星期三的清晨，里谷正明走进了食堂，应该如何开口呢？



发现纪藤和彦前辈就坐在那儿，里谷正明一时不知道，他昨天晚上明明留宿在外，什么时候回来的……



纪藤和彦的眼睛盯着电视，手上忙着往嘴里扒饭，那架势和平常的，没有什么两样，这反倒让里谷正明有些发怵。



“昨天晚上，你在哪儿过了一夜？”这句话他已经问不出口了。



但是，他真正想问的并不是“在哪儿”，而是“和谁”。这才是问题所在。



是一个人独守长夜呢，还是和美奈子共度良宵呢？



纪藤和彦看似并不知道，自己留宿在外的事情败露了，注意到里谷正明的时候，他显然有些意外。



“哦，早上好啊。”招呼打得也和平时一样。



“啊，早上好。”



“嗯？怎么了？找我有事？坐吗？”纪藤和彦一副有所察觉的样子，向里谷正明问道。



“哦，不，没什么，打扰了。”



里谷正明赶紧道了歉，但是，纪藤和彦的视线对着电视画面，注意力似乎已经不在他的身上了。



里谷正明从配膳柜台，领了早餐托盘，在距离纪藤和彦不远的一张桌子旁坐了下来，一边用筷子搅着纳豆的小碗，一边整理着思绪。



问题到底出在哪儿呢？如果纪藤和彦前辈和美奈子，已经共度一夜……不只是这件事，如果今后两个人的关系，继续发展下去……



如果事情真的成了那样的话，眼下还不至于生出什么，格外棘手的麻烦。



最不容他掉以轻心的，就是内田春香出生的秘密，被暴露给了她本人。关于这个问题，比如美奈子和春香在街角不期而遇，这种可能性——不论纪藤和彦前辈与美奈子交往与否——基本上不会有变化，除非前辈一时兴起，将两个人牵到了一起，不过，他和自己已经有言在先，不会这么去做的啦。



因此，必须考虑的是更长远的事情，纪藤和彦前辈和美奈子，最终走向婚姻的情况。



里谷正明已经决定，在不远的将来和内田春香结婚。内田家门第显赫，结婚典礼必不可少。届时将有众多原云的上司、同僚作为男方嘉宾，应邀出席婚礼，而春香将在众人面前盛装亮相——这些在里谷正明的心中，已经成为既定的事项了。



另一方面，如果美奈子和纪藤和彦前辈，也进展到了成亲的地步……



事情一旦成了那样，就怎么也瞒不过去了。到时候公司里，势必会流言四起，怎么纪藤和彦的结婚对象，和里谷正明的老婆，长得一模一样呢？这个流言不久之后，便会传到内田春香的耳朵里——一旦弄成了这样，那麻烦可就大了。



流言散布靠的是人脉，因此，需要做的仅仅是将其切断。简而言之，只要辞去这份工作，问题便可以自行消解。



里谷正明不由得，把食堂里看了一遍，有十几位员工正在吃早饭，一张张都是熟悉的面孔。



里谷正明已经任职六年的原云工业股份有限公司，即使从他调动到本社工厂算起，也已经有四年了。四年间来，里谷正明几乎每天，都在这所食堂里就餐，过着一成不变的生活。他曾经认为，自己除此以外无处可去，婚后搬出单身宿舍的可能性，虽然说不是没有，但是，他也不会因此而辞去这儿的工作，而且，他还打算一直干到退休——就在两、三个月之前，他还对此确信不疑。



然而时过境迁，如今他了解到，还有别的选择。如果能够仰仗内田家的财力，就算继续做个家具职人，也完全不必受雇于他人，可以创办一家属于自己的工房。或者顺应内田家的安排，也可能会继承春香父亲的公司，转战房地产业。



不经意间，“离巢”一词浮现在了里谷正明的脑海之中。



不久以后，自己将从这里“离巢”而去，展翅高飞，翱翔于天际。一定会的。



到时候，内田春香也会舒展羽翼，飞翔在自己身边吧？



把纪藤和彦前辈和美奈子留在地上，这样便高枕无忧了。



里谷正明申请了下个星期四，即三月二十四日的带薪假期，并且已经获得了厂长的许可；只不过，如果不能够在那天之前，完成基本工作定额，许可将被撤回。于是他就干起了活。从星期三到星期五连续三天，加班超过了三个小时，如果星期六下午没有别的安排，估计也会至少加班到傍晚吧，或者连晚上的时间，也拿来继续工作了。



不过，里谷正明已经有约在身——三月十九日，星期六的下午两点钟，在涩谷的八公像前。



他在时间上打出了富裕，下午一点钟，就走出了龟户的宿舍，在代代木车站由总午线，换乘山手线内环后，又坐了两站。



晴空之下，涩谷八公像前的广场上，人头攒动，杂乱不堪。初次与内田春香约会时的碰面地点，回想起来也是在这里，感觉今天街上的人，比那个时候还要多。



和美奈子在白天见面，这还是第一次。里谷正明在Cherir，只见过她穿晚礼服的样子，今天她究竟会以什么样的妆容现身呢？里谷正明一边想象着，一边把目光投向往来的人群——他找到美奈子了。



仿佛美奈子从对面一跃，就飞入了里谷正明的视野之内，而其他行人纷纷化作了背景。此时此刻，他的双眼能够辨识出的只有那个女人。几乎在同一时间，她也发现了他，目光交汇的一瞬间，他的心脏猛烈跳动着，体温一气升高了。



那个展颜一笑，拨开人海朝这边走来的人是一一



“让你久等啦，正明哥哥！……”



那个声音听上去，与内田春香的别无二致，但是，春香只会用“正明君”呼唤自己，会喊“正明哥哥”的人是——



“美奈子？……唉，你吓死我了，还以为是春香来了呢。”



里谷正明的心脏跟急槌打鼓似的，怦怦直跳，衬衫底下的冷汗，顺着脊背流淌了下来。



“吓到你了？真是对不起。”美奈子笑着摇了摇头，“可是又不能穿成，晚上那个样子上街，对吧？”



里谷正明仍然不敢相信，站在自己面前说着话的人，竟然是美奈子。



里谷正明有许多话想说，不过首先，他发现她戴了一副黑框眼镜。



“你戴着眼镜？”



“这副镜子不带度数。”



内田春香有一次，也曾经戴着装饰眼镜赴约，只是为了赶时髦。当时她戴的那副是红框的，但是，镜框的造型和美奈子所戴的这一副十分相似。这些暂且不说，两个人戴上眼镜时，那种充满知性的表情，简直像是从一个模子里刻出来的。不仅如此，美奈子的发型也和平日有别，修成了和内田春香同样的长短，妆也比原来淡了。以上这三点，大幅度改变了她的形象。



她身上的衣服，手中的提包，色系搭配虽然朴素，却给人高档清纯的印象——总之，这身打扮就算套在内田春香的身上，也没有任何不妥。



“嘿嘿嘿，这叫做富家千金款，我今天穿了姐姐可能会穿的衣裳。”



美奈子注意到里谷正明的视线，摆了个姿势。只有说话的口气，她和内田春香似像非像。那颗痣被镜框挡住了，无法确认，但是，眼前的人就是美奈子，不会错了，到此为止，里谷正明终于信服了。



“想不到你穿上这身衣服，还挺像那么回事的！……”



其实也没有什么想不到的，既然是效仿内田春香的着装风格，想不搭对都难。



“真的吗？真是开心！……”美奈子得意地笑着，“那么今天，就由我来扮演正明大哥的恋人吧，能挽着你的胳膊吗？”



问题问到了一半，美奈子已经把自己的右胳膊，挎在了里谷正明的左胳膊上。三天之前，她是否和纪藤和彦共度一夜的疑虑，曾经缠绕在他的心头；然而，现在她本人就在眼前，疑虑一下子被冲淡了。三天前才刚刚和男人发生过关系的姑娘，会像这样同别的男人扮成情侣，冲着别的男人撒娇，对着别的男人，露出天真无邪的笑容吗？



里谷正明突然感到了，来自于周围的视线；放眼望去，几个正注视着他们的——不，似乎是正盯着美奈子看的年轻男子，慌忙把眼睛都挪开了。果然，和内田春香拥有相同遗传基因的美奈子，只是普普通通地站在那里，就足以把男人们的注意力，拉到自己的身上了。



此地不宜久留，里谷正明心里暗想，何况他原本就讨厌人多的地方。



“总之，先走吧。”



眼看着涩谷行人交叉路口的信号灯变成了绿色，里谷正明不假思索地，穿过了人行横道向北走去。从西武百货商场A座的转角处，拐到井之头大街的时候，人潮终于截流，他停下了步子。



“啊，咳，我不喜欢待在人群里，所以，就先跑来这边了，接下来怎么办？”



记得和内田春香初次约会时，他也曾经有过同样的表现。看着没有半点成长的自己，里谷正明有些恼火。



“正明哥哥，你吃过午饭了没有呢？”



美奈子轻轻地松开了，挽着里谷正明的手臂，和他脸对着脸问道。



“我吃过了……”



“我今天还什么都没有吃过呢，能先陪我吃点东西吗？”



“啊，好啊。”



“涩谷的话，有一家店，我一直想去来着。”



这句话似曾相识，该不会是“安克雷奇”吧，里谷正明心中暗想。事情到底还是没有那么巧，他跟着美奈子上了西班牙坂，不久便在右手边，看见了一栋与路边石栏，融为一体的石墙建筑。美奈子指着那石墙说：“你看啊，就是这里，这家店相当有名。”



那家店的名字叫作“壁之穴”，是一家意大利面专营店。尽管午餐时间已经过去了，店里空荡荡的，不过仍然在营业。两个人很快地被领到了空桌旁边。



虽说只是意大利面，但是，对于只在咖啡厅吃过“那不勒斯风情”的里谷正明来说，菜单中丰富的种类，着实令他无法掩饰脸上的困惑。刚进店时他还想着陪她吃点什么，结果只要了一杯饮料。



等下单的店员离开之后，美奈子迫不及待地开始提问：“要送姐姐什么礼物？你地想好了吗？”



“嗯……戒指，你觉得怎么样？”



“啊？你是说戒指吗？一上来就送戒指吗？”



“很……很奇怪吗？”



“不是……那个，如果是以结婚为前提，在进行交往的话，就好像已经订婚了一样吧？既然是这样，那么，想把这种关系，通过戒指的形式表示出来，这种情况也会有吧。”



显然，为了给出一个肯定的意见，美奈子已经竭尽全力了。



“老实说，除了戒指以外，我实在想不出来，还能够送她什么了。”里谷正明如此坦白道。



“你看啊，衣服啦，包包啦，鞋子啦，不是有很多可以选择的嘛！……”



“鞋？……”怎么也不会想到送鞋吧。



“一般来说呢，会担心尺寸不合啦，或者是款式不般配啦，总之很难送的。”美奈子摇头摆脑地笑着说，“但是，今天不是有我在嘛！尺码也好，品位也罢，估计都是八九不离十，管它衣服还是鞋子呢！”



接着，美奈子又向正明披露了，她从客人那里学到的偏门知识。据她所言，袜子在欧美与内衣归为一类，送袜子给女性作礼物前，一定要想想清楚。



“你想，那边的人从早上起床，一直到晚上睡觉，恐怕整天都穿着鞋，袜子几乎不会给人看见，日本人的话，比如说要进榻榻米房间的时候，就会把鞋子脱掉，只穿一对袜子，欧美那边可不是这样。”



“原来如此，所以属于内衣。”



聊着聊着，下单的料理端了上来，摆在美奈子面前的，是盛有意大利面条的盘子，里谷正明前面则是橙汁的玻璃杯。美奈子用叉子熟练地卷起了意大利面条，没有将面条吸进嘴里，而是优雅地送进了口中，那姿态令里谷正明看得出神。



“浑蛋，吃东西的时候，不要盯着人家看嘛，怪不好意思的。”



美奈子一边这么说着，一边露出了难为情的笑容，这反而让她显得更可爱了。同样是巧夺天工的一张脸，这种表情在内田春香那儿，怎么就那么难得一见呢？除了“浪费”，真不知道该说什么才是。



十分钟过后，掺杂着带壳蛤蜊的意大利面，还剩下半盘之多，但是美奈子的空腹，似乎已经填满了，她放下了叉子。



“对了，今天的预算是多少？”



“因为想买戒指，所以先取了十万。”里谷正明坦言道。



“十万！不过也是，毕竟是订婚戒指嘛……”美奈子点了点头，“顺便说一下，再过四天我也该过生日了，正明哥哥你还记得吧？”



“当然记得了，可是——要我在开销上一视同仁，那可就……”



里谷正明在回答时，刻意没有提内田春香的名字。



“肯定不会了啦。那十万……莫非，我的那份也在里面？”



“嗯，算上美奈子那份一共十万。然后，我钱包里原本还有些钱，全算上差不多是十二万，这些就是今天的预算了。”里谷正明点头说，“得先把回家的车费留出来，剩下的如果都要花掉，就都花了吧……”



“那这顿饭的钱呢？



“自然是我出。”



听里谷正明这么一说，美奈子笑了，随后开始整理随身的物品，正明见状，心想是时候了，便抄起账单先一步，离开了位子。



出了意大利面餐厅，美奈子说，这附近有一家卖小零碎的杂货店，于是，两个人以那家店为中心，在西班牙坂一带闲逛了起来。



杂货店里，美奈子看见了一个，印着连小孩子都能够随手画出的、花型图案的小盒子，便夸它可爱；然而，另有一个画着相似的图案的小碗，她却嫌它不可爱。



里谷正明在一旁看着，对她的评价标准，完全摸不着头脑，他想如果是自己一个人来到这里，肯定买了那“不可爱”的物件，幸亏有美奈子在这儿，失败的概率被极大地降低了——戒指的设计一定也有好坏之分。



“嗨，你看那边，那是在干什么呢？”



美奈子对路边的围观群众，突然产生了兴趣。一个肤色浅黑的外国人，正在当场演示手工项链的制作过程，现做现卖。摆放在展示木框中的商品，每一件都长约五十公分，表面是彩色的塑料管，里面穿着金属线圈，从构造上来看，在外面套上塑料管，是为了避免金属丝直接与皮肤接触。此外，一同展示的还有一些垂着十字架和金属牌的大路货，可是……



“呀，这个好，我想要这个。”



令美奈子一见倾心的，是一条将边长一公分的金属立方，数个一起串成一帛的链子。仔细一瞧，每个立方体上都刻着一个字母，展示用的那条样品上刻的是“NORIKO”(典子)，那是一个女性的名字。



“链子一千日元，方块一百一个，所以‘典子小姐’那条，就是一千六百日元。”



日语讲得意外流利的外国人，瞅准了美奈子，和她搭话说道。美奈子仰起头来，眼巴巴地看着里谷正明。



“做这个吧，好不好，两个人凑成一对。”



“凑成一对？！……”这句责难的话，险些脱口而出，里谷正明瞬间换了一张脸，堆出笑容回应她说，“好啊”，于是她笑开了花，扭头便向外国人下了单。



美奈子的“M1NAKO”这六个字母和里谷正明的“MASAAKI”的那七个，合起来是三千三百日元整。



金属立方上已经事先开好了穿线的小孔，其余无孔的四个面上，刻着相同的字母。铺着黑色绒布的销售台面上，大量立方体被一气摊开了，外国商人从中挑出十三个，排成两行，并催促两个人过去，确认字母是否正确无误。



商人又让两个人挑选，外面的那层塑料管的颜色，里谷正明随即指定了保守的黑色，对此美奈子显然有些不满，但是，既然说了要和他“凑成一对”，终归还是选了黑色。商人根据字母的个数，把选定颜色的塑料管，从中间截去了一截，先把半截管子套在线圈上，然后按照字母的顺序串起了立方体，接着又将另外那半截管子也套了上去。



到此为止，都是一眨眼的工夫，但是，最后在线圈两端，安装金属零件的步骤上，每条项链各花了五分钟。



付了钱，收下刚刚做成的两条项链，里谷正明随手把美奈子的那条递给了她。接过项链，她高兴得跟个孩子似的。



“快戴上！……”美奈子激动地催促着，“要不然，咱们互相给对方戴上……吧？这个要求有点过分了吧！……”



说完这番话，她吐出了舌头。是有点过了。结果两人分别戴上了，刻有自己名字的项链。即便如此，也是仅限于今日，里谷正明心想。他无法想象隔天还戴着这玩意儿的自己，换句话说，过了今天，他就不会再像这样，和美奈子在店外见面了。



不知道是不是因为，美奈子实在太中意那条项链了，在那之后的一路上，她一直用右手拨弄着，自己脖子上的那排方块。



“那我就把它当成二十三岁的生日礼物，开开心心地收下啦，我会宝贝它的！……”



“难道这样就行了吗？”



里谷正明已经做好了心理准备，打算送给美奈子一件，价值两万日元左右的礼物。



“嗯，这样就足够了，姐姐是指环的话，我就选项圈。”她认真地点头说，“是要送戒指……对吧？”



美奈子半开玩笑地做出了回应之后，再一次向里谷正明确认道。



“嗯。”里谷正明的决心没有动摇。



“戒指……去哪儿买好呢？”



“那就非去银座莫属了。”