郡上八幡最群情激昂的日子到来了。



†



「至今受您照顾了。」



青山凛虎深深低下了头。



她在榻榻米上跪坐并将双手并拢着。凛虎行的这个礼相当完美，好似分毫不差地映照出她的人生一样。



「嗯。」



Maria老师简短地回应后，喝着麦茶。



这里是改装古民宅而成的研究室。现在虽是太阳总算刚升起的清晨时分，凛虎却体察到镇上的气氛极度纷扰。这是因为今天是盂兰盆节最后一天，换言之，也是郡上舞的重头戏——通宵狂舞的最后一天。



「我喜欢这种气氛。」



Maria老师喝着玻璃杯中的麦茶，望向庭院。



「这就是喜庆之日的氛围吗？从七月开始就跳个不停，该说是好戏要再次上演吗？抑或是喜上加喜呢？」



「是。」



「我定居在这座城镇的理由之一，果然还是这个呢。魔女不应该太常和俗世扯上关系，但这里仍然会让人想定下来。」



「是。」



「总之你先抬起头来吧，凛虎。那样害得我好不自在。」



「是。」



凛虎老实地照做了。



她保持着跪坐的姿势，清澈的眼瞳笔直地望向老师。



Maria老师心想：这孩子打从以前就是这样呢。总是正襟危坐。那份毫无犹疑的态度，甚至能从她每一根手指、每一缕发丝中感受到。凛虎正是人如其名的典型，威风凛凛，有如老虎般强悍。



「凛虎，我果然还是很后悔，很多事情都是。」



「是。」



「我应该只跟雪夜建立关系才对。知晓他的存在后，一直到成为引导他的人这边都还算好。对超脱人类常轨之辈伸出援手，是魔女的义务和责任。」



「是。」



「不像平时的自己，涌现了慈悲心肠是我的错。第一次就算了，第二次就……不禁被情感牵着走了，被那个泪眼汪汪地恳求着我协助的你。看到你对我哭得一把鼻涕一把眼泪，就让我忍不住了。正因为我知道平时的你是什么模样。」



「是。」



「唉，总之你已经是个独当一面的魔女了。之后随你高兴吧。」



「是。」



「还有，今天我也会下场跳舞。偶尔这样也不坏吧——啊，放心，我不会牵扯到你们的。」



「好的，请您务必莅临。」



「把麦茶喝一喝吧，都要温掉了。」



「那我不客气了。」



这件事凛虎也听话照做了。



凛虎喝茶的动作相当奇妙，既像是茶道，双肩却又放松了力道。Maria老师心想：她真是个上相的孩子。这点同样和从前无异。



「不过啊……」



老师维持着脸上的微笑，喃喃说道：



「我又要失去一个弟子了呢。」



「……」



这次凛虎没有回应。



凛虎和Maria老师都望着庭院，不发一语。



†



藤泽大和觉得，今天从一大早就很特别。



吃完早饭后，立刻出门打工。彻夜舞动的店长呼呼大睡，而大和虽已连续上了四天班，不过正因如此才感觉得到，最后一天和往常明显不同。



首先进货量就不一样。袋装的冷藏香鱼不晓得究竟有几十包，而在这里的仅是冰山一角。得开卡车才运送得了的库存，才刚送到内场的冰箱里头。店里还会卖冰得透心凉的啤酒及水果酒，这也是以打为单位堆得老高。店长可能觉得事前准备功夫做得很足，但这样都不晓得来不来得及冷藏。



客人的数量也不同以往。大和一升起炭火，客人便在门口张望了。明明招牌都还没摆出来呢。大和卯足全力挥着圆扇生火，拼命烤着香鱼。接着很奇妙的，受到油脂焦香味吸引的客人接踵而来了。重复一次，招牌尚未摆出来。顺带一提，现在连中午都还没到。这份充满活力的气氛实为笔墨难以形容。



（今天当真不一样耶。）



大和擦拭着汗水，重新打起精神。



有种说法叫作「没来由的预兆」，看来异于往常的情况是会散播的。今天镇上充满活力及人群。就连热辣辣的阳光，都令大和觉得似乎要比平时来得炙热。



（哎呀，今天真的不同以往。）



再重复一次，现在仍是上午时分。



然而人潮却多得惊人。有八幡儿女、观光客，以及白发人士。



（嗯，真的。）



伤脑筋啊——大和再次擦拭着汗水。两个世界从今天一大早就维持在交会的状况之下，之前从未像这样直接联系着。一旦松懈下来，大和将会分不清楚自己站在哪个世界里。



今天很特别。



一切肯定都会在今天划下句点。



「喔，大和。你真卖力耶。」



正当大和辛勤地流着汗水工作时，长濑雅也到店里来闲逛了。



「……你还真耐操。」



大和拆着罐装啤酒的纸箱，同时感到傻眼。



「你昨天也跳了一整晚吧？」



「是啊，我跳了。」



「前天和大前天晚上也都熬夜吧？」



「是啊，我全勤呢。」



但他今天依然做浴衣打扮。现在明明还不到中午。



「感觉你今天也很忙耶，大和。我来帮忙吧？」



「真的吗？感谢你。青山还没过来，我总觉得备料工作一辈子也做不完啊。」



他们俩开始马不停蹄地工作。



插起香鱼，排在铁网上烤，然后卖给客人收取费用，接着再重复相同的动作。这次则是有客人来买啤酒和水果酒了。



「喂，感觉今天怎么像晚上一样忙啊？」



「就是因为这样，所以备料备不完呢。相对的打工薪水会和营业额等比例增加，你也鼓起干劲来做吧。我会告诉店长发你一份薪水的。」



「真的吗？既然这样就包在我身上吧。欢迎光临！」



话说回来，今天真的很特别。



与其说小镇，不如说是都市的气氛了。周遭满溢着有如都会般的人山人海，充斥着几近喧嚣的氛围。



「昨天应该没有这么忙吧？」



「因为今天是最后一天啊。不过客人真的很多耶，应该说，感觉氛围不太一样。究竟是怎么回事呢？」



雅也果然也这么想吗？



这么一来，这份感觉就是确切无疑的了——大和如此笃定。不，没有什么笃不笃定的，状况从刚才开始就一直很奇怪。大白天现身的白发人士、好似海市蜃楼般四处摇曳的交界线、大和翻转香鱼串的手偶尔会变得透明。不过雅也并没有察觉，事到如今大和也不会高声惊呼了。



「话说回来啊——」



这也是与众不同的证明吗？



雅也抓住了客人暂且没上门的一瞬间空档，突如其来地说道：



「你有办法呼唤鸟儿了吗？」



「啊？」



大和的手停了下来。



他惊讶地眨着眼睛，说：



「什么意思？你在说什么？」



「呃，前些日子不是举行了雪夜的三回忌吗？我就忽地想起了往事。」



雅也继续插着香鱼，同时说道：



「这已经是很久之前的事了。以前你跟我说过，当你转学过来时，雪夜呼唤了鸟儿对吧？有一阵子你就莫名地热衷，绞尽脑汁想着该怎么做才能那样子聚集鸟儿啊。」



「……」



大和不记得了。



这什么状况？雅也是不是记错了？



雅也似乎只是随口聊聊忽然想到的事情，他孜孜不倦地工作着的同时，说：



「雪夜出院后，你偶尔也会问说『那是怎么办到的？拜托你教教我』。」



「……那雪夜怎么说？」



「呃，我不记得了。大概是随便含混带过了吧。说什么『到时候再说』或『下次再说』之类的。可是，不知道从何时开始，你对这件事就绝口不提了。所以我也忘掉了。你都不记得了吗？」



「不记得，我忘了。」



「什么啊，白聊了一场。」



雅也笑了出来后又开始有客人上门，话题就此打住。



然而，大和可不一样。他总觉得有些事情想不透。他在和客人交谈及持续备料的同时，自觉到内心涌现出一股无可言喻的不安。



这是怎样？



这股讨厌的感觉是什么东西？



欠缺的记忆。体验过两次的死亡感受。



凛虎保证「藤泽大和会活下去」，大和也同意「不会进行深究」。



但这么做当真是正确的吗？大和觉得自己似乎误会得很深，打从一开始就走错了路——犯下一个绝对无从弥补的错误了。



当忙碌的巅峰暂且告一段落，大和向奋勇相助的雅也道谢并送他离去后，来了一位新的客人。



「嗨嗨～你真努力呢。」



是Maria老师。



她扎起头发，有型得体地身穿一袭蓝色的浴衣，「呀喝——」地对大和挥着手。老师和凛虎在不同层面的意义上，很适合穿和服。



「来杯啤酒，还有盐烤香鱼。」



「好的。老师您真是干劲十足呢。」



「还好啦。我想说至少今天要下场跳一下。」



「现在才中午耶。」



「今天是个特别的日子。」



像澡盆一样大的冰桶里放着碎冰块，冰镇着罐装啤酒、水果酒、瓶装弹珠汽水。



老师从那里头拿出了一罐啤酒，开瓶后浅尝了一口。那副模样非常上相，她的美貌也和凛虎在不同意义上相当显眼。大和好想拍下照片来做成海报，每天在电视广告中不停地播放。那样一来营业额想必会增加。



「终于到今天了呢。」



老师一手拿着啤酒眺望大马路，同时说道。



「什么意思？」



大和给香鱼撒着盐巴。



「嗯，一言难尽。」



「这是什么意思啊？」



「就说一言难尽了。」



「老师……」