二○二四年十一月二十二日（五）一九：三○



一放下面板，眼前便出现熟悉的景象。



这次不是自家的直播画面，而是加茂亲自设计的洋馆客厅。



加茂坐在客厅正中央的圆桌边，画面的右下方出现一排文字：「欢迎来到傀儡馆！」



这栋傀儡馆正是加茂与游戏开发人员为了试玩会而一同打造的舞台。不管是深灰色壁纸，还是黑檀色的圆桌，都是当初在监修作业中看了无数次的素材。



加茂可以肯定这是虚拟空间。电脑绘图不管再逼真，还是能一眼看出不同于真实世界。



除了加茂之外，客厅里还有五个人。



当然，这里的「人」只是方便理解的单位，其实那些只是VR空间里的虚拟分身。这五个人应该都是活动的参加者。



一个绘制得很像佑树的人物来到加茂的身边。宛如登场人物介绍，画面的右下角出现「YUKI」（注4）这个名字，随即消失。



「请问……你是加茂哥吧？」



对方的口气有些畏畏缩缩，声音听起来确实是佑树。



不过，就算人物造型和声音很像佑树，也不代表在背后操控的人一定是他。在虚拟空间里，人物的造型和声音都可自由变换。



YUKI的表情带着强烈的恐惧与疑惑。对方似乎也无法判断眼前的人物是不是加茂本人。



加茂试着抬起右脚。游戏里他的虚拟分身也同样抬起右脚。



VR控制服精准侦测全身的每个动作。



因此，玩家的全身动作都会正确反映在游戏里的虚拟分身上。举例来说，如果加茂做出奔跑的动作，游戏里的虚拟分身也会做出完全相同的奔跑动作。



基本上，VR控制服必须与RHAPSODY搭配使用。



当RHAPSODY以缆线连接玩家的身体，就能将玩家的动作控制在球体内。如此一来，玩家就能在RHAPSODY的球体内安全地做出奔跑之类的动作，而且玩家会产生真的在虚拟空间内奔跑的错觉。



加茂试着开阖了几次手掌，接着低头望向自己的服装。



黑色牛仔裤、休闲衬衫、外套、皮鞋。游戏里的虚拟分身，穿着与现实中的加茂一模一样。连瘦削的体格，手腕、双脚及手指的长度，都完美呈现了现实中的状况。



「你看我是什么样子？」



「看起来完全就是加茂哥的模样。」



YUKI说道。加茂迟疑了一下，低声问：



「他们……抓了你的什么人当人质？」



YUKI吓了一跳，反射性地以右手按住左腕。在虚拟空间里，他的手上同样戴着智慧型手表。接着，他以微弱的声音回答：



「三云。」



「……嗯。」



佑树因幽世岛事件而结识三云绘千花，如今两人已交往了四年。加茂见过三云，是个条件相当好的女孩，好到佑树有些高攀不上。



YUKI回答了加茂的问题，却没有反问加茂被抓了什么人当人质。不过，这并不奇怪，如果他真的是佑树，根本不用问也知道答案。



就在这时，不知何处传来了窃窃私语声。



加茂转头一看，两个眼熟的人物站在不远处交谈。



一个是头顶发量稀疏的白发男人，画面上标示着「ROPPONGI」（注5），应该是退休刑警六本木。另一个是身穿绿色背心的男人，画面上标示「FUWA」（注6），应该是私家侦探不破。两人都坐在圆桌边的椅凳上，神色忧郁。



距离圆桌稍远处，则有名为「KENZAN」（注7）的人物，看起来和现实中那个高中生一模一样。他双手交抱在胸前，注视着位于客厅南侧的模型屋。



那模型屋在傀儡馆内显得特别醒目。



在一般人的观念里，模型屋的尺寸应该都不大，然而眼前的模型屋却大得令人咋舌。目测大概是三公尺乘上一•五公尺，整座模型屋摆放在一张更巨大的黑色矮桌上。



KENZAN伸手操作他的智慧型手表。下一秒，他的眼前出现一片半透明的萤幕。在虚拟空间里，每个人物持有的智慧型手表皆具有开启选单或地图的功能。



加茂听说除了自己之外，其他参加者也都事先与十文字开过会，接受过RHAPSODY的使用方法及虚拟空间内基本操作的说明。因此，KENZAN开启选单画面的时候，动作看起来相当熟稔。



他开启选单中的地图，比较了地图与模型屋，接着说：



「噢，原来这是傀儡馆的迷你模型。」



没错，客厅内的模型屋，是傀儡馆的十二分之一模型。



开发人员说过，设置模型屋的目的，一方面是为了加强玩家心中对「傀儡」的印象，另一方面则是可用来当作推理时的参考依据，可说是发挥了一石二鸟的效果。



这座模型屋当然有屋顶。屋顶是石板瓦造型，并没有与墙壁相连，而是与天花板部分一起悬浮在两公尺高的位置。正确来说，是以钢琴线垂吊在客厅天花板的下方。



加茂再度将视线移向圆桌。



圆桌边还坐着一名加茂不认识的人物。画面下方的人物介绍是「MUNAKATA」（注8）。



那是个超乎想像的美青年。留着一头波浪卷的长发，身上穿着老旧的骑士皮外套及破牛仔裤。以男性而言，他的个头有些矮小，而且肩膀偏窄，或许是这个缘故，他散发出一种女性的阴柔氛围。



加茂模仿KENZAN操作智慧型手表，开启游戏参加者的档案资料。



一览表显示如下：



游戏参加者：个人介绍



加茂冬马（38岁）：杂志撰稿人。



青叶游奇（31岁）：推理作家。



六本木至道（74岁）：时事评论家。



不破绅一朗（56岁）：不破征信社老板。



未知千明（37岁）：自称「万事通」。



东柚叶（35岁）：T市民医院事务员。



干山凉平（17岁）：KO高中二年级学生。



栋方希（25岁）：自称「流浪者」。



那个MUNAKATA，应该就是一览表中的栋方希吧。



或许是他自称「流浪者」的关系，他的外貌与加茂原本的想像截然不同。但在这种异常事态下，他依然一副气定神闲的模样，确实给人一种不食人间烟火的印象。



突然间，旁边响起了「咻」的两声电子音效。



下一瞬间，原本没有人的位置忽然冒出两个虚拟分身。



其中一人的名字是「AZUMA」（注9），是个体型娇小、丰腴的可爱女性。另一人也是女性，却是个有些颓废的美人，名字是「MICHI」（注10）。



两人似乎都不明白自己为什么会出现在这个地方，脸上毫无血色，看起来相当不安。



〈各位请到圆桌边就坐。〉



不知何处传来熟悉的说话声。那是略带鼻音的女性嗓音。



八个人都心不甘情不愿地走到圆桌边。ROPPONGI厉声问：



「你是椋田吧？」



又是「咻」的一声轻响，模型屋旁出现一名女性虚拟分身。对方有双杏眸，画面下方的名字是「椋田」。



「好久不见了。自从行前会议结束后，这应该是我跟各位第一次见面吧？」



椋田的喉咙深处发出沙哑的笑声。



「我下令没收你们的智慧型手机及所有随身物品，是为了让你们没有办法与外界联系……那些东西放在一个能够阻断任何传输方式的特殊盒子里。这就叫有备无患，对吧？」



FUWA大大摇头，说道：



「我不知道你到底打算做什么，但你大概犯了超过一百条法律吧。」



椋田也夸张地摇起头，彷佛要还以颜色。



「只有一百条吗？除了把你们的家人或亲近之人当作人质之外，我还下药迷昏并监禁了戌乃岛上的巨齿鲨开发人员及业务人员。」



见椋田说得兴高采烈，加茂不由得头皮发麻。



光是要将在餐厅里睡着的所有人搬运到各自的房间里，应该就不是椋田一个人能够办到。



但反过来想，今天为了这个活动而来到这座岛上的巨齿鲨软体公司员工至少有二十人，不太可能全是椋田的共犯。就算保守推估，除了加茂等人之外，椋田至少还监禁了十人以上。



FUWA显得有些惊愕，但他马上说道：



「我劝你立刻放了大家吧，不然你的罪会更重。」



或许因为他是私家侦探，经历过的事件比加茂等人更多，此刻他的声音还算冷静，口气也像是在训斥顽皮的小孩。



然而，这似乎对椋田造成了反效果。



「侦探就是这样，所以我才那么讨厌侦探……永远以为只有自己是对的，不管做什么都会得到原谅。」



椋田的虚拟分身张大了嘴，连深处的臼齿都清晰可辨，声音充满了恨意。



或许是椋田表现出的憎恨太过强烈，FUWA也倒抽了一口气，没再开口。明明只是游戏内的虚拟分身，加茂却感觉自己看见了隐藏在椋田心中的怪物，就像是面具裂了一道缝隙，露出底下的真面目。



目睹这一幕，加茂明白了一件事。



隐藏在椋田心中的，并不是寻常的恶意。憎恨、狂暴、破坏冲动……她正把混合了这些情绪的负面能量，发泄在所有参加者身上。



经过了十秒的沉默之后，加茂下定决心，开口问：



「你的目的是什么？」



椋田笑容满面地说。



「接下来，各位将要进行一场搏命的游戏。游戏名称叫……『赐给名侦探甜美的死亡』。」



「你玩够了吗？」



ROPPONGI嘶哑大吼。他从圆桌边站起，在客厅内绕起圈子，双眼紧盯着椋田，表情充满不屑。



「像你这样的年轻人，几十年来我不知看过多少个……以为自己很厉害，能够做到别人做不到的事情，总是喜欢以偏激的言论吸引他人的目光，其实只是脑袋空空的草包。」



椋田倏地眯起双眸，说道：



「你认为我也是那种人？」



「我猜你只是想恶作剧吧……这种恶劣的心态，真的让人想吐。」



然而，除了ROPPONGI之外，其他人的想法并没有那么乐观。最好的证据，就是围着圆桌而坐的七人脸上依然笼罩着阴霾。



感受到潜藏于椋田心中的恶意之后，加茂实在不认为「赐给名侦探甜美的死亡」这句话只是单纯的玩笑或比喻。



听到「恶劣的心态」这样的指责，椋田笑得益发灿烂。



「谢谢你的赞美。不过你们别误会，『赐给名侦探甜美的死亡』这个游戏与原本要举办的试玩会其实没有太大的不同。唯一的差别只有『失败者会在现实中死亡』。」



ROPPONGI立刻反唇相讥：



「你还想要继续玩下去吗……？死亡游戏在这年头已是老掉牙的设定，恐怕没有人会感到惊讶。」



椋田喉咙的深处又发出笑声。



「如果你想抵抗，请自便。不过我可不保证你的性命安全。」



这样的威胁并没有令ROPPONGI屈服。他在窗边停下脚步，伸手往在虚拟空间看不到的头罩上按了一下。



「这种荒唐的闹剧，我可不想陪你演下去。」



说完这句话，虚拟分身ROPPONGI就再也不动了，手指依然放在右侧的太阳穴上。



ROPPONGI没有任何动作，应该是因为现实世界中的他按下了VR头罩上的面板上升按钮。当头罩上的面板离开玩家的眼前，游戏里的虚拟分身就会进入暂停状态。



椋田叹了一口气，说道：



「六本木离开了傀儡馆……没办法，接下来我们将舞台转移到现实世界的巨齿鲨庄吧。」



＊



只要升起头罩上的面板，主机与RHAPSODY的连线就会自动中断。加茂从黑柱上站起的同时，球体打开了出口。



奶油色的壁纸、木制的床……这里是加茂原本所在的现实世界房间。



加茂接着取下VR头罩及手套型控制器，扔在床上。要在现实世界中行动，戴着这些东西只是累赘而已。



房间的门上有着旋钮锁及门扣锁，看起来平凡无奇，就是大多数饭店所使用的类型。由于旋钮锁并没有锁上，加茂直接转动握柄式门把，房门应声而开。



房间外是一条铺着木头地板的走廊。



加茂走出房间，不破也刚好从右侧房间走了出来。



他的身上穿着VR控制服，挡住了他标志性的深绿色背心。由于两人站得近，加茂这才察觉不破有股慑人的气势。因为他的身高接近一百九十公分，虽然包含了不少脂肪，体格却非常结实。



然而，不破有张娃娃脸，与他的体格和年龄极不相称。此时他的脸皱成一团，显得相当困扰。



「六本木一旦下定决心，谁也阻止不了他……希望他不要太乱来。」



不破果然一语成谶，不知何处传来拖拉重物的声音。



加茂与不破赶紧朝着声音传来的方向奔去。过了一会，佑树也冲了出来。三个人的身上都还穿着宛如战斗服的VR控制服，因此明明身在现实世界，却没什么现实感。



声音来自巨齿鲨庄的大门口。



六本木正将一张木头椅子从餐厅拖到大门口。



他仍戴着VR头罩，套着手套型控制器，似乎是嫌麻烦所以没有拿下来。凌乱的白发，自上升至头顶的面板边缘露了出来。



〈企图从巨齿鲨庄逃走，是严重违反规则的行径。〉



熟悉的话声自天花板附近的监视器传来。显然那监视器上装有扩音器。六本木哼笑一声，说道：



「快把门打开！我说过了，我不会陪你玩这个游戏。你就跟剩下的七个笨蛋一起玩吧。」



〈……如果你执意反抗，我会发动智慧型手表的「死亡陷阱」。〉



「做得到的话，你就试试看吧！」



六本木一边大喊，一边朝着门板举起了木椅。加茂等人想要上前阻止，但为时已晚。



下一秒，六本木的身体忽然剧烈抽搐。椅子从他的手上滑落，倒在木头地板上，发出刺耳的声响。



〈第一名牺牲者。〉



椋田歌唱般低语。



六本木用力睁大眼睛，不停甩动脑袋，似乎想要说话，却只能发出呻吟。接着，他整个人摔倒在木头地板上，身体断断续续地打着哆嗦，嘴里不停冒出泡沫。



「快救他！」



不破奔向六本木的身边，尝试进行急救。



加茂也冲了上去，两人合力将六本木翻成侧躺。这是为了让泡沫及呕吐物流出嘴外，避免他窒息而死。



过程中，不破的手掌因为支撑着六本木的头部，手指不小心碰触到VR头罩的按钮，导致面板降了下来，遮住六本木的眼睛。过了一会，六本木不再吐出大量的泡沫，不破将压迫着他的头部的VR头罩拿掉，加茂也松开他身上的VR控制服，尝试进行心脏按摩。



可惜两人的急救行动对化解剧毒没有任何帮助。半晌之后……不破颤抖的手指抵在六本木的脖子上，低声说道：



「不用忙了……他死了……」



从抽搐到死亡，不过短短数分钟。



此时七名参加者都聚集在大门口。所有人都像失了魂一样，瞪大眼睛俯视着断了气的六本木。



加茂从遗体的手上取下手套型控制器。



解开右手的手套时，智慧型手表也跟着脱落了。表带的锁解除，彷佛任务已完成。加茂往六本木的手腕一探，果然已无脉搏。右腕外侧有一道新的伤痕，看起来确实是毒针所造成。



干山一脸茫然地低头看着遗体，低声说道：



「智慧型手表上的『死亡陷阱』是真的，不是吓唬我们。」



「……啊啊！」



旁边一个女人忽然发出裂帛般的尖叫声。那女人的模样，与刚刚游戏里的AZUMA极为相似。她抱着头，左右摇晃。



参加者一览表中，有一名参加者叫东柚叶，应该就是她吧。



东的身材娇小，身高只有一百五十五公分左右，体型微胖，脸孔和体态都给人圆润、柔和的印象，下垂的眼角含着泪水。



加茂以为她陷入了恐慌状态，但似乎并非如此。她一边喘气一边瞪着监视摄影机，眼神宛如被逼急了的野兽。



「要是你敢伤害那孩子……我绝对不饶你！」



椋田带着笑意说道：



〈听说母熊会为了保护孩子而变得凶暴，看来人类也是一样……我挑选的人质，都是各位的家人或情人，相信是各位就算赌上性命也要保护的对象。我想应该没有人想要反抗了吧？〉



如此卑劣的手段，令加茂不禁气得咬牙切齿。一旁的东依然愤怒地瞪着监视摄影机。



「你和我们到底有什么仇恨？我们跟你完全不认识，为什么你要做这种事？」



〈东小姐，你真的不知道原因？〉



东一脸错愕，旁边的不破忽然脸色大变，低声说：



「椋田这个姓氏……难道是……」



不破的视线在半空中游移，嘴里不停喃喃自语。



「我想起来了，那个人有两个孩子……你该不会是椋田耀司的女儿吧？」



〈原来你还记得这个名字。不过这也很正常，毕竟是死在你手里的人。〉



不破胀红了脸，像个任性的孩子一样猛摇头。



「不，你误会了！那是……」



他似乎想要反驳，却张口结舌，说不出话来。或许是他想起椋田握有启动毒针的开关，也或许有其他的理由。总之，到头来他还是什么也没说。



椋田以胜利者的口吻接着说：



〈现在你们应该明白了，这是一场复仇。〉



蓦地，有人轻轻叹了一口气。容貌和游戏中的MUNAKATA一模一样的俊美青年，一脸苍白地说：



「我明白了，你跟不破之间有深仇大恨，你想要杀了他。除了不破之外，我们之中应该还有一些人，是你想要复仇的对象吧？」



以男性而言，栋方的嗓音算是颇高，却又带有一种独特的磁性。



〈……没错。〉



「你跟这些人有仇，为什么不找他们下手就好？为什么要把身为局外人的我也拖下水？」



栋方冷冷地问道。或许是容貌太过俊美的关系，当他流露出冷酷的眼神时，看起来简直像是异于人类的另一种生物。



突然间，扩音器传出了狂笑声。



〈哈哈哈！看来你还没有搞清楚。你们之中没有一个是局外人。包括不破、栋方在内，你们全部都是当事人！〉



「……因为我们是业余侦探？」佑树咕哝道。



这是连加茂也没有想到的盲点。在场八人的共通点，确实只有「业余侦探」而已。但加茂从没想过这会与椋田的犯案动机有关。



佑树这句话似乎说中了椋田的心思。虽然隔着扩音器，还是可隐隐听见椋田的呼吸变得急促。



佑树持续自言自语：



「我虽然破解过几起案件，但从不认为自己是侦探……在你的眼里，我也是业余侦探吗？」



这应该是佑树发自内心的疑问。



虽然不清楚理由，但加茂知道佑树打从以前就很不喜欢所谓的侦探。



数年前的过年期间，佑树喝得酩酊大醉，对加茂说了一句「我最讨厌你那种好像什么都要看穿的侦探性格」。加茂听了当然是大为困扰，不知该怎么办才好，没想到佑树隔天竟然把这件事忘得一干二净。



椋田听了佑树的话，只是哼笑一声，说道：



〈没想到你是这么狡猾又卑鄙的人，看来我太低估你了。〉



「……咦？」



〈你想强调只有你是无辜的，不应该遭受这样的对待？〉



椋田的口气流露出了强烈的厌恶。佑树沉默不语，一脸困惑。加茂轻叹一口气，代替佑树说道：