龟裂的柏油路下落，稍稍倾斜重心，又在围墙顶上起跳。



她抬起头，视野变得开阔。接下来在哪里落地效率最高？景色在眼里被打下标记，她用最小的动作找到合适位置。黑猫的点数总计两万出头，其中八成分给了强化。强化士能提高原本肉体的性能，在黑猫的情况不到两秒就能飞越一百米，换算成时速大约二百二十公里，比不过新干线。



目的地是前方二百米左右的狭窄小路，和Bull的消防车所在的道路隔了一条街。她半蹲著在围墙上著地，微微闭眼，就算不靠目视，也能通过声音知道对方的位置。



抓住Bull的消防车刚开过公会边界的时机，黑猫伸展全身般蹬开围墙，跳过两层的民宅，终于看到红色的车身。她在道路另一侧的电线杆上落下，轻轻弯腰，双脚踢开那根电线杆。黑猫看到驾驶席上坐著一个光头的男人，但没和他对上视线。



光头偏向侧面，想从还在前进的消防车上跳下来。黑猫的右脚跟戳向前窗玻璃，破裂声响起，玻璃像飞溅起的泡沫一样闪闪发光，而这时黑猫已经跳到空中。随后光头打开车门，在柏油路上打滚。



——他发现我了？



不知道，但自己只是按原定计划处理。



刚才被踢的电线杆断了，慢慢倾斜。黑猫在空中伸手，用胳膊、或者说前腿一推，身体向反方向加速，而电线杆也朝对面加速，砸向已经没人的消防车。



车身被压扁，紧接著爆炸了。



车上似乎用物理手段做了手脚，估计是硝化甘油炸药，但没什么意义。爆炸的规模不小，但黑猫已经拉开足够的距离，几块飞来的碎片也被她用手拨开，根本没有受伤。



在柏油路上双脚著地后，立刻有白光从黑猫身旁划过，是自己人的射击。光线撕裂腾起的烟，打中消防车残骸，吵闹地发出巨响。视线被烟遮住，看不到光头司机，也听不清声音，但能靠皮肤感觉到他的动静。



——靠爆炸当烟雾弹吗？



尽管不觉得有危险，黑猫还是跳上民宅屋顶，紧接著便听到愣愣的砰砰两声。是光头开了枪，但子弹朝不相干的方向飞去。



黑猫从屋顶俯视，终于看到了光头的身影，他已经掉头跑回大街另一边——Bulldogs的领土。



——溜得真快。



这态度完全看不出是先制攻击。



「离开战还有两分钟。」



终端里传出黑焦的声音。



「还有——」



「我已经看到了。」



黑猫打断黑焦的声音。



三辆消防车从大街另一头开过来，后面似乎还跟著几辆警车。



至少，这幅景象和爆炸仍在腾起的烟相称极了。



*



「Bulldogs行动了，三色猫似乎已经妥当应对。」



子弹蚁说道。



Toma在轻型汽车的发动机盖上坐下，看著自己的终端。



「损伤如何？」



「死者为零，伤者不明，损失的物品至少有一辆消防车。」



「干得很漂亮嘛。」



在今天的战斗，不可能不出现死者，但Toma还是希望极力减少无谓的死亡。



子弹蚁继续报告。



「按照我们的指示，Bulldogs把战斗力集中在他们和三色猫帝国的边界，三色猫一方稍稍分散，但整体上基本靠近Bull的位置。」



目前可以说是和计划一样吧。表面上是多个势力的混战，但至少刚开战时构图很简单，只有Bull对三色猫。



「要怎么办？」



听子弹蚁发问，Toma回答：



「观察情况吧，先是Bull和三色猫交火，估计结果是单方面被压制。」



「谁压制谁？」



「当然是三色猫更强。」



「从至今的战绩来看，双方差不多是旗鼓相当。」



「那是因为三色猫没想打败Bull。但是今天不同，Bull的战斗力毫无疑问会遭到打击，那么一来平稳就会行动。」



不过平稳也不能放开手脚和三色猫战斗，如果只顾著追猫，会被PORT从身后攻击。现在大体局面是平稳和Bull、PORT和三色猫分别联手，而PORT比平稳强，三色猫比Bull强，那么哪一阵营会获胜已经不言而喻。



——关键就在于月生。



利用月生阻止PORT的行动，但时机很难把握。



如果太早，战况会朝对平稳和Bull有利的方向倾斜，到那时就不好说PORT会做出什么了，最糟的情况是他们无视月生组织进攻。实际上，对PORT来说那的确是最佳方案吧，月生不会真的和PORT战斗，如果这件事被PORT发觉，就无法再阻拦他们的脚步。



「时间到了。」



子弹蚁说道。



与此同时，Toma的终端收到很长的系统消息。平稳之国、PORT、三色猫帝国、Bulldogs、架见崎站南检票口前，然后还有电影俱乐部。消息宣告六个组织战斗的开始，平稳和PORT各有多支部队，如果光看参战公会的数目就更可观了。



——不管怎么说，先是三色猫对Bull，然后Bull陷入困境，平稳行动。



到这部分为止都是确定的路线。



「联系本部的高路木先生，最好可以密谈。」



为了尽可能降低损伤，有必要拉紧平稳之国的缰绳。



*



在黑焦的倒计时就快数到零之前，黑猫已经动了。



等黑焦说出「开战了」的时候，黑猫已经到达战场最前线。



强化可以通过点数增强多种参数，而三色猫帝国最重视的是速度，其次是感官，肉体的强韧度只做最低限度的保护。就是说只要有全力蹬地也不会断裂的肌腱，以及全速挥动也不会受伤的拳头，这就足够了。



黑猫不相信第六感，但有时会产生错觉，感到五感重叠的位置出现第六种感觉器官。她不知道身体是如何处理的，但现在自己能准确把握前后左右二十米以内的所有情况。右后方两人，左后方一人，都是队友，再后方还有三人。前方是敌人的八名强化士，以及五名射击士。



先是己方射击士的射击，目标是敌方射击士。按照常规做法，乱战中强化士负责进攻，射击士负责防守。射击士牵制对方强化士的路线，创造对己方有利的条件，而三色猫瞄准敌方射击士，是为了不让他们那么做——也就是创造强化士对强化士的战场。



——不过，我们的射击士水平不行啊。



三束光线有两束被躲开，另一束根本就瞄歪了。对方估计是混著新人，只有一个人显得慌乱，其他人都很镇定。



Bulldogs的四名射击士同时开火，其中三个人瞄准的是黑猫。有一人从正面射击，另两人以黑猫能躲开为前提，堵住她左右的去路。



剩下的只有上方，黑猫老实地跳了起来，再伸手撑住红绿灯，以跳背的要领加速，躲过随之而来的连射。接著，出现的不再是无聊的光束，光头的男人——被黑猫破坏的消防车的司机笑著出现在她面前。



——这个强化士水平不差。



既然能跟上我的动作，那么应该足够快，力量似乎也很强。



光头将右手伸向黑猫的脖子，应该是判断空中架势不稳，抓住对手比打击更有效。黑猫则伸出手掌推向光头的小指。强化的效果按乘法计算，点数越多效果越好，但原本就薄弱的部位乘起来还是很弱。手掌传来对方手指折断的感觉。黑猫错开光头的身体，再转身用左肘部攻击心窝，从触感就知道，这一击深深入肉。



光头的身体因冲击即将远离，却被黑猫抓住了衬衫，两人的身体终于开始下落。用光头的后背挡住敌人的一发射击后，黑猫的脚掌碰到了柏油路面。



黑猫把光头推向右侧。从那边逼近的地方强化士慌忙接住他，而右方的一名队友踏过他的脸向前跳去。



——好了。



黑猫心想。



——接下来瞄准射击士吧。



能顺利干掉几个最好，但结果不是特别重要。黑猫有自己理想的姿态，虽然现在还没能实现，但她知道在对手眼里自己已经和那个理想相近。



尽情放手干吧，让敌人只顾著提防自己。越是这样，同伴就越安全。



正当她笔直朝敌阵的冲去，前面传来「嗡」的一声，是发动机。在并排的消防车夹缝之间，一辆警车开了过来。



——特攻？又是硝化甘油炸药吗？



但就算爆炸也无所谓，和刚才一样轻易就能躲开。



黑猫首先跳向侧面。



警车速度缓慢，感觉轻松就能解决。然而。



「请立刻躲——」



终端传出声音，是黑焦。



黑猫本打算蹬开墙壁，加速逼近警车，但眼前的警车冷不防加速，车身一扭朝黑猫逼近，根本不像是机械能做到的动作。



她猛地改变脚在墙上的角度，转动肩膀勉强维持平衡，尽全力跳向正上方。警车的车身随即剜开民宅外墙，就像用铲子挖土一样，车身却毫发无伤。



在这期间，终端上继续传出黑焦的声音。



「——开。是『其他』能力，对车身用了强化。」



早点说啊。黑猫在空中皱起眉头。



——有点麻烦。



勉强改变动作，脚扭伤了。



*



「黑猫暂时拉开距离，其他成员的阵型也随之散开。」



黑焦用没有感情起伏的声音说。



白猫依旧一脸不起劲地撑著下巴。



「受伤了吗？」



「脚腕好像很疼，立刻派人治疗。」



「对方的动向呢？」



「在追黑猫。」



「那就放著不用管。对方把黑猫当诱饵吸引我们过去，要是回复能力者靠近，会被攻击。」



他们位于学校屋顶。



白猫和黑焦坐在椅子上，周围围了十个人。其中三个是三色猫帝国的护卫，剩下的是电影俱乐部的人。



秋穗坐在稍远一点的位置，手上是自动铅笔，笔记本也打开了，但上面还是一片空白。她更在意白猫和黑焦的对话。



——真是意外。



这是说白猫的立场。她终究是公会的象征，没有指挥权。事情本该如此。可战斗开始后，白猫的行动却好像手握一切权力。



黑焦也表示同意的疑问。



「有指挥权的是黑猫，不是你。」



白猫毫不在意地回答：



「她说要派援军了吗？没说就别操闲心，这点小事她靠自己就能调整好。」



「但黑猫最主要的武器就是脚力，如果失去了这个——」



「你懂什么？」



白猫不高兴地眯起眼睛，真是少见。



「你对她懂什么？只凭数据少自以为是。」



她会重复同一句话，这也很少见。



但白猫很快「呼」地吐出一口气，笑了。



「你太一本正经了。但就算一本正经，私情还是私情，并不都是好事。」



黑焦绷紧了嘴角。



「是的。但那是我的失误。」



「没那回事，你只不过是听从我的指示。」



秋穗终于理解到两人在争论什么。



——敌人中有『其他』能力。



黑焦本该最先把这件事告诉黑猫，但是说晚了。理由很单纯，他在分析Bulldogs的同时身负其他任务，就是解析平稳之国的「其他」能力。



白猫继续说：



「不用担心啦，黑猫稍微弱一点更好。」



太精神就容易跑去单打独斗，她说著笑了。



秋穗轻轻吸了一口气说：



「不，刚才的失误明显不该一带而过。」



不只白猫和黑焦，在场所有人都朝她看去。秋穗合上笔记本，站起身来。



「没能两头兼顾周全是黑焦先生的失误，没有合理分配任务的白猫小姐也有错，不管怎么说，都必须改善。」



白猫饶有兴趣地说：



「我们在战场上本来就不依赖检索士，因为等不及。所以失误最严重的就是黑猫，她没看透对方的力量。」



秋穗有时会觉得，白猫怕是喜欢被反驳。她对白猫不是很了解，但这个人似乎对与自己不同的思考方式感兴趣。



所以，秋穗毫不在意地摇头。



「三色猫帝国怎么想我可不管，但如果三色猫帝国输了，我们就是超级危险，希望你们拋开毫无意义的执著。」



「电影院的事我才不管，黑焦要优先调查平稳之国。直觉告诉我要小心他们。」



「是的，这没问题。除了黑焦先生，还有其他检索士吗？」



「还有一个人，但去战场了。因为有些成员不如黑猫可靠，他跟著那边走。」



「那么，我们出一个人吧。」



「电影院？」



「不知道吗？我们公会原本是以检索为专长啊。」



其实秋穗也不是很清楚，但以前听说过，建立电影俱乐部的人名叫银缘，是个优秀的检索士。



「请黑焦先生把精力集中在平稳之国上，我们的Ryama先生会辅助黑猫小姐。」



果然是我啊，Ryama嘟囔了一声。



白猫朝黑焦看去。



「你怎么看？」



「要是黑猫接受，我就没意见。」



秋穗保持一如既往的笑容，在心里思考。



——如果这件事说成了。



Ryama就能大大方方地进行检索，还能大体准确地掌握黑猫的情况。



——而且，我也有机会得到思考的线索。



秋穗只是向乌云伸出手。这就好像快要淹死的人一味渴求空气，不顾水面的方向。尽管如此，现在她非常需要情报。



2



稀奇的是，Water很有干劲。



这让高路木感到奇怪。



——不，会觉得奇怪反而奇怪吧。



毕竟即将开始的是席卷整个架见崎的大战，无论谁跃跃欲试都是理所当然。尽管如此，他还是觉得，就连这种时候那个少女仍可能保持漠不关心的态度。



看来自己想错了。自从开战，他和Water的通话就一直没有断。



Water在电话里说：



「PORT或者三色猫，哪边都行，请把我的部队派去前线，不快点就要错过时机了。」



果然，她这么有战斗欲望令人意外。



「错过什么时机？」



「PORT要来真的。」



Water的回答充满自信，甚至自信得可笑。



「如果是那样，我们会输吗？」



「只要交给我，总能想办法解决，所以说快点让我的部队出动。」



「你打算怎么办？」



「要看情况。说了也没用吧？你忘了白天开会时的事了吗？我反复说过月生会有动作，虽然没人相信，但事实证明我没骗人。」



——其实我相信，只不过是半信半疑。



高路木想这么说，但还是把话咽了回去。



高路木和Water——本部和第八部队的通话由教会设置，有大群人在听，光是在场的就是二十人左右，必须谨慎发言。总之，现在很难把握如何与Water接触。



她让月生发出了宣战布告，这个成果太过亮眼，实际上PORT的确因此束手束脚。这场战斗结束后，Water的价值无疑会增加，有人会积极示好，还有人会急不可耐地想将她抹杀。



「高路木先生，我对你很信赖，可以请你做出决定吗？」



真是谢谢你了，高路木暗自笑道。



他欣赏Water。虽然不打算让出自己No.2的位置，但想尽可能和她搞好关系。但，现在的Water明显不对劲。



——对「你」信赖？这话不对吧。



按这个意思，你到底不信赖谁？现在的通话其他人听得一清二楚，不该如此措辞，组织里肯定有几个有权的人听了会不高兴。



高路木以No.2的立场回答：



「如果有具体的作战方案，请用正规形式整理概要，我会负责上交给莉莉。」



就高路木而言，他很想立刻挂断电话。



而没有这么做，只有一个理由：他还没有看清Water。



——只是头脑发热？还是冷静导致的热意？不清楚。



如果只看举动，似乎是她为了更大的功劳不看情况说个不停，但这实在不符合高路木对她的印象。水理应是冰凉的。如果搞不清楚她的目标，高路木就无法判断该拉拢还是抹杀。



Water问道：



「Bulldogs情况如何？」



「不乐观，被压制了。」



「看吧，现在不是在乎流程的时候，重要的是速度，请派出我的部队。」



「我们的战斗力不只有你。」



「那你说其他人还能派谁？」



继续无聊对话的同时，高路木环视会议室。这里被用作平稳之国的总指挥部。门微微开著，他看到一个男人出去了。



——Simon。



代言者，Simon。



呵，高路木笑了。



另一头的Water沉默了一瞬。



「怎么了？」



「没事。」



如果这才是她真正的目标，那就太过出色了。尽管这名少女看起来甚至稚气未脱，但就算她掌握住这个组织的实权也毫不为怪。



高路木答道：



「Simon好像离开了，有点好奇他要去哪儿。」



「这样啊。」



Water嘀咕道，是平时不会听到的少女声音。于是，高路木确信了。



「总之，如果有作战方案——」



「走正规流程是吧？我知道了。但如果真的有危险，请调动我的部队。」



说著，Water立刻挂断电话。



不会有错了，是她太过出色。



Water的电话其实是打给Simon。她表面上和高路木说话，实际却在刺激Simon。理由很明显。



——为了让平稳之国动用第十一部队。



尽管是个艰难的决定，但现在的确不是舍不得的时候。



——Water，我终于看清楚你了。



你是个冷静优秀的玩家，与这个扭曲的组织并不相称。本来，肯定是你这样的人适合待在莉莉身边。



*



这个时候，莉莉正横躺在床上，下巴撑在兔子布偶的两只耳朵中间，手上玩著动作游戏。其实她喜欢剧情更多的RPG，但每次循环存档都会消失，实在提不起劲去玩需要一点一点积累的游戏。



听到敲门声，她慌忙把便携游戏机藏到枕头下，然后起身消去表情。Simon告诉她不需要回应。



「打扰了。」



随著声音传来，门开了。是Simon。



莉莉松了口气，唯独面对Simon时自己可以说话，心情稍稍能轻松一点。



当然，平稳之国是为莉莉存在的组织，任性的要求也能得到允许。比如每个月把Water叫来聊两次天。但提任性的要求有点累人。



Simon手上银色的盆被纯白色的布包住，上面放著扁平的东西，是莉莉的终端。



「我有事报告。」



Simon说道。



「什么事？」



「发生战斗了。」



上次是什么时候的事了？干什么不好非要挑起战争，已经好几个循环没有听说这种蠢事了。



莉莉皱起眉头。



「难道有人死了？」



Simon立刻否定。



「不，这次的循环里，我们的组织也没有出现死者。」



莉莉有让人复活的能力，但平稳之国在很长时间里都没有出现死者，用的机会也不多，因此没有多少真实感，但应该是有这个能力。话虽如此，就算可以事后将人复活，莉莉还是不喜欢有人死去。



「在和谁战斗？」



「三色猫帝国。」



「哦。」



这个名字她听过，应该是远比平稳之国更小的公会。



Simon显得愁眉不展。



「我们的公会就算有什么万一也不可能输，但——」



「我知道了，让他们帮忙。」



「好的，非常感谢。」



Simon递过银色的盆，莉莉抓起上面的白布，拿出终端。



——为什么非要战斗？



我们明明只是安宁地生活，是名叫三色猫帝国的公会不好。虽然不知道有什么原因，但想靠战争来得到什么实在愚蠢。



——好讨厌。赶快消失吧。



莉莉使用了能力。



紧接著，坐在床上的兔子布偶猛地竖起耳朵，却被莉莉粗暴地按住。



「你不用动，待在这里。」



兔子仿佛明白了自己的职责，安心似地垂下耳朵。莉莉双臂抱著那只兔子，朝墙壁另一侧瞪去。



坏人全都死光光吧。



然后，世界将平稳如常。



*



这人叫Ryama来著？



电影俱乐部的检索士，本事不错。



如果只是单纯从敌方夺取情报，估计是黑焦更强。因为他速度快，情报量也更大，但说不定是Ryama更适合战场。能从Ryama那儿得到的情报不多，但他总是能恰到好处地拿出自己想要的东西。



「有敌人，后方三百米。」



Ryama说道。



黑猫笑了。



——还有这种事啊。



从刚才起就在被敌人追著四处跑，是用能力强化过的警车。Ryama理解了自己的意图，将那辆警车除外，只报告其他敌人的位置。



黑猫少见地向检索士提问。



「多少秒？」



她在问其他敌人追上来需要的时间。如果可能，她希望对付那辆警车时没有其他干扰。



Ryama似乎已经预料到她的问题，毫不停顿地回答：



「最短七秒，但三色猫的部队拦住了他们。」



那就可以看作不会有其他敌人过来了。和敌人相比，己方的强化士更优秀。



「射击呢？」



「不会经过射击线。」



「贯通射击呢？」



「有两个人，但在射程外，要进行干扰吗？」



「不用。」



通过强化射击能力，可以贯通建筑攻击敌人，但视线被遮挡的情况下，就需要通过能力确定对手的位置。因此，这种射击士经常需要检索能力的配合。



干扰则是妨碍对方检索的手段，简单来说，检索士在被敌方设下干扰的范围内无法获得情报。实际上发生的事情似乎更复杂，但黑猫也不是很懂。



——不管怎么说，不能拜托电影俱乐部做到那个地步。



听说干扰的成本不低，需要大量点数才能获得，而使用次数又很少。双方的关系没好到能开这个口。



「最后问一件事，警车的窗户是防弹玻璃吗？」



再怎么说Ryama也没查过这件事吧，他显得含糊。



「被强化过的车窗至少能挡住子弹吧。」



「我没问这个，单纯想知道玻璃本身硬不硬。」



「一般来说，警车的车窗玻璃应该和普通的车一样——」



「这样啊。」



那就好了。



「我要上了。」



「好，如果发现什么我再报告。」



说完，Ryama便不再出声。



这当然是第一次和其他公会的检索士组队，黑猫莫名斗志昂扬，感觉不错。



她跑过民宅的屋顶。



警车就在下面的路上，距离自己身后五米。



扭伤的脚腕如何？有点痛。疼痛本身还可以无视，但可能是肿起来了，感觉不协调。很难做细致的动作，反应也很迟钝，没法用平常的方式奔跑。



但比起这些，黑猫更疑惑的是自己心境的变化。



——没想到会依靠电影俱乐部。



不，也不算意外吧。黑猫知道，自己是个弱小的人，只不过想表现出强大的姿态，就像白猫那样，像那个旁若无人的女王。



她朝警车跳去，在车顶著地。



——我只是虚有其表，镀的金箔很快就会剥落。



落单让黑猫害怕，有什么东西就会想去依赖。不过是脚腕扭伤，就让我意识到自己不是白猫。



为了甩掉黑猫，警车继续加速。而黑猫压低身体，用肘部击打车顶。好硬，但微微出现了凹陷，看来并不是毫发无伤。



——如果是白猫，会怎么做？



她肯定会做得更华丽、更令人无法反抗。区区被强化的警车，根本不够看。白猫肯定能轻易把它掀翻，撕裂装甲，没过多久就忘记曾有过这么一件玩具。



而相比之下，黑猫的战斗方法实在不像样子，连自己都想笑。拼命抓紧车顶，然后反复用肘部击打，甚至像小孩子哭著胡闹。肘部隐隐发麻，渐渐失去感觉。就算是强化士，也不是没有痛觉。



但随著她不耐其烦地反复击打，车顶的凹陷越来越深，早晚能打穿吗？这实在难以想象。



不久，她听到Ryama的声音。



「距离脱离战斗范围，已经不到五百米。」



看来这辆警车打算开出公会边境。这里是三色猫的领土，但前面是名叫玛丽·赛勒斯特的中坚公会。只要离开领土，黑猫和警车司机都将无法使用能力。



「还剩三百，二百五——」



Ryama开始倒数。



黑猫并不在意，依旧用肘部击打车顶。



「一百，五十——」



如果离开领土，一个女人的身体，根本没法和警车战斗。



——你以为是这样？



你很怕对吧。毕竟车顶一直被打，肯定担心有什么万一。要是车顶被打穿，就不再有什么能保护自己，那么司机自然想甩掉黑猫。为此，离开领土消除能力效果的想法也毫不奇怪。



眼看要离开三色猫帝国的领土时，黑猫向后方跳去，只有警车离开战斗范围。这么一来，那就只是辆普通的车而已。



黑猫在空中举起手枪，这是之前战斗时从Bulldogs那儿抢来的东西。她连续射击，第一枪把后部车窗的玻璃打出明显的裂纹，第二、三枪后玻璃粉碎，然后继续开枪。虽然她还是第一次用手枪射击，但凭借强化士的身体能力，不可能打不中那么大的目标。



警车的座椅似乎不足以阻挡子弹。



黑猫看到司机流著血向前倒去，警车径直开出很远，最后撞到民宅的墙上。



子弹射光后，黑猫把手枪扔向柏油路，朝终端问：



「战况如何？」



很快，Ryama回答：



「不明。」



不明？黑猫不由得立刻反问。



「怎么回事？」



「北侧前线受到不明攻击，检索得不到结果，只能知道出现了损伤。死者两名——不，三名。光是发现的负伤者就有五名。」



为什么，会有这种事。



Ryama继续说：



「我推测是平稳之国，第十一部队。」



*



高水平的检索士拥有自己的视野，用不同于肉眼的视角眺望架见崎。其印象因检索士不同而多种多样。



黑焦明白，自己没什么检索士的天分。



使用检索时，看到的景色和现实差别不大，就是说自己不会变通吧，没能把情报转换成最适合进行检索的形式。但黑焦有不少点数，能做到的事很多。



使用能力时，黑焦感到架见崎仿佛失去色彩，就像在一片空白的空间用白描画出景色。无论人还是物，近处的东西可以准确看清，但远处线和线互相重叠，涂成一片漆黑。靠近后接触线条，便会看到罗列的数值。说是靠近，并非实际移动肉体，而是像在显示器上确定坐标，只让意识移动。有些数值变动剧烈，其他数值几乎保持不变，只要顺利读取那个数值，就能得到通常无法得知的情报。



黑焦让肉体留在三色猫帝国学校的楼顶，延伸意识。本来不可能变动的数值——比如墙和地面——中的几项在不断轻微摇摆，这是其他检索士在连接时的现象。今天这样的摇摆很多。毕竟是大规模战斗，很多公会的检索士都在东查西查。



黑焦的目标是莉莉，必须解析出她的「其他」能力。但，在平稳之国北部——那个公会大本营的教会附近，被毫无规律的黑线抹得一塌糊涂。是干扰的一种，靠近看去，数值不断随机变化，黑焦知道这些数据只是在扰乱视线，和事实相差甚远。



他曾听说，真正优秀的的检索士可以无视干扰，直接拿到自己想要的情报。这理论他理解。不要被人工的数值变动迷惑，只拿出和现实相连的数值就好。但黑焦无法区分。要直接在这种干扰中向深处前进，就必须逐一分析所有数值，进行区分：这个数值完全是假的、这个是拿真实数据改过的，这个可以按原样读取——就是这个感觉，要耗费很长时间。



——没有效率更高的做法吗？



就在黑焦头疼的时候，三色猫帝国的领土明显发生了异常。数值夸张地失去秩序，却找不到原因。仿佛隐形人在挥舞隐形的棍棒。



——第十一部队动了。



「平稳之国第十一部队」，真面目不明，无法用数据表现。已经动用他们了吗，这么早，那不是平稳之国的王牌吗。



黑焦的注意力转向那一边。知道一个队友死了，他皱起眉头。死者继续出现。第二个，第三个。



黑焦感到缺氧般不适。必须抓紧时间了。解析第十一部队的构造应该是有意义的。



到达当地——三色猫帝国北侧后，他多少理解了情况。



有七团人形的物质在活动，但，不是人类，那东西不具备生物的数值。物体上似乎被用了某种能力，但具体内容还不明了。



——比如说，像机器人一样？



靠远距离操作人形的物质战斗。这就是第十一部队的真面目吗？黑焦向那个人形物体放出干扰，周围的数值乱成一团。如果是靠远距离通信来行动，用干扰说不定能解决。



但。



「没用的。」



有人对他搭话。当然不是自然的嗓音，但消息清楚地发给了黑焦。是其他检索士。沿著那条消息发来的路线，黑焦很快追溯到来源。



「子弹蚁。」



虽然没见过面，但这似乎就是对方的注册名。平稳之国第八部队的人，恐怕是女性，但有些不自然的地方，数据有篡改过的痕迹。



「哦？挺敏锐的啊。」



子弹蚁说著，她似乎真的感到佩服。



「虽然我没技术，不过检索本身的性能够高。」



「那个能力，能查到吗？」



让人形物体活动起来的能力。那个能力的源头恐怕是平稳之国的教会。如果在干扰中没有看丢那条线，说不定能达到目的地，但对方的检索士也仔细地进行了伪装，有很多相似的线在附近缠绕。



「不试试不知道。你呢？」



「我没法自由行动，因为不想被Simon察觉。」



「为什么要查自己人？」



「理由不重要吧。」



「Water。」



恐怕是那个人的指示吧。



听了这个名字，子弹蚁显得惊讶。



「你真的很敏锐啊。」



「我不会刨根问底，你们这么做有原因对吧？」



Water是个特别的名字，能让自己多少变得友好。



「我来协助你，不过要利用你的痕迹藏身。一起到莉莉那儿去吧。」



黑焦没有太犹豫，痛快地点头。



「我知道了。」



当然，这也有可能是陷阱，可一旦开始怀疑就没完没了。在这种时候，三色猫帝国会听从自己的本能。



*



比如说，有个名叫Kiki的男人。



他二十一岁时来到架见崎，经历了大约三十次循环，是个一本正经的男人。



Kiki是三色猫帝国的射击士。因为白猫和黑猫的影响，三色猫以强化士为主力，射击士很难说上话，基本上只会要求他们辅助。对此，他并没有什么不满。



或许这是天生的性格使然。



初中和高中时，Kiki加入了棒球社，但只有初三的几个月里曾被选为正式队员，其他时间都在默默地坐在场边的长凳上。他主动承担杂事，在练习前后推平场地，陪其他成员练习，如果有空还会把球擦干净。Kiki挺喜欢那样的生活。他不善言辞，但喜欢为其他人付出，所以朋友也不少。无论自尊心很高的主力队员发牢骚，还是冷静的队长露出柔和的表情，在他们面前的一定是Kiki。



Kiki这个名字是当时的绰号，因为他姓氏末尾和名字开头的发音都是「ki」，再加上他主动承担琐碎的工作，机灵心细[注]，就成了Kiki。他喜欢这个绰号。



[译注：此处原文为「気が利く」→き（ki）がき（ki）く。]



以他的性格，在架见崎也得到了友善的对待。



在这个世界，生活中时常伴随拼上性命的战斗。他沉默寡言，但总是微笑著完成所有工作，于是获得了一定程度的信任。认识他的人都说，Kiki是个温柔的男人。



但Kiki自己觉得，这一评价或许不太准确。



他在架见崎默默完成的工作，都是为杀人做的准备。



——我并不温柔，只是喜欢被人感谢而已。



某种意义上，这远比其他很多人更自私自利吧。



Kiki只对一个人说过他对自己的评价。



在架见崎，他认识了一名女性强化士。身体年龄比Kiki大两岁，但是在Kiki之后来到这里，于是被交给Kiki照看。在那期间两人渐渐变得亲密，Kiki比较晚熟，没有表白，但他们的关系已经类似于恋人。



「你怎么看自己并不重要呀。」



她这么对Kiki说。



「不管怎样，如果公会里其他人都那么说，就当作你的确很温柔好了。自己的评价和周围相悖时，基本上是周围的评价更正确。」



原来如此，或许确实是这样。



但她的做法却和自己的话互相矛盾。她有一张娃娃脸，可不知为什么只有下半身容易长赘肉，因此讨厌自己的身体。公会里的人都觉得她可爱，Kiki也同样说过好几次，可本人却很顽固，怎么也不肯接受这一赞美。她所憧憬的似乎是像白猫和黑猫那样苗条的体型。



——对我来说，你比那两人更有魅力。



Kiki想对她说出自己的想法。



然后还想清楚地表白，正式成为恋人。



但，他的愿望已经无法实现。



在这场战斗中，Kiki被布置到三色猫帝国北侧的前线，那里离平稳之国的领土很近，但对方没有动静，公会内都在警惕Bulldogs。然而，敌人却从北侧出现了。



远超过人类肉体硬度的拳头将Kiki的脑袋打飞，这连他自己都没有意识到。



有个名叫Kiki的男人。



平稳之国第十一部队带来的损害中，他就是第一名受害者。



*



香屋步探头朝月生手里的终端看去。



在他头上，月生说道：



「十一部队行动了。」



屏幕上，三色猫帝国明明没有接触敌人，战斗力却不断遭到削减，已经死了几个人。每多一个，香屋的内心就更沉重一分。



那感情并不是悲伤，但香屋感到恐惧。身体在颤抖。



月生似乎笑了。



「就算是你，也无法在不出现死者的情况下结束这场战争。」



这种事，我知道。



但香屋摇了摇头。



「说不定本来能做到。」



如果真有这个打算，如果和Toma互相协助，以「没有任何人被杀」为目标，就会有完全不同的战斗方式。但那个方案很早就被香屋舍弃。因为那几乎是走钢丝，出现更多死者的可能性也会提高，此外，那样香屋就无法置身于安全的地方。



他打算选择自己最安全的途径。



尽管这样，他还是如此恐惧。架见崎真让人讨厌，感觉想哭了。



「按你的预想，接下来的发展如何？」



「PORT会行动， Bulldogs出现伤亡。」



「但只要我在那之前行动，就能减少伤亡。」



香屋摇头。



月生是张很强的牌，决不能在错误的时机打出。



「如果你现在阻止PORT，Bulldogs会留在战场上。如果他们加入十一部队和三色猫帝国的战斗，伤亡将进一步扩大。」



「原来如此。必须让Bulldogs受损伤，逼他们离开战场。」



「是的。这么做能在整体上减少牺牲者。」



「你简直就像神明一样。」



香屋也知道月生是在揶揄，但没有反驳。



月生继续说：



「像是神明，或者说像是怪物。你想踏足人类不该踏足的领域，按自己的想法决定他人的生死。」



「没错，正是这样。」



香屋虚张声势地回答。