1



我死了？不，我怎么能死。



但睁开眼后，香屋步看到的景色的确令他联想到死亡。



他从没见过这样的夜空。每颗星星的光辉清晰可见。原来地面暗下来，夜空就会如此明亮。月亮挂在天空很低的位置，洁白、巨大的满月照亮瓦砾的街道。



月光下的景色令人心生寒意，但气温其实算得上炎热。



我还活着——香屋爬起身，在心中低语。尽管事情那么离奇，尽管身处这种地方，但自己的确还在呼吸，还在思考。



“秋穗。”



他叫起她的名字，站起身环视四周。秋穗仰面躺在大概十米开外的地方，双手规矩地叠在胸前。



香屋一边跑过去一边喊着“秋穗”，便听到她不高兴的声音。



“好吵。”



太好了，她没事。



不等香屋伸出手，秋穗已经靠自己站了起来。



“受伤了吗？”



“没事。你呢？”



“哪儿都不痛。”



从七楼掉下来竟没受一点伤，真是神奇——虽说没有哪件事不神奇。上学用的书包也还背在肩上，眼下不用担心没有枕头了。



两人肩并着肩，朝月亮的方向望去。



果然目及之处都是瓦砾，不然就是半毁的房屋。远处也有显眼的大楼，但周围没有参照的物体，就没有把握到底有多大。



至少，这里不像是邀请函里写的那栋公寓。因为看不到本该流经附近的那条河，也看不到过河时走过的桥。就算建筑被毁得再狼狈，也不至于连河的影子都看不到。



身边的秋穗嘟囔了一声。



“好像死了就能回去喔。”



闻此，香屋苦笑道：



“我才不想死，死太可怕了。”



疼痛很可怕，艰辛也很可怕。背叛或被人背叛都很可怕。那么交到朋友或是与人相识也真的很可怕。但最可怕的还是死亡。



香屋尽力开朗地说：



“而且这个世界有Toma在。”



秋穗的眉毛一跳。



“是那封邮件的照片吗？”



两人收到的邀请函，同样出现在两年前Toma发来的照片上。



“不只是那个。名字重复了。”



“名字？”



香屋从口袋里拿出状似手机的终端。是提线木偶提供的东西。按下侧面的启动按钮，屏幕点亮。上面显示出日期，时间，还有登记的名字——香屋步。



“当时本想用Water注册，却提示我已经被用了。”



ERROR——“Water”已被使用，请输入其他名字。



“会选那个名字的，也只有我和那个家伙了。”



有那么一瞬间，秋穗睁大眼睛，但很快又眯了起来。



“肯定是巧合吧。”



“有可能。”



如果只是“Water”这个名字重复，那确实如秋穗所说，很可能是巧合。但考虑到玩家仅有一千人左右，再加上Toma拿着邀请函的照片，可能性就大幅提高。与其找其他理由，不如按Toma在这里来考虑更加自然。



所以他才决定参加青蛙所说的游戏。



如果Water真的是Toma，为了避免误会，香屋用了自己的本名。



“不管怎么样我可不想死，加油活下去吧。”



秋穗无语地叹了口气。



但实际上，就连她应该也完全信了青蛙的话，不会打算随随便便就自杀。不管在怎样的地方都要活下去。无论是Water派，还是Biscuit派，只要是那部动画的粉丝，就会将这句话奉为首要信条。在知道活着的意义之前决不能死。而知道以后，肯定更不能死了。



“那先是床和食物吧。”



“是啊。就算为了这个，我也想见其他人。”



只要找找没有倒塌的建筑，总有办法解决床铺问题。至于后者，既然有一千人左右的玩家生活在荒废至此的城镇里，就应该在什么地方存在食物。而且，香屋想要详细了解架见崎这个地方。



朝秋穗看去，发现她正在摆弄终端。黑暗中，屏幕的光线朦胧地照亮她稚气的面容。



“公会，是吧。”



在终端的首页上，排列着六枚图标。技能、笔记、相机、资料夹、系统，然后就是公会。就算点下按钮，也只是显示“你还没有加入任何公会”“是否创建新的公会？”这样的提示，至少架见崎的游戏中有公会的概念。



尽管提问时间只有十五分钟，他也无法无视公会的事情。公会人数没有限制，多少人都可以加入。此外，还知道点数可以相对容易地转让。打倒对手可以抢夺点数，但这种情况好像只能得到对手所持点数的一半。



介于这一规则，想获得点数时靠威胁对方转让比杀人效率更高，而且只要不是情况特殊，人手都是越多越好。因此很难想象玩家会见人就杀，新人去见其他玩家的危险应该不大。



秋穗歪头朝这边看。



“总之，先找个公会收留我们吧。”



“嗯，我们去那边看看。”



香屋指了指附近随处可见的瓦砾小山之一。



在黑暗的街上，一点点光亮也会很显眼。尽管远比月光微弱，但地面出现人工的光源还是能注意到。



尽管公会的选择无疑很重要，但现在情报太少。在提问的时间里，秋穗也想知道各公会的情报，但青蛙的回答只有一句话：“请获得检索技能。”



既然什么都不知道，就近找就可以了，不必要地延长移动距离可能埋下祸根。比如“与其被其他公会抢走不如先下手”，被人背后放冷箭。



“真想喝冰凉的牛奶。”



秋穗说着，两人迈开脚步，紧接着——



“不许动。”



背后传来声音。是硬质的女声。



——被人监视了？



但直到刚才都没听到任何动静。这么安静的夜里，真的能悄无声息地靠近吗？



两人同时停下脚步。



大概是确认到这点了吧，背后的声音变得少许柔和。



“放心吧，我不会突然动手。”



香屋吸了口气，再吐出来。



身边的秋穗问：



“要举起手吗？”



“保持这样就行。”



“那，可以转过身吗？”



“没关系。”



香屋和秋穗像照镜子一样，从相反方向各转了一百八十度。



站在眼前的，是一名高个子的女性，长发随性地垂下，右手从屏幕上方抓住终端指向这边，姿势好像按遥控器。



“你们俩，是被卷进来的对吧？”



那名女性说道。



2



女性自称藤永。



香屋和秋穗也分别告知自己注册名。香屋是本名，秋穗登记的是“小秋♪”。“音符的意思是请亲切快活地叫我的名字。”她补充道。



依照指示，两人跟在藤永身后。



藤永看起来二十岁左右，脚上的高帮靴子走路时会发出清脆的声响，身上是贴身、朴素的西装，与她瘦高的体型相称。



目的地似乎没有多远。估计和香屋他们倒下的地方隔了两条街吧——大概是这样。到处是瓦砾，难以分辨哪里有路，但转过了两个貌似拐弯的地方后，三人来到一条建筑相对像样的路上。



路的宽度勉强能容一辆普通的车开过，看到倒下的招牌和拼命粘在墙上不放的传单，香屋推测这里大概是商店街的岔路。



大半建筑的墙壁都不完整，窗玻璃也是破的，不见有人居住的模样，但前方有一座建筑透出温暖的橙光。不像是住宅。走近后，才发现似乎是座很旧的电影院。



入口是玻璃门，上面贴着电影海报，其中混着一张明显是手写的A4纸——“电影俱乐部根据地。”



根据地。日常生活中不会用到的词汇，很有游戏的味道。



“我回来了。”



藤永说着，推开玻璃门走了进去。



进门后的大厅里，有两个男人。他们单手拿着可乐瓶，隔着圆形茶几面对面坐在木椅上。茶几上是一盏台灯，照亮扑克牌和纸杯装的爆米花。



两个男人依次开口：



“欢迎回来。”



“这俩人就是新来的？”



黑发男人体格健壮，大概不到二十五岁。另一人身材纤瘦，伸到脸上的长发褪色染成浅棕色。他比前一个人年轻一点，好像只比香屋他们大了两三岁。



“你们住在电影院吗？”



秋穗发问。但藤永却朝浅棕头发的人说：



“他们好像什么都不知道。Ryama，教教他们。”



Ryama，就是浅棕色头发的名字吧。



“那只青蛙说得太笼统嘛。”



那个男人——Ryama和黑头发说了句“别动我筹码啊”站起身，一只手拿着装爆米花的纸杯，另一只手朝香屋他们摆手。



“跟我来。”



香屋看向藤永，被她用眼神催促，只好小跑着跟在已经走起来的Ryama身后。新人能小跑就不要走。肯定是这样。



走上昏暗的楼梯，月亮的白光射进窗户，照在二楼的走廊，虽然没暗到不敢迈步，但也算不上明亮。



“没有电吗？”



秋穗问道。



前面的Ryama头也不回地回答。



“没，电还有，缺的是灯泡。”



走过二楼的走廊，Ryama打开一扇门。老旧的木门上油漆剥落。



里面似乎有荧光灯，他拉下墙上的开关，灯就亮了起来。



屋子很窄，不对，还算宽敞，是东西太多显得狭窄。墙边是两扇窗户，每扇前各摆着一台巨大的机械。这就是所说的放映机吧。古老而沉重的模样让它们看起来不像娱乐装置，而是蒸汽机的一部分。



Ryama站在侧面桌子上的笔记本电脑前，电脑和一台放映机连在一起。



“这东西是特制的。以前这里有个老爷子用点数硬是让它能连HDMI线了。我从头给你们说明，过来看吧。”



香屋和秋穗从放映机一侧朝观众席看去。随着敲键盘的嗒嗒声，放映机的光打在前面的屏幕上，映出简化的地图。



“这就是架见崎。”



鼠标指针移动，地图的一部分被扩大。



“然后，电影俱乐部就在这儿。”



各国——不，应该说是公会的领土，在地图上用线进行划分。电影俱乐部的领土位于架见崎的西端。在那个位置，除了公会名以外，还有一个Q版角色，是长胡子的放映机戴着一顶大礼帽。



电影俱乐部和两个公会相邻。东南方是三色猫帝国，北面是Tricolore。Tricolore的面积是电影俱乐部的两倍，三色猫帝国的领土形状特别复杂，不太好算，但面积具有压倒性优势。



“这里的人分成多个公会为争夺领土战斗。你们从青蛙那儿得到了什么能力吧？那个必须在自己所属公会或者交战中对手的领土中才能用。比如说就算我们朝隔壁公会射击，也会在交界处的空中消失。”



香屋的视线离开屏幕，重新朝Ryama看去。



“战斗是为了奖品吗？”



任何一件想要的东西。听起来就很扯。



Ryama哼笑一声。



“强大的公会可能是那样，不过我们是想要领土。”



他把爆米花扔进嘴里，然后竖起食指。



“有条最基本的规则。架见崎一直在‘八月’循环。”



“循环。”



“八月三十一号结束后，再从八月一号开始。今天是三十号，所以明天结束后就是下一次循环。”



“所谓的循环，是回溯时间吗？”



“没错。接受现实吧，没什么可说的。”



反复度过八月。



至少“今天”是八月这件事，香屋多多少少理解了。按十月末的晚上来说，天气太热了。而且终端上显示的也是八月三十日。



Ryama无奈地苦笑，然后继续说：



“这种循环，正是我们能活下去的原因。在架见崎吃不上正经的饭，但食物还剩下一点，就在变成废墟的便利店和超市里。每到下一次循环，那些食物就会恢复原状。”



嗒，Ryama敲了下键盘，屏幕上出现图示，总结他说明的内容。三根箭头像资源回收标志一样拼成一个圆，箭头之间分别写着“物资”“消耗”“循环/三十一天”。



原来如此，这的确是游戏。只要占据便利店，每个月就能获得一次便利店的盒饭。越是扩张领土，公会的物资就越丰富。很好懂，也很容易起争端。



Ryama再次抓起爆米花放进嘴里，手上的动作像能干的工人一样熟练。



“我们这儿能稳定拿到的也就是这东西和可乐了。附近的民宅里也有些存粮，厨房里能拿到杯面，但每个月后半段就只能吃爆米花。偶尔也想吃新鲜的色拉，那就只能去抢到便利店，所以才想扩大领土。”



吃不吃？他把已经少了一半的爆米花杯递了过来。香屋和秋穗道过谢，分别拿起一颗，一同放进嘴里。



Ryama平淡地继续：



“你们俩来我们这儿吧。电影俱乐部虽然弱小但是善良。要是放在其他的公会里哪还有说明，直接就威胁了。”



他说的应该是事实。按架见崎的规则，在自己公会的领土内，Ryama和藤永本可以单方面使用能力，但他们目前的行动显得很宽容。



——不过，电影俱乐部这里很好。



好就好在根据地有电影院。



话虽如此，香屋并不打算立刻回答，而是先询问。



“想加入公会要怎么做？”



“只要在你们的终端上打开公会页面，碰一下会长的终端就行了。”



“会长。”



“没错，就是公会的代表。成了会长，终端里会增加功能。让新人入会就是其中之一，另外还能对其他公会宣战，交战中能宣布战败。”



“要战斗到对方认输为止吗？”



“要让战斗结束，有几种情况。但最主要的就是打倒对方的会长。”



除了宣布战败，“打倒”一词只能让人想到两种可能。



“是指破坏终端吗？”



“不，终端坏不了。”



Ryama拿出自己的终端说道。



“虽然没试过，但这东西好像怎么都弄不坏。”



没法破坏的东西，完全是非现实的产物了。但，现在该在意的不是这里。



打倒这个词的意思，看来是另一种可能。



“杀死敌方会长，就是胜利的条件吗？”



Ryama朝两人抛来寂寞的眼神。



“没错。就连我们，如果有必要也会杀人。所以不喜欢架见崎可以去死，据说死了能回到原来的世界，做不到的话就在我们这儿干活吧。”



氧气变得稀薄般的感觉让胸口喘不过气。



想必，在架见崎，死亡被看得很轻，规则就是按这样设定的。青蛙的话在脑袋里回响：“只要在架见崎死亡，你们的一切都会恢复原状。”这句话简直是诅咒。



生活在饭都吃不好的地方，不管是谁都很难受吧，不管是谁都想回到原来的地方。就算自己没法去死，杀人的难度确实被降低了。人们甚至能对被自己杀死的人说出“好羡慕你”这种令人生恶的借口。



——就算杀人也要活下去。



Water如此说过，但只有一次。二十一集，标题是“紫丁香温柔的景色”。在那一幕，他痛苦地一一列举至今自己杀死的所有反派。



香屋深吸一口气。



“电影俱乐部的会长，是怎样的人？”



“现在是藤永小姐。”



这时，放映室的门开了，像算准时机一样。是藤永。



“会长好像想见你们。跟我过来。”



3



被藤永带着，香屋和秋穗并肩在走廊里前进。贴在墙上的大号海报被月光照亮，不管哪张都是老电影了，其中有一半左右他听说过。



香屋朝走在前面的藤永看去。



“我听说，会长是你。”



藤永头也不回地回答。



“我是代理的。”



“代理？”



“前天，我们和Tricolore的战斗才结束。”



Tricolore，电影俱乐部北面的公会。



藤永继续说：



“按照规则，如果战斗开始后过了七十二小时，就会强制以平手结束。而不管战斗以哪种方式结束，二十四小时内无法被其他公会宣战。”



“哦？原来有中场休息啊。”



和现实的战争相比，已经很宽松了。果然因为是游戏，制定了和运动比赛相近的规则吧。



“这次是多亏那条规则才得救了，但我们会长受了伤，所以暂时由我接手。”



从语气听得出来，她很不情愿。



香屋继续问：



“但如果处于劣势，二十四小时后会不会再被宣战啊？”



“对方可能有这个打算吧，不过这次Tricolore被别的公会盯上了，很大的公会，他们没余力再管我们。”



藤永说完，三人刚好来到了门牌上写着“院长室”的房间。她礼貌地敲了三下门。



“我是藤永。”



请进——室内传出声音。



藤永打开门，最先看到的是床，一个男人躺在上面，大概是二十五岁左右。



男人朝这边柔和地笑了。



“欢迎，新人君。我是前会长Kido。”



但香屋没能听清他的声音。五感中的视觉支配了大脑，其他感官没有正常发挥作用。



Kido身上，没有右手和右脚。右臂从肘部被切断，上面缠着绷带遮住断面。下半身虽然盖着毛毯，但右脚部分不自然地下陷。



大概是注意到了这边的视线，Kido露出更灿烂的笑容。



“我就在床上不起来了，不好意思啊，没了一只手和一只脚。”



对那副模样感到恐惧，是不是对他很没有礼貌？但感情上果然还是对失去手脚的模样本能地产生恐惧。



Kido为难地笑了。



“别这么看着我啦，明天过后就能恢复。”



床边有张圆桌，上面是可口可乐的瓶子、电影的小册子，还有似乎是手工制作的日历。日历上到二十九日为止都用记号笔打上了叉。



明天。循环。循环连人体的欠损都能修复吗？



藤永站到Kido身边，简直像是秘书。香屋心想，她不会就是为此才穿西装的吧。Kido朝她微微一笑，然后再次看向两人。



“那，怎么样？要不要加入我们？”



随后，藤永强硬的语气与Kido形成对比。



“给我入会，不然就杀了你们。”



香屋反复观察藤永和Kido，然后点头。回答早就决定了。



“我们就是这么打算的。”



太好了，Kido说着松了口气。只要不是演技太过逼真，他一定是个善人吧。而这里，是个连善人也会杀人的世界。



香屋继续说：



“但，在那之前有个请求，请给我们展示一下能力。”



这是必要的步骤。香屋他们还没有确认过能力真实存在，自己也不能用。而且好像没有领土就用不了能力，更何况香屋的能力不是随便想用就能用的。



“别说得那么轻松，能力是有次数限制——”



Kido伸手拦住表情严厉的藤永。



“好啊。”



藤永不高兴地瞪着Kido。



“会长。”



“现在的会长是你嘛。但一发射击就能得到两个新人很划算了，而且到下次循环以前也不会再发生战斗，弹药减少也没有问题。”



“话是这么说——”



在两人的对话中发现不对劲，香屋歪起头。



“为什么不会再发生战斗？”



对这个问题，也是藤永先回答。



“关于宣战布告和交战，Ryama给你们讲了多少？”



“几乎没讲，只给我们看了架见崎的地图，还有公会和循环的说明。”



“那你们现在记好了。”



藤永像优秀的补习班老师一样流畅地说明。内容是这样：



各公会可以向其他公会发出宣战布告。同时向多个公会进行宣战布告也没有问题。



接到宣战布告的公会无法拒绝，但到开战为止有两小时准备时间，在这两小时内，还可以向其他公会宣战。接到宣战布告的公会可以把其他公会拖进来参战，也可以主动加入其他公会之间的战斗，发展成三方混战、四方混战也并不稀奇。说得极端点，架见崎所有公会都可以加入同一场战斗。但就算有后来参加战斗的公会出现，到开战为止的准备时间也不会延长，因此，最开始的宣战布告被看作“倒计时开始”。



听着规则的讲解，香屋集中注意力思考，而秋穗则代替他提问。



“比如说公会A向公会B、公会C向公会D分别宣战，这种情况下会视为发生两场一对一的战斗是吗？”



藤永点头。



“没错。开始交战的倒计时也分别独立计算。”



“那么在倒计时结束前，公会A又向公会C宣战呢？或者说公会E同时向A和C宣战会怎么样？”



“本该分别开始的战斗会统合为同一场战斗，倒计时所剩的时间变成最短的那个。”



明白了——看到秋穗点头，藤永继续说明。



倒计时结束后，参加本场战斗的所有公会将自动进入交战状态。只要处于交战状态，在所有参战公会的领土内都可以使用能力，且处于交战状态的公会将无法宣战或被其他公会宣战。



藤永强调道：



“要再次进行宣战，是战斗结束后再过二十四小时的事了，但与我们相邻的两个公会目前正分别和其他公会交战。”



香屋想起Ryama给他们看的地图。



电影俱乐部位于架见崎西端，和两个公会相邻。北面是Tricolore，南面和东面是三色猫帝国。



Kido补充道：



“三色猫帝国这个名字可爱的公会和他们相邻的公会Bulldogs一直在交战。期间夹带着中场休息的时间，已经持续了三个循环左右。至于Tricolore，被面积最大的公会平稳之国盯上，昨晚和那边的第八部队开始了战斗。”



这些名字都好没品位，而且三色猫帝国和Bulldogs是怎么回事，摆明了就是对手一样。搞不好他们其实关系不错？



正在他考虑这些时，秋穗问道：



“第八部队是说？”



只要听了规则的说明就能理解，秋穗也明白吧。她的问题不算提问，更像是确认，但藤永规规矩矩地回答。



“大公会分割成几个部分是固定的套路。就算战败，每次被夺走的领土也不会太多，而且遇到危险还有地方逃走。此外，想回避不必要的战斗很简单。只要和同伙的公会进入交战状态，就不用被其他公会宣战了。”



香屋心想，这个规矩真让人不舒服。



制定这些规则的人，好像一心想让玩家互相厮杀。



如果只是赋予能力，就不确定会发生多少次战斗。说不定会互相保持警惕，演变成长期观望的局面，因此用规则让人们能更果断地宣战。



正如藤永所说，将公会分割，和友方公会进入交战状态是优秀的防御手段。但制定规则的人也有所准备。七十二小时过后，战斗会以平手告终。这一规则看似体贴，但只要意识到其中还包含强制解除空有其形的战斗状态，就能想通了。



身边沉思的秋穗开口问：



“难道说，架见崎外围的公会是无敌的？”



嗯？藤永歪头表示不解。



“因为能使用能力的地方，就只有自己的领土，还有交战对手的领土吧？但架见崎以外的地方不属于任何公会，只要逃到那里去，就和能力没关系了，单纯会变成捉迷藏的体力活。”



这件事香屋也考虑过，但那种“安全地带”一样的东西，肯定会以某种形式被规则排除吧。



藤永摇了摇头。



“我们无法离开架见崎。”



“为什么？”



“据说出了这个范围，就会被转移到架见崎的中心地带，多数情况下是被扔到敌方的地盘，虽说我们是没试过。”



的确，这可不是想试就能随便试的。除非做好万全的打算，否则根本不会考虑离开游戏范围这条路。



大概是想缓和气氛吧，Kido语气轻快地说：



“总之到下次循环为止，我们肯定能逃脱。听完刚才的说明，你们明白原因吧？”



秋穗点头。



“当然——”



但她还没说完，就被香屋打断。



“还不确定。”



三个人一同朝香屋看去，表情各不相同。秋穗露出苦笑，Kido一脸惊讶，藤永则是显得烦躁。她面色烦躁地开口：



“你想想，今天是三十号，已经过了晚上八点，只剩二十八小时就要重新开始了。无论Tricolore还是三色猫帝国，就算他们的战斗现在结束，之后也有二十四小时不能行动。剩下四个小时怎么都有办法。”



“按这个说法，不是有两个小时没法处理？”



从宣战布告到开战还有两个小时。



香屋只是确认规则，但还是被藤永严厉地瞪了一眼。



“你这不是很清楚吗。正确来说，是两个小时。要是害怕那两个小时出什么事，只要在他们中场休息结束前，找个远方的公会宣战就行了。”



这恐怕也是防御的基本做法吧。如果和交战对手之间隔着其他公会，就必须在无法使用能力的情况下进军。除非情况极其特殊，否则应该不会真的发生战斗，只会得到“交战中无法被宣战”的效果。



——但目前的情况下，电影俱乐部并不安全。



事情应该是这样，但香屋没有说出口。话要按先后顺序说。



“原来如此。我明白了。”



随后他露出微笑。虽然不知道笑得像不像样，总之就当作是没问题。



藤永仍然很不高兴，Kido在她身边柔和地笑了。