管子持续不断在这个房间投下胶状物。侵蚀隼人他们全身的胶状物数量明显增加。



这样下去，难保所有人不会被这些胶状物吸干以太。



隼人确认大家的状况，众人都遭到恣意摆布，无法动弹。



（既然这样……！）



隼人将指环对准飞鸟。



「飞鸟，交给你了！」



「咦？」



飞鸟不知所措，不过隼人还没说明就先启动指环的力量。



「骑士觉醒！」



指环释放的以太射中飞鸟。



飞鸟接收隼人的以太，全身发出淡淡的以太色光芒。



「我想凭你的能力，或许有办法化解危机。」



「……！我、我知道了！」



飞鸟立刻让双手上的两把斧头——<守护双斧>合体，变成一把棍状斧头。



合体的双斧涌出大量以太，化作闪电吞噬周围的胶状物。



飞雷阵——这是用来保护持有者及其伙伴的守护之力。



用一般武器对付胶状物太花时间，而且胶状物缠住所有人全身，也没办法一口气收拾。



这时候就轮到飞鸟出马了。



飞鸟的飞雷阵具有辨别敌我的特性，只会排除飞鸟认定为敌人的对象。



这是在最近的训练中新发现的能力，隼人从那时就认为，当遇到四面八方皆遭敌人包围的场面时——



也就是现在这种情况——这招一定派得上用场。



「……上啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



只见<守护双斧>发出如龙般的闪电，将玩弄隼人他们身体，与淹没脚下的胶状物烧光。



充斥广场的胶状物威胁一瞬间被消灭。



「飞鸟，就这么冲向出口！」



隼人立刻对飞鸟下指示。



管子依然不断流出胶状物。



继续在这里耗下去根本没完没了。



「嗯！」



飞鸟听从隼人的指示，跳向出口的结界，用<守护双斧>劈砍。



先前玲奈和隼人怎么砍都纹风不动的结界出现了裂痕。



原本<守护双斧>就是越因骑士团之中威力数一数二的理，如今再加上<骑士觉醒>，似乎总算是对隼人和玲奈应付不了的结界造成损害了。



「再来一次！」



飞鸟再度挥下斧头，这次结界发出啪啷的声音裂开了。



【插图】



「很好！」



飞鸟摆出胜利姿势。



但，就在这剎那，喷出胶状物的管子发出的放水声变强了。



隼人他们一齐看向管子，发现管子再度猛烈喷出胶状物。



飞鸟收回胜利姿势，尖叫说：



「居然还有吗！」



（不对，这是——）



琴美否定飞鸟的话。



「不，不对。这不是刚才的胶状怪物。」



没错，现在喷出来的不是那些胶状物，而是普通的水。



从这些水当中，完全感觉不到先前对峙的胶状物所散发的以太气息。



隼人立刻大声劝告哑口无言的众人。



「所有人到外面去！」



隼人他们冲向洞窟深处，逃离怒涛汹涌的大水。虽然是普通的水，但水势宛如瀑布。被吞没就糟了。



玲奈生气地嘀咕：



「可恶，到底是怎样啦！」



琴美冷静回答：



「或许打破结界是下一个陷阱发动的条件。我猜是所谓的双重陷阱。」



明看着背后低声说：



「……这样下去会被追上。」



出口这侧的通道似乎是往下倾斜，水朝着隼人他们的方向形成激流。



这样下去毫无疑问会被追上。



「玲奈！蓝田！可以再拜托你们吗！」



「包在我身上！」「嗯！」



于是玲奈抓起隼人和飞鸟，诗爱则是抓起琴美和明，朝洞窟深处飞行。隼人打算就这样甩掉急流。



然而就在这时，几道巨大影子从前方飞过来。



玲奈高声大叫。



「有东西从前面过来了！」



等到影子接近，隼人他们才发觉飞行物体是五只蝙蝠，大小和人类差不多。



玲奈哑口无言。



「蝙、蝙蝠……？」



蝙蝠的视线笔直对准玲奈与诗爱。



诗爱大声警告大家有危险。



「要过来了！」



这时，抓住玲奈手臂的飞鸟高举<守护双斧>。



「包在我身上！」



飞鸟想要用飞雷阵击落蝙蝠，斧头却没有反应。



「……奇怪？」



琴美见状，说道：



「好像是以太用光了。毕竟刚才一举将那些胶状物全部消灭……」



「怎、怎么会……！」



「玲奈！先放我们下去！这些蝙蝠怪物的目标是你们！这样没办法战斗！」



「这、这我知道，但是……」



玲奈转头看向后面，先前的水似乎依然沿着通道怒涛汹涌地流过来，从不远的位置传来水声。



要是现在放隼人他们下去，毫无疑问会被卷入大水之中。



「不行！只能甩掉它们了！」



玲奈和诗爱降低高度，一边巧妙躲避蝙蝠的攻击，一边设法擦身而过。



她们飞得比蝙蝠瞄准的位置再低一点，试图从下方突破敌阵，但蝙蝠使出强烈攻势阻挡她们。



「呜……！」



玲奈在空中整个人失去平衡，同一时间蝙蝠瞄准隼人与玲奈握着的手，狠狠地咬下去。



「唔啊……！」



隼人痛得表情扭曲，不小心放开了握着玲奈的右手。



「哥哥！」「隼人同学！」



（糟糕，这样下去——）



玲奈拔出腰际的剑击退蝙蝠后，立刻朝掉下去的隼人伸出手。不过稍微晚了一步，隼人掉到地上了。



同时，声音愈来愈大的水流淹没洞窟地面，即将吞没摔倒的隼人。



（糟糕，这样下去会……！）



「——绝对防御泡！」



就在这时，身旁传来熟悉的说话声，同时水膜包住了隼人。



「咦？学姊……？」



看样子琴美似乎随后跟着隼人一起跳下来了。



剎那间，被绝对防御泡所包覆的隼人和琴美遭大水吞没。



「隼人！学姊！」「哥哥！柏木学姊！」「隼人！琴美！」「夕雾同学！柏木学姊！」



四人在隼人头上大叫。玲奈和诗爱想要救被冲走的隼人和琴美，却遭到蝙蝠阻碍，救不了两人。



隼人和琴美就像雨天河里漂浮的树叶一样，以猛烈速度流过信道。水泡浮在水面，并没有进水，感觉就像在搭船。



「学、学姊，为什么……」



「总不能对隼人同学见死不救吧？」



「可是，这样连学姊都有危险喔！我无法认同自我牺牲。」



「呃……隼人同学有资格说这种话吗？」



琴美无言地苦笑。其他人就算了，偏偏居然是动不动就想要牺牲自己的隼人这样说她。



「总而言之，这样还可以再撑一段时间。只不过我也消耗了不少以太，似乎撑不了多久……」



琴美使用着绝对防御泡，应该正持续消耗以太才对。



这样下去可能会在途中耗尽以太，沉入水底。



隼人环视周围。



洞窟壁面散发浅绿色光芒，照得水流粼粼发亮。



这幅梦幻光景和危急情况一点也不搭调。



包住琴美和隼人的水泡在这条水道上载沉载浮。



「……不知道会被冲到哪去呢。」



「我也不晓得。」



两人被水冲流着，愈来愈深入洞窟内部。途中遇到好几次叉路，就算玲奈她们追上来，或许也很难找到隼人他们。



（伤脑筋了……）



虽然想设法化解这状况，却无能为力。



就只能随波逐流。



「不过，还真的是设置了一大堆各式各样的陷阱呢。刚才那些胶状物是怎么回事？那也是理术具吗？」



「根据我听到的说法，那类怪物是过去柏木家举行仪式时的产物。八成是把动物当成理之碎片制造出来的东西吧。」



隼人对琴美的发言感到不可思议。



「把动物当成理之碎片……是吗？」



「也有那种方法……只要到达洞窟最深处，我想就能看到浅显易懂的例子了。」



琴美仿佛想起什么讨厌的事情般垂下眼帘。



「只要到达洞窟最深处是吗……」



（说真的，这水到底会流到什么地方去啊？）



玲奈她们还是没追上来。很可能追丢隼人他们了。



这时琴美似乎很痛苦地吐着气。



「呼……唔……」



「……学姊没事吧？」



「是、是的。我只是有点头晕而已，还撑得住。」



「学姊，要是真的撑不下去了，请抛下我。如果只有学姊一个人，我想多少可以争取一些时间才对……」



比起涵盖隼人，只保护琴美一个人的绝对防御泡，以太消耗量应该会比较少才对。



但琴美生气地回应隼人的话：



「我是为了救隼人同学你才来的，怎么可能抛下你。你以为我是为了什么才跟你一起被水冲走的？」



「话是这么说没错，但是……」



「隼人同学真的是好心过头了。」



琴美受不了地说道。



可是，话虽然这么说，这样下去两人或许会双双溺毙。



——有没有什么办法……



不，并不是完全想不到办法。



或许无法解决现况，不过至少可以避免琴美以太耗尽——像这样的缓兵之计倒是马上就想到了。



既然快没了，只要补充就好。



但是，要实行那个办法，必须要琴美也打从心底强烈希望那么做才行。



而琴美恐怕还不到那个阶段。



「听我说，隼人同学，不好意思在这种时候问这个……」



「嗯？」



「隼人同学对于缔结奏魂之盟都不会觉得抗拒吗？」



「……咦？」



隼人愣愣地回应。



琴美一定也和隼人一样想到了奏魂之盟吧。



只是琴美的问题和隼人预想的方向不太一样。



「呃，呃，这话是什么意思呢？」



琴美慌张地回答：



「就、就是那个～……毕竟要接吻吧。我想接吻并不是和谁都能做的事，而是想要和心爱的人做的。关于这点，我很好奇隼人同学有什么想法。毕竟，隼人同学是一个人和许多女生接吻吧。」



「是啊，我对缔结契约的方法也有所抗拒喔，也为此烦恼。唉，我可是很困扰的。」



「啊哈哈……我想也是。」



和不同女生交心、接吻。



这么做虽然是为了王的力量，但隼人也一样感到抗拒。



然而——



「不过，我已经决定要运用王的力量，也决定要拯救大家。如果为此需要和大家缔结奏魂之盟，我也应该要忘记迷惘吧。」



「忘记迷惘是吗……」



「与其花时间在没有答案的迷宫停下脚步，宁可就算不晓得正确答案也要采取行动——我从以前就这样想。」



「……原来如此。」



琴美点头同意。



（但其实我现在还是非常烦恼、有所迷惘就是了……）



不料琴美却不知为何，露出带着悲叹的表情笑了。



「我是不是也像这样痛下决心比较好呢。」



「……咦？」



「我最近明白一件事。与其说是明白，应该说是知道吧。因为家里的关系，一直不被允许拥有的东西。或许是我多心，但这大概就是那样东西吧。」



「明白一件事？」



琴美不得要领的话语，换来隼人反问。



「对。那是很普通的事情喔。身边的人都理所当然拥有，但我却没有的东西。就连该怎么拥有都不晓得的东西。自从得到手以后，我就迷惘了。自己该怎么做才好、该怎么想才正确。」



琴美看着隼人的脸，噗哧一笑。



「其实我最近非常痛恨——命运安排隼人同学成为指环持有者。假使隼人同学不是指环持有者，我就不会这么痛苦了。可是现在听了隼人同学的话，我或许能够稍微积极向前——勇敢踏出步伐了。」



「呃……？」



琴美的话愈来愈难懂，弄得隼人头脑混乱。



琴美依然面带笑容，满足似地点头。



「这是秘密。」



这么说完，琴美不知为何害羞地呵呵微笑。



隼人看到琴美的害羞举动，总觉得难为情起来，仓皇转移话题。



「……话说，我们不知道会漂到哪里去呢？总觉得已经漂得相当远了。说起来这座洞窟到底多深？」



「母亲大人好像说过洞窟通到山脚下——」



就在两人交谈时——突然感觉到前方出现巨大以太气息。



「突然」这个词或许有语病。



因为顺水漂流的隼人和琴美，可能只是接近了试炼洞窟事先设置的某样机关罢了。



「隼人同学！」



「嗯……有东西在！」



剎那间，巨大物体从前方瞄准隼人和琴美挥下。



那是看似拥有雪白柔软皮肤的不明物体。



（什么——！）



巨大物体宛如鞭子般，从头上鞭打保护隼人他们的绝对防御泡。



（呜！）



「呀！」



绝对防御泡被打得沉到水里。虽然有水膜防御，并没有受到伤害，但琴美的以太因此耗损了吧。



隼人在水中确认前方有着什么。



结果发现了具有浮力、长了好几只脚的巨大生物。



（那是什么……？）



绝对防御泡的浮力再度带隼人他们浮上水面。



巨大生物也来到眼前，真面目揭晓。



形状宛如头巾的细长头部，配上十条长长触手。看似脸的部位两侧各有一颗眼睛，黑眼珠转个不停。



高度逼近天花板——恐怕是全长约十公尺的巨大软件动物。



（——乌贼，）



琴美仰望着海之恶魔，表情紧绷，吞了吞口水以后低声说：



「这该不会是*海怪（克拉肯）吧。」 （编注：北欧神话中游离于挪威和冰岛近海的海怪。）



攻击隼人他们的是巨大的乌贼怪物。