克莉亚咬紧嘴唇。



即使是被石头砸到的痛楚，也无法和母亲指尖所传递的疼痛相比。这股疼痛超乎她的想像。



幼小的灵魂被母亲的食指贯穿，未成熟的精神淌着血。



不知污秽为何物的心灵，被封闭在冰雪当中。



一切活动都停止。



收税员露出狞笑，趾高气扬地将双手伸到克莉亚的双臂下方，高高举起克莉亚，宛若从浴池中捞起刚出生的圣人一般。



阿妮塔当场崩溃，倒在地上。



克莉亚以冰冻的表情看着母亲的背影，母亲瘦削的身影仍旧蜷缩在地上不断发抖。



“你妈说，她不要你了。”



收税员得意的声音从她耳边传来。



克莉亚全身上下好似冻结一般，毫无反应。



“她比较喜欢你弟弟。”



收税员喜孜孜地扩大克莉亚心灵的伤口，他并没有看到从克莉亚心中流出的鲜血。



“都是因为你，害得一家人都被城里的人嫌弃。大家不是都称你为魔女吗？所以，你妈也想摆脱你，过着安宁一点的生活。这也怪不得她会指定你。”



从克莉亚的眼中流下一道眼泪。她虽然想要忍住哭泣，却无法抑止泪水不断涌出。她先前不论受到任何欺负都没有哭过，但现在似乎已经到达极限。她咬紧牙关，没有发出呻吟，只是在冻结的脸上淌着泪水。



“姐姐！”



约翰在黑暗中伸出一只手。



克莉亚的心灵毫无动静，也没有试着牵起弟弟伸出来的手，只是像个泥偶般被收税员扛在肩膀上，抬脸看着屋内的母亲与弟弟。



“我走了，今年的税就拿她来抵，别忘记明年也得乖乖缴税，否则下次你就没时间选择要卖掉哪个孩子了。”



收税员大笑之后，把克莉亚抱在肩上走出大门。



“姐姐！”



只有约翰的声音传到克莉亚耳中，这就是她与家人的诀别。



克莉亚一动也不动，身体折成两截，犹如货物般任凭搬运。



收税员走在阴沉的天空下方，沿着颠簸不平的红土乡间道路朝着市公所前进。路况逐渐改善，不久便进入小小的城镇。贫穷破旧的街上松散地分布着无精打采的杂货店、食品店、各式各样的摊贩，以及看上去没什么钱的银行。只有石造的教会高高耸立，不知为何景气似乎特别好。



路上的行人不算太少，每个人都注意到被扛在收税员肩上的克莉亚。



“啊，那是魔女克莉亚！”



“喂，魔女被官员抓走了。”



“发生什么事？难道她诅咒了拉•伊尔皇家吗？”



在娱乐甚少的镇上，这景象立刻吸引不停交头接耳的群众。收税员好似要夸耀自己的功劳，拉高嗓门怒斥看热闹的民众。



“走开走开！这可不是表演，我只是在狩猎魔女罢了。大家放心吧，可怕的魔女已经被我抓住。”



市民放声大笑。被恶政摧残而颓废的人心，特别喜欢欺负弱者来发泄怨恨。



“要烧死她吗？”



“不，我要把她送到贝理斯伯爵家里。伯爵热哀于救济贫民，愿意出钱收容走投无路的孩子，真是善良啊！”



“哦，真可怕！”



众人会心一笑。大家都知道，号称慈善家的贝理斯伯爵对孩童有特殊癖好，克莉亚被卖给他等于是掉入虎口，大概再也无法走出伯爵的豪宅。



先前对克莉亚丢石头的小孩子这时也来到收税员身边，开口询问。



“官员大人，您要把她卖掉吗？”



“这家伙会永远消失吗？”



收税员不耐烦地点头，孩子们的脸色顿时亮起，开始朝着克莉亚丢石头当作饯别。



“哈哈，活该，魔女！快滚出城里！”



“都是因为你使些奇怪的魔法，才会遭到报应！”



“你妈和你弟弟一定也很高兴，可以摆脱你这个害人精！真是恭喜他们啦！”



石头也砸到收税员身上，收税员皱着眉头对孩子们怒吼，但这些坏孩子逃跑之后，又偷偷溜回收税员身后，朝着克莉亚的脸丢石头。



“滚出去！滚出去！”



“不要再回来了！别给大家惹麻烦！”



石头打中克莉亚的太阳穴，先前的伤口又裂开，一道鲜红的血滑下她的脸颊。然而，克莉亚的表情依旧冻结，不论多么恶劣的怒骂或石头，都无法让她产生反应。



一个孩子捡起石头，瞄准克莉亚的眉间准备丢出时，异状突然发生。



“嗯？”



众人发觉街上不知何时刮起强风。



如果只是起风，当然没什么好奇怪的。



奇怪的是风吹拂的方向。



这阵风竟然是从底下往上吹！



路上的砂砾、落叶和纸屑宛若被天空钓起来一般，朝着半空中飘舞。



在此瞬间，所有小孩子都屏住气息。



“呼风！”



不知是谁的声音乘着风，被高高送到天际。



“快逃，魔女生气了！这是魔法！她在施展魔法！”



恶童们完全丧失先前的气焰，发出哀号四处奔逃。试胆时间已经结束了。



“嗯？怎么搞的？”



收税员也对眼前的状况感到困惑，他虽然知道克莉亚被大家称为魔女，却不知道其中的理由。



轰轰……阵风在道路对面咆哮。



现场所有人心中都产生不祥的预感。



下一刹那，横扫的飓风突击整条街道。



摊贩被吹毁，招牌高高飞到空中，打在身上的沙尘即使隔着衣服也会让人感到疼痛，人们的尖叫声和狂风一同飞到街道尽头。



风势不只一次。



飓风一而再、再而三地由上下左右各个方向毫不容情地吹打，看热闹的群众纷纷逃跑，有的跌到水沟里、有的被风玩弄而在路上滚动，有的整个人被风卷起，在哀求声中从脸部跌到地上。街道四处都呈现悲惨的情景。



在沙尘的帷幕当中……



收税员将克莉亚扛在肩膀上，张大嘴巴望着四周。



他独自伫立在平稳的大气中，连头发都没有被风吹动。



这阵暴风刻意回避着他——不对，暴风守护的是克莉亚。



收税员发觉到这一点，斜眼看着自己准备卖掉的女孩，不禁发出尖叫，急忙将克莉亚从自己的肩膀甩到地上。



软弱无力的克莉亚原本应该直接落在地面上，但是——



“咿咿咿！”



收税员的喉咙再次发出细长而尖锐的叫声。他的双脚发软，一屁股跌坐在地。



只见克莉亚的身体竟然飘浮在空中。



风守护着克莉亚。



这场风暴臣服于克莉亚，如同顺从于伟大的国王一般，尽各种努力不让无赖之徒接近主人。空中不知何时聚集了暗色的云层，形成一股漩涡继续呼唤着风。



飕！克莉亚的双脚降落在地面上。她的表情仍旧冻结，好似戴上面具，美丽的野葡萄色双眸凝视着收税员。



收税员双手贴在身体后方的地面上，摩擦着屁股往后倒退，在被风吞噬前朝着克莉亚喊了最后一句：“怪物！”



风的咆哮吹走叫喊声。



风犹如同骑士一般，征伐侮辱国王的恶徒，将收税员的身体高高举起，送进大气的漩涡中。收税员就如同先前的阿妮塔，发出怪鸟般的惨叫声，消失在狂风中。



克莉亚的周围环绕着大气的激流，但她的黑发完全没有受到吹拂，仿佛只有她一个人与世界分离。周遭的所有人与物，都遭受异常的风压侵袭，滚落地面、被风吹倒，或是飞到天上，只有克莉亚置身于风的制裁之外。



当风终于静止时，路上只剩下克莉亚一人。



天上密布的乌云散开。



阳光自云间透射下来，将低着头的克莉亚染成金黄色，阳光犹如水滴自她的发梢滴落。克莉亚小小的双肩与握紧的拳头在光线当中颤抖，但头发遮住她的表情。她一直孤单地站立在原处，全身不停颤抖。



过一会儿，路旁阿尔迪斯坦正教的教会大门打开了。



一名表情温和的年轻神父走到街上，毫不畏惧地走向克莉亚。



年轻的神父以温柔的声音对仍旧低着头颤抖的克莉亚说：



“你知道圣阿尔迪斯坦是从风中诞生的吗？”



克莉亚听到突然的问话，沉默地抬起无精打采的视线。



神父继续说：



“天上之父圣阿尔迪斯坦原本是风之神。你能够呼唤风，代表受到天父的宠爱。称呼你为魔女根本是天大的错误，你是神的独生女。”



“……”



“肚子饿了吗？过来吧，想吃什么尽管告诉我。还有，换件衣服吧，你应该穿上更合适的服装。我带你去见可以配得上你的人——阿梅里亚诺边境公爵。”



“……”



“来，握着我的手，将你的力量借给我们。我们需要你的帮忙。”



“……需要……我？”



过去未曾自他人身上看到的笑容，此刻出现在克莉亚的眼前。



——他们愿意接纳自己……



克莉亚举起颤抖的指尖，握住神父伸出的手。



三年后。



“妮娜•维恩特！”



革命的火把燃烧着夜晚的底层，众人以敬畏的态度如此称呼号召十万以上市民、打倒拉•伊尔皇家的克莉亚。



攻入皇城亚历山大之前，妮娜在麦克风前发表演说。她的语调相当稳重，令人难以想像出自九岁孩童之口。她透过十二座巨大的扩音器，振奋十万市民的革命意志。



“想想你们咬着草根、喝下泥水的日子！想想你们死去的孩子，想想你们无法给喊着肚子饿的孩子任何食物的日子！我们必须流下鲜血，往这条道路前进；必须踏在受伤倒地的同伴背上，烧尽所有悲剧的源头。前进吧，到亚历山大！到可憎的拉•伊尔皇家居住之地！把虚假的国王赶下王座，竖起自由的旗帜，空中的风会指示我们的目标。天上之父阿尔迪斯坦，请赐予您的孩子顺风，由正面吹倒背叛您的敌人！”



妮娜说完举起右手，剧烈的风便由革命军的后方吹拂，朝着亚历山大前进。



阿梅里亚诺公爵准备的演说稿以及这阵风，成为革命的决定性关键。燃烧疯狂怒火的十万群众高声呐喊，在风的推动之下往前迈进。



就如预先的计划，狂风将拉•伊尔皇家赶向灭绝之途。



接下来——没有人知道，被剥夺王位的前王子卡尔•拉•伊尔，怀抱着憎恨之火，发誓要向妮娜•维恩特复仇。