以前在罗马里克的王宫土地内



有一座塔，人称「孤独之塔」。



这座小塔并没有跟城堡连在一块儿，而是宛如避人耳目般地建造在城堡后方的苍郁森林里，据说是僭王罗伯洛为了将忤逆自己的臣子们关进监牢所建造的。



随着王国的终结，罗马里克宫遭到破坏，



不久后改建成市政厅大楼，



那么，「孤独之塔」如今怎么样了呢——



现在市政厅大楼的平面图并未记载它的名字。



只不过，当初那座塔存在的场所，



蔓延着比一百五十年前更幽暗、茂密的森林。



晨雾中掺杂着些许烧焦味，想必是因为午夜发生那场大火的关系吧。明明应该已经天亮，晨曦的光线却不太明亮。



瓦蕾莉雅一行人所逗留的罗马里克迎宾馆遭人纵火，并且有刺客袭击他们，贝琪娜之所以能在那场混乱中带着瓦蕾莉雅逃到这里，全多亏了狄米塔尔出面奋战，绊住敌人的脚步，以及一连串的幸运。



不过，那样的幸运并不长久。



贝琪娜忍住想打喷嚏的冲动，摘下枝头上一颗又一颗的醋栗果实啃食。



「呜呜呜……请你快点醒来啦，瓦蕾莉雅大人……」



就算贝琪娜填饱了肚子，瓦蕾莉雅也不会因此清醒。瓦蕾莉雅横卧在茂密的醋栗灌木的阴影下，只是像先前一样不断地重复不规则的吸呼，完全没有清醒的迹象。



此时，远方传来数名男人的声音。



「！」



很明显地是在寻找某人。贝琪娜扔掉醋栗果实，手持战斧摆出备战姿势，保护瓦蕾莉雅。



「找到了！是神巫的侍女！」



「呀哇！」



不知是幸还是不幸，巴秋鲁鲁斯闪耀着粉红色的躯体，在绿意中异常地显目。宛如拨开晨雾前来的数名士兵，马上就发现了贝琪娜，举起长矛一窝蜂向她攻来。



「就……就让不才贝琪娜来对付你们吧——！」



贝琪娜毅然决然地举起粉红色战斧鲁契鲁克，打算迎击士兵们的瞬间，无数的红色光芒穿过少女的腋下，将士兵们全数击倒。



「咦——瓦……瓦蕾莉雅大人！」



贝琪娜猛然回过头，便看见瓦蕾莉雅坐起上半身，举起她的右手，手上的魔纹隐约散发着光芒。宛如睡梦中突然被吵醒一般，瓦蕾莉雅臭着一张脸。



「瓦蕾莉雅大人！你醒来了啊！」



「…………」



贝琪娜扔下鲁契鲁克，正想冲到瓦蕾莉雅身边时，看见瓦蕾莉雅随即又砰咚一声倒下，便发出轻声哀号。



「瓦蕾莉雅大人！」



贝琪娜连忙想抱起她，但这时瓦蕾莉雅早已失去意识。看来真的只是清醒一瞬问，反射性地保护自己，接着马上又昏了过去。



「怎……怎么办……？啊啊啊，偏偏这种时候我又想上厕所了啦——」



贝琪娜看了看昏倒的男人们和瓦蕾莉雅，束手无策。要是这群到这里巡视的士兵们没有回去的话，之后肯定会有人起疑心。必须快点移动到其他场所，否则迟早会被找到吧。



正当贝琪娜忍住尿意，打算再次扛起瓦蕾莉雅的时候，树木的枝叶发出猛烈摇晃的沙沙声响。



「呜哇！」



「贝琪娜小姐，是我。」



贝琪娜不由自主地握起鲁契鲁克，打算挥舞它的时候，出现在她眼前的，是从昨天就离开迎宾馆，寻找解毒剂的缇雅·克尔奇克。



「缇雅小姐！」



「你们没有受伤吧？」



拨开灌木前来的缇雅，瞥了一眼贝琪娜和瓦蕾莉雅，以及倒在附近的士兵们后，皱起眉头。



「——迎宾馆好像发生了火灾，到底发生了什么事？狄米塔尔大人呢？」



「这……这个嘛……」



贝琪娜简明扼要地说明昨晚发生的事情原委。



「刺客放火烧迎宾馆，来取瓦蕾莉雅大人的性命……他们还真是大胆。」



缇雅反覆思量贝琪娜说的话，眉头深锁。



「所以，我就依照狄米先生的指示，扛着瓦蕾莉雅大人从后门逃跑了～～可是，兵营那里也发生了火灾……」



「兵营里，从鲁奥玛带来的士兵们是清醒的。毕竟是使用那种非常手段的刺客，恐怕他们打从一开始就为了阻止瓦蕾莉雅大人和护卫兵会合，也在兵营里放火吧。」



「那……那么，护卫兵的各位也——?」



「如果有连狄米塔尔大人都感到难以应付，使用邪术的人在，就算他们趁着火灾的混乱杀了护卫兵也没什么好奇怪的。」



「怎么会……！」



狄米塔尔下落不明，如果再加上护卫兵全军覆没，能保护现在极度虚弱的瓦蕾莉雅的人，就只剩下贝琪娜和缇雅了。这困境令总是怀抱着积极努力想法的贝琪娜，也感到一阵晕眩。



「无论如何，现在最优先的要务，就是保护瓦蕾莉雅大人。要是瓦蕾莉雅大人有个三长两短，不用说，当然会对亚默德造成极大的损失，但更重要的是，狄米塔尔大人会受到斥责。」



「缇雅小姐——」



缇雅似乎十分坚信狄米塔尔会回来。仔细想想，一行人当中跟狄米塔尔交情最久的人是缇雅。她会深深信赖狄米塔尔，或许也是理所当然的事吧。



「话说回来，缇雅小姐，解……解毒剂呢？」



「别担心，我已经拿到手了。」



缇雅隔着斗篷按住腰间一带，露出微笑，同时点了点头。



——不过，她立刻僵住笑容。



「————」



贝琪娜发现缇雅用眼神示意她拿起斧头，连忙一把抓起鲁契鲁克。虽然贝琪娜不明白是怎么回事，但缇雅肯定察觉有人靠近吧。处于现在这种情况下，缇雅的敏锐度十分可靠。



贝琪娜沉默不语，竖起耳朵仔细聆听，结果听见喀沙、喀沙……有东西摇动灌木朝这里接近的声音。从那道声音可以隐约感觉出，并非是小动物所引起。



缇雅竖起一根手指放到嘴唇前，指示贝琪娜继续保持沉默后，从腰部后方拔出一把大刀——应该说是短剑，静静地抬起腰。缇雅似乎已经大致猜想到，逐渐靠近的某人位于何方。



接着，突然发出「喀沙」一声巨响，有人从贝琪娜左手边的草丛里冲了出来。



「逮……逮到你了，纵火——！」



不等骤然现身的年轻人把话说完，缇雅便已展开行动。缇雅用左手倒拿着剑，飞快地冲向年轻人，抓住他的后颈，将他撂倒在地，压在他的背上。



「哇呜呜呜——！」



脸部被压制在地面上的年轻人，一脸痛苦地发出呻吟，不停摆动双脚，但缇雅用剑轻轻抵住他的后颈，冷静地低喃：



「别大声嚷嚷……否则你小命不保。」



「呜噫——」



或许是对剑刃的冰冷，以及主要是对缇雅冷漠的低喃声感到害怕吧，年轻人突然安分了下来。



「……奇怪？」



贝琪娜捡起从年轻人手中掉落的粗树枝，这才感到疑惑地歪了歪头。贝琪娜原本以为肯定是被其他士兵发现踪迹，但巡逻的士兵绝不可能拿这种粗糙的武器攻击过来。况且，仔细一看，年轻人的服装，与其说是军服，更像是书生的打扮。



缇雅似乎也察觉到了这一点。



「……你是……？」



「咦……？」



缇雅将剑收回剑鞘，不过依然确实地将对方的手臂反压在背后，将年轻人拉起来。



「啊！这个人，我记得是宅邸里的——」



贝琪娜对这看起来懦弱的长相有印象。虽然他并没有向只是其中二名侍女的贝琪娜正式打过招呼，但贝琪娜确定他就是经常随侍在「边境伯爵」加夫里诺·阿利雅，杰科身旁的，杰科家的书生。



「呃……我记得姓氏很普遍——」



「普约尔卿……？」



缇雅二副不确定地呢喃后，年轻人——那奇欧·普约尔似乎也终于理解眼前的人究竟是谁。



「咦……？奇……奇怪？我记得你们是猊下的侍女……？为……为什么会在这种地方？」



「我们例想问你呢。」



即使知道对方的身分，缇雅的行动依然谨慎。她站在那奇欧与贝琪娜——也就是躺在她背后的瓦蕾莉雅中间，目不转睛地注视着那奇欧的行动。要是那奇欧想对瓦蕾莉雅做些什么，她也能立刻再次制伏他吧。



「身为州长家书生的你，为何会在这种时间出现在这里？」



「那……那是因为……」



那奇欧搓揉着先前被扭到背后的手臂，嘀嘀咕咕地开始诉说：



「——因为发生那场大火时，州长阁下外出前往大学不在家，所以我……不对，在下就东奔四跑，指示佣人灭火，但是发现这场火不是一时半刻就能扑灭，正感到一筹莫展，不知该如何是好时，看到可疑的人影从迎宾馆的后方出来。」



「那个……该不会是我吧～～？」



「看样子……嗯，是这样没错呢。」



那奇欧弯下膝盖，当场坐下来，抓了抓头，一脸抱歉地点了点头。



「所以，你以为贝琪娜小姐是纵火犯之类的，就一路追到这里来吗？」



「也不算是一路追来啦……我中途跟丢了，然后就思考这附近有没有贼人可能会躲藏的地方，结果就想到这座农园——」



「我才不是贼人呢！」



「所……所以说，我当时只是擅自认定你是想杀害柯斯塔库塔猊下的贼人同伙而已啦——」



「总之，你因为这个原因跟踪贝琪娜小姐，但是半途跟丢，就推测她可能会在这一带，所以就过来了……是这样吗？你一个人？」



「对……没错。然后，我来到这座农园时，听见某人发出闷哼声——」



想必，是刚才一瞬问清醒的瓦蕾莉雅，所打倒的士兵们发出的声音吧。



贝琪娜偷偷地跟缇雅咬耳朵：



「……缇雅小姐，你怎么想？能相信这个人吗？」



菩旭个嘛……」



狄米塔尔并不信任杰科。不论是他和瓦蕾莉雅两人在山中遭到击袭，还是数小时前的袭击，如果不是杰科意图放任贼人胡作非为，根本不可能发生这种事。所以，其实应该不能相信身为杰科部下的那奇欧才对。



不过，贝琪娜却认为相信那奇欧也无妨。虽然没有明确的理由，但假设杰科真的企图谋害瓦蕾莉雅，那奇欧显得有垄愚笨，不像是杰科的同党。



简单来说，如果杰科是意图隐藏自己本性的聪明人，应该就更不会让这种冒失鬼参与自己的野心大计吧，贝琪娜是这么想的。



「……不无道理呢。」



「而且，他好像是非常虔诚的信徒，只要向他解释原由，或许会帮助瓦蕾莉雅大人——」



「啊啊啊！」



那奇欧发出惊愕的声音，打断贝琪娜和缇雅的悄悄话。他膝盖着地爬向员琪娜。



「躺……躺在那里的，该不会是柯斯塔库塔猊下吧！」



「啊……是啊，没错。」



「幸……幸好您平安无事，猊下—在下那奇欧·普约尔二直担心猊下在那场大火里的安危，得知您像这样平安无事，感觉心里总算是卸下了一颗大石头！」



那奇欧以彷佛额头摩擦地面的气势跪趴在地，滔滔不绝地自说白话。虽然瓦蕾莉雅依旧呈现昏睡的状态，但这位年轻人与其说是想让瓦蕾莉雅知道自己的忠诚心，不如说似乎只是想表达看到她平安无事，感到安心的心情。



看着这副情景的缇雅，瞥了一眼贝琪娜后，一语不发地点了点头。虽然有些仓促，但或许是认为如果是虔诚的神教徒，又打从心底尊崇瓦蕾莉雅的那奇欧，向他坦白真相也无妨吧。



此时，缇雅的表情瞬间冻结。



「贝琪娜小姐，保护瓦蕾莉雅大人！」



缇雅如此呐喊后，立刻拔出腰后的剑，朝虚空一挥而下。



「喔……唔喔……！」



响起微弱的死前呻吟，以及沉重的声响，一名男子倒落在缇雅的脚边。右手紧握住出鞘蛮刀的男子，皮肤比缇雅来得略黑一些，明显具备南方人的特征。



「噫……噫噫噫！」



那奇欧看见已经断气的男人，发出尖叫声。



「这……这这……这……这是——」



「应该是想取柯斯塔库塔猊下性命的贼人的同党吧。」



「想取猊……猊下的性命……？」



「对。迎宾馆的那场大火，应该也是他们干的好事吧。」



缇雅将短剑收回腰后的剑鞘，淡淡地继续说道：



「——根据我们所掌握到的情报，这群贼党的主谋是一名化妆的南方人男子。身材高挑，会使用高强的邪术和剑术……纹章官大人，你心里有没有什么头绪？」



「那……那个男人莫非是——」



「有头绪吗？」



那奇欧瘫坐在地，静静地看向沉睡的瓦蕾莉雅和刺客，然后深呼吸，擦拭额头上的汗水。



「有……有是有啦……」



「他是谵？」



「是跟州……州长阁下交情甚笃的商队里，一位名叫法提·奥罕的大人。比我……不对，是比在下还要高，明明是男性，看起却很娇弱，喜欢化妆……而且，经常背着一把大刀。」



「缇雅小姐，这果然跟狄米先生猜想的一样吧……？」



贝琪娜咽了一口唾液，仰望缇雅。



或许是感到混乱吧，那奇欧抱着头，缇雅蹲在他身旁低声说道：



「普约尔卿……你能为猊下赴汤蹈火吗？」



「咦？」



「你能为了帮助柯斯塔库塔猊下，赴汤蹈火吗？」



「那……那——当……当然可以！」



那奇欧使劲上下点头。



「如果是为了猊下，在下死不足惜！要我办什么事情请尽管吩咐，不用客气！来吧，要在下做什么事！」



那奇欧语带兴奋地回答，缇雅一副心满意足地凝视着他，说道：



「如果猊下听到你这么说，一定会感到很高兴吧。那么，先请问你有没有什么可以安全藏身的场所？附近可能还有刺客的同伙徘徊，而且也不能长时间让猊下躺在被晨雾和露水濡湿的地方。」



「藏身的场所……吗？」



「是的。我需要一个能够藏匿猊下的地方，当然要对你的家人和州长阁下保密。」



「另……另外，如果刚好有厕所就感激不尽了！」



「那……那么，来我家如何？」



那奇欧连忙站起身。



「——我因为工作的关系，一星期只回家两三天，如果需要的话，请使用我家吧。自从家父去世之后，我就孤家寡人一个，也没有其他亲人，只要不被人看见出入宅邸的场面，应该不会有人发现！」



将尊敬的神巫藏匿在自己家——对那奇欧而言，大概是非常光荣的事吧。至少，肯定是特别到足以令他满脸通红、呼吸急促的事情吧。



「贝琪娜小姐。」



「是～～」



贝琪娜再次背起瓦蕾莉雅，跟在那奇欧和缇雅后头，迈开步伐。



虽然不知道未来会如何，总之不能停下脚步。



贝琪娜相信狄米塔尔迟早会回来，用力吸了吸鼻子。



※



滴答……滴答，传来水隔一段时间又滴落的声音。



狄米塔尔听见这依情况不同，可能会令人发狂的单调声音清醒了过来，他并非草率地活动身体，或是发出声音，而是先微微睁开一只眼睛。



「————」



首先知道的，是自己现在处于一个非常阴暗的场所。虽然不是一片漆黑，但总之十分昏暗。



不过，附近似乎有小小的火光，也能感觉到轻微的亮光。



等到眼睛终于适应这片幽暗后，狄米塔尔悄悄地转动眼睛，观察四周的情况。



看来，这里似乎是一间石造的牢狱。眼前有铁栏杆，从狄米塔尔身上脱下的护手和靴子，在栏杆后方堆成一座小山。火光摇曳的火把旁，有一名欠缺劳动欲望的士兵，坐在粗糙的椅子上打盹儿。



「……嗯。」



确认狱卒正在睡觉后，狄米塔尔总算稍微活动了一下身体。由于一直维持相同的姿势，身体感到麻痹，狄米塔尔在双手双脚被束缚的状态下，躺在冰凉的石头地板上。双手被镶铐铐在腰后，脚踝似乎也被同样的东西铐住。



狄米塔尔试着动了动手，但不是人类的力量能够轻易破坏的镶铐。在那之前，光是活动身体，双手就窜过一阵刺痛。



「……还真是设想周到啊。」



即使无法看清楚，但狄米塔尔马上就知道自己的双手伤痕累累。虽然对方有帮自己做最低限度的止血，但恐怕为了让自己无法使用魔纹，而在双臂表面上用力刻划出伤痕。



「背后、胸口……还有大腿也是吗？」



狄米塔尔裸着上半身。金属制的靴子被夺走，裤子也到处充满割痕，血迹斑斑。从全身感受到与双臂相似的痛楚来判断，全身可能绘制魔纹的地方，大致上都被划伤了吧。



「我的背部和大腿可没有绘制魔纹啊——」



白白受伤了——狄米塔尔不由得苦笑，因断断续续窜过身体的疼痛而皱起眉头，再次望向男狱卒。没有看见其他守卫的身影。



当然，不管寺卫是一个还是两个，外加有没有在打瞌睡，对现在的狄米塔尔来说，都没有太大的影响。如果不借助魔法的力量，无论再怎么挣扎，也无法解开这个镙铐，更别说要破坏那面铁栏杆了。



不过只有一件事令狄米塔尔感到庆幸，那就是贾基尔卡垂挂在狱卒的腰上。虽然不知道贾基尔卡究竟为何会落到那个狱卒身上，但没有交给法提，可说是十分走运。要是法提等人发现魔动剑的构造，可想而知往后会演变成麻烦的事态。



况且，考虑到迟早要夺回贾基尔卡，在法提手上跟在小兵手上，难易度大不相同。



「…………」



狄米塔尔静静地调整呼吸，闭上眼睛。



现在他所能做的事情，就只有尽量努力恢复体力。



※



从昨晚开始，瓦蕾莉雅的气色看起来好转，绝不是心理作用吧。或许是因为喝了缇雅带回来的解毒剂的关系，不仅退了烧，呼吸也平静了下来。



「呼啊……」



贝琪娜打了一个大呵欠，搓揉着眼周，啪喀一声关下面罩，拉起窗帘。如令太阳高升，要是一个不小心呆站在窗边，被附近的人看见，事情就麻烦了。



结果，或许是察觉到这些声音吧，原本包着毛毯睡在沙发上的缇雅，一语不发地缓缓坐起身。不同于起床后仍睡眼惺忪的贝琪娜，缇雅已经完全睁大双眼。



「缇雅小姐，你可以再睡一阵子没关系～～」



「不用了，我睡饱了。倒是贝琪娜小姐才是，不用再多睡一会儿吗？」



「啊，没关系。我已经先小睡一会儿了，可以撑到晚上～～」



「这样啊……话说回来，普约尔卿呢？」



「他说要出门工作。中午好像会先溜回来一趟，我想应该快回来了吧？」



「…………」



缇雅整理好衣领，掀开窗帘窥探外面的情况。



「……似乎没有陷入恐慌状态呢。」



「非常安静喔～～」



直至昨天的热闹情景彷佛虚假一般，罗马里克静谧无声。



所有罗马里克的市民，已经在黎明完全破晓前，得知南方人恐怖分子在市内好几个地方纵火，而瓦蕾莉雅在那场混乱中遭到暗杀的消息。这份宁静，应该是为了追捕恐怖分子，在全市发布戒严令，限制人民自由移动的关系吧。刚才贝琪娜看向窗外的时候，也几乎没瞧见行走于街道上的人影。缠绕着严肃气氛巡罗中的卫兵们，远比按捺不住，外出走动的一般市民还要来得多。



「我们能够趁着晨雾未散尽时逃到这里，真的非常走运呢～～」



贝琪娜和缇雅带着瓦蕾莉雅逃进的地方，是那奇欧·普约尔的家。正如他所说，现在似乎只有那奇欧一个人住，家里空空荡荡。



「还不能疏忽大意。」



缇雅环顾房内，说道：



「——毕竟无法保证普约尔卿不会向州长出卖我们。」



「咦～～？你还在怀疑他吗？」



「与其说是怀疑，我只是经常设想最糟糕的情况罢了。若是狄米塔尔大人在的话，应该也会说同样的话吧。」



听缇雅这么一说，或许真是如此吧。即使普约尔没有背叛她们，消息走漏的可能性也并非为零。



「说的也是。好……！」



贝琪娜重新提起干劲，不断旋转着双臂，缇雅见状嘻嘻一笑。



「……当然，如果普约尔卿真的背叛我们的话，这个家早就应该被包围了，暂时可以信任他吧。」



贝琪娜凝视着瓦蕾莉雅的睡脸，说道：



「只要瓦蕾莉雅大人好起来，事情就有转圜的余地吧？这座城镇的人民，一定会相信瓦蕾莉雅大人的话吧——」



「这可要思考看看了。」



缇雅打断贝琪娜的话，摇了摇头。



「——我想杰科最害怕的，应该是瓦蕾莉雅大人出现在民众的面前，对自己兴师问罪吧。不过，出现在民众面前，也等同于泄露行踪给杰科知道。」



瓦蕾莉雅有可能在传达完所有实情之前，就被混入民众之中的刺客盯上性命，这次真的会遭到暗杀。更重要的是，她不晓得能否只靠两人的判断，做出这种事情，缇雅如此呢喃。



「说的也是呢……如果是狄米塔尔先生的话，一定马上就能决定该怎么办了吧……」



贝琪娜口中的狄米塔尔，如今却不在。贝琪娜所掌握的事实，就只有在她带着瓦蕾莉雅逃出迎宾馆时，狄米塔尔留在现场，替她们争取时间。



贝琪娜的脑海突然掠过缇雅刚才说的话，少女连忙将那句话驱离头盔内部。



经常设想最糟糕的情况——如果依照缇雅的想法来行动，或许应该事先设想狄米塔尔已经死亡了才对。



不过，贝琪娜并不想思考这种事情。缇稚应该也一样吧。所以肯定没有触及真正最糟糕的情况。



「————」