时间是午后——



在试炼洞窟入口，站着一名特征是长卷发的女子。



女子穿着宛如黑色拘束衣的暴露赵甲，肩膀及手装备着护甲。



她是隶属创世执行者的三魔柱之一——柏木鹰音。



「……真怀念呀。」



鹰音想起几年前来到这座洞窟时的往事，自言自语。



鹰音遥访这座洞窟，当然是她还住在宿舍时的事。



记得是和一叶、双叶以及花音一起来的。



尽管早就已经摇摆不定，但鹰音在来到这里以前都还是一名骑士。



——直到在这里看到那样东西为止。



位于洞窟深处的柏木家负面遗产。



因为那样东西制造的梦境，鹰音窥见了自己内心的黑暗。



（……算了，以前的事不重要。）



鹰音从胸口取出洞窟钥匙，触碰峭壁打开入口。



「我做该做的事就对了。」



鹰音这么说完，正要进去时，发现那里残留着还很新的脚印。



脚印共三人份。尺寸小，步伐窄，可以推测全部都是女性。



而且脚印附着了微量以太气息，可见不是普通人。



「是她们吧。」



鹰音看到脚印似乎心里有数，神色凝重地点头。



「那边也差不多已经开始了，得加紧脚步才行。」



◆



隼人和琴美遇上乌贼怪时，玲奈、飞鸟、诗爱和明一边飞行搜索两人，一边朝洞窟深处前进。



打倒蝙蝠以后，四人紧追在后，寻找隼人和琴美，但是因为一再遇上怪物与岔路的关系，完全追丢两人了。



飞鸟一边拼命看着水面找寻隼人他们的身影，一边伤脑筋地说：



「呜呜，哥哥他们究竟漂到哪里去了？完全找不到人。」



眼看迟迟找不到隼人和琴美，诗爱感到不安，满面愁容地说：



「当初果然应该在碰到岔路时分成两路去找才对吧。」



明冷静地驳斥：



「……但是不只一次碰到岔路。就算当时分头行动，也不见得就能找到人。」



玲奈也伤脑筋地接着说：



「没错没错。而且在蝙蝠之后还遇到其他怪物，我想分头行动反而危险。」



「可是，就算我们平安无事，找不到哥哥他们也没意义吧。」



「这我知道，但要是连我们都完蛋就没戏唱了吧……总之不需要那么担心，那两个人一定一没事的。」



飞鸟鼓起腮帮子。



「呣，讲话真不负责任。」



「我是信赖他们。你也是觉得他们一定没事才没那么着急的吧？」



「是没错啦，我不认为哥哥会因为被水冲走就受到什么伤害。但是，浑身湿淋淋的哥哥可是和柏木学姊在一起喔？无法保证全身湿透、体温下降的学姊不会说『我好冷，帮我取暖』这种话诱惑哥哥吧。」



「这、这个嘛！得赶快找到他们才行呢！」



听到玲奈与飞鸟的愚蠢对话，明目瞪口呆。



「……我真佩服这两个人的丰富想象力。」



诗爱苦笑。



「啊哈哈……」



「不过我有点意外呢。没想到你还满镇定的。」



玲奈看着抓住自己的手吊在下方的飞鸟这么说道。



「学姊指哪件事？」



「没有啦，毕竟隼人被冲走了。我还以为你会更着急地哇哇叫才对。」



玲奈的话惹得飞鸟不高兴地回应：



「请不要瞧不起人。别看我这样，我很了解哥哥的。哥哥才不会因为那点事就怎样。」



「……但是你之前因为担心隼人，不是还慌慌张张地直接跑到宿舍来吗？」



「那、那是另一回事！总而言之，我好歹知道哥哥是不是平安无事。因为我是妹妹，就算分开还是能够掌握哥哥的安危，这是理所当然的事！」



诗爱浮现苦笑吐槽：



「……呃，那已经是预知能力了吧。」



玲奈露出伤透脑筋的表情说：



「不过话说回来，你们不觉得这座洞窟深得吓人吗？总觉得已经朝洞窟里面飞很久了。」



玲奈她们在和蠕蝠战斗之后，又和突然出现的怪物交战了好几次。



想当然地，每次战斗都会用到以太，已经消耗了不少。



飞行当然也同样要用到以太。要继续这样朝不知何时能够抵达的洞窟尽头前进，不管是对体力还是精神都是巨大的负担。



而且路途这么长，也教人担心琴美和隼人。琴美恐怕也正愁没有足够以太可施展绝对防御泡吧。



飞累的诗爱吐气叹息，有些疲倦地低声说：



「是呀。差不多也该抵达终点了吧……」



这时，抓着诗爱的明扯了扯诗爱的手。



其他三人顺着明的视线看去，看到了通道尽头。



尽头泄出绿色强光——那是以太的光。



「——才刚说到而已。」



明看着通道尽头这么说道。



通道前方透出淡淡光芒。那座空间就跟树术式所在的学园地底一样，发出强烈以太色光芒。另外，从那个空间还感觉得到异样的以太气息，一看就知道是特殊房间。



玲奈与众人互看，说：



「我们去看看吧。」



◆



海怪毫不留情地挥舞触手攻击隼人和琴美。



像鞭子一样挥下的触手，从内侧吸盘伸出宛如尖刺的突起物，刺向隼人他们。



怪物的攻击虽然被绝对防御泡挡下，但其冲击却使得防御泡剧烈摇晃，里面的隼人和琴美因此失去平衡。



「呀！」



眼看琴美倒过来，隼人慌忙搀抱住她。



「没事吧？」



「嗯、没事……但是，这下伤脑筋了。」



这状况确实很伤脑筋。



因为隼人和琴美战斗的力量来源——也就是以太耗尽了。



隼人他们无法反击，就只是靠防御泡浮在水上，简直是任人宰割。



而且——



「学姊，大约还能再承受几次攻击呢？」



「我不确定……撑不了多久吧。我感觉得出，光是刚才那一击就已经耗掉不少以太了。」



「啊哈哈，这下真的糟了……」



这样下去琴美的以太将会耗尽。



到时候隼人和琴美将会被水冲走。



穷途末路。没有任何手段能够颠覆这个状况——



（不对，有。）



那倒还不至于。是有手段能扭转乾坤。



既然是因为没有以太而伤脑筋，那只要补充就行了。



而隼人拥有补充琴美——以及自己的以太的手段。



琴美也清楚这点吧。



所以她露出严肃表情，盯着隼人的眼睛看。



包覆着隼人和琴美的绝对防御泡被水冲得愈来愈靠近海怪。



「……学姊，总之，有办法先阻止防御泡继续漂吗？」



「一下下的话还有办法。」



琴美从绝对防御泡底部变出刺插进地面，阻止漂动。



包住琴美和隼人的防御泡停在原地，静止不动了。



尽管暂时和怪物保持距离，同时却也任怪物宰割。



（该怎么办才好？）



隼人问自己。如果琴美希望缔结契约，应该会感觉到奏因预兆才对，但是并没有发生预兆。



也就是说，目前琴美仍无意和隼人缔结契约。



『在我心里或许还有类似迷惘的念头。』



隼人想起前几天琴美说过这种话。



『隼人同学果然很优秀。所以我才会迷惘也说不定。』



——迷惘。



琴美有所迷惘，所以才没有心思和隼人缔结契约。



（是什么……？学姊在迷惘什么……？）



隼人拼命思考。



替所属骑士解决烦恼，以及吸引骑士的心都是王的工作。



为了成为强大的王，隼人必须斩断琴美的迷惘。



『隼人同学对于缔结奏魂之盟都不会觉得抗拒吗？』



——琴美感到抗拒。基于某种理由，拒绝和隼人缔结契约。



『我最近明白一件事。与其说是明白，应该说是知道吧。因为家里的关系，一直不被允许拥有的东西。或许是我多心，但这大概就是那样东西吧。』



——琴美最近知道了某件事。那就是抗拒的理由。



『身边的人都理所当然拥有，但我却没有的东西。就连该怎么拥有都不晓得的东西。自从得到手以后，我就迷惘了。自己该怎么做才好、该怎么想才正确。』



——那是其他人都理所当然地得到手的东西。



『其实我最近非常痛恨——命运安排隼人同学成为指环持有者。假使隼人同学不是指环持有者，我就不会这么痛苦了。』



——和我有关系。



『这是秘密。』



（啊……）



隼人发觉了——



琴美在迷惘什么，在犹豫什么。



那恐怕就是——隼人一直不肯正视琴美的心意。



然后，隼人一直没发觉的理由，恐怕是因为隼人一直无意识地回避那份心意。



——该怎么处理其他人对自己（好像是）的好感。



隼人也同样烦恼、迷惘。



（既然这样——）



隼人为了确认琴美的心意，下定决心开口。



「听、听我说，学姊。」「隼人同学，我要拜托你。」



没想到他和琴美的话撞个正着。



琴美是以一副感到很抱歉的模样开口的。



「啊，请，你先讲，学姊。」



因为想问的问题很敏感，隼人总觉得尴尬起来，催促琴美说下去。



不料琴美也同样尴尬地回应：



「不，请隼人同学先讲。」



然后两人默默地等对方先说话。



就在两人动也不动地过了片刻以后，<绝对防御泡>晃动了。怪物再度挥动触手，从侧面反复捶打隼人他们置身的防御泡。



隼人双手搀抱着的琴美当场失去平衡，更紧密地贴着隼人。



（这、这样下去不妙……）



——得赶快和学姊缔结契约才行。



「呃，学姊，就是……我想和学姊缔结契约！」



「咦？」



「学、学姊的意愿呢……？」



只见琴美满脸通红地低下头。



这不像是前几天让人摸胸部的人会有的举动。



「该、该怎么说呢……就是……」



然后，琴美思考片刻以后——



「……我一直在烦恼。总觉得一旦和隼人同学缔结契约并接吻，我内心第一次产生的感情就会消失了。」



琴美娓娓道来。



「我、我想要好好珍惜。不是以骑士的身分，而是以一个普通女孩子的立场接吻……所、所以，我要拜托你！」



「拜、拜托我吗？」



琴美深深地点了一下头。



「请、请你吻我两次。一次是普通女孩子的份，一次是骑士契约的份。不、不行吗？」



「咦？不、不会，那倒无所谓……」



「既、既然这样……！」



琴美整个身体抵上隼人，将脸凑近。



琴美的丰满胸部压着隼人的胸膛。



两人的脸愈来愈靠近，近得呼吸交缠在一起。



隼人感觉到心跳加速。



琴美颤抖的手抓住隼人的手。



「……我答应你。」



隼人点头，用力抱紧琴美。



「啊……」



琴美的吐息拂过隼人的嘴唇。



然后，隼人将脸凑近琴美——



——轻轻地吻上双唇。



琴美的嘴唇水嫩温暖。



【插图】



这时琴美主动凑近脸，用力压上嘴唇。



（嗯……！）



琴美需索着隼人。



感觉得到一股热意从心底涌现。



在这个时间点，两人的心意就已经相系了吧。



但隼人这时一度离开琴美的双唇。



琴美既心慌又害羞地告诉隼人：



「这、这是我的初吻。」



「……这、这样啊。」



隼人想起以前琴美说过她不曾谈过恋爱。



那是诗爱同班同学椎子使用结缘魔术时的事情——



『我对恋爱……是向往的。』



琴美说过这种话。



既然这样，这的确是琴美心目中向往的初吻吧。



琴美露出娇滴滴的眼神看着隼人，轻声呢喃：



「我很高兴能够以普通女孩子的身分让隼人同学夺走初吻。」



琴美这么说的瞬间，隼人感觉到内心深处有什么与琴美相系了。



不会错的。奏因预兆成立。



「隼人同学，这是……」



琴美似乎也感觉到和隼人相系，按住自己的胸部，惊讶地说。



隼人点头肯定。



「没错。契约将成立。」



琴美再度神情紧张地抬高嘴唇，缓缓地闭上眼睛。



隼人将脸凑近等待接吻的琴美。



内心深处与琴美的联系，配合心跳声重重地弹跳。



虽然是第二次，琴美却紧紧地闭上眼睛发抖，隼人知道她正紧张地等待自己的吻。



「学姊。」



「隼人同学……」



隼人再度缓缓地亲吻琴美。



就在隼人的嘴唇与琴美的嘴唇重合的瞬间，耀眼的绿光包住两人的身体。



第一次感受到契约力量的琴美为之惊愕。



「好惊人……仿佛不是自己的身体一样。」



琴美感动于身体能力与以往明显不同，但马上就想起现在面临危机，瞪着怪物。



然后，她释放体内的以太，使绝对防御泡变形。



「！」



本来呈胶囊状的绝对防御泡，朝三百六十度全方位伸出尖剌。



尖刺戳穿了怪物捆住防御泡的长长触手，断掉的触手掉进水里。



似乎是因为剧痛的关系，怪物发出不成声的惨叫。



「好厉害，比以往更能自在运用理。」



琴美就这么使绝对防御泡巨大化，从防御泡变出宛如握拳的手的物体殴打怪物。只见海怪柔软的皮肤表面扭曲变形，就这么被摔出去撞在墙上。



碰撞冲击导致洞窟剧烈摇晃，怪物似乎失去意识，当场倒下。



琴美露出略显得意的表情拨了拨头发。



「呵呵，大概就这样吧。」



「漂亮，学姊。」



「不不不，厉害的是隼人同学的指环力量。没想到这么惊人……」



琴美从内侧触摸防御泡的水膜。



只见防御泡变形，变成小船的形状载着隼人他们。



「不过，这样似乎就能随心所欲前进了。」



船好像能够以琴美的意志自由操纵，只见船载着两人在水上行驶。



琴美和隼人在船上坐下。



「居然连这种事都办得到。」



虽然是水衣变成的船，触感却和无机质的真船一样。



「只是在水上滑行而已。只不过，像这种精细的变形会消耗大量以太，而且偶尔会失败，所以战斗时一律只采取固定动作而已。」



「原来如此。不过就算这样，琴美学姊的理果然很方便呢。」



「谢谢你的夸奖。爷爷也说过，『让男人觉得自己是方便的女人就赢了』。」



「我、我想意思不一样吧。」



琴美露出恍惚陶醉的表情，不停用食指触摸自己的嘴唇确认触感。



然后，她突然满脸通红，从隼人身上别开视线。



「不过，结、结果还是做了呢。」



「咦？」



「我的第一次被夺走了呢。」



「咦，呃，是、是啊。」



「不、不知道为什么，突然觉得害羞起来了。」



隼人看到琴美突然害羞起来的态度，自己也跟着害羞。琴美的脸颊是至今缔结契约的人之中最红的一个。看来她似乎相当难为情。



（也、也是啦，毕竟就像是向我表白心意一样……）



——喜欢隼人的心意。



但伤脑筋的是，现在的隼人无法回答琴美的心意。



「啊，呃、呃嗯，那个，不回答也没关系的。」



没想到琴美突然这么说。



「……咦？」



「我不求隼人同学回答我的心意！那个，我说出来并不是为了为难隼人同学，纯粹是为了这次的契约，那个……」



琴美慌张地这么告诉隼人。



看样子琴美似乎是体谅隼人，知道他为了其他人对他抱持好感的事烦恼。



「啊，好、好的。」



隼人也惊慌地这么回答琴美。



目前还无法回答，也不知道该如何回答才好。老实说隼人很感谢琴美的体贴。



——但是身为一个男人，这样是不行的吧。



隼人尽管感到罪恶感，还是摇摇头用「因为这是王的工作」劝自己看开。



（……不过，这下就和大家都缔结奏魂之盟了。）



终于和所有成员都缔结契约了。



就连隼人自己也感觉得出来，和最初捡到指环时相比，力量提升不少。



现在更勇闯试炼洞窟，寻求更强大的力量。



（希望能够稍微与三魔柱她们抗衡就好了。）



隼人一想起前几天对上的那群实力相差甚大的魔术师，就手握拳头，反刍着当时毫无招架之力的不甘心。



◆



之后乘着小船朝洞窟深处摇晃前进了约十分钟，琴美突然提高嗓门大叫：



「隼人同学，这里面。」



经琴美提醒，隼人发觉洞窟深处散发出不可思议的以太气息。