「……哼。」



蒂·琪反过来发出敬佩的赞叹。



这次轮到雷可利板起脸来。



「无论如何，是相当强大的炼术。没有『克拉夫念珠』应该无法发动。从这个层面来看，或许不能称上有用的炼术……应该说，与派不上用场没有两样。太过强大的力量可是会招致毁灭的。小姑娘，你的炼术已经超出人类所能负荷。」



「不用你多管闲事，呸——」



面对雷可利的一番苦言，蒂·琪吐出舌头回敬。



「而且能够闯进这个房间，我不认为是派不上用场的能力。」



「讲到重点了，小姑娘。」



雷可利挑起半边眉，指着蒂·琪。



「话说回来，你的目的是什么？」



「……看不出来吗？你很明显有性命危险。」



「我晓得你是来杀我的。不过，我是在问更根本上的问题。杀了我，你能够得到什么？金钱吗？名誉吗？或者是其他事物？」



卡尔布鲁克接过主人的话，继续说道：



「你是基于个人的意愿吗？或者是受到其他人的委托？」



「唔——」



面对接踵而来的询问，蒂·琪思考了片刻。



然而却不见她打算回答的意思。换句话说，她正在犹豫。



「……果然一个人是没办法的吧。」



这个瞬间。



「卡尔布鲁克！」



雷可利飞快呼喊着管家的名字，他随即握住悬在腰际的蛇腹剑的剑柄。会按照使用者的意识，自由自在移动的「艾莉丝七号」，瞬间开始脉动琪的身体。原本应该会束缚住对方的行动——才对。



「呃……『醒来』！」



虽然有些停顿，但在简短说完后，魔女的身影顿时消影无踪。



「唔………」



卡尔布鲁克发出短促叫声，几乎是在同时，蒂·琪再次现身。



「呃、唔！」



她出现在两人的包围之外。



高高地一跃而起，挣脱「艾莉丝七号」，在房门旁着地。



那副光景令目击者不敢置信。



创造假想异空间，里头暗藏着炼术「小人偶（Lime 1）」——将其瞬间发动。



老管家将视线落在失去束缚对象、掉落至地上的蛇腹剑，不禁眉头深锁。



片刻过后，做出了推论。



「难不成……是在我的剑上创造了出入口……？」



「答对了——」



蒂·琪拉长了尾音，竖起了食指。



「真亏你猜得到。果然厉害。我的招式都一一被揭穿了。」



「既然如此，你有何打算？小姑娘。」



雷可利把玩着从地上捡起的玻璃杯，开口问道。那个举动究竟是冷静的证明，还是用来佯装冷静。



「你要继续打下去还是要逃走？我两者都可以。只是，要打的话，我可是不会手下留情的。不是你死就是我死。二选一。」



虽然有着幼童的容貌，但从她身上发出的压迫感，感受得出历经了无数的战场，而且因为与外在的落差反而更突显了恐惧感。



然而那股气势——无法传达给头脑异常的少女。



「那个啊，关于刚刚的问题。」



她露出从容不迫的笑容，忽略少女的示威。



「你问我的目的是什么对吧？是基于个人意愿还是受到委托？我想还是告诉你答案会比较好。」



蒂·琪·莱姆不自然地退后一步。



莫非打算逃跑，两人警戒地观察着她的动静，只见她嗤笑一声，将手放在门把上。



「就是——这么一回事。」



她缓缓转动门把。



外侧的门打开的同时，从廊下传来一阵声响，某个东西倒进了房间。



倒在地毯上的是身穿围裙的年轻女子。



是在这栋宅邸工作的侍女尸体。



卡尔布鲁克睁大细长的双眼。



雷可利的眼神浮现敌意，将手上把玩的玻璃杯再次放回地上。



「向你们介绍我的愉快伙伴们——」



随着蒂·琪的这番——



从走廊陆陆续续跨越侍女的尸体。



全身武装的五个人，闯进了雷可利的勤务室。



✟



受到搀扶的玛格丽特，一瞬间过后，将满脸通红的脸背对着弗格，并挣脱他的手。弗格没有抵抗地放开双手，往后退了一步，「恕我失礼」并行了一礼。



这副情景在旁人眼中俨然是青涩的少年、少女在社交界的初步接触。然而玛格丽特的表情充满着忧愁，弗格忍不住在内心感到困惑。



「……你果然也有来呀？」



片刻过后，玛格丽特先开口说道。



「是为了工作而来，因为我是王属军。」



弗格答道。不过尽可能保持平静，不带任何一丝感情。



「是吗……真遗憾。」



讲到真遗憾这句话时的音量小了下来。



如果自己不是为了工作而来，她有何打算？不可能不会对之前的事情感到尴尬，恐怕无法像往常那样天真无邪地缠着自己。这么一来，或许有可能会用社交界的方式，邀请共舞一曲。



弗格可以稍微理解这种少女情怀。



然而，如果玛格丽特仍对自己怀抱着一丝情怀——到头来最后谁都不会幸福。



玛格丽特有玛格丽特自己生活的世界，弗格也有弗格自己生活的世界。雨人的来往不具有个人感情。联系两人的只有政治。玛格丽特迟早会继承王位，弗格则是身为国家的道具。



而且，弗格不是人类。是透过罗兰之手所诞生出的人造人。



现在因为自己冷淡的态度而伤害到玛格丽特，弗格并非没有感到罪恶感。然而不得不这么做，不然恐怕会让她伤得更深——会对自己对非人类的怪物抱有好感这件事感到无地自容。



既然如此，不如在这个当下留下苦溋的记忆。得知真相后反而能够坦然而笑，感叹终究怪物无法理解人心，自己只是无法区分出喜爱道具或是喜爱人类的差别。



弗格自身亦然。弗格的性命与肉体，一切都应该是属于艾儿蒂的。没有义务为玛格丽特付出，因为为玛格丽特付出，势必会犠牲艾儿蒂。



——自己怎么可能那么做。



「玛格丽特殿下也很忙吧，我也必须走了。」



弗格维持行礼的姿势，后退了一步。



「由于这里人潮众多，请务必多加注意。」



说完，便移开视线，迈开步伐离去。



「弗格大人，等……」



无论玛格丽特说了什么，弗格都打算无视，转过身钻进了人潮之中。走到出入口的玻璃门时，不禁蹙起了眉头。



弗格怀疑自己的眼睛。



不知为何门外站着一个熟悉的身——艾儿蒂。



明明要她在喷水池待命，为什么会擅自行动？除了在刚开始执行任务的那段期间，艾儿蒂不曾违背过弗格的命令。



弗格慌慌张张跑出建筑物外，果然不是错觉。艾儿蒂窥视着建筑物里头，即使因为恐惧而裹足不前，她仍努力想要跨出一步的样子。



「弗格！」



艾儿蒂也发现到弗格。顿时因为放心而让表情松懈下来。



「怎么了？」



弗格询问冲过来握住自己的手的艾儿蒂。



「绮莉叶刚刚来过。」



「……什么？」



弗格瞬间大为紧张。忍不住将手伸向悬在腰际的弯刀把柄。



「没事吧？」



内心感到不妙。



如果绮莉叶乘机攻打过来，势必又会再次上演一个月前的激战。透过「群体」的力量展开数量战，会导致我方莫大的损伤。



然而与弗格相较之下，艾儿蒂的脸上没有透出焦躁之色。不——带着一丝类似焦躁的表情，但似乎不是针对绮莉叶。



「不是的，弗格。」



艾儿蒂摇摇头。



「绮莉叶不是来交战的。她是来转告我们。」



「怎么一回事？」



转告？究竟是指——



「呃……」



她的视线在空中游移，试图挖掘出藏在脑海中的那段话。



「悳国王子的暗杀计划正在暗中进行着。呃……还有时间不明确。不过，应该会在晚宴结束后展开。」



「什么……」



弗格当场哑口无言。



——悳国王子的暗杀计划正在暗中进行着？



自己当然不是没有想过这件事。不光是悳国王子，出席晚宴的重要人物——国王、王妃、理查德、玛格丽特等王族皆有生命危险，势必会从中挑选出袭击对象。



然而透过绮莉叶转告暗杀计划的存在，顿时更显事态的严重。已经不能只视为可能性。基于她的身分，恐怕私底下与某个组织或是国家有所往来，所以可以透过独自的门路得知幕后消息。



这是经历一个月前的「撕裂杀人魔」事件结束后所发现到的。



仔细回想，可以发现这一连串的事情有许多不自然之处。犠牲者的人数、将边狱院视为目标，以及袭击方式在内——难以看成是绮莉叶与伊帕西·特特斯两人基于个人因素所引起的事件。



再说「艾莉丝四号」与「克拉夫念珠」也是难以用个人名义取得的物品。尤其是艾利丝魔剑，欲取得必须透过某些组织的力量。



因此可以视为绮莉叶是在背后奉某人的命令，前来警惕艾儿蒂。然而无法判断情报的真伪。究竟是事实或是声东击西。



总之必须转告理查德。这么一来便能提早让悳国王子先行回避。只要返回城里便没有踏进陷阱的疑虑。



「艾儿蒂，抱歉，请您在这里等我一下。我要去报告状况……」



我先去一趟。



正当弗格准备开口说出这句话时，从背后传来玻璃破裂的巨大声响。



弗格立刻抱着艾儿蒂闪避至角落。回荡在耳中的尖锐回音令人无比难受，并夹杂着贵族们的尖叫声。回头一看，出入口处的彩绘玻璃门已经碎成一地。



「……唔！」



来了。而且比预想中要来的早。



接着，这次在艾儿蒂与弗格的面前响起殴击塑胶的闷响。



「障壁（Ehrle 2）」自动发动，防御住了攻击。



「唔……是枪击吗？」



感受得到冲击却看不攻击，由此判断出是小型子弹。然而附近没有疑似是炼术师。



人影。若不是躲藏在角落，便是超远距离的狙击，也可以使用炮击术式——只是这么一来，身为盾牌的艾儿蒂便无法离开现场。



经过数秒的警戒后，没有发射第三发的动静。从晚宴会场传来的尖叫声也稍微恢复平静，开始笼罩着一股骚动不安。看样子里头的人没有发现这是枪击所造成的。应该趁现在让所有人尽快回避。



「哇、啊啊啊啊啊！」



然而下一秒又从建筑物之中传出尖叫声。



尖锐无比的女性叫声——这是断魂之声。



「艾儿蒂，请您暂时留在原地继续发动」



弗格说完便走进晚宴会场。右侧原本有乐队在演奏，但附近的人群已经散了开来。



弗格边跑边抽出「艾莉丝十六号」。



每个人呆站在原地，虽然没有情绪失控，但说不定情绪失控还比较正常。在场来宾的每一位贵族，都因为恐惧而陷入了茫然自失。



地毯逐渐被染上血红，一位乐队的女性成员躺在血泊中痉挛抽搐。



站在一旁的是穿着廉价贵族服装的男人。细长的剑悠悠摇晃，血滴顺着刀身滑落而下。在瓦斯灯的反射之下，白银红光相交闪烁着。



「……这股感觉真是久违了呢。」



四十岁上下的消瘦容貌与闪闪发亮的双眼，令人联想到野狼。脸颊上的三道伤痕更加强调了这一点。然而比起外貌，更令人印象深刻的是其散发出的气息。



既像是杀意又像是喜悦，却是两者皆非。仿佛涵盖了一切，有如从空洞呼啸而过的强风——虚无又令人恐惧的压迫感。



「你……是什么人？」



站在面前的弗格忍不住问道。是第一次与这种人对峙。



「喔喔，你害怕我吗？」



男人一副开心的模样，同时露出残虐的笑容。



「这家伙真叫人期待。也就代表你『知道我的事』。」



「我在问你是谁！」



弗格在不知不觉间摆出了备战姿势，紧握着弯刀大喊。



一旁有人代替男人回答问题。



「——我想你听过他的名字便晓得他是谁了。」



弗格仅转动眼球看了过去。



是一个熟悉的声音，来自人群的另一端。



「他的名字叫做雷德·欧塔姆。是在十年前在世上引起轰动的那位『杀戮博士』欧塔姆。」



随着这段话，人群之中的一位贵族突然倒地。



口中吐出血泡，便一动也不动。



「你不相信吗？不过，这是事实喔。他应该已经死了？真相是被隐藏了起来。现在出现在你面前的男人，很令人畏惧吧？发自你的内心深处。」



接着又有一个人倒下，这次是向前倒地。背部有道撕裂伤。



「哈，真敢讲耶。」



男人——被介绍是雷德·欧塔姆的那家伙，下流地用舌头舔了嘴唇。



「我也对你感到充分畏惧。」



「雷德，能被你这么说真是光荣啊。不过，在我们面前的他……弗格同样令人畏惧喔。正所谓人不可貌相。」



又有一位贵族倒下，这次是首级没了。



接着，四处不断有人倒地。无法判断是被杀害，或是因为过于骇人的惨状而昏厥过去。



然后现场开始发出此起彼落的尖叫声。有人连滚带爬地逃跑，有人退到一旁，在人群逐渐瓦解之下，只闻其声不见其人的声音主人终于现身。



弗格已经晓得对方是谁。



曾经听过的声音与说话方式。



内心感到意外，同时也觉得正如所料。



欲事先将袭击者混进晚宴会场的来宾中，靠内部人的协助最为有效。换句话说，只要贵族或是王属军中的人叛变，一切便已足矣。



恐怕这个男人的同伙不只有名叫雷德·欧塔姆的男人而已。从王属军的骑士甚至是侍者、乐队成员，都可以看成潜藏着敌人。



「……难不成。」



弗格继续牵制着雷德，并瞪视那家伙，开口问道：



「特莉艾拉的事情也是你搞的鬼？」



「喔，是呀。」



右手握着沾着血脂的一把长刀。



左手腕戴着「克拉夫念珠」。



「是我让伊帕西·特特斯与她见面的。不过，会变成那样则是赌运气。没想到真的顺利让她抓狂，让我放心了不少。」



浮现在端正脸庞上的笑容，因为太过完美无瑕反而不带着人味。从唇瓣说出的话语透露出对他人的嘲笑与轻蔑。



「顺道一提，她现在跟随着我。下次让你跟她见见吧？」



「……别开玩笑了丨。」



弗格吐出这句话，已经许久没有感到如此气愤难平。



「是啊，我是在开玩笑。」



面对弗格的激昂情绪……



「我总是如此……为了好玩而引起騒动。」



优贝欧鲁·卡特榭雷提斯缓慢地停下脚步，露出一抹嘲笑。