眼下展开的一连串战斗实在太过于惊悚，太过超脱现实。



她甚至心生怀疑，或许这只是一场幻觉。她甚至还妄想会不会是因为失去了惯用眼，所以剩下的左眼开始映出冥府的景色。



妮娜·斯雷吉在集八口住宅的屋顶上，茫然地俯瞰绮莉叶的战斗。



她是刚刚才发现底下传出騒闹声。爬到屋檐边往下偷看，一部分是为了逃避被挖出右眼的疼痛与绝望。



虽然是下意识的行为，但是目的成功了。



展现于眼前的凄惨地狱景象，甚至使她将右眼的事抛诸脑后。



首先是拥有漆黑巨躯的怪物——三头犬（Kerberos）。应该只会出现于神话世界的幻想生物，竟然在现世里咆哮、低吼、到处肆虐。



而挡在领着那头怪物的男人前方的，是刚才夺走了妮娜重要的惯用眼的人，那个可恨的人造人——绮莉叶。起初虽然单方面惨遭虐杀，但不久前刚发动了惊人的炼术，将三头犬（Kerberos）和男人都残杀殆尽。



一切都太令人难以置信，简直不像这世上的光景。这个匍都是她生长的城市，再熟悉不过的故乡。这里明明不该被那种东西玷污才对。



「噫呀～真不得了～」



然而——



耳边突兀传来的声音吓了她一跳，于是回过头。



尖顶帽、黑大衣，还有画在脸颊上的泪珠图案。



不知何时来到此地的蒂·琪·莱姆在妮娜身边坐下。



「你……」



「不愧是人造人，我从没看过那种战斗方式。真有趣，嗯。」



她大笑着指向地上展开的地狱风景，看似非常开心。



「我说妮娜，那个的来龙去脉你全都看见了吗？」



她天真无邪地向妮娜发问。



她无视于妮娜失去了一只右眼，仿佛没注意到。不可能真的没注意到，八成是对她来说「怎样都无所谓」。



对于她的道德观感，妮娜并非不感觉异常，也不是不生气。但是向蒂·琪这样的人寻求关照或安慰本身就是种无意义之事，再说现在根本不是为这种事而责备她的时候。



「蒂·琪·莱姆，比起人造人，另一只怪物的问题才比较大吧？」



妮娜站起身，从胸前皮带上绑着的小置物袋里掏出绷带及纱布。一面替自己的右眼做急救处置，一面对神色诧异的蒂·琪说道。



「倒在底下的三头犬（Kerberos）尸体……那是以炼禁术创造出的生物吧。」



妮娜也是个炼术师，因此马上就看出来了。



而且她也十足地了解炼禁术是多么罪孽深重的东西。



自己的眼球被人挖掉这档事，与之相较根本算不了什么。因为犯下如此重罪不但是最大的禁忌，而且对匍都只会造成破坏，百害而无一利。就算失去了右眼——惯用眼，既然身为活在莹国的炼术师，她认为有必要对此加以抵制。



「开什么玩笑。就算再怎么对于逮捕我们束手无策，人手再怎么不够……好歹也是王家，居然利用那种怪物，不可原谅！」



语气中抱着愤怒与正义感说道。



她拾起掉落一旁的爱枪抱在胸前。即便缠上绷带仍止不住疼痛的右眼窝，仿佛被火点燃了一般。虽然不晓得等于已被断送狙击手生命的自己还能派上多少用场，但为了保护匍都，她也要帮忙优贝欧鲁——



「我说啊，妮娜。」



蒂·琪悠哉地出声叫她，像是对激动得一头热的她泼了一盆冷水。



与其形容悠哉，不如说蒂·琪似乎感到不可思议而一脸怔然还比较贴切。



「你在说什么啊？」



蒂·琪居然如此问她。



「你还问我什么……你也看到那只三头犬（Kerberos）了吧？」



「呃，看是看到了没错。」



「那是以炼禁术创造出的禁忌生物。那种东西不能诞生到这世界上。」



「嗯，是啊。是这样没错啦……所以呢？」



所以？不是这么问的吧！虽然从以前就这么觉得了，这个女孩有点奇怪观念。她果然不配当优贝欧鲁的同伴吧？



「啊，原来如此！原来是这么回事啊。」



对她投以责备的瞪视，结果蒂·琪的脸色突然像是想到了什么。



总算理解似的双掌一拍，一身魔女装扮的少女说道：



「也就是说，原来妮娜是『这么想』的吧？」



「……咦？」



不懂她话里的意思，这次换妮娜愣住了。



蒂·琪站起身，灿烂地笑开来。



「原来如此～的确也不是不能以那种角度来看嘛！那只巨犬是我们的敌人，而人造人女孩在跟它战斗……也就代表是王家以炼禁术将那只狗放到街上的嘛！为了收拾我们跟人造人女孩！」到底有什么好笑的？



按着肚子嘻嘻哈哈的，吵闹地放声大笑。



「啊哈哈哈哈！太奇怪了！你居然会那么想！原来你的脑子是这样的呀！」



蒂·琪就这样子尽情地纵声大笑了好一会儿——接着脸色骤然一变。她紧抿着唇，睁圆了眯细的眼，几乎面无表情地睥睨着妮娜。



然后她蹲下，双手拄着脸颊，把脸逼近到几乎快要接吻的距离。



「我说啊，妮娜，你太奇怪了。」



她烙下这句话。



「啊……？」



妮娜将蒂·琪视为精神有所欠缺而瞧不起，但比起被对方当作不正常的愤怒，妮娜感受到的更是深深的疑惑。为什么对方如此判断自己？对于目瞪口呆的妮娜，蒂·琪以冷人摸不透、但却甚至让人感觉冷漠的无机质语气说道：



「我想你应该也知道，我的头脑很疯狂。可是啊，尽管疯狂，但我还是知道什么是坏事、什么不坏。至少我知道我们现在正在做非常坏、非常邪恶的事。优贝是个非常非常恶劣的家伙，至少这一点我还分得清楚。」



「优贝欧鲁大人是……」



坏人？怎么可能。他不是为了纠正堕落的王家与腐败的政治，所以才挺身而战的吗？只能称作正义，不可能是坏人。



「像你这样才是最罪孽深重的。」



蒂·琪断言道。



盯着妮娜的视线空洞而不带感情，声音里净是轻蔑。



「分不清好坏，自以为是善的一方，一点都不抱持怀疑。然后还自以为是地强迫周遭服从自己的正义。这就是罪恶。已经超越了是好是坏的问题，这样是很不可取的。」



不光是向着妮娜，仿佛也向着远处的某人般愤愤说道：



「曾经是我爸爸妈妈的人，他们也跟妮娜一样，深信自己是对的。所以他们不认同也不接受违背他们想法的人。妮娜，我告诉你。不知道你信或是不信，不过我告诉你。」



然后。



蒂·琪的唇角再次浮现笑容。



与刚才不同，那笑容带有一点不祥、看起来就像个人类——换言之就是混杂了憎恨与嘲讽，让人感受到女性情念的笑意。



「创造幻兽的就是优贝。而且优贝说他已经不再需要你，只要有我就够了。和优贝一起行凶的女孩子……只要我就够了。」



妮娜的身体开始不住打颤。



她无法认同蒂·琪的话。她无法接受。这一定是在说谎。明明是这么想，但不知为何却止不住颤抖。内心里乱成一团。那个人烙印在她记忆中最重要部分的笑容——优贝欧鲁的笑容，她突然想不起来了。



「再见罗，妮娜。我得去办优贝拜托的事，所以我走罗。」



听起来像是讥讽。优贝欧鲁重视的人不是你，而是我。



蒂·琪·莱姆宛如妖精般，由集合住宅的屋顶上纵身一跃。



降落地点的前方有着绮莉叶这个人造人以及人造怪物三头犬（Kerberos）的尸体。她所说的有事要办，是和那些有关吗？比起自己，优贝欧鲁更加重视炼禁术创造出的禁忌生物吗？如此一来，果真是他创造了那个生物、打算破坏匍都吗？



疑问接二连三浮现，接着又消失。



不知为何，她感觉冷得仿佛置身寒冬一样。妮娜双手抱紧自己。身体止不住发抖。



换言之，意味着绝望确实存在于自己的心中。



＋



一抵达王城，雷可利他们马上察觉到异变。



不如说是一目了然。王城的彻底变貌已可如此形容。



首先是外观。外墙处处可见崩塌，犹如弃置了十年未经整修般惨不忍睹。屋顶的一部分坍落，几座尖塔也从中折成两半，直到半天之前都还散发的绚丽与庄严，已完全被颓废与凄凉给取代。



城里更是凄惨。到处可见守城卫兵与恰巧造访的贵族横尸遍野。有几个人遭到砍杀，但剩下的几乎毫发无伤。多数的人口吐鲜血，中庭的池面可见鱼群翻着白肚。换句话说，是高浓度毒气造成的即刻暴毙。



城内鸦雀无声，与平日的静谧不同，空气间飘荡着危险的气息。



很明显是王宫的守护结界被打破了。



打从他们远远看见城堡，注意到外墙的瞬间，三人便完全沉默不发一语。无言地急驶着马车，穿过了城门，接着发现到卫兵们的尸体而瞠目结舌。发生了前所未有异变——无疑能残留于莹国历史的凄惨悲剧，使得他们心生焦急与恐惧。首先应该要赶往哪里，三人全都心里有数。



穿越王宫，爬上通往二楼的螺旋梯。



每爬上一阶，愈是靠近，血腥味就愈发浓重。三人加紧脚步，拔腿狂奔。在王宫内全力奔跑，依王室典范来看是不敬的重罪，但他们已顾不了这么多。



「可恶……」



理查德愤慨地咒骂。下流的言词虽不符王族风范，但没有人责备他。



「可恶，竟然如此……竟然发生这种事！」



来到阶梯顶端。门扉宛如被锐利刀刃劈斩般遭到破坏。



血腥味浓烈得甚至可形容为内臓的腥臭，再加上白檀香以及一股奇妙的烧焦味混杂在一起，简直要催人呕吐般奇臭无比。



这可不是闹着玩的——连雷可利也做此感想。这个国家最神圣不可侵的地方——不应该飘出这种臭味。



「陛下……皇兄！皇兄！」



伴随着呐喊，理查德冲进王座大厅。



雷可利和卡尔布鲁克也随后抵达。



迎接三人的是狂乱的爪痕。



「……呜！」



谁能责怪掩着口鼻的亲王？反倒该称赞他没有吐出来。



王座大厅里到处躺着尸体。



无法计算人数。因为尸体全变成了浮在血泊中的肉块，死无全尸而无法以完整的人类躯体去加以计算。



只能勉强看出死因有两种——大致可归类出被分成几片斩开的尸体，以及烧焦的尸体。被剑所斩杀的，以及被谏术之类烧死的。



遍地都是依附着肉身的铠甲残片，或者握柄上附着一只手的刀剑。换言之，这些全是为了守护君王而聚集于此的王属军末路。



「第一个赶到的是你们啊。」



一道声音响起。



因血液而处处染上黑渍的地毯深处，也就是理应由国王镇守的宝座，在那前方。



有一个人正欢迎似的等待雷可利他们的到来。



不用问那是谁。



就是一连串事件的主谋者。



「优贝欧鲁·卡特榭雷提斯……！」



有着一双读不出情感的眼神，很适合冷漠笑容的青年。



「陛下他……皇兄他在哪里！」



理查德再次大喊。他早已失去了冷静，也看不见周围的惨状。只质问他最为重视——绝对非死守不可之人的安危。



但鉴于现状，答案恐怕是充满绝望。



「陛下……是吗？」



优贝欧鲁不急不徐地摊开双臂。



「一国之中流着最尊贵血统的当家，国家的象征。位居政治中心的『装置』。」



他的其中一只手上提着什么。



「真的是个大人物呢。护卫们一一遭到杀害，他却没有自己逃跑，始终镇守在王座上。既无半点仓皇失措，也没有摇尾乞饶。理解了自身的命运，丝毫不减作为君主的威严与尊严……可以称赞他很了不起。」



被他粗暴抓在手里的是亚麻色的头发，下方垂着长长的胡须。



「皇……兄……」



莹国国王，汤马斯·米尔·拉耶的首级就在那里。



双眼闭闽，脸上的表情甚是安详，感觉不到丝毫苦闷、愤怒或后悔。正如优贝欧鲁所言——被敌人攻进王座、丧失了护卫，那么死在这里就是自己的命运，他恐怕在死前就已抱定觉悟了吧。



「啊……啊啊……」



理查德双膝跪地，双唇颤抖。



对他而言不但是流着相同血缘的兄长，也是必须赌命守护的君主。而那样的对象却在自己外出的期间遭到杀害，那是多么心痛的一件事啊。



但不管是对亲王的同情也好，他本人的感情也罢，在目前这种状况下只能说是构成危险的障碍。



「……卡尔布鲁克。」



雷可利简短地呼唤管家的名字。不必付诸说明，他就已理解了命令。



「殿下，请恕在下冒犯。」



管家在理查德身旁蹲下，抱住他肩膀的同时对准后颈挥下手刀。惊愕地瞠大双眼也只是一瞬间，随后理查德便瘫软地晕厥，被卡尔布鲁克一把抱起。



「原来如此，真是不错的判断。」



将国王的首级随意一扔，优贝欧鲁耸了耸肩。



「要是亲王殿下大闹的话事情就难办了，是吗？」



「没错。」



实际上，他们的判断正如同这男人所分析的。



理查德既是王族也是政治家。



对付「使徒」的袭击与应战蛇鸡（Basilisk）终究都只是例外或情势所逼，原本他是不该面对这种刀剑场合的。



再加上他眼见国王之死而仓皇失措。虽然很能体会他的心情，但正因如此才不能放任他不管。人一旦失去平常心，不晓得会做出什么举动；要是因此让优贝欧鲁有机可乘，发生连理查德也被杀害的悲剧，事态将变得更加无可挽回。



当然，打昏他还有另一个理由。



「优贝欧鲁·卡特榭雷提斯。既然事情都已搞到如此地步，那也没什么好说的了。我也没什么话想问你了，也不问你是为了什么目的。」



「哦？你不想知道我的动机？真不像是雷可利大人，如此地肤浅。」



「……闭嘴。」



过去，她曾经在优贝欧鲁不在场的地方，展现出对他的愤怒。



以台面上的狂言妄语诳惑人心，毫不显露真心，笑着将人利用完之后便加以抛弃——她如此批评。



对他的愤怒依旧不变。但这名男人到目前为止，醸就出这种惨剧之后依旧不表露真心，只是面带一贯的笑容。



既然这样，谈话究竟又有何意义？



雷可利抽出插在腰带里的东西。



「我才不管你的动机或理由。不管你有多崇高的目的都与我无关。甚至得犯下弑君这种大逆不道的罪行才能实现的愿望，无论如何都是人类不该拥有的。」



夹在指缝间的是装有红色液体的试管。



「就由我亲手杀了你！」



雷可利喊道。



这是她毫不掩饰的真心话。



但同时也是为了证实她疑惑的手段。



拔开试管的软木塞，将内容物洒在地上。



卡尔布鲁克别过了脸，理査德也已经昏倒了。因此看到这个的将只有自己，还有优·贝欧鲁·卡特榭雷提斯。



洒在大理石与地毯上的「供犠之血」化作了燃烧的红莲。



如羽毛般飞扬，如落叶般轻舞，如火焰般闪烁的光片，能自目击者的眼球侵入经络，然后抵达大脑、灼烧灵魂。



人类的灵魂绝不可能平安无事。因为这些光芒会对人类灵魂的形态起反应。能够安然无恙的，只有比方像鸟兽、鱼类等生物。



再者就是像雷可利这样，被赋予之灵魂有别于人类的存在——



「嗯，真是漂亮。这就是你的绝招吗？……『第三环』。」



优贝欧鲁面对着火焰，只是平静地笑了笑。



状似愉悦且仿佛事不关己地注视着燃烧的红莲火光。



毫无一丝痛苦的神色。



最后火势减弱，直到他目送火光融于大气间消散之后——他脸上的那层薄笑依旧没有丝毫改变，只是兴味盎然地眺望着火焰消失后的地面。



「原来如此。」