「……用冰箱冰过的水呢？」



『用冷水让米收缩再煮，口感会比较好不是吗。』



「……是吗？」



我都不知道。真的假的？



『我在家练习过好几次了。真的让我很惊讶呢，米饭竟然光是改变煮法，味道就会有那么大的差别。我也是问了家里的女佣才知道的。真厉害。』



「呃，米饭的味道确实会因为煮法而不一样没错啦……咦？真的假的？」



这家伙一个星期前还打算用洗衣机洗米，甚至还用猎奇杀人魔的方式拿菜刀耶。



「……你学过了啊。」



『你说过不是吗？比起不会还是会比较好。』



虽然她说得一副若无其事的样子……但她应该付出了不少努力吧。



「……你还真厉害啊。不，虽然我本来就知道了……」



『……就像你说的，外食确实也比较花钱。虽然父亲对我说花多少都无所谓，但果然还是会注意不能挥霍无度。』



「实在不像大小姐会说的话呢。」



『哎呀？你比较喜欢一边高声大笑，一边花钱如流水的类型？』



「不，也不是那样。话说，是不是喜欢的类型都无所谓吧。我们不是金钱和肉体上的关系吗？」



『……虽然是没错，但这说法很难听呢。』



「……我说出口之后也觉得『啊、这样讲不行』。没错吧？说法果然很重要吧？」



『……是啊。还是要慎选说法比较好……也就是要「文雅」吧。』



「也没有到文雅那么夸张啦。总之我瞭解了。六点过去就可以了吗？」



『嗯。我会大概在那个时候做好。』



「胃药呢？」



『不需要……虽然很想这么说，但为了以防万一，还是姑且请你自备吧。这么说来，医药类的用品都还没有买呢。』



「要不要我买一些过去？感冒药和退热贴之类的还是有会比较好吧。」



『也是……那么就麻烦你买感冒药、退热贴，还有体温计。』



「你听起来很想感冒啊。」



『这叫有备无患。那么我等你六点过来，你就好好期待吧！』



「我知道了。我会准时去的。」



我最后这么说完，便挂掉了电话。怎么回事？我还真现实，一想到有『美少女做的料理』在等着我，竟然觉得有点期待起来了。我于是将手伸向五斗柜，为了不要迟到而开始着手准备。



「……咦？等等……」



……仔细一想，煮饭是用电锅煮对吧？



「……跟烹饪技术，好像没关系？」



我想她应该确实学过了知识，但做菜这种事绝不是有知识就能做得好的。



「…………没问题吗，喂。」



心中涌起了一抹不安。我接着边诅咒自己不该大意，给出轻率的回应，边无力地打开了五斗柜的抽屉。



……我究竟能不能活到明天呢～？



◇◆◇



「好了……出发吧。」



我往背包和老爸给我的行李箱里塞了一套制服之后，准备离开家中。一想到要和住了十七年的家道别，我本来以为我多少会有点感伤……但事实并非如此。



「哎，虽说是离家，但距离也很近啊。」



只要想回来的话，搭二十分钟的电车就行了。老实说，想感伤也感伤不了。因为随时都能回来啊。可能也是因为这么想，所以老爸和妈才没有为我送行吧。我这么想着，打开了玄关的门。



「……你们在这里干嘛啊？」



我一开门，便看见了站在家门前的凉子和智美。不，我说真的。你们为什么在这？



「……这么问太没礼貌了吧，阿浩？当然是来替你送行啊。」



智美看来是骑着自行车来的，她人坐在爱车上，脸上浮现不满的表情。而一旁的凉子则看着她露出了苦笑。



「……智美她觉得寂寞啦。所以浩之，你这么说『坏坏』喔。」



凉子苦笑着说道。而听了凉子的话，智美慌忙摇了摇双手。



「你……你在说什么啊，凉子！！我、我才没有觉得寂寞！我只是想说，我跟阿浩从托儿所就在一起，小学、国中和高中都一起上学，但接下来竟然不能一起上学了啊……才、才不是觉得寂寞呢！！」



智美红着脸这么说道。见她这样子，凉子的苦笑更深了。



「我觉得那就叫『寂寞』喔，智美。」



「……唔。」



智美红着脸低下了头。凉子看着智美耸了耸肩后，将视线朝向我。



「反正也不是要去很远的地方啊。是在新津对吧？搭电车两站就到了不是吗。」



「是啊，又不是要去国外。」



嗯……我是很感激喔。比起只跟我说『阿浩，明天开始就不一起上学啦？喔～我知道了！』确实是令人感激多了没错……



「……干嘛？你们难道就不觉得寂寞吗？」



智美说着朝我投以怨恨的视线。



「不，也不是不寂寞啦……」



「对啊。我当然也觉得寂寞……只是，事到如今说了也没用不是吗？既然这样，不如笑着送行比较好。」



「……哼。你们都这么冷淡。」



「也不能说冷淡……啊、对了。说到冷……来，这给你。」



凉子说着，从手里的提包中拿出了某样东西。



「……这是什么？」



「你现在要去新住处，就表示还没有吃晚餐对吧？我做了炸鸡块给你。虽然要用微波炉热一下，不过我想味道应该还是不错。」



「……喔喔。谢谢──」



「──还有，这是干燥海带芽和干燥豆腐，跟瓶装的味噌。这个味噌里面有加高汤，你早上要记得煮味噌汤来喝喔。另外……我其实不太想给你这些，但这边是泡面还有微波白饭。里面还有一些冷冻食品，到了那边之后要马上冰到冷冻库里。这边都有微波白饭了，所以你三餐都要好好吃才行喔。我其实还想帮你准备一些蔬菜的……但是浩之你不喜欢吃菜，可能会放到坏掉……可是！你要自己准备蔬菜来吃喔。要是真的觉得麻烦的话，现在超市也有在卖切好的菜！只要加点酱就可以直接吃了。」



「──你是我老妈还是什么的吗。」



我说真的，我很感激。虽然是很感激没错……可是超市有卖切好的蔬菜这种情报，我现在不需要啦！



「……呵呵。什么嘛，凉子你还不是很担心阿浩。」



「……当然会担心啊，因为是浩之耶。以前还另当别论……但他现在没什么生活能力不是吗？桐生同学也是……虽然不太清楚，但她是大小姐对吧？既然这样，她有可能不太会做菜。如果是的话，那依浩之的性格，绝对会堕落的嘛。」



「……凉子，你说对了。」



不管是桐生不擅长做菜，还是我一松懈就会马上堕落的事。



「就是因为这样，所以我不太想给你泡面……但我想说，吃泡面至少也比不吃好。」



「……谢啦。」



我对一脸担心的凉子低下头，举起了她交给我的提包。



「这个包包，我下次会还你的。」



「这是买杂志附赠的，所以还不还都没关系……不过这样也好，你一定要记得回来喔。」



「就说了，你是我老妈还是什么的吗？」



我对凉子的话报以苦笑，接着向她们说了声『那我走了』，便离开了。



「……」



我手中拖着行李箱走在路上。在这星期日的傍晚，街上隐约飘散着香气，令我不禁遐想起了今天的晚餐……桐生亲手做的料理。不过不是往好的方向，而是坏的方向。



「……真的没问题吗。」



这么说来，那家伙最后说过要『自备胃药』对吧？说真的，没问题吗？



「啊，要买感冒药和退热贴……还有体温计啊。」



路途中我看见一间药局，想起要买的东西，于是走了进去。买完所需的东西之后，我直接前往车站搭电车，不久后便到达了两站外，公寓大楼所在的新津。或许是由于这一带是闲静的住宅区，星期日傍晚比较少人会在外面走动的关系，车站前也显得冷清了些。



「毕竟也没有好玩的地方啊。」



从今以后就要搭电车去学校了啊。虽然我稍微有点向往电车通勤，所以这样也不错……不过，我早上起得来吗？



「……好。」



此时我总算到达了公寓大楼前。接着我走进大厅，到了电梯间等电梯。就连我也已经对巨大的电梯见怪不怪了，我就这样搭着它来到三十二楼。



「……」



我站在门前，感到有些苦恼。虽然我有钥匙，直接开门进去就行了……但还是觉得有些害羞，所以选择按了门铃。



『……请问哪位？』



「啊……是我，东九条。」



『你忘了带钥匙吗？为什么要按门铃？』



「啊……就是……」



『总觉得有点害羞』这理由太羞耻了，我怎么说得出口？



『啊啊，因为有行李？你等我一下，我马上去帮你开门。』



「嗯？啊、嗯，就是那样。」



我其实没有带那么多行李。不过既然她愿意帮我开门的话，我就接受她的好意好了。于是我在门前等了一下子，随后便听见『喀嚓』的声音，门就被打开了。



「……」



「……」



大概是因为还在做菜，在那里站着的是身上围着画有猫咪图案围裙的桐生。还有大概是因为长发会妨碍做菜，所以她头上绑了马尾。见她这副样子……那个、就是，我忍不住感到有点心动。怎么说呢？就是……有点像新娘子，或说新婚妻子的感觉。



「……欢、欢迎你──不对……那、那个……」



欢、欢迎回家。她说。



见桐生露出一副羞涩的脸，低声这么说，我瞬间定格了。



「……」



「呃、那个……东九条同学？」



「……？……！？啊、嗯。抱歉……我、我回来了……」



「……」



「……」



「……这个……很让人害羞呢。」



「……真的。」



桐生不禁苦笑。或许是因为这样多少放松了下来，她随后露出动人的笑容，令我也消除了紧张。



「好了，快进来吧。我正好把晚餐准备好了，你来的时机正好！」



──我又在别的意义上紧张了起来。我真的不会有问题吗？



「……怎么了？」



「啊啊、没什么……就是、那个嘛，呃……对、对了！凉子刚刚给了我一些炸鸡块，说可以当晚餐的配菜！今天的晚餐就吃那个吧！」



冷静一想，我这么说实在太过开门见山了……可、可是！我实在不想搬家第一天就食物中毒啊！我这么想着，而桐生则是默默盯着我。



「……你该不会事到如今还对我的料理感到不安吧？」



「……」



不说话就是默认。见我这样子，桐生刻意地大叹一口气。



「唉。我说你啊……我说过不是吗？我有确实试吃过，而且也经过父亲认证了。虽然我对贺茂同学的料理也有兴趣……但还是留到明天吧。」



「……我顺带问问，你爸很宠你吗？」



「这个嘛……我觉得算是很宠我。毕竟我是独生女，而且人们都说异性的孩子特别可爱对吧？就这点来说──」



说到这里，桐生似乎察觉了什么，半眯起眼瞪向我。



「……哦。你是想说，就算我父亲说好吃也不可信对吧？」



「……老实说，没错。」



「你这份担忧确实不是不能理解。不过，我父亲虽然很疼我，但从来不会说『那种谎』。他尽管会认同我的努力，但并不会因为努力的多寡而左右对结果的评价。」



「比方说？」



「比方说我努力念书，他会称赞我『努力』的这件事实，但要是考试结果差的话，他还是一样会责备我。据他的说法，过程和结果不能混为一谈。」



「……哦，真是个好爸爸呢。」



「虽然他基本上很宠我，但还是很严格的。至少，他并不是会把『难吃』的料理说成好吃的人。」



桐生说着挺起胸膛。不，我确实觉得他是个思想正派的人没错。毕竟他作为一位经营者也十分成功，对那方面的平衡感应该也很优异，可是……



「……你还是不信呢。我知道了。那么，我就告诉你我最初做的料理得到的评价吧。」



「你爸给的评价？洗耳恭听。」



「我做的是马铃薯炖肉。应该是前天吧？我把它拿给父亲吃了。人们不是都说，马铃薯炖肉是『攻陷男人的料理』吗？」



「……嗯，是有这个说法。」



「所以我才选了这道菜。而且我也听说做起来不难。而那道马铃薯炖肉的评价是──」



……别停顿啊，很可怕好吗。



「──『所谓的马铃薯炖肉，并不是让男人陷入地狱的料理喔。』」



「……」



「毕竟是第一次做料理，失败也是预料之中。」



「我想也是……你有试吃过吗？」



「没有。结果我后来被父亲骂了一顿，说『端出来给别人吃之前，好歹自己先尝过！』然后就我自己吃过了……很不得了呢。」



「……具体来说？」



「完全是在亵渎食材。」



「……」



「绝对不是不能吃喔。只是，马铃薯和红萝卜都没煮透，肉也柴得要命……总之，就像『难吃』两字交织出的协奏曲一样。」



「那不就是地狱的协奏曲吗。」



「一点都没错。真是个大失败。」



桐生稍微失落地垂下了肩。然而下个瞬间，她又露出了自信满满的神情。



「可是！我今天做的，可是父亲说过『好吃！可以拿出去卖钱了！』的料理喔！所以没问题的！」



「……咦咦～」



那绝对是骗人的吧。我实在不觉得做出亵渎了食材的料理的人，能在短短三天之内进步到做得出美味的东西。



「没、没问题的！来，快去吃吧！」



桐生说着，把呆站在玄关的我往内拖。喂、等等！鞋子！



「等一下！鞋子！我还要脱鞋啊！」



「动作快点！走了！」



她似乎一刻都不想等，我才脱好鞋又拉起我的手。就说了！等一下好吗！



「来，东九条同学！快看！」



她『碰』一声打开了客厅的门。随后，我便闻到房内充满诱人的烤肉香气，以及大蒜的味道。而摆在餐桌上的那道料理正是──



「…………牛排？」



「……对啊！因为今天是同居纪念日，所以我做了牛排！」



「……」



「……」



「……这就是你爸说，『可以拿去卖钱』的料理？」



「……对啊。」



「……顺带一问，牛肉用的是？」



「……A5等级的神户牛。」



「……」



「……」



「……啊、是那个吗！酱汁是自制的？」



「……酱汁是从名店买来的牛排酱。」



……这样当然能卖钱啊。这可是A5等级的肉加上名店的酱汁吧？



「……佐餐的蔬菜是装在别的盘子吗？我这样看来，盘子上面只有一块肉而已喔。」



「……又不是兔子或毛毛虫，不每天吃菜也没关系吧？」



「……」



「……」



「……呃……桐生你……只是煎了肉？」



「干、干嘛啦！你难道想说牛排不算料理吗！？这的的确确是料理啊！」



「不不，我没有打算那么说！那是高级的肉对吧？我很高兴的！我对你煎了牛排充满感谢！」



不，我说真的。人家都辛苦煎了牛排，我一点都不打算抱怨什么。虽说如此，但还是忍不住觉得……咦咦咦～……



「……我也想做更有『料理！』感觉的料理啊。可是，没办法嘛！时间又不够！主要是指我训练的时间！」



「……也是。对不起，是我不好。我并没有打算抱怨。」



我低头道歉。或许是见我这样稍微消了气，桐生有些尴尬地别开了脸。



「……我知道啦。你是想说，我明明自信满满地说『亲手做料理请你吃！』结果竟然只是煎个肉而已，没错吧？」



「……我没想得那么过分。」



该怎么说？有种谜样的『失落感』。不，真的不是觉得不满。



「……哼！我之后绝对会让你吃到，让脸颊都掉下来的料理！」



「……就生化武器的意义上？」



「才不是毁掉脸的意思！是美味的夸饰表现！」



「我开玩笑的。」



我向鼓起脸颊闹别扭的桐生低头致歉，接着坐到了餐桌前。



「好了，快让我开动吧！我肚子饿了！」



「真是的……呵呵呵。那就赶快趁热吃吧。你的饭要多少？」



「大碗的！」



「好的……呵呵呵。感觉真不错呢，让别人吃自己做的东西。」



桐生说着，一脸开心地盛了碗饭，摆到我眼前。哦哦！米饭闪闪发亮的样子。



「……看起来很好吃呢。」



「我就只有煮饭变得很厉害而已。虽然这是好事……不过要的话，还是希望在别的方面进步。」



「就期待你之后的成长吧。那么──」



「等等。」



正当我准备开始吃的时候，桐生制止了我。接着她打开冰箱，拿出了一瓶香槟，又从橱柜里拿出了两只高脚杯。



「你会开吗？」



「是会开……但我们未成年耶。」



「这是无酒精的。毕竟是同居纪念日嘛。我想说机会难得，至少增添一点气氛。」



「你也是个少女呢。意外地。」



「哎呀？我虽然蛮横，但也是『千金』小姐啊。当然是少女。」



「你不是讨厌那个外号吗？」



「是没错。」



桐生这么说，感到有趣地笑了出来。见她那副天真无邪，一点都没有『蛮横』模样的笑容，我于是耸了耸肩。



「有毛巾之类的吗？」



「在这里。」



「那么……」



我对瓶口的软木塞施力。随着悦耳的『啵』一声，软木塞弹到了毛巾内。



「……来。」



「谢谢……再来换我。」



我们在彼此的杯子里注满香槟。完成之后，我效仿桐生，随她一起将杯子举到了胸前。



「……干杯。」



「……干杯。」



高脚杯相撞，发出了清脆的『叮』一声。我接着把杯里的香槟一口气喝光，轻轻吐了口气。



「那个……」



「……嗯。」



「一开始的事，我很抱歉。我对你实在很不礼貌。」



「我才不在意。而且我们是彼此彼此吧。」



「也是，确实是这样。」



她说着，稍微笑了笑。



「……我啊，一开始原本是想跟你好好相处的。」



「……原本吗？」



「没错，原本。要跟你好好相处的话……是可以好好相处没错。但除此之外……」



──我更想跟你，『开心地』相处下去。她说。



「……」



「……那天是我第一次跟朋友吃午餐。还有去看电影、在咖啡厅喝茶、在图书馆互相推荐书……这些也全都是第一次。」



「……这些都不是我的功劳吧？」



「可是，要是没有跟你相遇的话，我就不会体验到这些感觉了。」



这道料理也是。她笑着说道。



「我觉得，我一定可以跟你开心地相处下去。」



「根据是？」



「女人的直觉。」



「……这个理论无懈可击呢。」



「对吧？女人的直觉就是最强的。不过……虽这么说，我想往后的日子恐怕不容易……一定也会遇到不如意，或是不满的事。」



「我想也是。」



毕竟就连情侣同居都会失败了。而我跟桐生几乎算是陌生人，如果我们之间没有产生不满才奇怪。听我这么说，桐生微微点了个头。



「──即使如此……我还是抱持积极的想法，想跟你『开心地』相处下去。就算没办法像一对恋人……你也说过，我们只是金钱上、和肉体上的关系……但人生漫长，仅止于这样的话未免也太寂寞了。所以不只是要好好相处……既然要的话，那就『开心地』相处。」



「……也是。我也赞成。」



「你也这么想太好了。那么，就让我再说一次……」



以后请多指教了，未婚夫先生。她说。



「……嗯。也请你多指教了。」



桐生露出有些羞涩，却十分美丽的笑容，令我的心脏不禁『怦通』地跳了一下。



「……好了！快吃吧！难得做的料理都要冷掉了！」



「……嗯。我要开动了。」



桐生彷佛看穿了我的想法──啊啊，不对。桐生当然也很害羞啊，看她连耳朵都红了。



「……哇，好吃！这是怎样！？好柔软！都能用筷子切断了吧！？」



「对、对吧！这可是我的自信之作嘛！好吃的话就尽量吃吧！」



「嗯。真的很好吃！」



我为了掩饰害羞，说得有些夸张……但桐生仍然展露了笑容。



──不过，这应该算素材的胜利吧？



我这么想着……即使如此，这也不仅是来自素材的味道。于是我享用这『未婚妻的第一道料理』并啧啧称赞的同时，心里又想着，我肯定不会忘记这道料理。