「因为好吃，所以更应该和大家分享。」



名为克莉丝的这名少女，在用餐的时候经常认为地球以自己为中心转动。老实说，这并不是很好的倾向。由于莉莉瓯妮总是能依照时间场合应对得体，更加凸显出克莉丝的幼稚。



追加烤好的土司，为了避免克莉丝独占，伊织从一开始就分到众人的小盘子里。此时他像是忽然想到般询问叔父。



「——这么说来，上次那件事已经告诉老师了吗？」



「如果是你差点死在墓地的那件事，我有用电话转达了。虽然有吩咐她小心一点，不过那个家伙经历的战场比你多很多吧？那就不需要担心吧？」



「明明和她交情这么久，你却挺无情的……」



「这样就够了，因为我们都已经老大不小了。」



赖通从烤箱取出鸡肉摆在大盘子，抓起切半的柠檬榨汁淋在上面。



「——话说回来，牧岛小姐不要紧吗？」



「呃、什么事！？」



话题忽然转到自己身上，使得皐月叉子上的面疙瘩掉回盘子。



「我家的露擅自那么做，真的造成你很大的困扰，我对此感到抱歉，但你不后悔吗？」



「不、不会的，我并没有——」



「皐月，你没后悔吧？」



「你没资格帮忙回答。」



伊织狠狠瞪了得意忘形的露缇琪雅一眼，并且坐在椅子上。



露缇琪雅决定让皐月成为鞘之主的时候，或许使用了近乎趁火打劫的做法。当时的皐月，对于鞘之主或是战争妖精是什么玩意——与伊织被克莉丝选上的时候一样——应该是几乎一无所知。虽然对于人类来说极为不讲理，然而由谁来担任鞘之主的决定权，百分之百掌握在战争妖精手中。



不过，如果在还没确定选为鞘之主的时候，皐月就已经得知各方面的事情，并且让她拥有选择权的话，皐月肯定依然会选择成为露缇琪雅的鞘之主，与伊织并肩作战。



将鸡肉送进口中的伊织，对于坐在正对面的皐月看都不看一眼，爱理不理迳自说道：



「有不懂的地方就随时间露缇琪雅吧，不用在意时间是深夜还是清晨。既然走到这一步，再怎么客气也无事无补了。」



「嗯。」



「慢着，为什么你们两个可以擅自决定这种事？」



「你有立场计较吗？既然把牧岛卷进来，当然要由你负责照顾吧？」



「没错。」



单手拿着比利时啤酒的赖通，也同意伊织的这番话。他靠在流理台旁边，把起司捏起来送进口中，并且稍微瞪了露缇琪雅一眼。



「——你完全没有跟我商量过，就把牧岛小姐卷进来吧？」



「是、是没错啦……」



「既然这样，伊织就说得没错，辅助牧岛小姐是你的义务吧？因为你们是命运共同体。——何况你不是最闲的家伙吗？不用上学，没做家事，也不去工作。」



「没那回事，我有很多事情要忙！」



「是吗？就我这几天看来，你和之前在巴黎的时候完全没变，一样过着茶来伸手饭来张口的优雅暑假生活吧？」



「等一下，阿通——！」



「总之先不提这个。」



赖通无视于怒目相视的露缇琪雅，朝着皐月说道：



「——既然没有和露缇琪雅共同行动，牧岛小姐就不容易被敌人发现吧？这点算是不幸中的大幸。」



「原来也有这样的观点。」



最近伊织变得经常淋浴，这是为了洗掉同居人克莉丝的磷光。只要没有这种磷光，被其他战争妖精盯上的机率就会大幅降低。以这种意义来说，平常与露缇琪雅分开生活的皐月，不容易被别人发现鞘之主的身分。



「……不过无论如何，我不觉得牧岛是适合那种战斗的人材。」



「哎呀，真的是这样吗？」



伊织宛如抱怨的独白，使得露缇琪雅噘起嘴唇。



「——在发生紧急状况的时候，皐月这样的人才恐怖耶？」



用不着发生紧急状况，皐月就是个相当棘手的女孩，以这种意义来说，她已经是恐怖的存在了。但伊织并没有刻意说出口。



※



占据白色轿车后座正中央位置的伊索德，喝着大玻璃杯里满满的牛奶，并且大口啃着巧克力。从少女脚边散乱的包装盒就知道，她吃的巧克力绝对不是廉价品。



坐在驾驶座的爱德华，从车内后照镜看着伊索德，以叹息的语气说道：



「——要是公主大人继续出现在其他大人们的面前，实在不是明智的做法……」



「伊索德不是说过已经明白了吗？好烦好烦。」



伊索德再度把一颗松露巧克力丢进口中，然后拔下装饰金发的蓝玫瑰。



「——来，这个拿去。」



「啊……？」



「伊索德不要了……这已经不再是伊索德的东西了，随便扔在这附近吧，这附近。」



「…………」



爱德华从伊索德手中接过玫瑰，再度叹口气之后走下轿车。



纯白轿车停靠的地方——虽然是不太符合气氛的港口——是位于紧华区一角的立体停车场。在只有紧急照明灯零星照明的黑暗之中，爱德华缩起魁梧的身躯前进。



「公主大人也真令人伤脑筋……」



爱德华抽着在主人面前不能抽的烟，一边抱怨一边来到楼顶，凝视手中的玫瑰片刻之后，将玫瑰扔向夜晚的街道。



「如果这样真的不算违反规则，我们——身为吟游诗人的各位，就可以毫无顾忌介入他们的战斗了。」



爱德华隔着墨镜目送蓝色花朵被吸入黑暗之中，并且如此抱怨。



他的声音，透露出服侍这位麻烦主人累积至今的辛劳。



※



「——我和露收拾就好，你就负起责任送两位小姐回家吧。」



赖通说出这番话送众人离家的时候，已经是晚间八点了。



因为已经不是念小学的小朋友，放学回家玩到这时间才回家的高中生比比皆是。不过即使考量到这一点，还是在这个时间就散会，是因为皐月的父母——尤其是父亲，对自己的女儿有些过度保护。



「只要比平常九点多回家的父亲早回家就行吧？」



「唔、嗯，我是这样和妈妈约定的……」



「……到头来，你是怎么跟家人解释今天的事情？」



伊织牵着克莉丝前进，没有转身看向皐月就如此询问。



「那个，就是说……今天受邀到伊织同学家用餐——」



「讲得还真是直接啊。家人都没有表达意见？」



「唔、嗯……爸爸什么都没说，妈妈笑咪咪送我出门——不过有吩咐我，一定要在爸爸下班回家之前到家。」



「……看来你相当受到母亲的信赖。」



「应该说，受到信赖的不是我，应该是大路学姊……」



「啊？我？」



与臯月并肩前进的常叶，对于话题忽然转到自己身上，露出纳闷的神情。



「啊、是的，我说并不是只有我受邀到伊织同学家，二年级的大路学姊也有收到邀请，他们好像是因此才放心的……」



「为什么会变成这样？」



「应该是因为他们觉得，既然有品行端正的大路学姊陪同，就不会发生问题吧？」



「……如果同样是二年级就算了，但我自认没有这么显眼，足以被其他学年的学生家长这么认为……」



「啊啊，这是因为我妹妹当时有插嘴。」



「什么？你妹妹当时也在场？」



「嗯。我提到学姊也受邀的时候，睦月吓了一大跳，开始跟妈妈说明学姊的事情……然后爸妈就准了。」



「既然这样……我的责任可重大了。」



常叶轻声叹息耸了耸肩，但伊织可没办法只是露出苦笑。



「……换句话说，这件事全被你妹妹听进去了？」



「啊？当时她也在场，所以应该有听到……这、这样会有问题吗！？但我完全没有提到战争妖精的事情啊？」



「我不是那个意思。」



反正即使忽然提到战争妖精之类的话题，也会因为过于荒唐无稽，不会有任何人理会。



「……我担心的是另一件事。你妹妹有可能和山崎一样是个大喇叭。」



「啊！？睦月和山崎同学一样——啊？抱歉，这是什么意思？」



「你妹妹和你不同，看起来一副口无遮拦的样子，而且似乎认识很多爱八卦的朋友。」



宫本伊织招待大路常叶到家里享用晚餐——要是知道这件事的牧岛睦月，讲给自己要好的朋友知道，大概不用等到暑假结束，全学年的学生都会知道这件事。如果只有山崎一个人乱闹，伊织还有办法适度敷衍过去，不过要到其他班级灭火，是一件相当费力的事情。



「……总之，现在讲这个也无济于事，得在第二学期开始之前想一些巧妙的藉口……」



「伊织！讲藉口不好哦！」



听到伊织这声细语的克莉丝，明明不了解事情经纬，却鼓着脸颊轻拉少年的手。



「电视说，讲藉口不像是男子汉！」



「……你啊，比起每天做三餐给你吃的人，你却站在电视那一边？」



「电视说！这是两回事！」



「那你明天开始叫电视作饭给你吃。」



少女接下来也继续提出莫名其妙的主张，但伊织不予理会看向手表。



「——学姊这边不要紧吗？」



「还好，平常要是到其他道场练习，经常会到这个时间才回家。」



「但是今天不是到其他道场练习吧？」



「不，我有跟奶奶说，今天是要去你家……总之在我家，只要奶奶点头就不会有问题，像莉莉瓯妮的事情也是这样闯关成功的。」



「居然这样就能闯关成功……」



自己的孙女带个来路不明的少女回家，还说从今天开始要让这个少女住下来，一般来说应该不会获准才对。



「我只有向奶奶说出所有实情。」



「所有……？」



「嗯。从莉莉瓯妮那里听来的事情，我全部据实以告。毕竟随便编出来的谎言骗不了奶奶，而且必须让奶奶认可，才能让莉莉瓯妮待在那个家。」



「你的说法就这样被接受了？」



「这就不得而知罗？——不过奶奶有准许我让这个孩子住下来。」



常叶轻轻把手放在莉莉瓯妮头上，并且露出微笑。



「……花山阿姨他们那边，我谎称克莉丝是我朋友的孩子，请他们帮忙照顾，而且他们也没有进一步追究什么，不过这一切都是因为奶奶点头答应的缘故。」



确实，如果是普通家庭，如果家人没有提供协助，就不可能让战争妖精住进来。伊织与克莉丝的生潘，除了饮食方面都还比较应付得来，是因为伊织独居在家，没有其他的家人。



「——啊啊，送我们到这里就行了。」



走到宁静住宅区的某个丁字路口时，常叶如此说着停下脚步。



「宫本学弟，你送牧岛学妹到家门口吧。」



「啊、不用了！我、我也送到这里就好——」



「不可以这样吧？我就算面临什么状况也还能自保，但是牧岛学妹没办法吧？何况你今后也会经常到宫本学弟家，所以最好能在你家人眼中建立良好的形象……宫本学弟，我这番话是在对你说哦？」



「……我明白了。」



虽然心里觉得很麻烦，但如果送学武有成的常叶回家，却让运动细胞很差的皐月自己回家，在道理上实在讲不通，而且如果真的发生三长两短，肯定会被良心谴责到寝食难安。



「那么学姊，路上小心。」



「嗯。那么两位，晚安了。」



「莉莉瓯！常叶！再见！」



「唔……」



常叶与莉莉瓯妮一起低头致意之后，与伊织他们走不同方向离开了。



「……大路学姊果然了不起。」



目送常叶她们离去的皐月，随着这声感叹轻声说道：



「在学校那么英挺潇洒，各方面都很完美，而且私底下还以鞘之主的身分战斗……啊、伊织同学当然也是。」



「别讲得好像事不关己……你不是自愿踏入这个世界了吗？」



「啊、嗯……我是有下定这个决心……」



对于伊织的指摘，皐月绷紧脸蛋，露出含糊的笑容低下头。



这名少女，真的有理解到事情多么严重吗——伊织心中冒出这样的想法。他甚至怀疑皐月没有自觉到会陷身于战场，只是想知道伊织的秘密才踏入这个世界。



虽然伊织没什么经验所以不清楚，不过这个年纪的少女，似乎会受到自己的恋爱情绪驱使，做出预料之外的失控行动。伊织很希望皐月这次的判断，并非来自这种一时冲动的念头，然而皐月偶尔会说出宛如事不关己的意见，使得伊织无法完全否定这个可能性。



就在伊织皱眉想要继续说下去的时候，克莉丝用力拉扯伊织的手。



「伊织！不可以欺负皐月！阿通叔叔说过，不能随时温柔对待女生就不叫男人了！」



「无法分辨说教与捉弄的家伙给我安静点。何况——」



这名少女所有的论点都不是来自于自己，而是以他人的说法为依据。伊织原本想轻轻戳她一下，却因为忽然听到钟声而睁大双眼。



「咦！？」



原本沮丧的皐月，也露出惊讶的表情抬起头。



「不会吧……！」



伊织反射性地抱起克莉丝，转身看向常叶离去的方向。



「伊织同学！？」



皐月的尖呼声从身后传来。



然而，伊织只能看着臯月的身影逐渐模糊。



少女留在现实世界，少年则是进入黄昏的黑暗世界——



「克莉丝！」



「嗯！要亲亲对吧！」



「用不着明讲！」



在夏季夜空换上另一张脸之前，伊织与克莉丝相拥深吻。



※



即使是学校的体育课，也不曾跑得如此拼命。



牧岛皐月抵达二十分钟之前刚离开的宫本家，甚至省略按门铃的步骤就冲进玄关，即使已经双腿发软依然跑进厨房。



「——皐月，怎么了？」



在厨房的流理台前面，赖通与露缇琪雅正在谈笑风生洗碗盘。讲得更正确一点，露缇琪雅就只是依偎在俐落清洗餐具的赖通身旁，但皐月并不是为了指摘露缇琪雅的娇生惯养而赶回来的。



「忘了什么东西吗？」



「……！」



皐月走向睁大双眼的露缇琪雅，把双手放在她的肩膀上，持续大口进行深呼吸。



「怎、怎么了，皐月——？」



「牧岛小姐，难道伊织他们出事了？」



察觉到皐月状况不太对劲的赖通，端出一杯冰凉的麦茶如此询问。



皐月将麦茶一饮而尽，接着反覆点头，再度紧抓着露缇琪雅的肩膀。



「……不要紧的，这是为了伊织。」



「啊？」



露缇琪雅还来不及询问这句独白的真意，皐月就紧闭双眼，像是要撞向露缇琪雅一样忽然献吻。



「……哇喔～。」



皐月的喉头发出咕噜咕噜的声音，吞下来自露缇琪雅口中带着铁锈味的液体。想到赖通就在旁边目击这一幕，皐月的脸蛋就害羞发烫。



然而，一股更胜于脸蛋温度的火热感觉，立刻从臯月体内最深处涌现。每个月都会冒出忧郁痛楚的下腹部，一股激烈的灼热感，伴随着足以冲走一切的亢旧感，描绘出螺旋轨迹持续上升，这样的光景在脑中清楚浮现。皐月在这个时候首度体验到，这就是魔性之血带来的感觉。



「————」



在漫长的接吻之后，总算离开露缇琪雅嘴唇的皐月，凝视着愣在原地的搭档脸蛋，像是事后补充般说道：



「……伊织与克莉丝消失了。」



「在哪里！？」



「我和学姊必须分头返家的那条叉路附近——所以露缇琪雅，求求你！」



平常都会加上「小姐」称呼露缇琪雅的皐月，说出比起请求更像既定事项的这番话之后，不等她回应就冲出厨房。皐月就这么抓着露缇琪雅的手，飞也似地穿过玄关。



「慢着——我、我没穿鞋耶——！？」



「不要紧不要紧！」



皐月三两步就从玄关冲出外门，虽然再踏出一步就会狠狠撞上对面住家的围墙，但她直接踢向墙面强行转向。



「……！」



好快。



在班上女生中，跑步速度敬陪末座的皐月，如今首次体验到超越常人范畴的未知速度。



经常造访宫本家所以了如指掌的风景，以非常快的速度朝后方流逝。虽然早就已经是日落之后的时分，所有风景却像是白天一样鲜明清晰。如今皋月重新体认到，不只是单纯的身体能力，连知觉或是注意力，都在这短短的时间化为超人等级了。



「露缇琪雅！要怎么做？」



为了避人耳目，皐月背着露缇琪雅从路面移动到屋顶，并且低声询问。



「什、什么怎么做！？」



「要怎么进去？就是伊织他们被拖进去，像是平行世界的那个地方！」



「是说逢魔之刻吧！……如果只是要进去，随时都可以进去，我也已经感觉到是在哪个区域开启了。」



露缇琪雅以随时都会听不见的细微声音回答。



「——可是，你真的明白吗！？要是在这种状况踏入那里，非得要打倒对方才出得来耶？这是一条单行道哦？」



「我明白！不要紧！」



「只是嘴里这么讲也没意义啦！——到头来，你连一次都没有战斗过吧！」



「既然迟早要战斗，那么和伊织一起战斗比较好！比起忽然只有我和露缇琪雅孤军奋战，这样肯定好得多吧！」



平常总是被露缇琪雅耍得团团转的皐月，如今却拉着露缇琪雅前进，并且主导对话。这种状况不知为何莫名有趣，使得皐月忍不住笑了。



「这不是好笑的事情啦！是攸关生死的事情耶！？」



「我明白！但是不要紧！因为我会改变！」



「……你已经变很多了啦！」



在露缇琪雅像是生闷气般大喊的刹那，熟悉的丁字路口被红黑色的余晖照亮。



「——啊哈♪」



之前只有一次——牧岛皐月曾经被派屈克·赫恩拖入逢魔之刻，但如今她再度踏入这个世界。



※



踩着拖鞋来到家门口的宫本赖通，拿着烟缓缓吞云吐雾，凝视着对面围墙清晰留下的图样。



「……只要不讲就不会被发现吧。」



像是以某种黑色物质涂成的这块图样，是皐月以鞋子留下的印记。这是瞬间摩擦生热融化鞋底形成的，而且位于成年男性肩膀的高度，所以不太容易看出这是脚印。



「这是紧急状况。比起准备法事，得让她优先处理这边的事情。」



赖通取出手机连络早濑药子。