香屋说道。



当然，声音在颤抖。



等电梯时，两人简单商量了一下。



由香屋进房间，秋穗在七楼电梯口放哨。如果电梯动了就立刻发空消息，电梯升到四楼以上就打电话，香屋会接通。看到电梯通过六楼，秋穗会立刻挂电话。



公寓的示意图已经提前弄到手。七楼只有两间房，房门分别在电梯左右，七〇一号室在左边。如果走出电梯的人转向那边，秋穗会上前搭话拖延时间，香屋趁机从阳台的紧急楼梯逃走。



“会留下痕迹啊。”



听到秋穗的话，香屋微微点头。



再怎么小心地翻别人家，也没法在逃走时给阳台上锁。



“如果变成那样，我就去向警察自首。”



非法入侵毫无疑问是犯罪，但这次有带钥匙的邀请函，如果只是进了屋子，还有办法辩解。而且自己未成年，就算不能完全算无罪，估计最多只是被训几句。把警察牵扯进来的好处在于日后保身。



很快，电梯门开了。



两人同时迈开脚步。



“以前就是这样，每次和Toma扯上关系你就会胡来。”



“友情是有价值的，更别提和对手的友情。”



“这话，是第几集来着？”



“第九集，《两名治安官》。”



七楼，关门，就在香屋连续按下按钮时，吵闹的脚步声响起，眼看就要合上的电梯门再次分开。门前站着一个瘦高的长发男人，大概三十岁左右。



“不好意思，让我也上去。要坚持不住了。”



电梯开始上升，男人开了口。



“哎呀，帮大忙了。尿快憋不住了，便利店的厕所还在修，要是没在那边浪费时间可能还不至于这么危险。”



对不认识的高中生可不该说这种话。但香屋更在意的是另一件事：男人没有按楼层的按钮。



——七楼的居民。那么，这个人就是泉妻宗一？



如果他是泉妻，自己已经按了七楼，很难蒙混过关。假装是要去另一个房间？不行，有点勉强，不如主动出击。



“难道说，您是七〇一室的人吗？”



听到香屋开口，男人轻易点头。



“嗯，我们初次见面吧？”



香屋点点头，从口袋里拿出邀请函。



“这个东西，您知道吗？”



“哦哦，架见崎的那个。所以你们就是下次的客人？”



“是的。虽然承蒙邀请，但我们还弄不清楚情况，于是就先来看看再说。”



“我记得邀请的日期是后天才对。”



电梯到达七楼，男人按下“开”，继续说：



“算了，也行，进屋给你们解释吧。”



对话相当顺利，看不出男人有一丝心虚。那封邀请函是真的？只要参加游戏，赢了就能得到“有价值的奖品”吗？



香屋无法接受。在网上查不到任何信息的“架见崎运营委员会”，为什么会办有奖品的游戏比赛。



男人按着开门的按钮不放，笑着说：



“好啦快出去吧，不好意思啊，我想快点冲进厕所。”



香屋飞快朝秋穗使了个眼神，然后走出电梯。两人跟在他身后。



“您是怎么查到我们的名字和住址？”



“有人告诉我的。”



“是谁？”



“架见崎运营委员会啊，不过我也是那里面的人。”



趁着香屋搭话，秋穗不着痕迹地绕到男人背后——为了将写好的模板稍加改动后发送SOS邮件。那封邮件会定时发送，如果一小时内不取消，就会将两人来到这栋公寓的事通知他们的父母。



站在七〇一号室门前，男人打开门锁。



“请进。”



“您呢？”



“等你们先进。”



“厕所，不急吗？”



“总觉得没感觉了。尿意原来是一波一波的啊，不知道什么原理。”



香屋想象了一下。这男的可能原本就在屋子里，靠内线电话之类的手段发现香屋他们到了楼下，于是他决定用应急楼梯绕到外面，诱导两人来到这里。



如果是那样就完全让对方得手了，真不爽。要不要强行回去？香屋还在犹豫，身边的秋穗已经走进玄关。



“赶快完事吧，说不定能听他提到Toma的事。”



的确，现在回头还太早了。双方掌握的情报差距太大，现在逃出去，未来就要花很长时间对抗未知的恐惧。



香屋也走进玄关。



头晕眼花的感觉随即而来,香屋伸手扶住墙——被下药了？但这一疑虑只停留了片刻，身体的异常瞬间消失，视线恢复了。眼前是径直通向室内的走廊。



一个声音响起。



“欢迎来到这里。”



不是那个男人。听声音是更年轻一点的男性，但其中透着沉稳，与年轻的嗓音形成反差。



“不用脱鞋，请到这边来。”



声音隔着门从内侧传来。屋子里已经有人了。



回头一看，背后玄关的门已经关上。什么时候的事？



“走吧。不会被杀的。”秋穗说道。



香屋咽了下口水。好害怕。现在任凭对方摆布。怕到这个地步，甚至不会有反抗的念头。



两人依言穿着鞋走进走廊。喀嗒，坚硬的脚步声响起。走廊莫名显得漫长。



打开尽头的门，里面是个会议室似的宽敞房间。



眼前有并排的两把钢管椅子背对自己，椅子对面则像面试一样摆着长桌。看到长桌后面的东西，香屋哑口无言。



是三个提线木偶，以相等间隔排成一排。按自己的方向来看，从右开始分别是猫，青蛙，还有猫头鹰。



每个木偶身上都有几根线向上延伸，与天花板相连。



中间的青蛙动了。泛起光泽的绿色手臂靠线的拉力一下子抬起。香屋再次朝天花板看去，可那里没有能让线通过的洞。况且为什么要用提线木偶？如果不想露脸，只要放一个音箱就行了。



青蛙用提线木偶特有的、莫名迅速而僵硬的动作指向钢管椅子。



“请坐。”



它隆起喉结，保持纹丝不动的笑脸。



3



这是什么情况？不明白，完全莫名其妙。不明白所以很可怕，真希望它们把一切按道理解释清楚。



朝秋穗看去，刚好她也在朝这边看。



见她叹了口气，在钢管椅子上坐下，香屋只好也坐了下来。



把书包在脚边放下，青蛙就开了口。



“虽然按计划来说，与二位见面是在后天——”



秋穗立刻有了反应。



“如果添了麻烦，我们立刻就回去。但不由分说地送来邀请函，我们想要一点说法也很正常吧？”



青蛙平静地点头。虽说提线木偶也没法慌张。



“当然不会添麻烦。今天劳烦二位过来真是非常感谢。经过严格的审查，二位得到了成为架见崎居民的权利。”



恭喜——青蛙说道。



“我们根本就不记得接受过什么审查。”



看来秋穗打算从头逼问清楚。



“是的。我们是以过去的业绩来进行判断。”



“架见崎是什么？还有居民——”



青蛙抬起手掌，打断秋穗的话。



“按顺序说明吧。首先。”



话音一落，右边的猫跳下椅子，转身跳向大窗的百叶窗帘拉绳。



随着窗帘拉开的声音，青蛙宣布：



“就在刚才，世界毁灭了。”



夕阳打进窗户，橙色的光刺痛眼睛。



但，香屋没有垂下眼睑，而是睁大眼睛。窗外铺开的景色一如青蛙简洁的声明。



世界毁灭了。到底是什么情况，香屋并不清楚，但眼前的街道忠实地再现了他听到这句话后脑海中浮现的景象。半数房屋已经化为瓦砾，不见原形。而勉强还立着的那些也没有完整的屋檐和墙壁，四处剥落，露出钢筋。夕阳下，影画般的街道宛如一具巨大的死尸——流出血液，皮肉脱落，露出下面的白骨。



两人说不出话来。仅仅一幅景象，就让人无法动弹。在耳鸣般的沉默中，青蛙淡然开口：



“刚才，是骗你们的。”



香屋和秋穗两人同时“诶？”的一声。



青蛙继续说。



“二位的世界如今依然安宁。这边的世界是这个样子，但和你们所在世界不同。没错，二位竟然来到了异世界。”



“异世界。”



秋穗挤出肺里的空气般嘀咕了一声。



青蛙点头肯定。



“是的，异世界。但二位没法轻易相信吧？所以我才用冲击性的谎话来降低不现实的现实的理解难度。非常抱歉。”



这只青蛙在胡说八道什么。



如果目的是让这边失去冷静，那干得还真漂亮。现在大脑没法正常思考。



不知不觉中，香屋开始抖腿，膝盖上的拳头也在发抖。喉咙极度干渴。就算青蛙的话全都是骗人，窗外的景象是精巧的CG，但包含公寓和会说话的提线人偶在内，这些准备也令人恐惧。而且青蛙不带感情的眼睛令人恐惧。没有起伏的语调令人恐惧。听这种事期间还能若无其事回到座位的猫令人恐惧。一声不响一动不动的猫头鹰令人恐惧。内心的恐惧像深夜的汪洋大海般无边无际。脸在抽搐。够了，已经到极限了，放弃正常的思考吧，自己能做的只剩下一味地恐惧。



香屋毫不在乎变尖的声音发问：



“意思是说，这里就是‘架见崎’吗？”



青蛙点头。



“架见崎，是一座城镇的名字。但在这个世界，不存在架见崎以外的城市，把整个世界称为架见崎并没有问题。”



“全世界只有一座城镇，而那座城镇全部毁灭了？”



“没错，就是这样。”



不可能。



“那毁灭前呢？只靠这一座城镇，就能构成整个世界？”



“问题很棒。但毁灭前的架见崎如何，现在并不重要。”



青蛙用手指向窗外日暮的景色。



“如今，架见崎已经没有原住民了，只有和你们一样来自现实的一千人左右在这里生活。他们分成不同的公会，开展争夺领土的战斗。”



“邀请函上写的游戏就是这个？”



“是的。胜利条件是支配架见崎全境。在争夺领土的战斗中可以使用由运营者——也就是我们赋予的能力。”



“能力？



“对于二位，我们也会将能力奉上。”



随着青蛙的声音，这次是猫头鹰被线牵着飞到空中。



猫头鹰的脚上抓着什么，分别扔到香屋和秋穗膝盖上，然后在两人头顶盘旋，最后回到原来的位置。



猫头鹰扔下的东西看起来像手机。



青蛙说道：



“这个终端装置会支援你们在架见崎的生活，首先请登记名字。”



香屋触碰屏幕，上面就显示出输入文字用的对话框。正如外观，操作性和手机没有区别，好像是用flick方式打字。



（译注：日语输入方式，键盘布局类似于拼音九键，每个键上是各行的あ段假名，按下后会有呈十字形或扇形显示的同行い段、う段、え段、お段假名供人选择。）



“名字——”



“不需要填本名。”



香屋输入心里想到的名字，按下确定按钮，屏幕上显示“ERROR”。——已被使用，请输入其他名字。



盯着屏幕的提示，香屋决定了。



现在就按他们说的做吧，不要违背青蛙不由分说的解释。如果掉到河里就游泳。但如果遇到激流，绝不能抵抗，而是吸一口气，然后寻找下次换气的机会。那部动画的男主角也是这么说的。



青蛙继续说：



“输入名字后，会进入获取能力的页面。”



秋穗朝这边的手上看过来。



“到下一步了吗？”



“还没，要填名字。”



话虽如此，名字已经决定了，剩下的只需要决心。



香屋输入了自己的本名。随着“注册完成”的提示，屏幕上切换到另一个页面。青蛙很合时机地说明：



“上面列出了能力名称，旁边是获得时需要的点数（Point）。”



强化（boost） 700P



射击（shoot） 700P



检索（search） 500P



辅助（support） 300P～



道具（item） 300P～



其他（original） ？P



页面顶部还写着“持有点数：1000”。看来意思是用这些点数获得想要的能力。



香屋试着点了一下“射击”，上面立刻显示说明。



——发射射程二十米的光线。使用次数/三十。通过“扩张”可强化威力及射程、增加使用次数、获得特殊弹。



说明下，有个“扩张”按钮，点上去便显示另一个页面，似乎是关于射击能力的强化一览。比如“威力强化”可以从1P起选择自己想要的数值，每增加一次使用次数需要20P，增加1米射程需要30P，还有“特殊弹”这一项，可以获得具有特殊效果的子弹。



“请选择适合战斗的能力。”



听到青蛙的话，秋穗皱起眉头。看到她不加掩饰的表情真是难得。



“为什么非要战斗不可？”



“这可是误会，我们绝不会强制玩家做什么，只是——”



青蛙说着，得意地竖起食指。



“正如邀请函上所说，我们准备了非常有魅力的奖品。胜者能得到任何一件自己想要的东西。”



秋穗重复道：



“任何东西？”



“任何东西。”



“国家呢？地球呢？”



“意思是说，让全世界人认可你是地球的所有者吗？当然，是可能的。”



怎么可能。



秋穗似乎也开始不耐烦，声音变得更加严厉。



“我们什么也不要，让我们回到原来的地方。”



“我们也做不到。但离开这里的方法很简单，刚好接下来就要说明这件事。”



青蛙用人造的眼睛盯着他们说：



“只要在架见崎死亡，一切都会恢复原状。”



开什么玩笑。又不能因为这个就回答“哦好的那我去死”。



漫长的沉默后，香屋把视线从终端移向青蛙，举起手。



“提问。”



秋穗看向这边，眼神写着不满，无语地叹了口气。她动了动嘴。虽然没听到声音，但香屋知道她想说什么。



——这种事还老老实实地凑上去，真蠢。



眼下最正常的行动，是坚信窗外的景色是假的，一言不发起身离开这栋公寓。这点香屋清楚，但他已经决定要参与这件荒唐的事。



“请讲。”青蛙催促道。



“能力里的‘其他’是什么？”



“可以随意设置任何能力。但无法选择与其他玩家已经获得的能力相同、或我们认为二者明显类似的能力。”



“所需点数那里写的是问号。”



“我们会根据能力的内容，商定所需点数，但比标准的能力开销更大。”



“大多少？”



“比如说通过‘其他’来获得与基本能力相同的效果，所需点数会增加三成。”



“咦？标准的能力也能用‘其他’来得到？”



“只要没有其他玩家用‘其他’获得这项能力。”



“就只是毫无意义地提高开销？”



“并不是没有意义。”



“那么，特地用‘其他’来获得有什么好处？”



“只要看过‘检索’的说明就会明白。”



明明只是个提线木偶，却灵巧地摆出叹气的动作。它指向墙上的挂钟，说道：



“和你们的对话好像要拖得很久。按照规定，要加上时间限制了。从现在开始，十五分钟。”



“耍赖，这种事谁定的啊？”



“我们定的。这样好吗？已经浪费了七秒。”



时间限制确实有必要吧。关于这个能力的获得方法，能得到的情报太多了。如果追求万无一失，香屋能连续问上几个小时。



他摸了摸下巴。



“那，首先是——”



*



香屋一边盯着指针，一边不停发问。



彻底用光十五分钟后，他终于决定了能力。窗外的景色从橙色变成了深蓝。



猫头鹰无可奈何地嘟囔了一声。



“后悔我可不管啊。”



这是第一次听到猫头鹰的声音。是个沉稳的女性。



青蛙确认道：



“真的就决定是这个能力了，对吧？”



香屋点头。青蛙也点点头告结：



“那么，说明到此结束。请尽情享受架见崎的生活。”



不对，现在就说完事可麻烦了。



“你们说明的几乎只有能力啊，住所和食物怎么办？”



现代人在毁灭的世界不可能活得下去。



但青蛙毫不在乎。



“那也是游戏的一环。请离开。”



秋穗叹了口气站起身，看来她已经听腻了这个房间里的对话。没办法，香屋也站了起来，背起脚边的书包。



回过头，他发现一件事。



秋穗小声说出眼前的情况：



“门，不见了。”



进屋时穿过的那扇门，已经消失得无影无踪。



身后的青蛙不起劲地说：



“哦哦，不只是门，其实这座建筑本身已经不存在了。”



随即，脚下开始摇晃。还来不及反应，地板，墙壁，天花板纷纷开始下落。椅子和长桌也掉了下去。两人眼看着公寓里组成一个房间的各个部分不断化作瓦砾，仿佛摔碎的饼干。四周尽是刚刚入夜的广阔天空，在那其中，瓦砾，香屋和秋穗向下坠去。



香屋将脸转向天空，然后，他看到了。



被线吊着的三个提线木偶还停在刚才的高度，向这里俯视，也不知道那些线到底连到哪里。



——啊。



事到如今，香屋才切身感受到。



——这里，真的不是我熟悉的世界。



喉咙里禁不住发出叫声。



香屋扭动身体，想尽办法想要从坠落中逃生。



4



失去观众后，提线木偶们已不必表演，他们有气无力地靠天上垂下的线吊住身体。



青蛙的脑袋随风摇摆，视线也漂浮不定，脸上却仍然保持笑容。



“这次的两个人，很特别。说不定抽到了王牌（JOKER）。”



闻此，猫反问：



“是说那个能力吗？”



猫的脑袋也没有摆正，朝着和青蛙无关的方向。



“至今为止，谁也没有选过那种能力。”



“而且那个叫不叫能力都难说。”



“嗯。所以，很特别。他没有在规则中选择能力，而是靠算计把目的嵌进规则。特别的与其说是能力本身，不如说是做出那个选择的思考。”



“我不是很懂。”



“通常情况下，新人会在架见崎受尽折磨，因为来到这儿就像在魔界迷失方向一样。但，偶尔会有反例，出现侵蚀架见崎的怪物。”



“我倒是没有这种感觉。”



“仅仅强大的东西可以靠数量取胜。仅仅恐怖的东西可以靠理性战胜。但真正的怪物，永远只存在于思考之中，而他具备这一点。拭目以待吧——”



一阵大风吹过，木偶们左摇右摆，无力垂下的胳膊打在身体上，发出清脆的声响。其中，传来青蛙的声音。



“架见崎，或许会出现破绽。”



终于，支撑身体的线断了，木偶们开始坠落，却在撞上瓦砾的街道前不声不响地失去了踪影。