已故少女的灵魂，如今飘荡于何处？



在这个没有神的世界，死者的灵魂何去何从？



——活得比年幼女儿还久，罪孽深重的这名父亲身旁，有一名少年思考着。



即使抵达「乐园」，往生者的灵魂也无法回到现世。得知这件事实的现在，要以何种事物当成精神支柱活下去？



拖着重病疲倦的身体奋战至今，罪孽深重的这名父亲身旁，有一名少年思考着。



在这名父亲死后，少年领悟了。其实「乐园」不存在于任何地方。



由于刚道别不久就被拖入「逢魔之刻」，所以伊织很快就与常叶会合了。



「……虽然会合了，但为什么会是这里？」



「学姊，您有什么不满吗？」



「如果是宫本武藏，就会逃进更窄的巷子避免被包围，迫使对方进行一对一的车轮战。」



「我并不是武藏。」



不悦咋舌的宫本伊织，与露出微笑的大路常叶，如今在住宅区一角的小学操场，背对着背严阵以待。



他们的周围，有十二名握着长枪的蓝骑士。



「你之前就是和这些家伙交战？」



「没错。——这些家伙似乎是量产型，所以实际上并不强，却有针对团体战强化。」



伊织紧握克莉丝，促使常叶提高警觉。



「原来如此……确实很像你说的那样。」



「若能各个击破就很轻松，但是这些家伙却不容许这么做，这就是对方棘手之处。」



「不过，你当时一对十二也没有输吧？今天是二对十二，就当作会加倍轻松吧。」



常叶以白银长柄刀悠然摆出架式，以与平日无异的语气如此回答。



「真的只是没有输而已……而且如果当时的丫头又出现，就算我加上学姊也没胜算。」



伊织则是以更胜于以往的冷淡语气扔下这番话，并且将眼镜往上推。



「吟游诗人吗——不过，如此强大的对手并没有出现在眼前，那就不用这么悲观了。」



「是啊……如果不赶快解决，学姊就会赶不上门禁时间了！」



伊织一徊箭步向前跑去，同时常叶也朝反方向奔跑。



『今天莉莉瓯妮和常叶也在一起耶！』



「别讲得这么开心……很丢脸。」



伊织他们经常孤单战斗，不过今天自己的身后有常叶保护，所以有一种安心感。即使伊织如此告诫克莉丝，嘴角依然不由得往上扬。



「……总之，确实比上次好多了。」



伊织与常叶展开行动的同时，蓝骑士们也分成两组。虽然不是借用常叶的说法，不过想到上次的战斗是一对十二，这次光是能变成一对六，就觉得从容多了。



伊织以体育课绝对不会展现的速度奔驰，将克莉丝的剑尖垂在斜后方，与正前方的蓝骑士拉近距离。



「这家伙——」



伊织像是高尔夫挥杆一样，从低处向上挥剑砍向蓝骑士，然而没有直接命中，对方将长枪往前伸，稳稳接住克莉丝的剑刃。



即使如此，伊织依然强行将克莉丝往上挥，震开蓝骑士的身体。



「要是你能有个射击武器，我就可以更加华丽地追击了！」



伊织责备着克莉丝的无才，追上狠狠撞上老樱花树的骑士，举起剑砍向对方的肩膀。



『好痛～！』



响起当一声沉重声响的同时，伊织手中的克莉丝放声大叫。



『好、好硬！伊织，他好硬啦！』



「……我知道。」



用不着聆听克莉丝的哽咽报告，震撼指尖的冲击，就令伊织体认到蓝骑士们的防御力有多高。如果是普通的「鞘之主」，肯定会被刚才那一剑砍成两半。



「喝！」



一屁股坐在地上的蓝骑士，朝着伊织心窝刺出长枪。伊织飞退一步躲开这一枪，追过来的其他骑士们，随即从后方蜂拥来袭。



此时一阵亮橙色的光箭洒落，牵制了骑士们的动作。



「——伊织同学！」



伊织对于这种唐突演变感到哑口无言。卷着砂尘滑到他面前的，是背着露缇琪雅的牧岛皐月。



「伊织同学，不要紧吗！？刚才千钧一发吧！」



「你……！？」



「不过已经不要紧了！我们一起加油吧！」



情绪亢奋讲得滔滔不绝的皐月，把无力趴在背上的露缇琪雅放下来，抓着她的肩膀用力摇晃。



「露缇琪雅！来，再发射刚才那种像是光弹的东西吧！不然就变身！」



「变、变身……」



露缇琪雅环视周围举枪的蓝骑士们，一副不耐烦的样子叹了口气。



「可是皐月，你不像常叶学过薙刀之类的武术吧？明明连普通小刀都不太会用——」



「不要紧不要紧！」



皐月再度摇晃溜缇琪雅让她闭嘴，然后露出满脸笑容看向伊织。



「因为你看！连不擅长运动的伊织同学，还不是应付到现在了！对吧，伊织同学？」



「……别看我。」



皐月发挥出毫不掩饰的开朗性格，伊织则是从她身上移开视线不悦回应。



皐月原本是个讲话拐弯抹角，希望伊织能够察觉她心意的少女。以阴阳来分类的话是阴——不是任凭心意空转，而是想以心意取得一席之地的少女。伊织也算是很早就察觉她的这种个性，然而现在的皐月简直与平常完全相反。



如果只是单纯变得开朗积极，那么绝对不是一件坏事。然而皐月忽然在伊织面前展现的积极态度，是那种旁若无人，随时会波及到周围人们的麻烦态度。



「来吧，露缇琪雅！无论如何，要逃离这里就只能打蠃他们耶！？已经没空犹豫了！」



「伊织——」



露缇琪雅抽搐着脸颊，像是求救般看向伊织。



「你也别看我，看着敌人。」



伊织冷酷逼退露缇琪雅的视线，并且伸出右手。



「真是有够烦的……这些家伙！——克莉丝！」



『嗯！』



克莉丝的胆小个性，在伊织面前架起一道无形之墙，将迎面袭击伊织等人的蓝骑士们弹飞。



只不过，这并不是可以反覆使用的王牌。如同化为超人的鞘之主也有极限，战争妖精的力量——只能以魔法来形容的各种能力，多多少少都有所极限。



另一方面，露缇琪雅抓着自己的橙色头发，像是癫痫发作一样放声大喊。



「真是的！既然皐月这么说了我就奉陪吧，不过有危险的时候你要想办法哦！？有听到吗？伊织，我在对你说话啦！」



「不要紧！因为我觉得好像应付得来！」



「真是的——」



皐月依然无凭无据展现积极的态度。露缇琪雅在她面前沉入自己的影子，随即化为一把单刃长剑现身。



「这是……？该说暴戾得出乎意料吗，露缇琪雅，这不是你的形象耶。」



『吵死了！你这话是什么意思？』



「因为，像克莉丝就变成很像她个性的细刃长剑，但露缇琪雅的模样该怎么形容……」



「就像是段平（※）吧？」



伊织轻声说完之后冷笑，听到这句话的皐月大幅点了点头。



「没错，就是那个！」



「虽然我不知道什么是段平，不过你们肯定是在嗍笑我吧！？」



『没那回事！露缇琪雅想太多了！』



皐月开怀大笑拿起露缇琪雅，站在伊织身旁摆出架式。



「——好啦，伊织同学，我们上吧！别发呆了！」



「…………」



伊织冷淡看了皐月一眼，并且发现常叶任凭蓝骑士们紧追在后，横越操场朝这里前来。



「喝！」



常叶纵身一跃，在半空中挥动长柄刀。



「大路学姊！？」



莉莉瓯妮刀尖的光芒化为无数光箭，射向包围伊织等人的蓝骑士们。目睹这一幕的皐月发出感叹的声音。



这一瞬间，伊织在第一时间展开行动，朝着被常叶偷袭而失去平衡的一名骑士，以克莉丝的剑尖插入对方的脖子。



※段平：大砍刀



「……？」



对方看起来就不是人类，而且砍下去的手感也与人类完全不同。虽然蓝色的外壳非常坚硬，但内部恐怕完全是空的。伊织从剑身传回来的触感察觉到这一点，因此用尽浑身力气，让剑尖贯穿骑士的延髓，然后扭转剑柄从侧边收回，强行割断骑士的脖子。



另一方面，常叶从高于足球门柱的位置落下，就这么顺势挥动长柄刀，砍在同样停止动作的骑士脖子上。



「！」



两颗骑士的脑袋，无力滚落在睁大双眼的皐月面前。



如同伊织刚才的感觉，失去头颅的骑士铠甲里空无一物。



「虽然从一开始就知道不是人类……总之，像这样亲眼证实，还是觉得舒坦多了。」



脑袋一分家，蓝骑士就砰当一声当场崩塌，至今连结在一起的部位全部分解，成为平凡的镜甲残骸，不久之后就冒烟消失了。



「这样就剩下十具——」



「不对吧，仔细看清楚。」



皐月像是松一口气般细语，但伊织冷酷驳回这番话，再度以克莉丝摆出架式。



两具骑士消失之后，一留下来的两把长枪，其中一把无声无息消失在影子里，立刻化为新的蓝骑士现身。



「……这些家伙，似乎可以自由变成铠甲或武器。」



新出现的第十一具骑士，捡起地上的另一把长枪，宛如理所当然面对伊织等人。



「两人、两把、或是一人加一把——总之要打倒两个．才算是减少一人。」



「确实不是普通的战争妖精。」



伊织怀着怒火扔下这句话，常叶华丽落地之后摆出炉火纯青的架式，自然而然移动到消除彼此死角的位置。虽然伊织也历经过不少战斗，但还无法在持续极度紧张的状况下，如此细心注意周围的状况，常叶在这方面着实令人佩服。



「我、我也要！」



皐月来到两人身边硬是挤进来，成为三人各自朝着三个方向的阵型。不过她手持露缇琪雅的架式，就伊织看来也过于外行，实在称不上可靠。



「即使没有武术造诣，只要持续战斗，身体自然就会学习到更有效率的架式和动作……不过现在完全没有这种时间了。」



这名超乎预料的不远之客，对于伊织与常叶来说，究竟是帮手还是拖油瓶，就现阶段来说无法断言。臯月本身完全没有学过格斗技或武术，而且运动细胞比伊织还差。不过露缇琪雅是颇有能力的战争妖精，只要有她的引导，或许也可以将皐月列为战力。



「宫本学弟。」



伊织板着脸打如意算盘时，常叶轻声说道：



「——我想你应该有各方面的考量，不过现在从三对十二变成三对十一，这么想就觉得状况不会太差。总之你不用在意我，尽量协助她吧。」



「为什么我要——」



「考量到莉莉瓯妮和克莉丝的特性就是如此吧？因为莉莉瓯妮这孩子，比起防守更擅长攻击。」



「…………」



既然常叶提出这样的论点，伊织也无从反驳。说到能在紧急状况保护臯月的是谁，当然不会是莉莉瓯妮，而是拥有「塚守」这项能力的克莉丝。



「学姊，谢谢您担心我！」



皐月刻意提高音量，打断伊织与常叶的低声讨论。



「——但是不要紧！我可以的！」



听到她在耳际如此力说，伊织不由得拉下表情。



「你啊……这种毫无根据的自信是从哪里来的？」



「因为，露缇琪雅比克莉丝还强！」



「不准拿别人的实力耍威风。」



「鞘之主与战争妖精是异体同心！衡量实力的时候必须用搭档来看！」



『伊织！臯月刚才说得很好！鞘之主与战争妖精果然是同甘共哭喔！』



「我不是说过，是同甘共苦才对吗……？」



即使伊织如此抱怨，依然在叹气时不经意露出笑容。



如果是平常的皐月，绝对不会展现目前这种难以招架的情绪波动。这一切应该是来自于她首度体验到「魔性之血」的亢奋感。皐月平常内向又优柔寡断的人格消失，取而代之显露在外的另一个她，是与平常完全相反，主动积极而且说话异常大声的她。



对于这样的差距，伊织甚至觉得有些头晕，不过在同时，他也觉得自己身处于战场的时候，判若两人的程度应该也不会输给现在的皐月，想像到这一点的他不禁露出笑容。



「——宫本学弟，要来了！」



看到十一具骑士逐渐缩小包围网，常叶率先往前冲。



伊织将克莉丝向前平举，并且制止想要向前的皐月。



「你不要抢攻，专心保护自己就好。」



然而皐月无视于伊织刻意告诫的苦心，冲到比克莉丝剑身更前面的位置砍向蓝骑士。



「你——」



「不要紧不要紧！」



说到自保绝对不落人后的露缇琪雅，不傀是依照自己的喜好挑选皐月成为搭档，两人的调性应该非常好，皐月快到甚至留下残影的速度述说着这一点。



然而调性的好坏，并不等于搭档的实力。光看伊织与克莉丝数度陷入苦战，就可以理解这个道理。鞘之主的速庋与力量能够提升到什么程度的「倍率」，主要取决于鞘之主与战争妖精的调性好坏，不过伊织基于经验法则推测，纯粹的战斗技术与战争妖精本身的特殊能力，只能在战斗中累积经验来学习。



然而皐月只依靠露缇琪雅的能力以及搭档的调性，就将伊织抛在后方主动进攻。



「露缇琪雅！你也稍微阻止一下吧！」



『我现在被当成武器来用，怎么可能阻止啊！』



『皐月好厉害！好厉害喔：！』



「别火上加油啊……」



伊织不悦蹙眉，并且立刻追上皐月。



「——喝！」



皐月随着充满气势的呐喊声挥动露缇琪雅。然而这是——宛如在海滩砍西瓜——从最上方毫无矫饰的一砍，即使对方不是动作迟钝的蓝骑士，依然可以轻易闪过。



「……咦？」



完全挥空的露缇琪雅剑尖，深深劈进黏土质地的地面。皐月真的就像是没砍到西瓜连忙取下眼罩的孩子，就这么睁大眼睛退后半步，凝视着躲开全力一击的蓝骑士。



「完全不叫做不要紧吧，」



蓝骑士试图反击时，伊织从远方跳过来给他一记飞踢，并且在着地的同时转过身去，将皐月的头粗鲁往下压。



「呃！？」



发出责难声的皐月后脑杓，有一把长枪擦过。已经有另一具蓝骑士进逼到皐月身后，瞄准她毫无防备的背后了。



「你这样毫无意义啊——！」



伊织几乎是用拖的把皐月推到身后，然后迅速挥剑将水平刺过来的长枪往两侧架开。



如果是实力不足的帮手，还可以称得上是助力，即使无法增加战力，至少也不会减少。然而碍手碍脚的帮手肯定会造成反效果，现在的皐月正是如此。



「痛死我了……」



脸蛋撞到地面的皐月按着鼻头起身。虽然流出一丝鼻血，不过受到的打击与痛楚，似乎没有她讲的那么严重。



「可、可是不要紧！我还能打！」



「打什么打……要是完全被包围，我可没空照顾你啊。」



伊织抓住皐月的左手往上拉，跳到足球场的门柱上，将门柱当成踏台跳到体育馆屋顶，俯视着追过来的蓝骑士们。



「——！」



想确认敌人数量的伊织，在这个时候发觉一件事。常叶的身影不在附近。



常叶射出大量魔箭作为牵制，一鼓作气踏入敌阵。虽然锐利的枪尖进逼到眉心，但常叶双眼眨也不眨，就以长柄刀的柄尖架开长枪，就这样顺势斜向往上砍。



随着沉重的声响，骑士胸口受到重创仰躺倒地，常叶乘胜追击踩在骑士胸口，瞄准脖子挥下长柄刀。



『……常叶。』



「嗯，我明白！」



漂亮砍下骑士头颅之后，常叶轻盈向上跳，重新以双手握紧莉莉瓯妮，砍向骑士脱手落地的长枪。发出铿一声刺耳金属声响之后，蓝色凶器没有沉入地面就被劈成两半。



「只要能够一鼓作气连续进攻，就有可能几乎同时打倒两个。」



常叶确认蓝骑士与长枪各自发出淡淡磷光消失，然后静静环视四周。



为了避免被敌人包夹，常叶在战斗时经常高速移动，因而与伊织他们相隔两地，如今应该已经从那间小学移动好几公里了。这里是平常必须走一条平缓漫长的坡道才能抵达的丘陵，在丘陵上的茂密树林里，合计打倒第四个敌人的常叶，观察着周围的状况。



「总之已经打倒眼前的敌人了……但感觉还不像是能离开逢魔之刻的样子。该不会要把那些蓝色家伙全部打倒才能回去吧？还是说，打开这个逢魔之刻的另有他人——」



出声细语试着整理思绪的常叶，察觉到莉莉瓯妮正默默颤抖而皱眉。



「……是后者吗，有种棘手的气息。」



如此细语的常叶视线前方，有一座孤单伫立的小教堂。常叶知道这座城镇有好几间教堂，但是不知道连这种地方也有。



「虽然很想和宫本学弟他们会合，不过他们光是应付那些量产型，应该就没有余力了。要是不小心把这边的敌人带过去会合，牧岛学妹会有危险。」



『常叶……』



「我明白。我记得这股气息。」



常叶轻拨微乱的裙摆整理服装，穿过树林前往教堂，下定决心之后推开这扇门。



在永恒的黄昏阳光隐约射入的教堂里等待的，是曾经与常叶她们交战过一次的人。



「……我等待的不是你们。」



坐在最前面长椅的男性，头也不回就如此说着。



「无论是派屈克还是那名少女，都没有要我打倒你。我在等的是一名戴眼镜的少年。」



「……你是说宫本伊织？」



常叶谨慎观察教堂内部，不过里头只有一如往常背对着常叶的男性——格雷姆，以及他带来的战争妖精少年。



「我不知道名字。」



男性叹了口气起身，从口袋抽出戴着白手套的手，轻轻咳了几声。



『……不过，看来我和那名少年没有缘分。都已经像这样在这里等待了，出现的偏偏是你。」



「很抱歉没能回应你的期待。」



「不——」



格雷姆扬起毫无血色的嘴唇微微一笑。



「……即使如此，能够像这样再度见到你，应该也是命中注定吧。或许只要打倒你，我就可以稍微舒坦一些。」



「格雷姆先生！」



少年压低声音说道：



「他们唯一的共通点只有黑发！完全不像啊！」



「我知道。」



格雷姆轻抚少年戴着鸭舌帽的头，并且点了点头。



「……我不再手下留情了。奥托尼特，我们上。」



「好的！」



充满活力回应的少年——奥托尼特当场沉入影子，再度化为巨大的双刃剑登场。



常叶抿紧嘴角，握着莉莉瓯妮的手也增强力道。



格雷姆这个人的能耐，常叶已经在上次的战斗大致掌握了。虽然没有武术造诣，却非常习惯以性命交锋，并不只是「很有胆量」的意思，而是无论采取任何行动都毫不犹豫，这样的风格使他的步法与剑技迅速又犀利。



此外，名为奥托尼特的战争妖精也是多才多艺，不只和克莉丝一样能使用塚守，还拥有另一种常叶并不知情，能够令对方瞬间无力的特技，除此之外，即使他拥有射击武器也不足为奇。



对手实力就是如此高强，很明显比现在的常叶她们技高一筹。



真要说常叶有机可乘的部分，就是格雷姆似乎罹患某种严重的疾病，仅止于此。



「……如果只期待这一点，我的如意算盘也打得太响了。」



『唔……』



虽然常叶露出苦笑，但她内心平静得连自己都感到意外。



常叶并没有天真到盲目认定世界上所有敌人都比自己弱，实际上，她至今也曾经数度与强敌交手。



即使如此，她也没有退却的意思。



因为常叶之所以战斗，不只是为了让她自己活下去，也是为了保护莉莉瓯妮。



※



留在伊织等人这边的蓝骑士总共九具。由于各自握着长枪，所以敌人总数是两倍共十八个。



「因为这边有两人，所以分配得比较多？」



以最单纯的方式计算，不见踪影的常叶那边有两具蓝骑士。既然数量上有这种差距，以常叶的实力，应该可以毫不费力解决敌人前来会合。



问题在于这边是否能在这场以寡击众的战斗撑到那时候。虽然光看人数是二对九，但皐月实际上不算是战力，反而还会碍手碍脚，所以必须在超过一对九的恶劣状况奋战。



「不要紧不要紧！」



稍微站不稳的皐月擦着额头的汗水。她擦汗的手上沾着汗水以外的红色液体，她自己应该也有察觉到吧。



几乎被迫只能防守的状况持续到现在，使得皐月全身满是轻伤。虽然在魔性之血的作用之下，这些伤几乎都是立刻愈合，然而随着出血而流失的体力无法立刻回补。如果正视她连一个敌人都无法打倒的现实，现在的皐月肯定逐渐踏上败北之路。



然而即使如此，她的语气依然没变。



「伊织同学，不要紧的！」



「……哪里不要紧？」



「不要紧！因为我还能动！」



皐月如此回应点了点头，嘴角浮现着笑容。



在现实之中，确实有鞘之主会受到魔性之血的影响，骤变成为乐于享受战斗的性格，不过臯月所展现的笑容，并不是代表她同样也变成这种性格。至少伊织有察觉到这个事实。



皐月就只是对于现状感到高兴。能与伊织并肩作战的这种局面，是最令皐月高兴的事。



伊织当然也不是在询问皐月的真正想法，只是对自己的推测——虽然有点自我感觉良好——抱持确信。



「不只是一样棘手，居然还变得更烦人了……！」



即使皐月真的身负重伤无法动弹，应该也会硬挤出甜美的笑容，反覆坚称自己不要紧吧。正因为能够预料到这种光景，所以伊织不得不蹙眉扔下这句话。



「伊织同学，怎么了？你停止动作罗！」



只有嘴里说得好听，挥砍敌人的动作依然是个外行人。



『慢着——你这孩子是笨蛋吗！？』



露缇琪雅连忙发射魔箭支援，然而对于防御力优秀的蓝骑士，只能造成牵制效果。



相对的，皐月没有预估攻击间距再度华丽挥空，变成向前扑倒的丢脸姿势，就这么从体育馆的拱形屋顶滑落。



「啊～！」



『伊织！皐月掉下去了！』



「……说真的，你到底哪里不要紧了！？」



伊织追上皐月，抓住她穿着便鞋的脚踝从屋顶一跃，这次是从体育馆屡顶移动到校舍楼顶。