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「……好慢喔。」



美星咖啡师面露不安地看向挂在墙壁上的时钟。



我想让你见一个人——美空所说的这句话，本来是预定今天要在塔列兰实现的。对方能赴约的日期是一般营业日，所以等到晚上八点咖啡店打烊后，美空才会带那个人来。



当初我其实不打算在场旁观，不过美空希望我务必能参与，所以才空出时间赶来这里。目前我正藉由安抚隔着桌子坐在我对面的美星咖啡师，来找寻自己存在的意义。



「哎呀，虽然的确慢了一点，不过可能只是遇到塞车而已。就算依照一般速度，从伏见过来这里也要花上三十分钟嘛。」



咖啡师收到美空寄来「我们现在要开车过去」的讯息已经是一个多小时以前的事。现在都快九点半了。就算中途遇到什么事情而延误时间，也应该抵达这里了。



但是，美星小姐不是现在才开始不安，可能因为美空到现在还没有告诉她要和谁见面，她今天一直都是一副心神不宁的样子。「她一直紧张兮兮的，害我连午觉都没办法好好睡，真是烦死人了。」方才跟我这么谈论她的藻川老爷爷正坐在老位子上，看起来相当无聊。他冷不防地大声打了个『欠，吓得查尔斯拔腿就跑。



「呐，我可以回去了吧？」



老爷爷说道。纠正他的话也能让我发觉自己存在的意义。



「不行啦，美空小姐不是说过吗？叔叔你也一定要在场才行。」



「话是这么说啦，可是现在已经是睡觉的时间了呀。剥夺老人家重要的休息时间可是会遭天谴的唷。而且就算今天晚上没见到面，只要人还活着，想见就可以见到嘛。如果明天、明年甚至十年后都见得到面的话，根本没必要坚持今晚见面吧？」



「休息才是不管明天或明年都能做的事吧？」



我没有说出自己刻意省略「十年后」的理由。



「问题不在此，今晚一小时的休息，说不定能让我的寿命延长一年唷。」



「那为什么你和年轻女生在一起的时候，就能够毫不在意地陪人家玩到超过十二点呢？」



美星咖啡师也加入战局。



「也有人说和美女交谈能使男人长命嘛。」



「什么嘛，满嘴胡言乱语。叔叔你干脆都不要睡觉尽情玩乐，让寿命一直减少，然后快点……咦？」



塔列兰店内的电话铃声阻止了差点就要说出不人道的话的咖啡师。她从位置上站了起来，一边喃喃碎念着一边前去接电话。



「我们已经打烊了耶。喂，这里是塔列兰咖啡店。」



藻川先生似乎还懂得要在别人讲电话时压低音量，他缓缓地走过来，在咖啡师原本的位子坐了下来。



「那家伙真的什么也不懂，就是因为要养足和年轻女生玩乐的精力，才在有空的时候舒服地补眠呀，对吧？」



就算向我征求认同也没用。我一边玩弄着手机，一边含糊地回答：「喔……」



「对人类来说，均衡地满足三大欲望是很重要的。不管少了哪个都不行，太注重其中一个也不行。该睡的时候就睡、该吃的时候就吃，然后——」



这时突然传来「喀当」一声，打断了藻川先生毫无重点的碎念。



我伸长脖子朝声音传来的方向看去。只见美星咖啡师松手放开的听筒和连接在上面的螺旋状电线，像高空弹跳般地撞上地板，无力地垂落在地面。



你在做什么啊？我正想这么问，却硬生生地闭上嘴巴。



美星小姐像一尊假人模特儿般面色苍白地僵立在原地。



我突然有股不好的预感，急急忙忙地抓起她松开的听筒放在耳边，不过可能是方才的撞击导致故障，听筒里参杂了杂音，听不太清楚。我便按下电语机上的扩音键。



沿着电波传递的声音自电话本体的扬声器播放出来。



「……我再重复一次。我绑架了切间美空。如果希望她平安回来，就乖乖照我说的去做，敢报警的话，人质就别想活了。」



一道没有经过任何变声的男人嗓音如此宣告。



2



——我绑架了切间美空。



如此简短的一句话，却像误吞入喉咙的鱼刺般到处碰撞，怎么都无法到达脑部。



小时候我经常在睡觉时被鬼压床。因为知道那是「身体在睡觉，脑袋却清醒了」的状态，所以不怎么害怕，连解决的办法都领会了。答案就是开口说话。一开始虽然只能发出沙哑的声音，但是多试几次后就能正常发音了，鬼压床的现象也会在那瞬间解除。



我现在的状态就跟遇到鬼压床一样，但是我始终无法发出声音。因为我的身体已经领悟到，在声带恢复正常的瞬间，「没有真实感，这种事不会发生在现实中」的想法会将鬼压床的现象一同消灭。



让我明白这是现实的不是我自己，而是美星咖啡师颤抖的声音。



「美空……美空她真的在你那里吗？」



只要按下扩音键，我们以正常音量说话的声音就会透过电话机的麦克风送出去。位于电话另一端的人立刻回答了咖啡师的话。



「要不要相信随便你，只是你重要的家人可能会少一个。」



「让我听她的声音。」



「不行。」



「拜托你！让我听美空的声音！」



在一障沉默后，我听到男人啐了一声。



「你等一下。」



男人好像在电话另一头翻找着什么。然后——



「姊姊，救我！」



那道无法想像是恶作剧或演戏的悲痛又急迫的叫声，确实是出自美空之口。



「美空？美空！」



「这下子你明白了吧？我是认真的。」



美星小姐怎么呼唤都得不到回应，声音立刻又变回男人的嗓音。这时，原本一直保持沉默的藻川先生迅速站了起来，对着电话说道：



「你想要什么？」



「店长也在啊，不错不错，这样事情就好谈了。」



男人似乎从一开始就料到藻川先生会在店里了。那么美空之所以叫藻川先生待在这里，或许也是男人要求她的。



男人说出金额时的口气有些激动。



「我要一千万。我只等你们十分钟，现在立刻准备一千万，放进轻便的包包里。」



太乱来了！我差点忍不住发出哀号声。一千万这么大的数目怎么在仅仅十分钟内筹到啊？但是……



「我知道了，应该有办法凑出来。」



因为藻川先生立刻答应，双方只花了几秒就达成共识。



「我们要把钱拿去哪里……」



虽然美星咖啡师的情绪很慌乱，还是巧妙地试图问出更多线索。但是男人当然不可能回答她。



「少多嘴。乖乖照我的话去做，如果没有准时把钱送上，我就杀了人质。」



男人在最后抛下一句露骨的威胁，挂断了电话。自扬声器里传出冰冷无情的嘟嘟声。



「……该怎么办……」



美星咖啡师没有理会脑袋一片空白的我说的话，马上对藻川先生说道：



「叔叔，快点准备钱！」



「包在我身上！」



藻川先生以平常想像不到的轻盈脚步冲出塔列兰。



「要去哪里筹到一千万啊？」



「保险箱里应该有。」



咖啡师好像在叫我不要多嘴似的，头也不回地答道。这么说来，藻川先生以前好像谈论过关于存款保险限额的话题。拥有超过一千万财产的人应该把现金放在手边的保险箱保管之类的。



当我想起之前和藻川先生谈论这件事的人是谁时，也发现自己对绑架犯的说话声有印象。



「那么，嫌犯该不会是……」



「不用说也知道，绑架美空的人就是深水荣嗣。」



——作家梶井文江。



到底在想什么啊？我彻底陷入混乱中。明明知道美空和他来往，却没办法预先阻止他犯案的自责让我顿时头晕目眩，简直快要昏倒了。



我伸手撑着桌子并低下头，让快要变成一片漆黑的视野恢复正常。美星小姐没有注意到我的异状，淡淡地对我下达指示。



「请青山先生现在就到店外去报警。」



「要是报警的话，美空小姐的性命就……！」



我的声音不知不觉地走调了。她很快地回答：



「以勒赎为目的的绑架犯应该事先料到我们会报警了吧？深水早就知道叔叔手边有现金，才会刻意设定十分钟这种强人所难的限制时间，为的就是让警方来不及采取行动。」



「原、原来如此……这么说来，嫌犯之所以让我们听美空的声音，或许也是要让我们一瞬间就了解事情有多急迫吧。」



「既然他做出如此无法无天的罪行，应该是想要钱想得不得了。要是人质死了，他就拿不到钱，所以就算他对人质出手，也不会轻易告诉我们『因为你们报警，所以我杀了人质』吧。那么即使报警了，情况也不会有多大变化。」



我明白她刻意使用「人质」这个词汇来进行解释的心情。我大概也不会想在推测最糟的情况时使用特定人名吧。



「我们不知道嫌犯什么时候还会再打电话来，所以我会留在这里等待。要是报警的时候有电话进来就麻烦了。请青山先生你暂时离开店内。」



我点了点头，从口袋里拿出手机，一边走向店门口一边往萤幕一看，发现有一封讯息。我心想「怎么正好在这时有讯息」，下意识地点开它。



「……咦？」



我停下脚步。



「怎么了吗？」



美星咖啡师疑惑地问道。我跑到她身旁，把方才点开的讯息拿给她看。



「这是美空小姐寄来的！」



她立刻睁大眼睛，看着萤幕喃喃自语。



「……这是什么意思呢？」



讯息没有写标题，内文只有一个字。



☆



表示火红太阳的符号正悠哉地发出耀眼的光芒。



3



「这封讯息好像是几分钟前才送出的。」



美星咖啡师看着内文上面的接收时间说道。



「正好是嫌犯打电话给我们的时候耶。究竟是怎么一回事呢？已经被绑架的美空小姐应该没办法自由使用手机才对……难道所谓的绑架贝是一场骗局吗？刚才的声音其实是找别的人来伪装美空小姐，本人则是在别的地方悠哉地传了这封讯息给我之类的。」



电话里传来的美空声音只有一句话，而且还是尖叫声。我们以为那就是本人，实际上却无法证明是不是真是如此。



不过美星小姐一脸严肃地摇摇头。



「我不会听错自己妹妹的声音。而且，一般人平常应该不会用这么简短的讯息来沟通吧？」



「嗯，我还是第一次收到这种讯息。」



「那就代表美空当时遇到只能让她在内文打很少的字的情况。而导致这种情况的原因有两个，一个是她要趁正在讲电话的嫌犯不注意的时候传讯息，另一个则是她的身体无法自由活动。」



「没错，就是这一点。我怎么想都不觉得她被人绑架了以后还能自由使用双手。」



「我也有同感。说不定正是因为她的双手都被绑住，嫌犯才没有特地把她的手机拿走。不过，当她寄出这封讯息的时候，她的身体至少有一个地方是能自由活动的。」



「是哪里呢？」



「舌头。智慧型手机的触控萤幕用舌头也能操作。」



原来如此——美空开口说话的时候，她的嘴巴绝对是可以自由活动的。



「所以她只打一个字就没办法再打了。既然她如此拚命地传来这封讯息，就代表……」



「是为了求救吧。美空想趁嫌犯没发现的时候悄悄地把自己的位置告诉青山先生。」



美星咖啡师牢牢地盯着我的双眼说道。



不用说也知道，如果被嫌犯发现自己想把所在位置告诉别人，那就没有意义了。先不论嫌犯或许会对人质不利，如果因此而移动位置，那一切都前功尽弃了。



现在美空的智慧型手机说不定已经被嫌犯发现并拿走了。不过，就算真的让嫌犯看到寄出的讯息，内文只有一个符号的话，应该只会觉得那是无谓的挣扎吧。她的头脑或许也考虑到这点……



一想到这里，我突然害怕了起来。



「这封讯息会不会根本就是在没有完成的情况下寄出的呢？」



但是咖啡师叫我不要想那么多。



「听到美空的声音后，嫌犯又继续说了好一段时间的电话。就算考虑到用舌头操作的不方便，我觉得基本上还是有足够的时间可以传送讯息。如果在书写讯息途中就被发现的话，我们根本不可能收到那封讯息，既然她都已经送出了，应该可视为是就算只有一个字也能传递的讯息吧。更何况……」



她说到这里便支支吾吾了起来，我催促她继续说。「更何况？」



「如果没办法从这封讯息推测出她所在的位置，我们就束手无策了。」



我忍不住移开视线。难怪她会叫我「不要想那么多」，而不是说「完全不是这样」。



「总而言之，我会试着解读这封讯息的意思。请青山先生先去报警吧。」



我完全忘了这件事。于是我冲到店外，打电话向警察报案。虽然说得语无伦次，我还是勉强把现在的情况告诉警察，讲完电话后就急忙返回店内。



「警察要我们冷静下来，等待他们的指示。我请他们尽量早点过来，但他们说只有十分钟实在有些困难。」



美星小姐正以比平常随便许多的动作磨着咖啡豆。



「我想也是。如果轻举妄动，被嫌犯察觉警察的存在就麻烦了。」



「怎么样？你想到什么线索了吗？」



「不……没有。」



虽然她看起来很懊恼，但是我觉得这也不能怪她。就算美星咖啡师再怎么聪明机智，遇到这种紧要关头，也没办法像往常一样有效率地思考。



我心想，就算不成功也要试试看，便把自己觉得或许能派上用场的想法说了出来。



「会不会是太阳之塔1呢？就是万博纪念公园的……」



万博纪念公园位于大阪吹田市，如果从京都走高速公路的话，只需要三十分钟就能抵达。



但是美星小姐立刻否定我的回答。



「我觉得完全不是这样。能看到太阳之塔的地方很多，无法锁定其中一处，而且这个暗示也太直接了。万一被嫌犯发现了，一下子就会被猜出来。」



「这样啊，名字跟『太阳』有关的其他地方……」



「咖啡店、美容院、旅馆，连在京都有许多分店的泉屋连锁超市2的商标也是太阳，根本数也数不完，就算一个个去调查，能找到美空的机率也非常低。我相信她想告诉我们的是更精确的线索。」



话虽如此，只有一个字是要从何找起呢？



我看向时钟。时间正一分一秒地朝约定的十分钟逼近。我用力地抓了抓头发。



「不行，我什么也想不出来。而且，为什么美空小姐会选择传讯息给我呢？怎么想都是美星小姐比较擅长解读暗号吧？」



不过咖啡师听到我随口说出的话后，却露出恍然大悟的神情。



「她会传讯息给青山先生，说不定是有什么特殊意义。你和美空之间有什么双方都很了解的事吗？而且是我不知道的。」



「双方都很了解的事？有这种东西吗？」



「无论是什么都好，讲你试着回想看看。例如兴趣、嗜好或两人曾交谈过的话题之类的。」



「兴趣和对话……啊。」



一看到我的身体僵住，美星小姐立刻追问：「怎么了吗？」



「说不定是乐团。」



我自认不是什么话题都能聊，美空和我的对话大部分都是没什么内容的闲聊，我不记得曾特别聊过只有我们两人才懂的话题。