缇雅拿起直立靠在沙发上的剑，将剑鞘绑在腰后。



「怎么了吗？」



「……我听见后门传来开门的声音。」



「咦？」



贝琪娜完全没发现。



于是，走廊上步履蹒跚的脚步声逐渐接近，这间房间的门随即被推了开来，



「……猊下的身体状况如何……？」



从门缝中露出脸庞的，是那奇欧。



缇雅放下伸向剑鞘的手，微微地点了点头。



「稳定了许多。烧也退了。」



「那真是万幸。」



那奇欧看似松了一口气地露出微笑，将手上提着的大篮子放到桌上。篮子里放有看起来十分高级的法国面包、火腿、乳酪，以及葡萄酒。



「很不巧地，我不会烹饪，所以我总是会买这类东西回家吃。啊，不过今天的东西不一样喔。我偷偷拿了市政厅大楼里招待来宾的上等食物过来。」



那奇欧一边说明没人询问的事情，一边准备酒杯和盘子。话说回来，贝琪娜在黎明时分摘取一颗颗的醋栗果实来吃后，就没再吃过任何东西。看见桌上准备的简单午餐，贝琪娜突然感觉肚子咕噜咕噜叫。



缇雅用小刀切下一小块法国面包、火腿和乳酪，放到嘴里——肯定是打算试毒吧——接着瞥了一眼贝琪娜，点了点头后，询问那奇欧：



「——话说，你有得知什么事情吗？」



「啊！对……对了！我有重要的情报！」



原本在酒杯里倒进葡萄酒的那奇欧，突然脸色大变，滔滔不绝地诉说：



「——其实，我们从早上就开始收拾迎宾馆烧毁的残骸，不过还没有找到疑似里希堤那赫卿的遗体。可是却发现好几具来历不明的遗体……」



「那应该是反过来被狄米塔尔大人击败的贼人的遗体吧？」



「是的，阁下也这么断定。不过，却不打算深入调查。应该……要从遗体上持有的物品或凶器探查贼人的身分才对，但阁下完全没这么做，似乎打算赶快处理掉。」



「恐怕州长用不着调查，也早就知道贼人的真正身分了。我想他反倒害怕命令人详细调查，让真相浮出台面。大多数的人都像你一样，不知道州长的野心，侍奉着他吧。」



「……果然是这样吧。」



那奇欧一屁股坐到椅子上，叹了一口气。



「……带你们到这里之后，我……不对，在下藉口自己因为想要扑灭迎宾馆的火，而被浓烟呛伤，一直昏迷在后院，试着到市政厅大楼露面，但那时已经发表了猊下逝世的消息……」



那奇欧怔怔地凝视瓦蕾莉雅的侧脸。如果不是事先亲眼看到瓦蕾莉雅像这样幸存下来，那奇欧恐怕也会相信她遭恐怖分子杀害的消息吧。



不过，因为顺序颠倒的缘故，那奇欧才没有被杰科的谎言欺骗。反而因此得知杰科说谎，对他的信任完全消失无踪吧。



「还有另一件事，是关于和各位一起从鲁奥玛带来的护卫兵，听说因为昨晚的火灾，全数罹难了。」



「咦！全……全数吗！」



「对。在迎宾馆窜起火舌前不久，兵营也发生不明火灾，根据潘采夫卿的报告，从烧毁的残骸中发现满地的鲁奥玛兵。」



不过——那奇欧蹙起眉头继续说道。



「……奇妙的是，因兵营的火灾而烧死的，只有鲁奥玛兵。全员来不及逃跑而烧死……不觉得很奇怪吗？」



「确实很奇怪呢……虽然不会使用魔法。但我们是挑选有一定程度的干将带来的，没有一个人逃脱而烧死，未免太不自然了。」



缇雅皱起眉头，询问道：



「——州长有所谓私人军队的存在吗？」



「虽然不知道能否称之为私人军队，但杰科家好歹是旧罗马里克王家相关的名门望族，光是这座城镇里，就有非常多的亲戚。在潘采夫卿麾下担任军队要职的人也不少。如果阁下有意，在军队内部召集数百人规模的手下，应该不是难事吧。」



「少说有数百人……吗？」



「不过，我夏在意的是，阁下兼任魔法院分院长一职的事。」



那奇欧将切成厚片的火腿和乳酪叠在切片的法国面包上，用小小的魔法火焰烘烤。贝琪娜内心想着会使用魔法果然很方便呢，一边仔细聆听他的话。



「——阁下会定期招待在魔法院学习的年轻魔法土们到自家聚餐。最近这几年是当成奖励成绩优秀者的人来举办，不过仔细想想，来的人总是同样的面孔。虽然我自己说有些汗颜，但都是比我还要优秀许多的成员……」



「也就是说，搞不好那些魔法士才是州长私人军队集团的核心罗……？」



「如果在紧急时刻，阁下耍用他们当部下的话，恐怕是如此吧。昨晚的火灾也是阁下命令他们用魔法在瞬间扑灭的。」



「只要瓦蕾莉雅大人恢复健康，那种魔法士根本算不了什么……」



听见缇雅语带遗憾地呢喃后，三人的视线同时集中在瓦蕾莉雅身上。



不理会贝琪娜等人的担心，瓦蕾莉雅现在也依然安静地沉睡。



※



一辆马车和数骑人马，正通过刻有离鲁奥玛还有一里格的里程碑旁。毫不留情猛烈照射的夏日阳光，也总算柔和下来的傍晚时分，一行人的影子拉长在街道上。



「嗯……今晚似乎能在家好好地睡觉呢。」



佩托菈在马车的座位上轻轻伸了伸懒腰，如此低喃。



「虽然花费的时间比想像中还久。」



「没想到地方的腐败进展得竟然如此快速。」



卡琳·鲁德贝克前些日子离开鲁奥玛，是因为奉大神只官国王的敕命，巡回各地的魔法院。



拥有广大国土的亚默德，有好几个像鲁奥玛或是罗马里克这种代表性的大规模都市，另一方面也存在着无数的小农村，在那样的农村区中，有时会由村长或法官兼任魔法院的分院长。



不过——如同人性不一定本善一样——为魔法院效力的魔法士也不一定都是善人。卡琳奉命执行的任务，是调查并端正这类地方分院台面下的舞弊行为。



这一个月来，主要巡回西南方边境的卡琳，所揭发的舞弊行为总共八件，其中三件是违法徵收税金，其余的五件则是关于仲裁不公之事。



卡琳阖上尚未读完的书，轻声叹息。



「……地方魔法院的力量，比想像中还要大呢。」



「是啊，光是会使用魔法这一点，对乡下的人们来说，就是非常伟大的存在了吧。」



佩托菈回答得二副事不关己的模样。



虽说已没落，但鲁德贝克家是历史悠久的名门世家，卡琳和佩托菈也是鲁奥玛土生土长、道道地地的千金大小姐，在就任现在的工作之前，除了书本上描述的事情之外，根本无从得知地方的平民老百姓过着什么样的生活，在当地发生了什么样的事情。尤其是卡琳，如果可以的话，她将来想担任魔法院本院长的职位，所以地方分院的腐败如此恶化，令她受到不小的冲击。



「……在离中央遥远的小社区里，魔法院拥有名为魔法的实际『力量』，并且兼具逮捕权、裁判权和徵税权，要是误以为能成为独裁者——担任领袖人物的话，很可能会演变成十分严重的问题呢。」



「话说回来啊～～」



听见卡琳的呢喃声，佩托菈像是突然想起某件事情般说道。



「我记得瓦蕾莉雅他们，现在去了罗马里克对吧？」



「是啊……对了，说到这里，罗马里克也是由州长世袭，兼任魔法院的分院长呢。」



「要是他抱有什么奇怪的野心，那事情搞不好才大条了呢。」



「……我想，陛下和殿下应该已经想好对策了吧？」



虽然难以启齿，不过如果连卡琳和佩托菈都感到忧心，那么国王和皇太子一定老早就察觉到了吧。



「…………」



卡琳因刺眼的暗红色夕阳而眯起眼睛，打算关上车窗，拉起窗帘，就在这个时候，她看见一匹马从街道前方奔驰而来。



「——鲁德贝克猊下。」



担任这次的护卫，一直伴随左右的士兵，骑着马靠了过来。



「看来，好像是鲁奥玛紧急派来的使者。」



「紧急使者？他要去哪里呢？」



「他好像要我们停下来——」



「对不起，可以停止前进吗？」



卡琳一行人没有通知任何人他们返回鲁奥玛的正确时间。不过，在最后的分院监察完毕时，卡琳有写信给国王，表示所有的任务已经结束，即将打道回府，只要反过来推算，应该就能预料他们今天或明天会回到鲁奥玛吧。



不过，相反地，就算放任不管，卡琳也会在令明两天内回来，国王却特意派出使者，只能认为发生了十分紧急的事态。



将马车停在路旁，卡琳和佩托菈从马车上下来之后，快马奔驰的使者几乎是以跳下马的气势从马上下来，跪在两名少女的面前。



「由于事态紧急，请原谅小人无礼！请问是卡琳，鲁德员克猊下吗？」



「我是……有什么事吗？」



「幸好能在这里遇见您。陛下命您回到鲁奥玛后，立刻进王宫参见。」



「为什么要下这种命令……」



「小人不知。不过，详细的情形会在王宫内面谈——」



「————」



若是在傍晚回城，通常会顺延到隔天才进宫参见和报告，也可说是对王族的礼仪。然而如今却无视这项礼仪，特地派人指示自己回城之后，随时进宫参见，卡琳愈来愈坚信事态万分紧急。



卡琳再次坐进马车，命令马夫全速朝鲁奥玛前进。



「……到底发生了什么事呢？」



「对不起，这我也不知道。」



马车与至今的情况呈现对比，剧烈地摇晃，卡琳在马车里一边苦恼着，并且开始脱起衣服。卡琳原本以为抵达鲁奥玛会是在日落前后，无论如何都会在明天于自家换完衣服之后进宫参见，如果要直接前往王宫，必须穿着正式服装不可。



调整好紧身内衣之后，卡琳低喃道：



「刚才谈论的话题……可能无法当作玩笑说说就算了呢。」



「你说刚才，难不成是指罗马里克的事？州长心术不正的话题？」



疑惑地歪了歪头的佩托菈，在马车摇晃的瞬间猛力撞上车顶，发出轻微的哀号声。



※



一动也不动地躺着，努力恢复体力的狄米塔尔，察觉到缓缓接近的脚步声，微微睁开眼睛。



虽然感觉得到重量，脚步声却不明显，令少年联想到——个头高大、身体轻盈的男子，踏着轻快的脚步声走下来的景象。



不过，守卫并没有发现脚步声，依然打着盹儿。



「嗯哼哼～～♪」



与逐渐变大的脚步声一起传来的，是愉悦无比的沙哑哼唱声。此外，也飘东一股与这个场所不搭调的香水味。



那一刹那，狄米塔尔开始想同情贪睡的守卫了。因为他已经知道来者何人。



「哎呀呀？」



走下石造阶梯的，是那个名叫法提，身体高大的女装男子。



「————」



法提俯视着连自己走到面前都还没有发现的守卫，眯起双眼。他那总是露出狞笑的嘴角，如今挂着一抹冰冷的微笑。



然后，法提一语不发地朝背后的弯刀刀柄伸出手。



「喂……！」



狄米塔尔挤出声音叫唤，不久后，便听见铿然的轻微金属声，狱卒的右耳差点掉了下来。



「呀啊——」



「讨厌啦，给我闭嘴……人家不是在砍断的前一刻停下来了吗？」



守卫发出尖锐的惨叫声跳了起来，法提将刀尖塞进他嘴里约三根手指的长度。



「——你要是那么想叫，要我把你的嘴开得更大也无妨哟～～」



「喔……唔。」



原本压住伤口尖声呐喊的男子，得知自己被迫含住的东西是什么后，流着如瀑布般的血和泪，抬眼望向法提。如果法提轻轻将刃往旁边移动，男子的嘴便会轻易地裂开吧。



法提睥睨着用蛮力迫使他安分下来的男子，嗤之以鼻。



「州长有没有命令你要好好看守？你为什么在打瞌睡？笨～～蛋！如果你不是州长的部下，在叫醒你之前，你就人头落地啦！」



「堆……堆不起……」



「那么，把钥匙拿出来。」



「……咦？」



「钥匙啦，监牢的钥匙！我是在叫你快点给我打开这里！」



「可……可是，阁下吩咐不准随便把俘虏放出监牢……」



「人家又没叫你放他出来！只是叫你打开牢房而已吧。」



「可……可是——」



「啥！你还是给我去死吧！想死吗？」



「不……不想！」



狱卒连忙用沾满鲜血的手摸索腰部，拿出一把钥匙。



「受不了……」



法提命令可怜的男人打开门锁，将刀收回刀鞘后，开始玩弄自己的长发。



「——话说回来啊，狄米塔尔小弟弟，你还有闲情逸致担心别人吗？」



「你也没道理像这样担心我吧……」



铁栏杆打开，法提举起火把走进牢里。如果只有狱卒一人，在这种情况下冒险逃走也不坏，但法提在场就没有胜算。狄米塔尔微微转了转脖子，只是叹着气仰望法提，没有打算移动。



「哎呀呀，流了那么多的血，你还是挺有精神的嘛。」



「……是啊。如果当时那个打扮花俏的女人不来搅局，我不会吃这种苦头，而你也没办法如此嚣张了吧。」



狄米塔尔绝不是嘴硬。在那场迎宾馆内的战斗中，狄米塔尔确实将法提逼到了绝境。只要他的动作再快一瞬间，早就击败法提了吧。



狄米塔尔之所以没有成功，被人捉走，都是因为那名戴眼镜的女人从背后出其不意地攻击他。狄米塔尔毫不客气地如此说道，扬起了嘴角，言外之意就是——只要没发生那件事，当时流血倒地的会是你。



「……这样啊。」



法提微微抽搐了一下脸颊，猛然朝狄米塔尔的心窝狠狠踹了一脚。



「咕……呼——」



沉重的痛楚令狄米塔尔的身体僵硬。狄米塔尔硬是将与呻吟一起涌上的胃酸吞下，向上瞪视着法提。



要是法提有心，势必能轻易地踹断他两三根肋骨，看来他多少减轻了一些力道。当然，那并非是法提大发慈悲所表现出的举动，此起让自己受重伤，他的目的更在于让自己尝到痛苦的滋味吧。



狄米塔尔像虾子一般将身体蜷缩成一团，法提接着又随意地不断踹着他的背。



「唔……！」



狄米塔尔忍住痛苦，低声呢喃道：



「……我……我有许多话想跟你说……不过现在就先……搁着吧——」



「啥？什么话啊，有什么少年的主张之类的吗？那么，要人家听你说也行喔。」



「不，还是别了吧……要是再继续贬低本来就有如无聊自尊心化身的你……我可能真的会被踹死。为了我自己的安危，以及保持你心情的稳定，我最好还是别说出口吧……」



狄米塔尔说出的这句话本身已经在嘲讽法提，法提听完后，放下脚，柳眉倒竖。



「喂！你这是什么意思呀！害人家很在意耶！给我说出来喔！」



「没什么好说的……不是什么稀奇的话。用不着特意听……」



「要听不听，该由人家来决定吧！少罗嗦，快给我说！」



「这样啊……」



狄米塔尔深深叹了一口气，坐起浑身疼痛的上半身。



「……我说你啊，可能是尽长个子却没胆量的关系吧，好像只知道踹无法抵抗的我来解气。我想你应该光会杀人，自己却从来没被人差点杀死过吧？所以才会害怕将你逼上绝境的我对吧？因此只能猛踹被铙铐铐住的我来报仇……算了，看你可怜，我就让你尽量踹吧。只限现在喔。」



断断绩续说完一长串话的瞬间，狄米塔尔的脑部受到强烈的冲击。新的血腥味在口中蔓延开来，等到狄米塔尔察觉的时候，他早已再次倒卧在冰冷的石头地板上。



在逐渐远离的意识中，狄米塔尔理解到法提踹了自己的侧头部。他没有感受到心窝和背部被踹时的疼痛，只是感觉意识逐渐朦胧。



「你这混帐……」



狄米塔尔在俲卧的视野中，看见法提伸手触碰刀柄。想必是被比自己年龄小上许多的小鬼看扁，而恼羞成怒吧。



要是法提恣意发怒，因此杀死狄米塔尔的话，对亚默德而言——应该说对路奇乌斯和奥尔薇特来说，也少了一项忧心的因素。



狄米塔尔并不是自暴自弃，话虽如此，他也不愿自己被利用来当成政治上交易的材料。若是因为自己成为人质而为里希堤那赫家带来什么麻烦，那他宁可在这里爽快地被杀害——他只是做出此等觉悟罢了。



若说有一个遗憾，那就是抛下应该由自己送回鲁奥玛的瓦蕾莉雅不管，但只要得到解毒剂，估计之后应该能在缇雅和贝琪娜的辅助下返城吧。



此时，有一道尖细的少女声音，将狄米塔尔迷迷糊糊思考着这种事情的意识拉回现实。



「法提！」



鲜红的火之箭矢窜过幽暗的地下，撞上墙面绽开消散。



「…………」



瞬间跳开的法提，回头望向阶梯，咂了咂舌。



「……干嘛啦，小小姐？你打算妨碍人家吗？」



「我听见肮脏男人的惨叫声，还以为发生了什么事……」



陵慢走下阶梯的，是一名额头宽阔的娇小少女。



记得她是叫——伊莲娜·杰科，州长的独生女。



伊莲娜瞥了一眼瘫坐在墙边，按着耳朵的男人，彷佛是故意现给法提看似地，将浮现魔纹的左手搁在胸口。刚才擦过法提身边飞过的「火弹」，想必是伊莲娜发射的吧。就狄米塔尔看来，她似乎挺有本事的。



伊莲娜挑起她的细眉，瞪视法提。



「你打算厦抗大姊姊的命令吗，法提？」



「小小姐，你怎么可以直呼年长大人的名字呢？好了，重新叫过。要叫人家法提先生，知道吗？」



「不要转移话题，法提！」



「重叫一遍啦，伊莲娜小妹妹。」



「就叫你别转移话题了！」



「老子就叫你重叫一遍了，臭小鬼！」



屏弃女性用语，法提移动身子。伊莲娜也同时试图挥下左手。不过，这个距离，法提有利多了吧。不使用魔法，也像山野里的野兽般迅速的法提，势必能在一瞬间冲到伊莲娜的眼前，在少女释放出魔法之前，随意处置她。



而事实上，法提在伊莲娜发动魔法之前，便紧紧抓住了她的左手。



「……！」



「给我识相点，臭小鬼。这个世界上啊，也有人完全不顾虑你的立场和你父亲的头衔喔。」



法提眯起眼睛发出笑声，打算举起另一只手甩伊莲娜巴掌。



此时，一把白刃抵上他的手腕。



「姊姊！」



「我要说几次你才懂，法提？还是说，你是想故意惹怒我吗？故意惹怒我，希望我关心你吗？那我还真是搞不懂呢。」



戴眼镜的女人，持长剑介入法提和伊莲娜之间，淡淡地呢喃，望向倒卧在牢中的狄米塔尔。



「————」



下一刹那，法提纤细的身躯被震飞得老远。



「痛死了……你……你未免太过分了吧，姊姊！」



背部狠狠撞上墙面的法提，按住右脸颊，大声呐喊。



「脸蛋是女人的生命耶！不要随便乱打啦！」



「你是男人吧，法提！我真是搞不懂你。反正，就算你是女人，我也照打不误就是了。」



女人究竟是何时来到那里，拔出剑，制止法提的动作，然后甩法提巴掌打飞他的——这一切发生得太快速。即使法提再怎么愤怒，与伊莲娜互相对骂，竟然会一时之间反应不过来。狄米塔尔本身也尝尽那女人的苦头，如今他感觉自己又再次窥见到她的可怕。



女人递给因法提一时心血来潮而差点失去耳朵的狱卒些许金钱，说道：



「我以后会正式补偿你，抱歉……总之，你先去治疗吧。」



「非……非常感谢您，加拉琳娜大人。」



狱卒不断点头道歌，先行从地下消失了踪影。加拉琳娜——戴眼镜的女人是法提的姊姊，好像是叫加拉琳娜。



她将剑收回剑鞘，对狄米塔尔说道：



「你动得了吗？」



「……要是你威胁我，不动就杀了我的话，倒也不是动不了啦。」



狄米塔尔坐起身，吐了一口混着血的唾液。虽然还有一点晕眩的感觉，但要是没有脚镣，应该能正常地行走吧。



于是，加拉琳娜爽快地解开脚镣，将狄米塔尔拉起来。



「那么，你能跟我来吗？」



「什么？」



「我有点事想跟你谈。」



「姊姊！你要随便放俘虏出监牢吗？」



「只是带他离开一下。」



「到底是为了什么事情啊……？」



「为了跟亚默德的知识分子，来一场十分有深度的议论。」



「唉～～受不了……姊姊的怪癖还真是令人伤脑筋呢……对付这种顽皮的小鬼，最好的方式就是让他感到痛苦，放弃反抗。」



「野蛮人！不准对大姊姊决定的事情有意见！」



「这里也有个罗嗦的小丫头呢。」



「讨厌啦！下次再叫我小丫头，我绝不饶你！」



伊莲娜对耸了耸肩的法提顶嘴。两人的感情似乎不怎么融洽。



当然，把这件事理解成脱离的机会还言之过早。姑且不论伊莲娜，法提和加拉琳娜都是善于使用剑和魔法——剑和「邪术」的人。狄米塔尔还没笨到认为有可能从他们两人面前逃脱。