清显醒来已经是在三小时二十分钟以后了。确认了手表上的时间，得知已经过了交接的时间了。



在那旁边，伊莉雅沉默地掌着舵。



「对不起，睡过头了。交换吧。」



「如果是预定的航线的话，大概马上就要越过大瀑布了。虽然会经过敌方势力圈这点肯定没有错，但还不能把握现在飞机所在位置。还没有切开正下方的云，这里是在海上还是陆地上都不得而知。」



「明白。伊莉雅，休息一会儿吧。」



「啊，拜托了。」



正如伊莉雅所说，在东偏北的方向有一片被月光照射的积雨云。现在高度是两千七百米，而大瀑布的高度是一千三百米，在这样的高度飞行的话不会有撞上的危险。



流星群已经结束了，取而代之的是月亮发出灿烂的光辉。虽然视线得到了保障，但是如果遭到敌人袭击的话就非常麻烦了。大型飞艇反而在没有月亮的黑夜下飞行会安全得多。



现在的时刻是晚上十一点四十五分，马上就要变更日期了。



如果照这样顺利地飞行，应该在凌晨三点左右可以到达Chandora要塞的沿岸。在那以后按照预定，在日出之前一直回旋飞行，早上五点左右等视线得到保障时再着水。燃料余量还十分充足，能避免夜间着水。



一边在微微呈现紫色的云之海上飞行，一边沉醉在星空的美丽中。如果这里不是战场的话，是多么快乐的飞行啊。



正在此时，突然从传声管传来塞西尔的叫声。



「监听到了地方的通信电波！！虽然听不清楚内容，但异常嘈杂！敌方基地一片混乱！」



巴尔塔扎尔赶忙从尾部跑进座舱，将通信位旁的听筒贴紧耳朵。



「声音太清楚了，现在正在离Odesa基地很近的地方飞行……！」



只靠第六感在黑夜里飞行的结果，偏偏是从距离地方Odesa要塞极近的地方飞过。理所当然地，敌方雷达捕捉到了埃利亚多尔，地方基地慌作一团也是因为夜间战斗机正在做着出发的准备。



「夜战来了……！！」



对于大型飞艇来说这是最可怕的天敌。如果被夜间战斗机群围追堵截的话，埃利亚多尔简直就成了供奉给狼群的羊。



「机长……」



此时只好仰仗机长的决断了。巴尔塔扎尔仍旧将听筒对着耳朵，只用眼睛盯着清显。



「在云层上方作战的话会被月光照射到。如果在视线充足的地方战斗，咱们根本没有胜算。只能潜入云的下方了，可是马上就要到大瀑布了。现在成了必须要在完全的黑暗之中躲开撞上大瀑布这样的事态。」



由于比起南海，北海高出一千三百米，因此如果飞得比瀑布还要低的话就会撞上海的横断面。巴尔塔扎尔握紧了传声管。



「塞西尔，回到座舱。用无线电定位器测出大瀑布的反射波。紫，侧面两边的枪座都拜托你了，敌方来到哪边你就在那边操作。」



神乐应承下来，塞西尔两手抱着通信器跑回座舱，打开了电波探测器的开关。从那小小的布朗管中释放出的绿色的光线可被称作是跑动着的机上雷达。



「塞西尔，把精力集中在无线电定位器上。坂上、伊莉雅，虽然觉得你们应该明白，但务必在云的下方与敌方的夜战交会。根据我的指示撒一些电波反射纸，这会随机地反射到敌方雷达上造成混乱，就能趁机逃跑。求生之路只有这个。」



译者注：此处注音「チャフ」，意为金属箔片



「是！」



巴尔塔扎尔通过传声管，呼叫着艇内的全员。



「现在是紧要关头。如果不能越过这里就不能活着回到Air Hunt。所有人员，尽最大的努力吧。到此为止所学过的所有东西，都将是今天在这样的夜晚存活下去的关键。」



从同伴那里传来应答的声音。巴尔塔扎尔点了点头，把传声管挂回钩子上。



「我在尾部枪座。不要听漏撒电波反射纸的指示。」



简短地告知后，回到了尾部。



「……反射波回来了……是移动物体！」



留在座舱盯视着定位器的塞西尔，发出紧迫的声音。



「一架……两架……三架……」



那绿色的线，反复地做着轻微的竖直运动。



「四架……五架……六架！！」



声音最紧张的那一瞬间。



「来了！！」



在下方很远的紫色云层中，突然六根柱子屹立而起。



他们左三架，右三架，将埃利亚多尔夹在正中间。



柱子的顶点弄得粉碎，拽着长长的水蒸气的飞沫，六个飞翔物体朝着月亮疾驰过来。



清显的目光迅速地扫过两侧，可以用肉眼捕捉到向星空顶起的机翼。



这是将这黑夜的颜色染得更黑的，漆黑的机影。



「是美特拉！！」



乌拉诺斯的最新精锐夜间双座战斗机。



优秀的机上雷达和搭载了四挺十五毫米机枪的「夜之王」。



冲向月亮的六架美特拉，仿佛在为了捕获猎物而张开花瓣一样地翻着身子。毫不介意在黑暗中飞行的那些身影，简直就像是蝙蝠群。



在机首附近伸出的宛若铁爪的三十二根迎击天线，以皎洁的月光为背景浮现出来，令人毛骨悚然。那是美特拉的「鼻子」。埃利亚多尔虽然想趁着黑暗逃离，但靠着那天线的嗅觉，不管到哪都能跟随着。



「逃到云下方！」



伊莉雅大声喊道。清显恢复了神志，压下了驾驶杆。



埃利亚多尔以那让人着急的迟缓动作，从敌人的鼻尖进入了紫色的云层。



挡风玻璃上披着至黑的涂层，但通过在遮风板上划过的水沫确认了飞机已经行驶在云中。现在已经看不到月亮河星星的光了。



「现在高度，一千七百。还没有穿过云层……」



在旁边，伊莉雅读着仪表盘如是说道。在出发时调整过了高度计的数值，应该比较可信吧。



前方，水沫消失了。稍稍泛着一点白色的水蒸气消失以后，又呈现出完全的漆黑。



「抬起机体。现在高度，七百。」



清显拉起驾驶杆变为水平飞行。



周围是完全的黑暗，什么也看不见，明确知道是存在的东西只有正上方的云层。在下方的是海洋、是陆地还是群岛，由于看不见所以什么都不知道。



「美特拉呢？」



「看不见，但仍然在追着。塞西尔，雷达的情形呢？」



一直盯着定位器画面看的塞西尔报告道：



「一共六架，都跟过来了……」



并不知道从哪里来的，但他们都不断接近着是明白的。



清显凝视着挡风玻璃的对面，只有一片黑暗。可是美特拉却用那三十二根迎击雷达精确地捕捉了这边的移动情况，在黑暗中吧嗒着嘴。这边一点都察觉不到那边的情况，而那边却单方面地可以探知这边。在此之上机动性能和速度都是美特拉占据绝对的优势。



那骇人的恐怖感贯穿了内心深处。连刚刚才振奋起来的勇气，现在也好像干瘪下去，完全冻住了。



「也没有说是完全浸在黑暗中了，可以看见排气管的火焰……」



伊莉雅指着黑暗的一角。这么看上去，那在黑暗之中青白色的火焰的的确确像鬼火一样不断闪烁着。那是在机首附近的引擎吐出的火焰，也是这边唯一可以用来确认美特拉位置的亮光。



突然间，尾部的传声管响了起来。



「来了，左一百六十度！」



巴尔塔扎尔放开声音的同时，清显踩下了左踏板。埃利亚多尔这个庞大的身躯嘎吱嘎吱地转向左边。



同时，震动了机腹底部的枪击声，从左后方和前方偏右的部位传了过来。青紫色的排气焰就像流星那样拽着长长的尾巴，发出的轰鸣也穿了过来。



「箔片！」



同时巴尔塔扎尔大声喊道。伊莉雅打开了撒出电波反射纸的开关，从机腹后方有一群细细的银纸吐了出来，闪闪地飘舞着反射了敌方的电波。这样就可以祈祷一下敌机上的雷达能稍稍出现一点混乱。



「降低高度，下方正被攻击着！！」



巴尔塔扎尔命令道。清显一再地降低高度。如果下降过度可能会撞上海面，异常危险，因此他掌握在三百米这个最大程度低的高度。



「右上方四十度！！」



这次是美绪在叫。他便踩下了右踏板。再一次，黑夜被枪击声和螺旋桨声撕裂，依旧什么也看不见，只是听着声音在一直行进。



「右一百六十度！！」「左二十度！！」「左上方四十度！！」



接连不断地从传声管响起。各个方向同时遭到袭击根本无法应对。他努力地才下左踏板改变了航线。



「箔片！」



巴尔塔扎尔的声音响起了，便吐出了箔片。从三个方向来的枪击用这通红的火线将这漆黑撕破。



嘎嘎嘎嘎，金属板被打穿的声音。中弹了。艇内传来的焦臭味。刺耳的蜂鸣声响起，神乐叫着从传声管中传来消息。



「发生火灾了！！」



烟的味道渐渐变浓了。火势到了哪种程度，现在还不知道。



「我去灭火，需要一定的时间……」



传声管中，传来了神乐将消火罐倾倒一空的声音。由于射手不在了，侧面枪座也免不了要沉默下来。美特拉并不在乎这边发生了什么，只是接连不断地进行着攻击。



巨大的机体被不断地贯穿，在极其敏捷的美特拉看起来，这巨大的埃利亚多尔是非常好的靶子。敌方的飞行员一定对不断追着这巨大的猎物感到非常快乐吧。



「箔片没有作用……」



「不要放弃，会有影响的。不会受到阻碍的聪明的家伙有两架或者三架……！」



伊莉雅的话尾被敌机的螺旋桨音加重了。向雷鸣一样的咆哮经过反射，那灼烧这的曳光弹的弹道以这边为目标伸了过来。如果被这个缠上的话就完蛋了。



「畜生……！！」



再次踩下了踏板。



能焚尽一切的火线舔着埃利亚多尔的机腹下方向前方飞过。



被这样单方面地玩弄太不甘心了。尽管这边在拼命地回射，但美特拉就像玩弄小笨蛋一样绰绰有余地擦着射出的子弹飞过。大型飞艇和战斗机的机动性能相差太远了。这边追不上，没法先发制人。只能慢吞吞地不断向左或向右改变方向，在周围螺旋飞行来慢慢消耗美特拉。



「只能忍着了。暂且先忍耐着飞吧……！」



伊莉雅这样鼓励道。除此之外，本机没有活路。



乌拉诺斯航空队的攻击十分有组织。好几架美特拉合着步伐，将行进的方向布满十字炮火。如果座舱中弹了就没有然后了。听着各枪座的报告一边滑向左右，任由机腹一直不停地中弹，埃利亚多尔带着浑身的伤不停地逃跑着。



译者注：原文「最後だ」



根本无法防止中弹。艇内的四面八方已经被穿甲弹贯穿了。美绪、莱纳和神乐还都好吧。连确认他们是否生存的富余都没有，从各枪座传来的敌袭报告同时也就是生存报告。从全方位袭来的美特拉的獠牙中攥着空子，清显拼命地逃跑。



「快点结束吧……！」



美特拉实在是烦人。不管怎么逃怎么逃，逃到哪里都会追过来。正当操作三舵的胳膊即将感到麻痹的时候。



「反射波回来了！左二十度，固定物体，距离大概五公里！！接近大瀑布了！！」



塞西尔的声音在座舱中响起。



瞪视着前方。什么也看不见。



只是凭直觉，叫喊道现在异常危险的状况。



「全速上升……！」



清显用尽浑身的力气拉起了驾驶杆，伊莉雅最大程度的拉开了节流阀。



埃利亚多尔那笨重的机首冲着上方，靠着身体微微的感觉知道了这一点。由于挡风对面的黑暗一直没有变化，并没有在上升的实感。只能看到高度计的读数在不断升高。



「相当近了，可以听到瀑布的声音……！」



伊莉雅告知。在下一个瞬间，突然看见前方燃起的火球。



「？！」



那宛若红莲的火球在一瞬间变成了火炬，将周围照亮了。



可以看见不断落下的水膜。在那水膜的另一侧，有凹凸不平的岩盘。飞在前面的美特拉没有及时刹闸，撞上了大瀑布。



「哦哦哦……！！」



清显两鬓的血管都浮了出来，依然拉着驾驶杆。由于有一根长长的横棒连接着两个驾驶位上控制上下动的驾驶杆，因此伊莉雅可以助力。伊莉雅用右臂拉着节流阀，左臂握着驾驶杆，和清显合力一起拉下。



大瀑布迫近了。已经消失的美特拉的火焰，映照出压迫人心的大瀑布的威容。



「上升！！」



清显和伊莉雅毫不犹豫地使出浑身的力量拉着驾驶杆。速度不能下降，继续以全速切着空中的水沫朝向天空冲去。



那宛如瀑布一般的雨打在了遮风板上。那是从高度一千三百米宛若雪崩一般降下的海水。



视线一下子打开了。



前方充满了千千万万不计其数的星光。灿烂的月光再次照射着云海，现出幽玄的世界。



「出来了！！」



两名驾驶员的欢呼声完全合拍了。放开驾驶杆，清显稍稍倾斜了下机体确认着后方。



他们已经从云海里大瀑布的上沿钻出了头。



这海洋的裂缝一直断裂到了视线的远方。



落下的大量海水，都被云海饮吞。由于他们穿过的云层在比大瀑布还低的地方密布，那么驶过了大瀑布的现在，视线的前方只有扩展开来的晴朗的夜空。



「不要大意，他们还在追着！！」



从尾部枪座，巴尔塔扎尔这么告知。



切割着从大瀑布落下来的水膜，五架美特拉仍然在猛追着。



在被月光支配着的空域，足以用肉眼确定对方的身影。



对于埃利亚多尔来说，从现在开始才是地狱。在视线良好的战斗中与五架美特拉为敌，根本无法长时间维持下去。



远方，在水平线的对岸有一片积雨云。被月光镶了边的轮廓闪耀着青紫色，呈现出威严的山的姿态。



「逃进积雨云的正下方去。这边的优势是比起小型机更能耐住恶劣的天气。」



巴尔塔扎尔指挥道。在现在这种状况唯一的希望就只有那片积雨云了。



清显做好觉悟，将机首冲着积雨云前进。伊莉雅仍旧继续全拉着节流阀。



机速三百七十公里/小时。这是埃利亚多尔能到的最高速度。经历过多少次敌方猛烈射击的洗礼，已经残破不堪的机体仿佛积攒着最后的力量，向着云的高峰飞去。



可是——



「右二十度！！」



莱纳的喊叫从传声管中传出。敌人已经绕到了这边的前方。



挡风前部玻璃的右端，可以看到青白的火焰。



以飞速接近了过来。漆黑的机体曾经一度，将皎洁的月光反射过来。



「看到了，正瞄准着座舱……！」



察觉到的瞬间，清显压下了驾驶杆。



枪击从座舱的上方隐隐地飞过。就在那之后，敌机螺旋桨的呻吟声提高了，到了自己曾经释放弹道的位置。



估计是被不管怎么遭到攻击就是不坠毁的埃利亚多尔的耐久性能弄得无名火四起了吧，于是决定变换方针，直接攻其要害。



「水平方向的运动无法躲开，通过上下运动来躲吧……！」



清显这么对伊莉雅说道。对于笨重的机体来说，还是依靠重力让机体下降，这样能尽早地躲开子弹。可是那样做了以后又必须马上取回高度。



「平时一直向上飞，等敌人来了向下，就这么重复着……」



清显好像是自己对着自己，这么嘟哝着。伊莉雅也点了点头。



「来了！右一百三十度！！」「左二十度！！」「左上方一百四十度！！」



接连不断地声音从传声管中响来。接近过来的螺旋桨的呻吟声灌入耳朵。如果动得太早了，那么这边行动的线路被摸出的话，就会遭到射击。必须看准时机。



——父亲，师父，请助我一臂之力。



如是祈祷着，清显瞅准时机一瞬间将驾驶杆压下去。



如雷鸣一般的机枪在夜空描绘出一个炫目的X字。



燃烧弹、穿甲弹、曳光弹和炸弹的漩涡在埃利亚多尔的正上方交错着，互相猛烈碰撞喷出火花。



埃利亚多尔直向下俯冲。在挡风玻璃的对面，广阔的海洋在视线中扩展开来。



「拉起来！！」



译者注：这里是说飞机本来在急下降，现在需要保持高度了



伊莉雅大声喊叫的同时，两个人合力将驾驶杆回拉。



明明连接着油压式掌舵辅助装置，但杆却很重。两个人一齐咬着牙齿，挤出了肚子深处的力量，终于靠着两个人的双手将这种种的驾驶杆抬了起来。



「Gi啊啊」地，铁的摩擦上几乎把耳朵都刺聋了。



当受到过重的负载时机翼会弯折。从急下降转为急上升的这狠劲一拉，这一瞬间机体承受的负荷最大。如果弄个不好即使空中分解也有可能。



埃利亚多尔就像回应着清显和伊莉雅的祈祷一样，拼命地将头保持上仰。



海面迫近了，可以分辨出白浪，甚至连倒映在海面上的月亮和星星的颜色都能看得出来。



鬓角和两只手臂上的血管都浮现了出来，清显他用出了自己最大的臂力。



倏的一声，机腹下侧与海面擦过的声音响起。



高度五米，当真是在极限高度将埃利亚多尔的机体拉成了水平，水花溅了起来的同时，又迅速朝着积雨云方向前进。



敌方在上空跟随着。在这样低的飞艇可以飞的高度，对于敌机来说攻击也是很困难吧。知道与海面相撞的风险很大，清显拼命地维持着这种极低的高度飞行。



「那片云……与海面相连着！」



伊莉雅绝望的声音响起。



作为目标的积雨云的下端，一直降到了海面上。虽然计划着从积雨云的正下方飞着逃脱，现在看起来的话除了进入那片积雨云的正中飞行以外，没有别的路可走。



「进入积雨云……！」



清显做好了觉悟这么说道。



「这是自杀行为……！」



伊莉雅制止着。飞空机械根本不可能在积雨云的中间飞行。那里面是被上升气流和下降气流以及电闪雷鸣所支配的「空之地狱」。如果进入那里面几乎无法生还。这是飞行员的常识。



「我的师父就曾经进入积雨云中并平安回来了。做法也听他讲过。虽然不知道我能不能做到同样的事情，在这种状况也只好试试了。」



「……你的师父是？」



「……阿克梅德师父。圣骑士阿克梅德。」