「小兔美！今天啊！老师说我很棒喔！就是小彗子的字啊，被老师说是全班最漂亮的喔！」



是吗，那真是太好了。



「呵呵，然后啊，小彗子啊，平假名全部都会写了！好开心喔，今天要来给小兔美摸摸。唉嘿嘿，小兔美毛毛的好可爱喔～」



我知道，因为小彗子把我照顾得很好。



「小兔美，今天也要跟小彗子一起睡觉觉喔！」



真拿你没办法，小彗子就是不能没有兔美呢。



「小彗子最爱小兔美了！要跟小彗子永远在一起喔～」



那是当然的啊。



兔美也最爱小彗子了！



＊＊＊



我来到这所学校已有将近半年时间。今天是九月一日，第二学期的开始。



暑假一过就觉得浑身无力的不仅是学生，教师也是。如果可以，我好想一辈子打电动……



很多游戏和DLC都专挑暑假推出，无论后果幸或不幸都能过得很充实。



真是的……明明时间有限，好伤脑筋啊！就算是游戏公司的圈套，我也要买买买！照样买买买！就是要买买买！然后在假日整天消化这些山积的游戏，人生一大乐事也……嘿嘿……超爽……



「──你傻笑得很恶心耶。」



「哪、哪有啊……唔！」



糟糕，完全恍神了。



第二学期开学典礼后回到教室的路上，思绪飞回快乐暑假的我，被白眼兔──更正，是右左美冰冷的视线射得一缩。



「怎么看都是暑假放到傻了。人间这种人一定过得很邋遢。」



「……拜托喔，你以为老师可以跟学生一样过暑假吗？」



「不能吗？」



右左美表情纯真地看着我。



哎呀～这家伙该不会是看我暑假里有时间带她们出去玩，就以为老师都很闲吧？虽然难得外出，是玩得挺愉快啦……也好久没吃西瓜了，真好吃──不对不对，我不是要说这个！



我夸张地用力干咳一声说：



「呃，你们休息的时候，我们老师也要来学校。要办公、进修什么的，很多事情要做喔。」



最后我叹一声：「唉，当学生真好……」头摇得像轻小说主角一样。



右左美也觉得自己说错话，平常的凶脸中依稀多了点罪恶感。啊，好像说得有点太重了。



「那么人间你暑假有在工作吗？」



「偶尔而已啦，我疯狂请假。」



右左美的表情使我乖乖坦白。



没错，这所学校请假超容易啦……！



我在暑假期间居然请了三周假，都在家里的凉爽房间里当电动废人……！第一学期忙到堆积如山的小型工作室游戏，被我没日没夜，甚至废寝忘食地疯狂消化掉了……！堕落到极点的假期实在太爽啦！



「……明明在休假还装忙，有够烂的。恶心。」



右左美冷冷骂完就快步进入教室。



啊……看来真的有点过头了……



看着教室里的右左美不高兴地趴在桌上，我有点后悔。



「……真是白担心你了。」



谁都没听到她说的这句话。



＊＊＊



「奇怪？羽根田呢？」



从第二学期开学典礼回到教室后，所有学生都坐在自己位置上，唯独少了羽根田帷。她在典礼上虽然显得昏昏欲睡，至少确定有到校。究竟怎么了呢，会是绕去其他地方了吗？还是出了什么事……？



才刚开始担心，教室的门就「喀啦喀啦」地滑开了。



「啊～抱歉抱歉！有点迟到了。哎呀～因为发现了个稀奇的东西。」



「羽根田……你手上是什么……？呃，哇！好恶！」



她手上的是光形容就令人发毛的东西。



──虫子。



体节中间还长出蕈类。不……是被侵蚀了吗……？



真的好恶心。实在有够恶心。



羽根田敢碰虫啊……？啊，她是鸟嘛……慢着，我不想再直视它，也不想再描述了。欲知细节者，请自行查询，不要怪我。



「冬虫夏草耶。」



这教室的女生们与从头到脚都是鸡皮疙瘩的我相反，全都兴冲冲地聚到羽根田身边。



──冬虫夏草？我有听过。好像是某个游戏的稀有物品。



「我是第一次看到真的耶！是这种感觉啊。」



「我也是第一次见到～！之前都只是听人家说，原来是真的存在耶！令人震惊至极呢！」



咦咦……怎么大家对虫菇那么感兴趣啊……



高级班学生竟以聊化妆品的热度围绕着虫菇……



话题中央的羽根田很是得意的样子。



「嘿嘿，刚刚在学校的树林里捡到的──既然有这个机会，我们来玩个游戏吧，给赢家当奖品。」



羽根田歪起嘴唇，笑得很贼。



「我要！」



「参加！」



「我也要比～！」



看来所有人都要参加这场游戏。主办人羽根田迅速决定游戏内容与规则。看到高级班同学热衷于一件事，我也很高兴。



──可是，这几个丫头好像忘了一件事。



「你们几个──」



所有人似乎听到我的声音才想起来现在是什么时候，全都在干笑。



「──要开始上课了耶？」



我们的第二学期就这么和虫菇一起开始了。



＊＊＊



放学后，羽根田主办的游戏由右左美得胜。



「好耶！冬虫夏草Get！」



这是我第一次听到右左美这么开心吧……



平常总是浑身是刺，这么开心感觉好新鲜。



「恭喜喔～这是奖品冬虫夏草～」



「谢谢！」



右左美从羽根田手中接下虫菇。



我还是一样不懂那个到底哪里好，她们真的都不觉得恶心吗……



「尾尾守，我问一下。」



「好的，什么事……？」



「那个虫菇有什么好的？」



「当老师还不知道冬虫夏草的功用，真是太蠢了。」



右左美听见了我的声音，小心地捧着冬虫夏草骂人。



「别这样，这要特别学过才知道吧？我还想问你们为什么知道咧？」



「冬虫夏草在人类世界也是中药药材喔。」



尾尾守和右左美不同，细心地替我说明。



「一般而言，大多是跟肉一起煮。呃……好像是对肺和肾功能有帮助吧！是上好药材的样子喔！」



最后她淡淡微笑着小声说：「其实我也很想要呢。」



这样啊。虽然外观很那个，其实是稀有药材吗。那也难怪她们会想要……真的吗？



在这方面，可以窥见她们与所谓「普通」高中生的差异。



啊，可是话说回来，我们人类也有很多有怪癖的人。那么……很了解虫菇算是很普通吧。不知道我那个发表洗发精食后感的朋友好不好。



仔细想想，某些人类的嗜好还比较奇怪。



「哎呀～好开心呢。下次找到再一起玩喔。」



「我也好想把冬虫夏草纳入我的陆地收藏里喔～」



「收藏起来太可惜啦。这种东西就是要拿来用啦。」



「哎呀，右左美同学身体有哪里不舒服吗？」



水月的话使右左美总是严肃的眼眸闪过温暖的光芒。



「不是右左美要用的。」



好柔和的语调。右左美不高兴的表情也稍微放松。



她珍惜地轻握手中的冬虫夏草。



彷佛是个易碎的宝物。



「要给右左美最重要的人用的。」



＊＊＊



第二学期过了几天。



暑假痴呆退得差不多，觉得特异的一般日常就要回来时，有事情发生了。



「右左美同学，人间小弟，我有重要事项要通知你们，请到校长室一趟捏。」



在一个天还亮得像上午的放学后，校长表情肃穆地找我们过去，只是语调还是那么不正经。



──右左美也要去？



是要纠正她的言行吗？不是吧，由我这导师来看，右左美只是刀子嘴而已，求学态度非常认真，说她一点毛病都没得挑也不为过。「遣词用字」的方面，就我所知并不至于造成大麻烦，讲得太过头我也会说她两句。



──那么，究竟是什么事呢？右左美没有平时的气焰，安静乖巧地跟我来到校长室。



「……是怎样。不要一直偷瞄啦。」



啊，太好了。还挺有精神的。



「请进捏。」



校长请我和右左美进门。那个外表与面试时一样的蜡像依然站在房间角落，昂贵的陈设亮得吓人──不管什么时候过来，这房间品味都一样差。



嗯？难道是蜡像变多了？门边的那个上次有吗……？



右左美与不知为何脚步沉重的我相反，快步走向会客椅轻轻坐下，我也坐到她旁边。



校长坐到我们对面，缓缓开口：



「──这件事是关于木崎彗子女士捏。」



木崎彗子？



「小彗子怎么了吗！」



右左美对那个名字反应巨大，手「砰」地一声撑到桌上，彷佛要扑上去似的逼近校长。



即使右左美近到呼吸都会打在脸上，校长也不动如山，平静地说下去。



「……这消息是理事长接到的捏。木崎女士因年事已高，健康状况下滑好多年了捏。而最近检查出罹患重病，便开始住院了捏。」



「……状况怎么样？」



「不太乐观捏。」



这个回答使得右左美浑身一绷，眉间紧凑，双唇紧抿。



「……唔！小彗子……呜！」



右左美用快听不见的声音低语那个名字。她低垂着头，用力握紧自己摆在桌上的手。



「──因此，跟理事长讨论过之后，我们决定为你开特别许可捏。」



右左美忽地望向校长，期待与不安交织在脸上。



「特别许可……？」



「就是『二十四小时外出许可』捏。」



「要让右左美去见小彗子吗！」



右左美兴奋得几乎打断校长，但校长表情依然凝重。



「是这样没错捏，但是──」



校长的眼镜映出寒光。



「──你不能这样去，要用『来这所学校之前的样子』捏。」



品味差劲的校长室里，校长的声音无情响起，右左美则倒抽一口气。



校长请右左美尽快决定是否接受特别许可，就要她离开了。



现在房间里只有我和校长。



「那个，校长。这位木崎彗子女士该不会就是──」



「就是『右左美彗』想成为人类的原因捏。」



──果然。



「碍于隐私问题，我一直在犹豫要不要告诉你捏，很抱歉到了现在才让你知道捏。木崎彗子女士，今年七十六岁，是右左美的所有人捏。」



所有人？喔，是指饲主啊。



「至于这个特别许可捏，只要右左美同学答应，就会由我带她去见木崎女士捏。人间小弟身为班导师，需要对这件事有一定的了解，所以才请你一并过来捏。」



＊＊＊



离开校长室后，我回教室拿留下来的资料，并想着右左美的事。



──右左美彗。



兔子，在学三年。于今年升上高级班，和水月同样是应届晋级。想成为人类的原因是「想对照顾过她的人类报恩」。



这个报恩对象想必就是木崎女士吧。



先往最坏的情况想。假如木崎女士病况急速恶化，右左美来不及报恩，她以后该怎么办呢？再说报恩是怎么个报法？右左美难得有如此不具体的目标。



身边空气都好像带电的她尽管严以待人，但她对自己更严厉。



比谁都还要努力。



课业和品行都没话说，只要遣词用字上不扣太多分，想今年毕业也不是梦──目前大家都这么说。



我想，右左美八成会接受特别许可。



就我所知，这次处置已是这所超现实学校在这种状况下所能做的最大协助。



右左美平常那副兔耳美少女的模样，无论如何都会引人注目。因此，校长才指定她必须以「入学前的模样」外出。



高级班教室到了。



──没错，这班级的学生们原本也不是我见到的这样。



我开门进去。



「──你还没回去啊？」



右左美独自在教室里心事重重地望着窗外，外头传来其他学生的喧闹声。她一注意到我进教室就急忙转过来。



「人间……老师。」



这是她第一次喊我老师。



「右左美，呃，抱歉喔，我几乎什么都不知道，不晓得这样说好不好。不过你应该是随时都可以去找校长接受特别许可，所以──」



「──那没意义。」



右左美秀丽的脸庞逐渐扭曲。



「用原本的样子，就算见到了小彗子也没意义。」



她声音发颤，站姿摇摆不定，彷佛随时会倒下。



「……右左美，不至于没有意义吧。你不是兔子吗？跟她见面，蹭蹭她叫个几声之类的，应该有办法传达你对她的感情吧？」



即使不能说话，能做的事还有很多。光是陪在她身边就能传达一部分了吧。



──可是，右左美反而更受伤似的怒目瞪视。



「……唔！你什么都不懂……右左美……右左美……呜！」



她的红眼睛里堆起泪水。



「右左美不能像『真正的兔子』那样，自己蹭蹭她叫个几声，让她知道右左美还活着啦……呜！」



右左美视线看向课桌，那是高级班四名学生的桌椅。



「……右左美真的好羡慕别人。就算变回原来的样子──镜花至少能把身体藏起来，用声音来表达；帷也是爱飞到哪里就能飞到哪里；一咲原本就几乎是人类。太不公平了。」



右左美的眼睛藏在头发底下看不清楚，只看得到嘴边有悲哀的笑。



「右左美……『兔美连生命都没有』。」



连生命都没有。没有生命，不能自己动。也就是说右左美是──



「──兔美不是普通的兔子，是兔子布偶。」



＊＊＊



「小兔美！我跟你说喔！那个啊，彗子有喜欢的男生了！」



哼～是怎样的人呀？



「他是坐我隔壁的阿健！彗子啊，帮老师搬作业的时候，他都会帮我一起搬。然后啊，彗子喜欢看的书，阿健也都喜欢，还有……看到他笑，我就会好开心。」



……怎么兔美听你说都快比你害羞了。



「然后啊，之前我们还一起去喝可尔必思耶……呵呵，我紧张到都喝不出味道了。啊，可是阿健那时候看到我的衣服就说跟他妹妹很像！是不是说我像小孩子啊，好过分！」



真是没神经的家伙，不过小彗子好像很幸福的样子。



小彗子幸福，兔美也开心。



兔美只能听小彗子说话。



所以……虽然不太情愿，兔美还是希望他能给小彗子幸福。



＊＊＊



表明自己其实是布偶后，右左美像是下了某种决心，静静地用力深呼吸。



「──人间。」



目光不再像先前单独待在教室里时那样蒙眬，笔直地射穿了我。



「右左美想用这个样子去见小彗子，可是校长和理事长一定不会答应。」



……我有不好的预感。



「所以，我要请你帮忙。」



「……具体上是怎么个帮法？」



「右左美要借你的理事长宝玉戒指。」



「右左美……你知道自己在说什么吗？」



有了戒指，右左美就能以人类姿态离开结界，可是这是违反校规的行为。一旦违反校规──



「──想毕业就更难喽。」



这所学校的晋级和毕业都是采取积分制，违规被逮就要扣分。



「……右左美来到这所学校不是为了毕业。」



她的声音充满力量。



「右左美只想变成人类，待在小彗子身边而已！」



然后彷佛祈祷似的在胸前十指紧扣。



「所以……人间，右左美已经没时间了！说不定明天就再也见不到小彗子了！现在能拜托的只有你而已！只要你愿意帮右左美，右左美什么都愿意做……呜！所以……呜！」



最后已经是哭声了。



右左美这样子，让我愈来愈不知道该怎么办。



「人间，帮帮右左美吧……呜！」



她的泣诉，勾起了我的回忆。



──想起当时向我求助的学生。



背叛了我，而没能拯救的学生。



「人间……？」



右左美不安地窥视突然沉默不语的我。



我的呼吸愈来愈浅，额头和背上冒出一颗颗冷汗。



我──



「好吧，那你跟右左美一起去。这样就等于有老师带了。右左美不会一个人乱跑，会待在你的视线范围里。放心──两个人一起就不怕了。」



为何右左美会这样说呢？



我像是在害怕、抗拒些什么吗？



──害怕？



对，害怕。我害怕又让学生难过，害怕又有人因为我遭逢不幸，害怕遭到背叛。与其遇上那种事，不如单独过自己的生活，不和任何人往来要好得多了。我是为了某人去努力就会给别人添麻烦的人。远处不断传来哭声。刺骨的寒冬教室。哭号着痛骂我的学生。啊啊，对不起。都是我的错。都是我的错。都是我的错──



「──人间。」



右左美有力的声音将我拉回现实。



云高风轻，阳光略显西斜的夏日天空。



放学后的闷热教室。



远处传来学生在操场的玩闹声。



然后，眼前有个兔耳美少女。



──对了，这里不是那个教室。



我深深吸一口气，恢复镇定。



「──人间，右左美再拜托你一次。」



右左美的双眸紧盯着我不放，表示她就是如此坚决吧。



在我眼前的不是当时的学生，而是右左美。



渴求积分，比谁都想快点成为人类的右左美彗。



接着，右左美慢慢把手伸到我面前。



「拜托你帮帮右左美！」



始终为毕业而努力的右左美，如今不惜违反校规也要争取时间。



能实现这个愿望的教师，恐怕只有我。



一旦牵了她的手，我和右左美都会受到重罚吧。



──尽管如此。



「你以后，说不定再也没机会见到她了嘛。」



右左美的身体动了一下。



假如，我现在握起右左美的手。



假如，我现在不握右左美的手。



我努力思考究竟该如何选择。



选哪一边，比较不会后悔。



──这次和那时不一样。



右左美是抱着明确目的来向我求救。



不惜牺牲她在这所学校建立的一切。



只为了「到恩人身边」这一个目的。



──嗯，不用怕。



「你应该有心理准备吧？」



「那当然。」



好，那就走吧。



潜逃出校。



我握起右左美伸出的手。



＊＊＊



我和右左美的计画大致如下。



首先右左美需要变装藏起耳朵。



接着我利用戒指效果，以戴戒指的手牵住她并离开学校结界。



然后就此一路前往右左美的所有人木崎彗子女士住院的医院。



我们知道木崎女士的所在医院，就列在先前校长对我们说明特别许可的资料中。



「──人间，久等了。」



「喔，满快的嘛。」



帽子压得很低的右左美来到眼前。



「宿舍那边没问题吗？」



「万无一失，没有被任何人看见。」



「……这样啊。」



右左美回宿舍换装后，到树林里与我碰头。



这里可以远远望见结界边缘那棵樱花树。



「呃，那我从现在开始要跟你牵手了……话说，表情不要那么抗拒好不好？」



你这样无言瞪我，在某种层次上对我的伤害比溜出学校还重。



「唉……真没办法。」



「什么没办法……刚才在教室不就握过手了吗……」



「……牵法不一样啦。」



「啊……」



说得也是。



在教室只是握手，接下来可不同。由于松开的后果很严重，我和右左美得像情侣那样十指紧扣。



右左美轻叹一声，对我伸手。



「……来吧。」



总觉得各种意义上很难牵下去。



──这样真的好吗？



疑念从脑袋角落钻出来，问我有没有更好的方法。



牵住她的手，就只剩前进一途了。



不能回头。



右左美像是看出了我的迟疑，烦躁地粗鲁抓住我的手。



「受不了……不可靠也要有个限度。」



她用受不了的语气骂完人，就拉着我往结界边缘大步前进。



毫不犹豫一路向前的她，肯定一心只想与恩人见面。速度比平时还快，跟起来很勉强。



就快过樱花树了。结界边缘就在眼前，过得去吗？



经验上而言，「戴了戒指的我」和「与我接触的东西」都能离开结界。我的衣服、公事包与内容物每天都在进出结界。



──可是，右左美又如何呢？



来到樱花树旁了。



我们终于要踏出结界──



──果然是只要戴着戒指的人所碰触的范围就能干涉结界。



我和右左美离开了覆盖学校的结界。



她仍是结界中的模样。



「……出来了呢。」



真的不能回头了。



「人间，绝对不可以放开右左美的手喔。」



右左美将我的手握得更紧。好像有些发抖。



一旦放开手，她就无法维持这副模样，变回兔子布偶。



届时若不将她送回结界里，她就不会变回「右左美」。



如果失去戒指的效果，我也会遗忘右左美和学校的事。



如今我们身在同一艘船上。



我们甘冒重罚的冒险就此开始。



＊＊＊



「小兔美，跟你说喔，健一跟我求婚了耶。就是请我跟他结婚喔。」



结婚？就是永远在一起嘛！那真是太好了！



「可是，我有一点犹豫……」



为什么呢？小彗子不是一直很喜欢阿健吗！没什么好犹豫的！



「我……不晓得自己配得配不上健一他们家……」



兔美不太知道他们家的事……不过只要你幸福，我也为你高兴！



「学生时代，我都没想过这种事。健一家里是历史悠久的资产家，他姊姊还告诉我，他以前有过一个未婚妻，可是因为我告吹了……」



阿健的姊姊是坏人吗……？小彗子好难过的样子。



「我真的，可以嫁给他吗……」



当然可以呀！阿健一定也会这样说！



「小兔美……我们好久没一起睡了，今晚陪陪我吧。」



咦！真的吗！好开心喔！好久没跟小彗子一起睡了！



「如果能真的跟小兔美说话就好了……」



兔美也是这么想。兔美也好想把心里的话都说给小彗子听喔。



可是兔美……只是一个布偶。



能够被小彗子抱，却不能抱小彗子。



小彗子有体温，而兔美没有。



如果有一天，兔美的愿望可以实现。



兔美有好多好多话要跟小彗子说。



＊＊＊



离开学校结界两小时左右。



我和右左美坐上了公车。



木崎彗子女士所住的医院从学校出发要先搭公车再转电车，然后现在还距离三个公车站的样子。



右左美好奇地注视着窗外风景。



我查到的医院探病时间到晚上七点，我们是在下午四点左右离开学校，右左美和木崎女士大概有一个小时可以见面。为了这短短一小时，我们冒上了恐怕会把未来搞得一塌糊涂的风险。



──这其实很不划算吧。



即使不划算，我们能与他人一起生活、交谈的时间就是那么有限，而且比我们想像中更短。



公车靠站。



「下一站吗？」



帽子戴得很低遮掩兔耳的少女对我小声询问。



「下下站。」



我也小声回答。



不晓得其他乘客怎么看待我们。



我与右左美。



中等身高中等体型的男子，和瘦小可爱的女孩。



搞不好会以为是援交……唔……希望至少当我们是兄妹……不，以颜值来说有困难。啊，开始难过了，不要再想下去了。



公车再次靠站。



「下一站吗？」



右左美以更紧张的语气问了同样的问题。



「对。」



简短答覆的我似乎也受她感染，牵着右左美的手多施了点力。



从小学以后就不曾和女孩子牵过手吧……现在大概不是想这种事的时候。一想到我的左手握着女孩子的手，甚至比违反校规更让我紧张。



我的手可以把右左美小巧又有些温暖的手整个包覆起来。



右左美对我的异样紧张浑然不觉，依然望着窗外。



映在窗上的表情，似乎比前些时候还要远。



（插图018）



＊＊＊



「妈……你一直摆着这个布偶，都这么旧了，该收起来了吧？」



「这个嘛……」



兔美是很老了没错……可是小彗子经常会帮兔美清理身体啦！还可以陪她很久很久啦！



「妈……你又在咳嗽了吧？房间放布偶这些东西就是会制造灰尘，对身体不好吧？」



咦……？小彗子身体不好是兔美害的吗……？



「可是啊，小兔美从妈妈小时候就跟我在一起了，现在怎么舍得放手呢？」



就、就是说啊！在这个家里，兔美跟小彗子在一起的时间比谁都久耶！所以──



「……你珍惜物品的精神是很值得敬佩啦，可是这么多年也够了吧？你看，这只兔子也在说已经够了喔～」



兔美才没有那样说！不认识兔美就不要乱说啦！



「可是……」



「啊～我知道了！那收到看不见的地方就可以了吧？又不是要叫你丢掉，只是担心你的身体。」



为什么要做这种事……？兔美待在小彗子身边就心满意足了。



──那就是兔美的一切。



＊＊＊



「好像……就是这里呢……」



九月的傍晚六点零三分，天还很亮。我和右左美来到一所大医院前方。



「右左美，还好吗？」



身旁的少女没有半点平时的气焰，表情僵硬。



「……我没事啦。」



她强装平静，声音却在发抖。



这也难怪。



她就要去见在校期间一直见不到的人了，更遑论还是她想成为人类的原因。



──然而，有件我刚刚想到的疑问。



「右左美……」



「什、什么事啦……？」



右左美对难得如此严肃的我感到疑惑，但仍认真地注视我。



我吸气准备开口的同时，右左美咽了一下口水。



「──这间医院这么大，你知道从哪进去吗？」



「啊……？」



右左美尴尬地笑着，身体似乎放松了不少。



「……人间，你真的很白痴耶。」



＊＊＊



我们总算找到入口，办理探病手续。



右左美在路上发现的商店买了些甜点当伴手礼。不愧是高级班，知道用钱，付帐的过程也很完美。若是初级班，还得从货币的概念教起。



多半是右左美原为人类的布偶，有很多学习人类文化的机会。我们购物的途中当然也都是牵着手，惹来收银员阿姨的怀疑眼神。



──没错，只要有我在就避不了其他人类的目光。



等我在护士站办好探病手续后，我的任务就告一段落。其实在大众交通系统上，我始终很担心右左美自己会在种种手续上碰到麻烦，可是接下来去病房以后的事，「她一个人」也没问题吧。



──打从离开学校，我就一直在想这件事。