译者注：由于王位继承者存在感很稀薄，译者稍稍提醒一下：此人正是当时旧希尔瓦尼亚王家灭亡时，单机救回王位继承者的那个王牌飞行员，详见序篇第一章



听到这个名字，伊莉雅的眼睛张得大大的。



「你师从Walkure的阿克梅德？他教你的驾驶技术？那个多岛海的超级王牌？！」



「阿克梅德师父，是我父亲的弟子。如果被父亲发现的话他一定会发火的，所以是我死乞白赖地求师父，偷偷地跟他学习的。」



伊莉雅吞回了话。虽然的确是惊人的事实，但现在从各种角度来说都没有说这些的空闲。敌机正在上方盘旋吧嗒着嘴呢。



「……只能去了吗……」



「嗯。伊莉雅，节流阀和方向舵的辅助就拜托你了。横向的移动靠我一人之力是对付不了的。」



「……这个是，为了突破积雨云，阿克梅德师父的教诲吗？」



「嗯。实际上我从来没有做过。试试看吧，只能那样了。」



「……明白了……走吧，向那空之地狱！」



两个人向对方点了点头，然后通过传声管呼叫同伴。



「各位，把身体固定在座位上！我们要从积雨云中穿出去！！」



他们确认巴尔塔扎尔、神乐、莱纳、塞西尔以及美绪允诺的声音传来以后，紧紧盯视着前方。



那纯白的巨峰不祥地包藏着月光，向天上耸立着，压迫着这里的每个人。



前天伊莉雅突破的那片积雨云与此简直无法相比，这次这个是一万米级别的积雨云。



而且当时可以通过云层以下。而这回，必须进入云中。比上次猛烈许多的风暴，正在这云中等着自己呢。



对于现在的清显来说，这巨大的积雨云，看上去简直就是云之墓碑。



他摇了摇头，努力甩掉自己的弱气。天空是一点也容不下弱者和胆小鬼的。它只会对勇者露出微笑——阿克梅德如是说。



「看着吧！」



他瞪视着积雨云。



「我绝对会突破你！」



他用力握住驾驶杆，抬升了高度。



在后方，美特拉终于调转了机头。没有会将战斗机开进积雨云中的笨蛋。只有对这样的恶劣天气有比较强的抵抗力的大型飞艇，才能够通过那里。



「……走啦！」



放出话的一瞬间，视线就被全黑的涂层覆盖了。



与此同时，猛烈的上升气流，一口气将埃利亚多尔这个巨体向上吹了五百多米。



「呜啊啊啊啊！！」



即使做好觉悟了，还是发出了悲鸣。这是让高度计的指针直线向上走的剧烈上升。而且那暴风打在机体上的声音震耳欲聋。



在风的声音中间，混杂着同伴们的悲鸣。旁边，伊莉雅紧闭双眼，咬着牙齿忍受的剧烈的上升。明明没有拉起驾驶杆，机首却向上对着天！



「咕呜呜呜呜！！」



清显一边忍耐着，一边灵活地掌着舵。他回忆起曾经听过的阿克梅德的教诲。



「一旦进入了积雨云，绝对不能试图抗拒上下的移动。如果硬是勉强地操作驾驶杆的话，会因为机体强度无法与风相合而陷入空中分解的境地。」



他拼命地睁大眼睛，挡风的外面是漆黑的一片。他将驾驶杆，完全交给了风。



译者注：一时想不到怎样翻译好这句话。根据前文，阿克梅德说不要跟风对着看，也就是说驾驶一定要对风的「脾气」



「只需要修正左右方向的倾斜。不管怎样被刮上去或者刮下来，都不能介意。要寻找云的缝隙。对了，光。要朝着有光的地方飞。」



从左边刮来了猛烈的风，机体一口气向左下方落下去。现在只是奋力抵抗着使机体向左倾斜的趋势。在这暴风之中，唯独不能进入这回旋下降的状态。



译者注：原文如此。从左边吹来风，向左下方落下去，这个……



控制着辅助翼的舵轮与控制着方向舵的左右踏板，在这两处上施力。



「伊莉雅，请配合我……」



「明白，我会配合的……」



伊莉雅也把手脚放在舵轮和踏板上。



靠两个人共同克服。



挡风被打在前面的豪雨和暴风涂满了。除此之外，其他什么也看不见。



清显把舵轮向右回转，用力踩着右踏板。



「咕呜呜呜……」



清显发出了他从没发出过的声音，将全部的臂力注入在舵上。埃利亚多尔抗拒着横向的风，他们正努力地让机体的倾斜复原。



正在这个时候。



「呜啊？！」



这次是突然间就向下方急剧下降了五百米左右，高度计的指针直往下走。好像在路上走着突然掉进五百米深的洞穴一样，过于突然的下落。丝毫没有心理准备的情况下，承受着令人毛骨悚然的竖直向下的重力加速度，险些神志昏迷。



译者注：原文「マイナスG」，也就是-G



埃利亚多尔的机首现在朝着正下方。一旦弄个不好就会与海面相撞。可是也不能勉强抵抗。如果在这个时候抵抗的话就会空中分解。



「在积雨云中，上下移动是频发事件。忍住。下降一会儿就会上升，而上升一会儿就会下降，如是循环。」



回忆起阿克梅德的话语，拼命控制住了正想将驾驶杆抬起的两臂。绝对不能输给恐惧。如果与海面碰上的话，那是自己运气不好。在承受过了让人都有点恶心的急剧下降之后的瞬间，这次又是急剧上升向埃利亚多尔袭来。



「……呒……呒……呒！！」



译者注：原文是三个促音「っ」



现在的悲鸣已经不成声了。



这大型飞艇宛如小孩子的玩具一样，被这名为积雨云的巨人来回摆弄。



从右边从左边，风的拳头从各个方向打过来。虽然也想着操作方向舵使得机体不那么乱翻滚，但至此连哪边是上哪边是下都无法辨别了。



突然间，面前闪过一个粗野的光之铁锤。



「轰隆」一下，天空发出了被压瘪的声音。



译者注：原文「ぐしゃあ」



连发出悲鸣的闲暇也没有了。刚刚那是极近的闪电疾驰下来。那骇人的光量，视网膜几乎都烧了起来。这宛如天之巨人在嘲笑着不知深浅的人类一样，光之长枪不断向埃利亚多尔的周边扎下。没有被直接击中已经是万幸了。如果被直击的话，那么在察觉之前就已经被烧死了吧。



埃利亚多尔左右晃着。现在好像已经失去了重心一样，在忍受着最大限度的晃动。



传来了什么重的东西倒了的声音。同时听见了塞西尔的悲鸣。好像是本已固定好的通信器材倒下来了。工具呀玻璃以及体内的碎片都在艇内随意飞舞，危险至极。在这样五百米急上升和急下降循环往复的过程中，如果被这些危险物直接击中的话，绝对会导致重伤甚至死亡。



不管是外面还是里面，死忘就在那里候着。



黑暗永无完结。豪雨和狂风以及闪电，也不知道何时结束。越进入里面就越猛烈。机翼已经弯折得要折断了。这实在是过于猛烈的天空之地狱，猛烈到让机翼弯折到了最大限度以致于再稍稍弯折一点就会折断，猛烈到宛如是将百倍的地上风暴压缩到了这里一样。



那让人几乎吐血的急上升，以及把人内脏压烂的急下降，反复了不知多少次。血液在身体末梢滞留着，无法充分送入大脑，如果意识无法高度集中的话就会当场失神。



干脆就这样子坠落了恐怕还轻松一些。就这么放弃将驾驶杆扔出去，马上就能轻松了。



——现在不是我一个人。



清显拼命驱使着即将自暴自弃的心。



——这上面乘着七个人。



眼泪肆意地流了下来。流就流吧，即使实现被眼泪的薄膜覆盖了，这也和那挡风玻璃是一个状态，根本没有擦的必要。



如果疏忽的话，放弃的话，输给自己的软弱的话，在这里就结束了。



「我要克服——！！」



清显他凝视着前方。



和伊莉雅两个人踩着这脚踏板飞行。



「突破！！」



被打得玩弄得几乎失神的同时，一边拼命拉着节流阀。



只要还在这风暴之中，就能从紧握的舵轮，从驾驶杆，从踏板中感到伊莉雅的力量，而不是风和雨什么的力量。在旁边的伊莉雅拼命地用着力，这是充满着温暖的力量。这一点鼓舞着他的心灵。



「坂上……！」



伊莉雅叫着他。为什么要叫名字，伊莉雅自己也不太清楚。只是想要确认在旁边有一个一直在驾驶从未离开的人而已。



「伊莉雅！」



清显也叫着她的名字。不仅如此。即使这数以千计的雷鸣将天空撕裂，只要两人中有一人保持着意识，掌着舵的话，埃利亚多尔就能飞行。



「是光。向着光飞行。」



再一次，阿克梅德的话语在脑内苏醒了。



已几乎被闪电烧坏的视网膜，要辨别出光很难。可是超越了视觉的某种东西，在清显的视丘下部闪过。



——云的，缝隙。



无法看见。



可是在左下方，他稍稍感知到了黑暗比较单薄的一角。



「伊莉雅，那边，好像有什么……」



在雷鸣、闪电和暴风雨的中间，清显用手指着自己隐约看到的东西。伊莉雅朝着手指的方向看去，可什么也看不见。



「是闪电的余光？」



被这么说道，清显再次凝视着同样的地方。有光，不，更准确的说是，黑暗比较单薄。



——是云的缝隙。



他又从零碎的思考中听到了一些端倪。下了决心，握着驾驶杆。



「向左下方下降！」



这是进入积雨云第一次，凭着自己的意志决定下降。虽然在气流中有空中分解的危险，可是有搏一搏的价值。



「……明白了。拜托你了。」



伊莉雅也同意了。飞行至此，清显的技术与才能已经通过这三舵充分地反映了出来。



「走了……！」



顶着风，发出嘎吱嘎吱声的同时，将埃利亚多尔的机首压了下来。在途中，咕哇的声音响起，风打了过来。可是清显不会逃避，反而将节流阀向上抬起。



「会空中分解的……！」



而回应伊莉雅的警告的是：



「不，能行！」



完全没有根据。但是，从握着的三舵中听着埃利亚多尔的声音。



钢铁之翼，再向清显倾诉者着。



——我，绝对不会坏掉。



译者注：这里的「我」是清显怨念的埃利亚多尔的话，同下



他相信了这个声音。他咬紧牙关，将驾驶杆推下，对着风暴中的那一点降了下去。



——请相信我。



「我相信你啊，埃利亚多尔。」



回答着这番话语的同时，宛若天之咆哮的雷鸣在旁边响起。



仿佛是在追着缠着正在逃脱的埃利亚多尔一样，那投出的光之长枪曲成钩状攻击过来。



那骇人的光量盖满了挡风玻璃——



突然间就放晴了，可以看见满天的星空。



「……！！」



风，停了；豪雨，也住了；剩下的只有寂静。



在清显前方的是辽阔的夜之大海，以及没有边际的星空伸展到遥远的远方。



「……冲出来了……」



他与邻座的伊莉雅，四目相对。



「从积雨云中，冲出来了……」



那种安心和欢喜，从灵魂的深处涌了上来。



「成功了，克服了，我们穿过积雨云了！！」



清显破涕为笑，对伊莉雅伸出了左手。



「伊莉雅，谢谢你，都是托你的福。如果没有你的帮助，肯定早早就坠落了，大家也都死了……」



「无论是穿越积雨云，还是发现云的缝隙，都是你的判断。出色的驾驶，真的是绝妙的掌舵……」



回握着清显伸出的手，伊莉雅很笨拙地称赞着清显。



传声管里，传来了神乐的祝福。



「清显君，伊莉雅同学，你们没有受伤吧？」



「只有少量的碰撞和擦伤，没有大碍。大家都平安无事吗？」



被问道以后，巴尔塔扎尔回答道：



「还活着。在这儿肯定是死了，这样的事虽然已经发生过好几次了……真是奇迹啊。坂上，伊莉雅，这是你们的功劳。在Air Hunt可以心安理得地引以为豪哟。」



很罕见地被巴尔塔扎尔表扬了，清显不由得害羞了起来：



「我这边也完全没事——虽然感觉像死了一样……」



在座舱后部的座位上，塞西尔举起了一只手精疲力尽地发出声音：



「好恶心……呜……已经不行了……」



好像晕船了。被那样折腾的话也没有办法。命还在已经算是万幸了。



「我也……还活着——简直感觉要死了……」



莱纳的声音从传声管传了出来。那边也是完全精疲力竭了。一直以来在话语中的好胜心也荡然无存。



剩下的只有美绪，没有反应。



「美绪？美绪你不要紧吧？」



虽然从传声管呼叫着，可返回的只有寂静一片。清显的脸顿时铁青下来。



「那个伊莉雅，驾驶拜托你了。我去看看……」



慌忙地将舵拜托给伊莉雅，从最近的梯子下来，降到了美绪所在的机首。



「……！！」



那里中弹的状况远在想象之上。被美特拉袭击的时候，特别是机首附近遭到了异常多的攻击。



将半球形的挡风玻璃割开，被风刮着，到处都散落着机体和玻璃的碎片。风力计量器从床上飞了出去，在墙壁上有血痕。



「美绪……？」



美绪用背对着清显，在座位上弯着腰。



她的头无力地倒向前面。



「美绪！！」



一边喊叫着，一边跑到身前。



美绪的脸色苍白。



脚下是一片血泊。



「……！！」



美绪的左大腿上，一块大玻璃片深深地扎了进去。通红的鲜血从那块伤口中不断溢出。



「美绪！！」



虽然这么叫着，没有反应。



他慌慌张张地解下座位上的安全带，将精疲力竭的美绪的身体宝珠，通过传声管叫道。



「来人，快来人！！美绪她，美绪她……！！」



艇内顿时变得嘈杂了起来。神乐最先跑了过来，确认了受伤的状况。



「动脉受伤了。清显君，快点压住腹股沟！！」



被这么说着，他赶忙压住了美绪的大腿根部。神乐连忙将美绪衣服的一部分切开，将大腿紧紧地绑住。



「糟糕了，如果不尽早输血的话，事关生命……！」



现在时刻，凌晨两点半。



再全速飞行三十分钟左右，就是抵达Chandora要塞的时刻了。立刻着水抬进海军医院的话，就没有问题。



然而，为此——必须要堵上七人全员的生命，挑战夜间着水。



「如果夜间着水成功的话，七人全员都会获救。但失败的话，七人都会死去。」



神乐一边抬着美绪，一边告知清显这个残酷的事实。



「如果避开夜间着水等待日出，我们六人会获救，但美绪会死去。」



清显的脸，铁青了。



这次是要挑战过去在大战中好几次都是老把式飞行员挑战过的但成功案例仅有两次的夜间着水吗……



「这不是一个人可以决定的事……我去找机长商量。」



神乐抬着美绪登上了梯子。



清显用放心的表情，目送着那个身影。此刻，突破积雨云的喜悦也完全消散了。



——仅仅靠着学生来夜间着水……！



这是对于飞艇人员最难的，视程为零的在黑暗中的着水。



这不是学生可以做到的事。可是如果不做的话，美绪就会死。