别再轻言放弃了。



森灵给予了老夫更多魔力，彷佛回应了老夫的这份决心一般，这股魔力极为庞大，对于不通魔法的老夫而言，可谓是毫无用处。



然而，唯有一个魔法，有一种在与瑞湖旅行的途中，老夫变得相当习惯的魔法。



「夜晚帷幕啥啥啥的……并吹起啥啥啥的狂风……」



老夫口中念出记忆模糊的咏唱词。这是我们初次相逢的那一天，瑞湖兴高采烈地低喃的咏唱，当然不可能靠这句话便使出魔法。



这是为了让自己由衷相信「我办得到」的仪式。



随着老夫咏唱并在心中动念，狩神的黑爪逐渐变形。



黑爪如影子般化为流体，从脚边沿着手臂延伸至背后，大幅地张开飞膜且扩展开来，于背上长出一对形状──双翼。



这原为能变形为武器的爪，目前用法虽然大幅偏离它原本的用途，但由森灵所给予的无止境魔力，让这荒唐之举化作可能。



老夫已经不怎么怕飞了。就某种意义而言，这或许也是瑞湖给老夫的力量。



森灵的庞大魔力透过老夫的身躯，通往张开的黑翼之上。背后传来借由强而有力的振翅捕捉到的风的触感。



接着──老夫停止坠落。



在失去重力的世界之中，唯独传来一对羽翼振翅之声。



「唔、唔唔，有成功真是太好了……瑞湖，老夫很努力喔……」



根据瑞湖式称呼，这叫『暗影双翼』───老夫借由改变黑爪形状与森灵的魔力重现出类似的效果，在未经瑞湖帮助之下成功地飞了起来。



「啊，现在不是哭的时候了！雪娜，你没事吗！？」



角上虽然有被人抓住的感觉，但这不代表她没有晕倒，老夫为了确认她的安危出声喊她，却未立刻传来回应。



「雪娜……？」



「我也看见一点了。」



她低声说道。



「你该不会是指刚才那像走马灯的东西吧？」



「对，我透过你的角，部分影像也涌进我脑中了。森灵──变成孤伶伶一人，很寂寞呢。」



「嗯，好像是。」



他之所以用幻惑魔法笼罩森林，或许是为了打造一个安全住处，等待老夫归来。抑或为了让迷路进来的人久留，以尽量治愈孤寂。虽然不知道他的真实心意，但背后的情感无疑出自于寻求他人的慰借。



正因为如此，他才允许人类开拓森林吧。



「这样啊，你……有看到孩提时的记忆吗？他有没有跟你玩过？」



「不，我没看到那么多。」



雪娜摇了摇头，由于那是霎时之间的回忆，所以老夫也无法详加确认。



雪娜说「不过……」，逆向衔接起下一句话。



「我认为一定是这样的……唉、哇啊啊啊！？」



「哇、哇啊！怎么了？你怎么突然发出惨叫声！」



「邪龙先生！你什么时候长出翅膀了？好厉害！我们飞在空中唉！」



「你到现在才发现啊？这对老夫来说，可是龙生一大挑战唉。」



「对不起，因为接触到森灵记忆的冲击过大，所以我就忽略现实了。」



她还真是我行我素，但我们的敌人也一样我行我素。操操在老夫飞起来后，于巨人头上倒地打滚，吱吱喳喳地说：



「啊──！超赞的！竟然说『夜晚帷幕将成为老夫的羽翼，并吹起一阵踏上霸道征途的狂风』，瑞梵帝亚，这也太帅了，好奸诈啊！」



「老夫记忆模糊的咏唱竟然被填好词了。」



操操鼻息粗喘，最后不再打滚，再度开始操纵巨人。



「让我……让我多见识一下吧。不让我见识到你的所有力量，我可不会饶你的！」



巨人扬起拳头，企图击落老夫而逼近。



「邪龙先生，攻击吧。只要打倒魔物，森林就能恢复原状了。」



雪娜这么说，老夫也点了点头，老夫恰好也有同样想法。



「如果能飞在空中，就能直接冲撞操操小姐了。虽然说能否命中就是一场豪赌了。」



「那请交给我吧。我有一条妙计。」



她身上传来些微的魔力气息。她虽然身为魔导士，却说自己没有实用性的力量──



「接招吧！」



在老夫详细询问之前，巨人的右拳便伴随着风压朝老夫挥来，这种无与伦比的质量即为不容分说的破坏力化身。



不过，比起瑞湖却缺乏魄力。



老夫在双方碰触之前急转弯，拳头擦身而过的暴风化为侧向风摇晃着我们，但老夫控制双翼维持着平衡。



老夫已经习惯瑞湖的急速飞行，因此并非无法回避这道攻击。尽管如此，双翼仍因为过强的魔力立刻开始嘎吱作响。



「邪龙先生！总之请笔直地冲刺！」



「瞭解！」



这次轮到巨人的左掌逼来。它意图捏爆我们，速度却比刚才的拳头迟缓。



老夫急速爬升，穿越它的指尖，并一鼓作气地朝位于头部的操操飞去。



老夫已经各自甩掉右臂与左臂的攻击了。



巨人为了施展下一波攻势，必须暂时重整态势。现在正是对方无从攻击的最大破绽──



「你以为这是破绽吧？瑞梵帝亚，我发现你放松了喔。」



操操宛如看穿我们的意图这么说道，同时之间，老夫看到一个令人难以置信的东西逼近。



那是一双巨大的手，彷佛要拍扁飞虫一般袭来。



老夫理应已经闪过左右手了──这疑问的答案相当单纯。



巨人自左右肩膀各长出了两只手臂，变形为总共拥有四只手臂的异形。



中计了。



过度迟缓的左手第二招原来是为了引诱我们自投罗网的陷阱。



「要是你被打中的话，会愿意稍微拿出一点真本事吗？接着会愿意使用爪子吗？啊啊，我好期待喔。」



操操搔抓着自己的胸口，并以满脸通红的表情喘着气。



这真是天大的误会。如果被这么巨大的手拍到，不管老夫获得多强的强化，也都会一命呜呼。



激烈震荡。



巨人的双手拍起，双掌撞击所生的爆音甚至能传递至天空彼端。



「啊哈哈哈！瑞梵帝亚，你有点太粗心大意了吧！没想到竟然会中这么单纯的陷阱，还被我这种小角色直接打中啊！」



操操大喜若狂，她迷懵的视线彼端是理应打扁敌人的巨人手掌──



那位于与老夫毫不相干的另一片空中。



她攻击了空无一物的地点并坚信已经命中老夫，还发出了大笑声。



「邪龙先生，就是现在！」



雪娜在老夫头上呐喊，有种发动了魔力的气息。老夫不清楚发生了什么事，但只能相信她的发言并往前冲刺。



老夫倾尽全力的空中飞身冲撞，命中了毫无防备并尖声大笑的操操。



＊



森林中传来邪龙大人与魔王军干部交战的轰然巨响，能见到邪龙大人以双翼玩弄岩石形成的巨人，那边已经快分出胜负了。



然而──



「怎么了？瑞梵帝亚大人赐予你的力量，应该不只那点程度吧。」



「闭嘴……」



瑞湖处于劣势，尽管她以手掌接下冒牌眷属的拳头，却被对方一步步地压制，从刚才剑戟攻防战转为了无新意的纯比力气大赛。



在此状况被对方压制。



自从成为眷属之后，瑞湖还是初次遇到即便使出全力也远远不及的敌人。



「你这浑蛋……到底是谁？」



「我说过很多次，我是眷属前辈了吧。」



「鬼才会相信。」



这敌人很强，但他的力量带有高深莫测的诡异。乍见之下，他并无多少魔力，甚至可算弱小之徒，交手之后却无从捉摸。



他的战斗方式与遵循王道以力量辗压森罗万象的邪龙大人，有着根本性的差异。



「……相信不信都是你的自由，但希望你能正确认知到被我压制这件事。」



「谁输了啊。我下来才要拿出真本事。」



瑞湖使出浑身力气回押手掌。冒牌眷属并无用力的迹象，却用更胜过她的力量推回了拳头。



「你别逞强比较好。谦虚地接受我的建议吧，如果你害怕失控而让力量沉睡，你永远都是不成熟的眷属。」



「……唔。」



瑞湖本能性地感到危险，肌肤上下意识地浮现出黑鳞图样，但她在紧要关头驾驭并压抑了力量，冒牌眷属却并未漏看这一幕。



「没错，你就随心所欲施展那份力量吧，那样才能变成像我这种能独当一面的眷属──」



「这好像是一个千载难逢的机会呢。」



此时忽然有某人飞到互拼力量的瑞湖与冒牌眷属正上方，抬头一看，一只龙疾速降落。



「眷属丫头！你好像因为这种平凡的敌人陷入苦战了呢！真不像你！这里就由我──暴风龙•小龙龙来助你一臂之力，把这敌人给吹走吧！到时候你就要呼唤我的真名！」



谁啊？虽然总觉得有看过这种银鳞──却毫无印象。



「还请局外人不要干涉眷属之间的问题。」



而可说是理所当然，区区一只杂碎龙不可能敌得过魔王军干部，它的龙爪被冒牌眷属轻易地挡下了。



「我最讨厌你这种头脑简单的魔物了。因为没理由手下留情，就请你在这里消失吧。」



冒牌眷属以自己抓住的巨爪举起银龙，将它砸向地面，力量足以使它陷入地面。



银龙发出苦闷的呻吟沉入地下，冒牌眷属试图给予致命一击，挥舞着空出的左手，袭向银龙的头部。这招带有强烈的魔力气息，无疑足以消灭那只龙。



「你这浑蛋，你的对手是我！」



但在冒牌眷属施展致命一击时，传来一道宛如阻止似的怒吼。



「又是碍事的人吗？真烦人，不管来几个──」



他显露出极想咂嘴的态度，转向声音主人。



该处为──



「唔喔喔喔喔喔喔！」



──一名几乎全裸、仅以叶片挡住胯下、全身涂满泥土的变态。这名变态亮出门外汉之姿毕露无遗的草率持剑架式，挥舞着方才被丢向地面的宝石短剑。



冒牌眷属与瑞湖皆犹如时间静止般原地定格。



──情报量过多。



「唰！」地一声，冒牌眷属被变态从肩膀斜劈一剑。这是因为他毫无反应地直直站着，所以才被砍中。



此时瑞湖发现闯入战局者，瞳孔带有熟悉的色彩。



「莱奥德……？」



「瑞湖！你不要紧吗！？」



对冒牌眷属而言，这名几乎没什么力气的小孩的剑击理应不可能造成伤害，但或许因为继银龙之后再度遭到偷袭，抑或因为情报过多而深感困惑，刚才一直维持冷静态度的他稍微松开了架式。



瑞湖自莱奥德手中迅速地抢过短剑说：



「虽然不知道你为什么会在这里，但你帮了一点点小忙。」



村民早已远离交战之地去逃生了，不必担心殃及池鱼。



瑞湖使出浑身魔力并拔出短剑，以模仿巨大龙爪般的光之剑斩吞噬了冒牌眷属。



一阵轰然巨响响起。



当遮蔽视野的烟尘消散后，仅剩下──直至地平线的爪痕。



「竟然依靠帮手……真是不配称为眷属。」



「谁才不配称为眷属啊。竟然被莱奥德这种小角色偷袭而露出破绽，你才不配当眷属。」



冒牌眷属单膝跪地，字里行间透出痛苦之色。



这一招虽然没造成致命伤，但他果然猝不及防。



「你那诡异的力量好像有破绽呢，如果攻你不备就可以造成损伤，接着就让我专攻这一点吧。」



「你真会说笑，你以为还会有第二次吗？」



随着两人互相瞪视、战局即将重启之时，森林上空飞来一个庞然大物。



「啊啊啊啊啊啊！地面！翅膀已经动不了────啦！」



瑞湖值得敬爱的主人•邪龙大人撞倒森林树木，威风凛凛地着陆于村庄地面。



＊



老夫毅然决然地全力撞向操操，随着撞击产生，随即陷入无法控制飞行的窘境。



老夫于枯萎的森林上空冲刺，划出抛物线的轨道；能像这样以身躯着陆在村子里，可谓是出于偶然。



老夫的身体几乎在着陆同时开始缩小，虽然并未变回迷你尺寸，却恢复了原有的年老体型。



这恐怕是因为森灵离开了吧。取而代之的是森林再度恢复绿意，因为与操操交战而荒废的大地在转眼间逐渐修复。



「对了，敌人呢？」



「邪、邪龙先生，她大概在你的前脚那边。」



雪娜眼冒金星地从老夫头上下来，她指着靠近老夫前脚的地面。



「啊。」



操操浑身泥巴并瘫软地倒在该处。她在老夫飞身冲撞后煞车不住而迫降于村庄时，半沦为老夫巨大身躯的肉垫。她彻底虚脱、毫无移动迹象，从头部弹出来的本尊兔耳也不断颤动。



也就是说，这样就圆满落幕了。



「你这家伙！邪龙•瑞梵帝亚，我找到你了！现在马上把瑞湖还来！」



「哇啊！你、你是莱奥德！等等，听老夫解释！」



天不从龙愿，但瑞湖自莱奥德背后敲了一下他的后颈，迅速断绝了他的意识。



「邪龙大人，非常抱歉。本来应该送他上路，但因为刚才稍微欠他一点人情，所以我只好打昏他了。」



「即使有恩于你，你也会毫不犹豫地打昏他啊？」



老夫心中对莱奥德的怜悯更深了。



「话说有恩是指什么啊？」



「我刚才在和那家伙交手，然后倒在那边的银龙和莱奥德透过偷袭让他露出破绽。也罢，就算没他们助阵，我也能赢啦。」



老夫转向瑞湖指着的地方，只见冒牌眷属从容地伫立在那儿。



「哇啊────！你、你！是那时候！出现在亚斯嘉国的人！」



「瑞梵帝亚大人，还请您别叫得那么生疏，我不是您的眷属吗？还请叫我奴才吧。」



「邪龙大人，我想确认一下，他不是您的眷属，对吧？」



瑞湖扯着老夫的前脚逼问。



「当、当然啊，老夫的眷属只有你一人。」



「听您这么说，我就放心了。喂，你这混帐，真遗憾啊，邪龙大人根本不知道你的事。你就嘤嘤哭泣、泪湿枕头吧。」



「这还真像小孩在骂人。」



虽说瑞湖实际上还是小孩。



冒牌眷属或许因为负伤而显得有些踉跄。他目不转睛地望着我们，由于他戴着面具，所以无法得知他真实的表情，老夫却有种如坐针毡的刺痛感。



此时，他开始拍手。



「真不愧是瑞梵帝亚大人，凭操操那种货色根本不是您的对手啊。那可悲的人偶是魔王陛下为了让您磨磨爪子所准备的玩具，但要是能这么简单获胜的话，她就只是一个没用的磨爪石了。」



「玩、玩具……？」



「什么意思？」



瑞湖比老夫抢先发问。



「这是指魔王刻意送人来当邪龙大人的练习对象吗？」



「对，毕竟瑞梵帝亚大人可是魔王军的最高干部啊。要是您身手变迟钝的话，陛下可会伤脑筋呢。他当然会为您准备合适的练习对象。」



「你在说什么啊，邪龙大人和魔王处于敌对关系，根本不在魔王的阵营。」



「那可难说了。」



冒牌眷属以面具上的×字记号，正面盯着老夫说：



「身为真正眷属的我能瞭解瑞梵帝亚大人的真心话。您根本不打算和魔王陛下作战，只是在配合那不成熟的眷属……对吧？」



如他所说，老夫听见这段彷佛看穿真相的话，不禁背脊一凉。



「别开玩笑了！」



此时有人发出怒吼，原来是不知何时恢复意识，边颤抖边站起来的操操。



「你说我是为了瑞梵帝亚所准备的玩具……？」



「哎呀，你不喜欢吗？」



「不会，听起来超美妙的。能成为瑞梵帝亚的玩具，也算美梦成真。呀，人家说出来了。」



操操虽然露出害羞的神情，但又随即恢复正经。



「不过啊，我是知道的。刚才瑞梵帝亚使出了全力和我战斗。别侮辱说那是给他磨爪的练习。而且──」



操操从手中射出魔力丝，扑向冒牌眷属。



「你竟敢三番两次地干走我寄给瑞梵帝亚的干部会邀请函！我要宰了你！去死吧！」



结果操操之所以对冒牌眷属暴跳如雷，原因就是这样。她所委托的邀请函似乎真的都被冒牌眷属暗藏起来了。



「气势不错，但不要浪费力气比较好喔。」



冒牌眷属面对操操的突袭，甚至并未摆出防御架式。



实际上，他也不需要防御，在攻击命中之前，操操便捂着胸口原地跪下。



「魔力、逐渐流失……？」



「你的任务已经结束了。借给你的力量当然会回到魔王陛下那里啊。」



「可、恶……」



她重重地倒到地上。身为本尊的兔兔艰辛地从头部爬出，她似乎已经无法挪动人形外壳了。



冒牌眷属对瘫倒在地的操操不屑一顾，转向另一方向。



他转向老夫、瑞湖以及莱奥德。



「好了……我本来想再陪后辈比划两招，但因为有人来碍事，所以我有点累了。今天就先告辞了。」



「你以为我会轻易地让受伤的你逃跑吗？」



冒牌眷属试图转身离去，瑞湖则对他举起了短剑。老夫赶紧冲向瑞湖说：



「瑞、瑞湖，对方是相当厉害的魔物，这时候就先退一步吧？」



「不，这是杀掉他的机会。为了避免他之后又使出阴谋诡计，必须在这里确实地消灭他。」



「瑞湖小姐，瑞梵帝亚大人做出了英明的判断。我的确在刚才的攻防之中稍微受了点伤，但你那不过是走狗屎运，而且那还是靠那个叫莱奥德的平庸少年帮忙才有的机会。」



冒牌眷属在说出莱奥德的名字时，透露出些微的憎恨之情，再加上他方才对他露出别有深意的眼神。



「你该不会认识莱奥德吧？」



「对，那张脸让人怀念又觉得可恨。」



这是怎么一回事？在偏僻村庄土生土长的莱奥德，根本不可能见过魔王军干部。



「邪龙大人，这家伙是一个满口胡说八道的可疑魔物，不需要和他认真──我要在这里消灭他。」



「等──」



瑞湖并未等待老夫制止，迳直挥剑砍向打算离去的冒牌眷属。



同时之间，现场出现一道足以吞噬并消灭一切的光线奔流。



冒牌眷属面对这所有人都会感到不寒而栗的招式，仅稍微耸了耸肩而已。



「根本不像话。这是范本，你好好记住了──『龙王巨爪』。」



不知为何，在瑞湖的剑击声中能清晰地听见他这么说的嗓音。



下一瞬间，冒牌眷属回过头来，手上施展出远胜过瑞湖剑击的巨大斩击。



光刃彼此冲突。



瑞湖的光刃于刹那之间便被彻底抵销，她的斩击变得四分五裂，冒牌眷属的光刃则袭向了我们。



「瑞湖！」



瑞湖或许因为全力施展了攻击而失去平衡，无法逃离光刃的前进轨道。



不对，任凭她维持平衡，或许也很难办到。由于自己的招式被击破，她的双眼震惊地张大，处于无法冷静地判断应该回避的状态之中。



而且老夫也同样不冷静。



老夫脑子不知道在想什么，直接冲到瑞湖面前并尽力地摊开手脚。



这是不经思考的行动。仔细想想，瑞湖远比老夫坚韧，但老夫的身体却擅自行动了。



冒牌眷属的光刃斩击吞没了老夫的身躯──



破碎。



并非老夫的身体被破碎，而是冒牌眷属的攻击一接触到老夫的身体便如玻璃工艺品般碎裂开来。



就像瑞湖的攻击对老夫无效一样。



冒牌眷属当场向老夫毕恭毕敬地鞠躬。



「瑞梵帝亚大人，果然连我在您面前也形同无力，我今后也会在暗处守望您迈向伟大霸道。」



「你、你到底是？」



冒牌眷属在回覆老夫的问题之前，便犹若融于空气之中般消失了踪影。