生产工场也好炼铁厂也好什么都没有，就直接瞄准了首都。



圣·沃尔特作战司令本部对秋津联邦的第一招，就确定为将都市住民作为目标进行战略性轰炸。在敌方的防空体制整备好之前就对其首都施予毁灭性的破坏，其目的就是为了大幅度削减敌国民众的战斗积极性。在刚刚占领的Karanuctar要塞配备了四十五架大型轰炸机提奥多拉，将由沃尔迪克航空队进行护卫，对箕乡实行坚决果断的夜间轰炸，这样的命令已然下达。



帝纪一三四九年，十二月五日，Karanuctar要塞第一飞机场——。



在航空指挥所内的作战会议室中，沃尔迪克航空队司令官亚伯拉罕·梦露上校当着在场七十名战斗机队员的面，传递了作战要领。



在黑板上张贴的作战地图中显示出了从Karanuctar要塞向箕乡的进攻路线，并标记出了箕乡周围海域上方飞空要塞“朱雀”的标记。



“朱雀在箕乡的前方担任巡哨的工作。我们要想对箕乡实行航空攻击的话，从朱雀起飞的迎击战斗机队就会成为第一道关口。本次作战的目的是，在进行夜间轰炸的时候，在极力遏制敌方战斗机妨害的同时，估量敌方的夜间战斗能力。制空队成为诱饵，将朱雀航空队引出，趁此机会后续的轰炸队则从其他路线向箕乡突入。”



伊莉雅看着窗外，确认太阳开始倾斜了。由于驾驶战斗机从Karanuctar到箕乡单程需要两个小时，到达目的地后就已经入夜了吧。



“今夜的箕乡万里无云，会有月亮出来，视界可以得到确保，但战斗机之间的空战究竟能进行到什么程度这是个未知数。这虽说是存在很多赌博因素的奇袭作战，但因此这对于敌方来说也难以预测，难以应对。正是由于诸君的技术锻炼到了无法再高的高度，本次的作战才成为了可能。将你们积累至今的经验牢记于心，全力战斗，获得胜利，平安归还。就这样了，出发吧！”



应声以后，全员都从椅子上一跃而起。



伊莉雅也收紧了表情，出了航空指挥所。这次表格上记录了名字的七十名沃尔迪克航空队员的表情中无不战意高涨。从七月的Sheragreed海上战开始，接连不断地经历了Santose岛、伊兹里翁，以及Karanuctar要塞等大规模的制空战，全部获得了压倒性的胜利，队员们都对自己的战斗能力怀抱了坚定的自信。



“走吧，伊莉雅阁下！！”



随着那无邪的声音，老资格飞行员麦克盖尔向列线冲去。



“阁下，今天也拜托你了！！”



下士官飞行员Leon也用笑脸对伊莉雅搭着话，追随在麦克盖尔的背后。



“你们两位也是，多加小心！！”



用这番话回答看向列线时，即将先动身的制空战斗机队已经开始进行预热了。在朝着爱机跑去的伊莉雅旁边，双胞胎飞行员露露和菈菈齐声对她说道。



“伊莉雅，加油哦！”“但考虑到是晚上，还是不要太勉强为好！”



“好的，你们两位也多保重。”



“没问题的哟！”“队长就拜托你了！”



根据本次的驾驶分组，同样乘坐贝奥斯托莱克的伊莉雅和雷欧组成两机编队。由于性能不同的战斗机无法组成编队这一点已经非常明确，便做了如是安排。



“好的，我会保护他的。”



点了点头，与双胞胎告别，伊莉雅便追上了在前方跑着的雷欧，一边并排走着一边说道。



“请多关照了。”



雷欧也看着伊莉雅的侧脸，回答道。



“放手去干吧，保护我的话一定很无聊。”



“怎么会呢。”



“所谓两机编队什么的不过是个形式，不管怎么说进入乱战以后，小队也要解开。按照你自己的想法去做吧。然而，仅有一点对我发誓。”



“……？”



雷欧暂时打住了，将锐利的目光投向了伊莉雅。



“无论对手是谁，都不要手下留情。”



伊莉雅的胸口缩紧了，她无法回答。雷欧继续说着，



“即使对手是坂上也好，紫也好，都一样。一定要扣动扳机。”



“……”



“这才是骑士道啊。坂上也好紫也好，他们也会带着武士道精神前来对抗吧。不手下留情，全力而战，这是对对方的敬意。给我做好觉悟！”



“……是。”



“我听不见。”



“是！！”



提高了声音，爱机就在自己眼前。



那是机首附近画了“白狼”图案的最新型战斗机贝奥斯托莱克。



自从首次驾驶本机以来，已经经过了八次空战的机会，到现在，总算抓住了那种让其成为自己手脚一样行动的感觉了。在贝奥斯托莱克机上的击坠数已经达到了四十架，伊莉雅现在的总击坠数已经一跃而上到了多达七十六架。报刊上这样写道：按照这个步调的话，追上总击坠数为九十二架的雷欧只是时间上的问题。



单脚踩在自己爱机的机翼上，雷欧再度提醒她。



“你是圣·沃尔特的王牌，你的技术将左右制空战。只要你能击落敌方，就会对己方有利而减少损害。如果你置坂上或者紫不管的话，他们就会击落露露和菈菈。不要忘了，那样的话就会有很多同伴死去。”



“……是，我会铭记于心。”



仅仅以点头对伊莉雅作出回应，雷欧坐进了搭乘席。伊莉雅也单脚踩向自己的爱机，进入了非常熟悉的搭乘席，检查着仪表。



她已经明白，雷欧的话是正确的这一点。



本次作战的目的，就是为了给予敌方打击与畏惧感。如果能让朱雀浑然不觉而直接将其首都焚尽的话，那么敌方就一定会对自己的警戒能力以及防空能力抱有疑虑吧。如果进行顺利的话都可以决定战局，但也不得不做好觉悟，己方也会有相应的牺牲。可以预计，进行出击的战斗机队会有相当多人殒命吧。



根本没有放水的富余。



背对着已经开始西斜的太阳，她远望着箕乡的天空：在那遥远的彼方，清显和神乐恐怕就在那里吧。从搭乘席中伸出单臂，做出了手势。车挡被拿走了，贝奥斯托莱克缓缓地开始了滑行。



在前面引领着的是一架大型轰炸机提奥多拉。以里面坐着航空参谋以及一流领航员的本机翼端灯为信号，首先是以雷欧为大队长的四十一架制空战斗机队紧随其后，而再后面跟着轰炸机本队——四十四架提奥多拉以及直掩战斗机队二十九架。



“上吧，伊莉雅。”



从扬声器中传出了雷欧的声音。



“是。”



伊莉雅跟在雷欧的右斜后方到达了离陆位置，与雷欧同时打开了节流阀。



两机一同离陆，在五百米高度一边回旋着，一边等待着后面跟着的飞机。从扬声器中传来的无线电调整的声音非常嘈杂，下士官们还开始了互相打趣。由于沃尔迪克航空队与秋津联邦的战斗机队相互干架这还是第一次，那些声音全都难以掩藏对接下来就要开始的冒险的亢奋心情。



一瞬间，制空战斗机队的离陆就完成了，在空中组成了三个三机小队的梯队。



雷欧与伊莉雅的两机编队紧跟着先头的提奥多拉，而背后是十三机小队组成丝毫不乱的队列，将机首对向西方。



“我们去火祭吧。”



雷欧平静的号令下达出来，队员们的欢声一齐震动了扬声器，沃尔迪克航空队踏上了直指箕乡的旅途——



一小时后，飞空要塞“朱雀”第一飞机场。



早期电波警戒网中映出的“影子”恐怕就是从Karanuctar要塞起飞的圣·沃尔特帝国军航空机队，草薙航空队司令官扇谷晴彦如是断定。



即刻间就让所有战斗机队员待机，在待机所聚集的三十名队员面前，扇谷传达了现在的状况。



“没有从巡逻艇过来的报告。虽说仅靠地面雷达只能把握大概的状况，但从机影来判断，有四十到九十架的大编队想着西偏南开过来了。虽然敌方目的地不明，但恐怕就是朱雀或者箕乡。诸君现在就出击，首先给敌方当头一棒！”



坚毅的回应震动了待机所。只有清显一声不吭，思虑着Karanuctar要塞和朱雀的现在位置，推算着敌方预定的经由路线。



“朱雀现在向东南方向移动，占据Karanuctar与箕乡的中点，在敌方经由道路的正中间去狙击他们。虽说是夜间出击，但有月亮，而且凭借诸君的技术，要进行空战也是有可能的。不要忘记此事事关在箕乡生活的一百四十万市民的性命。敌方沃尔迪克航空队经过了好几次大规模的指控战，是能打下一切的精锐中的精锐。我希望诸君能发挥出连日来剧烈训练的成果，在多岛海打响草薙航空队的名声。就这些了，出击！”



被激起斗志的三十名战斗机乘员从椅子上一跃而起。



而神乐，也在那些人之中。



她走近一个人在那目光黯淡的清显身旁，道出了精悍的话语。



“履行誓言吧，清显君。”



“……”



“早就明白这一天会来的。我们只有竭尽全力，才是对雷欧队长和大家最好的报答。”



“……”



“我们作为军人，必须要为了居住在祖国的人们而战。我也好，你也好，伊莉雅也好，都选择了这条道路。既然道路已然交叉在一起，就应该赌上性命去战斗。”



神乐自己恐怕也是经过了相当长时间的纠结之后才抵达的境地吧。神乐的话语中，那从灵魂深处流淌出的血液还热气滚滚。



然而，清显无法作答。



“我相信你哟，清显君。你会为这个国家的热门战斗的。”



神乐将手放在清显的肩上，然后出了待机所。



“喂，坂上少尉！我们走吧！”



从属机队员达姆巴佐利克特意用着开朗的声音鼓舞着他。同为从属机队员的联介，也带着空之战士的表情敦促着清显。



“终于到决战了，我会尽死力的。”



清显不知不觉点点头回应，视线飘到了一边去。



“……嗯……走吧。”



他勉强拖着沉重的脚步，走出了待机所。



已经是黄昏了，太阳接下来就要下沉到水平线以下了。在第一飞机场的列线上，并排放置的战斗机“村雨”开始了预热。在那前方有两个样子不同的机体，响着格外狰狞的引擎声。



那就是掌握着今天决战之钥匙的最新型战斗机“斑鸠”。



可以与帝国军的贝奥斯托莱克对抗的，只有斑鸠了。



被托付与完全可能成为联邦军救世主的机体的人，只有清显与龙两人。



“听说那女的，nose art是白狼呢。”



在清显旁边并排走着的龙，如是低语道。



清显没有回答。龙的冷笑，倾注到了清显的侧脸上。



“安心吧，你重要的女人由我来击落。”



“……”



“这样烦恼也没了，很开心吧？我会将你的同伴全都杀死的，你就咬着手指沉浸在回忆中吧。”



龙登上梯子，乘入了机首附近画着白虎nose art的“斑鸠”。



“坂上少尉！请快一些！”“状态绝佳！绝对能赢的！斑鸠这战斗机实在太了不起了！”



机付整备员催促着一直不坐进去的清显。



清显盯着爱机。



在机首已经描绘上了“黑兔”的nose art。被扇谷命令道做上标记，便画上了这个。这是从飞空要塞奥丁出逃之际，他与伊莉雅约好了的。



“我来告诉你我的标记吧。我会附上白狼的nose art，那是父亲赠与我的东西；而你就附上黑兔吧，那样我就能明白是你了。”



——然后……将会怎样呢？



——伊莉雅，会对我射击吗？



——我，又会对伊莉雅射击吗？



“我的家人都在箕乡啊！坂上少尉，请守卫好箕乡！”



整备员那悲痛的声音，撕碎了清显的梦想。



清显软弱地扫视着三名整备员的脸。每天一直维护这机体直到东方欲晓，将这机体当成自己孩子一样心疼的他们的愿望，清显应该飒爽地驾驭着爱机打垮敌机，誓死守护箕乡的天空。



那么清显的工作就是保护国民不守敌人的攻击。



不论那敌人是谁。



“……我明白了……绝对不让人对箕乡出手……无论是谁。”



以嘶哑的声音如是相告，清显将震颤的手放在梯子上，用宛若背了尊石佛一样笨重的动作，总算是坐进了搭乘席中。



他的心脏，撞着早钟。



迄今为止，他都没有以如此沉重的心情迎来一次出击。沃尔迪克航空队同伴们的身影纷纷闪过。他们都是些为了帮清显和神乐出逃，完全不顾自己所站立场奔走而为之的体贴的人们。难道真要将他们收入瞄准器扣动扳机吗？



“我绝对不会手下留情，我会为了将你们击落而竭尽全力的。你们也发誓，如果在战场上相遇的话，要与沃尔迪克航空队全力战斗，竭尽所有力量，为击落我们而战斗。”



他想起了在奥丁离别之际，雷欧对自己和神乐说出的话语。清显一边哭着，一边起誓着一定会战斗。



“有朝一日，一定会与你在空中相见，这点我也明白。我，必须要战胜你，那是我的天命啊。”



他又想起了那般相告的伊莉雅的表情。她的眼眸稍稍发着光，伊莉雅毅然对清显道出了希望能痛痛快快决胜的话语。



“与你在战场上相遇的话，会认真战斗的。”



为了回应伊莉雅的思虑，清显这样发誓了。



——今天晚上，就要实现那番誓言了吗？



正在他逡巡之际，同伴们陆陆续续地离陆而去。龙看都不看清显一眼，早早地就起飞了。



“坂上，快出发！”



扇谷的命令从扬声器中下达了。他将目光扫向搭乘席的外面，机付整备员好像在祈祷似的排成一排抬头看着自己，在那对面则是达姆巴佐利克与联介所驾驶的村雨，留在原地等待着清显的出击。然后另一架村雨从旁边经过清显面前。从那搭乘席中看过来的人，是神乐。



“清显君，上吧。”



清显用颤抖的手，将惯性轨道机与引擎轴直结起来。仅仅听螺旋桨的嗡嗡声，他就能明白机付整备员平日以来将多少心血投入了这机体才让它保持着最好的状态的。每当空战结束返回时，整备员总是双目生辉跑到清显跟前，问着爱机究竟活跃到何种程度。当他跟他们说击落敌机的情形时，他们会将其当成自己的事一样拍手表示高兴。整备员们也通过这机体，与飞行员共同飞行，共同战斗。



——很多人们的祈愿，就搭载在这机翼上了。



——这并不是我一个人的机体……斑鸠是联邦的希望。



从搭乘席中伸出一只手，车挡就被拿掉了。斑鸠开始缓缓地在地面上滑行。



达姆巴佐利克和联介都看上去很开心地在他后面跟着。虽说机体性能迥异，空战时要组成编队很困难，但即使那样，两人今天晚上还是作为清显的从属机而起飞了。



——这是在斑鸠上的首次空战，而且还是晚上，必须要振作……



他这么一边告诫着自己一边打开了节流阀，进入了离陆滑行。



斑鸠的加速袭来。适应飞行所耗费的时间是十天左右。虽说已经习惯了，但在实战中究竟能驾驭这批悍马到何种程度，自己要预测也困难。



——沃尔迪克航空队很强，如果防水的话，我就会被干掉了。



——必须全力飞行，如那誓言所说……



在机翼上不断积攒着升力。清显拉起了驾驶杆。发出高亢的螺旋桨嗡嗡声，斑鸠克服了重力的桎梏，向深红色的晚霞空中舞动而去。



转身看向背后，是曝露在夕阳下的朱雀的雄姿。达姆巴佐利克和联介的村雨跟在清显左右，组成了三机编队。



“引导机会一直领到预计的接敌海域。全员，打开翼端灯。”



传来了茂龙队长的声音。镇点亮黄白两色翼端灯的三座鱼雷机镇座在编队的前方，引领着草薙航空队三十机向敌方制空战斗机队的预计方向而去。由于联邦军战斗机没有机上雷达，夜间空战就靠着翼端灯与月光去照明。对于敌我双方条件都很艰难的空战接下来就要开始了……



从朱雀出发飞了大约三十分钟，紧挨着水平线的残存的通红残阳消失了，月光落在了海洋上。抬头一样，则是千万的星光。由于翼端灯亮着，己方编队即使目光不去细细凝望，也可以识别出机腹与机翼。



那月光的明亮着实让人感到吃惊。由于是十二月了，空气也澄澈了起来，有这样的气象条件的话即使没有机上雷达，空战也应该可以进行。



现在的高度是五千五百米。



依靠着方位计、回旋计以及速度计，在地图已经飞行图上标记着的同时，不断飞着。空战结束以后，如果要能顺利地跟引导机合流那还好，但如果不能的话，就只能通过仪表飞行返回朱雀了。正当感觉到不安的时候，引导机的通信送来了。



“根据预计，会在箕乡海大约五百海里的地方接敌。诸君并排开进，对敌方航空队施加反复攻击吧。战斗后，如果返回朱雀比较困难的话，也可以降落到箕乡的飞机场，依自己的判断行事吧。”



好像不用担心返回的问题了。由于是防空战，因此即使燃料耗磬也可以降落在箕乡，这种安心感是有的。



“全员，拉开间距，关掉翼端灯。就在这儿设伏。”



看样子终于接近沃尔迪克航空队了。为了不碰到己方编队，便拉开充分的距离关上了灯。多亏了月光和排气焰，是可以看到互相的机体的。



“从现在开始到接敌为止将会封锁通信，恢复通信将在战斗开始后。根据雷达的情形，敌方好像还没有察觉到设伏。”



引导机的声音就在那里中断了。沃尔迪克航空队好像有些轻视朱雀地上雷达的性能了。



——对应该前来奇袭的沃尔迪克航空队，设了伏……



现在的条件对草薙航空队是压倒性得有利。



清显他感觉在反胃。伊莉雅、雷欧、露露和菈菈以及所有同伴的笑容，都再次在脑中闪过了。



——希望你们，能察觉到这边设了伏。



自己正在考虑着这种险恶的事情。究竟是哪一边的同伴啊，自己也不是很清楚。



——伊莉雅，如果是你的话，能看穿这陷阱吧……



清显对着星星许了那样的愿望的同时，在视界的远方看到了红蓝两色在闪动着。



那是圣·沃尔特帝国军的翼端灯。那仍然灿烂地闪耀着的灯光就是他们还没有察觉到奇袭的最佳证据。



（译者注：这里犬村童鞋用的是“奇袭”这个词，私以为为了消除歧义还是应该换一个词——文学这东西吧，本来表义就不够准确，现在一方“奇袭”，另一方“设伏迎击”——也算是另一种形式的“奇袭”，这两个语项再混用的话将会造成彻底的混乱。）



引导机翻动着机翼，那是已经辨认出敌人的信号。草薙航空队三架机也陆续翻动机翼，做出信号表明已经看到了敌人。



沃尔迪克航空队在这边大约一千米的下方，在高度四千米左右的地方平稳地飞行着。由于在空战中，占据高处的一方更有利，毋庸置疑，草薙航空队掌握着主导权。试着拨了拨通信机的收信波长，果然，他收听到了同伴之间聊有兴致地进行打趣那样让人怀念的声音。



这一声是麦克盖尔，而那个是Leon。然后就是，露露和菈菈。



在这片空域最不想遇到的所有声音，全部都从通信器传了过来。还想要没有进入战斗空域，便没有关掉翼端灯，也没有设置通信管制，那简直就是在轻视联邦军的进击场景。也许对Haiderabad军这说不定还管用，但秋津联邦军就没有那么简单了。如果疏忽的话，即便说是沃尔迪克航空队，草薙航空队都可以将之斩了个一刀两断。



“关掉通信，你们被设伏了……！！”



他不禁用着滴血般的声音呻吟着。虽然连重新打开通信器告知雷欧这一切的冲动都爆发了出来，但如果那么做的话，草薙航空队的每个人都会被击落，在箕乡居住的无辜平民就会被焚烧而亡——



伊莉雅握紧了贝奥斯托莱克的驾驶杆，直勾勾地仰望着一千米上空的敌机群的同时，等待着接敌的时机。



她似乎都能看到敌方在舔着舌头。在这边完全疏忽大意，便会偷偷靠近，从优势高度进行奇袭。



“上尉，能看见那些吗？”“灯，还不能关掉吗？”



从扬声器中可以听见露露和菈菈的声音。虽然在离陆前，他们都被告知要尽可能多地说一些与战斗无关的玩笑话，但似乎还是很担心啊。虽说是圣·沃尔特语，秋津人能明白的应该比较少，但如果清显和神乐也在敌机群中的话，恐怕立马就会泄露出去。



“月亮之轮就在上方。”



雷欧有些痛苦地，说出了事先商量好的暗号，月亮之轮就指代敌方的编队。沃尔迪克航空队的全员，看到了从上方悄悄接近的敌机群的同时，装出丝毫没有察觉的样子。



——我们是，诱饵。



——由于我们的任务就是吸引草薙航空队，便故意被奇袭。



——趁此空隙，后续的轰炸对便从别的路线穿过前方的巡哨，突入箕乡。



伊莉雅想起了作战概要，便依旧点着翼端灯，等待着草薙航空队降下来。



她所祈愿着一点。



——希望坂上和神乐姐不要在那之中。



握着驾驶杆的伊莉雅的手，因为汗水而湿润了。



——希望神明，不要让我们来承担此等残酷的命运。



这么祈祷着的时候，从她所瞪视着的那片星空，有大约三十个战斗机“村雨”的黑影，降了下来。



呐喊声盖过了螺旋桨的咆哮，仿佛就像在敌阵后背之悬崖快速冲下的骑马武者一样地一齐急剧降下来。



“关灯！！”



那个瞬间，雷欧的叫喊声传达到了全机。



所有队员们一齐关掉了翼端灯。



“散开！！”



那号令声接二连三。编队间距一口气张开，与急剧降下的敌机的轴线稍稍错开了一些。



“各位，上吧！！”



麦克盖尔的号令响起。与此同时队员们的欢声变成了意义不明的声波从扬声器中迸发出来。



伊莉雅也紧咬着嘴唇，推下了驾驶杆散开了。



从上方想要深处利爪的敌机群，由于关了灯便突然看丢了目标，再加上轴线还错开了，那曳光弹便打到了错误的方向。



在那中间，伊莉雅捕捉到了明显与村雨不同的机体。



“不感觉有点奇怪吗？”“好像螺旋桨是在后面耶！”



双胞胎那畅快的声音，传到了伊莉雅的耳中——



“怎么回事，消失了？！”



在茂龙队长叫喊出来的同时，本应该在下方的沃尔迪克航空队消失在黑暗之中了。



“可恶，那帮人察觉到了！！”“他们已经散开了，小心！！”



突然间通信就骚动起来。在战斗空域中几十个黑影交叉着，曳光弹那通红的弹道向下注入到海面。



伴随着这第一击本该绽放出来的火焰之花，并没有绽开。



当已经急下降的草薙航空队的村雨划破虚空之后，仍然继续向虚无一片的海面降下去。沃尔迪克航空队的贝奥伊戈尔翻动着机翼，在村雨的背后追着。两方机体在耐久能力上没有差别，贝奥伊戈尔紧追在村雨背后，让其沐浴在枪击中。



——已经察觉到了……！



翻看着遥远下方的乱战，又重新审视了一下胸中松了一口气的自己，清显不可避免地对自己产生了厌恶感。



——究竟在干什么呀，我这个人……



清显并没有急下降，而是目送着一个接一个下降的同伴的机尾，一动不动地在五千五百米水平飞行者。在月光照射的战斗空域中，很多条曳光弹的弹道交叉着，终于开始有火焰之花盛开了。



然而清显就是无法动弹。



“怎么回事啊那个集体？！”“小心点儿，那机翼向上弯曲的家伙很强！！”“那是贝奥斯托莱克，敌方的最新型战机！！”



清显他害怕着从通信器中听到的同伴的叫声。在脑中，之前看到的圣·沃尔特的报道苏生了。乘坐在贝奥斯托莱克中的话，莫非……



“坂上少尉，你在哪里啊？！”“同伴们要被干掉了，请快一点！！”



达姆巴佐利克和联介悲痛的叫喊，打破了那阵恶寒。两个人都没有想到清显并没有参战，而都已经下降，而似乎已经被敌机取得背后追得团团转了。



“战斗啊，清显君！！”



神乐的喊叫声爆发了。



——神乐姐确实遵守着与雷欧队长的约定，在和沃尔迪克航空队战斗着呢啊……！！清显咬着嘴唇，血都快渗出来了。



到这里为止从神乐的心中流出来的血，神乐的痛，都浓缩在了刚刚的话语中向清显传达过来。



通信器中陆陆续续地传来被击落的同伴的绝叫声。



“救救我啊，我甩不开！！”“贝奥斯托太快了，根本跟不上，村雨就像是玩具一样！！”



在遥远的下方，草薙航空队明显处于劣势。



不仅仅看破了奇袭，很明显还有两架性能超绝、处于下一个时代的飞机在横冲直撞着。定睛细看，观察着发挥了异常战斗能力的敌方两机的空战动作，推测着在搭乘席内部握着驾驶杆的飞行员。



从那飞法就能明白。



——是雷欧队长和伊莉雅。



他那握着驾驶杆的手震颤着。



如果不阻止那两人的话，同伴就会被吞噬。



箕乡一百四十万的市民，家会被烧毁，而家人会被杀掉。



“坂上少尉，请战斗吧！！”



“能战胜那家伙的只有斑鸠了！！”



达姆巴佐利克和联介从灵魂深处的绝叫传达了过来。



“清显君，实现约定啊！！”



带着泪声叫喊着的神乐，再次难以置信地向那两人挑战，毫不犹豫地扣动了二十毫米的扳机。



——必须，实现约定……！！



神乐的姿态按说应该能让他奋发过来，但手臂就像是被固定了一样紧握着驾驶杆一动不动。



——快动。快点给我动，这个混蛋……！！



正当他用眼睛直视着自己的不中用的时候，扬声器再次响起了。



“就算你们期待那个窝囊废也没用。”



那是龙的声音。



“我会击落的，不会让你们死的。”



他漠然地那么说着。



清显还是无法动弹，也无法还嘴。在下方高度两千米左右的地方乱作一团的敌我双方，萌发了新的火焰之花。



“龙少尉！！帮大忙了！！”



达姆巴佐利克快哉的声音传了过来。看样子龙击落了追逐着达姆巴佐利克的敌人。



“龙，干掉贝奥斯托啊！！”“拜托了，那家伙让大家吃了大苦头了！！”



同伴们的恳求都传到了龙那里。



“交给我吧。”



正当他用冷静的声音回应的时候，火焰之散花再次绽放了开来。从通信机的欢声中能明白，龙将沃尔迪克航空队的飞机击落了。



——莫非，是伊莉雅……



马上他就爆发了那样的疑虑，总算是看到了贝奥斯托莱克的黑色机影，便心想这怎么可能呢，松了一口气。如果被同伴们看到他心中所想的话，即使被杀掉也讲不出任何抱怨的话。



敌方己方互相射击的时候，清显胸中在撕裂着，正如字面意思，他都似乎要吐血了。



刚刚那个不是伊莉雅吧，莫非是神乐姐，联介和达姆巴佐利克还好吗，雷欧队长和露露、菈菈没有被击落吧……？



那裂成两半的胸口，每每有火焰之花绽放时就被渐渐地磨碎着。



无论敌方还是己方，那些人都是熟知面孔和名字的。在眼前粉碎的一个一个生命在那之前的生活着的样子，清显都是知道的。他们都有家人、朋友和恋人，他们都为保护着重要的人们而战。



怀抱有同样想法的人们分开成了敌人，在互相厮杀。



——自己，真的要进入那中间去吗？



——真的要亲手夺去一个又一个人的性命吗。



在沙滩上一起喝酒一起欢闹的沃尔迪克航空队的队员，与在朱雀一起进行拼死训练的草薙航空队的队员们，都是生死之交，无论哪一方都是重要的同伴。如果在和平的天空中相遇的话，一定能够互相意气相投，成为心情舒畅地比翼在天空飞翔的战士们。



明明没有彼此憎恨，为什么要互相厮杀呢？



“坂上，你不战斗的话，现在的同伴都会死的。”



正在此时，龙那冷冷的声音打在清显的耳朵上。



清显无法回答。



“无论同伴还是市民全都舍弃，就你自己那善人的面孔重要吗？”



清显的全身在颤抖着。



“不想成为杀死过去同伴的恶人吗？”



龙一边说着，一个接一个将贝奥伊戈尔击落。现在的龙正在充分发挥着斑鸠那卓绝的战斗能力。



“有信息过来了，他们的轰炸机队已经从别的方向直指箕乡而去了。”



茂龙队长大声喊道。



“是想通过一条迂回的道路进入箕乡。不要管这帮家伙，快瞄准大型轰炸机！”



“可是，看不见敌人！”



好像是在顾着制空战斗机队的时候，敌方轰炸本队利用夜间的黑暗，从草薙航空队所张开的大网中穿过去了。虽然想要进行追击，然而因为是夜间，什么都看不见。



一个人从高高的地方俯瞰着战场的清显，发现了在西偏南方向反弹回来的月光。他定睛一看，还看到了从四发引擎排出来的排气焰。



“坂上，已经分辨清楚。敌方轰炸机，正在向西偏南方向前进，现在就去追。”



他如是向茂龙队长告知，经过稍稍的沉默，传来了回答。



“各位，暂时离开战场，向箕乡前进。顺道追逐轰炸机，对其施加反复攻击。”



全员的回答传了过来，每个人都在夜间的黑暗中翻动着机翼，摆脱了战场。沃尔迪克航空队也没有神追，而是悠然地重新组成编队向箕乡进军。



最初的接触就以这样交交手的程度结束了。



真正的对决，看来会在箕乡上空展开。



——如果是轰炸机的话，我会击落的……



清显那样想着，不断追着在黑暗中敌机的排气焰。



敌方轰炸机本队看样子在相当高的高度飞行着，即使凭斑鸠要追上也是困难的。虽说根据预定应该是在途中施加反复攻击，可是连追都追不上。



“那并不是希尔塞拉，而是新型轰炸机。在那样的高度下有那样的速度真是不赖啊。”



“好像是叫什么德奥多拉，又大又快装甲又厚，不好对付啊。”



“高度超过七千米的话村雨就要歇菜了，追不上啊。”



“从八千米以上扔下炸弹的话是打不中目标的，在轰炸的时候应该会降低高度的，现在姑且先跟着吧。”



一边听着队员们之间的交互，清显也直盯盯地盯着夜空。



在排气焰那青白色的光周围，过去伊莉雅的身影一个接一个闪现了出来。



坚强、可爱而孤独的伊莉雅。



——根本不可能对伊莉雅射击。



然而。



——如果是轰炸机的话，还行……



那问题的答案丝毫没有改变，只是浮现出一些消极的东西。要击落沃尔迪克航空队这对自己来说根本不可能。如果是不知道驾驶员面孔的轰炸机的话，便可以像对机械一样的进行排除……



清显不断重复自问着永远没有尽头的问题，一边不断追逐着无论怎么追都无法捕捉到的排气焰。



“敌方大型轰炸机，高度降低了。箕乡很近了，果然是低高度的轰炸。”



茂龙队长的声音让他回过神来。



虽说夜深了，但月亮依旧明亮地照映出了海面。



抬头一看，他明白正如队长所言，排气焰之群正在下降，那是由于接近了目的地而将高度降了下来。从很高的高度即使投弹，炸弹由于受到惯性和风的强烈影响，会向很大的范围散去，效果就很弱了。要想精确破坏目标的话，低高度轰炸是有效的。



“不要管直掩机，只盯着德奥多拉就行了。”



队长的声音里面带着紧张。在月光下，很容易看到大型轰炸机的机影。



“箕乡设置了灯火管制。箕乡对空炮台不会射击，然而照明队应该会照射出排头机。在探照灯照射范围内战斗，不要深追逃走的敌人。”



队员们应了声。地上的对空炮不会射击，否则会连着敌人和草薙航空队一起打下来的。箕乡一百四十万市民的命运，现在就完全委托给了二十几架草薙航空队员。



在那其中，两架斑鸠还掌握着关键。靠着三十七毫米机炮和涡轮式引擎之力，紧追大型轰炸机，一炮将其击落，这点只有斑鸠能做到。（译者注：我记得前面有诸君提到机枪和机炮区别的问题，而对于这个三十七毫米的东西，犬村前面叫机枪，这里又叫机炮，这种做法确实不是很理想。）



不一会儿便会进入照射区域。为了箕乡防空而设置的、两千四百基的探照灯回廊正等待着敌机。他们此后将驱逐黑夜，来支援草薙航空队。



“我们只有一搏了。别管性命什么的了，不管用什么手段，不管怎样都要誓死守护市民！”



茂龙队长的话音刚落，突然从地上向星空打出了三条炫目光线。



三叉光线一瞬间就在夜空中形成了一个焦点。



光线聚集的地方，拥有四发引擎的大型轰炸机德奥多拉的身影十分清楚地浮现出来。跟着轰炸机的进攻，那光线之束以分毫不差的精细打在了巨大躯体的下表面。



操控着地上探照灯的照明队，平日里究竟经过了多少勤勉的训练，那鲜艳的光之交叉点就告诉了他们。即使为了报答照射队的努力，草薙航空队也必须赌上性命击落敌方轰炸机。



——上吧。



清显坚定了决意，对着照射出来的德奥多拉马力全开了。



“好大，什么呀那是？！”“机枪座也好多，小心！”



不顾队员们的惊异，德奥多拉对自己被照射出来丝毫不介意，向箕乡市区进击而去。可以看到那下腹伴随着不祥的银光，已然打开来了。



而他们要将那腹中之物对准箕乡倾倒一空。