无法入睡。



清显在分配给他们的士兵室的床上直起了半身，定睛看着眼前的漆黑。随处，都可以听见同伴飞行员们豪爽的鼾声。经过白天的激战大家都累坏了，一门心思地熟睡着。



在三个小时前第三次攻击结束，平安无事地在雷文着舰，本日的任务就完成了。没人发了一个浸了水的毛巾，用这个擦拭身体来代替洗澡，吃了些携带的食物便早早就寝了。明天从黎明开始计划对飞空要塞进行攻击，航空参谋命令一定要有充分的休息。



敌方舰队主力舰，已经几乎无力化了。现在，第二战队在南多岛海着水，正在积极从事着打扫残留敌军的任务。恐怕，到明天早上敌方海上战斗力就没有了吧。第一天的作战目标总算是达成了。



神经异常亢奋，无法熟睡。总共达到三回的空战的余韵还在头盖内侧反响着。



还有很多同伴死去了。



只要回想起来，手就在颤抖。



莫比、格伦达、Jude、修伊、迪阿斯、弗雷德里克、艾格尔、尼古拉、克里娜、朵洛希（译者吐槽：何时有空的话可以数一数《誓约》中究竟有多少FALCOM“轨迹”系列里面的人名。除了这个朵洛希，显而易见还可以想到的就是伊莉雅、塞西尔、莱纳——当然最后一人性别不同）、阿依达……



每个人死的样子、临终的话语、悲鸣都萦绕在耳朵最深处，久久无法离去。



那是在昨天还在沙滩上沉浸在酒与音乐以及恋爱中的人们。他们个个都是在经济上窘迫，为了生存而不得不赶赴战场，一边做着退役后能过上富裕生活的美梦一边战斗，而最终消失在海洋中。



——为什么那么好的人们会……



那没有发泄之处的愤怒，震动着清显内心深处。下士官们的生活如此窘迫，正是因为国家在军事上花费了超过一半的国家预算。那后果就变成了重税由庶民来承担，如果靠正儿八经的手段的话连平常的生活都无法经营，为了给家人糊口才无可奈何地进入军队上了战场，然后就像弃子一般地死去了。



——这样子，太奇怪了，太疯狂了。



不断亲眼目睹下士官们死去的样子，清显困惑了，混乱了。



迄今，他一直只是考虑着打倒乌拉诺斯而迅猛地努力着，而从来没有认真考虑过这过程中会发生的事情。只是打倒眼前的敌人，取得功绩，然后马上将成为指挥一个军队的将官，将乌拉诺斯驱赶至毁灭之境。他只是一门心思地追逐着那毫无前途的梦想。



可是，在那个过程中，有同伴们不断死去了。



当然他的头脑中也理解会有那样的事情。可是在现实中亲身体验同伴们的死后，这一个人一个人的死亡都变成了毫无前途的沉重，让那理想的土台不断瓦解。



——这就是战争吗。



经历了埃利亚多尔敌中翔破、Air Hunt岛上空的空战，以及Moregan岛游击任务，本已觉得对战斗已经非常习惯了，可是却无法和今日的决战规模同日而语。他发觉迄今的战斗简直就像预先演习一样，而今天这个才进入主题。



投入了几十年的时间与资源、金钱，通过榨取国民血汗而做成的兵器群，仅仅几个小时内就变成了铁屑消失在海中，这真是即使将“真是愚蠢”这句话连起来重复千万遍都不够的、过分骇人的能源浪费。如果将同等的金钱不是用于破坏，而是用于跨越人种与国境的相互理解、相互协力，将这些钱倾注在合力创造上，将会产生何种程度的幸福啊。



——这种事，真是太愚蠢了。



——全世界，都疯了。



这样的愤怒沸腾着，毫无睡意。



清显从床上抽出身来，到了外面的通道上。虽然他被告知空母内部就是个迷宫，不要走太远，可他来的时候已经记下了一直到甲板的路。听着动力机关低沉的驱动声不断响起，与舰内的作业员擦身而过穿过了狭窄的通道，登上了梯子，他打开了船舱到了甲板上。



“啊……”



头顶上满满一片澄澈的星空出现了。舒服的海风吹拂过来，沸腾的思考也清醒了过来。俯瞰着人类所经营的这些愚蠢的群星们只是一直沉浸在寂静的幽玄之中。



雷文现在正在海上停泊着。由于有灯火管制的限制，便没有人工光源，有的只是月亮和星星那苍白的微光洒在宽阔的甲板上。在附近应该还有另一支空母海德兰，以及其他的护卫舰，但由于同样灭了灯火便无法看到。



清显仰头看着正上方的群星，脑海中变得一片空白。



什么都不愿意去想。即使去想，白天悲伤的光景也会浮现出来，他应该无法忍受那种丧失之痛。



他一边眺望着星星，一边叫着想念的人的名字。



“美绪。”



在远处不知何方应该也眺望着同一片星空的美绪，现在正在做什么呢。



“我想见你，想见你啊。”



现在如果美绪在旁边的话，一定用一如既往坚毅的语言来鼓励清显，尽情地单手拍着他的后背来驱走他的软弱吧。她会一边说着“你纤细过度啦”之类的，“瞎想什么呢”之类的，一边露出恶作剧般的笑容来逗弄清显，他也就在不经意之间打起了精神。



然而，那样的美绪再也不在身边了。



“坂上。”



突然从至近距离被叫道，倏地伸了下脖颈，清显转过头来。



“伊莉雅，你还醒着啊。”



“……啊，睡不着。”



在甲板上伫立着的，是身着飞行服的伊莉雅。



星星与月亮那洁白的微光，映照出了伊莉雅的轮廓。



“我也是，完全没有睡意。”



“……是吗……嗯……大概现在，跟你同样的心情吧。”



“……嗯……是啊……我理解。”



“……大家的悲鸣……无法从耳旁离开。”



“……嗯……我也是。我，已经再也不想听到那样的声音了……”



被死亡压着，向海洋坠落的时候，同伴们发出了各种临终的叫声。有向同伴们表示感谢的，有叫着不想死的，有叫着母亲的名字的，有拜托给家人传言的……那过于悲伤的声音，在意识的内壁中不断反响着。



平常一身凛然，有男子风范，全身散发着他人无法接近的气概的伊莉雅，现在就像小树一样完全不可靠。



“……克里娜，如果我能早点儿发现的话，说不定能得救的。我只顾追着其他的敌机，没有发现近在咫尺的克里娜被追着，都是我的错……”



伊莉雅的声音震动着。



单翼扭下，搭乘席被火焰包围，吱吱呀呀地舞动而坠落下去的克里娜机的样子，清显也看到了。



“烫啊，谁来救救我，把火灭掉，烫啊，烫啊！！”



从扬声器中听见克里娜惨绝人寰的叫声，在水面上喷起了水柱以后，恢复了平静。那是仅仅是回忆起来胃里都翻腾不止的光景。



“……不是伊莉雅你的错。我们的责任是保护神乐姐，那个任务已经顺利完成了。你没有必要自责。”



“……嗯……可是，至少也要稍稍冷静些，如果有扫视全体的充裕的话……”



他还从未见过这样弱气的伊莉雅，可是这也没办法。虽然她总是表现地很刚强，可毕竟还是十九岁的女孩子。在这样过分残酷的战场上经过整整一天，精神疲惫也是理所应当。



清显的内心深处涌起了无论如何都无法止住的疼痛。



虽然他想鼓励她，让她打起精神，但找不到合适的话语。不，岂止无法鼓励，清显自己也和伊莉雅同等程度地疲惫，变得萎靡不振。



“迪阿斯也是……他是被我没有彻底击坠的敌人击落的。当时想着那样追的话就会冲出去了，便放弃了追逐，那个敌人便反过身来，之后迪阿斯就……”



伊莉雅用颤抖的声音不断自责着。明明无论怎样自责，死去的人都不会回来了。责任感很强的伊莉雅大概无法原谅自己的窝囊，将近身同伴的死亡都和自己的行动结合在了一起。



“伊莉雅，好了，我都不忍心看下去了。（译者注：原文「見てられない」，这本身就是不忍直视的意思）”



“可是，如果我再稍稍追一下敌人的话。不那样轻易放弃，即使没有击中至少射击的话，那敌人应该没有办法面向迪阿斯的。”



“我说了好啦。那样的事情即使再怎么说也没有办法呀！”



那种苦闷无法消解，不由得语气便粗暴了起来。



伊莉雅抬起了就要哭出来的眼睛。眼泪现在已经浸润眼眶了。



“可是！都是我太不小心了……？！”



伊莉雅的话尾，消失在了清显的胸前。



清显两手倏地充满力气将伊莉雅抱近身前，将她的嘴唇靠着自己的胸际。



从紧抱的伊莉雅，传来了生命的温暖，以及轻微的心跳。



那是在这个时候还存活的人的节拍。



话语什么的完全不需要。清显两手充满了力量。他想对于现在的伊莉雅来说，比起千言万语来说，活着的人的温暖更加重要。



第一次相遇，虽然他想她是一个又威严又高傲像是机械一样冷冰冰的人，可现在这样抱着的人，又纤细又不可靠心里又如此温柔，是一个现在也可能随时折断跌倒的少女。



有些胆怯地，少女抬起了双手。



颤抖的手小心翼翼地环抱了清显的后背。



伊莉雅紧抱住清显。



贴紧的胸与胸，直接传达着两个人的心跳。那奏响的生命的节奏，告知着互相的心情。



伊莉雅真是无比可爱。



清显发觉了那件事。



这样弱小而不可靠的人，我必须给予支持。



“伊莉雅。”



叫着她的名字。星光照射下来，他看见伊莉雅的头发就像银色的雪原一样。清显用左手的手指轻轻梳理着那头发，无法抑制胸中的剧烈跳动，便急不可耐地用右手施加着笨拙的力量。



伊莉雅的柔软和温暖，将白天战场看到的凄惨的光景一洗而空。



就像要甩开诸多死的记忆一样，伊莉雅和清显越过毛发，彼此的脸颊贴在一起，感受着彼此的呼吸，确认着彼此的心跳。



还活着。



他们理解了，这一点简直是奇迹般的足以让人流泪的现象。亲眼目睹的诸多死亡，让现在眼前生命的珍贵显得尤为显著。



“伊莉雅。”



充满怜爱，不愿离开，想一直就这样下去，可是这样的心情却无法用语言表达，清显只是一边叫着那个名字，一边用脸颊紧贴着伊莉雅的头发。



伊莉雅也没有回答，只是接受着清显的行为。



那笨拙的环抱着自己的纤细的双手，一动不动地抱紧了清显，难以分离。



清显放弃了思考。无论是明天黎明的攻击，还是攻击顺序、作战要领什么的全部忘记，只感受到了伊莉雅的存在。



明天的决战没有平安无事突破的保证。



说不定明天就是人生最后的一天了。



正因为如此，他想珍惜与重要的人度过的这个时候。



清显将紧贴着的脸颊离开，从极近的距离凝视着伊莉雅的眼睛。



伊莉雅也默默地凝视着清显。在那被泪水浸润的瞳孔中，现在只是映出澄澈的星空与清显。



海风吹拂了过来。



伊莉雅的长发，随风飘动。



那湿润的嘴唇，轻轻地张开来了。



即使不交谈，伊莉雅的眼神也告知他自己接受了清显的一切。



没有将思考介入，清显将要将嘴唇与之重合起来。



正在那时。



——我知道这种感觉。



极为突然地，他听到了那样的心声。



那紧紧抱着的背部的柔软，那女孩子身体的柔软，我是知道的。



——这种香味和温暖，并不是初次了。



在极近距离的伊莉雅的眼神，被别的眼神覆盖了。



——美绪。



不知为何，突然间——与美绪两个人在无人岛意外着陆经过的那晚上的记忆，在清显全身的细胞中苏醒了。



——虽然美绪说那是梦，不是的。



——在这双臂中抱紧女孩子，这次是第二次了。



仿佛一道雷鸣，真相刺穿了脑髓。



这不是歪理。全身的感觉，将这样的事实告知。



——我，那天夜里，夺取了美绪无法取回的东西。



清显终于察觉了那件事。头盖里一下澄澈起来，为什么美绪会那样搪塞他，连那理由他也明白了。



——那个时候，美绪已经被人强制要去背叛了。



——所以，为了不给我添麻烦，才撒了那样的谎……



被告知是梦的那个体验，果然是真的。在记忆的深处还残存着一丝不挂的美绪的肢体、脆弱的声音以及环抱清显后背的纤细的手的感觉。



那是与现在用手臂紧抱着的伊莉雅，同样的感觉。



那个时候自己就是这样抱着美绪，两唇相接，将她的一切都归为自己所有。



——现在的话，正对着伊莉雅，想要做同样的事情。



醒悟到那点的瞬间，内心破碎了。



悔恨变成了不可见的不断涌出的鲜血，充满了肉体、精神与灵魂中。



——我是个笨蛋，是个差劲的男人。



明明在这样抱着伊莉雅，现在的清显考虑的全是美绪。



“我，是清显的新娘！”



在Mesusu岛Odesa的油菜花田，戴着油菜花冠笑着的美绪的表情与伊莉雅重合在了一起。



“不能花心哟，因为我们已经约定好要结婚了！”



那个童年时结下的，充满孩子气的约定。



可正是那样无邪的约定，现在无比沉重地压在清显的胸际。



——如果喜欢上伊莉雅的话，美绪会哭的。



——我已经不想让美绪再哭泣了……



清显从伊莉雅头发中抽出自己的手来，然后将环抱着她后背的手的力量放缓了些，小声对伊莉雅说着。



“……好些了吗？……一个人能站起来吗？”



伊莉雅依旧只是用映出星空的双眼凝视着清显，没有回答。



清显将双手放在伊莉雅的肩上，用尽可能温柔的声音说道，



“……我们是士官啊。现在虽然没有问题，但不能总是让人看到这样软弱的一面。”



“……”



“……现在的话，没问题哟。无论是牢骚还是哭泣，无论你说什么我都会听的。你胸中无论什么，都道出来吧。”



“……”



“……明天也是决战啊，不能在这种地方死去……必须振作起来……即使硬撑着，也必须做得像个士官的样子。”



风停了。原本在风中飘动的伊莉雅的头发落在背后，那映出星星的瞳孔中渐渐地恢复了一如既往的生气。



“……嗯……我明白了……因为是士官嘛……必须好好振作起来。”



伊莉雅对着自己这么说着，一度低下了头，收紧脸颊，又抬起了头。



“……让你看见不体面的样子了……忘掉吧。”



“……怎么会，很平常啊。才没有不体面呢，因为那再平常不过了。”



“……对不起。明天没问题的，我会做得像个士官的样子。”



“……嗯。痛苦的时候，尽管说出来吧。虽然可能做不出什么有用的回答，可如果只是听听的话我是可以的。你什么都说出来的话我很开心。”



伊莉雅仰头看着星星。深呼吸了一下，恢复了一如既往很有男子气概的眼神。



“……我回去了。为明天做准备，必须要睡一会儿了。明天也会是持久战呢。”



“……是啊，嗯。明天，会比今天还要够受呢……”



“活着……回来吧。不能死啊，必须活着回来……”



“我明白，会活着回来的。伊莉雅也是，我也是。”



两个人，交换了下视线，然后肩并肩向甲板的升降口走去。



虽然感觉有些依依不舍，但马上将那些都甩开，清显再一次说着“好好休息”道别，与伊莉雅分别了，回到了士兵室。



钻进自己的床上，闭上眼睛等待着入睡。



可是他却无比清醒。刚刚抱紧的伊莉雅后背的感觉，与那暴风之夜，双手确确实实地抱着的美绪的感觉残留在全身的细胞里。



——美绪。



——你撒的那个谎，实在是太悲伤了。（译者注：本卷卷首语。）



——太过悲伤，让人不知说什么好，不知怎么做才好呀。



清显的眼角上已隐隐约约有泪水渗出来了。太丢人了，他这么呵斥着自己用指尖擦拭着，可是只要想起美绪的心情，便坐也不是站也不是。



——就这样一直飞到普雷阿迪斯。



——这样就能夺回你，再向你道歉。



那无言的感情涌了上来，不由得站起身来，用头不断撞着墙壁。他咬着嘴唇，血也渗了出来，不断对不在这里的美绪道着歉。



——现在我要做的事，就是在明天的决战中胜出。



——夺取飞空要塞，将乌拉诺斯追至绝境，有朝一日攻下普雷阿迪斯。



——然后，就能再次见到美绪。



一边对自己说着，清显现在只能用头撞着墙壁。直到同伴飞行员察觉到声音醒来，注意到异常慌忙制止住清显为止，清显一直将自己的头不断撞向钢铁的侧壁，血都出来了。虽然这么做也无法对美绪赎罪，他只是想至少这样让迟钝的不负责任的冲动的自己感到痛苦——



“敌人也在全力以赴，因为这关乎生死。绝对不要侮辱敌人，保持着注意力，冷静地时常向周围看看，避免孤军作战。”



瞪视着在曙光中浮现的敌影，听到了越过扬声器的雷欧的话语。



在刚刚驶过大瀑布的海域，敌方飞空要塞卡奇诺斯漂浮着，等候着圣·沃尔特海空军的黎明攻击。在周围空域，直掩战斗机的大编队就像芥菜种子一样漫天飞舞着。



仅仅是看着，驾驶杆就被汗水浸湿了。恐怕趁着昨天晚上从散落在南多岛海的各基地叫来了增援吧，那是令人毛管悚然的大编队。在南多岛海配备的乌拉诺斯战斗机大部分不都是集结在飞空要塞的吗。总共将近九十架战斗机分占六千米、三千米和一千米的三层散列开来，压制着战斗空域。



这边有沃尔迪克航空队的贝奥伊戈尔机三十五架。敌方有近三倍的数量，只要不压制这边空域，后续的同伴就无法进攻。



“重复一遍，团队合作是我们的武器，绝对不要冲出去，拧成一团作战的话一定有胜利的希望。”



雷欧那冷静的声音让所有同伴们都冷静了下来。清显深吸了一口气，吐出来，让那动辄就发热的头脑清醒下来。



结果昨天晚上，连一刻都没有睡。



虽然现在思绪仍然混乱着，然而，如果不在今天的决战中获胜的话就根本没有然后。



——会赢的，为了见美绪。



——即使为了这个，也必须冷静下来。



从雷欧苦口婆心的说教，与迄今的战斗经验中，他深知保持冷静的重要性。到现在为止每次陷入危机，一定要么是得意忘形，要么是对接下来击落敌人过分热衷。



——舍弃感情吧，成为钢铁，成为击落敌人的机械。



他这样对自己说道。



“上吧。这里是帝国历史的转折点。给我展示出沃尔迪克航空队的骄傲！”



与号令一起，雷欧提高了机速。哦哦哦地，同伴们的应答震动了扬声器。



清显也打开了节流阀。他那冷静而清醒的眼神，一直朝着小队长机神乐。在神乐的左侧机翼旁边，伊莉雅也紧紧地追随着。



现在高度是五千五百米。虽然从最初就在某种程度的高空占位了，但敌人却已经预先占据了更高的位置。大概是研究了这边采取的手段吧，像昨天那样恐怕行不通了。



在六千米高空占位的三十架艾恩，宛若雪崩一样降下来了。



在下方的敌机群绕到了这边的侧面。在数量上劣势的沃尔迪克航空队，只有背后受敌。在这里重要的是，保护小队长机的从属机的工作。经过昨天的空战，今天绝不能将目光离开神乐。



——成为钢铁之兽，为了神乐姐。



自己的意识中，闪过了那个决意。



在雪崩般降下的敌机对面，他认出了飞空要塞的威容。



——直到击落那个混蛋为止，我都要一直做钢铁之兽。



转瞬间，与敌军大编队交叉了。



“接敌！！”



“上吧，为Jude报仇！！”“格伦达，看着吧，绝对会胜利的！！”



从扬声器中传来的同伴们的声音，与震耳欲聋的螺旋桨的轰鸣。一个个钢铁之鹰在空中纵横交错，几百之燃烧的铁爪将空间钩裂开来。



挡风的外面，完全埋没在了烟尘、火焰与飞过的曳光弹中。



可是清显并没有亢奋。舍弃感情，舍弃心灵，只是一心放在神乐的尾翼与周边舞动的敌机上。



神乐并没有早早地通过麦克传达指令。她完全信任伊莉雅和清显，自己集中在追逐敌机上。



神乐机的两翼吐出了火舌。



前方的艾恩粉碎了，神乐小队三机一同突破了火焰之花，没有欢呼就急速回旋，寻找着下一个敌机。在视线之中时常捕捉着己方机，丝毫不大意地注意着的同时，咬破了接下来的猎物的机体上表面。



——上方偏右，敌机。



仰视着直觉告诉自己的方向，有一架艾恩向着神乐进入了急速下降，神乐没有注意到。清显拉下节流阀转为上升，将机首对准驶过的敌人。



没有必要击落，只要让它改变轴线就可以。他冷静地这么判断着，将机枪弹射向敌人的正前方，敌人便慌忙翻转机身逃走了。



“清显君，帮了大忙了，我都没有注意到呢。”



“请集中精力在击坠上，我一定会掩护的。”



“嗯，太可靠了。那么，冷静下来向下一个目标进军。”



神乐也很冷静。经过昨天的一战，有了熟练度明显上升的实感。



盯着下一个目标的神乐猛然提升了机速。不断跟随在后面，清显再次成为钢铁之兽飞行在战场上。



突破了好几重火焰，螺旋桨后面喷出的烟描绘出了涡旋，在挡风的外面仰头看着眼花缭乱天旋地转的景象，他只是一心保护着神乐。



神乐究竟击坠了几架，已经无法确认了。



只是一边听着从扬声器中传来的神乐冷冷的“击坠”的报告，清显不夹杂一切感情地继续冷静贯彻着掩护任务。



越过机体，可以感到战斗空域的热量。



那原本一尘不染的黎明，早已经涂满了在这空中飞行的人们的鲜血、火焰以及硝烟。



很多人被火焰灼烧，连话都来不及说就成了肉片，在这天空中粉碎了。



从扬声器中传来悲鸣与惨叫，可以听到认识的人的名字。



在空域中感觉到了异物。存在次元不同的、值得恐惧的魔兽混入了其中。穿过了看不见的空域，那异常的杀气轻松地翻转着，让清显的视线变得模糊了。



魔兽的爪牙闪现着，此时就有同伴们，坠落下去。



然而。



——扔掉人性吧。



——我是钢铁，不会感到悲伤。



清显不断让这件事情在意识中闪过，因为感情乱了阵脚的时候，就是死亡的时候。那样就没有办法保护神乐了。



——钢铁，不会哭泣。



他仅仅是不断辨认着遮风板对面神乐的尾翼。现在应该做的事情并不是呼喊着即将死去的同伴的名字，而是绝对不能跟丢神乐的机影，为此，必须击坠敌机，只有这点。



——别想碰神乐姐一根指头。



那清醒的头脑中，只是念着这样的事情。



“要突入了，跟上！！”



雷欧的号令响了起来。在战斗空域了结了格斗战，现在局势变成了同伴们一齐追逐着散开的敌人。即使在数量上劣势，在技术和组织上，沃尔迪克航空队却压倒着乌拉诺斯。从纠缠不休的编队空战训练中积累的成果，现在在这片空域中展现了出来。



雷欧小队向着飞空要塞卡奇诺斯的地表面提升了机速。将近三十架己方机在后方跟着。敌方战斗机队进一步从战斗空域逃脱，向西方退避想要重新组成编队。那数量，有二十多架。在短短的时间内转瞬之间就变成了势均力敌的局势。



——果然，沃尔迪克航空队很强！



虽然乌拉诺斯也投入集中了这边三倍的最新型战斗机，但铠袖一触就被冲散了，不堪一击。虽然都说世界最强的战斗机队是阿克梅德率领的Warukyuure，但假如何沃尔迪克航空队干上一架的话，说不定那宝座会易主呢。连将阿克梅德尊崇为恩师的清显都这么想，这编队空战的强大非比寻常。



“第二战队到达，从现在开始才是重头戏！”



听到了雷欧的指示，回头看向后方。



在远方，横着一排割裂开来的大瀑布的威容——



在那正上方，宛若飞空的巨鲸一样的十六支飞空舰艇组成了立方阵向前进击着。



可以看清楚那里面有特别大的两个舰影，超弩级飞空战舰里维埃和红鹿将炮门抬起呈仰角。从第一战队分派来的直掩机二十余架，不断在周边回旋警戒着鱼雷轰炸机。第二战队好像终于要开始对飞空要塞实行舰炮射击了。



将目光回到前方。



眼前早已一片飞空岛的巨影。



周围所设置的对空炮台开始了猛射，在沃尔迪克航空队的前面张开了炸裂弹的幔幕。



可是雷欧毫不畏惧，带着队员们冲了过去。眼见着岛影就膨胀了，一瞬间眼下就从海洋的蓝变成了大地的茶褐色。



听说卡奇诺斯全长大约二十五公里，全幅七点五公里。在一侧有标高为五百米左右的山岳地带，从那里有小河从小岛边缘流出成为海之血管，向遥远的海洋落下去。在Air Hunt岛急袭之际虽然也远远地看到过，但像这样俯瞰着果然一派骇人的架势，让人不禁屏住呼吸。



在地表面设置了很多对空炮、对舰炮台，以及三个飞机场、两个飞空舰艇专用军港。再加上上下水道和海水蒸馏水管、车辆专用道路、看起来像是行政区一样整齐规划的建筑街、有着很大广场的商业街、从河流中引水形成的耕地、蔬菜市场、果树园、公园、住宅地……人类生活的必要设施应有尽有，各种各样的公共设施在驶过的过程中都能看得出来。



——跟Air Hunt岛一样。有平常的人在这岛上生活着！



是要塞的同时也是个都市。就像中世纪的城堡都市一样，在这飞空岛内闭锁的经济循环着，建立起了人们的经营。



——乌拉诺斯是由十二个飞空都市与王都普雷阿迪斯建立而成的都市国家吗……



当然不是只有在空中居住的人吧。凭借出借空军实力夺去地上国家的中枢，就像卫星国家一样擅长于驱使之术的乌拉诺斯，也让很多乌拉诺斯人移民到地面上了。如果说地面上的乌拉诺斯人是中产阶级的话，那么在空中居住的乌拉诺斯人就是富裕层，在王都普雷阿迪斯居住的人们应该就是王侯贵族了吧。



以上这些不过是清显的臆测。现在关于乌拉诺斯的政体完全被谜团包围着。可是这一次仅仅从飞空要塞上空俯视下来就可以判明各种各样的事情，通过今天的决战将这个岛俘获下来，得到很多重要的文件、兵器以及俘虏，这样解析清楚乌拉诺斯的全貌也就不是一个梦了吧。



“左一百二十度，刚刚的敌人回来了！”



雷欧这么大声一喊恢复了意识。向言明的方向看去，二十多架残存的敌人整好了体势猛追过来。好像想在地表面上空再战。



“观测机来了，进行掩护！”



由于沃尔迪克航空队获得了航空优势，从战舰发射机中出发的三架同伴观测机，向着卡奇诺斯正上方飞来了。与此同时，卡奇诺斯飞机场上发生了各种爆炸。里维埃和红鹿冲入了决战距离，开始用四十六厘米主炮进行设计。己方观测机进行了着弹观测和距离测定舰队向飞机场施加了修正后的第二击。虽然卡奇诺斯也对圣·沃尔特舰队施加着炮击，可如果是要塞和飞空舰队的炮击战的话，在三次元空间高速移动的飞空舰队是有利的一方。再加上乌拉诺斯一边占着航空劣势无法送出观测机，考虑到炮击的精确性，现状圣·沃尔特一方是远远占优。



从此开始，沃尔迪克航空队的任务就是誓死坚守三架观测机。在同伴的舰炮射击让卡奇诺斯的地面防卫无力化之前，这场战斗就会持续下去。



“有高水平的一机，就是昨天击落Jude和格伦达的家伙。不要让那家伙接近观测机！！”



清显那清醒的视线向敌机群送去。确实从刚刚开始就已经感觉到了。虽然没有正面交战，但不断做出明显次元不同的空战动作的一机，混在敌机当中。



——莫非，那是。



同仇敌忾之心露出了端倪。



那飞行员的本能热切地沸腾着。



——如果那样的话，真想亲手将之击落……！！



“清显君、伊莉雅，要以保护观测机为优先啊！”



神乐的话语打断了他的思考。不知什么时候开始自己不是对着神乐的尾翼，而是开始再空中搜寻魔兽的存在了。神乐就像是看破了自己的想法一样，继续说着。



“可以看到黑豹的nose art，从刚刚开始一直在击落同伴的是卡纳席翁。”



空之王，卡纳席翁。



神乐好像已经分辨清楚他就在敌机群中。在上次的战斗中，伊莉雅在与卡纳席翁的一对一单挑中失败，被迫跳伞。卡纳席翁在伊莉雅的周围盘旋了好几次，用仿佛玩弄的视线给可悲的败者植入了屈辱。伊莉雅那段时间在脑海里，卡纳席翁的表情从未离去，痛苦得陷入了睡眠障碍。



伊莉雅现在也一定应该在空域中搜索着卡纳席翁，为了将那份屈辱掠去。



“绝对不要去做卡纳席翁的对手，凭借我们的技术还赢不了他。”



“……”



“你明白吧，伊莉雅。”



“……是。”



即使是通过扬声器，伊莉雅那份不甘也清清楚楚地传达了过来。可是神乐的判断是正确的，这点清显也明白。正如神乐所言，凭着现在的我们几个还赢不了，这一点飞行员的皮肤感这么告诉他。



好像听到了此番互动的雷欧，大声说着。



“黑豹的对手就交给我和哈密顿小队吧，六机一起去牵制。其他的各位专心保护观测机，拜托了。”



“……是！！”



雷欧小队和哈密顿小队六机，在圣·沃尔特海空军中都是最强的飞行员。如果六人合力的话，即使是卡纳席翁也无法轻而易举地获胜吧。



“过来了，扫平他们！！”



伴随着猛烈的螺旋桨声，敌方战斗机袭来了。沃尔迪克航空队也反过身来，挑战着再次的格斗战。害怕同室操戈的卡奇诺斯沉默了对空武器，只是静守着要塞上空的空战。



圣·沃尔特第二战队的舰炮射击变得更加激烈了。可以看出观测机拼命地进行着着弹观测。艾恩虽然也很拼命地指向观测机，但沃尔迪克航空队以自身为盾绝对不让他们靠近。



追随着神乐，不断用机枪弹扫射着好几架敌机的前面，如果有机会的话就击坠之。从神乐的正前方，有一架以骇人之势反航过来的敌机。



在他背后是雷欧小队三机，以及哈密顿小队三机。



“卡纳席翁！！”



这样叫道的同时，神乐反转机身一口气在空间滑行，逃走了。



“可恶……！！”



咬住那份不甘，清显继续跟着神乐。在头顶上卡奇诺斯的地表面满满一片地迫近了过来。只有一机——伊莉雅慢了下来。



“伊莉雅，不行！！”



带着悲鸣的神乐的叫声。伊莉雅想要等候反航过来的卡纳席翁的样子。



清显也叫道。



“伊莉雅快停下！！”



可是伊莉雅仿佛被魅惑了一样面对着卡纳席翁。这边的声音根本没有传达到。



清显气运丹田，大声吼道。



“你赢不了！！”



咕的一声从扬声器对面，传来伊莉雅吞着怒气的声音。



然后伊莉雅也翻转了机身，向着神乐的左侧面降了下来。卡纳席翁不管伊莉雅，牵引着六机以战斗速度驶过。



擦着地表面，神乐小队抬起了机体，确认着同伴观测机的平安无事。



“很明智哟，伊莉雅。”



这么表扬她以后，神乐又对着另一架敌机抬起了机首。有些难为情的伊莉雅的回应传达了过来。



“……对不起，我脑子发热了。”



“机会还有的呀。话说回来技术真棒啊，卡纳席翁。那个人即使六人合力都无法击坠……”



朝后方看了看，卡纳席翁简直就像嘲笑圣·沃尔特最强的六个飞行员一样，一边翩翩舞动着一边愚弄着追逐着的人。稍一观察就简直像蚯蚓在翻腾的空战动作。靠着螺旋桨的推进力将机体左右摆动的同时掩藏着自己，持续低俗飞行保持着中心，扭动着身子躲避着射过来的枪弹。



比起战斗机来说，那是更像杂技演员的飞法。平常来讲应该都是比起对方更高速的地方有利，但卡纳席翁却将对手拖入低速域去一决胜负，蛾也好蚯蚓也好都难以形容。不断做着这种翻腾扭动的飞行方式，将对手推向前方进行枪击。



圣·沃尔特的击坠王雷欧简直不是他的对手。岂止如此，吃着卡纳席翁的反击，有时连三机编队变得混乱的场面都出现了。



——那就是，空之王的空战……



——和阿克梅德师父都完全不同。那样的，简直没有见过……



聚集了第二战队总兵力的舰炮射击仍在继续。现在卡奇诺斯的第一飞机场已经从指挥所到格纳库都被火焰包围，跑道上也满目疮痍，无法使用了。观测机在被沃尔迪克航空队守护的同时，向第二飞机场移动，再次引导着同伴的猛射。



接下来从Chandora要塞起飞的大型轰炸机“希尔塞拉”编队三十机飞来了。在一架上面悬挂着一吨的炸弹一发、五百公斤的炸弹两发，显得无比沉重地在对空弹幕中钻着空子。希尔塞拉可以承载将近两吨的炸弹的同时，缺乏着机动性和防御力，那是如果被战斗机袭击的话，连一会儿都支撑不了就会被击坠的脆弱的轰炸机。由于沃尔迪克航空队已经成功取得了制空权，那是准备得相当充分的情况下才参加攻击的。



沃尔迪克航空队的两个小队离开去直掩轰炸机了。虽然想要阻止轰炸的艾恩穷追不舍，但靠着拼命的防御保护着笨重的轰炸机。



然后向对空炮台的轰炸开始了。高射炮的轰鸣被一吨炸弹的爆炸完全抹杀了熊熊燃烧的烈焰灼烧着战斗员。



卡奇诺斯上空被漆黑的煤烟封住了，完全不停的舰炮射击以及大型轰炸机的轰炸，一点一点地逐渐将卡奇诺斯的战斗能力夺去。



清显俯瞰着被火焰包围的卡奇诺斯的同时，认识到了制空的重要性。



支配空中的那方会在战斗中获胜，他理解了果然是这么回事。正是因为沃尔迪克航空队获得了航空优势，观测机才可能诱导精准的舰炮射击，笨重的大型轰炸机也能安心地进行轰炸。假如沃尔迪克航空队输了的话，观测机也好轰炸机也好都会被艾恩击落的。



——能赢……！



战斗空域的艾恩早已奄奄一息，无法进行满意的编队空战，正被沃尔迪克航空队肆意践踏着。



然而，有一架是例外。



“托比，怎么回事啊，不要去啊，托比！！”



扬声器中传来了哈密顿的叫声。



瞪视着挡风的外面。



在燃着的火焰远方，笼罩着的煤烟对面，是互相纠结在一起的战斗机群。在那当中其中一机喷着火焰，机翼脱落下来，不断回旋着坠落下去，与卡奇诺斯的山岳地带相撞了。



“畜生，托比！！”“冷静下来哈密顿，又来了！！”“在后面，被瞄准了，小心啊！”“那个绷带混蛋，我要将你击落！！”



扬声器中，各个成员的喊叫与骂声此起彼伏。将托比击坠的果然还是卡纳席翁。剩下的五机赌上尊严在追着卡纳席翁的样子远远一看就能知道。



被圣·沃尔特最强的六机王牌追逐着，他不只没有逃跑，反而将一机击落，果然这“空之王”的称号不是盖的（译者注：再次，原文「伊達ではない」）。那是仿佛存在的次元都不同的、卡纳席翁的空战技术……



“神乐姐，不该掩护雷欧队长吗？！”



伊莉雅催促着神乐。大概仍然有对卡纳席翁的愤怒吧，但在那之上，话语间还充满了不想看到同伴们再被击落的心情。



清显犹豫了一下，也同样进言道，



“观测机已经没问题了，我认为应该过去掩护。”



神乐没有回答。清显再次说道，



“大势已决。在此之上，同伴没有必要再死去了。”



“我不会胡来的，会成为神乐姐的盾牌。为了将同伴的损耗压到最小，我想进行掩护。”



伊莉雅罕见地纠缠不放。沉思了一会儿，神乐终于命令道两架从属机。



“……我明白了。去掩护雷欧队长吧。可是，千万不要逞强，要彻底支援。”



“是！！”