Ⅰ



长安城有三座东门，最北边的叫通化门。通化门附近聚集了许多贩卖交通工具的店家，有卖驴的、卖马的、卖车子的，另外也有修理马具或是车子零件的工厂，对长途旅行的人来说是非常方便的地方。计划做长途旅行的人会先来这里打点出远门的准备，然后直接从通化门出城，踏上通往东都洛阳的旅程。



十月八号这天，李绩、李延枢、辛谠、宗绿云和徐珍一行五个人就是在这里准备旅装，出了通化门往东边前进。李绩为自己和辛谠挑了匹悍马，也为李延枢和宗绿云挑了性情较为温驯的马。至于徐珍则是骑着辛谠从扬州带来的那头驴子。虽然好几次被驴子甩落在地，但是他总有办法再骑上去。也不知道是不是驴子甘拜下风，还是因为尝过徐珍给的梨花蜜，最后它还是乖乖地驮着身材瘦小的徐珍往前走。徐珍本来个头就矮，加上骑的又是驴子，在夕阳的映照下，显得更加渺小。



李绩从马背上回首凝望着长安城。宠伟的城墙绵延数量，城墙上还可望见高耸的政务楼的巨大琉璃瓦屋顶。就在二十多天之前，他和绞缬城的党羽曾在那里厮杀，现在回想起来仿佛是场梦境似的。除了李绩之外，其他人也不舍地回头看着渐行渐远的长安城，这座美丽的大都城就是有如此迷人的魅力。看着自己生长的故乡，李绩心里突然闪过这样的念头：“我生于斯，长于斯，将来也希望能死于斯。”



李绩一行人在黄澄澄的大道上向东行，大约在他们前方半公里的前方，还有中一队的男女也急急地驱车赶路。其中一个看起来像是男主人的男子骑在马背上，女人则坐在马车里，另外还跟了好几名随从，以及驮着笨重行李的驴子，少说也有五十人那么多吧。其实他们正是长安城内数一数二的大富豪戴隆的家族。



戴隆大约四十来岁，身材虽不能说是痴肥，却也长了不少赘肉。只见他不耐性子地在马背上挪动身体，不断向后面的随从大声吆喝。在初冬微寒的季节，他血气红润的脸上还是流着豆大的汗珠。戴隆这个人出手阔绰，而且不管见到任何人，总是堆出一张笑容可掬的脸。不过今天却一反常态，浑身透露着焦躁和不安。这趟旅程其实是逃亡之旅，他正带着家人和财产逃离长安城。



“怎么样？后面有没有可疑的人物跟来？”



“是，有五个人！”



听到随从的回报，戴隆露出错愕的神色，从马背上往后张望。一名跟随在后，手持武器，个头高大的随从问：



“老爷，那几个人看起来像普通的旅人，要把他们赶走吗？”



“不、不要轻举妄动。”



戴隆摇摇头，挥了挥手说：



“我们就假装若无其事地继续前进，千万不要惊动别人，懂吗？”



戴隆的人马继续往前推进。在后方跟踪的李绩一行人发觉情况有异，知道对方已经发现他们的行迹。不过这正是李绩他们的用意。“看样子戴隆已经发现我们了，接下来，就看他有什么反应了。”



戴隆其实是绞缬巾的买主之一，而且还是长期购买的大户。李绩曾经问王式，为什么不马上逮捕这个人，王式这么回答他：



“我就是故意要让他带着所有的家产和妻小离开长安城。”



“嘎？为什……”



样话还没问完，李绩就悟出其中原因了。由于戴隆没有别的藏身之处，能够躲藏的地方就只有绞缬城。只要在后面跟踪，应该就能找到绞缬城的巢穴。李绩语带怀疑地问：



“这招行得通吗？”



“你的意思是……”



“绞缬城的人很可能会先一步派人杀了戴隆，然后把他带出来的金银珠宝掠宝一空，那我们凯不是赔了夫人又折兵？”



“你说的没错。”



王式点点头，神情狡黯地说：



“这就得看，二十郎大人是否要袖手旁观了。”



“这话是什么意思？”



李绩反问。但是同样的，自己又先一步猜到王式的用意。



“我知道了，你希望我去跟踪他们对吧？”



王式毫不客气地点点头。



“没错，我希望你去跟踪戴隆，查出绞缬城的所在。这件事在长安城闹得满城风雨，也该换个地方了。我已经做好准备，一切就拜托你啦。”



“好是好，问题是要是发生了什么万一……”



“你的意思是，万一你们打不过戴隆，反而被他们杀了是吗？”



“没错。”



“以二十郎和辛兄的身手，应该不会落到这样的下场吧，我相信你们一定可以找出绞缬城的所在。或者，我的要求太高啦？”



“一点也不。”



李绩自信地耸了耸眉。



“除了我，还有谁有这份能耐。你等我们的好消息吧。”



“谢谢，这样我也可以安心地前往安南了。”



王式笑着说。相对的，李绩的表情倒是露出几许牵强，因为他知道自己中了王式激将的陷阱。



对李绩来说，要查出绞缬城的所在并非难事，他很快就做好了出发的准备。本来他只打算和辛谠两人一起行动，不过李延枢一副理所当然的样子开始打点行囊，宗绿云和徐珍也要求一同前往。在众人的劝阻下，绿云以“主不定到时候你们需要有人替你们翻译，而且我会保护我自己，不需要担心我的安危。”为由，坚持同行。听了她这番说词，李绩也觉得有理，于是便不再阻拦。的确，以宗绿云和徐珍的所学，应该可以派得上用场。



李绩一行人在后面跟着戴隆的人马。途中，李绩和辛谠两人互相交谈。



“那个家伙会直接去绞缬城吗？”



“有可能。不过也可能是先和绞缬城的人约好在某处见面。”



“你的意思是，他们可能约好见面的地点了？”



“嗯，不过既然他们已经发现我们，不知道会怎么做？”



“我全骒很有兴趣呢。”



李延枢听到他们的对话，也忍不住打岔。



“辛兄，我认为不是这样！”



他一面说，一面生疏地拉着马的缰绳。



“那家伙说不定会故意引开咱们，根本不会去什么绞缬城！”



这个发言虽然出人意表，不过李绩和辛谠却不约而同地把视线集中在他身上。



“你的意思是，戴隆故意引诱我们往另外的方向？”



的确有此可能！李绩和辛谠点头同意。“我觉得与其叫绞缬城，不如叫狡猾城吧！”李延枢说的没错，故人是一支末达目的，不惜使出各种手段的邪恶组织。



“那么他们可能已经派人在路边埋伏了？”



“如果我们的猜测没错，是有可能。”



李绩和辛谠虽然这么期待，但是那一天什么事都没发生就天黑了。他们选择和戴降下榻的同一家客栈歇息。宗绿云和徐珍住一间厢房，李绩和辛谠、李延枢另外住一间。当天晚上并没发生什么突发事情，戴隆也没有逃跑。但是，第二天早上就出事了。



当李绩他们前进到四处渺无人烟的荒野时，几名手持武器的骑士突然出现，拦住前方的去路。



Ⅱ



“来了！”



“大概有五十个人左右吧……”



“我看不止……少说也有八十……不、一百人以上……”



李绩和辛谠拉着缰绳巡顾四周。在这毫无掩蔽物的空旷之地，对他们来说非常不利，只有前面不远处的树林可以暂时躲避。宗绿云和李延枢赶紧策马，朝树林的方向疾奔。至于徐珍，他骑的那头驴子早在他做出反应之前，就已经拔腿开跑了。



那群骑兵从后面急迫而来，不断发出吆喝声“杀！”，杂杳的马蹄声从三个方向朝李绩他们包抄而来，每一个方向差不多有三十人。尽管李绩他们使出全力冲刺，不过在进入树林之前，又发现林子前面隐约闪着白光。敌人早就在那里设下埋杖。大约有十来名手持白刃的蒙面人挡住了他们的去路，他们脸上蒙的布和衣着都不是暗红色的绞缬巾。面对这突如其来的状况，李绩不禁打了个舌颤。绿云在瞬间判断出，这些人可能是绞缬城花钱雇来的杀手，于是拉起弓，准备迎击。



绿云瞄准目标后，随即开弓弹射。随着弓弦震动的声音，马背上的杀手一个个应声倒地。有的被射中眉心，有的被射中嘴巴，前牙因此断裂。有的则是鼻梁被射中，当场血流如注。绿云的弹弓虽然还不会致人于死，但也足以瘫痪敌人的战力。



只是，尽管绿云的技术再精准，但毕竟对方的人数实在是太多，难以发生吓阻效果。这个时候，李绩突然发现前面的戴隆一行人也遭到杀手包围，家眷发出惊叫声。瞬间，李绩一度还怀疑这群杀手不是绞缬城派来的。但是很快地，戴隆便摆出姿态，大声地对那些杀手下达指示，接着他们全部转过头，朝李绩的方向奔驰而来。看样子，那些人是戴隆雇来的杀手。



“快点！要是他们发射毒箭的话，我们就死定了！”



绿云的建议是正确的。李绩等人以飞快的速度继续朝树林前进，前方埋伏的蒙面杀手也朝他们冲过来。双方人马擦身之际，李绩抽出剑，左右横劈。乱阵之中血光剑影，刀声厉厉，蓝色的火花四处飞溅。李绩迅速反身，快剑一挥，从敌人的右腋到胸前画了一刀！只见对方的胸前像火花般迸出鲜血。



辛谠当然也没闲着。他手持樟棍，以凌厉的招式突击敌人的左肩，这突如其来的一记，使得对方顿时失去平衡。眼看着那个人就要从马背上滑下来，辛谠赶紧用脚夹住马身，巧妙地驾驭马匹，用壮硕的左手将那个人扯到自己面前，即时挡住了朝他飞过来的三枝箭。箭首发出刺肉的声音。深深地陷进蒙面杀手的身体。辛谠把痛苦挣扎的杀手扔到地上后，迅速躲进树林中。李绩等人也几乎在同时跟进。他们以熟练的驾驭技术，骑着马隐藏在树干后的阴影。绿云再度弹弓，击落几名杀手。徐珍也匆匆下马捡拾地上的石头，朝敌人掷去。



他灵巧地在林荫中跳跃、一面朝贼人集团的方向扔石头。大概是敌人过于集中，所以他丢出去的飞石几乎是百发百中。



被飞石击中的七八名杀手中有的鼻梁折损、门牙被打掉，有的下颚破裂，血流如注。那些满脸鲜血的杀手，愤怒地挥舞着刀剑往林子里冲进去。徐珍赶紧跳上驴背逃命，勉强扔出的石头也因为撞到树干而弹了开来。



“快啊！跑快点！我会用梨花蜜犒赏你的！”



也不知道驴子是否听懂了徐珍的承诺，只见它左一个闪身、右一个闪身，躲过敌人的砍杀。相较之下，驴子的速度还是比马慢了许多。尽管徐珍拼命大喊“快跑、快跑”，驴子的速度就是快不真情为。不过今人讶异的是，每次那些杀手的马子眼看着就要杀到时，驴子不知怎么的总是能惊险地闪过，就像个会变把戏的魔术师一样瞻之在前忽焉在后，在敌人的刀子落下之前，忽地消失，然后又出现在其他地方。就在同一个时候，李延枢被敌人追上，而且被飞射出的锁链击中的腰部，从马背上跌了下来。



“辛兄、李兄！救救我！”



李延枢的武功虽然算不上高强，不过倒是有过人的胆识。



辛谠当然也急着想要上前搭救，只是眼前的情势不许他轻举妄动。他担心，敌人随时会用锁链将李延枢的脑袋给击碎。再者，蜂拥而至的敌人也让他没有多余的能力顾及其他。李绩和宗绿云两人同样也陷入分身乏术的困境。李延枢在地上连滚带爬地闪躲敌人的铁链项击。好不容易站了起来，却发现敌人的锁链正朝他的头部横扫来。就在瞬间，空气中发出一声呼啸，不知道是从哪里来的飞箭，准确地插入敌人的咽喉。敌人痛苦地挣扎后，正好掉落在李延枢的身上。



李延枢成了那个人的肉垫。他在灰尘中滚了两三圈后，好不容易才撑起身子，却又撞到朝他跑来的马，整个人又跌了回去。



“老李！这边这边！你这家伙还真会惹麻烦，亏你还是大人呢。”



只见一个矮小的人影发出盛气凌人的声音，快速地朝他跑来，然后抓住他的手将他拉到白杨树的树荫下。那个人影就是徐珍。李延枢看了一下四周，发现那头驴子正蹲在旁边，以睥睨的眼神看着人们之间的杀戮场面。这头驴子好像真的知道哪里是安全的地方呢。李延枢这么想。在观看了现场的情况之后，李延枢知道战况已经有了一百八十度的转变。那批杀手被突然出现的骑兵队团团包围，不是被砍就是落马受伤，短短的时间内几乎溃不成军。后来出现的这批骑兵队比原先那批杀手的人数更多，骑术和功夫也更剽悍。李绩看到他们的长相后，不敢置信地瞪大了眼。



突然出现的骑兵队并不是汉人。他们的头发和胡子都是红色的，眼睛是蓝色的，鼻子高而挺，身上的服装也充满异国风味。当然，这对李绩来说并不陌生。



“他们是回纥人吧。”



绿云一眼就看出对方的身份。很明显的，他们应该是友好的一方，但李绩还是摸不着头绪，不知道这些人为什么会在这个时候出现。



不一会儿，回纥骑兵的后面走出一名人物，事情才真相大白。他身上没有空任何胄甲和战袍，而是一身平常的装束，那个人正是王式。



“喔，原来王式大人早就料到会发生客中事啦？”



辛谠佩服地说，语毕，又策马朝敌人阵营冲去。史书上记载这段为“空手持牛角，单骑冯敌营”。两名杀手不敌，从马上滚落。失去骑师的马匹受到惊吓，前脚高高抬起，然后朝树林里直奔而去。



李绩也是，剑光一闪，三、四名杀手应声倒地。不过他并没有杀了他们，只是用刀背从他们的脸和脖子划过。绿云当然不会错过这个一展身手的机会，举起手上的弓，对着敌营发射。不消一会儿功夫，百余人的杀手中有二、三十人落荒而逃，十个人死亡，剩下的全部被捕。



就连花钱雇那些杀手的戴隆也哭丧着脸，乖乖束手就缚。之后李绩发现，原来戴隆打算丢下妻儿和随从，自己背着一只厚重的绢袋骑马逃跑。



Ⅲ



“别让他逃啦！”



王式大喊。戴隆好像也听到他的声音，死命地用鞭子抽打马身。马儿高声嘶鸣，开始狂奔。宗绿云很快地追了上去，抽出一把尖刀，朝戴隆背的绢袋射去。那只绢袋被利刃划破一道洞口，金银珠宝从里面哗啦哗啦地洒了出来。顿时，翡翠、红宝石、绿宝石、青玉、珍珠、金条在空中飞溅，亮眼夺目。



才跑不过数十步的距离，戴隆袋子里的东西已经洒落一空。他大概知道自己变成了分文不名的穷光蛋，开始发出像水牛般的悲哀嗷叫，连握住缰绳的手也变得不稳。徐珍趁机扔出飞石，击中马匹的侧面。受惊吓的马突然跳起，戴隆两手摊开掉到地上。



李绩看着回纥人把戴隆绑起来，走到王式身边问道：



“既然你有这么多帮手，怎么不早一点告诉我们呢？”



“我也是前几天才把他们组织起来的。”



王式与宣宗谈到讨代绞缬城的事时，曾经提到部队的调度。他说，与其动员长安城军队，倒不如雇请佣兵。毕竟长安是国都所在，一旦将驻守京城的部队调走，万一临时出了变化，到时恐怕会措手不及。



其实，王式老早就做好万全的准备。他在李绩等人离开长安之前，就带着随从和精通回纥语的翻译从明德门出城。往南赶了大约一天的路程，拜访位于秦岭山麓的一座只有五十户民家的小村落。这个村子不但贫穷，而且和附近的村庄几乎不往来。



王式才刚进村子，村子里面便有人用回纥语高声呐喊。不一会儿，几名脸上带着敌意的回纥人拿着棍棒、刀械聚集过来，将王式团团包围。他们用怀疑的口吻质问王式。尽管语言不通，但王式从他们的表情，约略可以猜测出他们是在询问他的身份和来意。王式透过翻译，表时了自己的来意。他说自己是从长安来的官吏，这次来是想和村里的代表商量一件重要的大事。



这些回纥人是在五十多年前才来到这块土地上定居的。在这个时期，唐朝廷和回纥的关系大致上还算友好，但偶而也会发生零星的冲突事件。不过，每次只要边境发生战火，唐军便会从国境把回纥族人带回国内。以唐的立场来说，还不至于非杀掉这些回纥人不可，但是让他们继续留在边界，又担心会成为威胁，索性安排这些人在唐土的内地住下。虽然官方慷慨地拔土地给他们，但回纥人毕竟是天生的游牧民族，不适应农耕的生活，因此日子过得非常贫困。



王式对回纥人的代表说：



“如果你们甘心过这种靠别人施舍的生活，我可以分配粮给你们。但是如果你们希望自食其力，靠自己的能力赚钱，那么就听我说吧。”



听了王式这番话，回纥人私下商量了大约一刻钟的时间后，对王式表明了立场。其实他们也不希望继续过着这种被施舍的日子，如果王式能提供谋生的机会，他们很愿意去做。王式点点头，然后便向他们说明有关绞缬城的恶行。他告诉回纥人，绞缬城为了染布惜杀人取血，引起世人不安，朝廷需要一支强有力的军队来剿灭他们。听了王式的话，回纥人起初也是半信半疑。不过其中一名老者却说，他年幼时的确听说有一支来自遥远的西方的古老民族，他们嗜吃人肉、喝人血。据说，后来他们穿越了广大的沙漠和草原来到中士，绞缬城那帮人可能就是这群吃人族的后裔吧。不管怎么说，王式总算是找到得力助手了。



“你们可以召集多少人手呢？”



“至少二百名吧。”



“太好啦，这样就绰绰有余了。”



王式点点头。他预付给回纥人五百两白银做为定金，并告诉他们会合的日期和地点，他还允诺，事成之后还有三千两的酬劳，甚至还会请他们担任官职。



……李绩听了王式这番说词，半讽刺地说：



“你有没有想过，万一他们拿了钱之后突然落跑，那怎么办？”



“如果是这样那我也没办法，只能怪我自己识人不明，以后再也不会找回纥人帮忙。”