「右左美。」



「什么事？」



右左美需要的不是我，只是我手上的戒指。



「接下来，你一个人可以吗？」



「你……！」



我的问题让右左美感到困惑。这也是没办法的事。



「我不在那里，你跟木崎女士也比较好聊吧？」



「咦……？那戒指怎么办……？」



右左美似乎以为我要在这里抛弃她，手握得更紧了。



「──戒指先交给你。」



这个回答使她睁大了眼。



没错。交出这枚戒指，我就会忘了右左美和自己来此的理由，还有之前关于这所学校的一切，全都会被替换成其他记忆。



──但那只是暂时的。



「只要碰到戒指，我就会全部回想起来。可是，你不一样吧？」



右左美像是明白了我的想法，眼中带着不安。



「你是要右左美单独去见她吗……？」



正是如此。



「哎呀～其实我昨天熬夜打电动，本来就想睡得不得了呢～后来又突然陪你到这么远的地方，真的很想休息一下～毕竟没有加班费嘛。所以说……那个，呃，啊～我就在那张沙发坐一下！你赶快去跟那个朋友讲讲话再来叫我吧。」



这几个月下来，我也从右左美身上看出了一些事。



其实她不太会掩饰自己的心思。



即使没有其他方法，她对自己要我舍命陪君子还是有点过意不去。现在也怀疑我是不是真的熬夜打电动。假如是真的，让我休息一下的确比较好。可是一个人去见她还是会怕。最后是她的个性老实认真，绝不会做真正无法挽回的事。



「啊～可是我不太好睡，吃点平常吃的安眠药好了～右左美，你就等我睡着以后牵着我的手拔下戒指，再自己戴上去见木崎女士吧。你出来以前我都会在这里睡得舒舒～～～～服服的。」



「可是……」



「右左美。」



右左美很聪明，应该知道再犹豫只是白费时间。



「……知道了啦。」



就这样，我暂时踏上梦乡之途。



晚安啦，右左美。



希望你可以和木崎女士聊得开心。



顺道一提，右左美或许会以为我说的都是善意的谎言。



但由于我这个人实在颇渣──



熬夜打电动和想睡到不行，全都是实话。



＊＊＊



「小兔美。」



……？



「好久不见呢。」



……小彗子。



「对不起，把你关在这里这么久。」



不用在意啦。



「呵呵，看到你的脸以后，我就好放心喔。」



出了什么事吗？



「我这个人一直是这样呢，一有事就会来跟你说……」



小彗子？



「那个啊，今天，健一走了。」



阿健不在了吗？



「我们都超过七十岁了，或许该说是寿终正寝……可是他跟我在一起后，和家里的关系变得很糟，一直在孤军奋战，勉强自己，以致弄坏了身体……现在想想，说不定健一真的不应该娶我的……」



没有这种事啦，兔美都晓得。



阿健只要能跟你在一起，就好幸福的样子。



所以我才觉得能放心把你交给他。



「现在女儿也已经离家，这个家只剩下我一个人了。」



你不是一个人，还有兔美在啦。



「我以后该怎么办才好呢？」



小彗子……？



「如果小兔美能活过来就好了。」



兔美也……



「小兔美是我最重要的好朋友。我真的好希望你是人类，是我的青梅竹马喔。」



兔美也……兔美也好想跟你一样是人类喔。



兔美也好想在小彗子身边，跟小彗子一起生活。



＊＊＊



──晚霞渐渐地染红了天空。



我还能看着这片天空多少次呢？



我是木崎彗子，今年七十六岁。丈夫在四年前过世，独生女嫁到国外去了。朋友又少，根本没人会来探病。



当我望着夕阳，想着该不该开灯时，有人敲响了房门。是护士吗？可是晚餐时间还没到……总之我应了门，让对方知道我在房里。



随后，对方慢慢地推开了门，好像在害怕什么。



门的另一边，孓然伫立着一个国中年纪的瘦小女孩。



──我还以为是天使呢。



她的皮肤好白，淡紫色的头发轻盈亮丽，红色眼睛宛如宝石一般。



「──是不是记错房间了？」



我对门前的少女问道。



「没、没有记错。」



女孩的声音好像跟我以前有点像。不，这样想太失礼了。



也许是错觉吧，她一看到我，眼睛就泛起泪光。一和我对上眼就犹豫地移开，把帽子用力往下拉，好像在忍耐些什么，将嘴抿成一条线。



她对我的反应这么强烈，我对她却没有印象。啊，孙女跟她体态完全不同，但年纪差不多。



「你该不会是孙女的朋友吧？」



「不是。」



哎呀，猜错了。原以为是人在国外的孙女托人来看我，不过回头想想，好像没人会这样。



──那么，会是真的记错了吗？



「这间病房只有我一个喔……」



「我没记错。我是来见小彗子你的。」



小彗子。



已经好久没人这样叫我了，只有小时候的朋友会这样。然而当初的朋友，都已经疏远到不知该如何联络了。



那么这个叫我「小彗子」的女孩究竟是谁呢？



「小彗子……呜！」



少女用微弱却激动的声音叫我。



「……你可能很难相信，不过我是兔美。一直在你身边的那个兔子……布偶，兔美。」



＊＊＊



小彗子。



兔美呀，决定要变成人类，变得跟你一样。



这样就能对你说出心里的话。



小彗子寂寞的时候，兔美也能抱抱你了。



所以──



所以兔美要暂时说再见了。



其实兔美也很想永远待在你身边。



可是，只要兔美变成人类来陪你，就能为你做更多事情。



小彗子，请原谅兔美突然不告而别。



请不要忘了兔美喔。



兔美最喜欢小彗子了！



＊＊＊



「小兔美……？」



如她所说，兔美是我从小珍惜到大的兔子布偶。我也觉得这个名字取得很随便，因为是兔子，就叫兔美。大小与真兔子相仿，有着淡紫色的毛与短短的脚。



可是小兔美早在两、三年前女儿回家时私自处理掉了才对……



发现小兔美不见而澈底慌了的我，还打国际电话向女儿确定是不是她丢的，可是她坚决否认……



──然而这个女孩，居然声称自己就是那个小兔美……究竟是什么意思呢？



小兔美已经不在这里了，而且小兔美是布偶啊。



「突然说这种话，真的很抱歉……」



「自称」小兔美的女孩见我不明就里的样子，急得都快哭了。



她是从哪里知道小兔美的呢？



「……我也知道一时要你相信这种事非常困难。」



说到这里，女孩从手上的塑胶袋中取出一支宝特瓶。



「那个……慰问品，就是，小彗子喜欢的可尔必思。你说这是你第一次跟阿健出去玩时喝的。」



少女的话唤醒了久远的回忆。阿健就是我那位四年前过世的丈夫。



那是国中的时候了，我和丈夫都还没那么熟知彼此。我因为第一次和他单独出门而非常兴奋，绞尽脑汁打扮自己，期待得不得了。



原本是计划看电影，结果客满了进不去，只好到附近的咖啡厅聊天。



当时喝的──就是可尔必思。



这种事，我早就忘记了。



这个女孩怎么会知道这种我几乎不记得的事呢？



女孩怯生生地将可尔必思递过来。



……我应该收下吗？



女孩提心吊胆的样子，彷佛就像第一次送情书那样，表情交杂着祈祷、迟疑和一点点的期待。



虽然不知道她打的是什么主意，我仍收下了她递过来的宝特瓶。



「……谢谢你来看我。」



收下的同时，我自然而然地这么说。尽管对她有数不完的疑问，有人来看我这种孤单老人，还是很令人高兴。



宝特瓶映着晚霞闪闪发光。大概是刚买不久，还冰冰的。



见到我收下慰问品，她也稍微安心了的样子。



「那个，你真的是小兔美吗……？」



女孩像是摸不清我的意思，眼眸稍一颤动，然后又像在忍耐什么般紧闭起来，双手在胸前紧握。



接着慢慢点了头。



「……是的。」



已经近乎是哭声了。



「我就是陪你比谁都久的兔美啊……！」



女孩向我走来的同时，头上的帽子掉了下来。



我看见她的模样，当场倒抽一口气。



因为女孩头上有对毛茸茸的长长兔耳，而且不仅如此。



那个发夹、那个发夹──



「是我给小兔美的发夹……」



那是我亲手制作，世上独一无二的发夹。



我想培养老后兴趣而做了这个树脂手工艺品，绝不可能错认。造型是有点丑的深粉色兔子。女孩头发上的发夹就是我给小兔美的处女作。



──对了，我想起给小兔美发夹的那一天了。



「……四年前，阿健走了以后，小彗子好消沉。」



露出长耳与发夹的女孩腼腆地慢慢开口。



当时，与我牵手多年的丈夫过世以后，我失去了生活的力气。



「后来小彗子在收拾阿健房间时，找到了一本书和一封信。看过信以后……你哭了好久好久。」



那是一本陌生的书，名叫《树脂工艺入门》，还是亮面的，不过那不是丈夫的嗜好。而收在同一处的信是留给我的。整个白色信封上只印了朵大波斯菊，里面是同款信纸。



那封字迹工整的信，写满了亡夫的心意。



内容我到现在都记得很清楚。



「这个发夹，就是小彗子看着当时那本书做的。」



少女轻触发夹。



发夹是我在发现书和信的那天做的。



那封信和发夹的事，只有我和小兔美知道。



假如在场还有别人，说不定会以为我开始痴呆了吧。



还是说，这女孩是只有我看得见的幻觉呢？



说不定这是我的愿望让我见到的梦境。



──但我不介意。



哪怕只是一场梦，也是幸福的梦。



健一，是吧？



又多一个话题能跟你聊了。



我认识眼前这个女孩。



「──小兔美。」



我小声唤出这名字。



「说老实话，我原本不相信你的话……可是，你真的是小兔美……真的是小兔美呢……」



女孩的红眼睛惊讶地睁得好大。



「就、是我……」



眼中泪水愈堆愈高，女孩稚气却端整的脸庞骤然扭曲。



大颗泪珠夺眶而出。



「……呜！就是我……！小彗子……！兔美一直……一直都好想见你！兔美……兔美有好多好多话想跟小彗子说喔……呜！」



看女孩泪水流个不停却也不擦，直视着我哭诉心里的话，我不禁抱住了她。



女孩落在手上的眼泪，和我一样温暖。



「小彗子……呜！对不起，兔美突然不见……呜！可是，兔美是为了成为人类和你在一起……！兔美一直好想说『最喜欢你』跟『谢谢』喔……！」



我给这位哭个不停的女孩摸摸头。



丈夫过世，女儿也离开家，还以为不会再有人关心我。



之后只剩下离开这个世界而已。



──结果，不是这样呢。



「小兔美……谢谢你来看我。」



我心中也涌上一股暖流。



「我也是一直都最喜欢你了。」



年纪大了就容易掉眼泪，真伤脑筋。两个人都哭成大花脸，真是愈想愈好笑。



「呵呵，我们现在一定都哭得很难看呢。」



「不会的，小彗子永远都漂亮又可爱。」



听她这么说，我们面对彼此不约而同噗嗤地笑出来。



上次有人说我可爱，不晓得是多少年前了。有种变回少女心的感觉。



是因为眼前的女孩，不，小兔美思念着我的缘故吧。



我们就像女校的好朋友一样，将分开后这几年的事一次聊个够。



＊＊＊



「……所以说，小兔美现在就在那间学校努力念书喽？」



「对呀！可是今年……恐怕没希望毕业了。所以兔美明年一定会毕业变成人类！然后，兔美要跟小彗子一起生活！」



看来兔美是以和我生活为目标，苦读到现在。



她是认真的。



用尽全心全力，梦想着与我相伴的幸福未来。



──那么，我必须和她坦白才行。



「小兔美。」



用我最轻柔平静的语气。



再加点微笑，减少她的害怕。



小兔美似乎也看出我有严肃的事要说，抿起嘴看着我。



小兔美，很抱歉，我没有更好的话能说。



「──其实我啊，恐怕只剩下一个月了。」



小兔美的耳朵抖了一下，表情僵硬。



我也是昨天上午才听医师说的。昏倒时就已觉得时日无多，但从自己的嘴说出来还是有点难受。



「所以呀，我没办法和你一起生活了。」



小兔美一句话也不说。



我用自己皱巴巴的手，握住小兔美那漂亮得像洋娃娃的手。



触碰她给我一种好怀念的感觉。明明触感和布偶兔美完全不同。



小兔美眼中泪光闪闪。



不说话，是因为什么都说不出口吗，还是在想怎么说呢？



对不起，小兔美，害你难过了。



这时她的嘴稍微动了。



「不、不要……」



「嗯。我也好想跟你一起生活呢。」



我能做的，就是尽可能保持平静安抚她。



「要是小彗子不在了，兔美这么多努力不就白费了吗……」



「对不起喔。不过我想，你的努力是有意义的。」



「怎么会……！兔美努力了这么久，都只是为了你啊……！」



小兔美泣不成声地对我哭诉。



「……呜！兔美不应该想变成人类的……应该就那样一直陪在小彗子身边……！」



「不要说那种悲伤的话。」



我温柔抚摸低着头的小兔美。



「小兔美，你喜欢人类吗？」



「兔美喜欢小彗子。」



想都没想呢。



「嗯，谢谢……小兔美，我啊，虽然遭遇过很多事，可是到头来我还是喜欢人类。」



「……讨厌的家伙也很多呢。」



「嗯，但我一样喜欢。」



「不喜欢布偶吗？」



「不会呀，很喜欢喔。」



「……小彗子什么都说喜欢，太随便了。」



小兔美嘟起嘴闹别扭的样子真可爱。



「除了我以外，小兔美还喜欢什么？」



这问题让她「嗯……」地想了一下。



「……兔美不讨厌学校，也不讨厌念书。了解原本不懂的东西是很快乐的事。」



接着兔美柔和地笑道：



「……我也不讨厌人类。」



能这么想，表示她求学环境不错吧。



真是太好了。小兔美不只有我这个归属。



「将来有想做什么吗？」



「还不太晓得，可是──」



小兔美用力握着我的手，抬起低垂的头注视我。



「兔美想帮助像小彗子这样生病的人……！这样就可以减少像兔美和小彗子这样的遗憾了……！所以……所以兔美将来想当医生……！」



如此宣告的红眼睛里，蕴含强烈的光芒。



这孩子不只坚强，头脑又好，还懂得为他人着想呢。



「是吗，真是太好了。」



我想，小兔美是为了不让我担心才那么说的吧。



我紧紧抱住了她。



神啊，求求祢──



「──小兔美，我最喜欢你了。」



我不在以后，也要让小兔美过得幸福。



没有感情的铃声在医院中响起。



表示探病时间结束。



我放开小兔美。



「对了，你是一个人来的吗？」



就她的描述听来，学校是个严格的地方，这样没问题吗？



「啊，那个……老师也有来。可是人间……不对，老师他为了让我们独处，待在走廊上等。」



原来如此。天就要黑了，既然有老师陪同，就不用担心她回程会出问题。



「是个好老师呢。」



「……嗯。虽然不太可靠……但不是坏人。」



──喔？



小兔美腼腆的反应，让我有点想逗她。



「……小兔美，你该不会喜欢那个老师吧？」



「什！怎么突然说这个！」



「咦～我从以前都是跟你说感情的事啊。」



「好像是这样没错……小彗子都在说阿健的事……」



「是吧？所以是怎样～？」



「不、不可能有那种事啦！小彗子才是兔美的最爱！」



「哎呀～？真的不可能吗？」



「吼！小彗子很坏耶！」



捉弄小兔美太好玩，使我不禁希望时间能就此停驻。



──然而那是不可能的。



病房门打开了。



「木崎奶奶，我拿晚餐来喽～」



护士一进房，帘幕后的小兔美赶紧戴好帽子。



「──哎呀！孙女来看你呀？长得好可爱喔～！不好意思～探病时间已经结束喽～！」



「啊，对、对不起。」



小兔美听从护士的提醒离开床边。



等等，我还没──



「啊……」



我连忙收回不舍的手。怎么办，这样只会让小兔美为难而已。



有那么一瞬间，小兔美看我的眼神好像快哭了。



可是她旋即温柔地笑了起来──



「──小彗子。」



小兔美回头直视着我。



──要告别了。



从表情可以看出，这真的是能与小兔美对话的最后一刻。



我们真的要别离了。



在这最后的最后，我不想错过小兔美的任何一句话和表情。



她慢慢地开了口。



「谢谢小彗子这么珍惜兔美。」



然后对我露出满面笑容。



「兔美以后也会永远喜欢小彗子！」



＊＊＊



「老师。」



半梦半醒间，有声音传来。



谁呀……？



「谢谢老师。右左美跟小彗子说了很多话。」



那是小女孩微弱的声音。



陌生的声音。



「右左美要成为人类。这是对小彗子的承诺。」



小彗子？



我不懂声音的主人在说什么。



而且还是想睡得不得了。



真是的，我清醒得真的很慢。就让我继续睡吧。



「老师。」



（插图019）



……刚刚说的老师是指我吗？不会吧，应该是自我意识过剩。



「右左美呀，原本只想为小彗子一个人而活。可是这样不对，小彗子不希望我这样。」



好像是恋爱新手才会说的话……我没资格说别人就是了。不过她的语气倒是挺高兴的。



「老师，你听右左美说喔。右左美决定好将来的梦想了，右左美要帮助人类，要当医生。这一定会很辛苦，可是右左美会努力。右左美想帮大家制造更多时间陪伴自己心爱的人。」



这样啊～可是当医生很辛苦喔。我也不知道哪里辛苦就是了。毕竟没当过生涯辅导老师。



「谢谢你喔，老师。多亏老师带右左美来这里，右左美才知道自己想做什么，小彗子让右左美明白了。原本的梦想无法实现，还是能找到新的梦想。右左美过去的一切都没有白费，那都是右左美一路走来的经验。」



不晓得她是在跟谁道谢，总之学生能为将来立定目标是件好事。



来日方长啦。只要方式对了，其实有很多卷土重来的机会。这种话会不会太乐观啦。不过呢，能得到幸福的方法不会只有一种。



──啊啊，好想睡。脑子开始不清楚了。



那道萝莉声好像还在说些什么，可是我战胜不了瞌睡虫。



抱歉了，萝莉声。我还满喜欢你的声音，下次再跟我说说你的事吧。



我在飘飘然的感觉中再度入梦。



＊＊＊



「起来啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



我被耳边突如其来的大叫声吓得跳起来。



什么啊，发生什么事了……！



再说，有什么骑在我身上……？



「……你忘记一定要跟右左美牵手了啦。」



「右左美」手脚着地，压在从椅子摔下来的我身上。



这这这这、这是什么姿势啊……！好像右左美跟我牵着手，还把我推倒了一样……！



「人间，医院要赶人啦。谁教你自己怎么叫都叫不醒，是你活该。」



咦？医院……啊！对喔，想起来了。



我赶紧让睡傻的脑袋全速运转。



对，记得我是和右左美一起溜出学校，来这间医院找她的恩人木崎彗子女士。



往牵着的手一看，我的戒指正戴在右左美手上。



我们就此爬了起来。



「──都说完了吗？」



我思考着自己该深入多少，姑且先这么问。



右左美像是在回想她与木崎女士的对话，平静地浅笑。



「嗯，说完了。」



总觉得右左美答话的样子比来时成熟了些。



「这样啊，那就好。」



其实我原本还怕右左美会伤得更深，看来是多虑了。



她们一定聊得很开心。



右左美的表情比来医院之前爽朗多了。



「──总之人间！刚刚就说过了！已经到了不能留在医院的时间！要回去了！」



「好好好。」



右左美拉着我往医院门口走。



擅自外出并与外界人类接触，又多半会违反宿舍门禁。



光是这一天，就不晓得违规多少次了，回到学校一定有处罚在等着我们。



奇怪的是，我并不后悔。



到了医院外面，太阳已经下山，天上星月乍现。



风好凉。



还以为这场夏天永无止境呢。



但它还是会迎来结束。



我和右左美走向医院前的公车站。



好，回学校去吧。



＊＊＊



──从那之后一星期又一天。



我在上课前的数学准备室，沐浴在和煦秋阳下喝着星野老师的绝品咖啡。



「哎呀～人间老师你也辛苦了。」



星野老师笑得一派轻松。



「啊～不过都是我自作自受啦。」



就在八天前，我和右左美偷溜出学校。



见到右左美的恩人而返校以后，立刻被校长抓去校长室狠狠训了一顿。那个校长虽然长得跟吉祥物一样，生起气来却是吓死人的可怕。



我和右左美的处罚如下：



人间零：减薪三个月。



右左美彗：停学一周，同时成人积分扣150分。



减薪闷归闷，这样就放过我已经是万幸了。



要是有个闪失，完全有可能丢掉这份工作呢。就连右左美也很可能遭到退学处分。这样想想，这次的处置可说是极为宽大了。据说，这是理事长的决定。



「右左美同学是停学到几号？」



「就是昨天，今天开始上课。」



右左美突然遭到停学的事，在同学间引起了一阵小骚动。



停学理由还没传出去。说实话我碍于身分，面对任何问题都只能否定，右左美也不会说吧。



「啊，时间快到了，回办公室吧。」



在星野老师催促下，我们前往办公室。



我真的不是早起型，多亏有星野老师的咖啡，我的迷糊脑袋才能清醒一点。听说今天的咖啡就叫做「醒脑特调」。



从一楼的数学准备室到办公室的路上会经过校舍正门，就算不想也会见到摆满地上，写有学生名字的小瓶子。看不见内容物的瓶子之中，也包含右左美的。



右左美的处罚，成人积分扣150分把她的瓶子清空了。因此想在今年毕业可说是难如登天。



「──啊，人间，早安。」



「哇！好、好喔，早安。」



「怎样啦……？吓成这样，真恶心。」



还是一样毒舌呢。



就只是想右左美的事想到一半，撞见她本人才吓到了嘛。



「啊，右左美同学，早安呀。」



「星野老师，好久不见了。早安。」



「为什么你只叫他老师，都不叫我老师啊？」



「人间不需要加老师啦。」



歧视啊……之前叫我老师搞不好是奇迹。



「星野老师，拜托你也说她两句。」



「嗯～我们学校很注重学生个人自主呢～」



「人间，你别想狐假虎威。逊毙了。」



「我说你啊……个人自主和礼貌哪个重要啊！」



「这种判断就包含在个人自主里啦。」



「唔唔……愈来愈觉得是歪理了……话说，你们两个好像满熟的嘛……」



「啊……」星野老师想起什么似的望向空中。



「因为到去年为止，我都是她的班导吧？就是中级班的。」



「星野老师不只教得好，还是个好老师。」



哎呀，这是在酸我吗？



「那右左美要去教室了。星野老师，人间，掰掰啦。」



「喔～晚点见～」



右左美走向与我们反方向的脚步，似乎比以前还轻盈。



我与高级班四位学生的日常，从今天起又要如常开始。