伊斯拉的黎明由岛屿前进方向的左斜前方来临。



圣特汝尔白色街道后方的天空转变为青紫色，底部则呈现鲜红，直接朝着天顶晕染清晨的色彩。



即使天空的色彩开始变化，刚从地平线探出头的旭日仍旧只照亮伊斯拉的下半部，光线到达的时间会比地表稍晚一些。



隶属于凯格斯高中飞行科一年二班的卡路儿•阿巴斯（十五岁）在太阳还没出来时便已经洗好脸、刷好牙，穿上制服并整理仪容，也没吃早餐便提起书包，在太阳还没出现的青紫色天空下走出学生宿舍的院子。他边走边打呵欠，独自走在昏暗的湖岸小径上。



伊斯拉的日出，不知道是什么样子？



想到这里，他就按捺不住期待的心情离开宿舍。昨天他下了巴士来到宿舍的途中，曾注意到街上似乎也有咖啡厅及面包店，因此他决定找间店，吃过早餐再到学校。



他走在不见人影的清晨道路上，边走边望着左手边的锡克拉湖及右手边的圣特汝尔住宅区，脑中浮现昨天傍晚在这里发生的事情。



他和刚见面的女孩子共乘脚踏车，一同奔驰在云彩之间。



照射在水蒸气上的夕阳形成彩虹，内向的少女张开双手，想要拥抱七彩的云雾。两人掉进湖中之后，他不知为何抱住少女，但她并没有抗议，只是在离别之际慌慌张张地大声说：“谢谢你抱住我。”



——克莉亚•库鲁斯。



卡路儿一想起这个名字，表情就像抽掉了筋一般垮下来，心跳也加快。今天是凯格斯高中的开学典礼，他无法按捺在学校与克莉亚重逢的期待。



“呵呵呵。”



微笑不禁化成声音发出来。



“砰！”



愉快的梦想被这样的声音打断。卡路儿摸着被殴打的后脑勺，瞬间换上凶狠的表情回头。



“早安！”



他的干妹妹艾黎儿不知何时偷偷接近到他身后，此刻正露出满面笑容，举起一只手打招呼。



“走路的时候别傻笑，很恐怖耶！怎么？第一天上学就在想黄色笑话？”



“……你从后面走过来，怎么会知道我的表情？”



“我当然知道，你的背影就是在傻笑。”



“什么啊？别信口胡说！”



“还有，你的侧脸也在傻笑。”



“吵死了，别打我的头！我们已经是高中生，应该用正常的方式打招呼！”



“有什么关系！这样你应该清醒了吧？你还没吃早餐对不对？我们去街上吃吧！我昨天好像有看到一些很不错的店。”



艾黎儿擅自做出决定，重新拿好书包对卡路儿微笑。



卡路儿叹了一口气，但还是放弃继续抗议，和艾黎儿并肩走在一起。



两人沿着湖岸小径走一会儿，来到圣特汝尔的商店街。



街道稳重而优雅，色彩缤纷的小店铺密集并排在一起，占据道路的单侧，隔着道路的另一边则是运河。时间虽然还早，但河面上已经出现贡多拉船，贩卖着锡克拉湖养殖的水产。



不久，太阳从运河对岸升起，清澄的水面反映着斑驳的日照。微风带着河水的气味，轻轻抚过兄妹两人的脸颊。



风的气味让他们想起差点忘记的事实——这里是飞翔在两千公尺高空的岛上。在他们悠闲走路上学的此刻，伊斯拉仍旧朝着天之涯继续前进。



艾黎儿深深吸一口气，将书包举到头上伸了一个懒腰，说：“真舒服！”



“嗯，空气好干净。”



“天空好蓝。”



“嗯，是很漂亮的蓝色。”



两人并肩走在一起，抬头望着天空。天上没有云，放眼望去都是一片蓝色。



卡路儿瞥了一旁的干妹妹，总算注意到些许变化。



“那是高中的制服吗？”



“嗯，很可爱吧？”



“嗯……”



卡路儿斜眼看艾黎儿一眼•随口回应一声。



“哼什么？说说感想吧！”



“你的裙子不会太短吗？”



“是吗？很正常吧？”



艾黎儿低头看着下方。裙子的长度是膝上十公分左右，在巴雷特洛斯女高中生之间是很常见的打扮。



但是，卡路儿却有些不满地说：



“其他人或许都这样穿，但你没必要硬是配合别人的标准吧？长裙应该要盖住膝盖，最好连脚踝都几乎看不到。”



“才不要，那样好难看！我一定会被其他人耻笑！而且你凭什么决定我要穿什么样的裙子？”



“有什么关系，我好歹是你的干哥哥啊！”



“你才不是我哥哥，你是我弟弟！而且就算你真的是我哥哥，也没有权利决定我的穿着！”



艾黎儿怒声反驳，直到确定卡路儿让步之后，才将脸转回前方。



清晨宁静而透明的天空上飘浮着薄薄的云，卡路儿抬头看着云，悠闲地哼着歌。艾黎儿见状，歪着头问：



“你好像心情很好，到底是发生什么事情？昨天你不是还叽哩咕噜地抱怨一堆吗？”



卡路儿得意地挺着胸膛回应：



“我已经决定不要再抱怨，因为我发现抱怨完全没有益处。挑出不满意的细节只会导致自己的心情灰暗，根本没有意义。你了解吗？”



“你这种说话方式，听起来真恶心……好啦好啦，你说的对，所以又怎样？”



“我昨天决定要改变心态。与其在旅程中一直抱怨，还不如想办法从中寻找乐趣，让心情快乐起来。怎样？你能够理解这样的想法吗？”



“哎……怎么说呢？你能有这种想法或许算是很不错了，可是，听起来为什么总是让人很火大？”



“我现在很期待即将展开的高中生活。虽然知道这场旅行只不过是放逐，但至少要从中取乐，才不虚度此行！怎样，艾黎，我成长了不少吧？”



卡路儿越发自鸣得意，斜眼看着干妹妹，艾黎儿无奈地叹了一口长长的气。



“随便你。总之，大概是昨天发生了什么好事，让你突然对伊斯拉的生活充满期待，对吧？”



“你、你是什么意思啊？你怎么猜到的？”



“我听你说话就知道了。怎样？你是不是出来散步时，遇到可爱的女孩子，两人还在湖里彼此泼水嬉戏？”



“你你你你你你在说什么？你你你你你怎么会知道这种事？哇、哇、哇！你该不会是偷看到的吧？你当时躲在哪里？从头到尾都看光了吗？真无耻！真不要脸！你太让我失望了，艾黎！”



“……好，冷静一点，深呼吸三次。”



“吸～吐～吸～吐～吸～吐～”



“……好。我没偷看你做什么蠢事，只是随口猜猜，没想到你就上钩了。”



“什、什么叫上钩啊？我、我才没有隐瞒，也没做什么坏事。”



“冷静！冷静一点！好啦，反正有什么关系？女孩子看到你的外表，一开始或许会上当吧，只是不知道她们什么时候会发现你的真面目。”



“你这是什么意思？好像在暗示我的内在很烂一样！”



“不是好像……哎，算了，我也不想一大早就吵架。对了，我们找个地方吃早餐吧。”



“嗯，找间便宜好吃的店吧。”



两人望着圣特汝尔的街景，找到店外摆出餐桌的面包店，买了两个鸡蛋三明治和冰红茶，一共花费六百奎尔。艾黎儿坐在露天餐桌前，立刻咬下三明治。



“虽然不是很贵，不过以后早餐还是自己做吧。”



卡路儿点头表示同意。



“出发之前，诺儿跟曼妞也说过，尽量别在外面吃饭，否则就没办法存钱，碰到生病或受伤急需用钱时，那就很麻烦了。”



他复述着阿巴斯家两位干姐姐的教诲。卡路儿和艾黎儿都是第一次离家生活，而今后的生活费得自己计算，因此即使是一顿早餐，两人也不免格外慎重。



两人的学费和生活费是由这次旅行的赞助者——贝德蓝•索雷尔公爵——出资，一个月可以到中央厅舍领取五万奎尔的生活费，从中用于吃饭或购买生活用品。岛上的物价方面，学生食堂的面包果汁类是一百奎尔，小吃店的便当是五百奎尔，平装书是六百奎尔，欣赏戏剧要一千五百奎尔，脚踏车大约是一万至两万奎尔。既然一个月有五万奎尔的生活费，那只要不乱花钱，就不用担心生活问题，甚至可以存下一笔钱。



至于住宿学生的晚餐费则包含在学费当中，负责掌厨的学生到街上买材料之后，可以凭收据再事后结算。



“对了，我本周负责掌厨，得想想晚餐的菜单才行。”



“我想吃‘艾黎面’。”



“啊？如果只有我们两个倒是没有问题，不过其他住宿生不知道会有什么感想。一开始就推出太奇特的料理，搞不好会被人嫌弃。”



“没关系，艾黎面很好吃啊！而且还可以加面，大家一定很喜欢。”



“嗯，我有把汤头带来伊斯拉，所以的确是有办法做这道菜……不过，我还是有点担心，这是大家到伊斯拉之后，第一次在宿舍里吃晚餐，还是准备义大利面或炖肉之类的食物比较保险吧？”



“喂，艾黎，你或许不记得了，但我小时候可是住在超大的皇宫里，每天都吃一流主厨用最高级食材做的料理，害我的舌头自然而然也变得比一般人更加挑剔，你懂吗？”



“如果你嫌麻烦，我帮你拔掉吧。”



“你这个人确实个性粗鲁又草率，说话难听得不像是个女孩子，举止也很恶劣，还不在意自己有一双O形腿，但只有厨艺是连我都承认的好，虽然说这当然也是因为诺儿跟曼妞的指导有方啦……老实说，和王宫主厨用高价食材制作的料理相比，我觉得你用一般食材做的菜更好吃。或许你不相信，不过我真的是这么想。”



艾黎儿听到前半段，原本已经举起拳头准备敲卡路儿的脑袋，但听到后半段总算放下拳头，哼了一声说：



“因为是两个姐姐直接传授给我的，不好吃才有问题！”



“嗯，的确。我之所以能够融入一般家庭的生活中，也是因为诺儿和曼妞做的料理太好吃了。而且我觉得，其中又以艾黎面最好吃！光提拉面的话，阿巴斯家三姐妹当中你做的最好吃。当然，诺儿面和曼妞面也会令人吃了就欲罢不能，不过艾黎面的中毒程度实在是非比寻常！爸爸也说过，三天不吃艾黎面，双手就会发抖。哎……真糟糕，一讲起艾黎面我就越来越想吃。没关系，我保证艾黎面即使出了家门也一定会受到欢迎。拜托，今天就做艾黎面吧！大家一定会因为太好吃而吓一大跳。”



“你说得太夸张啦。不过你这么一说我才想到，艾黎面好像很少做给家里以外的人吃过，毕竟端这道料理给客人吃未免太奇特了一点。既然你这么说，我就做做看吧……真的不要紧吗？住宿生当中也有斋之国来的人吧？拉面发源地的人吃了我做的料理，搞不好会嗤之以鼻耶。”



“别担心，大家的反应一定会超乎你的期待。”



卡路儿充满自信地挺着胸膛保证，艾黎儿这才勉强同意，开始在脑中思考今天放学之后需要购买的材料清单。



两人并肩走在一起，边聊些不重要的话题边走了三十分钟左右，通往学校的道路两旁不知何时开始出现成排的樱花树。



“哇！”



艾黎儿发出感叹声。路面已经变成斑驳的白色，宛若白云般的樱花树枝重叠在两人前进的方向，处处飘舞的花瓣反映着风的流动。



“好漂亮，我第一次看到樱花。”



“嗯，这大概是斋之国的赠礼吧。虽然很漂亮，不过只持续一个礼拜就会凋谢了。”



“真的吗？好想拍一张照片喔。”



艾黎儿走在樱花树下方，舒服地伸一个懒腰，欣赏在巴雷特洛斯共和国看不到的景色，散落的樱花瓣撒在他们的头发与肩膀上。



不久后，白雾般的樱花后方出现了凯格斯高中的校舍。



由于距离开学典礼还有一段时间，校园里并没有太多学生。住在圣特汝尔的学生大概多半会搭乘巴士上学，不过卡路儿和艾黎儿为了节省公车费，选择走路上学。



不时会有些骑着脚踏车上学的学生超越两人。其中一个女孩子的头发留到肩膀的长度，卡路儿见状不禁心跳加快。



（是克莉亚吗？）



他凝视着女学生的背影，发现自己认错人之后，叹了一口气。



（见到克莉亚之后，不知道应该说什么……）



卡路儿从早上就在想这件事，独自在房间里准备好几套台词，努力练习用成熟洒脱的举止向克莉亚打招呼。虽然练习到一半时，他也怀疑自己究竟在做什么，但他仍旧无法不去想像见到克莉亚之后的对话。



（真希望能早点见到她。）



昨天见到的女孩那美一丽的笑脸，依旧深深刻印在他脑海中。



“你是不是又沉浸在妄想中啦？”



从旁边传来相当不屑的声音，打破卡路儿快乐的梦想。他紧张地转头，看到艾黎儿用冷淡的眼光看着自己。



“你的表情都垮下来了，一副陶醉的样子，视线飘来飘去，还不断傻笑。”



“我、我哪有！才没这回事，我才没有很陶醉的样子！”



“随便你怎么说，大概又在想昨天那个女孩子的事情吧？”



“才才才才不是！我我我我才没有在找她！你在说什么啊？”



“没有在找她？这么说来，她是这所学校的学生啰？原来如此。”



“什什什么？你你你怎么会知道这种事？何况这件事跟你无关吧？别乱猜！”



艾黎儿冷眼看着满脸通红的卡路儿，接着把脸转开。



“你明明说过不打算交朋友，没想到一开始就这么顺利啊！”



“你、你这是什么意思？我才没有说过那种话！”



卡路儿急忙辩解后，把头转向前方。在樱花薄雾般的色调后方，崭新的校门敞开着铁



栅栏，似乎是在迎接他们。门柱石板上刻印着校名，沐浴在柔和的春日阳光下。校门内有一座白色的喷泉，白色的校舍在水花后方显得有些模糊。



兄妹俩在飘舞的白色花瓣簇拥下，踏入即将度过三年的凯格斯高中之第一步。



校园内可以见到提早上学的学生身影，卡路儿又开始不知不觉地寻找起克莉亚的背影。



***



在苏醒的意识角落，依稀可以听到鸟儿的叫声。



张开眼睛，看到的是晨曦透过蕾丝窗帘，照射在花岗岩上。



克莉亚在床上静静躺一阵子，观察着不太熟悉的早晨。



接着，她的思考能力逐渐恢复，辨识出自己目前所在的场所。



——空中之岛“伊斯拉”。



这里是伊斯拉中央厅舍五楼的风之间，现在是新生活开始的早晨。



在岛上，她可以确保一定程度的自由，不需要将怪异的假发编入发丝，也不需要穿着拘束夸张的衣裳。



十五岁的克莉亚•库鲁斯在脑海中复习着这些事实，缓缓抬起上半身。



她穿着白色的丝绸睡衣，踏上轻柔的拖鞋，离开床铺走到巨大的装饰窗前，拉开了窗帘。



隔着窗户可以见到黄铜色的朝阳斜斜照射在伊斯拉广阔的大地上。



伊斯拉中央厅舍位于山丘上，从最顶楼可一览骑士团员居住区——范•维尔。



右边是蒙上一层薄雾的范•维尔区，从这里可以清楚看到飞行战舰路纳•巴可系在港口。军港周边矗立着庄严肃穆的兵舍、仓库群和飞机库，宛若豆子大小的港湾工作人员已经在地面上往来。



将视线往近处移动，可以俯瞰范•维尔的街道。虽然和克莉亚昨天傍晚造访的圣特汝尔相比规模较小，但这里是以骑士团员与贵族诸侯为主要消费者的高级区，商店建筑与陈列商品都走高级路线。



继续将视线往左手边移动，依稀可以看到远方伊斯拉空艇骑士团专用的梅克留斯机场。已经有两、三艘看似巡逻机的影子在附近空域盘旋。



至于圣特汝尔，则被犹如伊斯拉中央脊椎的阿斯卑纳山地遮挡，从这里无法望见，当然也看不到克莉亚今后要就读的凯格斯高中。



没错，克莉亚从今天起就是平凡的高中生。她可以就读凯格斯高中的飞行科，接受成为飞行员的训练。



克莉亚从小到大，从来没有想像过会有这么美好的事情发生在自己身上，因此她此刻再度在心中确认着这项事实。



克莉亚感觉胸口的血液沸腾。



自从六岁时被发现拥有超能力以来，她便只想着要抛弃自己，面对任何事都只能选择放弃，在不与他人接触交流的情况下，度过九年的岁月。然而，她现在却突然获准恢复为平凡的克莉亚•库鲁斯之身分，甚至能够上学。天底下怎么会有这么幸运的事情啊！从旁人的眼光看来，或许会觉得她只是被利用完毕而遭到抛弃的可怜人偶，但她本人丝毫不觉得难过。虽然行动范围只限定在岛内，她仍旧为突然得到的自由感到万分高兴。



克莉亚轻轻将一只手掌贴在玻璃表面。



清晨的寒意隔着玻璃传来，从手指间的缝隙可以看到阿斯卑纳山地的绿色棱线，“那个人”就在山的后方。



（卡路儿……）



她无声地呼唤昨天见到的少年。



这时，她感觉到内心深处犹如快乐的小鸟般开始歌唱。



克莉亚独自一人有些害羞地笑了。



她将额头轻轻贴在玻璃上，很小声地又重复一次。



“卡路儿。”



她感觉到害臊，羞红了脸颊，内心回想起昨天的记忆，整个人沉浸在从那里传来的情感中。



两人在一起奔驰的短暂梦幻……



脚底下的薄云一直延展到天际，地表完全被云彩形成的地毯掩盖。红色的日光从天空低处透入，宛若飞石般在云的表面反弹而形成彩虹，散播着飞沫般的七彩光芒。



两人当时的确飞翔在天空中。



那时，她首度感觉到这个世界很美。



原本总是黑暗、沉重、拘束、狭窄而充满恶意的世界，只有在当时好似洗净了所有令人难耐的污秽因子。



在她旁边微笑的，是名叫卡路儿•阿巴斯的少年。



他的金发随风飘扬，态度帅气而优雅，在美丽的夕阳中送她一程。



今天在开学典礼上一定又能遇见他，因为他也是凯格斯高中飞行科的学生。



该怎么跟他打招呼呢？昨天临别之际，不小心说出很奇怪的话，也许应该先为此道歉比较好——不对，或许不该为这种事情特别道歉……



克莉亚不曾和同年代的人交流过，因此不太明白该怎么做才是“普通”的表现。



然而，幸福的梦想照例被来自身旁的冷淡声音打断。



“早安，小姐。”



对克莉亚而言，这不是打招呼，而是无意义的连串音节。



乌西拉伯爵夫人穿着拘谨的白色衬衫和深蓝色裙子，薄皮肤的脸上在这天早晨依旧带着神经质的表情，银边眼镜后方的双眼完全不带宽容的神色，以类似昆虫学家观察蟋蟀的眼光瞥了克莉亚一眼。接着，她张开干燥的嘴唇，嘴形宛若腹语师般几乎完全不动，发出一连串的音节。



“从今天开始，您在凯格斯高中飞行科的新生活终于要展开。由于您强烈的要求，宽容的路易斯提督和马克斯财务长才会答应这项莽撞的企划。不过就如我先前多次提过的，对于理智的范•维尔居民而言，这种愚蠢的行为——抱歉，像您这样戏剧化的举动，实在让人感受到彻底的失望。我之所以要再三提醒您，就是希望您能够随时记住这一点。”



“……好的……”



克莉亚已经厌倦从每天一大早开始的说教。四名侍女照例无声地接近克莉亚，脱下她的睡衣，让她穿上今天的服装。



不过，她今天不需要戴上银白色的假发，服装也改成凯格斯高中的女生制服。



克莉亚的脸上自然露出微笑。



乌西拉冷眼旁观她的笑容，继续说教。



“请您务必、务必、务必要记住，不论发生什么事，绝对、绝对不可以让人发现您就是伊斯拉的管区长——妮娜•维恩特。知道吗？”



“……好的。”



“万一不幸被人发现这项事实，您就得立刻从高中退学。毕竟身为本岛之主的人物，绝对不可以和一般市民混在一起操纵飞机。基本上，路易斯提督和马克斯财务长未免太轻忽秩序的重要性，秩序的基础应该奠定在遵守社会一般常识之上……抱歉，这是我个人的看法。”



“……真对不起。”



“如果您真的感到抱歉，应该立刻脱下身上的制服，像以前一样以妮娜•维恩特的身分坐在王座上。别忘了，您有最优先的任务。”



“……真对不起。”



克莉亚机械式地继续道歉。



没错，众人对妮娜•维恩特的期待，就是要她穿上小丑般的服装，在头发上编织银白色的假发，独自静静坐在被称为王座的华丽座位上，不和任何人交谈，只是望着窗外不断消逝的景色，倚在豪华的椅背上，冻结自己的心灵。



在来到这座岛上之前，克莉亚并不觉得这么做有任何问题，只觉得那是理所当然的事。之前不被任何人需要的她，如果能因此受到需要，那么，她愿意独自一人永远坐在椅子上。



然而，一名冒险家轻易粉碎克莉亚僵硬的想法……



“嗨，大家好！克莉亚，准备好了吗？”



这时，风之间突然传来轻佻的招呼声，面带开朗笑容的碧眼男子以悠然的步伐走向克莉亚。看到他往后梳的长发、魁梧的体格以及伊斯拉空艇骑士团的军服，克莉亚冰冻的表情变得稍稍开朗。



“早安，路易斯提督。”



乌西拉伯爵夫人厌恶地打招呼，但伊斯拉的航海长——路易斯•得•阿拉康，仍旧以一惯的悠闲笑容回应。



“早安，伯爵夫人，你的衬衫总是连一丝皱摺都没有。嗨，早安，克莉亚。哦，好可爱的制服啊！”



“早安……提督。”



克莉亚露出生硬的笑容打招呼，路易斯看了便夸张地举着双手高喊。



“这是怎么回事！我不是说过好几次，绝对不可以引人注目吗？可是……你实在太可爱了，克莉亚！这么一来非但没办法隐藏身分，甚至只要你走在路上，就会吸引一大堆围观群众啊！”



路易斯用一只手遮住双眼，摇了摇头表示无奈。克莉亚只能尴尬地露出僵硬的微笑，不知该如何反应。乌西拉夫人则冷漠地说：



“那么，这项计划还是宣告终止吧？”



路易斯闻言放下遮住眼睛的手，突然露出开朗的笑容说：



“不，当然不行，伯爵夫人。这是我下的决定——克莉亚•库鲁斯将在路易斯•得•阿拉康的庇护与援助下，从今天开始就读凯格斯高中飞行科，以成为一流飞行员为目标。”



乌西拉夫人眼镜后方的细眼睛，露出严厉的光芒。



“这个玩笑未免开得太大！身为伊斯拉管区长的人物，怎么可以伪装身分，和一般平民一起上学呢？这项政策实在过于轻忽伊斯拉的未来！”



“伯爵夫人，你总是代表雷波特骑士团团长发言，听起来还真刺耳！团长那边我已经亲自谈好，如果还要听雨点般的建言和指责，请先让我去找一把雨伞吧。哦！克莉亚，心灵像只落汤鸡的可悲中年人想和你一起在这里吃早餐，你不介意吧？”



克莉亚偷偷瞥了乌西拉夫人的表情一眼，从喉咙底部发出回答：



“好、好的……我很乐意。”



鸟西拉夫人把脸转开，以下巴催促侍女，不久后，风之间一角的典雅餐桌上便摆出两人份的餐具。路易斯向克莉亚轻轻眨眼，以夸张的步伐走向餐桌，替克莉亚拉出椅子。



路易斯•得•阿拉康，今年三十八岁。



七年前，他在当时的王妃——玛莉亚•拉•伊尔的出资下，率领由三艘飞行舰艇组成的探险舰队，成为全世界第一个发现“圣泉”的航海家。这段长期旅程必须在不见任何岛影的南方海上来回共航行十个月，因此他可说是兼具努力、勇气与耐力的人。在这次的旅途中，他则以主管全伊斯拉航路的“航海长”身分，名列四人议会当中。



路易斯在发现圣泉之后，已经得到足以玩乐一生的财富与名声，但他并不想过着安逸的生活。为了寻找创世神话当中“天之涯”的所在地，他自愿担任这趟危险旅程的航海长。如果能够实现心愿，那么航海家路易斯•得•阿拉康的名字就会超越时代与国境，永远刻印在人类历史上。



然而，此刻坐在克莉亚眼前、正在黑麦面包上涂奶油的男人，却好似完全不在乎这些丰功伟业，只是随性地聊些自己当海军士兵时的轶事，让即将第一次去上学的克莉亚放松紧张的心情。这名花花公子曾与多位贵妇传出绯闻，甚至还传说他和前任王妃玛莉亚也有暧昧关系，自然很擅长对待女性。克莉亚听着路易斯的谈话，心情放松不少，不时加以附和，脸上也露出仍显生硬的笑容。



路易斯以轻松的口吻聊起克莉亚今后的学校生活。



“希望个人指导的成果能让你在学校有所表现，毕竟你跟其他学生不一样，没有上过飞行训练学校。你有自信吗？”



“……教官教得很仔细，所以，大概……一定……没问题……”



“因为我请了非常优秀的教官，而且你的飞行时间也一定比其他学生还要多。我这个人只要下定决心，就不会在意金钱方面的花费，替你找的教学人才甚至还有些太过优秀呢。”



路易斯露出得意的笑容，克莉亚也面带微笑表示感谢。



“……真的……多亏提督接受我任性的要求……我非常感谢……”



“你不用在意，我可不是因为亲切才这么做。这算是投资。我是为了达成自己的目的，才想利用你的力量。”



路易斯毫无顾忌地这么说，克莉亚只是继续微笑。之前她也曾听路易斯说过这点很多次。对路易斯来说，毫不保留地对克莉亚说出自己真正的计划，或许就是他表示诚意的方式吧。



“怎么样？飞到天空之后有没有什么变化？”



克莉亚默默地低下头，摇了摇头。



“别着急，你现在需要的就是做自己喜欢的事情，不用在意他人的眼光，好好爱惜自己，取回失去的少女时期。这么做才是真正为全伊斯拉的利益着想上



听到路易斯这番话，站在克莉亚背后的乌西拉夫人太阳穴上表现出不满的反应。针对妮娜•维恩特——亦即克莉亚——的对待方式，路易斯与乌西拉夫人（以及她的雇主雷波特骑士团团长）之间有着极大的鸿沟。



“你喜欢天空吧？”



路易斯假装没看到乌西拉夫人的表情，如此询问克莉亚。



克莉亚抬起头，以热切的表情很肯定地点头。



“……我很快乐。飞在天上……真的很舒服。”



“哈哈哈，你果然是风的孩子！风应该飞舞在天空中，不可以被绑在椅子上。你应该生活的地方，正是这片蔚蓝的天空。”



“……”



“这么一来，我敢肯定你一定可以恢复‘呼风’的能力。”



“……真的吗？”



“你以前曾经跟我说过，你可以听到风在唱歌，还有你的心灵和大气相系在同一次元里。”



克莉亚追溯记忆，想起在风之革命刚结束不久时，路易斯曾问起她有关超能力的事情，而她的确好像这么说过。



“重要的是要找回那样的感觉，而最好的方法就是飞到天上，随时感受到风，试着再度听见消失的风之歌声。我相信这是最好的解决之道，所以才忍耐伯爵夫人的白眼，继续支援你。”



路易斯说完对乌西拉伯爵夫人眨眨眼，但她只是不悦地把脸别开。



克莉亚胆怯地缩着肩膀说：



“……谢谢你。只是…………我有可能无法……达成你的期待……”



“哈哈，真抱歉，我好像给你太大的压力。别担心，我不是要你马上找回力量。你只要慢慢花时间，自然而然地恢复力量，这对我来说便是很大的帮助。就是这么简单。”



“……”



“没有人能够预知这趟旅途在将来会发生什么事，但肯定不会是一趟安稳的航行。世人称赞我发现了圣泉，但是根据我的推测，我并不是第一个发现圣泉的人，之前应该也有许多船员看过圣泉的景象。我跟他们不同的一点，只是我生还了。因为我比过去所有的航海家都更胆小，一看到圣泉便踏上归途，所以才得以向赞助者报告圣泉的存在——就只是这样而已。”



“不，没这么简单……那是非常伟大的……成果……”



“不对。真正伟大的，是勇敢突破圣泉、前往更远之处的航海家。以冒险家的态度来说，他们比我更加纯粹，但他们当中没有一个人踏上归途。以生活在陆地上的人来看，他们或许是失败者……不过，我非常羡慕他们。那些航海家可能看到世上没有任何人看过的景象，即使无法生还，他们在临终前或许仍看到了天之涯。即使世人不知道这一点，但是以冒险家来说，也算是成功吧？”



“……”



“你不会感到很兴奋吗？天空的尽头到底存在着什么？不动星艾堤卡指引我们前往的地方，究竟是什么样的景象？我不需要财富与名声，只是想要扯下那块垂在我们面前、称作‘未知’的帷幕，将人类的睿智之光照射在躲在帷幕后头的美女身上——她的名字就叫做‘天之涯’！”



路易斯挥舞着手上的叉子高谈阔论，发现克莉亚生硬的笑容后，总算恢复平静，咳了一声端正坐姿。



“抱歉，一聊到这个话题，我就会兴奋得忘记自己的年纪，而且那个比喻也不太恰当，这都要怪海军出身的坏习惯……对了对了，我们刚刚谈到，为了达成这项困难的旅途目标，所以必须藉助你的力量。为了这个理由，希望你能够平安度过学校生活。如果有任何困难，可以随时告诉我。”



“我感到……相当光荣。可是……就算恢复呼风的能力……我还是不了解……那对这趟冒险之旅，会有什么样的贡献……”



“根据我的看法，你的力量一定会派上相当大的用场。你知道俗称‘空族’的‘天空一族’吧？”



“是……创世神话中的……”



“没错，就是住在天空、掌理云与风的天空统治者。在贝拿雷斯帝国，他们被当作圣泉入口的守护天使；在斋之国，他们则被当作天国之门的守门者。从两千年前就流传着他们的传说，世人似乎把他们当作神话中的人物……但是，我相信他们是实际存在的民族。更重要的是，这个世界的构造之谜之所以到现在都还没被解开，最大的原因大概就在于空族身上。”



“……”



“你想想看，比我更早发现圣泉的那些冒险家，为何没有人能够生还？他们比我更精于航海技术，更具有领导能力，并且兼具坚强的意志与勇气。他们之所以没有回来，或许是在探索的过程中，遭到具有敌意的对象袭击吧？以历代冒险家的资质来看，人类一直拖到最近才发现圣泉，实在是很奇怪的一件事。我当然也深刻了解到，通往圣泉并不是简单的旅程，但即使如此，圣泉保持神秘面貌的时间未免太长了。我怀疑，或许我只是运气好，躲过空族的袭击，因此才能够生还。”



“这种事……”



“我这么说或许听起来像是在谦虚，不过实际结束发现圣泉的航行旅途之后，我变得相当确信这一点。艾堤卡指示的方向一定横亘着某种物理性的障碍，否则以航行难易度来看，没有生还的人数未免太多了。”



“巴雷特洛斯的创世神话当中……把‘空之一族’当作圣泉的守护者……”



“没错，每个国家在细节的记述方面都有些差异，不过共通点是，有一群人在圣泉附近的空域监视，一旦发现接近者，就会毫不留情地攻击。根据隔着海洋的三个国家共同的传承，他们看来不会是爱好和平的民族，而是排外性强烈、好战，并且曾经具有庞大规模的势力……你有没有怀疑过，伊斯拉为什么要配备这么强大的武力？以单纯的冒险之旅来看，军方人员未免太多了吧？这都是因为我的建议。我相信如果要越过圣泉，就必须配备足够的战力，即使遇到空族袭击也能够坚持下去，甚至还有可能主动发动攻击。”



“……想要‘呼风’的力量……也是为了这个原因？”



“没错。在风之革命时，你的力量摧毁了防守亚历山大上空的帝国禁卫军团，可说是相当优越的武力。毕竟这趟旅程中没有军队中继站，即使发生战斗、出现损伤，伊斯拉也无法得到补给与支援，所以战斗次数越多，我们的战力折损就越大。考虑到这样的条件，你能够自由自在地操纵风的力量，对伊斯拉而言便非常重要，你可以理解吧？”



“……”



“你不用害怕，你的力量是为了保护珍爱的人而存在。为了伊斯拉居民的安全，我希望你能够找回过去的力量。如果能够达成这项目标，我会毫不吝惜地支援你。”



路易斯毫无忌惮地说完自己的目的，看了看手表。



“抱歉，我照例又讲了太多话。跟你聊天真的很快乐，让我都忘记时间。你赶得上开学典礼吗？要不要我请人开车送你？”



“不用了……我可以骑脚踏车赶上时间。”



“那么，我也去参加开学典礼吧。形式上我是你的监护者，可以向担任导师的教官施加压力……”



“不、不用了，不用做到那种地步……而且……如果提督出现在学校，那就没办法举行开学典礼……”



克莉亚客气地拒绝路易斯开玩笑的提议。发现圣泉的英雄要是真的出现在开学典礼上，一定会引起学生们的骚动，连克莉亚都会受到不必要的注目。克莉亚希望尽可能度过平静而没有风波的平凡高中生活。



“真可惜，我并不讨厌听到年轻的女高中生为我尖叫呢——不对，应该说是很喜欢才对！真可惜，实在是太可惜了。”



路易斯露出真挚的失望表情，克莉亚只好向他道歉。



两人结束了早餐，路易斯向乌西拉夫人道谢之后便回到楼下的办公室。克莉亚整理好仪容之后，也走出中央厅舍。



克莉亚对外宣称的身分是路易斯的远亲，住在中央厅舍的上级贵族居住设施，因此即使被人看到克莉亚出入厅舍，也没有人会感觉奇怪。



她从职员用的脚踏车停车场拉出昨天卡路儿修好的脚踏车，骑上之后确认链子没有问题，便踩下踏板。



白色的道路前方是辽阔的蓝天。



空气非常清澄，早晨的范•维尔街道上不时可以看到徒步上班的厅舍职员，以及开车的军港、机场相关人员。道路相当宽敞，建筑物之间也保留足够的间隔。视野非常良好，大气亦平稳而舒服。



脚踏车平稳地行驶在岛上“右岸”，不久之后便接近伊斯拉中央的阿斯卑纳山地，准备进入科斯堤加隧道。穿越这条隧道之后，便会通往伊斯拉的“左岸”——圣特汝尔区。



岛上的生活很少用到“方位”。虽然伊斯拉的飞行方向固定朝着不动星艾堤卡所在的东南方，不过，如果要用东南西北来描述岛内的街道和设施，就会过于累赘而难以理解。因此，在岛上取代方位的指示方式，是以伊斯拉前进方向为基准的“前后左右”。



使用这样的方式，位在伊斯拉船首的第一要塞炮台“哥利翁”是“前方”，占据伊斯拉尾部的第六要塞炮台“嘎吉那”是“后方”，阿斯卑纳山地是“中央”，锡克拉湖和圣特汝尔是“左前方”，范•维尔则是“右方”。这种划分方式相当简单。不过，如果只单纯称呼“左”或“右”未免太单调，因此“左岸”与“右岸”这种称呼便逐渐流行起来，大家也开始习惯这样的称呼。



科斯堤加隧道内有氢电池发电的照明设备，道路也相当宽敞，因此克莉亚非常顺畅地骑在昏暗的隧道中。穿过漫长的隧道，眼前就是伊斯拉左岸起伏的绿地。即将升上半空中的太阳，将崭新的光线投射在辽阔的大地，青草、泥土与风的气味钻入克莉亚的鼻孔里。



“呼……”



克莉亚感到相当舒服，不禁发出感叹。



到了和缓的下坡，克莉亚停下踩踏板的脚，抬头望着天空，任凭脚踏车向前滑行。天顶深邃的蓝色当中，重叠着大小不同的破碎白云，朝着西边飘动。



——多么自由啊！



喜悦之情从她的心底涌出。



在蓝天下，独自一人骑着脚踏车上学。



光是这么简单的事情，就让她感到无比的高兴，几乎流下眼泪。对克莉亚而言，自由是任何东西都无法替换的珍宝。



——今后每天都可以像这样上学，心中只怀抱着快乐的预感……



她在内心如此告诉自己，脸上露出腼腆的笑容，继续踩下踏板。



穿过阿申达之门之后，不久便看到樱花行道树。



并排的树木上方，淡红色花瓣替天空染上色彩，点点花瓣朝着克莉亚飘过来。



空气相当温暖，克莉亚面带微笑，在樱花树间前进。看到樱花，她就觉得身心好似都受到洗涤。



凯格斯高中的校舍很快就出现在樱花树后方，上学途中的学生背影也增多了，巴士从后方超越克莉亚。圣特汝尔与学校之间的巴士必须付费，搭乘的人大概都是与父母亲移居到伊斯拉的学生吧。



（……卡路儿呢？）



根据昨天的对话，他应该是住宿生，也曾提起自己是领奖学金入学，因此大概会徒步上学。克莉亚以视线追逐道路上学生们的背影，自觉心跳开始加快，双眼下意识地开始寻找卡路儿的身影。



***



“校舍里面也好干净，简直就是亮晶晶的！”



“因为还没有人使用过啊！可以在没有学长姐涂鸦的桌子上念书，算是第一期学生的特权吧。”



卡路儿和艾黎儿在鞋柜前脱下鞋子、拿出拖鞋，环顾着崭新的校内。墙壁和走廊都洁白而光滑，氢电池发电的照明设备也相当完善。从大型采光窗透入足够的日光，教室充满开阔的气息。其他的学生也和他们两人同样兴奋，在校舍内四处观望。



艾黎儿看了看四周，问：“一年二班在哪里？”



“呃……大概在前面吧？”



他们边望着教室门牌边沿着走廊往前走，不久便发现自己的教室。这里是通称“圣特汝尔班”的学生上课的教室，一班则通称“范•维尔班”。上志成为飞行员的贵族高官子弟都集中在一班，一般市民则被分配到二班。来到伊斯拉的贵族虽然是权力斗争中的失败组，但仍然保持着些许自尊，因此很喜欢如此明显的区分。



“早安！”



艾黎儿轻松地打着招呼，踏入二班的教室，卡路儿则默默跟在她身后。



教室内只有四、五名学生，彼此保持一段距离，尴尬地望着窗外，或将手肘拄在桌上



托着下巴发呆。这些学生来自巴雷特洛斯、斋之国及贝拿雷斯，彼此几乎完全不认识。



艾黎儿好奇地环顾教室内，发现贴在墙上的座位表，然后提着书包来到自己的座位，



露出厌倦的表情说：“你为什么老是在我附近出没啊……”



“我怎么知道？座位又不是我决定的！”



卡路儿不悦地对坐在右方的艾黎儿说道，把书包放在窗边的桌上。



他望了窗外一阵子，看到校舍对面地势较低的地方有一座红土操场，在春天的阳光中闪闪发光。除了偶尔飘过视野的白云碎片之外，窗外的景象和地面的学校没有太大差异。



不久之后，搭乘巴士上学的学生大举进入，教室里突然热闹了起来。



“早安，艾黎儿，你来得真早。”



“哇，奈奈，你是搭巴土来的吗？早安！”



卡路儿发现艾黎儿突然跟一个不认识的女孩子亲昵地聊天，仔细想想对方似乎有些眼熟，思索了一会儿，才想到那是昨天前往宿舍的途中走在一起的女孩。



“卡路，你也来打招呼吧。她是斋之国的奈奈子，和我们一样是住宿生。”



卡路儿在艾黎儿催促之下抬起头。



“呃，我叫卡路儿•阿巴斯，请多多指教。”



他不太自在地打完招呼，奈奈子则很有礼貌地鞠躬。



“我叫奈奈子•花崎，请多多指教，卡路儿。”



她用有些生硬的巴雷特洛斯语打招呼，艾黎儿笑着说：



“你叫他卡路就行了，也可以叫我艾黎。我们好好相处吧。”



“嗯，请多多指教，艾黎。请多多指教，卡路。”奈奈子缓缓说完，有些尴尬地问：“我的巴雷特洛斯语说得还好吧？你们听得懂吗？”



“完全没问题！你是学会巴雷特洛斯语才到伊斯拉的吧？真厉害！会不会很辛苦啊？”



“不会，我有足够的时间学习，不过发音还是有点困难……”



“你的发音很棒，别担心。”



艾黎儿露出满面笑容向她保证。不久之后，闲着无聊的其他住宿生也聚集到艾黎儿身旁，转眼间艾黎儿的身旁便围了一群人，邻座的卡路儿则被孤立在圈圈之外。



“真有闲情逸致！”



卡路儿嘀咕一句，再度托着脸颊望向窗外。



就如刚刚对话中提到的，斋之国和贝拿雷斯的学生都已预先学习伊斯拉内部的共通语言——巴雷特洛斯语。伊斯拉计划虽然是三国共同出资的计划，但当初捕获伊斯拉并提出计划的是巴雷特洛斯共和国，因此才有这样的优待。



教室内三国的学生杂处，卡路儿之前没有看过这种景象，因此感觉有些奇特。斋之国来的学生有着黑发及淡桃色的皮肤，整体而言偏瘦小而文静；巴雷特洛斯的学生是白皮肤，发色不一，体格偏强壮；贝拿雷斯的学生则介于斋之国与巴雷特洛斯之间，肤色略偏褐色，五官很深，有着深色头发，看起来大多知性而稳重。



距离开学典礼开始还有一些时间，卡路儿无精打采地用眼角瞄着教室内的情景，并陷入沉思中。



（……克莉亚应该是范•维尔班的吧？）



卡路儿早就知道克莉亚和他不同班，但还是感觉有些失望。他的一颗心已经飘离此刻所在的圣特汝尔班，被吸引到范•维尔班。



“这么晚了，老师怎么还没来？”



“老师早就应该到了吧……”



“开学典礼不是快要开始了吗？”



当学生纷纷问起这个问题时，教室的前门总算打开。



走进来的是——一名相当有个性的型男。学生们急忙坐回自己的位子。



这位型男没有注视学生，傲然站在讲台上，板着一张脸说：



“我叫皇•罗多里哥•班德拉斯，今后有一段时间，将要在天空与地面上好好教育你们，以后要称呼我为班德拉斯老师。”



学生们悄然无声，面对个性过分突出的班德拉斯老师全都哑口无言。



这位老师的年纪大约是三十七、八岁，身高将近两公尺，结实的身体和隆起的肌肉紧紧包裹在薄衬衫里。白衬衫的领子大大敞开，可以看到衬衫底下浅黑色的肌肤，裸露的胸膛上挂着大型银色坠子，并长着浓密的胸毛。他的长发用发胶抹到脑后，五官的轮廓很深，仿佛一碰到就会割伤一般。深邃的眼窝中，镶嵌着闪闪发光、精力充沛的大眼睛。大量发胶和喷洒在身上的古龙水气味，直扑圣特汝尔班所有学生的鼻孔，几乎让人失去正常的嗅觉。



“今后，我不论在教室里或在天空中，都会对你们下达命令。我的职责是要把最近才刚学会飞行的幼鸟教育成为一流的老鹰。如果你们胆敢违逆我，就得先做好心理准备，知道吗？”



教室内一片死寂，连一声咳嗽都没有。班德拉斯老师锐利的眼神盯着每一名学生，说：“你们应该回答我：‘知道了，班德拉斯老师！’”



“知道了，班德拉斯老师！”



圣特汝尔班的全体学生经过指点后，异口同声地复诵一次。班德拉斯老师过分独特的造型与气息，在无言中便让学生们意识到，绝对不能反抗这位老师。



班德拉斯老师听了学生的回答，停顿了足够的时间之后，才以忧郁的表情举起一只手拨着长发，敞开的领口处可以瞥见胸毛。



“我还有一件事要告诉你们。”



“……”



“我不小心睡过头一个小时，开学典礼在两分钟之后就要开始。”



“？”



“跑吧！绝对不能让学年主任知道我睡过头的事！你们打死也得及时赶到典礼会场，知道吗？”



“……啊？什么？”



班德拉斯老师的双手用力捶在讲桌上，锐利而精力充沛的双眼猛然张大，朝着困惑不已的学生们怒吼。



“不要拖拖拉拉的，快跑！用尽全力跑到体育馆！”



“呜哇！”



学生们发出悲鸣，依照他的命令，全力奔跑到体育馆。



走廊上没有一个人影，因为其他学生早已到体育馆集合。典礼开始前一分钟，圣特汝尔班的学生才气喘吁吁地抵达体育馆，在众人冰冷的视线下坐到铁椅上。跟在学生后头冲进体育馆的班德拉斯老师也不擦拭身上的汗水，举起单手向排成一列的老师们打过招呼之后，便毫不客气地插入队伍当中。



漫长的开学典礼总算结束，圣特汝尔班的学生回到教室，听班德拉斯老师说明接下来的飞行训练之后，开学第一天便在中午前结束了。从明天开始，学业与飞行训练并重的学生生活就要正式开始。