「我会这么做的……那父亲大人您呢？」



「既然都起床了，我要早点准备进王宫……毕竟我能做的，就是出些阴谋诡计，开创比托的未来。」



「————」



苏古娜瞪大双眼目送义父的背影。因为这是她第一次看见哈拉德像这样开玩笑。



雪断断续续地下个不停，没有堆积。



这个季节，鲁奥玛周边的农民正准备过冬。与日出而作的时期相比，此时的生活作息非常悠闲，宛如像是在暗示往后必须一点一点地消耗储存的粮食，屏息等待春天的到来。



然而，事实却与那样平稳的日常背道而驰，这天早上，住在鲁奥玛十里格外丘陵地带的农夫，被羊群吵闹的叫声给吵醒。如果是更靠近森林之处，或许还有可能是野狼攻击羊群，但这一带几乎没有野狼出没，更遑论已经快要天亮。



农夫觉得奇怪，披上斗篷走到外面后，便看见他饲养的羊群正聚集在一起，朝深灰色的天空鸣叫。



四周已经开始渐渐明亮，但如今依然下著雪。在这样安静的黎明时分，羊群究竟在害怕什么，而惊醒鸣叫呢——农夫将柴刀插在腰际，离开家里，爬上平缓的山丘。



「————」



农夫从山丘下环顾四周一圈后，发现遥远的彼方有个大黑影，看得出神了，甚至忘记吐出白色的气息。



那是巨人。虽然因为距离太远，判断不出正确的大小，总之，那个不可能是平常人类尺寸的巨大人影，正拖著身体朝西边缓缓移动。



农夫完全没有想要走近确认巨人真面目的念头。他急忙奔下山丘，敷衍地安抚羊群后，冲进家中，一口气喝光仅剩的白兰地，再次钻入被窝。



这名农夫老早就年过三十，却仍未娶妻，一个人生活，最大的理由就是酒品差。明明酒量不怎么好，却爱喝酒，一有钱就进城买醉，大白天就懒散地睡懒觉，因此让羊跑掉的事情，也发生过不止一两次了。



所以，男子盖上毛毯，蜷缩起身体，决定将自己刚才看见的东西，当作是昨晚饮酒过量产生的可怕幻觉。认为那是喝醉酒作的梦，总比觉得有那种巨人存在自然多了，男人的心因此不再忐忑。



不久后，一口气喝光的白兰地开始发挥作用，农夫立刻再次陷入熟睡。



杰弗伦•弗朗西斯克穿上前几天妻子刚修补完的锁子甲，接著再佩戴上黑亮的胸甲。看来没有因这几年发胖，导致穿不下的状况。这样的话，应该也不会一跨上军马就不稳地摔下马吧。



早一步穿好战服的以萨克，抑止自己想逃避现实的心情，专心地聆听军务副大臣史科拉利卿的报告。



「还不知道正确的大小，但目前有两具，分别从东边和南边慢慢靠近鲁奥玛。」



「距离呢？」



「最先被发现时，是在鲁奥玛十里格外左右的地点——步伐虽然缓慢，但现在距离应该更接近。」



「我知道那家伙很巨大，但具体来说有多大？我的一倍大吗？」



国王穿著护手，斜眼望向史科拉利卿。



「那有点……虽然还难以判断出正确的大小，但从远处看起来，说是陛下的三倍大都还有点低估了——」



「哼，那的确是巨人了呢。」



当天早上，亚默德收到身穿厚重金属铠甲的巨人，正朝鲁奥玛移动的报告。据说身高比高头大马的国王高上三倍以上，那的确应该称之为巨人了。



当然，以萨克等人早已知道巨人的真实身分。听说巨人四周伴有黑衣集团，那么肯定是奥尔薇特为了击破亚默德军而准备的。



「算是盲点吧……真是太大意了。明明可能性极大。」



出征前没有时间悠闲地用餐。厨房的人紧急准备了涂满果酱的水果塔，以萨克喝红茶将水果塔吞进肚子里，皱起眉头。



「既然能用魔法让无人穿著的铠甲活动，那么说得极端一点，也能驱动比人类大上好几倍的铠甲。不过，得有办法制作如此巨大的铠甲，以及拥有庞大魔力的魔法士存在。」



「总之，别让他们再继续接近鲁奥玛。」



「可是，如果分配一部分的兵力去阻止，那么紧急时刻——」



「奥尔薇特的目标终究是布拉达嫚特离宫的地下封印。」



国王轻轻踏了踏穿上铠甲的脚，用力拍了一下自己的肚子一带。



「——所以故意做出显而易见的显目举动，打算分散我们的战力。」



「既然明白她的目的，还是要派兵前往东边和南边迎击吗？」



夏琦菈等人已经移动到布拉达嫒特离宫，准备应付敌人的袭击。不过，若是此时挪用离宫方面的主要战力，封印的守备自然会变得薄弱。



「我们不挪用主要战力。而是将留在这座城镇的战力分配出去。要是放著那种巨物不管，鲁奥玛的城门很可能轻易地被破坏，而且也不能让都城的居民处于危险之中。」



「那么，是父王您来指挥迎击部队吗？」



「怎么可能是我啊——我是很想指挥啦。」



国王说刚泡好的红茶太烫，倒了满满一杯白兰地，一口气喝光后，回头望向史科拉利卿。



「史科拉利卿率领三分之一的魔法士团，和穆瑙女史一同防御东边的敌人……我想你们应该明白，别去想什么军人的骄傲还是骑兵才是战场的主角这类无聊的事情。」



「是。」



或许是年龄的关系吧，史科拉利卿比加利德卿和卡瓦哈尔卿懂得变通，不怎么排斥在战场上活用魔法士。就这层意义而言，能够灵活地运用魔法士团的史科拉利卿，较适合带领兵力对抗疑似为魔法士的黑衣集团。



「以萨克，你率领自己的骑士团绕到南方。再带一点步兵和魔法士团的魔法士充数。」



「多谢父王……那么，父王您呢？」



「我怎么样都静不下心来，但还是暂时留在这里观察战况。要是跑到太前线，会无法掌握全军的动态，但是也找不到人选担任总指挥。我还是等确定奥尔薇特的动向后再行动吧。」



目前还没有收到与巨人一起接近的黑衣集团中有奥尔薇特存在的报告。不过，以萨克——恐怕连国王也是——认为，偌若奥尔薇特和路奇乌斯要现身，那么只会出现在「封印之丘」。



「副大臣。」



以萨克走出圆桌房间时，对史科拉利说道：



「——幸好我们知道巨人士兵的运作原理。我想周围的黑衣集团中应该有操纵巨人的魔法士。只要打倒那名魔法士，或是破坏传送魔法士魔力的徽章，它就会停止动作。」



「多谢殿下指点。」



史科拉利卿将头盔抱在腋下，微微敬了个礼后，便快步离去。



「——好了。」



以萨克很快地就对不常穿戴的全身铠甲的重量感到吃不消，他对夏沙特卿下了几道指示后，便对在走廊上等候的贝琪娜招了招手。她今天在巴秋鲁鲁斯的腰上佩戴了折叠伞和短斧，可能是请奇奎改造过了吧。很明显是为了和以萨克等人一起上战场而改造的。



「贝琪娜小姐。」



「是～～」



「你要怎么办？」



「什么？」



「我不太想带你去呢。因为这次的战争似乎会比过去危险许多。」



「那……那是不可能的啦！」



贝琪娜匡啷匡啷地跺著脚，反驳道：



「就是现在我才要说～～像是一开始去瑟利巴，还有罗马里克叛乱的时候，真的很可怕！我个人觉得不可能有比那些还要危险的战役了！」



「啊……对喔，你反而比我还习惯惨烈的战场吧。」



以萨克戴上帽檐宽的帽子，盘起胳膊叹息。



老实说，以萨克很可能在这种战役中丧命。只要一支流矢射中太阳穴，人类便会轻易地死亡。



尽管贝琪娜穿著高防御力的铠甲，以萨克还是难以判断该不该带她上战场。而且，贝琪娜对自己被撤下瓦蕾莉雅护卫官一事感到非常生气。是最后告诉她改成当以萨克的护卫官，她才终于平息怒气。要不然，这名少女恐怕会甩开周遭人的制止，冲到瓦蕾莉雅或狄米塔尔的身边找他们理论吧。



一想到这里，或许把她放在自己身边当护卫，也总好过她情绪失控，大吵大闹吧。



以萨克左顾右盼，确认走廊附近没有人后，手扶膝盖，将视线调整到贝琪娜的高度后，打开巴秋鲁鲁斯的头盔面罩。



「我姑且问一下，你想跑厕所吗？」



「我上过了！」



「弹匣的状况呢？」



「满的！」



「……无可挑剔呢。」



以萨克盖上面罩后露出微笑，抚摸巴秋鲁鲁斯的后脑杓。



「我们的任务是击破从南方靠近的敌人。贝琪娜小姐，你做好觉悟了吗？」



「当然！光是殿下问我是否做好觉悟，就比狄米先生好个十万倍了！」



「……你拿我跟他那种个性强烈的人比，也难怪会有这种感想了。」



以萨克重新披上斗篷，与贝琪娜肩并著肩，迈步前行。



封印骑士团的团员早已在练兵的角落排成一排，于雪花纷飞的情景中等待著以萨克。英姿飒爽的蓝色斗篷集团身后，则有一群骑著各自的马或是搭乘马车的白色斗篷人物待命。那是女性众多，引人注目的魔法士团的成员。



「步兵和弓兵呢？」



「依照殿下的指示，在布尔迪索卿的指挥下先行出发。」



「辛苦了。」



单纯就人数来看，以不满一百人的「青之左手」为核心的以萨克军队人数最少。但是从另一个角度来看，以萨克军可说是剑术与魔法兼备，机动力又强的军队。



以萨克与贝琪娜一起来到部下们的面前，他踏上马铠，跨上马背。



「好，那么全军，虽然提不起劲，但我们去迎击巨人吧！我的骑士团走前面，魔法士团紧跟在后！」



以萨克一行人穿过王宫后方的南门，经过濠沟上架的桥，快马加鞭。



因为还是早晨的关系，鲁奥玛的大半民众还不知道有两个巨人正逼近这座都城的事实。最好能在他们察觉之前解决一切，就算民众得知场外的战役，王都因此陷入恐慌，要想办法安抚民心的，也是留在城内的国王的职责。



倘若人民知道国王亲自出征城墙外发生的战事，会察觉到这场战事非比寻常而感到不安。一国元首本来就不应该轻易地上战场。所以国王才会留在城内，以萨克才会认为尽早结束战争是王族对民众应尽的责任和义务。



「殿下！」



可以看见先行的步兵部队正在以萨克一行人的正面排列阵式。



前方是平缓的下坡，因为草上微微积雪的关系，似乎容易打滑。在视野佳的高地驻扎阵营，是战场上的基本常识，但就连以萨克也不知道，地形的优势是否能对这次的对手产生效用。



「殿下，请看那个。」



率领步兵部队的布尔迪索卿，走到前来会合的以萨克身边，将望远镜递给他。



「哦——」



以萨克将望远镜抵到眼前，透过镜片捕捉到从平缓的斜坡逐渐显露出的巨大身影。



「的确……很巨大呢。」



巨大的铠甲士兵越过好几个高低起伏的山丘逼近而来。它的周围——大概是路奇乌斯等人抢夺的东西吧——还跟随著数十具以萨克眼熟的亚默德军铠甲。黑衣女子们似乎在这群铠甲的背后。



「假设那些铠甲跟我差不多高……那么那个巨人的身高的确是父王的三倍以上。」



混在军马中，匡啷匡啷一路跑到这里的贝琪娜，仰望以萨克，询问道：



「有什么问题吗？」



「我们必须要打败那个玩意儿，但是……该怎么做呢？」



「直接硬碰硬还是太危险了。虽然我方的数量远超过敌方之上，但凭我军的守备队形，恐怕还是无法抵挡那个巨人……」



「但我也不打算等他们慢悠悠地爬上这座山丘就是了。」



夏沙特卿言之有理。如此一来，最简单的手段果然还是打败操纵巨人的魔法士了吧。



「说的对……步兵维持目前的队形，组成防御墙，以备敌人的接近。弓兵和魔法士团从步兵身后攻击，骑士团在这段期间左右散开，从两侧绕过去，采取一攻一退的方式削减敌方的战力——大概就是这种感觉吧？从正面攻击那个大家伙恐怕是徒劳无功吧。你觉得这样做如何，夏沙特卿？」



「我认为可行。而且，看来里希堤那赫卿也不在敌方一行人之中。」



这或许可说是唯一的慰藉了吧。若是敌人的集团之中有路奇乌斯的身影，那么这场战役对以萨克等人来说，真的是必败无疑、毫无胜算了吧。



「很好，那快点收拾掉他们吧。如果这场雪持续下个不停，我们马上就会失去骑马的优势。」



由于这一带大致长满了拿来喂食家畜的黑麦草，虽然不至于因为少许的雪，地面就变得泥泞，但一旦积雪，就容易变滑。必须在雪还没有积到防滑马蹄铁失去作用前，短时间内分出胜负。



「——上吧！」



以萨克将散开到右翼的一队交由夏沙特卿指挥，自己率领剩下的兵力奔驰前进。而贝琪娜则是扛著折叠伞精力充沛地踏著匡啷匡啷的脚步声跟随在后。



不过，火之箭矢却抢在骑士团拔剑从两侧攻击之前射了过来。



「……也对，通常是会采取这样的对策吧。」



以萨克缩子脖子，趴在马上，露出苦笑。



黑衣女子们让巨人挡在正面，左右后方则是用活动铠甲防守。利用铠甲群作为铜墙铁壁，从缝隙发射魔法攻击。若是以士兵马匹全包裹著铠甲的重装骑兵突击倒也就罢了，轻装的封印骑士团难以用盾牌长矛突破武装著铠甲的防御墙。



「以萨克大人！这里由我——」



以萨克瞥了一眼如此吶喊的贝琪娜，摇了摇头。



先不论巨人士兵，贝琪娜面对其周围人类大小的铠甲，只身突击，挥舞斧头，或许能将防御墙劈开一个大洞。而实际上，巴秋鲁鲁斯也确实有如此程度的力量。



不过，如果她单独行动，肯定会立刻遭受黑衣女子们的魔法炮火集中攻击。以萨克在帝玛的双胞胎神巫袭击事件时，就已经亲眼确认过她们全是厉害的魔法高手。怎么可以让前阵子才刚满十四岁的少女负责这么危险的任务。



「掠过敌人的侧面，冲向后方！」



在不减速，擦过敌人侧面的短短数秒间施展攻击魔法，再一口气逃离到敌人魔法攻击不到的距离——只要从左右反覆进行这个动作，在人数上绝对不利的女人们，势必会慢慢消耗她们的魔力吧。



以萨克拔出罗达列加，想像魔力从自己的右手臂通过剑柄，注入剑尖。



「发射！」



在以萨克的一声号令之下，马上的团员们同时挥舞魔动剑。剑尖迸发出红色光辉，化为灼热的箭飞射出去。



不过，深红的豪雨几乎全被坚固的铠甲之墙所阻挡，无法落到女人们身上。若是普通的重装步兵受到如此多数的「火弹」攻击，即使铠甲没有被破坏，也会因为高温让内部的步兵受到严重的烧伤。然而内部空无一人的铠甲，可说是没有受到实质上的损伤。而实际上，位于正前方的巨人士兵，明明受到无数的普通箭矢与魔法之箭的持续攻击，却依然没有停下脚步的迹象。



「内部空无一人，虽然行动迟缓，却也有这样的优点啊——」



以萨克冲到敌人的背后，先与夏沙特卿等人会合，然后立刻调转马头，打算重整队形，进行下一次突击。



就在此时，天空劈下了如蛇扭动般的雷电。



「是『震电』！那些女人连这种高难度的魔法都会施展——」



「保护殿下！」



不愧是骑士团的精英，瞬间便理解了那是什么样的魔法，会施展的人立刻使出「铁壁」保护自己。



但是，很不巧地，马匹可没有那么机智。即使是习惯枪林弹雨的军马，听见落在附近的轰然雷声，也无法不狂乱。有的马突然开始躁动，将团员们摔下马；有的马则是四处乱窜，根本别提整队了。



以萨克的马也不例外，害怕雷声，发出高声嘶鸣，抬起前脚站立起来。



「唔！」



右手持剑的以萨克，只靠握住缰绳的左手试图维持住平衡，但还是无法稳住身体，从马鞍上摔了下来。



「唔——」



在战场上落马时，若是摔到要害，脖子或背脊骨折，有时会导致死亡。所以，以萨克小时候被父亲鞭策开始练习骑马时，首先学习的是高明的落马方式。或许是训练有成吧，以萨克巧妙地护住要害，滚落到地面，但还是一时喘不过气，无法立刻站起身。



「……唔！」



以萨克甩了甩头，消除轻微的晕眩，左手撑地想要坐起身，手肘一带却窜过一阵痛楚，因此皱起脸庞。可能是落马的冲击，导致骨头龟裂。



「以萨克大人！危险！」



「！」



听见贝琪娜的声音，以萨克猛然抬起头，此时有某样东西以惊人的速度掠过他的头顶。



「咕啊！」



以萨克的背后，似乎有人被直接击中，震飞出去。回头一看，发现一只栗毛马匹虚弱地横躺在地，旁边倒著被马摔出去，撞击到地面上的团员，以及应该保护著那群女敌人的铠甲。



「什……么——？」



以萨克目瞪口呆地转回视线。



刚才还朝向鲁奥玛慢步前进的巨人，如今却停在原地，面对以萨克等人的方向。



那个巨人两手抓起身边的铠甲，高举过头——



「这未免有些太粗暴了吧……！」



即使内部空无一人，那些铠甲也有半个塔冷通——一个小孩的重量。那个巨人就是从这个距离投掷如此沉重的金属块，它的威力才会相当于投石器的炮弹吧。就算展开铁壁防御，也肯定会连同隐形的障壁一起被震飞。



「以萨克大人！」



一道粉红色的人影冲到还站不起身的以萨克面前。



「住手，贝琪娜！」



「没问题的！叔叔发明的巴秋鲁鲁斯的力量，一定能挡下——！」



离开巨人双手的铠甲化为深灰色的炮弹，飞奔而来。贝琪娜打开秋鲁鲁卡，稳住下盘，打算从正面挡下攻击。



「————」



响起从未听过的奇异声响后，贝琪娜倒退了几步。铠甲猛烈撞上铁伞后，四分五裂，飞散到少女的四周。



不过，飞过来的不只是铠甲。可能发现对方是亚默德的皇太子吧，女人们施展魔法，集中攻击以萨克——阻挡在他面前的贝琪娜。



「唔，嗯……！」



贝琪娜将严重扭曲变形的秋鲁鲁卡的伞柄夹在腋下，只靠左手臂支撑，右手则是抓住佩戴在腰后的鲁契鲁克，高高举起。



「以萨克大人！请趁现在逃走！」



其他的团员有些落马站不起身，没落马的，也忙著安抚马匹，难以立刻有组织地反击。或许是认为在这场混乱中能随意行动的只有自己吧，贝琪娜一边用秋鲁鲁卡挡下迎面而来的魔法，一边转动右手，将斧头扔向巨人。



「看我的！」



打算扛起下具铠甲的巨人，手腕受到鲁契鲁克的直接攻击断掉的同时，贝琪娜的铁伞也被震飞。



「——啊哇！」



「唔……！」



以萨克抓起掉落在地的罗达列加，以它为支撑，站起来。



秋鲁鲁卡被震飞的瞬间，贝琪娜跌向后方，无数的火之箭矢朝她集中射去。



「贝琪娜！」



无论是铁箭还是冰箭，不管受到多少次攻击，巴秋鲁鲁斯的装甲都不会被射穿。但是火箭就另当别论了。受到火弹的集中炮火攻击，就等同是穿著铠甲被扔进火里一样。



「贝琪娜！」



以萨克挥舞罗达列加，施展「倍力」，冲向贝琪娜身边，打算将她拖到敌方魔法攻击不到的地方。



「唔……！」



巴秋鲁鲁斯已经高温到戴著手套也能感到疼痛的地步。而贝琪娜的全身应该正感受到同样的热度。



「殿下！太危险了，请退下！」



「吵死了！你倒是给我挡下敌人的攻击，同时整理队伍！」



以萨克粗鲁地甩开布尔迪索搭在他肩上的手，难得地大声吼叫。他忍住烫伤的痛楚，抓住巴秋鲁鲁斯的手臂，竭尽全力拖走贝琪娜。不知是否在被震飞的时候撞击到头，贝琪娜没有凭自己的力量活动的迹象，令以萨克感到十分不安。



「别管马了！——全体人员下马，成密集队形！」



以萨克往后退的同时，夏沙特卿走向前去，跳下马发号施令。想必是判断就算费尽心思安抚马匹，只要再次于近距离受到刚才的魔法攻击，又会重蹈覆辙吧。关于这一点，他的判断十分果断。



「第一分队与第二分队前往最前排展开防御墙！第八分队带著伤患退向后方！剩下的队员用魔法应战！」



舍弃马匹虽然失去了机动力，但反而容易防守。而且，与占领山丘的步兵部队合起来，刚好形成包夹敌人的形势。暂时放弃马匹应该并无大碍。



「……抱歉啊，我这个团长这么任性。」



以萨克确定将场面交由夏沙特卿指挥也没问题后，用力掀开巴秋鲁鲁斯的面罩。尽管手掌被高温灼烧，发出刺鼻的臭味，他也没打算放手。



「咕……喝！」



以萨克强行拆下巴秋鲁鲁斯的头部，将贝琪娜拖出灼热的密闭空间。



「贝琪娜！贝琪娜！」



贝琪娜果然完全失去了意识。即使以萨克将她抱到大腿上摇晃她的身体，她也没有清醒的迹象。而且，因为触碰到赤热金属的关系，少女的全身起了无数的水泡。



「没事的、没事的……！」



以萨克收集堆积在附近草上的雪，轻轻敷在少女的患部。贝琪娜还带有热度的肌肤瞬间溶化了雪，变成温热的水滴。以萨克重复了好几次这样的动作后，用雪将自己的斗篷弄湿，背起贝琪娜后，把斗篷披在她的身上，将两侧的衣角紧紧打结后，固定住少女。



「我马上结束这场战争，好好帮你治疗。」



以萨克对将脸颊靠在自己肩上沉睡的贝琪娜如此低喃后，高举罗达列加。



「各位，仔～～细听好了！」



倍力的效果很快地消失，加诸在背上的贝琪娜的重量，令以萨克不禁踉跄了几步，即使如此，他还是拒绝团员们的帮助，用自己的脚边走边吶喊：



「——将来继承父王的王位，统治这个国家的我命令你们！」



以萨克加强了握住罗达列加的手劲，将剑尖朝向巨人。



【插图】



「——三十分钟以内，歼灭那个贼人！虽然有些心急了，但希望你们当作是杰弗伦十二世的敕命！」



在过去的任何战争中，以萨克从来没有对敌人产生特别的敌意或憎恶，今天他有生以来第一次，对面前的敌人感到强烈的愤怒。



「为了不让祸根遗留到后世，我要在这里歼灭叛徒和赞同他们的人！」