“没用的家伙，快站起来！”



艾黎儿轻轻踢了卡路儿的椅子，卡路儿瞪她一眼，无奈地站起身。



“陪我去买晚餐的材料吧，你要负责提东西。”



“……”



“回答我！”



“……知道啦，真是任性的家伙！”



卡路儿边抱怨边拿起书包，两人并肩走出教室。



他们刚走出门口，就看到克莉亚低着头静静伫立在走廊上。



“啊。”



“……啊。”



卡路儿和克莉亚口中发出同样的音节，然后是短暂的沉默。卡路儿首先尴尬地开口：“呃……嗨。”



“嗯……”



“怎么了？该不会是有事要找我？”



“呃，对……那个……我担心你会很沮丧……”



“喔，真抱歉，让你担心了……嗯，我没有问题。已经造成的失败就没办法挽回，反省之后要赶快把它忘记。”



克莉亚抬起头，勉强露出微笑。



“嗯……我也这么想。我也要……反省才行。”



“别这么说，你完全没有错。都是因为我，害你也被拖累……”



说到这里卡路儿便不知道该如何接下去，克莉亚也同样不知该如何接话。



卡路儿以求助的眼神转向身旁的艾黎儿，但她此时却以冷淡至极的表情望着别的方向。



卡路儿连忙拉着艾黎儿的手肘，说：“对、对了！呃，她是艾黎儿，就是我那个……很像猴子的干妹妹。”



“啊……”



“艾黎，这个人是克莉亚——克莉亚•库鲁斯，她是范•维尔班的……”



艾黎儿用力甩开卡路儿的手，对克莉亚笑着说；



“我叫艾黎儿•阿巴斯，是这个笨蛋的干姐姐，你可以叫我艾黎就好。我这个不成材的弟弟拖累你了，真是对不起唷了”



“哦，好的。我叫……克莉亚•库鲁斯。那个……他没有拖累我……”



“艾黎，我是你哥哥，不是你弟弟！”



“闭嘴，笨弟弟！你竟然让这么可爱的女生替你担心，应该好好反省才行。今天回去之后，你得把双手贴在墙壁上好好反省！”



“什么啊？又不是猴子！”



“那、那个……我完全……不在意……嗯，真的……很对不起。”



克莉亚不知为何显得很抱歉地低下头，艾黎儿用开朗的笑容问：



“克莉亚，你有时间吗？如果可以的话，要不要跟我们一起到圣特汝尔？我们要去买东西，人多一点比较好玩上



“咦？你要找我……一起去？”



“对呀。”



“那个……我真的可以……一起去吗？”



“嗯？啊，对不起，你是不是有事？如果有其他事情那就算了。”



克莉亚仍旧露出一脸困惑的表情，但她紧闭着双唇用力摇摇头，眼中泛起些许泪水。



“没、没有！我没有……其他事情。我也想……去买东西……”



她这句话的语尾很不中用地渐渐减弱，接着她又失去自信地低下头。



艾黎儿以狐疑的眼神看着克莉亚垂下的脖子，诧异地歪着头问：



“克莉亚，你该不会是个怪人吧？”



艾黎儿这个问题实在相当直接，卡路儿闻言，不禁狠狠揍了她的后脑勺，说：“怎么可以说这种话！她是因为第一次见面而感到紧张，你应该体谅人家才对呀！”



“好痛！那也不用打我吧？我又没有恶意，只是觉得这么可爱的女孩，举止态度却很奇怪……”



“不可以说人家奇怪！你应该多学学讲话的方式！”



“哼！你别摆出一副了不起的样子，你才应该学学讲话的方式！”



“那、那个……我完全不在意……请你们不要吵架……”



“喔，没关系啦，这根本不算吵架。”



“嗯，别担心，这种事情是家常便饭。好吧，那我们三个人一起去买东西！”



艾黎儿很有精神地带头走，卡路儿和克莉亚则跟在她身后。



在他们后方，圣特汝尔班的男生纷纷从门口探出半个头，咬着袖口流下不甘的泪水，哀怨地呐喊。



“为什么只有他！”



“竟然可以和两个那么可爱的女孩子……”



“一起快快乐乐地去买东西！”



然而，卡路儿没有察觉来自后方的怨念，红着脸颊和克莉亚并肩踏上归途。他心中暗自感谢艾黎儿如此简单就邀到克莉亚。



傍晚的圣特汝尔处处是买东西的人群，三人将克莉亚一路牵来的脚踏车停在路边，走入人潮当中。



克莉亚和艾黎儿并肩走在一起，好奇地东张西望。五彩缤纷的招牌、烤面包的香气、点心店、气球摊、斋之国的烤鸡摊贩，还有反映着天空暮色的美丽运河水面……这一切看在克莉亚眼中，都是无比的新鲜。



卡路儿在克莉亚旁边微笑着问：



“克莉亚，你是第一次来到圣特汝尔吗？”



“嗯……”



“好玩吗？”



“嗯，很好玩。”



“是吗？太好了。”



“嗯。”



卡路儿不禁想起小时候第一次走在维拉斯加斯街道上的情景。



革命发生之后，他被关进牢里。出狱后由阿巴斯家收养的次日，他在艾黎儿的带领下第一次走在街上，那一天映在他眼中的一切都非常新鲜。人们在极贴近的距离呼吸，走在路上的人虽然穿着破旧，但看起来粗犷、健壮而快乐；店头陈列着廉价商品和感觉不太卫生的食物，却不知为何显得极富魅力。看到此刻的克莉亚，他就觉得和当时的自己很像。



——这个女孩果然跟自己很相似。



从见面的第一天开始，他就深深受到克莉亚吸引，但却无法了解自己为什么会有这样的感受。在克莉亚身边，他的内心便会有一部分和她产生共鸣，心跳也开始加快。克莉亚的一举一动都让他深有同感，更无法丢下她不管——现在，卡路儿似乎理解其中的原因了。



——她一定也曾遭遇过许多不幸。



克莉亚过去的生活绝对不会是普通的日子。



虽然不知道是为了什么理由，但她想必被迫度过特殊的生活，也从来没有和同学一起逛过街。克莉亚的一举一动都无言地说明这一点。



这时，走在前方的艾黎儿突然回头，指着棉花糖的摊贩问：



“要不要吃点心？”



“喔，好啊。克莉亚，我们来吃棉花糖吧。”



“……棉花糖？”



“你没吃过吗？很好吃喔。你看着，我来帮你做。”



“好……啊，我来付钱……”



三人各自付钱给老板之后，接过木棒，卡路儿便开始替克莉亚制作棉花糖。他转动着木棒，棒子周围便逐渐汇聚绢丝般的白糖，克莉亚则诧异地看着卡路儿手上的棉花糖。



“嗯，做得不错。给你。”



“谢谢……”



“你可以大口咬下去，很好吃喔。”



“嗯……”



克莉亚接过棉花糖后，照着卡路儿的建议，胆怯地含了一口棉花糖的表面，立刻睁大一双野葡萄色的眼睛。



“……好甜！马上就融化了……”



卡路儿一边制作自己的份，一边得意地说：



“没错吧？我很擅长做棉花糖，还可以把它做成正圆形的。”



“喂，你也应该帮我做吧？”



“不行，艾黎的份自己做。对了，你就做那个很奇怪的棉花糖吧！克莉亚，你看着，艾黎会做很奇怪的棉花糖喔。”



“什么叫很奇怪？真没有礼貌！”



艾黎儿边抱怨边走到卡路儿身旁，将木棒插入棉花糖制造器中。克莉亚边吃棉花糖边盯着兄妹俩的背影观察，不久之后，两人便同时转向克莉亚。



“完成了！”



“完成了！”



兄妹两人并肩站在一起，得意地高举手上的棉花糖。卡路儿的是圆形，艾黎儿的则像一只冬眠中的蛇，棉花朝着上方卷起。



“你看，艾黎的棉花糖很奇怪吧？全世界只有艾黎会做出这种形状的棉花糖上



“我得说清楚，这可是很困难的技术喔。要扭转棉花糖的棒子、卷成蛇的形状，真的很难！”



艾黎儿边说边臭着一张脸，含住螺旋状的棉花糖。“不过，味道没什么不一样就是了……”她边吃边喃喃地说，令克莉亚嘻嘻地笑了。



“你看，真的很有趣吧？”



卡路儿高兴地凑近克莉亚问道。他想要让克莉亚笑得更开心，便抓起艾黎儿的手，将她手上吃到一半的螺旋状棉花糖伸到克莉亚面前。



“看！看！好奇怪的棉花糖！你看！”



他执拗地要让克莉亚看棉花糖，克莉亚不禁用手捂住嘴巴，笑到满脸通红，看来这个笑话正好戳中她的笑点。至于艾黎儿则板着脸，说：“喂，卡路，你快放手，这样我没办法吃啦！”



“看，克莉亚！你看！”



克莉亚捂住嘴巴，弯着身子想要忍住笑意，但笑声仍从指头的缝隙跑出来。



“哈哈，哈哈哈……”



卡路儿的脸颊通红，浮现满面的笑容。看到克莉亚在笑，便让他感到由衷的高兴，也想要让她笑得更开心。



“好，我们边吃边开始买东西吧。今天该做什么料理呢？”



艾黎儿一发问，卡路儿便立刻回答：“艾黎面！”



“不行！哪有人连续两天都吃拉面啊！真伤脑筋……克莉亚，你有没有想吃的东西？”



“……咦？我吗？”



“嗯，如果你方便的话，到宿舍跟我们一起吃晚餐吧。反正多出一人份的餐费，应该也没有太大问题。”



“呃……我……”



克莉亚呆愣一会儿，在脑中仔细咀嚼艾黎儿的提案，总算了解其中的含意，张大了眼睛问：“那个……我也要跟你们一起……吃饭？”



“嗯！话说回来，克莉亚，你的每个反应都好夸张、好好玩喔。”



“克莉亚，你也一起来吃饭吧。艾黎做的料理真的很好吃喔！虽然她个性粗鲁，做事又不经大脑，可是不知道为什么，她做的料理却非常纤细而洗练。”



“你是想跟我挑衅吗？我可是随时随地都很纤细！啊，对了，克莉亚，你该不会有门禁时间吧？那就算了。”



克莉亚用力摇头，说：“是有……门禁……不过我可以骑脚踏车，尽快赶回去。我、



我也……想跟大家一起……吃饭……”



克莉亚的语尾再次歉疚地逐渐减弱，看来这是她独特的说话方式。艾黎儿诧异地看着克莉亚垂下的脑袋，又笑着说：



“你不用为这种事低头吧？算了，既然有门禁时间，就得做可以迅速完成的料理才行。该做什么才好呢？义大利面？汉堡？还是咖哩饭？”



卡路儿拍一下双手，笑嘻嘻地说：“对了，咖哩！我想吃阿巴斯咖哩！”



“说的也对，这样多一个人吃饭也没问题。好，就决定做阿巴斯咖哩！”



“阿巴斯……咖哩？”



“嗯，这是我两个干姐姐——诺儿和曼妞想出来的咖哩，味道圆润又浓厚，肉也煮到几乎快要融化的地步，真的很好吃！不过，艾黎，香料方面没问题吗？不知道伊斯拉有没有卖……”



艾黎儿得意地挺起胸膛说：



“没问题！我早就想到会有这么一天，已经事先把香料带来。我也顺便带了香草的种子，打算在宿舍的中庭开辟菜园。”



“真厉害！你在料理方面真的一点都不妥协耶。”



“这当然是诺儿和曼妞建议的啦。好，我们还得买洋葱、红萝卜、马铃薯和鸡肉。对了，还有菠菜！要买的东西很多，卡路，你要负责提喔。”



“嗯，好！只要能吃到阿巴斯咖哩，我愿意帮任何忙。真期待！好想赶快吃到咖哩！”



“那个……我也来帮忙。虽然……我已经很久没有做菜……”



“嗯，谢谢你，克莉亚！你会削马铃薯皮吗？如果可以请你帮忙，我就轻松多了。”



“嗯。我小时候……有做过……所以，我应该还记得……”



克莉亚努力抬头挺胸地说出这些话。艾黎儿露出微笑，牵起克莉亚的手，接着将视线转向圣特汝尔的商店街。



“好，我们走吧，我已经大致掌握每家店的位置了。这道咖哩的关键在于新鲜的马铃薯和奶油，所以要尽量找到最棒的产品才行。动作得快点！”



艾黎儿说完便牵起克莉亚的手往前跑。克莉亚在艾黎儿的引导下，胆怯地跟着奔跑，卡路儿则带着笑容跟在两人后方。



“好、好好吃！”



“太好吃了！”



“这是什么？真的是咖哩吗？”



“艾黎，你真是料理天才！”



“我可以一辈子吃这道菜是也！”



傍晚的食堂里，再度响起住宿生赞叹的声音。



阿巴斯咖哩的破坏力不下于艾黎面，饥饿的男生纷纷吃完盘中的咖哩，排在锅子前面等着添第二碗，在他们后方则跟着表情陶醉的女生们。



卡路儿和克莉亚帮过艾黎儿之后，在其他人快吃完第一碗时，才走到餐桌前并肩坐下。



香料的香气刺激着鼻孔深处。



刚煮好的白饭带着光泽，上面淋了足够的亮琥珀色咖哩，大颗的马铃薯和红萝卜之间，露出带着薄薄油脂的烤鸡胸肉。咖哩吃进嘴里，阿巴斯家三姐妹编织出的十四种香料的交响曲，就会在舌尖上演奏出优雅纤细的音符。黄金比例调和出的香料魔力，以胜于毒品的气势占领食客的脑髓，转眼间盘子里的食物便全都落入胃里，克莉亚当然也不例外。



“好、好好吃！”



她转动着眼珠，发觉自己无法停住右手汤匙的动作。虽然她感到这样的举止太过粗鲁，但仍无法抗拒急着想吃完的冲动。



“嗯嗯，即使到了伊斯拉，味道还是没变。好好吃，实在是太好吃了！”



一旁的卡路儿也狼吞虎咽。他这番话毫无虚假，这碗咖哩饭确实是绝顶好吃。



“太好了，大家都喜欢，接下来就自己添吧。”



“辛苦了，艾黎，真的很好吃！我可以每天都吃阿巴斯咖哩。”



“你昨天不是还说每天都要吃艾黎面吗？算了，我也要开动……嗯，做得不错嘛。”



“真的……好、好吃……”



“真的？太好了，我还担心范•维尔的人会吃不惯呢。”



“没有……这回事。我大概从来没吃过……这么好吃的东西。”



“克莉亚，再吃一碗吧，不快点去就抢不到了。”



“没错，你最好赶快去添，尤其那些男生都不懂得控制，倒了一大堆咖哩。”



艾黎儿还没说完，只见自行添加咖哩的男生们便坐在大餐桌对面，每个人都在堆成小山丘般的白饭上毫不留情地倒上大量咖哩。



长相老成的体育健将沃夫冈，露出满面笑容对艾黎儿说：“我太满意了是也！谢谢你是也！”



擅长理性分析的班哲明也将盛满的咖哩饭摆在面前，用食指推一下眼镜，红着脸颊说：“连我都不小心被夺走理性……草莓奶油面包的顺位终于落到第三……”



文静的光男也不客气地盛了一大碗咖哩，摆在自己的位子上说：“对不起……我一不小心就盛了这么多……”



被同学冠上镇民、乡民、路人甲等种种屈辱绰号的宪明，则向艾黎儿展示饭量多到无法无天地步的咖哩，说：“艾黎，我会吃下这碗咖哩饭继续努力！我们明天也一起飞吧！”



“好啦，随便随便。”艾黎儿点头敷衍，对着克莉亚说：“你看，大家都像傻瓜一样盛这么多咖哩，你也得赶紧去添饭才行。”



“嗯，克莉亚，我们去盛第二碗吧。”



“好的……”



卡路儿带着克莉亚快步走向咖哩锅，艾黎儿吃着饭目送两人的背影离开。



“可恶！真羡慕卡路，他为什么可以跟那么可爱的女生交朋友？”



坐在艾黎儿对面的宪明，一边狼吞虎咽一边说出率直的感想。



“在范•维尔班引发男生漩涡的当事人，竟然如此轻易就被卡路带来这里，可见他具有相当强的吸引力。”



班哲明以冷静的语调附和。艾黎儿闭着眼睛继续咀嚼，说：“不知道为什么，那家伙很受异性欢迎。大概是因为姐姐们从小就教导他各种事情，所以他很会讨好女生吧。”



“原来如此。而且他的外貌很英俊，举止也颇有气质。”



“可惜内在是个胆小鬼。”



“哦……原来如此。”



班哲明点点头，似乎很满意这个答案。艾黎儿瞥了他一眼，继续冷漠地移动汤匙。卡路儿和克莉亚很快就回到座位上。



“艾黎，咖哩已经没啦！”



“对不起……”



克莉亚又道歉了。艾黎儿抬起视线看着卡路儿，说：“我们或许得换一个更大的锅子，去拜托舍监看看吧。”



“说的也对……咦！舍监，你怎么盛这么多饭？”



卡路儿张大眼睛看着独自坐在食堂角落餐桌旁的静香•羽染，她正淡淡地吃着高达自己身高一半的咖哩饭，身上照例穿着紫红色的学校运动服。她闭上双眼，露出冷酷的笑容说：“战乱时，没办法塞进食物的人会先饿死……这是我祖父的遗言。”



她说出莫名其妙的话之后，继续拿着大汤匙向超大盘的咖哩挑战。



“她如果全部吃下去，身材应该会变形吧？嗯……反正餐费是跟舍监要的，那就别管她了。”



艾黎儿吃完之后自言自语着，并眺望仍在狼吞虎咽的同学们。



“伊格纳修还是没来，没关系吗？他还没有在这里吃过晚餐吧？”



卡路儿点点头说：“对耶。在教室有看到他，不过他总是一个人站在阳台，好像不太想和大家打成一片，大概不擅长和人相处吧。”



爱管闲事的奈奈子也点头附和。



“没错，我也有在教室看到他，果然长得很英俊，但是感觉很难亲近。”



艾黎儿漠不关心地听着这段对话，回答：“哦，这世界上还真的有各种人啊。卡路，帮我洗碗吧！”



卡路儿和克莉亚很快就把盘子里的咖哩饭吃光，克莉亚慌忙地说：



“呃，让我来……”



“可是，你不是有门禁吗？你还是留在食堂多跟大家聊天吧。”



“呃，嗯……虽然门禁时间快到了……不过我还可以洗盘子……”



克莉亚说完，独自将众人的盘子搬到厨房，开始洗起碗盘。艾黎儿走到她身旁，带着爽朗的笑容一起洗盘子。



“真是不好意思，克莉亚。你是客人，其实不用做这种事情。”



“嗯，不会……因为咖哩饭真的很好吃……而且我很高兴……所以这点小事……”



克莉亚红着脸颊洗盘子，艾黎儿看着她的侧脸露出微笑。这时，男生们争先恐后地涌进厨房，纷纷开口。



“克莉亚，这点小事让我来吧！请你到一旁休息。”



“你那双像白鱼一般细致的手，怎么可以被我吃过的咖哩玷污呢？”



“呃，那个……请让我来帮忙吧。”



“杂事全都交给我是也！”



“怎么可以让弱不禁风的少女洗碗呢？”



众人口中说着这些话，从克莉亚手中抢走盘子开始洗碗。



克莉亚呆呆站在一旁，艾黎儿笑着对她说：“那些男生既然这么说，就交给他们洗吧。你还有时间吗？我想跟你多聊聊！”



“时间是没问题，可是……没关系吗……”



“他们自己说想要洗盘子，别管他们。到那边跟女孩子聊天吧！来，快点！”



“……呃，那个……麻烦各位……”



克莉亚客气地对男生们鞠躬之后，被艾黎儿拉着手来到食堂。男生们脸上露出陶醉的笑容继续洗盘子，全体心中都祈祷着可爱的克莉亚能够再次到宿舍吃饭。



莎朗、奈奈子和千春正在食堂的大餐桌旁，一边喝着饭后的红茶一边闲聊。艾黎儿和克莉亚也加入她们，聊着年轻女孩们漫无边际的话题。



“什么？千春，你平常老是在嚼的不是口香糖吗？”



“不是喔。看起来像是在嚼口香糖，实际上是在嚼麻糬。你要不要吃吃看？”



千春将白色的物体递给艾黎儿。她含入口中，立刻瞪大眼睛说：“真的耶，这是很像口香糖的麻糬！”



“还会膨胀喔。”



千春像吹泡泡糖一般让口中的麻糬膨胀起来，艾黎儿也灵巧地模仿她。



“我也要试试看。”



“啊，我也想要！”



“可以呀～阿克，你也来一片吧？”



“呃……谢谢……”



克莉亚不知从什么时候变成阿克。她接过千春的麻糬，含在嘴里。每个人都边嚼边用力吹起泡泡，食堂里洋溢着此起彼落的笑声。



“哈哈哈，哈哈哈！”



“这是什么东西？真奇怪，好好玩喔！”



“千春啊，你这个人虽然打扮得很夸张，不过其实很细心吧？我今天早上也看到你在打扫中庭。”



千春的皮肤晒得很黑，戴着夸张的假睫毛，涂着鲜艳的眼影，丰润的嘴唇也涂着金黄色的口红。她以做了艺术指甲的指尖拨动头发，慵懒地说：



“哎了我平常就很早起呀，起床又没事做，只好扫扫地啦，”



奈奈子感叹地说：“我真的吓一跳。你在太阳还没升起的时候就在扫地，之后还和舍监一起捣麻糬。”



“那个啊了不晓得为什么，舍监发现我嚼的是麻糬耶。所以没办法，只好跟她一起捣麻糬啦。做好之后就在院子里烧起炭火，沾砂糖酱油开始吃啰。”



“早起扫地之后，又捣麻糬、烧炭火……感觉跟你给人的印象大不相同呢！”



“这很普通啦。”



“哈哈，哈哈哈……”



麻糬的话题似乎又正中克莉亚的笑点，让她开怀地笑着。



不久之后，话题便转移到伊斯拉流传的种种传言。



奈奈子整理了从镇上居民与飞行科学生听来的各种小道消息，得意地告诉大家，其中包括伊斯拉诞生之谜、锡克拉湖周围的鬼故事、有关空族的恐怖传说……等等。虽然都是毫无根据的谣言，但是经过擅长说故事的奈奈子加油添醋，每个人都听得聚精会神。



奈奈子大致说完收集来的谣言之后，接着又压低声音，缓缓述说特地留到最后的话题。



“我跟你们说……这是听范•维尔的某位大人物说的，实在很吓人，不过你们千万不可以跟别人说喔！因为这则消息的可信度很高，搞不好会传到本人耳中，所以绝对不可以告诉别人，好吗？”



“好啊好啊。”



“什么什么？”



莎朗和千春纷纷回应，艾黎儿口中含着红茶也跟着点头附和。



隔了一拍之后，奈奈子淘气地闭上一只眼睛，一只手掌贴在嘴巴旁边，把声音压得更低，慢条斯理地说：



“听说前王子——卡尔•拉•伊尔，好像也来到伊斯拉，而且还假扮成一般高中生就读我们学校，发誓要向妮娜•维恩特复仇！”



“噗！”



奈奈子的话还没说完，艾黎儿便喷出口中含的红茶。



“唔！”



她身旁的克莉亚，也被冲进气管的红茶呛到。



两人同时趴在餐桌上猛咳嗽，奈奈子看到她们超乎预期的反应，满脸笑容地说：“你们这么惊讶啊？听说王子跟我们同年纪，所以我想说，如果他还活着，搞不好真的会来念我们高中呢。这感觉满可能发生的，对不对？”



“这这这……对呀……”



艾黎儿拿起抹布擦拭餐桌上的红茶，勉强装出笑容蒙混过去。



坐在她旁边的克莉亚很不自在地将视线转向一旁，双手紧紧贴在大腿上，全身变得僵直。



莎朗感觉到气氛变得不太对劲，于是从旁插嘴。



“可是，之前不是也出现过很多假王子吗？那些人即使曾引起骚动，不过最后都被拆穿，成为笑柄……”



“没错没错，这次一定也是这样！”



艾黎儿一脸认真地肯定莎朗的话，奈奈子则有些失去信心地说：



“嗯……当然这只是谣言，没有确切的根据……不过，如果真的发生这种事，一定很好玩吧？前王子跟我们就读同一所学校，感觉不是很浪漫吗？”



“的确很好玩唷！”



“好玩是好玩，可是未免太荒唐无稽了。”



“没错没错，太荒唐无稽！虽然浪漫，可是一点现实感都没有！嗯，没错！”艾黎儿额头上冒着冷汗，拼命否定这则谣言，并以僵硬的笑容转向一旁的克莉亚说：“对不对？克莉亚，你也这么想吧？”



“呃，对呀……”



克莉亚似乎很不自在地缩起脖子，低下了头。



奈奈子发现自己最得意的消息意外地不受好评，便以歉疚的表情说：“喔，对了，真抱歉。拉•伊尔皇家的人在巴雷特洛斯的名声很差吧？我不太清楚这种事，只是觉得，如果王子真的来了一定很有趣……”



“呃，别在意，你不用道歉！该道歉的是那家伙……啊，不对。怎么说呢……呃，反正事情就是很复杂啦！嗯，没错！”



“呃，那个……我差不多该离开……”



克莉亚胆怯地举起一只手开口，艾黎儿再度慌慌张张地说：“对了，克莉亚，你得遵守门禁时间吧？对不起，感觉好匆忙。”



“没这回事……那个……咖哩很好吃……而且，今天真的很快乐……”



克莉亚低下头，莎朗、奈奈子和千春也笑着说：



“欢迎你再来喔，我们也想跟别班的人交朋友。”



“嗯，真想听听范•维尔班的八卦消息，”



“下次一起捣麻糬吧！”



克莉亚听到她们友善的回应，变得满脸通红，并努力挤出回答：“好的！那个……我今天真的很快乐……我很久都没有……感到这么快乐……谢谢你们！”



艾黎儿有些腼腆地说：“克莉亚，你的反应真的都好夸张、好好玩喔。你干脆每天来这里吧？听说你住在厅舍？”



“嗯……我住的地方管得很严……可、可是……我真的还、还想再来！”



“你别低着头嘛！我们随时都欢迎你来，男生们也会很高兴。他们为了表现给你看，还会帮忙洗盘子，算是帮了我们一个大忙。你一定要再来喔！”



这时男生们敏锐地察觉到异状，双手沾着泡沫，纷纷跑到食堂高声悲叹。



“什么？克莉亚，你要回去了？”



“门禁时间未免太早了是也。”



“你不是要在这里洗澡、换上睡衣、飘散着洗发精的香气，并跟我们一起玩枕头大战吗？克莉亚！”



宪明充满妄想的台词招致女生们一致的嘘声，在怒骂声当中，其他男生也纷纷向克莉亚传递惜别之意。克莉亚努力抬起通红的脸，对每一句话都一一点头回应。接着，她双拳紧握贴在胸前，很努力地表达感谢的话语。



“那个……我、我才应该……感谢大家对我这么好。我、我、我真的很快乐……甚至怀疑自己根本不配感到这么快乐……所、所以，那个……我、我还想再来……”



她的语尾照例逐渐减弱而消失，但却不必要地刺激了思春期男生过度敏感的脑髓，唤起更加疯狂的妄念。其中脑袋遭到思春期回路侵犯得最严重的宪明，甚至大吼：“克莉亚，跟我结婚吧！”



听到他冒然开始求婚，女生们再度发出一阵嘘声。



这时，卡路儿偷偷接近克莉亚说：



“那家伙是个乡民，别在意。你也知道，村子入口常常有人会呆呆站着，跟他问路就会说出村子的名字，对不对？他就是这种角色。他说的话好像具有意义，其实一点意义都没有，所以你不用在意。”



“这、这种事……他说的话确实很难理解……不过，嗯……反正也不是坏话……我不会在意的。”



“嗯，对呀。所以，那个……明天的训练也请多多指教，我不会像今天那样失败了。”



“嗯。明天也……加油吧。今天我表现得……也不太好……”



克莉亚很不自在地低下头，卡路儿则俯看着她。



他们两人已经成为搭档，明天仍旧可以见面，一起飞到天空中——虽然明白这点，但即使只是暂时的别离，也让卡路儿感到非常寂寞。



“我送你到半路吧，我可以再骑车载你。”



“不用了，这样太麻烦你……我可以自己回去。今天……真谢谢你们……我真的很快乐。”



克莉亚朝着卡路儿和其他住宿生笑了笑，点点头之后便走出宿舍。



卡路儿依依不舍地望着她离去的纤瘦背影，叹了一口气，回到食堂的大餐桌前开始喝红茶。



然而，这时他突然感觉到来自旁边的冰冷视线。



他抬起头，发现是艾黎儿在看他。



“你、你那是什么眼神？”



“没什么。”



“你到底在生什么气？有什么话就说出来吧。”



艾黎儿故意重重地叹一口气，接着用只有卡路儿才听得到的声音说：



“你不要太引人注目，这里好像流传着奇怪的谣言。”



“？”



“算了，反正不管你发生什么事都跟我无关。”



“……什么意思？你从刚刚就一直对我好凶，我到底做了什么？”



艾黎儿没有回答这个问题，只是冷冷地将脸撇向一旁，托着脸颊望向窗外，一句话也不说。



卡路儿诧异地看着她的侧脸，接着哼了一声，不服输地也把自己的脸撇向一旁，望着另一边的窗户。



不知何时，太阳已经下山，窗玻璃上映照着食堂内的景色。



克莉亚沿着湖边小径离开圣特汝尔的街道，穿过阿申达之门，独自骑在夜晚的道路上。



伊斯拉的夜空中出现一轮满月和满天的星星。市道一号上没有路灯，只能凭藉星星、月亮及车灯的亮光来骑车，但却完全不会感到不方便。天空中照射的光线相当明亮，可以看清道路两旁起伏的耕地。



只要依照这个速度，就可以在门禁时间之前赶回中央厅舍。当然她已经有心理准备，待会儿必须听乌西拉夫人说教，不过今天过得这么快乐，忍受这一点小事也是应该的。



光是想到今天发生的事，克莉亚脸上就出现笑容。



这么快乐的日子，或许是她有生以来第一次吧。



卡路儿和艾黎儿——美好的一天，可以说是这两人赐予她的礼物。



克莉亚感到心情异常兴奋，踩着踏板的脚不禁更加用力，满心喜悦地奔驰在夜晚的道路上。



真希望这样的日子能够一直持续下去。



和同学一起念书、买东西、吃饭，直到天黑都聊些无关紧要的话题——只是这么简单的小事，就让她高兴得不得了。



（到了明天，又可以和卡路儿一起飞到空中……）



克莉亚在心中轻轻地对自己这么说，心跳突然加快，脸颊也变得通红，体内感觉到异常的热度。



她虽然觉得有些不好意思，但脸上的微笑仍旧没有消失。她从来没有想过，学校生活竟然会如此快乐。



但就在这个时候，克莉亚耳边仿佛又出现先前听到的消息：



‘听说前王子——卡尔•拉•伊尔，好像也来到伊斯拉，而且还假扮成一般高中生就读我们学校，发誓要向妮娜•维恩特复仇！’



虽然只是完全没有根据的谣言，但不知道为什么，“卡尔•拉•伊尔”这个名字让克莉亚感受到非比寻常的力量。



九年前，在亚历山大燃起革命火焰的夜晚……



美丽的王子被大人抓着头发，压在地上亲吻妮娜——亦即克莉亚——的鞋尖。他奋力抬起头，直到颈骨几乎发出摩擦声，并以憎恶的眼神瞪着克莉亚。



卡尔王子大概会一辈子憎恨自己吧……即使没有交谈，克莉亚仍旧刻骨铭心地感受到这一点。



听到奈奈子的谣言，她又想起王子的那双眼睛。



——被金色头发掩盖的一双碧蓝色眼珠。



扑通！



这时，她的心脏产生剧烈的悸动，仿佛察觉到天大的秘密。



心脏送出的血液一口气奔流到身体末端。



克莉亚发现，如果从当时王子的眼中除去憎恨的表情——就会跟某个人很像。



‘听说前王子——卡尔•拉•伊尔，好像也来到伊斯拉'。’



刚才听到这个谣言时，一旁的艾黎儿以相当激烈的态度予以否定，气势夸张到连奈奈子也忍不住道歉。



她那激动的态度，仿佛是为了守护某个重要的人。



艾黎儿当时想要保护的，该不会是她重要的家人——卡路儿•阿巴斯吧？



卡路儿有着金色的头发，以及清澄的碧蓝色眼珠。



在克莉亚的脑中，卡尔•拉•伊尔王子充满憎恨的眼神随着年月增长，变成卡路儿•阿巴斯的眼神。



“啊！”



她不禁喊出声音，接着又用力摇头。



不可能有这种事！就如官方所公布，病弱的卡尔•拉•伊尔已经在卫生环境不佳的监狱中病死，得年九岁。然而，世人依旧绘声绘影地散布传言，对外宣称已故的王子事实上潜逃到某个地方苟延残存，计划着要推动王政复古。刚刚奈奈子提到的，说穿了也只是这类传言的一种。



虽然一般大众特别喜欢这种落难贵族逃亡的故事，但这些谣言一点根据都没有。



没错，一定是这样。



（因为，万一卡路儿真的是卡尔•拉•伊尔……我们两人绝对不可能相容。）



被革命夺走一切的前王子，以及成为革命旗帜的呼风少女。



两人不可能一起谈笑，也不可能组成搭档遨游天际。



所以——卡路儿绝对不会是前巴雷特洛斯王国的第一王子。



怎么可以让这种事情发生？



就算神再怎么残酷，也不可能如此残酷地对待没有做任何坏事的自己吧？



就算神再怎么残酷……也不可能像这样无意义地玩弄人们的命运。



克莉亚勉强这样说服自己，匆匆骑在夜晚的道路上。



她脸上的笑容不知何时已经消失，取而代之的是不安与悸动。



回到中央厅舍之前，克莉亚的一颗心不断剧烈地跳动，宛若预告着未来即将面对残酷事实的钟声。