日光透过树叶，在学生宿舍的中庭形成斑驳的影子。



早起的鸟儿在树梢歌唱，舍监养的三只鸡边走边啄食地面。清爽的微风吹拂，清晨的景象一如平常一般悠闲。



五月……



旅途开始已经过一个月，岛上的居民也开始习惯伊斯拉的生活。



岛上没有发生特别的争执，宁静的生活几乎让人忘记伊斯拉正朝着不动星艾堤卡前进。当初筛选伊斯拉居民之际，已经刻意排除任性而好战的个性，因此目前的局面正是这项政策奏效的结果。空中之岛的居民都能够互相扶持，并且致力于社区活动，其中部分的理由或许也是因为他们本能地察觉到，在如此狭窄的岛上一旦发生争执，就会演变为一发不可收拾的局面。如果因为太过自我中心而受到他人嫌弃，也无法搬到其他城市，在这趟旅程中就得在没有逃亡之处的岛上过着拘束的生活。所以，为了避免受到排挤，最好的方式就是为社区奉献一己之力，尽量配合他人，而伊斯拉的居民也都属于能够做到这一点的个性。因而对天性善良的人来说，伊斯拉比地面上的城市更容易居住。



最近每逢晴天的早晨，住宿生就会在中庭吃早餐。



大家会各自将桌椅搬到户外，沐浴在从树叶间透下的斑驳阳光中，享用斋之国的冰茶与刚捣好的麻糬。



负责以石杵和石臼捣麻糬的，是千春和“派遣舍监”静香。



千春像是吹泡泡糖一般吹起口中的麻糬，边以熟练的手势不断举起石杵又捣下，发出有节奏的“咚、咚”声。



站在石臼前的静香则闭着双眼，配合千春举起石杵的时机，面无表情地以沾湿的双手替麻糬翻面。两人真不愧是每天早上都在捣麻糬，动作配合得天衣无缝。



在她们旁边的艾黎儿，正将捣好的麻糬揉成适当的圆形并放在炭火上烧烤。她拿着扇子扇风，同时观察着网子上麻糬烤熟的程度。



“麻糬真的很好吃，我完全迷上它了。”



卡路儿站在网子前面抓起刚烤好的麻糬吃了之后，很满意地说。热腾腾的麻糬可以用海苔包起来，沾上又甜又辣的砂糖酱油来吃，并可依照个人口味沾些刚磨成泥状的芥末。新鲜的糯米香气直扑鼻子，让人忍不住绽放笑容。



艾黎儿抓起卡路儿偷吃的手，瞪了他一眼，又说：“我到伊斯拉之后变胖了，因为这里的食物实在太好吃，我得小心一点才行。”



“你也会在意体重？真是让人意外，我还以为你都不会在意这种事情。”



“我不是在讲外表的问题！要驾驶飞机，体重当然轻一点比较好。”



“喔，原来如此，不愧是术科的优等生，平常就这么注意生活细节。”



“你也应该注意这些事吧？你的术科多亏克莉亚帮忙才能勉强过关，如果只有你一个人，成绩大概会糟糕到惨不忍睹。”



“才、才没有……好吧，我承认。不过最近很奇怪，不知道为什么，每次我负责前座的时候，仪表就会故障，旋转翼也会出问题；然后轮我负责后座的时候，步枪的瞄准器就会失去准头。”



“哇，你在找藉口吗？真丢脸！”



“我是说真的！虽然听起来很像在找藉口……可是，我搭的飞机真的时常出现一些小问题！”



“检查机身也是飞行员的工作吧？谁叫你在起飞之前没有好好检查！”



“是、是这样没错……可是对新手来说，这种事情太困难了，光是要完成当天的课题就快应付不来，而且对于机身方面的知识也还不够……”



这时耳尖的奈奈子听到两人的对话，得意地插嘴说：



“嘿嘿，我听说过有点危险的传言喔～你们想听吗？”



“什么传言？”



“这是我不小心听到的消息，听说范•维尔班有些人对卡路儿心怀不轨，这点你应该也有所觉悟吧？”



“嗯……我常感觉到有人翻白眼瞪我。”



“谁叫你的搭档是范•维尔班的偶像！这也是没办法的事。”



“没错，正是这个理由！目前克莉亚的粉丝已经在暗中增加不少。她的个性善良、长相可爱、外表清秀、认真勤奋、成绩又好，虽然一开始给人太内向的印象，可是现在已经勉强能够正常与人交谈，当然会受到欢迎啰，”



“那当然！我也可以理解克莉亚受欢迎的理由，她真的是个好孩子，不会装腔作势，做事又很努力，真难想像那么棒的女孩子竟然会成为卡路的搭档！”



“什么意思？为什么要用那种语气说我？”



“嗯，对啦，虽然卡路没做什么坏事……可是，看在范•维尔班的男生眼里，他们还是会觉得很不是滋味，想要找机会扯卡路的后腿，让他在克莉亚面前丢脸，藉此减低他在克莉亚心目中的分数。所以，比方说了或许有人会暗中买通维修人员，让卡路驾驶的飞机出点小毛病……”



艾黎儿皱起眉头，双手放到后脑勺说：



“恶，真的有这么小心眼的人吗？这应该只是谣言吧？”



卡路儿思索了一会儿，说：“虽然我的飞机的确常发生一些怪问题，但真的有人做到这种地步吗？”



不过，卡路儿边说边想到一个有可能做出这种事的人物。



——浮士德•费德尔•梅塞。



浮士德是伊斯拉空艇骑士团团长——雷波特•梅塞的独生子。在选择搭档时，卡路儿曾经出言嘲讽他，在那之后两人就没有交谈过，偶尔碰面时对方会狠狠瞪卡路儿一眼。很明显的，浮士德非常讨厌卡路儿，而卡路儿也不服输地表达出嫌弃对方的态度。



如果是浮士德，就有足够的金钱与权力买通维修员乖乖听命。



“……真无聊！”



卡路儿自言自语地下了结论。



奈奈子愉快地说：“哎，反正这只是谣言，应该没有人真的会做到这种地步吧。不过，小心一点总是不会吃亏。”



“嗯。你提到的这件事，我会记住。”



“嘿嘿～”



奈奈子又得意地笑了。



卡路儿边咬着麻糬，边抬头仰望蔚蓝的天空。景色虽然一如往常般悠闲，但风势却变得稍强，感觉也有些冰冷。



上午九点，在艾斯可里埃机场。



范•维尔班的导师索妮亚•芭蕾斯威风凛凛地挺直背脊，对着整齐列队的四十八名飞行科学生宣布今天的训练内容。



“今天进行的是搜敌的飞行训练，各位将以八架一组的编队往西前进，途中一架架依序左转南下，维持一定的间隔排成搜敌航线，再返回伊斯拉。编队方式会贴在黑板上，请各位自行确认。这是大家第一次个别飞行，千万不能掉以轻心。”



学生们齐声回应之后，索妮亚继续以洪亮的声音说：



“今天的训练空域中云层比较厚，搜敌航线上如果碰到云，可以避开飞行。不用我提醒，你们也应该知道绝对不可以闯进积乱云中！如果发生任何问题，不要勉强，应该降落在海上等候救援，知道吗？”



“是！”



训示结束之后，学生们跑到黑板前方确认编队，迅速分为二组八架的编队奔向跑道，搭上练习机阿尔康号。



总共二十四架飞机发出的旋转翼噪音，立刻震撼着艾斯可里埃机场。



银色的机身朝着上午的蓝天依序起飞。



“要出发了，克莉亚。”



“好的。”



坐在前座的卡路儿和后座的克莉亚彼此应答，检查仪表板确认没有问题之后，卡路儿拉开节流阀。



机身垂直向上飞起。



高度上升到两千一百公尺、两千两百公尺……两千五百公尺。



底下伊斯拉的大地逐渐缩小，起伏也变得不甚明显，艾斯可里埃机场变得像玩具一般娇小，还可以望见阿斯卑纳山地两旁绿色的原野延伸到左岸与右岸，伊斯拉空艇骑士团正规军用的梅克留斯机场也纳入视野当中。



往前看是一望无际的五月天空。



就如索妮亚警告过的，今天的云量比平时还要多。



偏大的碎云宛若屏障般重叠在前进路线上。虽然没有看到积乱云，但在这几次的训练当中，今天的云量算是最多的一次。如果一不小心，搞不好还会撞上同学的飞机。因此卡路儿集中精神，将旋转翼垂直竖起。



这时卡路儿突然察觉到某样东西，将视线转向旁边，看到右边飞机上握着操纵杆的正是浮士德。即使在空中，他仍旧以挑衅的眼光瞪着卡路儿。



卡路儿基于前王子的自尊，也不服输地回瞪浮士德。



云量这么多已经够难应付了，没想到还跟最讨厌的家伙分在同一组，卡路儿不禁感到今天的训练或许前途多难，但仍旧追随着编队长机往西前进。



回头可以望见伊斯拉越来越遥远，逐渐缩小到看不见为止。编队长将高度提升到二千公尺，其他两组编队分别追随在两千五百及一千五百公尺的高度。



越往前进，云量也越多。



底下看不到海，空中一千公尺左右的高度密布着暗色的层云，云底下大概正在下雨。前方依旧遍布着成群的云朵，遮掩住蓝色的天空。



引领卡路儿这一组的编队长是范•维尔班的学生，目前在术科方面保持最优秀的成绩，因此对自己的技术似乎颇为自信，面对较小的云朵都会毫不犹豫地直往前进。后续飞机有时会发现编队长机的尾灯消失了一阵子，直到穿透云层后才再度出现。



在这种视线不佳的状况下编队飞行时，为了避免彼此擦撞，各机绝对不能改变航线及速度，因此卡路儿也慎重地驾驶，保持一定的航线与速度，追随在身影模糊的编队长机后方。



风势相当强烈。



在形成漩涡状向上浮升的云朵之间，各架飞机安分地继续前进。



往北方看，远处出现了积乱云，但规模不大，而且只有单独一片云。卡路儿确认它不在前进路线上之后，不禁松一口气。他早已在课堂上听说过积乱云的恐怖。教官曾再三提醒他们，绝对不可以钻进积乱云里，也不可以试图穿越云层底下，在训练期间一定要避开积乱云飞行。



“小心一点，编队开始松散了。”



这时，克莉亚的声音突然透过传声管传来。



卡路儿听她这么说，迅速环顾四周，发现正如她所说的，各机之间的距离出现大小不一的偏差，有些飞机之间明显缩短了距离，感觉似乎随时会有擦撞的危险。



“风势太强，大家的方向才会出现偏差。带头的应该多避开云朵飞行才对。”



卡路儿忍不住抱怨。



“嗯……感觉状况有点奇怪。”



克莉亚担心地低语。



卡路儿脑中浮现今天早上听到奈奈子提起的谣言：



‘范•维尔班的男生觉得很不是滋味，想要找机会扯卡路的后腿，让他在克莉亚面前丢脸，藉此减低他在克莉亚心目中的分数。’



在此同时，他也想起先前浮士德•费德尔•梅塞的嘲讽态度。



难道……编队长机和浮士德事先串通好，设计要来陷害卡路儿？



（怎么可能！）



卡路儿立刻在心中否定这个想法。不论如何，同样是飞行科的学生，不可能会做到这种地步。虽然两班的关系并不算非常友好，但范•维尔班并不是敌人，而是队友。在随时有可能发生危险的飞行训练当中，不可能会做出愚蠢的妨害行为——



“危险！”



传声管突然传来克莉亚的声音。



在此同时，右方响起旋转翼的噪音。



面对突如其来的状况，卡路儿本能地踩下左脚的踏板。



飞机向左倾斜，右边的旋转翼往上弹，只见队友飞机的左旋转翼出现在卡路儿右边极度接近的距离。



“浮士德！”



卡路儿忍不住大叫。他往右边一瞪，浮士德的飞机就在眼前。



（难道他是故意的？）



就在他心中闪过疑虑的同时——



“小心前面！”



传声管再度震动。



刹那之间，周围完全被涂成灰白色。



飞机似乎钻进横挡在前方的云层中。卡路儿先前没有看到这片云，不过看样子是相当大的一块云。



他看不到自己飞机的翼尖，只听得到旋转翼的噪音，就连应该飞在附近的其他飞机也不见踪影。



“我什么都看不见！”



卡路儿发出悲鸣。



“冷静点，让飞机保持水平！”



克莉亚难得地大声呼喊，充满危机感的声音钻入卡路儿的耳中。



但是，卡路儿仍旧感到害怕，握住操纵杆的手也不断发抖，几乎想要尖叫。



（怎么还没有离开云层？）



此时此刻，他的视野一片灰白。



他无法确认自机目前的状态，只觉得飞机似乎还维持着刚刚向左倾斜的情况。



在云层中绝对不能改变飞行的路线与速度，但是……



（我该不会在旋转吧？）



卡路儿心中突然产生这个念头，此刻的他完全无法分辨上下。



“克莉亚，我们是不是在旋转？”



卡路儿用嘶哑的声音询问后座，克莉亚难得地以冷静而坚强的声音透过传声管向他说话。



“冷静一点，检查水平仪和倾斜计来确认机身状态。”



“嗯，好。”



他照着克莉亚的指示确认仪表板。水平仪显示机位正常，倾斜计也显示同样的资讯，由此可见飞行姿势并没有任何问题。



“好、好像没问题……嗯，我们应该是在直线飞行吧？”



“别担心，没问题的，我们很快就会穿出云层。不要改变速度，继续前进。”



看来在面临这种危机状况时，克莉亚的胆子反而变得比较大，她的声音中带着平常所没有的冷静与坚强意志。



卡路儿勉强忍住想要尖叫的冲动，照着指示继续飞行。



如果后座的人是艾黎儿，他大概会尽情地哭喊求助。但面对克莉亚时如果做出同样的行为，就会变成货真价实的胆小鬼。于是，他只好唤起自己最后的胆识，绞尽残余的勇气，拼命忍住泪水，握紧操纵杆。



但是——



“这……该不会是仪表板出问题了吧？”



卡路儿忍不住再度以嘶哑的声音询问后座。



凭他自己的感觉，怎么想飞机都不可能是水平的。



他无法信任水平仪，总觉得自己的感官比仪器更值得信赖。



再加上出发之前，他曾听说那则谣言——浮士德买通维修员，在卡路儿的飞机上动了手脚。



那该不会是真的吧？



机身确实是倾斜的，而且还往莫名其妙的方向飞行，但坏掉的水平仪却无法显示这一点……



“相信水平仪！卡路儿，你快陷入空间迷向症状里了！”



传声管中的声音如此说道。



空间迷向症状最容易出现的情况，就是长时间飞在看不见任何东西的云层中时。陷入这种症状的飞行员即使在机身没有倾斜的状况下，仍旧会以为飞机是倾斜的夕而在试图修正的过程中导致飞机倾斜得更为严重；或者也有可能会以为旋转中的机身是在往反方向旋转，试图修正却反而陷入严重的失速旋转。在这种情况下很难正常驾驶飞机，往往导致坠机的结果。



克莉亚正是在警告卡路儿陷入了此种症状的初期状态，高声大喊。



“只看着仪表板！”



“唔，好！”



“相信阿尔康号！别担心，飞机正在直线前进。”



“说、说的也是……”



卡路儿虽然怀抱不安，但仍依照克莉亚的指示，只看着仪表板，并将操纵杆保持不动，继续直线前进。正如克莉亚所说，仪表板显示飞行姿势并没有异常。



但是……好可怕！



卡路儿拼命忍住心中的呐喊，只在内心发出尖叫。他实在很想大哭。在无法判别上下左右、看不见任何东西的空间里，新手飞行员往往会产生难以忍受的不安与恐惧。他很想找到可以作为凭据的目标，不论是什么东西都好。



赶快脱离云层吧！快点！



卡路儿在心中如此呐喊，但一反他的心愿，飞机迟迟没有到达云层的终点。



在他终于要开口尖叫时，周围总算变得明亮，云层也出现破碎的区域。原本要发出的绝望叫声，立即转变为欢呼。



“太好了，你看，终于看到出口！”



“……嗯，不要紧了……”



阿尔康号终于钻出云层。



底下是暗色的大海，上方则是一片范围广大的层云。看到前方几乎与天空颜色融合在一起的水平线，卡路儿感动得几乎想哭。原本无法判别空间的感官终于能够以水平线为基准，掌握目前飞机的姿势。



机身不知何时已经将高度降落到云层下方。卡路儿原本以为自己是在直线前进，但却逐渐往下降而脱离了编队。周围完全看不到其他飞机，只有卡路儿和克莉亚孤单地飞行。



“我们和大家分散了……”



“嗯……好像是这样……”



两人搜寻着周围的空域，却只看到辽阔的大海与带着不祥色彩的云层。



“真伤脑筋……怎么办？”



“还是先降落到海面吧……我不懂导航方式，不知道该怎么回去伊斯拉……”



“唔，可是我想尽可能避免……”



“……都是因为编队长机进入云层，害得大家差点发生擦撞，我们才迫不得已要降落在海面上。反正我也在一起……还是放弃自行回去的打算吧。”



“真不甘心。不知道为什么，感觉很不甘心。”



“……嗯，我也一样……很不甘心。可是，如果我们继续飞行，救援队会很难找到我们。所以……好吗？”



“……我知道了，降落吧。”



“……嗯，真对不起……”



“你不用道歉，是我的技术太差……可恶！”



卡路儿将旋转翼面朝上，朝着海面缓缓降低高度。



南方海是甚少出现巨浪的海洋，此刻的海面波浪也相当平稳。机身的机体部分接触到海面之后，飞机便停了下来。



卡路儿将飞机保持在漂浮于海面的状态，将氢电池状态改为“蓄电”，后座的克莉亚则操作通讯机器，向伊斯拉发出求救讯号。过了几个小时，救援队就会来到这里。索妮亚教官在训练之际一再提到“发生问题时要降落到海面上等候救援”，克莉亚便是忠实遵照这项指示。



两人完成必要的手续后，解开身上的安全带。



卡路儿站起来转向后座，克莉亚以抱歉的表情低着头。



在辽阔的海面上，只有卡路儿和克莉亚的飞机随着波浪摇晃。四周没有任何人。



“……发生这种事，真的很抱歉。”



卡路儿一道歉，克莉亚连忙抬起头来。



“别这么说，那个……我也有错，因为我们是搭档，所以是两个人……一起失败。”



克莉亚挤出这些话，再次低下头。



卡路儿的心跳不知为何加快，不断发出扑通扑通的声音。



他完全无法理解自己的心情。明明处在如此悲惨的状况，自己内心的一角竟然暗自感到高兴。



“要、要不要……放出橡皮艇？”



“嗯，好……”



在遇难的时候，必须将收纳于机身中的橡皮艇放到海面上，在船上等候救援。两人从后座下方的收纳区取出折得很小的橡皮艇，再以专用充气筒充气，军用橡皮艇立刻膨胀到可以让两个大人横躺在上面的大小。他们用绳索绑住船尾的金属环，系在飞机上让船漂浮于海面。



克莉亚伫立在尾翼上，小声地说：“感觉好像……在露营。”



她的声音带着些许开朗的语调，卡路儿知道她是为了解除紧张的气氛而刻意开玩笑。



卡路儿也勉强装出开玩笑的语气说：“嗯，对呀。要不要来生营火？”



“……橡皮艇会烧掉上



“嗯，说的也对……呃，其实我只是在开玩笑而已，不是真的要生火。”



“嗯，我知道……对不起，我回答得太认真了。”



接着，两人就不知道该说什么，尴尬地将视线移开对方身上，望着过分辽阔的海面寻找接下来的话题。



云层依旧很厚，日照无法到达海面上，大气的湿度相当重。四周没有任何岛影，只看到色彩阴郁的大海，连飞越各座岛屿的鸟类都不见踪影，眼前是一望无际的深蓝色。远处发出的隆隆海浪声威吓着两人，浪涛看起来相当幽暗。



保持静默只会让气氛变得更为不安，因此卡路儿勉强装出轻松的态度。



“不要紧吧？会不会冷？”



“不会……我有毛毯。”克莉亚将卷放在座位的毛毯摊开，抛到橡皮艇上。接着，她又看了看远方的水平线，说：“我想他们应该已经收到求救讯号……不过救援队可能还要再花一些时间才会到这里……”



“到橡皮艇上休息吧，反正也没有其他事情可做。”



“嗯……对……”



两人各自抱着毛毯来到船上，将背倚在船缘，并肩坐在一起仰望灰色的天空。竖耳倾听，除了波浪声之外，远方还传来雷声。克莉亚小声地说：



“好像要下雨了……”



“真糟糕，希望不要下雨。”



“嗯……”



“……”



“……”



“……啊，对了，克莉亚。”



“什么事？”



“……你、你最近，过得还好吗？”



“……过得还好？”



“呃，对不起，我只是想要找个话题，又不知道该说什么……”



“喔……对不起，我没想到……这个嘛，我过得……很好啊。”



“是吗？那就好。我……也过得满好的。”



“是、是吗……”



“嗯……”



“……”



“……”



“……对不起，我真的很不擅长闲聊……应该说我从来没有跟人闲聊过……对不起，我说话乱七八糟的……”



“别这么说啦……对了，你别再说‘对不起’。你又没有做什么坏事，何必一直道歉？”



“啊，对、对不起……”



“又来了。”



“啊……哈哈……这大概已经变成口头禅吧。嗯……我不会再说了。”



克莉亚低下头，一颗大雨点滴落在她的后脑勺上。



“哇，真惨，开始下雨了……”



“驾驶座要拉出遮雨棚才行。”



“嗯，我们还是回到飞机上躲雨吧！明明才刚放出橡皮艇，时机真不巧。而且看那片乌云，感觉好像会下一场大雨。”



卡路儿抬起头仰望天空，对着明显充满水气的黑色乌云抱怨。



两人跳到尾翼上，再度钻进驾驶舱里，后座的克莉亚从驾驶舱后座拉出折叠式遮雨棚——这只是在钢丝骨架上贴着塑胶布的阳春遮雨棚。由于阿尔康号是练习机，因此只有配备这点程度的遮雨设备。前座的卡路儿将手伸到后方，接过克莉亚拉出来的遮雨棚，再继续拉到前方扣在挡风板的钩环上，将驾驶舱密封起来。



雨点一颗颗打在塑胶布上，听在卡路儿耳中感觉格外刺耳。



四周逐渐变暗，厚重的乌云几乎让人忘记现在是白天，大海的颜色看起来犹如已经进入黑夜。



遮雨棚内是两人独处的密室。



旋转翼已经没有运转，声音也不会传到外面，因此不用传声管也能够交谈。



“今天真是多灾多难。”



“嗯……对呀。”



“雨势好像越来越强了。”



“橡皮艇不要紧吧……”



“应该不会沉下去吧……”



“……”



“……”



两人再度失去话题，在尴尬的沉默中不知该如何是好。



雨声越来越激烈，原本小小的雨点转变为巨大的声响，遭到雨点击打的塑胶布将巨大的声音传递到驾驶舱内。



卡路儿感到相当不安。这场雨比他想像的更加剧烈，万一增强为暴风雨，阿尔康号就有翻覆的危险。



——好可怕！



他几乎快叫喊出来，但仍努力忍住叫声。如果后座是艾黎儿，他大概早就大声哭喊，然而在克莉亚面前当然不能这么做。因此，他勉强装出没事的态度，对后座的克莉亚说：“别担心，这场雨马上就会停了，不用害怕。”



“……嗯，我不要紧……我不会害怕。”



克莉亚平静而坚强的回答从近距离传来，她的声音中完全没有畏惧之意。



天空发出沙沙的声响。



雨势越来越强，波浪与强风粗暴地摇晃着阿尔康号。



“这样的天气里，救援队大概没办法来了。”



“嗯……希望在天黑之前，雨可以停下来……”



卡路儿听着克莉亚的希望，盯着遮雨棚的外面。



外头一片漆黑，看不见任何东西，只能看到从塑胶布表面滑落的雨滴。冰冷的雨水散发的气味连遮雨棚内都能闻到，让他越发担心接下来不知道会演变成什么状况。



卡路儿心中虽然充满不安，但仍竭尽意志力封住哭喊的冲动——他不能让克莉亚感到不安。



雨势没有停止。



下了几个小时的雨后，卡路儿听着雨声，不知不觉便陷入梦乡。当他醒过来时，仍旧下着雨。



他转头看看后座，发现克莉亚正以平静的眼神茫然望着遮雨棚外。



接着，她将野葡萄色的眼睛转向卡路儿。



“啊……你醒了吗？”



“嗯……哈哈，我不小心睡着了，碰到这种情况还这么悠闲……”



“没这回事，你真厉害。我都睡不着……”



“你一直都醒着？”



“嗯。”



“你睡不着？”



“……嗯，我有点……害怕。”



“别、别担心，不要紧的！一点都不用害怕，我们一定会获救！”



“嗯，对、对呀……对不起……我变得有些悲观。”



“哎，你又说对不起了。我说过，别再道歉。”



“啊……哈哈……‘对不起’真的变成我的口头禅……嗯，我不会再说了。”



卡路儿转过身，将肚子贴在椅背上，双手抱住前座，这么一来他就可以朝着克莉亚的方向说话。他笑了笑，打起精神说：



“仔细想想，我还没有像这样跟你好好交谈过。”



“嗯……说的也是。”



“或许遇难也是好事，这样我们就可以一直聊天。”



克莉亚满脸通红，低着头将视线转向一旁。



“嗯……我们的确应该更乐观一点，只是我都没办法做到……”



“爸爸教过我，不论什么时候都只要往好的方向想。如果去想坏事，坏事就会真的发生。对了，克莉亚，等到雨停，我们来钓鱼吧。飞机装备里不是也有钓鱼竿吗？”



“嗯，对呀。等到雨停……我们就钓鱼来当晚餐。”



“你会处理鱼吗？”



“……我没做过……”



“只是切开鱼的话，我应该还有办法应付。反正只要用简易瓦斯炉来烤就行。如果能钓到鱼就好了……真希望雨快点停。”



然而，雨势却违反卡路儿的期待，似乎有越来越强的趋势。



除此之外，天空也开始发出低沉的隆隆声，令卡路儿产生不祥的预感。



果不其然，不久之后巨大的闪电便劈开黑暗的世界。



“哇！”



“啊！”



两人的悲鸣被雷声掩盖，震耳欲聋的雷声回荡在海面上，周围已经是一片漆黑，并且刮起强风、掀起波浪。阿尔康号不断摇晃，仿佛随时会翻覆。



“呜……”



卡路儿勉强在喉咙遏止即将发出的另一声惨叫。



他不能在克莉亚面前表现出懦弱的一面。他抬起头，想要安慰克莉亚。



黑暗中只能看到克莉亚朦胧的轮廓。



当他正要开口时，克莉亚的侧脸突然清晰地映入他眼中。



一道闪电出现在极近的距离，几乎就在同时，天空发出让人毛发竖立的咆哮。



“啊啊！”



克莉亚双手掩住耳朵高喊，两人的耳膜几乎都要被震破了。暴风雨好似在用过分强大的力量玩弄着两人。



“别担心，不会有事……”



卡路儿勉强挤出颤抖的声音，对自己和克莉亚这么说。



毫无慈悲之心的雷声仍旧没有停止，惊人的光束不断闪烁，每次出现都伴随着仿佛要折断人背脊般的巨大声响，雷声一再回荡在海面上。



“克莉亚。”



卡路儿不经思考便将一只手伸向克莉亚。



克莉亚紧闭着眼睛，握住卡路儿伸出的手。



“卡路儿。”



此刻在这世界上，他们能够信赖的只有彼此的存在和阿尔康号。



两人在雷电当中呼喊着对方的名字。直到暴风雨结束为止，都紧紧握着彼此的手。



过一阵子……



厚重的乌云终于开始出现裂痕。



风变得温和许多，雨也停了。



鲜红色的天空从云层裂缝之处露出来。



乌云逐渐散开，露出色彩温和的天顶，由天空低处照射的鲜红阳光燃烧着海面。卡路儿静静地拉开遮雨棚，将之收进驾驶舱后方。



接着他站起来，望着雨后的海面松了一口气。



“克莉亚，已经没事了。你看，夕阳！”



“嗯，哇啊……”



克莉亚随着卡路儿站起来，眺望着变换容貌的大海，不禁发出赞叹。



无垠的大海和天空之间，是透明的红色与蓝色交织的世界。



暴风雨之后，大气底层蒙着一层薄雾，西边的天空残留着乌云的残骸，云朵的轮廓在气流吹拂下镶上金色。



海上弥漫着浓厚的雨水与潮水的气味，平稳的蔚蓝色天空被夕阳染成鲜红，波浪映照着天空与夕阳的色彩，发出斑驳的光芒。



天顶附近仍旧飘浮着破碎的云朵。夕阳被云层吸入，燃烧着鲜红色的火焰。彩霞与蓝色的天空之间，界限变得格外分明。



“好漂亮……”



克莉亚忍不住喃喃自语。



在飘动着紫色彩霞的夕阳底下，两人宛若被世界抛弃一般孤单。



过分辽阔的海面上没有遮蔽物，连一只飞鸟都没有，具有生命的只有卡路儿与克莉亚。



两人互看一眼，有些尴尬地低下头，接着又望向系在飞机上的小船。



正如他们的预料，船上积满雨水。卡路儿跳到尾翼上，将小船拉近飞机。如果有水桶，他就可以把水舀出来，可惜阿尔康号没有配备水桶，于是他打算干脆一举把船翻过来。克莉亚在他身后担心地问：



“……不要紧吗？我也来帮忙吧？”



“不用，我一个人就行了。哎咻……”



卡路儿站在尾翼上，奋力将船拉起来。橡皮艇虽然比他预期的还重，但他不想在克莉亚面前丢脸。他咬紧牙关，在手臂上鼓足力气，凭着气势将小船翻过来，结果因为用力过猛，连自己都跌进水里。



“卡路儿！”



克莉亚发出悲鸣，同时听到“扑通”的水声。



卡路儿的口中和鼻子都吐出咕噜咕噜的泡沫，勉强从海面冒出头。



“呜噗……”



他发现自己掉到海里时差点发出尖叫，但还是忍住了。克莉亚在阿尔康号的水平尾翼上，拼命朝他伸出手。



卡路儿采取立泳的姿势，勉强装出开朗的笑容。



“哈哈哈，我掉进海里了，真丢脸。”



“快点抓住我的手！”



“不要紧，别担心，我可以自己爬上去……”



卡路儿勉强不藉助克莉亚的力量爬上尾翼，水滴不断自身上滴落。他低头看着自己的模样说：“真糟糕，怎么办呢？”



“你得赶快弄干衣服才行……”



“嗯，我会披上毛毯。虽然有些难看……”



卡路儿回到驾驶座，脱下靴子和全湿的飞行服，只剩下一件内裤。内裤虽然也湿了，但他不好意思在克莉亚面前脱下来，只好忍着不舒服的感觉继续穿着。



他从座位底下拉出自己的毛毯披上，在脖子前方打结绑起来，模样看起来就像是晴天娃娃。



“真难看……真惨！”



他自言自语着，将脱下来的衣服摊在旋转翼面上晾干，并从机舱取出两根折叠式的钓竿。



两人移动到橡皮艇上，抬头望着天空。他们彼此看了一眼，又有些尴尬地将视线转向远方的水平线。东边的天空底层已经闪烁着明亮的星星。



“……不要紧吗？会不会冷？”



克莉亚开口询问。五月的海风仍带着湿气，感觉有些冰冷。



“没关系。救援队不知道什么时候才会来……天气已经放睛，应该可以过来了吧？”



“嗯……不过太阳快要下山了，或许要等到明天……”



“哇，那我们真的得在这里露营了。”



“嗯……”



“……你会害怕吗？别担心，不会有事的。”



“我不是害怕……只是想到进入夜晚，这里可能变得更冷……你不要紧吗？”



“原来是这样啊。嗯，为了不让我冻死，一定要钓到大鱼才行！只要吃下够多的食物，身体就不会冷——这是我姐姐说的。”



“嗯……对呀，吃过食物之后就不会冷了。好，我们一定要钓到大鱼！”



克莉亚没有表现出平常胆怯的态度，反而格外振奋精神，替卡路儿打气。



接着两人便坐在船上，将金属制的假饵丢进海里。



天空中逐渐增加偏红的色彩，在远方的波浪间，滚烫的夕阳只从海面露出半张脸。



卡路儿从毛毯中伸出一只手握着钓竿，偷偷瞥了克莉亚的侧脸。



克莉亚只是以平静的表情盯着浮标。



卡路儿心中涌起奇特的感情。



虽然两人遇难，飞机被迫降落在辽阔的海面上，而他也处在寒冷又落魄的状态——他却感到格外安心且满足。



他想起自己过去也曾经历过类似的矛盾感受。



对了，那是在风之革命后，他和母亲两人一同睡在监狱的夜晚。



他当时失去一切，被关在不见天日又不卫生的监牢里，照理来说，原本应该会因恐惧而哭喊，但因为母亲在他旁边，喜悦的感受反而胜于一切。躺在布满灰尘的床上，在母亲的怀抱中睡觉，那是他活到当时最幸福的回忆。



不论多么痛苦、多么悲惨，只要喜欢的人在自己身边，喜悦的感情就会胜过一切。就如同当年在监牢里，或是此刻在橡皮艇上。



“……卡路儿？”



当他陷入沉思时，忽然发现克莉亚用诧异的眼神看着自己，连忙将视线从克莉亚的侧脸转向浮标。



“对不起，我刚刚在发呆。”



“啊……”



“怎么回事？”



克莉亚用双手摇着钓竿，有些不好意思地说：“卡路儿，你也说了对不起。”



“喔……对、对耶。”



“不可以马上道歉。”



“哈、哈哈……你说的对。好，我不会再说了。”



“……这是我生平第一次钓鱼。”



“真的吗？我曾钓过几次鱼，虽然都是在小河边……我是和艾黎跟姐姐一起去钓鱼的。钓到鱼之后当场烤来吃，真的特别香。”



“真羡慕你们，一定很快乐吧？”



“嗯，真的很快乐。我以前也说过，艾黎平时既粗鲁又暴力，举止也欠缺优雅，但是只有在料理方面却不知为什么格外细心。她会把鱼剖开，放在醋饭上做成寿司。听说这是斋之国的吃法，真的很好吃。希望下次可以找一天在宿舍里举办卷寿司派对。”



“寿司啊……我有听说过，不过没有吃过……”



“你可以拜托艾黎做给你吃。好！下次你来宿舍的时候，就做卷寿司吧！”



“啊，那个……我应该付钱吧？每次都去宿舍吃饭，感觉很不好意思……”



“你不用在意，没有人会抱怨的。如果你真的觉得过意不去，或许可以付钱给舍监。”



“嗯，下次开始就这么做吧……艾黎真的很厉害，什么都会，我真羡慕她。”



“她只擅长做菜而已，其他方面完全不行。既没有女人味、说话粗鲁、又很暴力，还有一双O形腿，睡相也很糟糕上



“没有这回事，艾黎是很棒的人。真的……”



“嗯，好吧，她也不算太坏啦。”



“真羡慕你，有这么要好的姐妹。”



“克莉亚，你没有兄弟姐妹吗？”



“这……”克莉亚想了一会儿，带着些许笑容抬起头说：“我有……一个弟弟。”



“这样啊。你们的感情好吗？”



“感情……应该还好吧。嗯……还好。”



“他该不会是不听你的话吧？”



“……与其说是不听话……嗯……应该说，事情总是无法如愿……”



“果然没错！艾黎也完全不听我的话。不听话的弟弟妹妹真可恶！”



“不会吧？我想艾黎一定很珍惜你……”



“什么？你怎么会这么想？真不敢相信！你一定不知道艾黎都是怎么对待我的！她真的很过分，对我又踢又打又劈，还骂我自以为了不起、不懂人情世故之类的。”



“她一定是为了你好……”



“是吗？我可不这么想。艾黎一定是以欺负我为乐——嗯，绝对没错！”



“不可能的，卡路儿，你误解她了……”



“原来看在旁观者眼里，竟然会得到这样的印象。可是艾黎……嗯？”



卡路儿的语尾消失在诧异的声音中，他发现双手握着的钓竿出现动静。



“哇，钓到了！”



当他发现的瞬间，只见钓绳不断往下拉扯，卡路儿的身体也被拉向前方。



“哇、哇、哇！这一定是条大鱼！”



他的欢呼声中包含着惊讶与喜悦，双脚用力踩着船底，橡皮艇不断摇晃。一旁的克莉亚担心地问：



“你不要紧吗？要不要我帮忙？”



“交给我吧！你等着看，我一定会钓到很大的鱼！”



“嗯，好……”



克莉亚将双手握在胸前，默默看着卡路儿。



卡路儿用力拉住钓竿。他不想在克莉亚面前再度出糗，这次一定要很帅气地钓起大鱼，挽回自己的名誉。



“唔唔！”