我喜欢鸟儿。



青山雪夜曾如此腼腆地坦承此事。



因为它们可以自由自在地飞往任何地方嘛，在半空中四处遨游，真是令人羡慕。要是能变得像它们一样就好了。



「的确呢。」



Maria老师摇晃着烧酒杯，表示同意。



他还是生而为鸟儿会比较好，如此一来必定可以过着幸福许多的日子。恐怕雪夜自己也是这么想的吧。对这名内心美丽过头的少年来说，这个世上想必让他活得很痛苦。很遗憾，这世界并没有办法让美丽的事物真正保持着纯净无瑕。



「你真的是个活得很辛苦的孩子呢。」



这里是Maria老师的研究室。



她今天——应该说，她今天也大白天就在喝酒。「我没有参加你的三回忌。」老师拿一升装的酒瓶替自己续杯，同时自言自语。「与其说没参加，不如说我提不起劲。所以我今天要来喝两杯。要是不偶尔像这样喝点小酒，魔女也撑不下去。」



她晃着杯子笑道。



假如弟子还活着，他会用那道温柔的嗓音和笑容劝戒老师说「酒为穿肠毒药」吗？「多管闲事。」Maria老师啐道。「倘若你还活着，我就不用喝成这样了。」



外头响起唧唧蝉鸣。



强烈的日照从敞开的缘廊照射而来，但Maria老师毫不在意。



「收你为徒是个错误。」



老师浅酌着烧酒，接着自言自语道：



「不，我早就知道了，毕竟这是反覆过无数次的自问自答。答案当然是NO。你理当成为我的弟子，而归根究柢我便是为此来到这座城镇的。过程很自然。这是魔女必须最珍惜的事物呢。」



老师大口喝着烧酒。



带着浓浓酒臭味的呼息满溢在房内。



「可是凛虎呢？收她为徒，对她来说真的好吗——」



她的动机不纯到了极点。



凛虎和注定如此的雪夜不同，是主动志愿拜入魔女门下的。理由则是「我想更接近哥哥」以及「我也想呼唤鸟儿看看」。据说她看到大和动不动就吹捧「雪夜好厉害」，自己也想受他称赞才会如此。



真是一段天真无邪的故事。



不用说，原本这个愿望应该会吃到闭门羹。或许干脆消去凛虎的记忆，让她不再和魔女扯上关系比较好。



事态之所以未演变成如此，全都是因为凛虎的才能出类拔萃。



凛虎潜藏的才能释放着耀眼光辉，令人不禁想看看她的才能开花结果后的模样——甚至令应当远离俗世的魔女抱有此种想法。



「这就是所谓的天生我才必有用吗？」



Maria老师再次灌了一口烧酒。



「目睹了此等志向和才能，根本不可能选择放过她嘛。至少对当时的我而言是如此没错。尽管未臻化境，但凛虎身为魔女的能力果然日益茁壮。她即将登峰造极的程度，就算早已离开我身边也不奇怪。」



真受不了——老师叹了口气。



而后老师凝望着半空中某处，说：



「嗳，雪夜，你觉得呢？我错了吗？」



没有人回应她说「才没那回事」。



Maria老师再度摇了摇头，将剩下的烧酒一饮而尽。



†



「雪夜讨厌大和？啊，是那样啊。有迹可循。」



长濑雅也随即同意了。



「或许雪夜确实讨厌你也说不定。这样啊，原来如此。」



「你别自顾自地接受啦。」



「不，不光是我，凛虎应该也知道。对吧，凛虎？」



「不要问我。」



「喔喔，好可怕。别用那种眼神看我啦。」



雅也皱起脸庞向后仰。



他们三人正在一家叫作「丸光」的店里。那是一家会提供炒面、什锦烧、霜淇淋，甚至是车轮饼的当地点心铺。现在是午后时分，今天也是个大晴天。



「虽然你这么说……」



大和不悦地舔着霜淇淋问道。



「但他是讨厌我哪一点？我没有做错任何事啊。大概啦。」



「天晓得，你问我也不知道。」



「你居然不晓得喔？」



「对。不过，我有感觉到那股气氛。是叫作体感来着吗？」



这座城镇依旧狭小。



终于接近了通宵狂舞的时期，整座镇上莫名弥漫着乐不思蜀的气氛。大和今天在本町大道一带遇见了雅也。凛虎虽然露出一脸嫌麻烦的表情，但这次却拗不过他。「前阵子跳水那件事我们阴了大和对吧？我们来请他吃点东西作为赔罪吧。」听雅也这么说，她实在是难以拒绝。



「不过我努力地想了想啊——」



雅也蹙起眉头，说：



「会不会是你们太过相近了呢？」



「就是所谓的同性相斥吗？」



「天晓得。」



雅也挥了挥手。



「我不是雪夜，不清楚确切的状况，可是他八成并不憎恨你，这点我可以肯定。他超欣赏你的。」



「但他讨厌我吧？」



「人总是会有无论如何都讨厌的东西嘛，这也是无可奈何的吧？像我到现在都还不敢吃青椒呢。」



「这并非那种层级的事情吧。」



「别生气，你问他妹妹看看吧。嗳，凛虎？」



「干嘛？」



「我想问你对这件事的看法。你觉得雪夜讨厌大和吗？」



「无可奉告。」



「她这么说呢。」



雅也将目标从炒面转移到了什锦烧上头，而后耸了耸肩。大和无言以对。青山凛虎为人正直，这样的她都说无可奉告，那么便与肯定无异。



这样啊。



事情是这样啊。原来凛虎也发现了吗？不用说，她是最为接近雪夜的人物。既然连她都这么想，那就没法子了。



「算了。」



雅也出言劝说：



「你别介意啊，没有人是完美的。就算是雪夜，总也有一两个不喜欢的东西嘛。这点小事你就承认吧。你们不是朋友吗？」



「……雅也，你还真是成熟。」



「更重要的是跳舞啦，跳舞。」



话题转变了。



「差不多要到盂兰盆节的通宵狂舞啦。为了好好送雪夜一程，我们得卖力地热热闹闹跳一场才行啊。」



「你几乎每个晚上都在跳吧？真亏你跳不腻耶。」



「这不是腻不腻，而是心情的问题。大和，你今年也会下场吧？我有听说你在练习跳舞喔。」



「你怎么会知道啊？」



「你穿着浴衣在外头晃吧？这样我当然知道啦。」



「……」



大和感到恼怒。



特地到秘密地点乃至于结界练习之处并未被别人瞧见。不过这里毕竟是座狭小的城镇，大和穿着浴衣外出的模样被许多街坊邻居看到了。



「总之今年就来跳一下吧。反正时刻愈接近早晨人也会变少，就算不愿意也会碰上面。到时我们就一块儿来呐喊吧，会很畅快的喔——啊，不好意思。麻烦结帐。」



雅也迅速地付完帐，站了起来。



「那我先走啦。你们俩就慢慢坐吧。还有大和啊，你今天变回东京腔了喔。」



语毕，雅也便回去了。



大和及凛虎只能默不作声地目送他的背影。



†



大和也明白，他并不单单只是被讨厌而已。



用不着他人点醒，他们俩之前确实有友谊存在。他们共享着许多事情、共度了诸多时光。他们对彼此来说都是特别的人。



当身体状况好的时候，雪夜很喜欢到秘密地点去。尽管下雨或天冷的日子他被禁止外出，理由是对身体不好，但他依然常常溜出家门，每次都惹凛虎气得七窍生烟。



他们两个还有在下雪的日子一起玩耍过。



「我想打雪仗。」



白色结晶纷飞的那一天，雪夜这么喃喃说道。



「我从来没打过雪仗。大家都顾虑我，不肯跟我打。纵使愿意也会手下留情，我认为那不是真正的雪仗。不能尽力互丢雪球，总感觉好寂寞。」



好啊，就包在我身上。



大和听闻了雪夜的愿望，将雪球砸在他身上。他也遭受了反击。虽然身体孱弱，雪夜的运动神经却不差。大和吃了好几次感觉挺强劲的攻击。结果他们俩都认真了起来，演变成一场拖泥带水的丑陋争执。



「你谈过恋爱吗？」



樱花树叶染上枫红的秋日，雪夜正经地问道。



「我有喔。」



「真的假的？」大和吓了一跳。「真的喔。」雪夜微笑道。「对象是谁？」大和很想知道。「哎呀，那不重要。」雪夜打迷糊仗蒙混了过去。「快说啦。」「我不说。」「大和你谈过恋爱吗？」「天晓得，我哪知道。那种事情我不是很懂啊。」当时的大和当真一窍不通。



「凛虎就拜托你多多照顾了。」



杜鹃花绽放的春日，雪夜规规矩矩地低下了头。



「那孩子喜欢你。」



大和沉默了好长一段时间才开口回答：「我还是国中生耶。」雪夜维持着沉稳的表情说：「可是我已经没几年好活了，只能托付给你。」大和想像到他内心的纠葛，便无话可说了。



两人之间曾经发生过这种事。



发生过许许多多的事。



这一连串的事情若不是友谊，那究竟会是什么呢？



「你别放在心上。」



两人用完餐离开「丸光」后，凛虎出言缓颊。



「哥哥非常喜欢你，这绝对是铁铮铮的事实。」



「喔。嗯，谢谢你的鼓励啦。」



「这并非鼓励，而是实话。」



「喔。」



大和漫不经心地抚摸着白发。



笨拙的凛虎，自然也不擅长激励人心。只不过，无论是由谁来说，大和心事重重的情绪都不会烟消云散就是。



「我啊……」



大和乱抓着自己的白发，说：



「根本对他一无所知。这点我无从否认。」



「我也有许多哥哥所不了解的地方。」



「不，该怎么说，不是那个意思——」



大和摇摇头。



「事态演变成如此我才终于稍稍了解，这点让我很受打击。但这也是我咎由自取。自从雪夜往生后，我都没有好好思考过他的事情。」



郡上八幡今天也是个晴天——但偌大的云层从山峦另一头逐渐浮现而出，感觉好像会下一场雨。



「刚开始和他相遇时，我很兴奋呢。」