他咬紧牙关，虽然立足之处相当不稳，但仍旧集中精神与猎物格斗。



“嘿！”



卡路儿奋力高喊。弹起来的钓竿前端，可以看到足以喂饱两人胃袋的巨大鰤鱼正摇动着尾鳍。



“哇，太棒了！”



卡路儿拉起钓绳，顺利将猎物拉到船上，鰤鱼在两人脚边威猛地跳跃。



“卡路儿，你真厉害！”



克莉亚不断拍手。



万分得意的卡路儿双手叉腰，挺着胸膛说：“呵呵，还好啦！”



他志得意满地说着谦虚话，然而——悲剧就在这个瞬间发生。



飘……他披在身上的毛毯突然松开，掉落到脚边，看来先前剧烈的格斗使得绑起来的结松开了。



帷幕被拉下，卡路儿的身体除了局部之外，毫不留情地呈现在克莉亚面前。



双手叉腰、挺着胸膛、只穿着一条内裤的少年，赤裸裸地映入不知污秽为何物的少女眼中。



“呼……”



克莉亚的意识随着这样的声音消失，整个人往旁边倾倒。



“克莉亚？”



卡路儿的喊叫声和克莉亚掉入水中的声音几乎同时发生。



看到巨大的水花，只穿着一条内裤的卡路儿立刻跳入海里，抱起失去意识的克莉亚，单手抓住阿尔康号的尾翼。



“对不起……我突然……失去意识。”



“不、不用在意，是我太粗心……”



橡皮艇上，披着毛毯的两只落汤鸡围着瓦斯炉低下头。



克莉亚的飞行服也挂在旋转翼上，身上只穿着内衣，直接将毛毯披在肌肤上。她不禁为自己落魄的姿态而红了脸。



黑暗中，瓦斯炉的火焰映照出克莉亚全湿的头发与白皙的小腿。瓦斯炉上放着附铁脚的网子，网子上面切开的鰤鱼散发香喷喷的气味，开始出现焦色。



海面上几乎已经完全染成夜色，只有西方的天空剩下些微的夕阳余晖，天顶已出现闪烁的星星。



正如他们所担心的，夜晚的空气相当冰冷。



湿漉漉的身体，即使披着毛毯仍旧感觉寒冷。



再加上夜晚海面的诡异气氛，更增添了寒意。



远处的海浪声，逐渐加深色调的黑夜，海面上不时吹过的风强劲的力道——这一切都为卡路儿和克莉亚带来不安，丰富的想像力幻想出种种不祥的情况，像是橡皮艇翻覆、鲨鱼袭来、暴风雨再度来袭……



卡路儿意识到自己开始陷入负面思考，摇摇两、三次头，抛开不必要的思虑，装出笑脸对克莉亚说话。



“今、今天发生好多事情，等我们回去，一定有很多话题可以告诉大家。”



“……嗯，对呀。真是一场大冒险。”



“没错，正是大冒险！我们不是遇难，而是在冒险。你看，鱼也快烤好了，一定很好吃。”



“卡路儿，你真厉害，还会处理鱼。”



“这是我到伊斯拉之前跟两个姐姐学的。虽然不像她们那么厉害，但只是切开鱼的话，勉强还可以应付。”



“真厉害，我从来没有做过……”



“下次你可以向艾黎请教，她一定很乐意教你。艾黎最喜欢当人家的老师了。”



“是吗？那我真的很想拜托她。我完全不擅长料理……”



“你如果开始学习做菜，一定马上就能得心应手，搞不好还能做出像艾黎面那么好吃的拉面。”



“唔……我虽然想要挑战看看……不过还是得先从基础学起吧。”



“啊！鱼已经烤好了，趁还没烤焦之前，赶快吃吧！”



“好的……”



“这里没有餐具，只能用手抓着吃。哇，好烫！”



“好烫、好烫！”



“呼，呼～好像很好吃呢，呼了呼～”



“呼～呼～”



“我要吃了……哇，真好吃！”



“呼、呼……嗯，真的很好吃。”



“这只鱼可真肥，而且好新鲜……虽然这是废话。”



“鱼肉很柔软，感觉好高级，鱼皮也烤得很香。卡路儿，谢谢你。”



“别客气。真想让艾黎吃吃看这条鱼，这样她或许会稍微对我刮目相看。”



“嗯，真希望能让宿舍的每个人都吃吃看。”



“如果可以再钓到一条鱼，就可以带回去当礼物。”



“呵呵，我们遇难了，还要带礼物回去吗？”



“我们不是遇难，而是在冒险。不过，艾黎现在大概很生气吧。回去之后一定会被她狠狠痛骂一顿，真讨厌。”



“没这回事，她现在一定很担心。”



“艾黎怎么可能会替我担心！她无时无刻都只想着要欺负我。有个像她那么傲慢的妹妹，还真是伤脑筋。”



“她一定会很担心你，因为……怎么说呢……我可以感觉得到。”



“感觉到什么？”



“怎么说呢……艾黎和你……彼此都很珍惜对方，而且两人心灵相通……”



“哇，这真是天大的误会！你想太多了，我跟她之间像是隔着一座银河系，完全无法沟通。”



“不，没这回事。因为……你马上就会提到艾黎的话题。不论原本在讨论什么，最后都会讲到艾黎。”



“啊？什么？我哪有！你一定是误会了，我才没有老是在讲艾黎的事。”



“……是吗？可是……”



“这是误会、误会呀！好，回去之后我一定要设法解开这场误会。你等着看吧，你马上就会知道我们两个的感情有多差。”



“你们也不必特地吵架吧……”



“啊，鱼已经吃完了。我原本还担心会吃不完，没想到一下子就吃光。我的肚子好饱。”



“我也吃得好饱。啊，清理工作就交给我吧，我什么都没做……”



“谢谢，那就请你帮忙吧。哈哈，感觉真的很像在露营。”



“哎咻。”



“啊，你竟然也会这样喊。”



“咦，不行吗？”



“不是啦。不是不行，只是觉得很可爱……”



“是、是吗？”



“对、对呀……很可爱。”



“……”



“对、对不起，我没有别的意思！你的脸不用红成这样！那个，我真的没有特别的意思，只是觉得，呃……就像小猫或是松鼠，像那些小动物一样可爱……我在说什么啊！”



“我、我大概可以了解你的意思，不用担心。只是我之前不太常听到……不对，应该说从没有人对我说过这种话……”



“是、是吗？”



“嗯……”



“那是因为……怎么可能！一定是你自己没有发觉吧？因为……就是这样，没错，一定是你没发现而已。”



“是、是吗？我也不知道。可、可是……我有点高兴……”



克莉亚差点张大嘴巴，但又勉强闭上，掩饰着害羞的笑容进行餐后的整理。



周围已经完全进入黑夜。



蓝色的月光映出天空与海面的界限，两人也可以凭藉着月光看到彼此，足见这天的夜晚有多么明亮。



沉默很快又降临。



为了避免太过安静，卡路儿开口说：“肚子好饱喔。”



“嗯，看样子应该不会太冷吧……”



“……”



“……”



“救、救援队大概明天才会到吧？”



“对、对呀，在夜间搜索太困难……应该要等到明天。”



“嗯……”



“……”



两人接不下话，只好同时低下头。



今天发生太多事情，他们的脑筋已经不太灵活。两人心中也明白，接下来能做的只有睡觉。



这时，卡路儿感觉到心跳变得很快。



在如此寂静的夜晚，只有两人在海面上度过一晚……



他的心脏擅自将过多的血液送往身体各个角落。



他偷偷抬起视线，看着隔壁的克莉亚。



蓝色的月光映照在克莉亚白皙的肌肤上。从她披在身上的毛毯露出脚踝及纤弱的脚尖，在那毛毯底下……卡路儿想到这里，连忙努力将污秽的想法赶出自己的脑中。



在这种时候，到底应该怎么办？他拼命思考，首先想到的是母亲玛莉亚王妃在监狱里的教诲。



‘要站在对方的立场思考，做出让对方高兴的事情。’



接着，他又想到干爹米海儿•阿巴斯豪迈的笑脸。



‘事情应该不会有太大的问题。就算出了问题，只要相信没问题，总有一天会变得没问题——应该吧。失败了就笑着忘掉，哈哈哈哈哈！’



然后，他脑中浮现阿巴斯家两个干姐姐的笑脸。



‘你要随时对女孩子温柔亲切才行喔！’



‘卡路，你要当个强壮、帅气又具有绅士气质的男孩子！’



每想起一则教诲，卡路儿便一一点头。综合他敬爱的所有人的教导，碰到现在这种情况，他绝对不能沮丧。



为了让克莉亚安心，他应该坚强起来，隐藏不安与恐惧，表现出开朗而有精神的态度。



他坚毅地闭上双唇，鼓起勇气，以格外开朗的语调说：



“好，我们还是赶快睡觉吧！反正醒着也没什么事情可做。今天发生很多事情，把我们搞得筋疲力尽，一定可以很快就睡着。”



克莉亚也知道卡路儿的用意，露出僵硬的笑容说：



“嗯……对了，我去睡驾驶舱吧。”



“咦？你要在那么窄的地方睡觉？还是在船上睡吧。我从小就跟姐姐们和艾黎一起睡觉，所以一点都不在乎。”



“呃，可、可是……”



克莉亚似乎不知该如何是好，但卡路儿不管她，装出悠闲的笑容躺在橡皮艇上。



“哇！”他张大双眼，“好棒！克莉亚，你看！来，躺在我旁边！”



克莉亚虽然有些诧异，但还是依照卡路儿的指示躺在他身旁。



“啊。”



克莉亚也发出和卡路儿相同的赞叹声。



躺在船上的两人看到的是满天星星。先前在吃晚餐时，受到瓦斯炉的火焰光线影响，他们没有发现天上出现这么多星星。现在火焰已经熄灭，就可以看到漆黑的天空中闪烁着银砂的大河。



银河水面好似塞满各式各样的宝石，数千万星尘构成了翱翔天际的水流，将各自的光芒送到隔着数万光年的两人眼中。



“好刺眼。明明是晚上，没想到这么刺眼……”



“那是……火的颜色吗？想到那些光芒都是燃烧的结果，感觉真是不可思议……”



“大概因为暴风雨刚过，空气特别清澄。风雨把空气中的脏东西都洗掉了，所以才能看到这么多星星……嗯，一定是这样。”



“真棒……我看到星云了……在那里，那里也有……”



在克莉亚手指的方向，各式各样的星云正在远处见证着漫长的时间流逝，有柠檬色、橘子色、葡萄色……朦胧的光芒犹如融化的彩虹般彩绘整片夜空。



“哇啊……”



“真羡慕……”



两人有好一阵子说不出话。在他们居住的这颗星球上，似乎有许多像这样的星云散布在近处，无穷的夜空中可以看到七彩的光线重叠成好几重的淡色光芒。



“这样的星空……我在维拉斯加斯也没有看过。”



“我也是第一次看到……”



“在我目前为止看过的星空当中，这应该算是第一名吧。真的太棒了……”



“嗯……我也觉得这是第一名……”



“虽然是很普通的感想……不过，当我想到我们居住的星球也只是这些星星当中的一颗，就觉得自己……真的好渺小。”



“嗯，我们真的很渺小……”



“南方海虽然这么辽阔，但是从宇宙的规模来看，一定就像灰尘一样，小到几乎看不见……规模实在差太多了。”



“对呀，想到我们这么渺小……让我觉得好安心。”



“安心？”



“你不觉得吗？比如说，每当碰到痛苦的事或是讨厌的事，就会想到这也不过是众多星星当中发生的一件微不足道的事，感觉就……令人很安心。”



“是吗？克莉亚，你的想法还真有趣，我从来没有这么想过。”



“这是我以前听附近教会的神父说的。和星球度过的时间相比，人类的一生甚至比不上星星眨眼的时间……所以，即使发生讨厌的事情，只要想到它马上就会过去了，就能够忍耐……”



“嗯……说的也对，我可以理解。”



“嗯……我也觉得，你一定可以理解……”



“对了。”



“什么事？”



卡路儿将双手绕到头后方，仰望着星空缓缓地开始述说。



“……我小时候发生过很讨厌的事情。当时真的很伤心、很难过……让我恨透这个世界，甚至想要死掉算了。”



“……”



“我当时完全无法理解，自己碰到那种事，为什么还得继续活下去。当然，我现在还是无法理解……不过我现在知道，这世上也有温柔的人，所以……哎呀，我怎么开始变得多愁善感，还是别提这种灰暗的话题吧！”



“没关系，我很想听。你说温柔的人，是指姐姐们吗？”



“……嗯，还有爸爸和艾黎。我被赶出亚历山大，走投无路时，是他们收留我，还抚养我长大。我到了那个家之后，每天都过得很快乐……”



卡路儿擤了一下鼻子，又继续说：



“在那之前，我完全没有自己处理过身边的琐事，也不知道该怎么和一般人相处——这些很普通的事，都是艾黎教我的。她总是在我身边，骂我、踢我还打我……教我这些事情……”



说到这里，卡路儿的鼻音变得越来越重，但克莉亚只是默默地躺在一旁，望着天上的星星。



“我真蠢……跟你聊天之后才发现，艾黎虽然总是在生我的气，但就像你说的，她都是为了我好……其实，我自己应该也明白这一点，只是最近好像忘记了。我真蠢。”



“……”



“回去之后，我一定会跟艾黎好好相处……嗯，我不会再随便说她的坏话，也不要跟她吵架……嗯。”



卡路儿举起手臂擦了擦眼睛，接着又望着星空，星云的光芒似乎摇晃得比刚刚更厉害。



“哈哈，这样感觉好像在炫耀自己的不幸，真差劲。对了，克莉亚，难得有这样的机会，你也跟我说说你的秘密吧。”



“秘密……”



克莉亚突然听到这种要求，想了一会儿。



有很多事情，她无法说出来。



尤其如果被其他人知道她是妮娜•维恩特，她就必须离开学校。



她绝对不希望这种事发生，但是要隐瞒如此要好的朋友，也让她感觉很抱歉，于是她尽量保留重要的细节，缓缓说起自己的身世。



“……我从小……一直被人欺负，所以……总是感到很害怕。我尽量不去看自己以外的世界，封闭心灵……一个人默默坐在椅子上好几年，只依照周围大人的命令做事……完全不去思考……”



“……”



“……我当时觉得，自己只要当个洋娃娃就好。不去看任何东西，也不去感觉任何东西，只做别人吩咐的事，其余时间就默默坐在椅子上……这样一来，别人就会需要我了。”



“……你是指教会的工作吗？像是修女之类的？”



“……有点不太一样……对不起，我不太会说明……”



“啊，没关系。对不起，你大概不太想提起这个话题吧？我是不是太多管闲事？你不用勉强自己说出来。”



“不会……我不在意。只不过，到伊斯拉之后，我一直都很快乐……这是真的。以前我的视野总是很朦胧，像是蒙上一层雾，但是，现在眼前的景色好像渐渐染上色彩……即使不勉强自己，也能说出话……”



“没错，克莉亚，和我们第一次见面时相比，你现在已经可以讲很多话了。你记得吗？到伊斯拉的第一天，我在锡克拉湖畔遇见你，当时几乎无法和你对话，害我不知道该怎么办。可是，你现在已经可以满正常地跟人交谈。”



“嗯……虽然讲得还不是很好……不过，我想应该比以前更熟练。”



“哈哈，你用‘熟练’这个词，感觉好像教练的用语。不过，我刚到维拉斯加斯生活的时候也很辛苦，所以大概可以了解你的心情。”



“……”



“嗯？”



卡路儿察觉到克莉亚突然屏住气息。在星光之下，她的侧脸显得相当僵硬。



“克莉亚，你怎么了？”



“没、没事……”



“……是吗？啊，你该不会是累了吧？你想睡了吗？”



“呃……卡路儿，你呢？”



“我好像也差不多想睡了。和你在一起，让我觉得很安心，干脆就这样睡觉吧。别担心，救援队明天一定会来。”



“嗯，一定……”



“我有办法边说话边睡觉喔，你呢？”



“我……还没有试过……”



“是吗？我在家和姐姐们都是这样睡觉，先睡着的人就输了，脸上会被画上涂鸦。”



“真有趣……”



“嗯，早上起床时，会看到自己脸上都是奇怪的花纹和文字，真的很好玩。哪天也在宿舍试试看吧。”



接着，卡路儿又说些无关紧要的话题，克莉亚时而回应、时而附和，但她的神情却显得心不在焉。



夜晚逐渐变深。



首先陷入梦乡的是卡路儿。他口中发出模糊而片断的语句，平静的睡脸受到夜晚的海风吹拂。



克莉亚偷偷看着卡路儿的侧脸，确认他已经睡着了。



她听着卡路儿有节奏的呼吸声，继续仰望闪闪发光的银河。



今天她说了许多话，或许是自出生以来说最多话的一天。



她和卡路儿聊了许多，也听他提起自己先前完全不知道的过去。



没错——今天首度听到的事实，一直在克莉亚的内心深处形成薄薄的一层暗雾。



‘我被赶出亚历山大，走投无路时，是他们收留我，还抚养我长大。’



‘我刚到维拉斯加斯生活的时候也很辛苦，所以大概可以了解你的心情。’



卡路儿小时候，曾经在王都亚历山大生活。



后来，他因为某些原因被赶出工都，遇到亲切的养父，在维拉斯加斯过着“普通人的生活’……



‘在那之前，我完全没有自己处理过身边的琐事，也不知道该怎么和一般人相处。’



也就是说，卡路儿住在亚历山大时的地位很高，这点也可以从他的言行举止看出来。他大概是在某场不幸事件中失去原有的地位，被迫流落到维拉斯加斯。



从卡路儿的年纪推想，那场不幸事件——或许就是风之革命吧？



克莉亚的耳边仿佛又响起在学生宿舍听到的谣言。



‘听说前王子——卡尔•拉•伊尔，好像也来到伊斯拉，而且还假扮成一般高中生就读我们学校，发誓要向妮娜•维恩特复仇！’



毫无凭据的谣言，再加上刚刚在这里听到的事实——两者在克莉亚的意识中彼此交错。



克莉亚感到由胃部深处涌起不祥的隐形块状物体。



她紧紧闭上眼睛，用力摇头，抓紧毛毯的边缘。



不可能会有这种事。



来到伊斯拉之后，她总算能过着普通的生活，又这么快乐……



神不可能会做出这么残酷的事情。



现在躺在她身旁、个性温柔的这名少年，绝对不可能是那个用憎恨眼神瞪着她的第一王子……



想到这里，克莉亚的眼角滑下一道泪水。



不论她在意识表层如何抗拒，内心最深处却宣告着无法推翻的事实，眼泪正是从那里流出来的。



“不对。”



克莉亚试图否定泪水与自己，她的声音已经变得沙哑。



“不对，不可能的。”



她强烈地否定内心深处传来的话语，捂住耳朵想要装作没听见，像个任性的孩子般猛摇头。



她的胸膛被莫名的情绪压迫。



她感到体内疼痛不堪，几乎要发出呻吟声。



“卡路儿。”



她呼唤着这个名字，但一旁的卡路儿完全没有察觉，睡得相当安稳。



“卡路儿。”



克莉亚确定卡路儿已熟睡之后，轻轻将头贴在他的肩膀上。



卡路儿的气息就在近处。虽然在黑夜里，她仍旧能够看到卡路儿的睫毛。四周只有夜空下的波浪在微微晃动，其余的星星、天空和云层完全死寂，宛若陷入深沉的睡梦中。



“千万别讨厌我。”



克莉亚轻轻说出内心的愿望。



“我不想被你讨厌……”



她说到这里，泪水又流出来。



克莉亚拉起毛毯擦了擦脸，再度悄悄将身体贴近卡路儿。她也感觉到自己的举止太过放肆，然而不这么做的话，她就会感到极度的不安、恐惧与悲伤。



隔着薄薄的毛毯，她可以感觉到卡路儿的身体在鼓动。



克莉亚感到心脏仿佛被难以忍受的痛苦切割，从伤口流出鲜血。



——不对，不可能会有这种事。



克莉亚一再对自己的深层意识辩解，试图抛开可怕的想像。



她不记得自己是何时陷入梦乡的。不久之后，她便流着泪水、将额头贴在卡路儿的肩膀上，以祈祷的姿势睡着了。



随着清晨阳光出现的是战斗机的旋转翼声。



卡路儿揉着睡眼惺忪的眼睛起床，发现天空已经变成蓝色，而克莉亚不在橡皮艇上。



他把视线移向阿尔康号，发现克莉亚已经穿上飞行服，正高举着手臂对天空招手。



他眺望着与克莉亚相同的方向，看到在透明的曙光当中，两架空艇骑士团正规军的战斗机正朝着他们缓缓降落。



卡路儿松了一口气，看来救援队终于顺利发现他们。



“啊，早安……”



克莉亚看到他醒了，有些胆怯地打招呼。



“嗯，早安。我睡得好熟啊。”



卡路儿打过招呼之后便跳到阿尔康号，穿上晾在旋转翼面的飞行服。虽然衣服仍旧有点湿，但勉强可以穿着。



“太好了，我们好像得救了。”



“嗯，大家一定都很担心。”



克莉亚在朝阳的光线下，露出僵硬的微笑。



卡路儿也对她微笑，并朝着战斗机挥手。



回去之后，一定会被艾黎儿痛骂一顿吧——卡路儿脑中浮现这个念头。



不过，今天即使被她骂了，也还是乖乖忍耐吧。他决定不再随便和艾黎儿吵架，另外还要感谢她从小到大对自己的照顾。



“就算会被骂，我还是想要早点回去。”



“嗯，我们一起挨骂吧。”



两人彼此看了一眼，互相微笑。



两架战斗机降落到水面，从驾驶舱走出来的正规军朝着他们挥手。



一小时之后，卡路儿和克莉亚在空艇骑士团导航员的引导下，安然无恙地回到伊斯拉。



卡路儿降落在艾斯可里埃机场之后，便看到艾黎儿红肿着眼睛、好似要哭出来一般朝他冲过来。



卡路儿展露笑容，张开双手迎接艾黎儿。他心想自己害艾黎儿如此担心，一定要好好给她一个拥抱。



然而，当艾黎儿接近到两人伸手可以触及的距离时，她很灵巧地躲过卡路儿的双臂，握紧拳头朝他毫无防备的胸口重重捶下去，力道几乎足以将背脊击碎。



“砰”一声低沉的撞击声回荡在机场的跑道上。



卡路儿的身体弯曲成两半，倒在红土跑道上不停打滚，痛到说不出话。



艾黎儿低头看了痛苦不堪的卡路儿一眼，接着张开双臂冲向克莉亚。克莉亚反射性地想要保护自己的胸口，但艾黎儿却以几乎哭出来的表情抱住她。



“真对不起！那家伙实在太没用了，根本只会说大话！他一定跟你说了很多蠢话吧？对不起，克莉亚，我之前都没有告诉你，那家伙只是个胆小鬼，什么都不会！真抱歉他没有办法达到你的期待！”



“……啊？”



“我会狠狠揍他一顿，还会用力踢他！对不起，克莉亚，虽然我不敢拜托你原谅，不过还是请你原谅他吧！”



“那、那个，艾黎，卡路儿他……”



克莉亚正要开口替卡路儿辩解，发现艾黎儿已经瞪大眼睛，转头看着在后方摇摇晃晃站起身的卡路儿。



“哇，那么快就站起来了，简直跟僵尸一样！好，我再狠狠揍他一拳！”



“住、住手，艾黎！其实，卡路儿一直对你……”



“昨天晚上我一直打喷嚏，一定是他一直在说我的坏话吧？我很了解那个胆小鬼的作风！”



“谁是胆小鬼？还有，你怎么可以突然跑来就揍我啊！”



艾黎儿转头，看到卡路儿愤怒地耸起肩膀，也同样气焰高涨地耸起肩膀说：



“谁教你害大家担心？都是因为你这个笨蛋，害克莉亚也被你拖下水！你难道不会反省吗？”



“吵、吵死了！反正……我们不是都获救了吗？”



“你在说什么啊？闭嘴，你这个自恋狂！都是因为你，害班上同学都好担心，连莎朗都在这里过夜！”



“我、我知道是自己不好，可是……虽然我不应该造成大家的困扰，可是你哥哥好不容易获救，难道你就不能说声‘太好了’之类的吗？”



“你根本不了解自己做了什么！快道歉，快点跪下来哭着跟大家道歉！”



“我知道啦！我会道歉，可是你也应该多学学更适当的说话方式吧！”



两兄妹彼此怒骂，似乎随时要大打出手，圣特汝尔班的其他学生们连忙出面阻止。看来所有学生都在航空指挥处等候卡路儿他们归来。



在奈奈子和莎朗的安抚下，卡路儿终于被带离艾黎儿面前。



卡路儿喘着气，忿忿不平地抱怨。



“真是的！我本来还打算今后要跟她好好相处。那个笨蛋！”



莎朗无奈地微笑着说：“你们的感情真好。”



卡路儿气得扭曲着脸孔反驳。



“哪有！我们的感情怎么看都很差吧！那家伙是怎么搞的？我好不容易获救回来，她却完全没有高兴的样子！”



看到卡路儿怒气冲冲的模样，奈奈子和莎朗面面相觑，有些困惑地垂下眉毛。接着，她们彼此交头接耳地说了些悄悄话，最后仿佛下定决心般点头，同时转向卡路儿，笑嘻嘻地告诉他。



“艾黎本来叫我们不要说出去的，”



“不过，看样子最好还是告诉你吧。”



“因为卡路一点都不了解艾黎，”



“嗯，你真的很不了解她……”



“想听吗？”



卡路儿诧异地看着两人，试着将急促的呼吸稳定下来，问：“什、什么事？”



他很轻易就上钩了，不断催促着两人。



奈奈子显然难以按捺说出秘密的欲望，但还是装模作样地环顾四周之后，才告诉卡路儿昨晚艾黎儿的情况。



“艾黎儿昨天慌张到了极点，还引发一场大骚动呢！大家回去之后，她仍一直留在指挥处待命，因为她不想错过你们的无线电通讯……”



莎朗接着说道：



“我因为担心她的情况，也留在这里陪她，结果艾黎竟然想要一个人在晚上开飞机去找你。我连忙阻止她，而她哭得一把眼泪一把鼻涕，整个晚上都满脸湿答答的，还一直喊着‘不赶快去救卡路，他会死掉’……”



“艾黎昨天熬夜，所以眼睛才会那么红。卡路，你应该也知道，其实艾黎是最担心你的人吧？她整晚都没有睡觉，一直在等你。虽然她只能表现出那样的态度，不过其实……你应该要了解她的。”



听完两人的话，卡路儿原本愤怒鼓起的脸颊逐渐凹下来。



他原本耸起的双肩也陡降，并且垂下了头。接着，他抬起抱歉的视线，望着在远方接受同学安抚的艾黎儿。



“嗯……我知道，嗯……”



他的语尾逐渐减弱，心中想着待会儿回到宿舍后，等到和艾黎儿独处时，再为昨天惹她担心的事道歉吧。



太阳不知何时已经升到天空中，伊斯拉清爽的风吹拂着艾斯可里埃机场，破碎的云朵往伊斯拉后方的西北方继续飘流。



***



一星期后，凯格斯高中学生宿舍的中庭挤满四十八名飞行科学生。



受到五月阳光照射的绿色草坪上摆出一张张餐桌，学生们和乐融融地吃着艾黎面，四处传来“好好吃”、“太好吃了”、“这真的是拉面吗”等等赞叹声。在这当中，卡路儿、艾黎儿、克莉亚和其他几名住宿生擦拭着额头上的汗珠，正在拉面摊位勤奋地工作。这个摊位是为今天的派对而特别打造。



摊位前方已经排了许多等待加面的学生。加两、三次面算是正常，其中还有强者甚至已经加了第七次面。



艾黎儿双手拿着八勺面，犹如甩双节棍般迅速旋转网勺，将多余的水分沥干，惊人的手艺在人群中引发“哦哦哦”的欢呼声。



“哇，好烫！艾黎，你在甩面之前应该先确认四周没人吧！”



在一旁洗盘子的卡路儿被飞溅的热水洒到，不禁发出抱怨。艾黎儿继续配合“嘿、喝”的吆喝声沥干面条，并以冷淡的眼神瞥了卡路儿一眼，反斥他：“谁教你要站在这么近的地方！大家都等着吃面，谁管会不会溅到你啊！”



人群中发出掌声与喝采声，卡路儿只好臭着一张脸继续洗盘子。他之所以被指派负责杂务，当然是为了一个礼拜前的遇难事件而受到处罚。



其实关于这件事，他并没有遭到索妮亚教官太大的指责，反倒因为在危急之际冷静选择降落海面而受到好评。相反的，当时的编队长和浮士德的评价则大幅下降。编队长是因为硬闯入云层中飞行，浮士德则因为在云中擅自改变飞行方向而遭到扣分。再加上他害得范•维尔班的偶像陷入绝境，因此受到其他学生无言的责难。此刻浮士德独自处在中庭的角落，显得如坐针毡。



负责面摊的艾黎儿将面条水分沥干之后就交给克莉亚，由克莉亚亲自替学生们拿来的汤碗加面。



“请慢用。”



每当克莉亚带着温柔的笑容递出新加的面，男生们的脸就会垮得几乎不成原形，并以幸福的表情吃着艾黎面。每次加了面，艾黎面当中隐藏的美味就会在嘴里更加扩散。根据自称拉面狂的宪明其说法：“吃了三碗，才能够明白艾黎面的精髓。”他说的没错，飞行科学生几乎都像着魔一般猛吃着面，吃完又排队要求加面，接着反复吃面、加面的过程，宛如陷入永无终止的加面地狱。



被艾黎面迷住的不只是学生。



“我要加面。”



“加面。”



“请帮我加面。”



班德拉斯老师、索妮亚教官以及静香舍监同时将留下汤的碗伸到克莉亚面前，加了面之后，三人立刻并肩站在一起吃面。这些大人今天原本应该负责管理学生，但不知何时却成为艾黎面的俘虏。



班德拉斯老师豪迈地吃完第六碗面，瞥了一眼同事，问她：“索妮亚，你不会吃太多了吗？”



“我才吃四碗而已，吃六碗面的人没有资格对我说教吧？”



“你会肥喔。”



“这种事与你何干？”



“我是指胸部。”



“……”



“如果变得更大，行动会很不方便吧？”



索妮亚默默将手中的碗放在摊位旁的餐桌上，歪了歪脖子让关节发出“喀喀”的声响，然后俯下身子伸长腿，把脚踝贴在地上屈伸两、二次，接着又闭上眼睛旋转双肩，终于将握紧的拳头狠狠捶向班德拉斯老师的胸口。



“呜恶……噗！”



班德拉斯老师发出奇特的呻吟声，捂住嘴巴露出一脸痛苦的表情滚倒在地上。



静香以冷静的表情俯视班德拉斯，接着开口问：“用餐时被打到肚子，效果应该格外显著吧？”



索妮亚再度拿起碗，边吃第四碗面边自言自语。



“这种家伙为什么也能当教官？”



“这世界充满不合理的事情。”



静香吃着第九碗面，很肯定地这么说。



不久之后，吃饱的学生们各自坐在中庭的草坪上，愉快地聊天。



一直站在摊位前的卡路儿等人也大致结束工作，洗了手后来到圣特汝尔班的学生聚集的草坪一角。艾黎儿也拉着克莉亚，直接坐在草坪上。学生们纷纷对艾黎儿表达赞叹，艾黎儿很不好意思地挥着一只手说：“好啦好啦，谢谢各位。”



“接下来是捣麻糬减肥时间了”



千春以慵懒的语调说完，开始以石杵和石臼捣起麻糬。虽然她的表情无精打采，捣麻糬的技巧却相当熟练。静香也悄悄地自动靠近，以沾湿的手翻转麻糬。还没吃饱的学生们开始用炭火烤着分配到的麻糬，拉面派对转眼间就变成捣麻糬大会。



“哈哈哈、哈哈哈……”



克莉亚发出开怀的笑声。奈奈子不知又从哪里听到小道消息，正加油添醋地告诉众人，而一旁的卡路儿也听着同学的笑话哈哈大笑。在悠闲的春目阳光中，感情和睦的同学们正享受着快乐的时光。



卡路儿以笑脸问克莉亚：“你玩得愉快吗？”



克莉亚微笑着说：“嗯，很愉快。”



“太好了，我也觉得好高兴。”



“我好喜欢伊斯拉。”



“嗯，我也是。真希望可以永远像这样，朝着天之涯前进。”



“永远？”



“嗯，永远。”



两人看着彼此的脸露出微笑。



他们当然知道，大家不可能一直像这样待在一起。



这场旅程虽然没有确切的时间表，但终究会宣告结束。



虽然不知道旅程会以什么方式结束，但绝对不可能永远维持现状。不过，至少在此时此刻，他们只想尽情聊着梦想。



“我也这么觉得。”



虽然只是不可能实现的孩子气愿望……



“希望能够永远像这样，跟大家在一起。”



克莉亚喃喃说完，抬头望着天空——没有边际、永远延伸的蓝色。



然而，蓝天中却突然出现三道火焰的尾巴。



“……咦？”



不久之后，刺耳的旋转翼声回荡在空中。



“那、那是什么？”



发现异状的一名学生高喊，中庭里所有的飞行科学生也都抬起头。



在他们的视线前方，从未见过的飞机拖着长长的火焰，自空中往下坠落。



从双翼、螺旋桨的形状以及引擎罩的颜色看来，这几架飞机很明显不属于伊斯拉空艇骑士团。



来处不明的飞行机械此刻正冒着黑烟朝伊斯拉坠落。



“空艇骑士团发动攻击了。”



索妮亚以冷静的声音说道。就如她所说的，在坠落的飞机上方，伊斯拉空艇骑士团的战斗机编队正以胜利的姿态盘旋，看来它们不由分说便击落了闯入伊斯拉领空的不明飞机。



索妮亚咬着嘴唇说：“这是团长的坏习惯，他太好战了。”



正规军的战斗机都配备无线通讯器，不允许飞行员凭一己之见交战，因此眼前的景象代表伊斯拉空艇骑士团团长——雷波特•梅塞，已经下达玫击的许可。



三道燃烧的火焰尾巴飞过凯格斯高中宿舍的正上方之后，一道坠落在阿斯卑纳山脚，剩下两道则飞越山脉，坠落在范•维尔区。



“那里是……”



克莉亚正在担心飞机会不会坠落在厅舍，山后方便隐约传来强烈的冲击声，动荡的大气震动着众人的耳膜。



“飞机掉下来了！”



“刚刚那是什么？发生战争了吗？”



“是敌机！敌机出现了！”



学生们纷纷骚动，各自臆测着事情真相。



“冷静！”



听到这声洪亮而具有威严的命令，学生们立刻安静下来。



索妮亚以惯常的冷静态度看着学生们，开始下达指示。



“你们应该看得出来，这是非常状况。大家立刻前往艾斯可里埃机场，等候正规军指示。虽然不太可能会要你们出击，不过遇到危急状况，还是得预做准备。知道吗？”



“是！”



原本悠闲的学生们立刻换上严肃的表情，挺直背脊回答。



“出发吧。用跑的！”



索妮亚转身带头起跑，其余学生也排列成整齐的行进队伍跟在教官后方。



飞行战舰路纳•巴克巨大的身影正驶过他们上方。



战舰侧面突出的四十六公分炮塔群悠然压制着四周空域，但此时已经看不到来处不明的飞机。



当天没有发生进一步的战斗。



检查坠落飞机的结果，发现它们不属于巴雷特洛斯、斋之国或贝拿雷斯，而是国籍不明的飞机。伊斯拉空艇骑士团团长向旗下菁英下达命令，今后要更加强伊斯拉周围空域的警戒。为了确保居民安全，只要发现不明飞机侵入绝对防卫空域（以伊斯拉为中心，半径五十公里的可飞行空域）就要立刻予以击落。



搭乘坠落飞机的飞行员当中，有一人奇迹似地存活下来。



这名飞行员驾驶的飞机越过阿斯卑纳山地，坠落在市道一号。虽然飞机的右翼严重损毁，但驾驶舱没有起火，几乎完全安然无恙。驾驶员立刻被赶到的骑士团团员捕获。据说，他当时说的是近似巴雷特洛斯语的语言。



“不准接近！吾人乃圣阿尔迪斯坦之剑，统治天空之王族后裔。”



其中一名骑士团团员，确实听到受伤的驾驶员如此说道。



除此之外，从其他坠落烧毁的飞机上，还发现疑似不明国度使用的航行图。这张地图是在疑似导航员的后座遗骸身上找到的，因血迹、焦煤与烧痕而残破不堪，甚至看不出其中指示的地点是哪里，或涵盖多大范围的海域。从烧焦的航行图上大致可以判别的只有圣泉、大瀑布，以及不动星艾堤卡。在艾堤卡指示的方向，画的是孤立而貌似大陆的轮廓。



在航海长路易斯•得•阿拉康的指示之下，伊斯拉岛上的四名语言学家开会讨论，试图解读图上的文字。从先前捕获的飞行员所说的话，可以想见这个不明国度使用的语言和巴雷特洛斯语的语系相当接近，因此语言学家们得以在较短的时间内解读出统治这块陌生大陆的“国名”。



“雷瓦姆”。



根据语言学家向路易斯所做的报告，横亘在伊斯拉航线前方的未知国度，正是如此称呼。



“神圣雷瓦姆皇国”。



参考资料



《海军航空预备学生》碇义朗光人社NF文库



《TestPilot一等飞行机操纵士森川勋的生涯》南堀英二光入社NF文库