不过说到音乐的话就另当别论了。因为以前被硬拉着组过乐团，我曾经和美空稍微谈起美星咖啡师不熟悉的话题，而且那还是几天前才发生过的事。



「可能性很高呢。」美星小姐也暂且表示认同。「你看到太阳后想到了什么吗？」



「只要组过乐团就会知道，而且和太阳有关的词汇……举例来说，在谈论乐器的烤漆时，如果是从中心到外侧的颜色会愈来愈浓的渐层图样，有人会把它称为『太阳渐层』(Sunburst)。」



「你能从那个单字联想到哪个特定的场所吗？」



「不，目前还没有想到。」



她焦急地盯着我的双眼。



1为大阪万博纪念公园的代表性建物之一。大阪万博纪念公园是在一九七〇年日本万国博览会结束后，以博览会场地为基础建立的公园，也是著名的赏樱景点。



2以日本近畿地区为中心，分店遍及关东、中国、九州地区的连锁超市。



「她待在京都的时间不算长，如果她知道自己人在哪里的话，我认为你也知道那个地方的可能性很高。你还有想到其他地方吗？例如你们两人一起去过的店家之类的。」



两人一起去过？当我的内心因为她的追问而出现动摇时，她可能领悟到我什么也想不出来，身体稍微往后退，深深叹了一口气。



「对不起，但是，如果青山先生也想不出来的话，说不定我们还没找到正确的思考方向。」



这时，对饲主遇到的危机无动于衷的查尔斯，似乎觉得百般无聊地叫了一声。它跳上最近的椅子蜷缩成一团，看到我们后又「喵」地叫了起来。



「这么说来，」我开口说道：「之前不是发生过类似的事吗？就是拿铁拉花那件事。」



之前教导少女画拿铁拉花的时候，少女曾以猫图案的拿铁拉花来暗指某个特定人物。换句话说，也就是猫并不代表猫的意思。



美星小姐马上明白我的意思。



「也就是说，我们或许不能把它想成是太阳，对吧？」



「能从太阳联想到的东西……改用英文发音的话是『SUN』，代表数字3之类的？」



「如果她是想说数字3的话，应该会直接打出文字吧？我觉得她不得不打符号是有理由的。可能是因为形状或颜色……对了，打文字的话会变成黑白的，如果是表情的话就有颜色……」



「我懂了。」



当我脑中闪过这个想法时，嘴巴已经不小心说了出来。



「真的吗？」



看到美星小姐对我充满期待的样子，我显得有些狼狈。



「呃，那个，我想的有可能根本是错的，不过，当我看到这个符号的形状和颜色，并把图案周围的细节无视和单纯化，想成是一个红色的圆点时，脑中浮现了跟音乐有关的单字。」



「那是……」



「是Recording。」



不仅代表了录音，包括录影在内，泛指以媒体进行记录的红色圆形标志，无论是谁都会看过吧。



前阵子在塔列兰聊起乐团的话题时，我说出自己曾经录制过原创乐曲的事。既然如此，美空会觉得我能了解这个红色圆点所代表的意思也没什么好奇怪的。



「换句话说，是和Recording有关的地方，例如录音室……」



但是我的话还没说完，咖啡师就摇了摇头。



「不对，我认为美空应该是想告诉你『录音』这两个字。」



「录音(ROKUON)？等等，如果她是因为这样才传讯息给我的话——」我用力拍了一下手掌。「是Roc'k　On咖啡店！」



我到现在还是经常出现在Roc'k　On咖啡店。正因为美空知道这件事，才会传讯息给我。也就是说，美空她现在人就在Roc'k　On咖啡店附近。



在那一瞬间，我好像看到美星咖啡师的眼里闪过类似迟疑的情绪。不过她立即回过神来，对我说：



「我们快走吧，没时间拖拖拉拉的了。」



我吓了一大跳，拚命阻止她。



「走……我们要自己过去吗？应该先联络警察，请他们赶过去才对吧？」



「我没办法指望连人都还没到这里的警察，而且也不知道他们是否会相信我们解读暗号所得到的讯息，所以我们自己过去肯定比较快。就算只晚了一秒，也可能害美空陷入生命危险。」



「如果嫌犯打电话来该怎么办？」



我伸手指向挂钟，时间已经超过约好的十分钟了。



美星小姐一边走向电话一边毫不迟疑地说：



「我会把电话转接到我的手机。如果有来电的话就能立刻接听，说不定还能在反将嫌犯一军的时候派上用场。」



我想起在谈论乐团话题的那天，美空还说了一段与她学妹有关的故事。咖啡师的脑中大概也想到了那桩可能使用转接功能的事件吧。



她按下电话上的其中一个按钮。我伸手抓住她的肩膀。



「如果我们这种外行人做了什么蠢事而刺激到嫌犯的话，可能会让事情演变成最糟糕的情况喔。」



但是她并未因此退缩。



「请你放开我，我无论如何都要救美空。」



「就算阻止你也没用吗？」



「没用的。因为事情会变成这样，我也有责任。」



我松开手，然后追着突然开始行动的她冲出塔列兰，迅速穿过面积跟小公园差不多的庭院。



「你也要跟来吗？」



虽然她拚了命地往前跑，速度邰快不起来，我试图追上并超越她。



「如果你要去Roc'k　On咖啡店的话，不带上我就说不过去了吧？而且要追究责任的话也必须算我一份。」



我原本以为她会叫我留下来应付警察，但是她没有多说什么。



我钻进位于房屋之间的隧道：「你打算怎么过去Roc'k　On咖啡店？」



美星小姐在我身后回答：「只要走到街道上随便拦一辆计程车——」



一道刺耳的喇叭声在我穿过隧道的瞬间响起，我没有听到她最后说了什么。



「快上车！」



只见备妥赎金的藻川先生好像已经什么都知道的样子，正坐在大红色的LEXUS轿车上等着我们。



4



关于Roc'k　On咖啡店附近的地理环境，我敢保证自己比嫌犯更清楚。我指引负责驾驶的藻川先生在几乎位于周遭视线死角的路边停好车子，然后独自下车前去探查情况。



「万一不小心被深水看到了，比起脸孔已经牢牢记在他脑中的两位，由我去查看应该还算安全吧。请藻川先生随时做好开车逃走的心理准备，美星小姐则继续等待可能会打来的电话。」



我在下车时对他们这么说，美星小姐便有如祈祷般地轻声说了句「我知道了」。



冰冷的晚风戏弄着我的浏海。京都的街道静谧得彷佛正在监视恐惧害怕的我们。警戒着四周动静的我抬头仰望位于小巷尽头的建筑物上层，看到在澄澈无云的星空一角挂着一轮有如圆形观景窗的明月，竟让我想起了「前几天正好是十五号月圆呢」这种与现状格格不入的事。



已经超过约好的时间十分钟了。我脑中忍不住闪过转接设定会不会失败了的担忧。我压抑焦急的情绪，努力佯装冷静地绕了Roc'k　On咖啡店一圈，却没有发现任何可疑的车辆或人影。



难道我们对讯息的解读是错的吗？我愈来愈焦急，明知道这么做会让自己看起来很可疑，还是不死心地又找了一遍。Roc'k　On咖啡店的位置在今出川通的路旁，穿过马路后的对面就是国立大学，不是一般人能藏身其中的普通住宅。据我所知，美空只来过这里一次，如果从她的位置看不见这间店的话，她是没办法知道自己入在哪里的。既然如此，能够考虑的范围就没有那么广，我很快就无计可施，只好先返回车上。



「嫌犯打电话来了吗？」



我一钻进后座，便对坐在副驾驶座上的美星小姐问道。



她看到我一个人回来，就露出好像很沮丧的神情。「还没。」



「我们猜错了，他们好像不在这附近。不过，就算他们真躲在大学的某间教室，我们也找不到就是了。」



但是美星小姐说：



「那应该是不可能的。如果他们待在室内的话，就算是在楼上，一般来说也会把窗帘拉上，避免被附近的人看到才对吧。也就是说，在里面的人也看不到外面的景象。」



「但是美空小姐应该看得到外面，换句话说……」



「深水应该是在开车载着美空时直接绑架她的吧。因为美空传来的讯息也提到『我们要开车过去』。」



但是就算明白这点，我还是没有发现任何一辆可疑的车。



「……对不起。」



我痛苦地抱住自己的头。知道自己犯下无法挽回的错误，让我感到一股苦涩涌上喉头。



「因为我的解读错误，不只没办法救出美空小姐，还让她的处境变得更危险。如果我没有说什么『我懂了』，直接听从嫌犯的要求的话，说不定美空小姐现在已经被释放了——」



「请你不要随便放弃好吗？」



我顿时觉得不寒而栗。因为我曾经在美星小姐打从心底发怒的时候听到她用这种嗓音说话。



「我绝对不会让这种事情发生。这个谜题说不定只有青山先生才解得开喔。一定还有哪里隐藏着线索，就在你和美空认识至今所说的对话中。拜托你，请你再回想一次，认真思考看看。」



如果自己不去拯救的话，妹妹就会没命。从她严肃的口气可以很明显地感觉出来，她正怀着如此深刻的觉悟在面对这件事。



我的心脏跳得飞快，呼吸也变得急促。但我仍旧拚命地在脑中重现今年夏天所发生的一切。在京都车站相遇、在伏见稻荷短暂分别、在重逢时发生了神奇少年的事件、去银阁寺的时候聊到它正式的山号是慈照寺——



「我懂了。」



我吞了一下唾沫滋润干渴的喉咙，勉强挤出声音。



「我找到另一个『录音』了。」



美星小姐将身体探向车子后座。「另一个录音……难道说……」



「是金阁寺。也就是鹿苑寺(ROKUONJI)。我之前在银阁寺曾经跟美空小姐提过这个名字！」



「青山先生告诉她的？」



美星小姐脸上的表情几乎可以用悔恨来形容。



「怎么了？确实是我告诉她的，这件事有什么不对吗？」



「不，只是我在听到『录音』这个字的时候，就直觉想到了金阁寺……但是我不确定美空知不知道正式的山号，也不确定她看见鹿苑寺这三个字时能不能拼出正确的读音。而且我觉得用Roc'k　On咖啡店来解读比较合理。」



当我说出Roc'k　On咖啡店时，她的双眼之所以会闪过一丝迟疑，似乎是因为想到另一个可能性的关系。



「既然你们两人曾经谈论过金阁寺的话，情况就不同了。况且如果答案真是Roc'k　On珈啡店，传讯息给青山先生已经是很明显的提示了，要是还把店名写成暗号的话，可能就太刻意了吧。」



美星小姐这番解释感觉也有在说服自己的意思。换言之，美空应该会更直接传一封确定只有我看得懂的讯息过来才对。即使Roc'k　On咖啡店就在眼前，要马上联想到「录音」这个单字，或许真的有点太牵强了。



「现在该怎么办？要去还是不要去？」



藻川先生有些不耐地敲了两三下方向盘。



「对不起，叔叔，请你开车——」



这时，美空小姐突然伸手按住黑色裤子的口袋。



「有电话。」



车内的气氛顿时紧张了起来。我和藻川先生闭口噤声，由咖啡师接起电话。



「喂？我是。那个，我、我妹妹现在人平安吗？」



在旁人眼里看来仍是一副很慌乱的样子。但是考虑到她先前的态度，这应该是为了不让对方察觉自己在店外的障眼法吧。



「我已经准备好钱了。车、车子是吗？店长的……是，他有车、他有车。从咖啡店出来……从御池通……转进单向通行的窄巷……」



对方给的路线指示似乎非常繁琐。



「如果我照你说的路线走，你就会让美空……让我妹妹回来，对吧——喂？喂？」她把智慧型手机从耳朵旁拿开，叹着气说道：「他挂断了。」



「嫌犯说了什么？」



「他要我和叔叔开车照他指示的路线行驶。还说没必要赶时间，所以除了右转的时候，全都沿着左边的外侧车道开。」



「只有这样？」



「他只说付赎金的时候会再联络我们，所以要带着手机出发。」



我疑惑地歪了歪头。我听说在绑架勒赎的案件中，被嫌犯指名负责交付赎金的人通常会被耍得团团转，因为要甩开警察的跟踪。但是，这次的情况却是让警察来不及出动，所以时间非常紧凑，那么嫌犯应该会希望能尽早拿到赎金才对吧？如果说要赶时间的话还能理解，竟然说不赶时间，究竟是怎么一回事啊？而且，这辆车最后到底要开去哪呢？



美星小姐在我提出疑问前便抢先开口：



「我认为深水最害怕的应该是被警察发现交付赎金的地点。如果他要我们去特定的地点，或许已经出动的警察会先绕到那里埋伏。相反的，如果只叫我们照着路线走的话，因为不知道会在什么时候交付赎金，警察要埋伏也很困难。至于有车子在后方跟踪的情况，他目前好像还没有采取任何应对措施，但我觉得等到下一通电话就知道他会怎么做了。」



「也就是说，深水打算在这条路线上或附近的某个地点收取赎金，对吧？在这之中有靠近金阁寺的地点吗？」



「没有。」美星小姐的眼睛一直紧盯着前方。「不过，这条路线的最后正好就是沿着我们目前所在的今出川通往西前进。如果一直走下去，最后就会来到西大路上了吧。」



金阁寺的位置正好就在北大路和西大路交会处。如果要说得更正确一点，其实是西大路的街道在最北端的位置以将近九十度往右转后，街道名就直接改成了北大路。这些主要干道虽然是在近代才修整完成，但是在京都有个关于京都的词汇叫洛中3，人们总是将北大路视为其北方边界，而西大路则是西方的边界。若按照这个定义来看，稍微超出洛中西北方边界之处就是金阁寺的所在位置。



「所以我们到底要去哪里？」



藻川先生又用食指敲了敲方向盘。



「去金阁寺吧。反正我们现在除了照着他说的路线走之外，也没有其他办法了。」



美星小姐一说完，藻川先生就猛然开动车子。在车窗另一侧，我已经看惯的景色和平静的街道正流向后方，渐行渐远。



「我们不听从嫌犯的指示没问题吗？」



3「洛中」是用来指称平安京（日本的前首都，位于京都市中心地区）所涵盖的区域，由来是因为平安时代时平安京被称为「洛阳」。洛中所定义的区域范围会随着时代而政变，现在多认为「北大路通、东大路通、九条通和西大路通所围起的区域」就是洛中。



眼前的景象增添了我的不安，忍不住说出可能会扰乱判断的话。但是美星小姐仍旧凝视着前方，没有表现出一丝犹豫。



「没问题的。如果深水人在金阁寺附近的话，是不可能掌握得到我们的行动的。事实上深水也完全没发现我们已经离开了塔列兰。」



「他会不会有共犯呢？说不定那个共犯现在就守在塔列兰的入口附近，正等着这辆车出现呢。」



说着说着，我自己也害怕了起来。共犯负责的工作或许就是一路跟踪监视这辆车，如果看到警察在后方追赶，就制造偶发事故和警察接触，让他们追丢这辆车。若真是如此，共犯必定是在车上监视；因为长时间把车停在狭窄的巷弄里会引人注意，也有可能在深水要打第二通电话的时候才前往塔列兰。换言之，他们肯定不用多久就会发现这辆LEXUS早已离开塔列兰，而且现在还没有按照他们指示的路线行走。



但是我的这项假设也被美星小姐毫不犹豫地推翻了。



「在我国要成功犯下绑架勒赎案的机率是很低的。因为受害者通常要花费很长时间凑足大笔赎金、警察也会趁着这时准备围堵嫌犯、在交付赎金的时候嫌犯这边又一定要有人直接去现场等等，会碰上很多困难。更何况这次深水已经得知有一笔钜款在叔叔『手边的保险箱』里，管他是在塔列兰店内或是店后方的叔叔家里，反企就是在这些地方附近，而且自己手上还握有人质。如果他有共犯的话，应该还有其他办法能拿到钱吧？」



我努力地想听懂这段复杂的解释。举例来说，深水可以把美空关在某个地方，和共犯一起闯进美星咖啡师和藻川先生正在里面等人的塔列兰。既然对方手上握有人质，两人也无法随便反抗，藻川先生只好听从嫌犯的威胁说出钱放在哪里，并在深水的监视下前往自己家拿赎金。等到夺得钜款后，深水就能大摇大摆地离开塔列兰……正如美星小姐所言，只要稍微想像一下，就会觉得这个办法比绑架勒赎更有可行性。



如果他是单独犯案的话，无论如何都会碰上只能够监视其中一人的瞬间。要是对方趁着这段时间报警，他就没戏唱了。而且深水体型太瘦削，看起来也不像是对自己的力气很有信心，就算对方只是女性跟老人，如果他要单独牵制两个人的话，难保不会被趁机偷袭，所以选择绑架也算是挺合理的。



「如果是这样的话，就只剩下深水……美空小姐是不是真的在金阁寺附近的问题了。」



「只要到了晚上，京都有名的寺院大概都会阴暗到看不清楚，也不会有什么人，反而可以说是治安的死角喔。而且要是身陷被绑架的危险状态，就算曾经听别人提起过，应该也不至于立刻联想到正式的山号吧？所以我认为美空所在的位置可以看见挂在寺门上的『鹿苑寺』三个字。既然是能在一片漆黑的情况下看见那三个字的地方，搜寻的范围就大幅缩小了。」



我觉得她说的话有几分道理。不过也很难说她的想法不是建立在自己希望的结果之上。说穿了，我们误解讯息的可能性绝对不低，而关于深水的计划，如果考虑到其他层面的话，也根本是没完没了。



不过，即便如此，现在她所说的话仍让我感到无比可靠。我已经多次见证过她的聪明才智，我的头脑、身体和心都深信着她的正确判断。



我们搭乘的车子一路往西前进。但是在红绿灯很多的今出川通上实在没办法开得太快，因此藻川先生看起来有点不耐烦，还对突然从左边窜出来的计程车按了几下喇叭。



「大概还要多久才会到金阁寺？」美星小姐问道。



「照这个速度可能要花上十分钟罗。」



听到这个回答后，她冷不防地一改先前的态度，以令人诧异的平稳嗓音说道：



「那么，接下来的十分钟，我们唯一能做的就是祈祷美空平安无事了吧。」



虽然坐在副驾驶座上的她仍旧看着前方，我却从她的口气听出她是在和我说话。



「反正无论选择沉默或说话，十分钟还是十分钟。要不要稍微聊聊天，排遣一下烦闷的心情呢？我也有些事情一直想问问青山先生。」



「想问问我？」我完全不知道她想说什么。



她似乎把我的反问当成是允许她发问了。即使我坐在她背后，还是从手臂和肩膀的动作看出她伸手抚着胸膛，深呼吸一口气。



前方的车辆突然转换车道，藻川先生像是抓准时机般地踩下油门。美星小姐则趁势以感觉像在掩饰着什么，反而以让人不忍心的开朗语气说道：



「你们是什么时候开始在一起的呢？」



……还以为她要说什么呢。



这种事一定要挑现在问吗？



我上半身往前倾，悄悄观察美星小姐的侧脸。她没有回头看向后座，这原本是会被视为逃避的态度。



但是她的表情看起来却相当坚毅。感觉她其实并不想看清真相，可是又知道自己非看不可，所以还是专注地凝视着自己的目的地。



我带着无奈、困惑又夹杂些许愧疚的心情，模仿她的口气回答：



「是美空告诉你的吗？」