启动的是「障壁(Ehrle 2)」。



不知是他自身的实力，或拜「克拉夫念珠」之赐，「银剑」彷佛被一堵厚实的胶膜挡下，发出沉钝的金属响声后纷纷落地。



「……别、别开玩笑了。」



基本上，见识过艾儿蒂招式的人们反应都差不多，肯尼斯当然也没有例外。他惊愕地颤抖着声音低吼。



「别跟我装傻，刚刚到底是怎么回事？」



「有必要回答吗？」



弗格也直截了当。



身后传来雷迪克自言自语似的赞赏。



「难道是边狱院特制的高性能键器？不，这样也没办法解释那个速成的阵形。」就着双手环胸的姿势，思量了几秒后才又开口：



「难道说……是体内拥有炼狱之门的特殊体质吗？」



弗格费了好大的气力，才没让心中的惊讶表现在脸上。



艾儿蒂的体质从来没有被人看穿过。因为在一般人的认知中，她的体质根本是荒唐无稽，远远超出理解范畴外的存在。边狱院的研究员们即便是在亲眼见证后，都还是大喊无法置信。



「你在胡说什么啊……？那是天方夜谭吧。」



肯尼斯对雷迪克的推论一笑置之。



算了，无所谓。



无论是雷迪克的敏锐还是肯尼斯的冥顽，全都于我无碍。



「对了，肯尼斯•布兰特……」



他还没发现自己犯了一个天大的错误。



误以为方才艾儿蒂发射的只是单纯的银刃。



弗格开口：



「刚刚的『银剑』并不是银……而是水银喔。」



这就是暗号。



掉落在地面的十三片水银刃——缜密地在地面上聚集成块，像具有意识的生物般抬起头，化成一把柔软的剑往肯尼斯袭去。



「什么？」



能在眨眼瞬间躲过往腹部的第一次攻击的确值得赞赏。但不定形的水银之剑随即扭曲剑锋，再次袭向肯尼斯。



这时弗格也采取了行动。从下方狙击敌人的大腿，抬起右手与「银剑」相辅成行。「可恶！你这家伙……！」



肯尼斯再次在脚边使出「障壁(Ehrle 2)」，防御水银刃的同时，也以铁扇隔挡住弗格的弯刀。令人惊讶的是，铁扇再次生成了「咬毒刀(Buread 9)」。无论是启动炼术的速度、或是利用攻击时的动作发动炼术，都着实令人拍案叫绝。



只可惜还是——



「……太天真了。」



铁块与铁块相撞，



发出剌耳的金属音。



夺下胜利的是弗格这方。



肯尼斯高举起手欲往上跳，但瞬间停止一切动作。



没有错过这个大好机会。压下肯尼斯的扇子时，弗格也旋即在空中将弯刀由反手换为正手，从上斩瞬间转为下砍，目标是对方的肩口。



——察觉到视野的远端映出不寻常的影像，在这一剎那……



「呜！」



忽然一阵恶寒爬上后颈，弗格急忙向后退开。



直觉没有出错。



克莉丝汀娜不知何时潜伏到肯尼斯背后，以他的身体为掩护祭出犀利一击。在极快的对战速度中还能找到空挡补枪——着实了得。



「哎哎呀，被躲开了呢。」



肯尼斯回头瞥见克莉丝汀娜一脸奸笑，面色相对凝重。



「……这样很危险耶！」



「哼，你可别小看我了。我要是有哪个意思，早就把你也给一剑剌穿了。才不会失手让剑身只稍稍从你身边掠过呢。」



弗格退回到艾儿蒂所在的位置，肯尼斯及克莉丝汀娜一拌完嘴也转过头来重新摆开阵势。



「好了，这种小家子气的打闹差不多该结束了吧？我也看够这风雅男拖泥带水的战斗了……也让我也试试这条手炼的威力吧。」



克莉丝汀娜执起细剑，缓缓压低身形。



「……『血沬亚尔耶』，这可是名师莎薇安•特罗斯特罗伊的杰作。」



几乎就在报出武器之名的同时，刀身周围溢涌出大量液体，并逐渐形成漩涡。大概方才趁着弗格与肯尼斯对战时，就已经布好术式了吧。



瞥了液体一眼，肯尼斯忍不住蹙眉。



「你使用的东西还真是危险。这是『腐败羊水(Beddole 2)(Beddole 2)』吧？而且量也多到太不寻常了。」



连黄金也能溶蚀的强力溶解液，并且能随心所欲操纵的第三冠术式。至少得耗费三十句咒语，才能勉强创造出手鞠的大小——原本应该是如此的。



克莉丝汀娜也回睨了肯尼斯一眼。



「你也差不多该使出真本事了吧？刚才跟那小鬼对战的时候，你不是一直在暗中准备吗？」



——居然有这种事。



弗格不得不感到吃惊。



想不到在方才的争战之中，他竟然还有余力暗中布下舞步仪式。



肯尼斯挂起一派得意的笑容。



「被发现了吗？还真有你的……『醒来』！」



象是完成最后一道步骤般，他展开铁扇并高举。



「克拉夫念珠」以言语为钥，开启了炼狱之门，大量毒气被召唤到现世。毒气呼应肯尼斯方才重叠的舞步仪式，逐渐幻化成假想物质。



一颗铁灰色的巨大球体——出现在肯尼斯的头顶上方。



直径大约有五公尺以上，平滑的表面绽放出诡异的光泽。



「……『罪人之枷(Colon 4)(Colon 4)』。」



将创造出的铁球高速回转后射出，这是能从敌人体内进行破坏的第四冠术式。原本也应该只有掌心般大小才对，但现在的体积早已超越「从内部攻击」的范畴。与其说是穿透，不如用碾碎来形容更为合适。



听到弗格喃喃念出这招术式名，肯尼斯打鼻间发出一声哼笑。



「可不只是这样，这东西跟『咬毒刀(Buread 9)』一样放了毒，是我最近才发明的招式。等结束这场烂仗后，我还打算向工会申请专利呢。不过照这东西的大小来看，有毒与否已经不重要了吧？」



看来这个大小连肯尼斯本人都始料未及。



克莉丝汀娜也笑着答腔。



「我的招式也是，原本只能把人溶解出一个小伤口而已.现在大概能让你们两个人化成一滩烂泥了吧。」



「……弗格。」



就在这时候——



艾儿蒂突然唤了弗格一声。



怎么了吗？弗格没回话，只用眼神代为询问。



「由我来吧。」



「咦……」



下意识地扭过头。他没想到艾儿蒂竟会提出这种要求。



「没问题吗？」



「嗯。」



艾儿蒂点头。



「让我动手吧。」



弗格无法解读那双眼里蕴含的情感。是哀伤？愤怒？又或是其他的东西。不过，艾儿蒂在战斗时几乎是对弗格言听计从，像这样发表自己的意见，实在非常罕见。



「我知道了。」



——既然如此。



就让她放手去做吧。



说真的，以如此大规模的炼术而言，由他来对付其实比较轻松。但还是想尊重艾儿蒂的意见。毕竟不管如何，肯尼斯•布兰特是艾儿蒂的仇人。



肯尼斯与克莉丝汀娜开始调整配合彼此的呼吸。



而弗格甚至没有摆出备战姿态。



利用「克拉夫念珠」所创造出的炼术威力确实惊人。单靠自己的力量便能使出战术型炼术式想必也很爽快。



但是，他们都忽略了一件事。一件足以变成致命伤的大事。



「那就……准备成为肉块吧！」



肯尼斯举手大力挥下，「罪人之枷(Colon 4)(Colon 4)」便高速旋转着往这边袭来。



就在旁人都以为会直接命中的下一秒——



时间彷佛静止了，铁球在距离弗格跟艾儿蒂面前五十公分的距离处停止不再转动。叽嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎，同时发出一种难以形容，足以让人耳鸣的巨大声响。



「什么……！」



原来是艾儿蒂创造出的「障壁(Ehrle 2)」阻挡了「罪人之枷(Colon 4)(Colon 4)」。



她所产出的「障壁(Ehrle 2)」，会反射性地抵抗几乎所有的外来攻击。只要意识到攻击就会自行启动，并且遇强则强。



换言之，这也可以算是艾儿蒂害怕接触外面世界的内心缩影。



「真的是……这到底是什么啊！简直荒唐至极！」



即使面有难色，克莉丝汀娜开口时还是带着冷笑。



「既然这样，就尝尝这一招！」



她纵身一跃。



电光石火之间做出了反应。被「腐败羊水(Beddole 2)」漩涡所包围的细剑往被迫停在半空中的铁球剌了进去。



含有神经毒的钢铁熔解化为液体往弗格与艾儿蒂降下，深红色的细剑同时间从上方袭来。



剑锋如海市蜃楼般扭曲，推测这招应该是「裂之虚幻(Rose 16)」吧。在武器周围创造真空状态，以提高杀伤力的第五冠术式。



「喝啊啊啊啊！」



克莉丝汀娜他们大概遗没有注意到吧。



（插图271）



在「障壁(Ehrle 2)」挡住铁球的瞬间，大量的立体幻线从艾儿蒂的身后延伸，开始形成状似翅膀的炼术阵。



仅发出如衣物摩擦的窸窣声，幻线蜿蜒交织，纹路渐渐扩大。转眼之间，已如花朵绽放，繁复的阵式大功告成。



没错——他们都错得离谱。



艾儿蒂所拥有的力量，根本不是「克拉夫念珠」所能比拟。、



由黑色幻线所构成的翅膀蓦地停止生长。



四周满溢的浓郁毒气已经不只呛鼻，而是足以使人窒息。



艾儿蒂开口轻喃。



「……『幽暗』。」



这是连弗格都没有听过的术式。



眼前先是一片漆黑，接着出现小小的球体。



跟肯尼斯操控的「罪人之枷(Colon 4)」有几分相似。恐怕是看过方才的招数后，艾儿蒂当即想出的新术式吧。



当然，那东西并不是什么铁球。



它没有质量，更称不上是物质。只是纯粹的黑暗空间。不——应该是洞穴。



在发出低沉的嗡嗡声后，洞穴柔软的扭曲变形了。



「……咦？」



克莉丝汀娜愣住了。



「这是……？」



在两公尺距离外的另一边，肯尼斯也不由得瞠大双眼。



一脸完全搞不清楚状况，不晓得该做何反应的无措表情。



黑色空间扭曲之后，猛地开始膨胀起来。



从前端开始分裂，接着像口腔一般张开，接着——



侵袭而来。



首先遭殃的是已经液化的「罪人之枷(Colon 4)」。紧黏在艾儿蒂施放的「障壁(Ehrle 2)」上，那滩散发出腐臭味的金属色液体就像被浸蚀食般，缓缓没入了黑色空间。



接着，是想在空中用细剑突破的克莉丝汀娜•薇恩。



「这是什……啊？呜、噫啊啊啊啊啊！」



面对迫至眼前的黑暗，她只能无助的惨叫。



或许黑洞连音波也能吸收，克莉丝汀娜的声音急速转小，从旁看来，只见她的嘴不停开合，形成一幅诡谲的光景。在黑色空间利落的覆盖她之后，克莉丝汀娜的身体处在黑暗之中——分不清哪一边是上方、哪一边是下方——她就这么掉落，直到再也看不见影踪。



最后，是将这一切异样尽收眼底的肯尼斯.布兰特。



「这是什么、这是什么、这到底是什么！」



他挥动铁扇不停嚷着「醒来」、「醒来」以启动键器，也许是想尽可能创造足以抵挡这股力量的「障壁(Ehrle 2)」吧。、但也只是徒劳无功。



最终他也跟克莉丝汀娜一样，不管是自己的哀号、还是刚形成的「障壁(Ehrle 2)」都一同被黑暗空间吞食——往最深处坠落。



一个接一个，都只发生在转眼瞬间。



嚎叫与垂死的挣扎、所有的一切。



都被那片黑色空间——「幽暗」吞噬殆尽。



它狂暴地将一切吞噬消灭的时间只用了三秒，或者五秒。



「……回来吧。」



艾儿蒂再次低吟，空间彷佛懂得回应，倏地开始收缩。



吞噬了克莉丝汀娜一行人的黑暗就像时光倒流般慢慢变小，回到一开始出现的球状，接着发出「啵」一声。



——消失在眼前。



没有留下任何痕迹。



连一滴溶解后的「罪人之枷(Colon 4)」、一丝克莉丝汀娜的头发、一片肯尼斯的衣服纤维都没有残留，完完全全地从这个世界上彻底消失。