约莫傍晚的时候，天色开始转阴，然后进入了没有月色的夜晚。



对于决定趁夜潜入王宫的弗格他们来说实属侥幸。当然对方想必也保持着警戒，因此不能大意。只不过，考虑到救出艾儿蒂之后的撤退行动，夜色昏暗总比明亮要来得好。



于是等到市民街上家家户户熄灯，已是深夜的午夜一点了。



利用卡尔布鲁克准备的马车，一行人朝王宫出发。



等间距设置于大马路旁的瓦斯灯照亮着路面。在一片沉寂之中，只听见马蹄铁与车轮敲响着石板路。马车每经过街灯的灯光下，每当辗过小碎石，期许尽可能低调抵达终点的弗格就会不自觉地绷紧神经。



他担心太多了。马车在深夜行驶虽然稀奇，但也绝不是完全没有。几乎不可能因为这样就被斥责，更别提担心会过袭。但即便如此——驾驶马车的卡尔布鲁克，以及坐在车内的弗格与绮莉叶，三人几乎不发一语。



最后马车总算通过市民街，驶进贵族街的深处，在并列着宅邸的道路旁停下。



徒步到王宫的路程大约五分钟。



「车子我就丢在这里。」



以仅剩的一只手抚摸马的鼻子和前额，卡尔布鲁克看向弗格与绮莉叶。



「顺利找到对象之后，逃出路径就依照既定的计划。」



「嗯。」



弗格在脑海中比对出发前拿到的地图与现在的所在地。



救出艾儿蒂之后便各自分散撤退，打乱追兵的耳目。卡雨布鲁克在贵族街道的几个地点都安排了马匹及四轮马车。刚才乘坐的载客马车并不适用于逃亡，于是便丢在这里。



思忖着事前计划所指示的地点大概在哪一带，同时深呼吸，将夜晚的冰冷空气吸入因紧张而僵硬的身体里。



腹部的伤势目前没有大碍。



除了修复细胞与强化身体之外，还新施加了麻痹痛觉的术式。只要肚子里埋的键器没有坏，能维持炼术不问断发动，就不必在意伤势。



所以问题在于优贝欧鲁的「消失点」。



至少负伤的现在，暂时还不能去挑战他。万一他出现，到时候不能战斗，而是要逃跑，或者有必要直接撤退。



三人隐藏气息朝王宫前进。朦胧浮现于黑暗中的王宫，依旧呈现着随处可见崩塌的半毁状态。昔日的庄严已不复见，反而突显出一种诡谲的气氛。



在距离城门约十公尺处，三人躲在树荫后窥探状况。



「入侵路线没有变动？」



绮莉叶小声地发问。



吊桥被升起来了。没有看见警卫，似乎是将戒备集中在城内而不是城外。



按照计划，就是从这扇城门正面入侵。



艾儿蒂被囚的地方八成是往常生活的牢狱，也就是前王妃的慰灵塔。那里原本就不光是为了软禁她而建的，还具备了易守难攻的地利，要关人很容易，想逃脱就很困难了。要是随便把艾儿蒂关在别的地方，搞不好没办法抑制艾儿蒂的强大力量，到时就变成优贝欧鲁不得不时常亲自监视她。



离那座慰灵塔最近的就是正面城门了。由吊桥被收起来看，里头无疑有着严密的戒备。但以直线最短距离来说，选这里最恰当。



可以的话希望能连理查德也一起救出来，但不知能不能奢望成功。



「按照原订计划。」



弗格盯着城门的同时一面回答。



「城门紧闭着，换句话说很可能只是由杂兵看守，反而容易入侵。不过当然也有可能是陷阱。」



「……怀疑起来就会没完没了。」



「可以吗？那么我就先走一步了。」



追随着两人的对话，卡尔布鲁克说道。



呼应弗格的点头同意，他的身影便消失于黑暗。他的任务是绕到王宫后方引发骚动。虽然不晓得能达到几分捣乱功效，但育总比没有好。



不管怎样，总是得展开行动，不然一切都不会开始。



「那我们也走吧。」



「嗯。」



两人走出树荫。



一面戒备着四周，一面跑过这十公尺距离来到城门前，在外侧壕沟的边缘停下脚步。



——好了，准备开始吧！



弗格瞥了一眼缠在手腕上的手环。



连续串着几颗碧色珠玉的手环，就是过去曾几次令他陷入苦战、惪国制的键器「克拉夫念珠」。



仔细想想，雷迪克·梅尔利用它引发的事件，就是这一切的开端。真是讽刺，理应是元凶的道具，如今却成了他的助力。



内心不由得冒出复杂的感慨。



身为天堂骑士的自己，没想到竟要作为一名炼术师而战——



悄声唤了一句「醒来」，叫出毒气。



「怨恨／通向怪谭／刺杀仇敌／……」



伴随着简短的咒语，竖起食指和中指在胸前描绘出一道小轨迹。复杂奇异的图形代表着炼术的仪式。是为了能在更短时间内编出强力的术式，将咒语与动作复合而成。



他单膝跪地，将空着的另一只手掌按于地面，念出最后的词汇。



「……于帷幕聚集！」



藉由「克拉夫念珠」召唤的高浓度毒气，呼叫仪式创造出了幻想物质。脚边形成粗犷的铁板，宛如车轮的轨迹般，延伸过壕沟形成桥梁。



脚踩上这座速成的桥梁，他进一步发动接下来的术式。



「盘旋的纸片之斧／怀抱荒凉的下女／孕育产啼的青绿之楔／鸣响敲打、坠入常合！」



这一次不光是咒语，还对「奔跑的动作」本身编入了仪式。一个微小的手势、脚步甚至呼吸，全都串连成一道通往炼狱的指令。



在手边创出「腐败羊水」（Beddole2）——将溶解液创成球体。



为了不让液体飞散掉太多，周围又包覆了一层「障壁」（Ehrle2），然后挥手对着城墙抛过去。石造的墙壁发出咕滋咕滋令人不快的声音，阱出了一个洞。



等他们越过了壕沟，洞穴已扩张到了可容一个人通过的大小。



「了不起。」



追随在身后的绮莉叶耸肩轻笑。



「真不愧是罗兰。」



略带挖苦的话语里带有着惊讶与赞赏。实际上就连施术的弗格本人，也对自己施展炼术的纯熟手法感到颤栗。



这就是罗兰的遗产。



精通所有炼术，甚至能操作炼禁术，被称为绝世天才的男人所拥有的知识与记忆。脑中寄宿了这些，也就等于得到了作为炼术师的最高峰实力。



像刚才弗格所使用的几个炼术，不管哪一种都是一般炼术师必须耗费数十句咒语，或者要花好几分钟动作才得以勉强发动的。虽然一方面也是因为有「克拉夫念珠」的助力，但他却仅花上几秒的复合仪式就轻松办到了。



因此对现在的弗格来说，就算几百个炼术师联手，对他来说也像在应付婴儿一样吧。



「……看样子我的脑中并没有得到像哥哥你那么多的知识。」



回望身后逐渐消失的铁桥，绮莉叶说道。



「我不晓得有那种炼术，像你刚才那样的我大概创造不出来。咒语的发音和间隔也都算是仪式的一部分吗？真搞不懂呢。」



「是这样吗？」



「是啊，大概是认为我没必要懂到那么多吧。也或者是只有哥哥你受到了特别待过……因为是长男。」



虽是有些不满，但已不像以前那样带有嫉妒色彩。



反而笑得很愉陕。



「算了，反正不管怎样，靠这副身体也没办法把炼术使用到那种程度，基本上就靠你了。」



「嗯，支援就麻烦你了。不能大意。」



就算拥有罗兰的遗产，要是优贝欧鲁出马情况也会变得不利。



必须动作快。



穿过墙上开出的大洞来到外庭。从这里顺着城堡外围绕三十公尺就能到达慰灵塔。



而这三十公尺——外庭的情况，就如他们所预想的。



「这么快就出来迎接客人了啊。」



绮莉叶嘲讽着说道。



大略看来有十几个人，全都目露凶光远远包围着弗格他们。



墙壁溶解时发出的声音不算小，何况还散发出特有的恶臭。不必说，负责警备的人一定会察觉到异变而聚集。



「看起来……不像王属炼术师呢。」



不管手持的武器或身上的衣服都毫不顾及氯质与体面，全都是实用取向的粗糙之物。有的手臂上刻着刺青，有的脸上缠着绷带藏住表情，整个集团一眼望去就混杂着不少相貌可疑的家伙。



是工会派遗的民间炼术师吗。



虽然听说为了怕「雷可利之宴」本部再次受到袭击，所以才直接答应了优贝欧鲁向工会提出的委托——但看来对方也趁着他们闷不吭声，以优厚的报酬募集了不少人手。「光是一眼看过去，就发现里面也掺杂了几个实力远近驰名的炼术师。



全员都抽出武器进入了备战状态，个个显得干劲十足。似乎要嘛不是原本就对王家抱持反感，再不然就是秉持着对委托内容及状况一概不过问的主义。



但这些对弗格他们来说都无所谓。



「绮莉叶，你留在原地别动。」



「知道了……不过真可惜，要是我处于最佳状况，这些数量正好够我玩呢。」



「别耍嘴皮子了，可恨的人造人。」



背后一名年长的女炼术师愤恨地说道。



「炼禁术创造出来的冒牌货，怪物……王家的走狗！这简直是我国的毒瘤！」



弗格正面的青年男子做出苦涩的表情说道。



像是被他们带动，有些人夹杂着自我情绪开始发表意见，有些人不感兴趣地只是举起武器，也有的人只是默默高涨起杀意，有的则是半带着研究员的好奇视线来回打量他们——尽管内心对他们颇有微词，但现在没空一一去理会他们。



「……『醒来』」。



高举起缠在手上的「克拉夫念珠」，弗格叫道：



「『醒来』、『醒来』、『醒来』、『醒来』、『醒来』！」



而且还不止一次，而是连续喊了好几声。



才只是喊了几次起动的咒语，炼狱之门开启，「克拉夫念珠」散发出毒气。原本这键器召唤出的毒气量就已超出了常识，更何况他还唤了六次。



呛鼻的浓烈花香满溢着四周，炼术师们个个骤然变色。



「你这家伙，做……」



不知哪个人，原本似乎想问「做什么」。



「……什……」



然而话语却被弗格身旁显现的物体所带来的颤栗给打断了。



那是在夜晚的幽暗中散发着朦胧光芒、一棵银色的树。



从圆柱状的粗壮树干分伸出的细枝，每一根末梢都有着锐利的尖刃，并且全都宛如生物般蠢蠢欲动，锁定聚集的炼术师集团。



就某种意义来说，这也算是弗格的兄弟。



因为「命名者」（Named）即是罗兰·艾努·康菲尔德本人。



第二冠术式「千之剑戟」（Cornfield3）。



过去优贝欧鲁曾经对着艾儿蒂他们发动过。当时他漫长地咏唱完咒语才总算起动的术式，弗格凭藉罗兰的知识，仅花了两秒便构筑完成。



不用说，仪式确实执行了。



弗格为了发动「千之剑戟」，将城墙穿洞之后马上就开始准备。



以炼术操控自身的血液，将其一部分转换为墨状的幻想物质，事先就在全身的血管内画好了炼术阵。以炼术构成炼术阵，藉此便能在瞬时间发动高冠位的炼术——和艾儿蒂在背上展开的图形是同样的原理。正是因为弗格就算在体内使用炼术也不会受毒气影响，所以才能够使用这种乱来的技巧。



不过对手哪可能看穿他的魔术伎俩。



他们全都因为毫无前兆突如出现的大规模炼术而感到惊愕，有的人看傻了眼，有的恐惧得全身僵直。尽管如此，一些征战无数的老练人士还是反射性地马上想采取行动——在高次元的对战中，一瞬间的犹豫都足以致命，他们似乎也都非常清楚。



但「千之剑戟」不给他们反应的机会。



从金属柱生出的众多细枝，各自笔直地伸向敌方炼术师。



没有人能张开「障壁」。也没有人成功闪避。也没有人能以盾牌或铠甲防御。



换句话说，没有任何一名幸存者。



剑不偏不倚地贯穿所有人的头部，连一声悲鸣也不容发出便终结了他们的性命。



炼术解除后，银色的大树化为微尘、还原为毒气。昏暗中响起了尸体瘫倒的声音。



「……结束了吗？」



因为毒气而蹙眉掩着口鼻，绮莉叶细声嘀咕。



弗格按捺着动作，静候了几秒窥伺周遭。



看来没有人躲在树丛与城堡阴暗处，刚才那一击似乎就已把聚集的敌人全都歼灭了。话虽如此，尸体堆积如山，引来大骚动只是时间上的问题。



「我们快走吧。」



弗格小声地催促后，两人小跑步起来。



沿着城堡外墙前进，转过弯后又再前进了十五公尺。邻接着宫殿的小尖塔就在眼前，内心的律动逐渐加速。再往前一点就是伊欧的小屋了，不过晚点再去确认那里。必须得在塔楼的警备变得严密之前攻进里头才行。再说以伊欧的性格来看，她很有可能也和艾儿蒂一起睡在地下室。



才刚和守在入口举剑的卫兵一打照面，便杀了他灭口，进到塔里。



打开隐藏在一楼的门扉，踏足通往地下的螺旋阶梯。



两人已不再有任何交谈。



延伸到地底的空洞因幽暗的夜色而显得更为深黑，里头回荡着大气呼隆隆的声音。绮莉叶拿起挂在腰间的提灯，弗格便以炼术将之点亮。



在昏暗中，朦胧的光亮仅有照出脚边与视线前方的程度，不过阶梯的宽幅倒是一容纳三个大人并列行走。更别提弗格每天在这里上下，早已习惯这阶梯了。因此他毫不迷惘，几乎是全速冲下楼梯。



顺着塔内壁不知回转了几圈之后。



大约离艾儿蒂的房间还有一半的路程，徐徐转浓的花香更是催促了弗格和绮莉叶加紧脚步。但突然问，他们停下了脚步。



阶梯的前方，在灯光还照不到的距离外，他们聚精会神凝视着黑暗的眼中映出了一个人影。



不，与其说是眼睛看见，不如说是有种甚至刺痛肌肤、刺痛背脊的东西传送了过来。



那是彷佛要撕裂塔楼内冰冷空气的——杀气。



「来了吗？」



坐在台阶上的人瞥了他们一眼后，摇晃着站起身。



「我就猜会不会是今晚这几天，果然被我猜个正着。等你们很久罗。」



与优贝欧鲁摆出的姿态恰恰相反，那个人的口吻粗鲁又狂野。长发随意扎在背后。彷佛被野兽抓出的三道伤痕攀爬在太阳穴的位置。贵族服迈遢地穿在身上。那是一个模样彷佛出现在少年取向冒险故事里的海盗般的中年男子。



「……雷德·欧塔姆。」



「嗨，身体状况如何呀？」



「杀戮博士」狰狞地笑着，视线彷佛要射穿弗格。



「还以为你被我们首领拧断了手脚和翅膀，大概已经完蛋了吧……没想到居然能来到这里，看来是得到了什么起死回生的秘技罗？外头的那批巡逻，我们雇的可都是有相当经验的老鸟耶，不可能好心得让你们默不作声进到这里。」



不怀好意的笑容看似既期待又开心。



「不过话说回来，虽然你们头号目标就锁定这里冲进来……但你们的预测真的正确吗？你们要找的公主是否真的就在这前方呢？」



雷德试着让弗格他们心生动摇。



但他们也并没有傻到中计。



「她在。你等在这里就是最好的证据。」



由雷德的样子推测，他八成一直都守在这里。



大概是从傍晚，还是天黑之后就守在这里了。



既然如此——就是这么一回事。



「对优贝欧鲁而言，你可不是一个用来作为陷阱诱饵、轻如鸿毛的存在吧？」



既然安置了最强战力，就是再好不过的证明了。



若是艾儿蒂被软禁在其他地方，那么这里只要安排雇来的炼术师就够了。若想等把弗格引来再加以解决，那么只要趁他们下楼梯的时候由上方攻击就好。



没有理由做出这种安排，特地让雷德在这里埋伏。现在的弗格对他们来说，已不再是必须动用奇策才能挑战的威胁了。



「哦？还真看得起我呢。不，像这种情况，该说看得起我的是我们首领才对？哈，还真教人难为情耶。」



雷德·欧塔姆一面耍着嘴皮子，另一方面散发出的杀气也变得更凌厉了。换句话说，这就是艾儿蒂人在前方的最佳证明。



不愧令人背脊发寒，和刚才那群炼术师等级截然不同。若刚才那些叫做一流的话，那么眼前的人就是超一流了。就算能尽情使用罗兰的知识，也没有把握赢不赢得了。



「这家伙交给我对付。」



弗格对着身后的绮莉叶说：



「你先去带艾儿蒂来。当然，如果伊欧在的话也要带她一起。」



「要我先去……是要怎么过去？」



「喂喂，真是的，你以为我会坐视你们通过吗？」



两人同时表示疑惑。



弗格轻笑：



「抱歉了，手段可能会有点粗暴。」



他笑着——嘴里悄声呢喃着「醒来」。



以指尖的动作发动炼术。第四冠术式「女郎蜘蛛之笼络」（Ellentina10）。



自弗格掌心生出了白色绳索般的幻想物质。



绳子粗细约直径三公分，黏着性强，可从伸缩自如，也能自由变幻形状。是能够当作绳索使用，黏在墙壁上也能当作捕虫网使用的炼术。



身体转向一旁，像在抛圈绳般将绳子扔进黑暗里。



「咦？等……你该不会……」



察知自己接下来将会发生什么事，绮莉叶皱起眉头。



「放心，我会调整好让你不会受伤。」



绳子的另一端已经缠附在她的手臂上。



「不是那种问题……啊，呀——



不好意思，现在没空听你抱怨了。



操纵术式，让「女郎蜘蛛之笼络」一口气收缩。



绮莉叶的身体马上紧接着被拖到半空中，带到了塔楼内缘，楼梯的另一侧——也就是比挡在螺旋梯的雷德位置更下方的墙壁。由旁人看起来她是轻微惨叫着飞进了黑暗之中，但应该不要紧吧？在着地点的壁面有着「女郎蜘蛛之笼络」作为缓冲接住她。



「……喂喂，别这么乱来啊。」



雷德感叹地吹了声口哨。



「真意外，没想到会用这种大胆的手段。还是说，怎么？你以经看开到整个人脱胎换骨了？」



他当然无从得知弗格继承了罗兰的知识，口吐毒辣的言词。



「这个嘛，我觉得以前就是这样子了啊，但也或许像你所说的那样。」



「再说你不是天堂骑士才对吗？可是刚才那怎么看都是炼术吧？」



「我转职罗。」



「原来如此，不过算了，怎样都好……只要能让我开心，是什么都无所谓。」



虽然像在闲话家常般语气一派轻松，然而杀气没有一丝减退。不但如此，背脊感受到的寒意反倒渐渐增强。



「杀戮博士」眯细眼睛，摆开架势。



——要来了。