背叛者是你们三个才对——



对于弗格直接指出的事实，对面三人的反应却相当冷淡。



「是吗？」克莉丝汀娜不屑扬眉。



雷迪克打鼻腔「哼！」了一声。



肯尼斯则佯装好奇地反问：



「你有什么确切证据吗？」



所以弗格的声音中也带了点自嘲，答道：



「拖到现在才发现证据，倒不如说是我太窝囊了。」



没错。



「……一开始集合的时候，我就觉得有些奇怪。」



搞清楚状况后——才发现一切根本显而易见。



「斯雷吉先生被杀害，由此推测我方有叛徒潜伏，到此为止都还没什么。但所有小队都是遭遇偷袭，只有米歇尔他们表示『被出卖了』……怎么想这都不太自然吧？既然大家都是被偷袭的，他们应该也一样才对。」



「我也没被偷袭唷？」



克莉丝汀娜不以为意地笑了出来。



弗格转向她，直接反驳。



「对我们来说……那正是盲点所在。」



遭受袭击的小队、被歼灭的小队、从叛徒手中逃出生天的小队，以及什么事都没发生的小队——列出来还真是种类繁多，很容易混淆了状况。



但如果，假设所有小队所遭遇到的情形都一样的话……



「叛徒的袭击。其实就这么简单……各小队都一样。被袭击者死亡，偷袭的人假装什么都没发生赶来集合。只要这么想，情况就单纯许多了。」



首先，斯雷吉男爵是被叛徒所杀害，而非因为情报外泄才遭受敌方袭击。关键就在于现场几乎没有打斗的迹象，他大概以为上塔来的是同伴吧。



接下来是维也纳广场，雷迪克•梅尔杀了两名助手，这比杀死男爵还简单。面对实力较弱的对手，只要从背后给他们一刀就行了。



福兰切斯卡大教堂也一样，想必是由肯尼斯解决了两名助手。



至于全员阵亡的铁匠公会本部，说穿了也一样是无辜的人被杀害，只不过这边的对象换成所有人罢了。你们三人的其中一个在解决自己负责的区域后再赶过去，时间上绰绰有余。



再来是罗尔制铁公司。状况也跟维也纳广场与福兰切斯卡大教堂一样。只是米歇尔他们没被杀掉这一点，不管是单纯失误或刻意放生，都混淆了弗格的判断。



最后是匍都大桥，这里什么都没发生。其实就只是「该杀掉的对象跑去巡视状况」这么简单而已。现在回想起来——当初弗格说要回广告塔看看状况的时候，克莉丝汀娜的反应就有些古怪了。也许她一直都在寻找杀害弗格跟艾儿蒂的机会吧。



「结论是，敌人打一开始就在我们之中。根本没有什么国外的炼术师，破坏活动也是捏造出来的。」



只是谍报部把假情报信以为真，国家才委托公会处理。



全然知情的他们只要自告奋勇接受委托就行了。



「然后就是你们方才判断米歇尔是叛徒的理由。乍听之下似乎合情合理，但其实充满矛盾。」



早就知道有哪里不对劲，其中一定存在着什么关键性的破绽。



没有及时发现的悔恨让弗格忍不住攥紧拳头。



「『这次的计划全是由那家伙一手策划的』——雷迪克•梅尔，你应该还记得自己说过这句话吧？你说米歇尔制定的计划原本就是个为了将我们一网打尽的陷阱——听起来的确很自然，很有道理，但是……」



面对不发一语的雷迪克，弗格指出关键。



「昨天米歇尔所提出的计划……你是第一个赞同的。」



这就是第一个破绽。



在一群知名的一流炼术师当中，居然由一名不经传的年轻炼术师拟定作战计划，这是非常大胆的行为。现场的确有些不苟同的声浪。多半的人都是一脸「这里还轮不到你作主」的表情，弗格记得很清楚，提出作战计划时，米歇尔本人也是吓得半死。



但就在这时候，雷迪克•梅尔开口了。他说「我觉得不错啊」。



还接着表示计划很合理，有什么突发状况也能马上应对，所以我赞成之类的。



大名鼎鼎的「四剑」都表示赞同了，在场其他人当然也就顺水推舟接受米歇尔的计划。换句话说，这次的作战计划也可说是雷迪克一手促成的。



「最后是，肯尼斯•布兰特。」



第二个破绽。



「你刚刚在表明自己的理论时，用的都是『我们』、『彼此』这些字眼没错吧？我们知道在彼此之中没有叛徒，之类的。但通常这种时候，应该都会用『我』或『自己』来表达不是吗？毕竟你虽能确信自己不是叛徒，但对雷迪克.梅尔跟克莉丝汀娜•薇恩可就不能那么肯定了。从你的说话方式，完全感受不到另外两人可能是敌人的疑虑。」



这是个非常细微，但对他们来说如假包换的失败。



「换句话说，你从一开始就知道他们不是叛徒。而这也表示……你们是一伙的。」



如果不知道谁才是真正的叛徒，就不可能说得如此肯定。若是为了铲除米歇尔跟绮莉叶才临时联手——无条件相信对方可是攸关性命的事情。对知名炼术师而言更是如此。



不过，这些假设都已经没什么意义了。



「反正，我的推测正不正确也无关紧要。肯尼斯•布兰特，借你的话来说就是——在我们的主观认定中，彼此都不是叛徒。而你们试着想杀了我们，所以可疑的绝对是你们所有人。」



弗格言尽于此。



好一会儿，只有沉默在空气中悄悄流动。



直到雷迪克•梅尔缓缓开口打破了这份静谧。



「只有一件事得稍微订正一下，小鬼。」



他扬起狰狞的笑意。



「悳国真的有派炼术师来，也打算对匍都进行攻击。只不过在动手前就先没命了……大概再过三个小时，就会在他们下榻的旅店引发骚动了吧。」



「……你们趁夜袭击了吗？」



「我们可是完成了公会交付的任务，守护这座既美丽又丑陋、我们心爱的匍都啊。你没什么好抱怨的。」



「原来如此。」



弗格微微耸了耸肩。当然不是因为赞同雷迪克所言。



而是因为明白了他们的目的。



「看来……不过就是利欲熏心吧？」



「差不多该开战了吧，王属炼术师？」



出口嘲讽的同时，肯尼斯也卷起袖子。



克莉丝汀娜也将手探入繋在腰间的小袋子里。



而雷迪克，则从衣襟里掏出某样东西。



那是一串半透明的碧绿色串珠，悳国的新型键器——「克拉夫念珠」。



「我等不及想试试这东西的力量了。」



手里拿着铁扇，肯尼斯满脸笑意地站上前来。弗格面对他开口：



「真是无聊。」



没错——无聊。



简直是无聊至极。



「『力量』？就凭那个东西？充其量只是能将炼狱之门开大一点而已吧？」



弗格轻轻举起手。



同时，背后传来衣物摩擦的声音。



「……弗格。」



艾儿蒂脱下「伊祖苏圣骸布」，不带感情地淡漠低语。



「只要杀了这些人就可以了吗？」



「不，艾儿蒂，不只是这样。」



弗格呼唤身后少女的名字，并明确地指正：



「这是为了报仇。为了绮莉叶……为你的朋友报仇。」



——片刻过后。



「嗯。我知道了。」



艾儿蒂似乎带了点笑意，如此回应道。



「谢谢你，弗格。我会加油的。」



浓烈毒气的香气开始弥漫四周。甜腻得令人反胃，那是来自炼狱的大气。



来自于伫足于弗格身后，银发的王女。



弗格手握弯刀，向眼前的敌人宣告。



「你们不惜背叛国家与同伴所得到的『力量』究竟有多么微不足道又没有意义……现在就来亲身体会一下吧。」



†



匍都大桥上，少年骑士与公主殿下正与敌人对峙着。



风从河川上游吹向下游。



头发被吹乱的同时，也感受到剌骨的冰寒。



但在此同时，空气也不断流动。站在桥身另一头的肯尼斯•布兰特一行人似乎还没办法注意到艾儿蒂的体质。



不过就算发现了也没有意义。他们明显只关心到手的「克拉夫念珠」究竟拥有何:^力量。



「就让我先上吧。」



展开铁扇，肯尼斯往前站了一步。



「这把『艾尔略细雨』还不错吧？这可是我的杰作。」



自我陶醉地主动表明手中武器来历。



「……不三个人一起上吗？」



完全没把他的自以为是看在眼里，弗格不屑地出声挑衅。



「你们会后悔的。」



「哼。」



肯尼斯嗤笑一声，如女性般娇媚的五官因讥讽而扭曲。



「你没搞错吧？我们可不是被豢养在皇宫内的小羊或温室里的花朵。况且我还有



他轻轻晃了晃戴在手腕上的「克拉夫念珠」。



「立场应该对调一下吧？是我要同情你才对，你们就尽力悔恨吧……『染血荡妇』、『四剑』，不好意思，看来你们是没有出场的机会了。」



「哼，好好加油吧，帅哥。」



克莉丝汀娜收起深红的细剑，退了下去。



「这可真是帮了大忙，可以的话我也不想动手。」



雷迪克双手抱胸，动也不动，一副打算袖手旁观的态度。



——话说回来……



真正没想到像他们这样的知名炼术师竟会为了「克拉夫念珠」而不惜叛国。



愈是成熟的炼术师，愈懂有效地使用炼术。毕竟无论拥有再强的容忍性，还是无法避免炼狱毒气对身体造成的伤害，因为战斗过程中无可避免地一定会吸入弥漫周围的毒气。



战斗时当然也一样。像「克拉夫念珠」这种能强行扩大炼狱之门的键器，只会让炼术本身的威力加倍。正因如此，这个国家的炼术师才会以「愚者之石」开启的炼狱之门大小为基准，以此建构出炼术。或许——他们误以为自身的炼术已经无法再提升，才被渴望超越极限的渴望诱惑了吧。



「艾儿蒂。」



弗格手持弯刀与肯尼斯对峙，往身后唤了一声。



「先用『银剑』探探他的底吧。」



艾儿蒂回应：



「知道了。」



还好，艾儿蒂的声音似乎与平时无异。



于是弗格发动了攻势，一口气缩短了与肯尼斯的距离。如野兽般压低姿态，反手握住弯刀由下往上挥砍。



「……哈！」



往后退开一步的肯尼斯歪了歪嘴角。



「让我看看这个进口货有什么能耐吧，『醒来』！」



那便是打开炼狱之门的暗号。



手炼开始散发出高浓度毒气，甜腻的香味窜进弗格的鼻腔。同时间，肯尼斯先以右脚趾尖轻轻点地，扭动身体挥舞左手，最后啪地一声，阖上扇子。



舞士以舞步作为发动炼术的仪式。



随之而起的是——



「哈哈，厉害！」



彷佛新生的嫩芽般，从扇顶笔直伸展出去的金属刀刃——以颜色来看，那恐怕是



「咬毒刀(Buread9 )」。以炼术创造出隐含神经毒的假想钢铁，这是第四冠术式。



照方才的简易舞步看来，一般顶多只能生成短刀。但眼前的刀身长度至少有八十公分。规模是五倍，甚至十倍。



「接招！」



「咬毒刀(Buread 9)」意气风发地扫来，弗格低身躲过后顺势抬腿攻击，但已经被肯尼斯早一步料到。



腹背受敌，弗格只得以最小幅度跳开，结束这次失利的攻势，他不由得诧异，肯尼斯的战斗技巧的确堪称一流。



但如果认为自己的攻势就这样结束，那也未免太天真了。



「……唔，那是！」



肯尼斯终于发现了。



艾儿蒂已经结束布阵。



裸露着肩膀与后背，也就是以艾儿蒂的肌肤作为温床再施予炼术所生成的幻想物质的线。那些线条沿展开来，交错成立体的图像。



从正面看就像一双翅膀，一个以直线构成，即兴完成的炼术阵。



建构炼术阵原本需要经过庞大的计算，但艾儿蒂仅凭感觉就将其描绘出来。将自己所期望的炼术具现化，其实只需要纯粹的意志力。



以炼狱为褥，毒气为乳，轻易地孕育出炼术——这是超越人类的神技。



艾儿蒂低喃：



「……『银剑』。」



在她的周遭，出现了十三块银片。



在艾儿蒂将视线移往肯尼斯的同时，前端锋利的银片也跟着一并射出。



「唔？」



就算是肯尼斯•布兰特这样的强者，也登时脸色大变。



面对飞快袭来的十三片银刃，肯尼斯解除「咬毒刀(Buread 9)」，再次挥扇。