『此时此刻，启动的条件实在太齐全了。犹大环内有汝身，有弭兹奇，有希尔德迦达。而飞行战舰巴巴罗萨这边则有我，有Vivi，还有法妮雅公主。要说只是偶然，未免太凑巧了对吧？假如错过现在，炽天使级该不会永远无法启动了？该不会希尔菲正是看见了汝身搭乘路西法的未来？』



听著安娜塔希亚比起解释，彷佛更像在自问自答的话，卢卡打断了她。



「欸等等，你说法妮雅在那边……！？」



不只Vivi Lane，连法妮雅都在那边吗？卢卡完全搞不懂究竟为何演变成如此局面。安娜塔希亚则省去一切解释，自顾自地对卢卡说：



『汝身至今为止的旅程，全是为了走到这一步的布局。我们在这儿启动米迦勒，汝身那边则在犹大环启动路西法。届时「World Trigger」将会显现，这个世界也能真正展开变革。一切都在「星之意志」的掌控下，我们全都被玩弄于股掌之间。不过无所谓，为了见证不久的未来，我愿随之起舞。』



这个魔女该不会只是透过说出自己的决心来重新确认而已？卢卡烦躁地单手搔起头发，大吼道：



「根本听不懂你在说啥鬼啦！法妮雅没事吧？没事就快叫她来！让我确认她平安无事！」



『吵死啦，别大吼大叫，她没事，现在正和Vivi两人待在房间内。法妮雅被从宫殿掳走后，不是被杰弥尼，而是由伊甸特区的格列高公爵藏匿保护。想见Vivi和法妮雅的话就别违背我说的话，绝不会是坏事的。』



卢卡懊恼地吞回想出口的话，开始思考。



真的该相信魔女说的话吗？光听弭兹奇的描述，似乎是位十分可疑的人物……



『若汝身决定要搭乘的话，我这边也会启动米迦勒。目的是透过同时启动来提升成功的机率。』



「……米迦勒也载上巴巴罗萨了吗？」



『是啊。自从雅思缇那次在卡罗维瓦利失控后，就放在机库内长灰尘啦。我也万万没想到事态竟能进展至此……总而言之，搭上去就对了，卢卡。我这边同样会让Vivi搭上米迦勒，事情顺利的话，等于同时启动两台炽天使级哪……！』



卢卡回瞪猫头鹰的金黄色眼眸，让脑袋运转起来。



要全盘接收这些话实在太过突然，但是这名魔女到目前为止多次出现在卢卡的旅程途中，暗地里提供协助。多亏这只猫头鹰让受伤的雅思缇康复，当时险些遭处刑的卢卡才能得救。就当她无意危害吧。然后，即使正和法妮雅待在一块儿这部分是谎言，但撒这谎对这名魔女而言并无好处。法妮雅很有可能就和这名魔女一起搭在飞行战舰上。那么只要追寻魔女，或许真能和Vivi及法妮雅见面。



「……好，我全盘接收你说的……我会去搭路西法。」



『说得好，卢卡。这下真有可能成功呀，都让我兴奋到发抖啦。希尔德迦达，汝身当然也没意见吧？』



犹大环皇帝一脸不悦地瞪向空中。



「……米迦勒和路西法归犹大环所有，启动之后就还给我啊。」



『去向Vivi和卢卡说吧。炽天使级一旦启动，除了驾驶外没人能命令他们。』



皇帝一脸狐疑地瞪了猫头鹰，然后转向卢卡。



「启动成功之后，我想坐巴斯希跋回恩宠大地。等找到Vivi，确定法妮雅平安无事后，再来的事都无所谓了，随你高兴吧。」



皇帝哼了一声，喝起新拿来的酒杯，默默计算利益得失好一会后──



「……好，就让你搭路西法吧。只要成功启动，也准你搭翼龙回恩宠大地。但是在找到Vivi后，我要你一辈子在这儿当路西法的专属驾驶，当一条唯我命是从的狗，这样你接受吗？」



「OK，谢谢你啊，美丽的希尔德迦达，太感激啦。」



卢卡二话不说接受了夸张的条件，开朗地笑著回答。



希尔德迦达点点头，朝猫头鹰问道。



「……什么时候要启动？」



『越快越好。要是格列高知道Vivi醒来就麻烦了，伊甸评议会很可能从旁搅局。这边随时都能开始，那边呢？』



「骑龙骑兵到路西法的机库花十五分，然后再花一小时左右准备吧。」



『很好，在有人来搅局前动手吧。』



见希尔德迦达接受后，卢卡拜托起猫头鹰：



「欸，能不能让法妮雅也搭上米迦勒？我听弭兹奇说，炽天使级是多人座没错吧？」



哦哦？安娜塔希亚惊叹之后，「嘻嘻嘻」笑出声来。



『没想到汝身会开口拜托呀。其实我本来就打算瞒著汝身让法妮雅坐上副驾驶座。因为我推测那女孩如今会在此，肯定是有意义的。』



这家伙果然可疑得要命。卢卡板起脸来，提醒道：



「那叫啥来著……神经连接吗？反正别让法妮雅做那个，毕竟似乎很危险。拜托你只要让法妮雅搭上去就够了。」



不知道启动会是什么结果。但无论发生什么，Vivi和法妮雅一起行动对卢卡而言是好事。若两人分开行动，卢卡追踪起来就更为困难了。但一起搭上米迦勒的话，只要追著米迦勒就能见到两人。



『明白了，让法妮雅搭上去就好是吧。那么，我这就开始米迦勒的启动准备。毕竟是事隔七年的出击，得稍微整顿一下才行。』



猫头鹰再度闭眼。当它重新睁开双眼时，眼珠已变回黑色，变回只会咕咕叫的普通白猫头鹰。



希尔德迦达缓缓转向卢卡，压低语调。



「万一路西法真的启动，而你去恩宠大地达成目的后没回来犹大环的话，我会派追兵追到你死为止。可别妄想能逃离龙骑兵的追杀。假如你觉得口头说说没什么，劝你现在死了这条心吧。」



希尔德迦达的双眼深处露出诡异光芒。假如毁约的话，这位皇帝恐怕真的会追杀卢卡一辈子吧。还是别轻视这个口头约定比较好。



「你信我嘛，我会守约的。找到Vivi和法妮雅的话，我一定会回犹大环当你的狗。」



「不是只要找到，还要把Vivi也带回犹大环。米迦勒是安娜塔希亚从我这儿偷走的机体，当然得和驾驶一起夺回来。」



皇帝真正的目的是打算肆意掌控两台炽天使级吧。就算曾经一度放弃，毕竟是长年来持续启动实验的机体，如今得知有可能控制，当然想收回手中吧。



──即使顺利启动，我和Vivi也会被养在犹大环……



失败的话会遭路西法吞噬心灵，成功也会沦为皇帝的奴隶。走到哪儿都没有希望。



但是。



──只要能够实现和Vivi的约定。



原本自己这条命随时横死街头都不奇怪。多亏遇见希尔菲，才能持续冒险旅程到这一天，也认识了许多伙伴。明明只是贫民，却体验了这段如梦似幻的时间，也不再奢求更多了。



「我知道了。成功的话，我会把Vivi带来犹大环，就算拚了我这条命。」



希尔德迦达试探性地注视卢卡的红眼一会后，命令屋大维努斯：



「……你都听到了。带卢卡和弭兹奇去换驾驶装，让他们坐索比尼奥，我也会去。假如真能驾驭路西法的话，就让我亲眼见证吧。」



屋大维努斯恭敬领命，要卢卡跟著他走。



「给我换上这个。」



被带到一间有妙龄女佣们等著的房间内后，屋大维努斯粗暴塞给卢卡的是一件熟悉的衣服。



「这是……那件绷紧紧的玩意……」



试著在眼前拉拉扯扯，发现果然和雅思缇穿的是同样的特殊紧身衣。薄到能透光，更像内衣裤一样轻盈。和雅思缇的只差在并非白底，而是黑底银边。



「可是尺寸不合吧？你们又没帮我量过。」



「你们几个，帮他换上。」



亲卫队长一声令下，三名女佣一起动手脱起卢卡的黑色军服。



「呜哇！？喂，等等……」



抵抗后仍被扒光全身，被硬是从脚到头套上驾驶服。但其实没想像中那么紧绷，空间挺充裕，黑色衣料就这样滑顺吞噬了卢卡的身体。



穿过双臂，连脖子都被黑色淹没时，一名女佣轻轻按下背部的突起物。



短短一声「咻」响起，脖子周遭有两个地方闪过针刺般尖锐的痛楚。



「好痛……」



被刺的地方彷佛感受一道小闪电窜过，让背脊冷不防后弓，但马上就消失了。黑色衣料紧贴得毫无缝隙，将卢卡身体的曲线起伏彻底呈现。



卢卡一脸不高兴地走到镜子前，试著伸展手脚做屈伸运动。



比想像中更能灵活运动。虽然看起来毫无伸缩性，实际上似乎是配合身体的动作小幅度伸缩。卢卡不禁重新体认到过去存在于犹大环的先进文明不容小觑。



不过──



「贴身成这样实在静不下来耶。会不会很像可疑分子啊？」



卢卡这么一问，女佣们笑得花枝乱绽。



「简直像直接在皮肤上涂颜色的衣服呢。以前的人喜好真奇怪。」「不过很适合你喔。陛下肯定龙心大悦。」「穿上这个吧，看起来会好一点。」



将自己的黑披风接过来披上后，把为了骑翼龙而附有钩子的剑带缠上腰部。



感觉是有点古怪，不过习惯之后或许没这么糟。



「去带弭兹奇来。陛下大发慈悲，允许你们一同搭乘御用坐骑索比尼奥。」



屋大维努斯下令后，女佣们便鞠躬走出房间。



「御用坐骑？」



「真是便宜你们了。竟然受陛下那般赏识，可恨……」



亲卫队长愤愤骂道。过一会儿后，换上白色驾驶服的弭兹奇右手拄著拐杖进入房间。



「别、别看啦……！！」



一进房间，弭兹奇就以快哭出来的声音大叫，用手遮住自己的胸口和下腹部。



喔对耶，这家伙是女人呢……见到明显的胸部隆起和腰部曲线，卢卡重新体认到这个事实。



「我也不想穿这种怪得要死的衣服好吗！可是为了神经连接不得不穿！你、你可别因为我是女的就瞧不起我喔！」



弭兹奇大吼。一名女佣边安抚，边将白色披风和剑绑带递给她。弭兹奇用宽幅的剑带遮住下腹部，且把披风前面牢牢系上后，才终于拄著拐杖撑起身体，撇过胀得通红的脸。



「别在那拖拖拉拉，走啦。」



在屋大维努斯催促之下，卢卡和弭兹奇走出准备室，前往位于主塔南方的宽敞庭院。



用红土补强过的广大空间内能见篝火燃烧，整装待发的亲卫龙骑兵二十四名排出整齐轮型阵，而在他们中心还有座闪闪发亮的小山。



「哈！这家伙不得了啊！」



明白眼前并非小山，而是只趴著的巨兽，卢卡忍不住笑出声来。



体长恐怕超过三十公尺的巨大银白色翼龙闭著眼，趴在地上睡觉。反射橘红火光的鳞片随著呼吸微微起伏，金黄色的反照让翼龙全身笼罩亮眼光芒。



「这家伙就是皇帝御用坐骑吗？跟战舰差不多啊。」



摺到背部，又长又大的翅膀正中央，连接身体的粗大根部附近装设了巨大龙鞍，旁边也架了梯子。十几名地表作业员用绳索攀附在侧腹部和颈部周围，替鞍具做检查。



（插图009）



皇帝希尔德迦达人已换上骑装，坐在鞍上了。由于龙庞大到无法跨坐，于是采用粗钢线固定绑在腰上的皮带和龙鞍，再摆出直立跪姿用双手握住缰绳。卢卡和弭兹奇也爬上梯子来到希尔德迦达后方，并将地表作业员递来的钢索缠上剑带的钩子。飞行途中似乎得握住和鞍连接的钢索来维持平衡。



「谢谢你给的奇怪衣服啊。」



卢卡开口向希尔德迦达庞大的背影道谢。皇帝则连头也不转，回答：



「还挺配的呢，虽然没我好看啦。」



「你也会穿这个？」



「偶尔呢。想看吗？」



「还是作罢好了，我怕会被你美死。弭兹奇，你脚还好吧？」



「嗯，勉强还行……」



脚踝骨折的弭兹奇靠著直立跪姿，似乎勉强能搭。卢卡单手撑住弭兹奇，握起代替缰绳的钢索。



希尔德迦达对地表作业员比出手势，起航负责官见状，便挥出起手旗信号。



二十四名龙骑兵同时张开翅膀，直径两百五十公尺左右的轮型阵垂直升空。希尔德迦达慢了一拍才挥下缰绳，皇帝御用坐骑索比尼奥超过七公尺长的头缓缓抬起，张开全长少说八十公尺的双翼，大大拍动一下。



「呜哦！？」



一拍就让周遭刮起强风，地表作业员们纷纷单手压住制服帽，单膝跪地来撑过去。卢卡也忍不住瞪大双眼。



──这家伙要飞？



这样庞大的身体有可能飞上天吗？就在卢卡浮现疑问的下一刻，索比尼奥发出有如汽笛般高亢的咆哮，两下、三下、四下，大大拍动翅膀。



「呜哇、哇！？」



一旁的弭兹奇发出哀号，不稳晃动。虽说用钢索连接了鞍，保持直立跪姿骑乘仍需要习惯。何况弭兹奇脚受了伤。



「弭兹奇！」



卢卡伸出手臂绕过弭兹奇的腰，将她抱进怀中。



「哇！」



弭兹奇从至近距离仰望卢卡，脸胀得越来越红。某种柔软的东西碰到卢卡的侧腹部。由于衣料非常薄，身体的弹力形同直接传达过来。



「抓好，别松手啦。」



「嗯、嗯……」



就在此时，双翼用力一拍，烈风形成旋涡，四周的雾气也逐渐散开来。索比尼奥先蹲低身体蓄力一会，才动起后脚蹬地。



「呜哇！」



沉重压力挤压身体正面，原本隔著希尔德迦达伫立于两人前方视野的主塔猛然倾倒，在迅速靠近下变得巨大，最终就这样掠过卢卡等人的脸旁。



随著索比尼奥造成的风吹散雾气，星光一口气洒落下来，累积在雾气底下的宝石宛如雪崩般倾泻落下。若往下方望去，能看到点亮篝火的城堡外围已变得跟玩具一样小。



撕裂数以千万飘然洒落的星辉，拖曳著剧烈气旋轨迹的索比尼奥急遽攀升。



「呜哇……」「好帅……」



相拥的卢卡和弭兹奇俯瞰逐渐远离的地表，发出惊叹。



攀升到两百公尺高左右，索比尼奥转为水平飞行。外围的二十四头同样任凭星光映照在黝黑龙鳞上，悠然划过夜空，追随在侧。



「龙骑兵真强耶。靠这些家伙的话，应该能和伊甸的战舰抗衡呢。」



听卢卡随口一说，皇帝兴味索然地回答：



「当然能和舰队交手，毕竟能飞上天的东西就是强。恩宠大地之所以被伊甸踩在脚下，全因为飞不起来呢。」



卢卡也同意希尔德迦达这番话。



一旦恩宠大地揭竿向伊甸造反，肯定马上就有飞行舰队压境，从天上单方面发动攻击吧。这边连一根寒毛都碰不到，对方却能尽情揍到开心，根本谈不上战争。但是犹大环就因为有龙骑兵这种能和飞行舰队抗衡的同等战力，才能够维持独立至今。



「我们也好想要龙骑兵……有了这个的话就能对抗伊甸……」



听了卢卡近乎喃喃自语的发言，希尔德迦达回以嘲笑。



「调教翼龙可是犹大环的专利喔。花了五百年以上才确立的前人智慧结晶，当然不可能白白教人吧。」



「付钱就愿意教吗？你想要多少？」



「就算拿国家预算三年分来也不教啦。要是教你们的话，肯定会和犹大环开战啊。」



「……嗯，的确是呢。要是恩宠大地的君主得到跨越断崖的手段，保证会那么做……」



「龙骑兵是保护犹大环的盾。不是用来挑起战争，而是防止战争发生的兵种。要是拿去交换金钱和利益，三界眨眼间就成了地狱。」



卢卡看著希尔德迦达的背影，慢慢理解犹大环的理念了。



『进步是必要的吗？』



不久前，希尔德迦达的那句话于风中回响。



「无论如何，犹大环都打算拒绝进步是吗。」



「过度的进步只会造成不幸。人类光靠大地的恩惠就足以生活了。继续奢求更多只会导致相互残杀，最终只留下一点遗迹，从世上消失。」



卢卡起初看往夜空、地面和龙骑兵群的视线，如今被希尔德迦达庞大的背影吸引住了。



这位皇帝肯定是和卡谬同等，甚至在他之上的理想主义者吧。认为靠著峭壁和龙骑兵排除来自上层界的威胁，持续封闭在下层界便能维持和平。



在被厚墙阻隔的房间内闭上眼、充耳不闻、窝成一团的话，的确不会带来无谓的杀戮。但是对于将这种状态称为「和平」，卢卡不禁产生疑虑。



自从十二岁那年继承了希尔菲的遗愿，离开故乡踏上旅程后，遇见了许多人，聊了许多事，亲眼见证了他们的生存方式。此刻，卢卡对于人类抱持的印象，和皇帝有些许不同。



──人类流著血，高歌理想。



革命前，卢卡也和伙伴高歌远大的理想，一路奋斗奔驰。在他们的热情影响之下，成千上万的民众流下鲜血，最终社会在高潮迭起中从王政转变为共和制。而这个共和制如今也受到动摇，即将诞生新的政体。



很残酷的，人类似乎是种宁愿牺牲他人也想追求进步的生物。但这不正是人类最自然的形态吗？



因不愿见血而拒绝前进的犹大环的和平，难道不也是种畸形的和平吗？



「就算犹大环拒绝进步，恩宠大地也会继续前进喔。」



右手握紧钢索，左手牢牢搂著弭兹奇的卢卡如此回应。



「就算现在飞不起来，总有一天会得到飞天的机器吧。届时你真的以为只懂得仰赖墙壁保护而安稳睡大觉的犹大环还能赢过我们吗？」



听了这一问，皇帝眼露厉色。



「这下我更不该放弃炽天使了呢。到时就看我用龙骑兵和炽天使级把进步的你们轰回去。恩宠大地想自行开发机兵得等一百年后吧？就算花上两百年、三百年，想开发炽天使级也是不可能的吧？」



「……………………」



「假如两台炽天使级真的能启动，要破坏你们的『进步』想必很容易吧……我们之所以拒绝进步，是因为慢过头的步伐太空虚了。明明等在尽头的只有绝望，又何必厮杀到血流成河，忍受成千上万的牺牲向前进？」



听了皇帝的质疑，卢卡陷入沉思。



获得前代文明的恩惠，只想安然度日的犹大环。把恩宠大地的价值观带进这个世界，或许只会招来不幸没错。



可是──



「或许人类真如你所说的既愚蠢又肤浅，进步根本毫无意义。可是如果能进步得更聪明，控制发达的兵器，并思考让它们逐渐减少的方法，总有一天减到零之后，或许就能创造出一个没有战争，大家都能丰衣足食的世界。若那样的世界得以实现，相信过程中死去的那些人也能瞑目了吧。」



「……听你这白日梦听到都想吐了。拋下武器的瞬间，就等著被偷藏武器的家伙砍死罢了。过头的理想只会招来腥风血雨喔，你在革命中到底学到了什么呀？」



「你是位怠惰的理想主义者，但是对人民很温柔呢。」



该不会这个人只是因为太爱犹大环的人民，才会无法发动战争？只设下保护人民的盾，却不行使手中足以征服世界的力量。尽管外貌看上去像女山贼，内在却是位温柔且贤明的人物──卢卡这么认为。



「叫我美丽的希尔德迦达。和理想没关系，我只是不想被卷进你们那些蠢得要命的战争而已……废话就说到这儿，马上就要到了，好好抓牢啊。」



皇帝在肆虐的暴风中哼了一声，转回前方。



位于轮型阵前方的屋大维努斯开始压低高度。希尔德迦达一拉紧缰绳，索比尼奥的翅膀便水平伸直，让划过的风声变得高亢。



整个轮型阵开始降落盘旋。视野下方被星光照亮的大地斜倾，在回旋之下越靠越近。龙骑兵队的高强实力从整齐划一的编队移动就明显呈现。明明连地上的骑兵都很难做到如此完美的配合，飞在空中还能保持这般规律的间距和速度，可非常人能及。



──挺行的嘛，屋大维努斯。



这正展现出飞在最前端的队长受部下信任的证明。虽然不讨人喜欢，但不愧是能统率犹大环王牌的家伙。



龙骑兵队行进的前方，有一处燃烧著灿烂篝火的角落，几栋较高的建筑物轮廓浮现在夜色中。



「……是我住过的神殿。虽然有一次起火烧起来，建筑物本身还残留著……」



依在卢卡怀中的弭兹奇低声说道。



「你就是在那边跟Vivi和希尔菲一起生活的吧？」



「嗯，路西法也在那边。虽然事到如今，但竟然会和你一起回到这里，真是诡异的结果呢。」



弭兹奇或许是忆起往事，显得有点落寞，不过仍持续注视著在地上描绘出大圆的篝火逐渐靠近。



轮型阵在篝火圆环前滞空，迎接皇帝御用坐骑。



稍过一会儿，索比尼奥才将双翼摺成M字型，朝著圆心著陆。



在扬起的沙尘中，二十四名龙骑兵陆续降落，地面上立正待命的公务员和作业员踏出近乎仪式的步伐靠近皇帝。大概是龙骑兵事先有来告知，神殿境内已经准备好迎接皇帝的准备。



「……我有印象耶，和米迦勒一样。」



进入神殿，来到圣堂后，卢卡头一次与炽天使级机兵路西法面对面。



中央有座祭坛，背后则能看到一道高过二十公尺以上的巨大铁门敞开，湿冷的夜风吹进圣堂内部。



路西法伫立于祭坛右侧。



卢卡伸长脖子，抬头仰望接下来要搭的机体。



庄严的蜡烛光照出全长十八公尺的庞大躯体。右手握著将近十公尺的长剑，左手持盾，整体模样看来活像将中世的重装骑士放大。但和普通机兵最大的差异在于从手肘、膝盖与肩关节等装甲的连结部位中隐约露出的诡异流动肉块。大概正是隐藏在美丽装甲之下的丑陋肉块，让炽天使级做出近乎人类的滑顺动作吧。



大约七年前，突然袭击圣都卡罗维瓦利的米迦勒和伫立在眼前的路西法外型完全相同，差别只在装甲的涂装不同。米迦勒是全面银白色，路西法却是以深蓝为基底，装甲轮廓还有金边烤漆。



「要是顺利驾驭的话，应该能至少当成一个军团来运用吧。」



回忆起破坏卡罗维瓦利的米迦勒，卢卡这么喃喃自语。如此庞大的机体动得那么快、那么流畅的话，凭恩宠大地的军队根本没办法抵御或逃跑。加上这副无论受多少炮弹直击都视若无物的轻薄装甲，就算动员十万人规模的军团也难以打倒一台炽天使级机兵吧。实际上，当年亲眼目睹的那场战役中，米迦勒就是如此超乎常轨的存在。



──靠这家伙的话，就能和伊甸舰队抗衡……



七年前，米迦勒抓起地上散落的建筑瓦砾，竟然光靠投掷便让伊甸舰队溃不成军。连象徵伊甸无敌形象的飞行战舰巴巴罗萨也被米迦勒掷出的剑命中船舷而严重损毁燃烧，被迫离开战斗空域。也就是说，若能驯服路西法，就等同得到超越巴巴罗萨的力量，也难怪希尔德迦达会如此积极。



机体周围架设了高达路西法头部的铁条架，十几名维修人员正在检查维修。见他们手中握著铁制工具，让卢卡明白犹大环在铸造加工的技术水平上并不逊色于恩宠大地。



（插图010）



弭兹奇把披风紧紧拉到身前，站在卢卡身旁，仰望相同机体。



「我为了搭上这家伙，从小就一直努力。之所以在恩宠大地扮男装搭机兵，也是为了驾驶这家伙做的修行……但是最后还是没被选上。」



最后一句话充满明显的悔恨。想不到该怎么回应的卢卡选择用玩笑带过。



「我倒是希望你来代替我耶。听说控制失败就会变植物人对吧？我到现在还是想不透，到底为何会变成那样？」



「……连接神经之后，该怎么说哩，你和路西法的脑、脊椎和神经等等都会融合为一。到时假如你的意识遭路西法侵蚀，你会反而被吞噬。为了不让那种状况发生，我也会从副驾驶座连接神经，从旁协助你的意识不被路西法吞噬。就跟以前在这里训练的Vivi有希尔菲陪著一样，现在你有我陪著。」



「……这样啊，真让人放心呢。毕竟我是第一次，和熟悉的你在一起会稍微好一些吧。」



卢卡对弭兹奇传达最真挚的心情。在面临这种严肃关头之际，最近在身边的人是弭兹奇，真的令卢卡相当感激。



弭兹奇害羞地红了脸，垂下头之后，抬起闪亮的双眼。



「刚才听到你要以主驾驶的身分搭上路西法时，老实说我很不爽。觉得为什么是你？明明我拚命努力至今，结果却是从旁杀出的你没头没脑坐上主驾驶的位置，我真的很气。」



卢卡发现弭兹奇闪亮的双眼隐约泛著泪光。



也是呢──卢卡这么想。弭兹奇现在肯定是强忍懊恼，挤出肺腑之言。



「……可是，可是啊。根据安娜塔希亚的说法，搭乘路西法的资格跟技术那些无关，而是怎么说……人类的内涵？内在？反正就是那些才重要。说是如果一个人的内涵伟大到能被路西法看上，或许就能驾驭他喔。」



「……………………」



「你为了实现希尔菲的心愿，持续好几年的旅程，甚至还引发革命，赶走贵族，为了市民打造出国家……远比一般人经历了更宝贵的经验不是吗？所以我想你远比自己认为的更有珍贵的内涵喔。我相信安娜塔希亚也是看著你一路走来，才选择托付给你吧……」



弭兹奇说著说著，又擤了一次鼻涕。拼命忍住懊悔、痛苦、难堪的心情，弭兹奇这么鼓励卢卡。



『汝身至今为止的旅程，全是为了走到这一步的布局。』



刚才安娜塔希亚的这句话再度于卢卡耳边响起。



自从继承希尔菲的遗愿展开旅程，已过了将近十二年。



遇见形形色色的人们，一次又一次闯过生死关头，从一介贫民窟的贫民变成民众口中的救国英雄，接著被称为灾厄魔王，失去了一切……现在则在此面对力量足以改变这个世界的最强机兵。



「一切都是为了这一刻，是吧。」



卢卡彷佛挑衅路西法似地扬起嘴角。



弭兹奇则是眼眶累积著随时会溃堤的大量泪水，抬头仰望卢卡。



「……是你真的太好了。我现在觉得不是其他完全不认识的家伙，而是由你来搭路西法的话，应该没关系吧。为了能让你顺利驾驶，我会全力辅助喔……嗯……所以要成功喔，我们两个人一起。」



滴答、滴答，止不住的泪珠从弭兹奇的眼眶中滴落。



卢卡明白，这些泪水象徵了弭兹奇终结的梦想。



此时此刻，弭兹奇选择放弃一生努力追逐的梦想，将自己想坐的位置托付给卢卡。



卢卡想起以前弭兹奇被当女人看待，夜晚独自一人哭著用森林的腐叶土抹脸的模样。弭兹奇为了驾驶路西法，甚至不惜女扮男装远赴异邦之地搭乘机兵。如此拚命追逐的梦想，明明即将被卢卡摧毁，仍像这样出言鼓励他。



实在想不到该对她说什么。



只好像往常一样默默举起右拳。



弭兹奇也抬起左拳，和卢卡拳头相碰。



弭兹奇如今抱持的感情透过小小的拳头传达过来，在卢卡心中也激出涟漪。



「……让路西法成为伙伴吧，靠我们两人的力量。」



卢卡坚决地这么说。



「……嗯，我们的话一定能成功。至今为止都度过好几次危机了，这次也一定不要紧的。」



如同弭兹奇所说，没错，这次也一定。



──和你在一起的话，就不要紧。



萌生这个念头的卢卡硬是激发自己的斗志，扬起凶猛微笑。



这时，白色猫头鹰从旁飞来，停在弭兹奇肩上。



『准备好了吗？这里已经做好启动米迦勒的准备，接下来要去叫Vivi和法妮雅。』



飞行战舰巴巴罗萨那边似乎已完成准备。卢卡不禁佩服这只猫头鹰，用来远距通讯实在方便。



「我不能直接和法妮雅说话吗？」



『这是我专用的猫头鹰。以前就说过只有我能用啦。想见法妮雅的话，就好好尽力驯服路西法吧。』



「我当然会尽力，但至少让我问问题吧。同时启动米迦勒和路西法的好处是什么？那边是恩宠大地，这边是犹大环，距离相隔这么远，我搞不懂配合时间有什么效果耶。」



『别在意这些小事，汝身只要照我说的行动就好。解释起来可又得花上一段时间了。』



「就是想成功才问啊！丑话说在前头，我现在可是一头雾水喔！至少告诉我炽天使级是怎样运作的啦！」



一阵沉默之后，魔女一副嫌麻烦地开口解释：



『我简单解释。神经连接后，汝身的意识会和路西法同化，并潜入深层意识。深层意识的更深层，漂著所有人类的意识形成的广大海洋。』



「…………所谓的集体潜意识吗？我以前有在心理学的书上看过。」



刚才听弭兹奇说时，就隐约感受到偏向这方面。魔女一听开心应声：



『哦哦！汝身知道吗？那事情就简单啦。汝身说的没错，所有人类共享著集体潜意识，甚至该说人类只是从集体潜意识这片大海中冒出的零星小泡泡。』



卢卡一脸正经地对猫头鹰点头。关于个人间的意识是否真的彼此相连这点，由于无从验证，可说真伪难辨。不过此时质问她集体潜意识是否存在也于事无补，总之先当作存在，继续听她说吧。



『靠著同时启动两台，汝等四人或许就能在那片无形的海洋内彼此协助。卢卡、弭兹奇、法妮雅、Vivi……也就是雅思缇。至今七年前，我的水晶映照出的四人此刻即将搭乘两台炽天使级，不觉得背后有股巨大的意志吗？该不会汝等四人正是为了今日这一刻才相遇的？』



「……………………」



『何况法妮雅和雅思缇都和汝身的关系匪浅呀，卢卡。虽然我不会不识相地多问，但汝等已经属于跨越距离相互呼应的关系，实在是太刚好了。』



卢卡不禁瘪嘴。一直跟随且观察卢卡的安娜塔希亚想必清楚他和法妮雅的关系，也明白他视雅思缇为家人般重视的事吧。这些都先不提──



「关系匪浅就太刚好了，这又是怎样啦？」



『不懂吗？米迦勒是女天使，路西法是男天使。在创世神话当中，两位天使彼此是恋人对吧？即便在路西法堕天之后，天使长米迦勒仍持续爱著路西法……两台机兵至今仍互相呼喊著恋人之名。』



「……………………」



『也就是说，启动的关键在于爱，爱呀。犹大环和恩宠大地，汝等遥远相隔的爱将改变世界呀。』



听了这句话，卢卡二话不说扳起脸来。



「原来如此，爱吗？真是随便耶。」



『别瞧不起爱。这里提到的爱指的并非肉欲，而是对重要之人的牺牲奉献。由于是种太过泛滥，在歌曲或舞台剧中被说到烂的词，人们已经看不清它的价值。然而，爱之中蕴藏了强大的力量。凭我的魔法根本望尘莫及，能够改造世界，使世界进步的意志源头，正是爱呀……那副不耐烦的表情是怎样？汝身在乌奇奥勒暴动那时，不也用家庭爱和故乡爱煽动民众吗？』



这个魔女似乎很爱吟诗。明明刚刚说时间不够，现在却沉醉在自己的话中，滔滔不绝地说著。



『回想汝身至今为止走过的路吧。汝身从来没有顾虑到自己的事。为了实现希尔菲的心愿，实现法妮雅的心愿，不顾己身奔波劳命，终于统治了半个世界。原动力是不求回报的奉献，也就是爱对吧？正因为舍弃自己的一切去爱希尔菲，爱法妮雅，爱雅思缇，汝身才成就了那般丰功伟业，不是吗？』



被猫头鹰这么一说，卢卡回顾起自己半个生涯。经她一点醒，似乎有那么一回事，又有点难以承认。自己实在无法表达些什么，唯独利用爱家和爱国情怀为理由煽动士兵赴死这点该承认。毕竟不那么做的话，百姓根本不愿舍身奋战。



『无须害羞，抬头挺胸歌颂爱情吧。等等和路西法连接神经后，就呼喊法妮雅，呼喊雅思缇的名字吧。如此一来汝身定能在无形之海中遇见她们两人。接下来汝身只管以爱为灯火，游过集体潜意识之海，寻找出法妮雅和雅思缇吧。这样一来世界就能得救。』



猫头鹰宛如舞台演员般张开双翅，愉悦地朗诵台词。



卢卡听不太懂这些太过抽象的说词。当他搔著头试图理解听到的话时，犹大环皇帝走了过来。



「可以搭上去了。有什么遗言就让我听听吧。安娜塔希亚，你那边准备好了吗？」



『OK呀。慢吞吞的话会被格列高发现，我不想让那群伊甸的蠢货从旁搅局，快点开始吧，快点。』



刚才说了一大堆冗长台词的猫头鹰竟拍动起翅膀催促。



希尔德迦达锐利的视线射向卢卡和弭兹奇。



「上去吧，时间以三分为目标。启动之后就转身走到演习场吧。只要抵达那座篝火的位置就算成功。就算失控也无所谓，反正我只要搭索比尼奥逃走就行。」



顺利成功的话就把卢卡留在这里饲养，即使失败也只要再度冻结计画就好。无论哪种结果对皇帝都没损失。



卢卡细看路西法背后，那道敞开铁门的另一头。远方能隐约看见微微摇曳的篝火。虽然夜色昏暗而看不清正确距离，但离终点大约只有两、三百公尺吧。



一往上看去，茧状的驾驶舱从路西法的后颈凸出一半，维修人员们正窥探著内部进行保养。仰望这副景象的卢卡好强地微笑。



「那就是我的棺材是吧。」



一旦失败，心灵就会被吞噬。自己必须在毫无准备之下，挑战连传说中的Vivi Lane都没能完全驾驭的炽天使级。即使成功的机率非常低，卢卡却格外冷静。



维修队长打开副驾驶座位于的机身胸部舱门，叫卢卡和弭兹奇搭进去。



「卢卡。」



眼眶仍有点湿润的弭兹奇从旁喊道。



卢卡扬起无畏微笑，单手摸了摸弭兹奇的头。



「拜托啦，好搭档。」



「喔！快点结束，回恩宠大地去吧！」



弭兹奇同样像平时在战场时那般，露出战士的笑容。



──弭兹奇会帮助我。



──法妮雅和雅思缇也是。



我不是一个人，可靠的伙伴都在一起。



──会很顺利的。至今为止好几次化险为夷了，这次肯定也是。



和弭兹奇拳头相碰，卢卡爬上铁梯。



爬了约十公尺左右，黝黑凸出的驾驶舱等在面前。



从梯子探出身体，单手抓住入口边缘，往舱内看去。普通的机兵内会具备的仪表、操纵杆和拉杆之类的部分通通没有，只有驾驶席、安全带和头盔。



在维修队长催促下，卢卡坐上驾驶座，绑上安全带。空间狭窄，安全带也紧。一名维修人员拿了头盔，替卢卡戴上。



「痛！」



后颈部猛然传来一阵被针刺的感觉。穿在身上的整件特殊套装在一瞬间爆出静电般的光。虽然不懂原理，但看来机体和肉体透过头盔连结起来了。



「我什么都看不见耶。」



头盔完全覆盖住卢卡的上半脸，没有任何透明的部分。戴上去后，卢卡的视野陷入一片漆黑。



「启动成功的话，路西法的视野会和驾驶的视野同步。路西法的手脚应该也会随你的意思动作──前提是要成功啦。」



维修队长的冰冷声音从黑暗中洒落。「喀嚓」一声响起，黑暗变得更加深邃。看来是舱门被关上，成为密闭空间，真的感觉像进了棺材。驾驶座缓缓往斜下方移动，尽管看不见，仍感觉正被压进机体内部。



和普通的机兵完全不同。在不晓得接下来会发生什么事的状况下，卢卡只能听天由命。



──事到如今再挣扎也没用。



──要动就快给我动啦。



接近自暴自弃似地等待时刻来临。



似乎在下达某些指令的维修队长的模糊声音从黑暗的另一侧传来。噗通、噗通，类似牛只心跳声的声响和震动也不知从何方传来。



啪嚓！又有股电气刺激传导过驾驶装的表面，瞬间于黑暗中爆出闪光。



「路西法，启动！！」



某人的模糊呼喊声从远方响起。



剎那间──



「…………！！」



覆盖卢卡视野的黑暗被更深沉的漆黑吞噬。



紧接著，座位的感觉消失了。



固定著自己身体，又窄又难受的驾驶座整个消失，卢卡的身体突然开始自由落体。



「呜哇！？」



吓得用双手往黑暗伸去，但什么都抓不到。只剩下一种与自我意识毫无关系，硬是被运往黑暗深处的感觉。



「……！？」



这股黑暗简直具有黏稠性。



卢卡凝神注视，并呼喊起此刻大概和自己同在这股黑暗中奋战的那些重要之人的名字。



──弭兹奇……法妮雅……雅思缇。



──一定能再见的。



以她们的名字为灯火，朝黑暗伸出手。



眨眼间──黑暗破除。



「！？」



某种东西爆发开来，流进卢卡的内部。



既非黑暗，也非光明。



这是──生物？



比虫更细微，具备经过算计的冰冷意志的，微米大，不，甚至只有奈米大的某种物体。



透过刺进后颈部的针流进自己体内……！



身体的中心瞬间冰冻。



直觉感应到自己即将面临某种比死更残酷的状况。



不知道单方面被灌输进自己体内的到底是什么玩意。



是昆虫？蚂蚁？但感觉像某种金属碎片。既非生物也非机械，几亿、几兆、几京奈米单位的玩意成群侵入构成卢卡身体的三十兆细胞间的连结──类似这样的恐惧。



再加上──



「……！？」



视野怪怪的。



像是被迫以极快速度看著坏掉的连环画。不，这样形容根本不够。宛如透过百万人观点的影像突如其然出现在卢卡一个人的视野中。



时而交叉重叠，时而分割，轮替得令人头昏眼花的同时──未曾见过的世界影像丝毫不受卢卡意识控制，不断出现在眼前。



彷佛烟火在眼前爆炸的影像，不，景象中包含的一切情报在短短一瞬间流进卢卡体内。



与其说是在看影像，更像真的待在现场一般。



过度具备临场感的声音、光芒、肆意走动的人群，未曾见过的高大建筑，没听过的音乐，极端进步的兵器，破坏整个世界的炸弹爆炸──



大地分裂。永无止尽，直到地平线。



接著，大地突然隆起。



直窜天际──三分世界。



这样子的「体验」透过数百万、数千万、数亿视角一口气交叠，灌输进卢卡的意识当中。



「……！……！！……！！」



被数亿份「体验」淹没，意识逐渐变得狭窄。甚至发不出惨叫。



──数亿人份的人生流进我体内了！！



不，情报量绝非如此而已。



从古至今，人类出现到现在为止的人口累积──恐怕将近一千亿人吗──彷佛每一个人的人生记忆全被压缩为一微秒，灌输进卢卡的内侧。



绝非单一个人能处理的情报量。要是被这种玩意灌满，所有神经细胞都会烧坏。



──要被消灭了。



卢卡这么心想。



也理解至今为止所有路西法继承候补不是死，就是沦为废人的理由。



被做了这种事，不可能还能保持理性。



敌人实在太过巨大，毫无招架之力。卢卡这一路走来，无论面对多强大的敌人都不放弃，奋斗到最后一刻。可是这次的决胜舞台本身就不对劲了。



若是小孩和大人间的战斗，结果有可能是小孩绞尽智慧和勇气取得胜利。但是换作小孩和一千亿名大人之间，就别提什么胜负了。已经远远超越「努力就能赢」的范围，甚至该怀疑安排这场胜负的人脑袋有没有问题。



──我的存在维持不下去了。



卢卡明白自身的存在即将消灭。



这时，远方响起了不知是谁的声音。



【如同沙粒被沙漠吞噬。】



【如同水滴被海水吞噬。】



【个人同样被集体潜意识吞噬。】



【这就是天理啊，卢卡•巴路克。】



谁啊你。



打算开口这么说的卢卡，意识直接消灭。



再来只剩路西法的声音。



【消灭。】



【第两万五千三百六十三人的牺牲者。】



【不过似乎想去找米迦勒。】



【米迦勒上搭著恋人是吗。】



【恋人也正和米迦勒神经连接。】



【卢卡，法妮雅。十分坚强，呼喊著彼此。】



【能够利用卢卡的意识残渣。】



路西法从卢卡破碎的「意志」碎片中拾取的，名为「恋爱」的情绪，是路西法想有也得不到的强力能源。



【现在就过去喔，亲爱的米迦勒。】



自从卢卡搭进去后，在地面只经过几秒的时间。全身装设的三千感官感应器瞬间测出神殿内的构造、墙壁材质、强度、温度、湿度、在场人数等等，确定能够顺利飞行。



路西法命令收在背部的飞行组件展开。弯成勾状的十六根骨架犹如天使翅膀般逐渐张开。



类似蝙蝠翅膀骨骼的碳质骨架上附著了约十亿五千万只用来推动的微型机器人，笼罩著青白色电磁光芒。



路西法仰望上方，刻画著天使们飞舞的圆型天花板就在头顶。



不过并不影响离陆──路西法如此判断。



「翅膀！？」



希尔德迦达面露错愕表情的同时，仍继续盯著路西法背部包覆青白光芒的双翼。宛如昆虫振动翅膀的诡异声响传来，让整个身体从内侧感到不悦。



明明离卢卡搭上去并启动还不过几秒的时间而已。



路西法的反应比起至今任何一次实验都来得异常。



实在难以判断究竟是成功驾驭，还是心灵遭到吞噬。



空间在震动。一种诡异波动从那些发出青白光芒的翅膀射出。从未听过的刺耳金属响声侵入希尔德迦达耳中。



振动越来越激烈。神殿的石墙开始颤动。灰尘从天花板飘落，让视野变白。



「陛下，此处危险，请到外头。」



神官们合力抱起希尔德迦达的庞大身躯，从路西法后方的铁门运往外头。中庭则能看到亲卫队们已让各自的翼龙在附近待命，瞪著敞开的铁门内侧。



神殿内喷发的青白亮光让站在中庭的皇帝和亲卫队们拖出长长倒影。明明时值深夜，附近一带却亮得像黎明前夕。留在圣堂内的路西法已经被光之茧包覆，外头的人只能默默看著金属轰隆声越来越大，以及开始闪烁的青白亮光。



「我可没听过那玩意有翅膀喔。」



希尔德迦达质问起附近的神官。神官焦急地回答：



「以前便确认过背部存在用途不明的支架。只是没想到那竟会是翅膀……」



彷佛将蝙蝠翅膀的翼膜分解，只留下骨骼的脆弱翅膀。实在难以想像凭那种翅膀飞得起来，然而听说伊甸用飞翔石当结构材料让船只飞上天。假如路西法的机体也用了飞翔石……



轰隆！



希尔德迦达的思绪被这股低沉声响打断。



「哦！？」



就在她将视线往神殿移动的那个瞬间。



半圆型的神殿顶端破了大洞。



碎裂石片高高喷上夜空。



接著一团发出刺眼青光的飞行物体冲破神殿顶部，纵身跃上夜空。



「哦哦……！！」



宛如从地面射向天际的奔雷。



在场全员都吓得往后一仰，骚动包围了中庭。



希尔德迦达的双眼定睛注视著青白光芒的内侧，正如天使般拥有双翼的机兵。



「怪物……！！」



惊讶、恐惧和佩服都浓缩在这句话中。



只见全长十八公尺的深蓝色机身整体发出微微光芒，斜斜窜上夜空。背部则有全长接近五十公尺，发出强烈青光，大大展开的翅膀。刚才看上去虽像没有翼膜，但如今那阵青白色光芒本身竟成了翼膜，让巨大机身飞行。



位于路西法行进方向的夜色陆续遭到驱散。



光团逐渐远离。



目标是犹大环峭壁。



「难道想回恩宠大地去吗？」



尽管仍不晓得是由卢卡操控著，还是已经失控，但不能眼睁睁看著路西法逃走。



「屋大维努斯，给我追。要跨过峭壁也无妨，去看清楚那家伙飞向哪了。」



「遵旨。」



屋大维努斯率领的亲卫队们迅速跳上龙鞍，二十四名龙骑兵分秒必争地起飞，拍动双翼驱散雾气，往路西法后方急追。



「我也去。总觉得事情有趣起来了。」



对神官下令后，希尔德迦达也掉头朝索比尼奥待的驻留场移动。走过变得有点慌乱的城内，皇帝的脑中回响起刚才安娜塔希亚的一番话。



『一切都在「星之意志」的掌控下，我们全都被玩弄于股掌之间。不过无所谓，为了见证不久的未来，我愿随之起舞。』



嘴角在不知不觉间上扬。



靠梯子爬上索比尼奥的鞍，握住缰绳。



「飞吧，索比尼奥，去追那只怪物！」



全长超过三十公尺的银白翼龙放声咆啸，后脚用力蹬地。



吹散笼罩的夜雾，以不输给路西法的速度于夜空攀升的同时，犹大环皇帝面目狰狞地笑道：



「就让我好好瞧瞧什么叫星之意志吧。」



视野远方的发光翅膀仍持续提升高度。不会错的，那只怪物打算跨越犹大环峭壁回恩宠大地去……！