历经浩劫的王宫耗费了一个月进行修复后，外观也大致变得有模有样了。



四散的瓦砾、半毁的城墙外壁、蔓延城中的尸臭——虽然没办法说已经全部清除，但过去的惨状如今看来已像是一场梦。



既然都发生了那么惨不忍睹的事，为何不干脆舍弃这座王宫，另寻别的地点建新的就好？伊欧悠哉地如此心想，但事情可没那么容易说搬就搬。



不过嘛，回顾历史，这座城堡原本也就曾久曝于战乱之中，据说当时连壕沟都被染得鲜红，血淋淋的头颅也被大剌剌地挂在宫殿走廊上，所以或许这次的事件也没什么好特别在意的。可是当然，绝不能遗忘了死去的人。



总而言之，经过了一个月，情况已大致平静下来。



混乱的国政如今似乎也已设法回复了运作。议员的人数大幅减少，国政差一点无法重振，幸好包含亲王殿下在内的王族名士高明地整顿了事态，对外也没让他国有机可乘，总算是度过了难关。



——其实她也只是听人家谣传的，事实上具体而言究竟如何她并不知情。反正市民已恢复了往常的生活，这样就够了。她心想。



亲王理查德被从优贝欧鲁囚禁处平安救了出来。



虽然国王、王妃和公主的殒命让他有一阵子相当消沉，但状况不允许他继续消沉下去。该说是幸或不幸，由于国家的未来落到了他的双肩上——让他忙碌得无暇哭泣庋日，他才总算能与悲伤对抗。



至于说到伊欧，除了日常的业务之外，也还负责照顾那位理查德亲王。



据说总之就是人手不足。由于大半的侍女们在那场骚动中死的死、逃的逃，因此像伊欧这样幸存的女性十分宝贵。再加上「因为有照顾过王族的经验」这种牵强的理由，于是便让她担任照顾理查德一职。



一下子准备餐点，一下子为了例行活动、外交或议会帮忙更衣，一下子打扫什么的，老实说实在忙得她头昏眼花。虽然由于对方的身分使得她起初很紧张，但现在也已经习惯多了。不如说，反倒因为太习惯了而有点伤脑筋。



她最近时常差点忘了对方身为亲王殿下——现在则是皇太子——的立场。明明是未来即将成为国王的人，照理说应该光是连视线相交都要感到诚惶诚恐才对。



这应该不是她一个人的错。伊欧心想。



谁教弗格平日就老是毫不在意地和殿下互相抬杠。



艾儿蒂也是，老是「叔父大人、叔父大人」地和他日常对话。都是他们不好。



殿下本人也老是说什么「我不打算继承王位」、「我想让这个国家将来转变成共和制」。仔细想想，这种重要的事根本完全就不该讲给一介侍女听，结果他却讲得好像闲话家常，害她不知道该怎么应对。



难不成对方是觉得他们变成朋友或者什么了吗？



不过嘛，他能像这样地对待自己，老实说伊欧很开心，而且有点难为情。



比方说前几天，理查德还邀她要不要一起去用餐。他似乎是很怀念以前到街上时曾去过的咖啡厅，所以想再次造访。真是的，这是在逗她吗？



要是彼此都微服出巡的话倒是无所谓喔。虽然这样回应他了，但谁知结果如何？



总觉得他似乎当真会这么做。真希望别连我都挨王族人士的骂就好了。



像这样的伊欧，今天也轮到了久违的休假。



要做什么好呢？好久没做甜点了，也好久没看书了。当然去找艾儿蒂玩是最优先事项——对了，还得写信才行。



她有个回故乡探亲的朋友。



说是十五年没回去了。因为几乎算是离家出走，所以丢脸得不敢回去而面有难色。从背后推她一把、鼓励她的则是伊欧，所以想确认她是否确实抵达了，也想知道故乡是什么样子。



出发后已过了将近半个月，差不多也该到了吧。



回想起记忆中的风景。



山坡上辽阔的草原，深绿色的地毯。



伫立在那当中，与牧草同色的长发随风飘扬，具有着野性美的女性——想必是如诗如画吧。况且还是她自孩提时代便心怀憧憬的、纯血的乱族。



她有一点后悔，早知道自己也返乡看看就好了。



但要是两人一起回去，搞不好会想两个人一起在故乡定居而不想回来了。



要是那样可就伤脑筋了。



因此她选择留在这里等待，心想总有一天可以迎接回到匍都的她。



※



堆积得快像人一样高的书山，总觉得再怎么读也整理不完。



明明已经跳过了既知的部分不读，没想到禁书、奇书、稀有书籍居然蒐集了这么多。本以为这世上大概没有罗兰的记忆不晓得的知识，但看来世界比他想像得还要宽广而深远。



将看到一半的书置于桌上，弗格伸了伸僵硬的背脊。



这里是距离王宫南边约五百公尺的王立炼导院——通称边狱院的建筑。



昔日是特莉艾拉·梅普使用的研究室，最近他经常在这里度过一整天。



他全数接收了她所遗留的资料。



说是遗留，倒不如说是被她全部阅毕后舍弃了，这样的形容或许比较正确。他来到这里只不过是在追忆过往罢了。但尽管如此，这些书果然还是她的遗物，身为友人的自己想要好好地加以运用。



堆积如山的资料当中，除了书籍之外，也有写着笔记的研究结果，而那些也都是值得让人一一玩味的内容。大半都是特莉艾拉的笔迹，有时也有一些别人的字迹。



是谁记下了那些字，弗格猜测得出来。他不觉得这样算得上是奠祭，老实说甚至还感到可恨——但姑且不论感情，总之他还是将那些全都过目了。



这间研究室由他来使用也是理所当然的吧。



在他脑中的罗兰知识，无论是作为炼术师或者炼术研究者，出类拔萃的程度甚至连国内外都无人能与之比拟。目前虽是趁着内乱后的一片混乱而潜入机构里，但日后应该终究还是会让他成为边狱院的正式职员，获得相应的待遇才是。



而王属炼术师的工作也还是会继续。所以一想到要兼任两边，头就开始痛了。当然无论哪一边都是他自愿想做的，也是他应做的事，因此他不可能有怨言。



但话说回来——在他以一介骑士的身分来这里玩的时候还不晓得，但真不愧是边狱院，作为国家机构，设备也都十分充实。



作为对外完全不公开的重要机密，建筑物深处也有炼禁术专用的设施大楼。



弗格该完成的研究，正是属于炼禁术的范围，因此坦白说他很庆幸有这样的设施。多亏了这副对毒气全然无畏的体质，就不必造成任何牺牲者。



他致力的研究有两项。



一是创造灵魂，并让其固定于空壳般躯体的方法。



另一项则是让炼狱的毒气恒久性化为无害的方法。



虽然才刚开始着手，距离完成还遥遥无期，但绝非无法达成。



总有一天——不对，是一定要在不久的将来完成。他一定办得到。毕竟他可是那个罗兰·艾努·康菲尔德的儿子。



正当他稍微歇口气的时候，从书山的另一侧传来房门被打开的声音。



他知道是谁。



会来这里的包含边狱院职员在内，总共才只有三个人，而其中两个——不如说，除了一个人之外，其他人全都会在开门前先好好敲门报上名字。



一定又会像老样子，把书踢飞造成山崩吧。



就算询问来意，反正也一定都是些大不了的事。



真是败给她了。



内心里一面发着牢骚，但弗格的脸颊还是缓了开来。



书桌的另一头发出资料啪沙啪沙倾倒的声音，缓和的脸颊清楚地绽开了笑容。



「怎么了吗？今天。」



※



一旦准备提笔写信，这才发现信纸用光了。



于是伊欧出门前往杂货店。



市容朝气蓬勃，一个月前的混乱简直像是骗人的。



当她正在城里工作时，明明会想说只要大家能过着平稳的生活就够了，可是一旦亲眼看见市民们正优雅地喝茶、享受购物，她却又会觉得大家的态度真该多少严谨一点。



实在是太任性了——不管是他们、自己，或是这个国家。



企业还是一如往常地利用炼狱毒气驱使机械运转，枉顾年轻劳工的生命。国家为了重建政治与经济，也不得不依赖那样的生产力。贵族们以让人难以苟同的悠哉灌注精力于舞会，灰色街道有一餐没一餐的贫民们靠着捞泥水找值钱物以讨生活。不管看向哪个角度都是扭曲的，甚至让人心生厌烦。



可是伊欧果然还是喜欢这个国家。



若老是看着辛苦的事就没完没了。老是看一些讨厌的事，人也会跟着郁闷起来。所以重要的是开心的事、欣喜的事、喜欢的东西、喜欢的人。



只要拥有许多这样的东西、周围充满许多这样的事物、擅长发现这些东西的话——不管人处在哪里就一定都能幸福。想从最根本的地方破坏这个国家结构的优贝欧鲁，他一定是身边都没有这些东西吧。那还真是寂寞呢，她有些这么想。



阴霾的天空呈现出忧郁的灰色。



就算是这样的天空，换个方式思考的话，不觉得也挺凉爽的吗？



一面思考着这些事，一面走在大街上的伊欧——



「……咦？」



突然停下了脚步。



一位独自漫步在混杂人群中的少女进入她的眼帘。



茫然了一会儿，她连忙回神追上那位少女。



「那个……请问！」