并没有过上什么困难，一行人平安无事地顺利逃出了王宫。



分头行动的卡尔布鲁克，也比弗格他们晚约一小时之后回到了宅邸。一问之下，他似乎与十几名炼术师为敌展开了一场战斗。他的欺敌作战帮了弗格他们很大的忙。没想到凭一只手也能做到如此地步，实在让人敬佩。



只不过就连这位老管家也没能找到理查德。潜进王宫深处终究太危险了，但至少没在王宫地下的监牢发现他的身影。这么一来，或许可能是被关进了蒂·琪·莱姆操纵炼术变出的空间里。



引发了那么大的骚动却不见优贝欧鲁出面，这一点也让人很在意。



是彻底信赖雷德吗，又或者是觉得就算艾儿蒂她们被夺回也无所谓——后者的可能性比较大。毕竟他为了掌握莹国中枢，最首要的还是将理查德处刑。



假使理查德被救走并逃亡到国外，那么就会确实引发他国政府的介入了。对优贝欧鲁来说，这次的事件一定得趁着还只是内乱时进行、顺利完成革命不可。从这个角度来看，就算让艾儿蒂逃了也无所谓，反正弗格一定还会带着艾儿蒂再次攻进王城里。



理查德似乎预定将于明天被处刑。最好还是别抱着「因为艾儿蒂被弗格夺回所以日期顺延」这种乐观的希望。情况恰恰相反，我方若不在明天之前攻进城里，优贝欧鲁一定会确实执刑死刑。



因此他们决定将在阴天中午潜入王宫——没有闲暇休息了。



在雷可利的宅邸，他们借了客房度过一晚。



床铺给艾儿蒂使用，弗格则睡在沙发上。



至于睡同一间当然是有理由的，为了要治愈伤势。



利用持续从艾儿蒂身上发散的毒气，在自己的身上施加炼禁术。在早先与雷德的战斗中所受的伤，以及三天前被优贝欧鲁贯穿腹部的伤势。光靠炼术急救无法与「消失点」抗衡，必须得在今晚就完全治愈才行。



房间的地板现正铺着一块布，上头画着复杂的炼术阵。他从别的房间拆来了窗帘，但因为一块不够，所以便将两片拼在一起。



已经关在房里两个小时了。室内充满着甚至足以让正常人吐血昏倒的高浓度毒气。要将覆盖弗格伤口的幻想细胞与幻想神经完全固定于现世，差不多还要再花六到八个小时。罗兰的知识与艾儿蒂的特异体质，这两者若缺一就绝对来不及。



已成功救出艾儿蒂。



也获得了新武器。



伤势也能痊愈。



看样子得以尽可能在万全状态下，面对与优贝欧鲁的决战了。



但老实说，果然还是无法保证能不能赢。



艾儿蒂就在身边，也得到了罗兰的知识，手边还有「艾莉丝十七号」。这些都是弗格的助力，但同时也让他不安。



优贝欧鲁很强，比至今战斗过的任何对手都强。



面对曾经一度让他败得体无完肤的对手，自己是否真能与对方势均力敌呢？



和艾儿蒂新拟定的联手作战，老实说正式上场时也不知是否真能顺利。



更重要的是，他不想因为联手战斗而害艾儿蒂置身险境。



说到底，罗兰的知识是否真的对「消失点」管用？「艾莉丝十七号」也是，自己能够像以前使用爱刀那样地灵活操控它吗？



种种思绪在脑中徘徊，实在无法入眠。明天早上搞不好还得使用恢复疲劳的术式。



身体横躺在沙发上，深深叹一口气，于是从一旁的床铺传来声音。



「弗格，你还醒着吗？」



在黑暗中睁开眼，艾儿蒂也正躺着朝他这边看。



「不快点睡的话，会影响到明天的行动喔。还是你睡不着？」



弗格浅笑着问。



——她　　同样不安吗？



虽是这么想，但艾儿蒂脸上露出完全不同于弗格预测的表情。



「我在思考今后的事。」



「……咦？」



换言之不是不安，而是期待。



「就是打败那个家伙，救出叔父大人之后的事。」



并非闪烁着天真无邪的目光。



并非不懂世事。在她的目光深处确实藏有临战前的觉悟与紧张。看起来似乎也确切理解若战败了或许就会丧命的现实。



她是在理解的前提下说出这番话的。



明天的战役困难重重，败北的可能性很高。她是完全接受这项事实才说出这番话的。



「救出理查德殿下之后的事吗……」



「是啊。」



艾儿蒂平静地微笑。



微笑地凝望着未来——



「我啊，弗格，我想离开那个房间，尝试在外面生活。」



「在外面生活？」



弗格讶异得说不出话，只能像鹦鹉一样覆述问句。



「那个啊，三天前输给那家伙，父王陛下被杀害，王宫也变得一团乱，我好伤心。在那之后我都待在那个房间里……原本应该是最能让我安心的地方，可是一想到我是被那家伙关在那里监视，就真的觉得好讨厌。也不知道弗格是不是平安，我好担心。虽然有伊欧一直陪在我身边，让我觉得很可靠，可是我知道她要是那样长时间待在我身旁对身体不好。所以我很害怕。」



似乎是想起了难过的记忆，眼中微泛着泪光。



但声音和话语倒是不带悲观的色彩。



像是看开了什么似的，她坚强地继续说道：



「所以我才想，我不能再躲在塔楼里了。不可以只是再被人保护。那个房间虽然住起来舒服，可是若只是把自己关在那里，并不会再有谁来帮我解决一切事情了。我已经不再是那种立场了……」



「艾儿蒂……」



「我至今一直只是书听计从地工作，什么都没思考，只是照着弗格的话行动。可是已经不能再那个样子了。我必须自己好好思考，走出去……自己战斗才行。」



似乎想不到该怎么以言语清楚表达，语句听起来暧昧而生涩。



但她想说的确实传达给了弗格。



所谓的战斗，也就是要活下去。



靠白己思考、以自己的双脚站立、靠自身的意志行动，在外面的世界生存下去。



艾儿蒂原本就背负太多东西。



身为第一皇女，存在遭到抹煞；体内藏着炼狱之门的特异体质；弑母之罪——只要被囚禁在塔中，当个被王家饲养、操纵的人偶，就能够不必去意识到自己的那些宿命。虽然由旁人眼中看来很心痛，但对本人来说也就没必要特地去烦恼那些事了。



可是艾儿蒂却说想去外面。放弃当个傀儡人偶走出塔外、选择战斗，反过来说也就是要正面对抗自身的宿命。



依旧躺在床上的她，将手伸向了弗格。



弗格也微抬起身体，握住她纤细雪白的手指。



彷佛是在确认那触感，她闭上眼，淡淡地笑了。



「好想在太阳公公底下吃伊欧做的便当喔。」



「一定很可口吧。」



「那还用说……我也想和伊欧一起做点心看看。」



「第一次一定会失败的喔。」



「或许吧……也想和弗格一起在匍都的街上散步。」



「漫无目的闲逛如何？」



「嗯……也想去购物。我想去书店。」



「找看看有没有还没看过的书吧。」



「嗯……然后还想和绮莉叶下五子棋。一定要比到我赢为止喔。」



「她没两下就会喊受不了而投降罗。」



「我才不答应呢……我还想要在一望无际的花田里面睡午觉。」



「一定会很舒服的。」



「嗯。然后……要大家在一起，永远开怀笑着活下去。」



「嗯。」



「弗格、伊欧、理查德叔父大人，还有绮莉叶也一起。」



「听起来真棒……一定可以实现的。」



虽然明知道有许多事情无法实现。



而且更重要的前提是，若不战胜优贝欧鲁，从明天起未来将永远不会到来。



可是艾儿蒂的声音很开朗。



不带悲壮，而是蕴藏着宁静而充满希望的觉悟。



「谢谢你。」



弗格自然而然地笑着回应。



自己直到刚才都还那么悲观地思考，感觉真傻。



——没什么好不安的。



从罗兰那里继承来的记忆与知识，亦即是父亲的心愿。



艾莉丝将她的「最高杰作」，她的孩子托付给了自己。



而自己的身旁也有这么棒的少女陪伴。



既然如此，不管对手再怎么强大——他又怎么可能会输呢！



「我们一定要赢。」



缠握的指尖微微施力。



「那还用说。」



艾儿蒂闭上眼睛回握他的手。



夜阑人静，弗格的意识总算安稳地在花香中进入梦乡。



※



刚才从房间里透出的对话，强烈地震撼了内心。



在雷可利的宅邸二楼。



背倚着艾儿蒂和弗格休息的客房房门，绮莉叶紧咬着唇。



她被分配到的房间在走廊底端，离这里稍有些远。至于为何特地跑到这里来，单纯只是因为她睡不着。原本只想在附近随便走走，绝非因为想要偷窥弗格他们的状况。



从门的另一头传来对话的声音。



明明连能不能打赢优贝欧鲁都是问题了，却还悠哉乐观地说着未来的事，而弗格还陪着她聊。



这两人是在开玩笑吧？她不禁失笑。



在非得抱持必死觉悟的战役前夕，居然还在聊那种话。



即使抱持着赴死的决心，却还说得出那种话——



绮莉叶并不是因为惧怕死亡所以才这么想。至今为止她已体验过了无数次的死亡。



死亡对她来说根本不算什么，就算失去了「群体」能力的现在也一样。



让她失笑的，是他们所梦想的未来。



——我想和绮莉叶下五子棋。一定要比到我赢为止喔。



——然后……要大家在一起，永远开怀笑着活下去。



——弗格、伊欧、理查德叔父大人，还有绮莉叶也一起。



「……蠢毙了。」



她细声呢喃。



她想起才数个小时之前，前往塔楼地下牢狱时的事。



一看见心不甘情不愿前来救她的绮莉叶，艾儿蒂所说出的第一句话。



她说「你平安无事啊」



看起来很开心，真的非常开心。



比起高兴有人前来救自己，她更为绮莉叶的事情担心——



深深叹一口气。



背倚着的房门另一端已经安静下来。两人应该都入睡了吧。



仰望走廊另一侧窗户外的星空。



布满乌云的夜空不见任何一颗闪耀的星辰，全然是一片漆黑。



她对着天空伸出掌心。



离开牢房的时候，仅一次为了催促艾儿蒂「动作快」而牵了她的手。虽然牵了之后艾儿蒂马上就担心起她的身体，所以大概仅仅握着不到五秒吧。或许是被她察觉到自己正忍耐着没呛得咳出来。



那女孩的手指既冰冷，却又是那么温暖。



「还真是伤脑筋呢，我们彼此都是。」



离开背倚的房门，迈开步伐。



连她自己也感到惊讶，平稳而泠静的心情让嘴角曲起了弧度。她对此感到满足。绮莉叶并未朝着自己的房间，而是朝通往玄关的阶梯方向离去。



※



大约同一时刻，宅邸另一头的某间客房里。



伊欧·特莉努，以及艾莉丝·嘉立尔——对伊欧而言是艾莉丝·狄恩——两人正隔着灯火，享用着玻璃杯中的葡萄酒。



桌上又是肉派又是乳酪，盘子里装满了下酒菜。总算从紧张的情绪当中解脱，于是放下心的两人正静静地举杯祝贺。



伊欧是对于平安无事将艾儿蒂带出城外。



艾莉丝则是对于完成了最后的魔剑，并将其交给该收下的人。



当然，从其他人的状况来看，真正的麻烦事反倒才正要开始。



明天艾儿蒂他们将前赴胜算未知的战场。一想到这一点，伊欧内心不禁满是不安与担心；可是去思考这些也无济于事，所以自己该做的就是笑着送他们出门——所以她心想，至少今晚就喝个畅快吧。



「谢谢你。」



一面喝着葡萄酒，一面朝对面沙发上的艾莉丝笑道。



「多亏了狄恩小姐的项链，才给了我们勇气。」



「这样啊。」



简短地回应，将杯中一饮而尽。这已是第几杯了？和莹国人相比，乱族人酒量较好。更不用提纯种乱族，打从刚开始喝到现在，脸色都丝毫未变。



「若能不必使用是再好不过了。」



「可是，要是没有那个，至少我早已经被杀了，公主殿下现在也不晓得变成了怎么样。所以这样很好，我们获救了。」



殉情的项链——「艾莉丝十二号」已从伊欧和艾儿蒂的心脏取下了。



她坦率地对于脱离险境感到高兴。虽然已赌定了觉悟，但让艾儿蒂的生命处于被威胁的状态总让她很过意不去。



在杯里倒满葡萄酒，艾莉丝愤恨地说道：



「老实说，我实在没想到优贝欧鲁那家伙竟会做出那种事。而且我也算是助纣为虐的一分子，真伤脑筋。」



曲起的嘴角看似在笑，眼眸中却蕴藏着带有懊恼的杀意。



所谓的助纣为虐，指的是优贝欧鲁的武器。



他的爱刀「艾莉丝十八号」。寄宿在与伊欧眼前这位女性相同的身体，另一个人格——也就是另一位艾莉丝所制造的。



传说中「艾莉丝的魔剑」共有十八把，就是那第十八号。几天之前都还尚未完成的那把剑，在优贝欧鲁的委托下总算完成并交给了他。



为了与之对抗，于是她关在工作室里，费了好几天锻造同样是未完成状态的「十七号」。



艾莉丝猜想伊欧她们大概被关在塔里，只要前往营救她们，一定也能碰上弗格。要是没碰面，那么到时托付给伊欧就好——打定如此算盘，带着「十七号」潜入，结果就撞见了雷德和弗格正在战斗。



该说幸运吗，就结果来说所有人都获救了。要是艾莉丝没带武器来，弗格就算没输也铁定免不了受重伤。



「一定不要紧的啦。」



对于说着自嘲话语的艾莉丝，伊欧笑道。



「像这种情况，只要认真去做就一定能换来好结果，我是这么想的。当然也有可能朝不好的方向发展啦……可是不管在什么情况下，只要不灰心地向前迈进，一定就可以召来好的结果。」



「还真敢说，别因为获救了就讲这种大话，要是一个弄巧成拙，你可就已经死了喔？」



果然被白眼了。



可是伊欧不觉得自己说错话。



「的确，我和公主殿下要是走错了一步，搞不好现在就已经一起死了吧。可是我们认真地面对这件事，并且下定了决心。不可以沮丧，要努力向前。所以就算我们一起死了，也不会怨恨或诅咒他人，而且这样也总比哭哭啼啼地为自己的境过感到沮丧要远远来得好。」



自己的头脑不太好，所以没办法解释清楚。



但她觉得自己应该没有说错。



「再者，就结果来看……弗格、狄恩小姐、绮莉叶还有卡尔布鲁克先生全都来了，大家都得救了，然后一起逃出王宫。我们现在还活着。要是我们逃避、没有向前看的话，我觉得就没办法有现在的结果了。肯定要不是死于不必要的殉情，再不然就是因为觉悟不够所以无法吓退那些家伙，反而招致了不好的结果。」



两人陷入了片刻沉默。



艾莉丝锐利的目光盯着伊欧。



盯着她——最后眯细眼眸，开心似的扬起唇角。



「哈！」



真是服了你——艾莉丝似乎如此表示地耸耸肩。



「你说得没错。的确……要是害怕失败的话，就无法开拓未来了。我也懂这一理，造剑同样也是不断反覆这样的过程。」



由于玻璃杯空了，于是伊欧拿起葡萄酒瓶替她斟酒。



「不会输的啦。弗格不可能输给那样的家伙，狄恩小姐所做的剑也是，一定不会输给嘉立尔小姐做的。」



艾莉丝笑着接过杯子。笑容里已不再带有自嘲的色彩。



在灯光照耀下，深绿色的眼眸洋溢着确信与自信。



※



地下室的烛台依旧燃烧着烽烽灯火。



自从弗格将门开启已经过了半天，可是蜡烛丝毫没有变短。



不清楚这到底是什么样的机关。只不过卡尔布鲁克非常确信，烛火不会永远这样持续下去。毕竟这间地下室的任务已经结束了，没有理由继续永远照亮室内。



手放在昔日的主人罗兰使用的办公桌上，轻轻抚摸桌面。



旁边的椅子上，仍旧是他现任主人的雷可利正平静地熟睡。



就算有了罗兰的知识，也不晓得她会不会醒来。可是另一方面，就算被夺走了灵魂也没死，而是像这样陷入沉睡的理由依然不明。那么或许还能在某处找到苏醒的可能性，弗格也答应过会帮忙寻找。



因此老管家深深叹了口气。



战斗分两种——失败了还能够卷土重来，以及不被允许再次重振——这是卡尔布鲁克的论点。有时候战斗到一半就能知道属于哪一种，有时候却必须等到战斗结束才能得知。战到一半本以为是前者，结果等到战斗结束后才惊觉原来是后者；又或者有时本以为是后者，但其实是前音。人生也和战斗相同，实在无法预测结果。