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草莓鲜奶油蛋糕和巧克力蛋糕，蛋糕卷加上蒙布朗和苹果派。放置着大型南瓜灯笼的台前，是一整排用巧克力做成的蝙蝠，和以鬼怪图案装饰的南瓜慕斯和南瓜派。



十月的某个假日，新宿京王广场大饭店的甜点吃到饱门庭若市。每到这个季节，店内装饰、菜单都使用幽灵、南瓜或蝙蝠等造型做成万圣节样式。手拿托盘浏览甜点台的顾客们不时发出惊呼，纷纷按下快门拍下甜点们可爱的身影。



店内的女性顾客占有压倒性比例。对于世界上大多数女性而言，甜食和聊天可是必备的心灵营养，定期摄取能让心情轻松，滋养每天生活所需的元气。相对地，卡路里这种可恨的东西也会为身体带来些许负担，但这个问题就先暂时放在一边吧──至少在此时此刻。



世界上大多数女性当然也包括濑名朝日在内。



「哇，这个蒙布朗看起来好好吃！」



朝日从堆成小山的盘中先选择了蒙布朗，因为浓郁栗子酱和洋酒香气在舌尖上融化的幸福感闭上双眼、全身颤抖；接下来将黑樱桃派送入口中，又是一阵感动袭来。她真心庆幸自己是有美食就能感到幸福的人。



「朝日，这个南瓜慕斯味道也很棒喔。等等要不要去拿？」



从朝日对面座位发出沉稳嗓音推荐的是日高茉莉。



外观完全是纤弱和风美人的茉莉，是朝日大学时期的好友。两人毕业后依然维持很好的交情，今天在新宿Wald 9一起看完电影后就直接来甜点吃到饱。



「万圣节时期来真好。我超爱南瓜，其他时候的南瓜甜点种类就没这么丰富呢。」



「嗯，万圣节装饰也好可爱！让人想看《圣诞夜惊魂》～」



「对啊，回家要拿出ＤＶＤ重看了。但是看完就会顺便想看《地狱新娘》耶，提姆波顿导演真是天才。」



朝日和茉莉都很喜欢看电影，不但时常光顾电影院、看电影杂志，蓝光和ＤＶＤ也一定买附花絮的豪华版，连影评也看得很开心──这种程度的电影爱好者，朝日身边除了茉莉只有一个人。



不过，朝日与茉莉喜欢的电影类型稍微不同。



「茉莉，你最近有推荐的电影吗？」



「《傲慢与偏见与僵尸》吧。」



面对朝日的询问，茉莉立刻回答。



「我是在电影院看的，看完又买了蓝光回家欣赏。影像真的非常棒，处处可以感受到导演的美感。而且主角莉莉•詹姆斯是无可挑剔的美女。她也是真人版《仙履奇缘》的女主角，但我觉得这部片把她拍得更美。她和姐妹们准备参加舞会的桥段，我不知道重看了几次！把各种武器藏在洋装下的模样，刻划得美丽又帅气。故事的基本架构是《傲慢与偏见》，所以推荐你务必要搭配绮拉•奈特莉主演的《傲慢与偏见》一起欣赏。」



「啊……我看过《傲慢与偏见》……但僵尸……」



看到一如往常用稳重口吻热情述说的茉莉，朝日不禁苦笑。



唯独恐怖电影朝日无法接受，尤其是鲜血和内脏乱喷的类型更是害怕得看不了。但茉莉与她纤弱的外型相反，非常喜欢恐怖片和血腥片。学生时代的某次联谊，她大肆畅谈新旧版《尸变》之间的比较，结果在场所有男同学都落荒而逃，这段往事仍是朋友间茶余饭后的话题。



「很可惜耶，朝日，恐怖片有那么多名作。我觉得朝日差不多该喜爱僵尸啦，总之，你要不要先从影集《阴尸路》开始？这部影集很厉害喔，不仅对于僵尸的描写非常棒，更厉害的是人性的刻划，我不知道被弄哭了几次！而且，主角瑞克是朝日也很喜欢的爱情片《爱是您，爱是我》当中的安德鲁•林肯饰演的喔。你一定要看一次。」



「嗯，他在《爱是您，爱是我》演出的故事结尾很棒，是那部片中我最喜欢的。可是《阴尸路》……之前因为茉莉赞誉有加，其实我租过一集ＤＶＤ看过，但第一集结尾的马被大量僵尸包围吃掉的部分，我就觉得不行了……」



「哎呀，不可以被那种程度的内脏画面吓到啦，再加点油嘛。」



「那个再怎么加油都不行！差点要作恶梦了，我那天晚上又看了《动物方城市》压压惊才睡耶！」



「啊，《动物方城市》我也很喜欢。茱蒂和尼克两个都很可爱，但我最喜欢的是树懒出现的桥段。」



茉莉喜欢的种类真的很广。虽然很佩服她，但是朝日要达到那样的境界似乎还有很长一段路要走。内脏不行就是不行啊。



茉莉一面用叉子切着南瓜派，一面缓缓吐了口气。



「啊啊，果然跟朝日在一起就能聊好多电影的事，真开心。在电影这方面，我身边都没有像朝日这样等级的朋友。朝日也还是跟我一样吗？」



被如此一问，朝日瞬间不知如何回答。



戳着蛋糕上的草莓，她谨慎地开口：



「啊……那个，其实最近有一个人。」



「哎，真好。女生吗？还是男生？」



「……男生。」



「喔！朝日，该不会是！」



茉莉忽然双眼发亮，身体往前倾。



朝日慌张地摇头。



「不、不不不是啦！不是男朋友，是作家！现在我负责的作家也喜欢电影！」



「什么嘛，真无趣。我还以为可以听到朝日久违的恋爱话题。那个喜欢电影的作家是谁？我也知道的人吗？」



「……对不起，公司规定不能随意泄漏作家的个人资讯。」



「啊，保护个资还是保密协定之类的吗？那就没办法啰。」



面对含糊其辞的朝日，茉莉只是把话题带过，情绪看起来没有受影响。对不起啦──朝日在心中再次对茉莉道歉。



朝日在名为希央社的出版社担任小说编辑。虽然编辑的工作当然是以保护作家的个人资讯为前提，但朝日现在负责的作家尤其要留意。



──御崎禅。



这是那位作家的名字。



御崎禅的个人档案完全没有公诸于世。明明相当受欢迎，合作对象却只有希央社，也不接受采访。他是一位外表、年龄、经历和性别都不明的蒙面作家，完全隐藏自己的真面目。



他不得已这么做的理由，朝日成为责任编辑后才第一次知道。



其实御崎禅并非人类──居然是吸血鬼。



吸血鬼这种生物竟然真实存在，甚至身为作家，简直是小说和电影才有的情节。然而，却是不争的事实，所以现实不容小觑。不只如此，座敷童子和狐妖等非人类生物也同样隐瞒身份在人类社会生活，让人感到现实与小说并无太大差异。如果把这些事告诉最喜欢恐怖片的茉莉，她一定会超级兴奋，可是所有关于非人类的资讯，都是绝对禁止泄漏的机密事项。



对朝日而言，御崎禅从一开始就是特别的作家──从她进入希央社的更早以前。



朝日第一次读御崎禅的小说是在高中，可以说在翻页的同时坠入情网，所有思绪都被御崎禅的小说填满，她到现在仍记忆犹新。当时虽然还是高中生，但她仍用尽各种方法调查写这本书的到底是什么样的人，却一无所获。调查过程中，御崎禅的作品一本接一本问世，朝日每次读完新作品，对他的喜爱又更加深。



接着朝日成为大学生，抱着也许某天可以见到御崎禅这种天真的想法，参加希央社的就职面试──连自己都很讶异能顺利录取，而且被分派到文艺部门。她当时觉得这对自己是过于庞大的幸福，甚至半是认真地心想自己上班第一天一定会死掉。



即使如此，编辑部内关于御崎禅的资讯也完全保密。除了责任编辑大桥伸宏总编外，对其余编辑而言，这位作家依旧是个谜。



状况一百八十度大转变是在今年六月，距今约四个月前。



朝日从大桥手中接手，成为御崎禅的责任编辑，接着又知道许多关于御崎禅的诸多事项。



她现在偶尔仍难以置信，自己居然是那位御崎禅的编辑。



应该说──自己这样的人担任责编真的好吗？也许这种想法才是最强烈的。



不知道自己是否恰如其分地担任御崎禅的责任编辑，对此，朝日至今仍旧没有自信。



「怎么啦？朝日。怎么突然叹气？」



「……那个，啊，对不起。」



听到茉莉问自己，朝日才回过神来。



「什么，有什么烦心事吗？如果你愿意说，我也愿意听。」



茉莉的话让朝日有些迷惘。她不能将御崎禅的事说出口，但是只要全力隐瞒个人资讯，稍微透露一点应该没关系。



烦恼的结果，朝日再次谨慎地开口：



「……那个，关于我刚刚提到的作家。」



「喜欢电影的那位？」



「嗯。他是非常有人气的作家，我从以前就很喜欢他，本人也……虽然无法透露太多，但在各方面都很厉害。」



「那朝日也很厉害吧。你可是这位厉害作家的责任编辑耶。」



「不，茉莉这个说法很奇怪！厉害的只有那位作家，我完全不厉害啊！应该说，因为这样才在烦恼……」



「唉，为什么这样朝日要烦恼？」



「因、因为，我当编辑的资历还很浅，又是个没什么人生经验的普通凡人……我会想，那位老师搭配其他可靠的编辑是不是比较好。」



「出现了，朝日的『平凡自卑感』。」



被手指一指的朝日忍不住闭上嘴。



茉莉用叉子将盘子上的苹果派切开，开口说：



「你从以前就这样，总是认为自己是非常无趣的人。果然是那个男人的问题吧？虽然我早就忘记他的名字了！」



「啊哈哈，也不是只有这个原因……」



朝日用小汤匙刮着装在细长器皿中的水果冻，苦笑着说。



茉莉口中的「那个男人」，指的是朝日在学生时代曾经交往的对象。交往时间只有短暂的三个月，最后丢下一句「你这家伙太普通，好无趣」而甩了朝日。主动说出「我们交往吧」的明明是对方。因为那个男人对电影毫无兴趣，朝日只能极力避免电影相关的话题，所以才会被说「无趣」吧──之前御崎禅曾这样分析，朝日自己也觉得这的确是理由之一。



话说回来，朝日「平凡自卑感」的源头并不是这件事。



打从很久以前，最能代表濑名朝日这个人的词就是「平均值」。



从小学到高中，朝日的身高体重都好巧不巧落在同年龄女孩的平均值。上大学以后她刻意不去看，所以不知道正确数据，但恐怕现在也是如此。学校成绩也是，即使各科多少有些差异，但大致是平均分数。不知不觉间，周遭朋友甚至用朝日的分数比对自己的成绩落点。就连长相也是「日本人常见的脸」，更不用说不管去哪里和谁见面，总是有极高机率被说「你长得跟我某个小学同学很像」。虽然多亏如此，让初次见面的人卸下心防，但是，到底有多大众脸啊？朝日有时会凝视着镜中的自己叹气。



不过，自觉在平均值之上的事情也并非没有。



就是喜欢电影、喜欢御崎禅的作品这两件事。尤其是后者，她有自信不会输给任何人。



这两件事似乎也与朝日进入希央社、获选为御崎禅的责任编辑有密切关系，但是，这两件事是否意味优秀的编辑，还不得而知。



幸好，御崎禅对于朝日还算满意。然而，现状是新作品毫无进展。工作交接时，总编交付给朝日的任务可是「想办法让这两年几乎没有新作品的御崎禅交出长篇小说」。



「我说朝日啊，『普通』也不是坏事。而且我从来不觉得朝日平凡或普通，像朝日这样可以和我深度讨论电影的人，少之又少啊。」



茉莉如是说。御崎禅也说过同样的话，难道朝日绝大部分的特色就在于「喜欢电影」吗？好像拿掉这点就什么都不剩似地，让人有点想哭。



「我个人觉得朝日很厉害喔，会配合谈话对象调整自己想说的话。像我就不是很在意，所以联谊的时候吓跑人、在职场上被当作怪人。说自己超爱血腥片有什么不好？《德州电锯杀人狂》的底片放在纽约现代艺术博物馆展出，是艺术品喔！」



「嗯，我很喜欢茉莉不被动摇的作风喔。」



「谢谢你。那么，我们的盘子都空了，要不要去拿下一道甜点？吃点甜食补充精力吧。星期一我们又要上班啦，朝日得让那位大师作家动笔，我则必须见到那个没用的主管。」



茉莉任职于某公司的会计部，最近调过来的主管是个十分讨人厌的家伙，今天来甜点吃到饱也是因为茉莉说「工作压力好大想吃甜的」。



「嗯，那我们去拿第二盘吧，为彼此的明天加油！」



「──啊，等等。」



茉莉忽然拉住正要起身的朝日手腕，把脸凑近朝日低声说：



「刚刚我就很在意……坐在朝日斜后方的不是高嶋莉梦吗？」



「什么？」



朝日慢慢地转头看向斜后方。



真的。斑马纹夹克、大红迷你裙洋装、布满银色亮片的高跟鞋，坐在那里的年轻女性大方穿着一般人很难驾驭的单品，丝毫不隐藏身上散发的明星气场。鲍伯短发下的小巧脸蛋，虽然用大墨镜遮住双眼，但外貌的确很眼熟，正如茉莉所说是高嶋莉梦本人。最近常常出现在杂志和综艺节目的人气模特儿，看样子是独自一人。



但是，模特儿会一个人来甜点吃到饱吗？而且她面前的盘子为数不少，几乎囊括所有甜点种类。等等，模特儿不是应该要在意卡路里吗？



「……认、认错人了吧？虽然真的很像，可是模特儿一般不会吃那么多吧？」



「所谓的模特儿，要是压力太大也会暴饮暴食啊。」



虽然茉莉这样说，但也不至于量多至此吧。即使坐着也看得出身材纤瘦，那些食物到底要往哪里塞？注意到她的人不仅朝日，来自店内的各方视线开始集中，看来毫不在意的她只是默默咬下炸鸡，又解决了一盘南瓜派。



此时──



她稍微拿下墨镜，抬起头来。



画着清晰眼线的大眼往这里──朝日的方向看。



艳红的双唇弯起，露出笑意。



朝日打了个冷颤，不由得撇开视线。



「茉莉，我们去拿蛋糕，时间快没啦。」



朝日拉着茉莉的手，像逃离现场般往吧台走去。



为什么呢？高嶋莉梦的确是看着朝日笑。当然两人素未谋面。难道是认错人了吗？该不会又是「你长得跟我某个小学同学很像」的大众脸效果吧？



实在令人在意，朝日再次转头看向高嶋莉梦。



不过，她已经重新开动，不再往这里看。有位勇气十足的客人走近搭话，应该是在确认她是不是高嶋莉梦本人。她抬头朝对方嫣然一笑摇摇头，客人虽然乖乖地离开，却仍是无法释怀的样子。



……觉得她在对自己笑，也许只是错觉吧。



或许是朝日兴味盎然转头过去的样子太有趣，让她笑了出来。



朝日决定这样想，重新往甜点台走去。



隔天，朝日来到御崎禅位在自由之丘的住处。



身为吸血鬼的御崎禅白天睡觉、夜晚活动，因此，朝日总是大约晚上八点拜访。



他们事先已约好要见面，朝日从车站直接走向公寓，按下入口处六○三号室的对讲机，自动上锁的大门开启。



搭电梯到六楼，这次按下六○三号室的门铃，门立刻打开。开门的多半是露娜，她是与御崎禅住在一起的美少女，不管是波浪卷的金发、宝石般的蓝色眼眸、荷叶边的黑色洋装，都像洋娃娃惹人怜爱。不过，如同御崎禅不是人，露娜也是非人类生物，真面目是一只猫。外表虽是约十岁的小女孩，实际上却远比朝日活得久。



「你好啊，露娜。」



朝日打了招呼，露娜冷淡地瞥开脸，未发出脚步声地跑向走廊深处。这也是见怪不怪了。对于发自内心爱着御崎禅的露娜而言，接近他的所有女性都是仇敌。尽管如此，因为外表是孩子，这样的态度也让人觉得十分可爱。



准备脱鞋进屋的朝日，发现玄关地上放着一双男用皮鞋吓了一跳。那不是御崎禅的鞋子。这么说来──



「……啊啊啊啊，果然是夏树先生……」



打开走廊尽头通往客厅的门后，朝日露出失望的样子。



「哈哈哈，抱歉啊，朝日。但是一看到我就这么沮丧，我也有点小受伤耶。」



宽敞客厅的中央，有一张大玻璃桌和一组气派的沙发。两位男性坐在沙发上。



刚刚和朝日说话的是穿着西装的年轻男性。五官分明的脸孔加上坐着也藏不住的高挑身材，却散发出令人自在又容易亲近的气息，与其说帅气，不如说是讨喜。别看外表如此，他可是隶属于警视厅搜查一课异质事件搜查系的林原夏树警官。



「濑名小姐，不好意思，夏树又突然跑过来。」



说话的人是有着一张西洋脸孔的男性。栗色秀发、透亮雪白的肌肤、高挺的鼻梁、瞳孔是烟水晶般的明亮棕色，无论是完美无缺的美丽脸庞还是日本人没有的大长腿，仿佛是从少女漫画来到现实世界的人物。他和夏树一样是坐着也无法隐藏的挺拔身材，服装则是Ｔ恤和长版薄外套的休闲风格。



这位俊美不凡的人物就是朝日负责的作家御崎禅。外表年龄虽是二十多岁，却在大正时代就来到日本。吸血鬼似乎真是长生不老的生物。



「我说过和濑名小姐有约，但夏树说山路系长下令尽快解决，所以希望今天至少让他说明一下。不管哪个时代都是如此，所谓的国家权力真是霸道得让人头痛，对方的事情根本不重要。」



御崎禅拿起装红茶的茶杯，迷人清澈的高音美声淡淡地吐露怨言。



「唉，不要连御崎都骂我嘛……好像只有我变成坏人。」



「我没有责备夏树的意思，是针对夏树所在的组织，更确切的是夏树的上司山路系长。说到底，夏树也不是反派角色的长相。夏树的脸适合那种──如果是警探剧，就是过去为了救主角而牺牲的前任拍档，不时在回忆戏分中登场的角色。」



「等等，那不是故事还没开始就死了吗？」



「如果是战争片，就是在绝妙时机用爽朗语气说出『等战争结束，我要回故乡把一直等着我的女朋友娶回家』的角色。」



「那完全是会死掉的角色台词吧！就说了不要让我死掉！」



「啊～我懂我懂，夏树先生感觉非常适合这种壮烈的死法！以《魔戒》来说就是波罗莫的角色。」



「为什么连朝日都想杀我？我的脸长得像快死了吗？」



夏树用可怜兮兮的表情看着兴致勃勃加入对话的朝日。



御崎禅轻轻地歪头。



「饰演波罗莫的西恩宾，说起来应该是反派脸吧？别说在故乡的英国，连在好莱坞大多都演反派，感觉和夏树的形象不符。」



「虽然以前常演反派，但演出波罗莫后，非反派的角色也增加啰。波罗莫死法壮烈，明明三部曲的第一集就死了，但之后还会出现在回忆画面。而且请想象一下，如果夏树先生在雪山两手各抱着一个哈比人，呐喊『这样下去哈比人会死』不是非常适合吗？」



「……的确，这个桥段倒是刚刚好。」



也许是想象画面浮现在脑海，御崎禅憋着笑点点头。夏树一脸不开心，忿忿地大口咬着桌上的饼干。



就像之前对茉莉说的，御崎禅与朝日因为电影这项共同兴趣而意气相投。其实，御崎禅喜欢电影的程度也很惊人，沙发四周不仅有家庭剧院的喇叭，电视机也是好大一台。墙边的书架上摆满电影ＤＶＤ、蓝光光碟和录影带，连各种年代久远的电影杂志都很齐全。



眼见对话告一段落，露娜端着朝日的红茶走过来。御崎禅请朝日在沙发坐下，朝日拿起红茶杯。杯中散发花朵与水果的温暖香气。露娜沏的红茶总是很美味。



「夏树先生这次打算让老师做什么？」



喝了一口红茶的朝日，静下心来重新询问夏树。



御崎禅的新作迟迟没有进展的原因之一，就是夏树带来的各类案件。



夏树隶属的异质事件搜查系──简称「异搜」，在警视厅搜查一课中负责处理特殊案件，其存在没有对一般大众公开。异搜最重要的工作是「秘密处理与非人类有关或疑似有关的案件」，换句话说就是非人类相关案件的负责单位。



身为吸血鬼的御崎禅则是异搜的顾问。



异搜顾问是御崎禅的另一份职业，照理说不是身为编辑的朝日可以干涉。但说是顾问的角色，实际上根本等同于机动部队。过去为了追捕连续杀人的狼人，左撇子的御崎禅还弄伤了左手，所以朝日当然不能默不作声。更别说御崎禅的原稿都用手写。要是左手再受伤，原稿不知道会停摆到何时。



「不要这样瞪我嘛，朝日。这次不是那么危险的工作，没事的啦。」



夏树苦笑着拿出笔记本翻开。



「其实今天听御崎说朝日要来，我想朝日也一定想听，所以在等你来呢。嗯，要说是什么事件，简单来说是某个家庭死去的父亲回来了。」



「什么！」



根据夏树的说法，事情是这样的。



据说是某位警界相关人士直接来找山路协助，说是邻居最近办丧礼，过世的是名为日下部良一、因为癌症病逝的三十多岁男性上班族。虽说很不幸，但是听到这里并无任何异样之处。



他开始感到怪异是在丧礼过后不久。



办理丧事的人家因为小孩还年幼，原本担心小孩突然失去父亲会很寂寞，不过，小朋友看起来还是元气十足的样子，他心想「年纪这么小，失去爸爸应该也不懂吧」。



可是不久后，街坊邻居开始流传──那户人家过世的男主人化成鬼出现。



原来，有人晚上在公园看见小孩和死去的日下部在说话，还帮小孩到公园附近买章鱼烧一起吃。那人觉得奇怪走近一看，虽然日下部立刻消失无踪，但是看到的人说「那是死去的日下部先生准没错」。



「因此，确认状况后，如有问题就解决──这就是我们系长的指令。急迫的原因是由于流言已经传开，在问题闹大前要速战速决。」



夏树「啪」一声阖上笔记本说道。



非人类生物的存在并没有对外公开。的确，如果这是非人类生物的把戏，不快点处理，他们的存在就会被世间得知。



话虽如此，不过……



「我有问题。」朝日举手。「那个，不好意思，可以问个问题吗？」



「朝日请说。」



「之前你是不是说过，异搜管辖的是非人类生物，幽灵属于其他系负责？如果这个传言属实，那位回来的父亲不是幽灵吗？」



「嗯，一般都会这样想……但有一点说是幽灵很奇怪。」



夏树露出苦恼的神情。



朝日歪着头感到疑惑。刚刚的话中有任何奇怪的地方吗？虽然死者回来人间这件事本身就够奇怪了。



御崎禅开口解释：「濑名小姐，之前应该说过，日本的警察根据躯体的有无来判断是非人类生物还是幽灵吧？」



「是的，我记得。」



朝日点头。非人类生物和幽灵很难区分，所以警察为了方便，原则上「通常状态下没有肉体的是幽灵，可触碰的就是非人类生物」。



「回到这次案件──那位应该死去的日下部先生曾和小孩一起吃章鱼烧。这对于没有躯壳的幽灵而言，是不可能做到的。」



「幽灵不能吃章鱼烧吗？」



「不只是章鱼烧，摄取任何食物都是不可能的，因为他们根本没有躯体。其实在买章鱼烧时，没有身体的话应该很不方便。」



这么说，那位父亲至少拥有躯体──总而言之他有肉体。难道他是伴随肉体回到人间的死者？



拥有肉体的死者，像活人般行动的死者──这让朝日联想到昨天茉莉大谈的恐怖片。



「……那个，该不会是僵尸？」



「不，也不是吧。这里是日本，日下部先生应该已经被火化。而且即使是僵尸，要吃东西还是不可能。」



「这样啊……等一下，僵尸真的存在吗？」



大吃一惊的朝日忍不住发问。



自从认识御崎禅，朝日发现许多一直以来认为是虚构的怪物们真实存在，但没想到连僵尸也是。那不是乔治‧安德鲁‧罗梅罗导演参考巫毒教僵尸执导《活死人之夜》后，才扩散至整个娱乐界的虚构生物吗？



「我们先把巫毒教的僵尸放在一边，如果会动的尸体就叫做僵尸，那么僵尸确实存在。成因很多，比如说幽灵附在尸体上，或是拥有魔法的某种存在用念力让尸体移动等等。但不管如何，进食是不可能的。因为肉体已经死亡，不会分泌唾液或胃液等消化液。即使可以咀嚼，吞咽还是有困难。」



御崎禅如是说。僵尸总给人食欲旺盛、狂吃人肉的印象，原来这才是真实情况。不过，幽灵附在尸体身上的话，尸体就能动吗？这还真是恐怖片剧情真实上演。



「以防万一，我会去确认日下部先生是否确实被火化。如果僵尸的可能性很低，就得查出和小孩说话的日下部先生到底是何方神圣。又不是双胞胎。」



夏树再次翻开笔记本这样说。



御崎禅点点头。



「没错，如果是单纯长得很像的人也就罢了，但不能否定非人类生物化身的可能性。这时就必须了解他这么做的原因。」



「正是。所以御崎，明天晚上能不能跟我一起去看看状况啊？地点在江东区，应该会先去那个公园。朝日会一起来吧？」



「是，当然！」



朝日握紧双拳，用力点头。



「御崎老师要是不小心被僵尸咬了我会很困扰！我会一起去，用尽全力保护老师的安全！」



「我刚说过僵尸的可能性很低，而且僵尸不吃肉。」



「可能性很低，但不是零吧？而且您不是说不能吞咽，但可以咀嚼吗？换句话说，说不定真的是僵尸，御崎老师也可能被咬啊！如果左手被咬不就不能写书了吗！」



「……我知道濑名小姐非常认真工作，抱持原稿第一的精神，但每次都只关心我的左手……左手以外是赠品吗？还是附属品？」



御崎禅的口气带有抗议的意味，朝日慌张地摇头。



「才没有这种事，没有头也不行！」



反射性回答完后，朝日才发现这根本是自掘坟墓。糟糕，御崎禅的视线温度降到了摄氏零度以下。



「……喔，这样啊。也就是说，编故事的头和写字的左手以外都是附属品。」



「不、不是不是，我说错了，很抱歉！如果从头到脚不是完整的，我会很困扰！」



「不好意思啊朝日，现在这连我也帮不了你……」



「连夏树先生都这样！御、御崎老师，不是的，真的全都很重要，所以请让我滴水不漏地保护您！」



「事到如今已经太迟了。以后我会带着讽刺意味，称呼濑名小姐为『编辑的楷模』。」



「啊啊啊啊，请原谅我……」



面对欲哭无泪的朝日，御崎禅回以异常冷淡的眼神。朝日很早之前就感觉御崎禅认为她只是为了原稿才担心，这次可能真的被认定为没有人性的编辑了。



不是这样的，事情不是这样的。当然写原稿的左手很重要，但不管哪个部位，都不能让僵尸咬到。这个从头到脚美如画的人，不容许他的任何一根毛发受到伤害。这等同于对神的亵渎──朝日想这样全力辩驳，但实在不好意思说到这个地步，最后为了得到御崎禅的谅解，花了好一段时间。



话题告一段落后，夏树就回去了。朝日多待了些时间和御崎禅讨论新作品，但没有显著的进展。



因为进度一直停滞在题材选择的阶段。



对朝日而言，她强烈希望御崎能写一本全新作品，但现阶段御崎没有特别想写的题材。朝日提案利用之前写的短篇，整理出同系列的连续短篇集，然而御崎禅的反应并不积极。结果，为了刺激灵感，他们开始分享最近看的电影，聊着聊着夜不知不觉地深了，朝日只得下班回家。



回到位于中野的住处，朝日一面脱鞋一面叹气。



「我回来了，二号……」



朝日抱起放在鞋柜上的猫咪玩偶──昵称二号的喵塔二号，有气无力地往屋里走。喵塔是老家猫咪的名字，一个人上东京时，因为太寂寞而找了一只相似的猫咪玩偶，取名叫做二号。



回到与御崎禅住处无法比拟的小公寓，朝日坐在沙发上抱着二号。



「二号，要怎么做御崎老师才会动笔呢……」



二号当然不会回答，不过把下巴靠在软绵绵的玩偶上好一会儿，心情也慢慢恢复平静。



其实朝日心里明白，御崎禅新作停滞不前的最大原因，源自写作动机低落。



朝日将二号放在沙发上走向书架，那里放着御崎禅至今所有的作品，以及刊载短篇小说的杂志。每一本都是初版，这是朝日小小的骄傲。



手指滑过并列的书背，朝日取出御崎禅的处女作《轮舞曲》。这是朝日读的第一本御崎禅作品，所以投入的情感也最强烈，甚至去希央社面试时当护身符随身携带。



《轮舞曲》的故事始于十八世纪的维也纳。男性诗人与女性歌剧歌手经历命运的相逢、炙热的爱恋以及无可奈何的离别。但是，两人分开时许下一个约定──总有一天要如梦幻故事般重逢。无论经过多少岁月、两人的外表如何改变，他们也一定能够认出彼此。



然而，两人没有重逢──时间无情地流逝，两人投胎转世为两个陌生人，当然也不记得前世发生的事。完全不同的外表、不同的身份，过着崭新的人生。但两人会在不经意的瞬间，记起过去曾经许下极为重要的约定。



可惜为时已晚，两人早已各自嫁娶，开始不同的人生。两人曾一度擦肩而过认出彼此，看见彼此身旁的伴侣，刹那间四目相交，却默默地各自走向不同的道路。两人第二次见面是当男主角经过一间教堂。看见教堂正在举行葬礼的男人莫名不安，走进一看，下葬的居然是意外身亡的女主角。



两人之后不断投胎转世，找回记忆的瞬间各自不同，但总会在某处想起，然后追寻着彼此。他们搜集微不足道的线索或是留下线索，如果对方在国外就追到国外。从奥地利到美国、日本，故事舞台不断变换。经过无数次转世、无数次苦恋的两人，好比是不断重复同一个主旋律的轮舞曲。



──朝日是在遇见御崎禅不久后，从夏树的上司山路口中，得知这个故事大部分来自真实人生。《轮舞曲》写的是御崎禅自己的故事。



转世投胎的过程中，两人的时间轴慢慢错开。相爱的人不但在异国，甚至不在同一个时间轴上。想遇却遇不到的痛苦，终于渐渐侵蚀男主角的心。



因此──御崎禅让时间停止，放弃继续当人类。



接着，成为吸血鬼获得永生的他，将自己的故事写成书，把自己的存在传达给昔日的恋人。



然而，此时又产生另一个问题。



不再是人的御崎禅，已经不知道昔日恋人身在何方。



这是不久前他自己向朝日透露的现实。



从前，他还能感觉到两人之间模糊的牵绊，可以感觉她身在何处，遇见的话一眼就能认出，但自从成为吸血鬼，他再也没有这种感觉。



这对他而言是无与伦比的绝望。为了遇见她才放弃当人，却因此失去与她的连结。那么，继续写作又有什么意义──这样的想法盘据在御崎禅的内心深处。



可是，即使如此……



御崎禅是应该继续写作的作家。他并非江郎才尽。朝日当上责编后，御崎禅完成的精彩短篇作品就是最佳证明。只要他愿意动笔，一定能产出无数杰作。



更重要的是，读者想读。朝日自己就非常想读御崎禅编织出的动人故事。



十分渴望能够再次体会每次翻页，内心都为之震颤的瞬间。渴望能够沉浸在明明想一口气读完却又觉得可惜，所以刻意逐字逐句慢慢阅读的感动。



「……嗯，我知道这不过是读者的自私。」



喃喃自语的朝日把《轮舞曲》放回书架上。



朝日很了解作家要完成一部作品，需要投入多少感情、花费多少心思。不由分说地要他快点写一写交出来这种话不可能说得出口。



所以，朝日能做的只有和御崎禅共同寻找起码是他自己想写的主题。



接下来──也许这次完成的新作品，能顺利送到命运之人的手中。



当她一读就能找回前世记忆，来到御崎禅的面前吧。当她出现在御崎禅眼前的瞬间，御崎禅绝对也能清楚认出对方。两人会因为终于相遇而无比喜悦、相拥而泣。那才是《轮舞曲》真正的结尾。任何人都希望的完美结局。



御崎禅也许会嗤之以鼻，认为哪有这么好的事，这种廉价的奇迹不可能发生。



但朝日很清楚，所谓的奇迹总是让人意想不到。



对于第一次读到御崎禅作品的高中生朝日来说，现在自己与御崎禅近在咫尺就是令人难以置信的奇迹。



「差不多该洗澡睡觉了。」



朝日对着在沙发上静静守候的二号说道，轻轻伸了个懒腰。明天要与御崎禅同行，也许会去看僵尸，她必须充分休息。



此时，地上的包包传出轻微震动声。



拿出手机一看，原来是茉莉传来的ＬＩＮＥ讯息。



『下班了吗？』



朝日回了句自己刚回到家。



茉莉很快地传来回复。



『辛苦了。作家老师的心情如何？我主管还是老样子。』



讯息下方是极为暴力的贴图，看来茉莉受了不少累。朝日苦笑着打字回应：



『我也算是老样子吧。再一起去吃美食喔。』



『一定要的。对了，我们昨天看到的好像真的不是高嶋莉梦。』



『嗯？』



『你不知道吗？她同一时间正在开退出演艺圈的记者会。』



讶异的朝日不禁停下动作。高嶋莉梦不是正红吗？又很年轻，引退似乎太早了。



『好像要结婚，也有传言说她怀孕了。』



『这样啊。那昨天的只是明星脸啰？』



只是明星脸──刚好今天在御崎禅家也提到类似的话题。朝日一面打字，一面觉得这真是奇妙的偶然。



话虽如此，高嶋莉梦可是艺人，有人在妆发下功夫模仿她并不奇怪。翻开流行杂志，「艺人仿妆」几乎是固定专栏。虽说也要本身条件够好，模仿后才会相像，但不能否定明星脸的可能性。



想着想着，朝日继续和茉莉聊了一会儿，之后洗完澡进入梦乡时，这件事早已忘得一干二净。



隔天，朝日搭着夏树的车，与御崎禅一同前往江东区的公园，也就是死去的父亲与孩子见面的公园。



时间是晚上六点半，因为那位父亲是在这个时段被目击的。这个季节过了五点太阳就下山，御崎禅得以比平时早起床，但也因此让平常在六点半到七点间起床的御崎禅看起来有些困倦。



车子在公园前方停下，夏树开口：



「我上午把能查的资料都查过了，日下部先生果然已经火化，所以是僵尸的可能性完全是零。日下部先生死后，妻子晴香开始出去打工。小孩的名字是宙太，就读小学一年级。听附近邻居说，宙太总是在这个公园等妈妈回家。因为天黑后人烟稀少，妈妈要他在家里等，但宙太应该是不喜欢一个人待在家里。这位宙太小朋友刚好白天在公园，我就试着和他聊天。」



看见独自坐在秋千上的宙太，夏树先清楚表明自己警察的身份后问：「听说最近有怪怪的人出现在附近，你曾在这个公园遇到任何陌生人吗？」



宙太回答：「没有遇过陌生人。」



接着夏树继续询问：「邻居说看到你晚上和一个男人在这里吃章鱼烧。那个人是谁呢？」



结果宙太说「是爸爸」。



「──也就是说，那孩子认为自己见到的人是爸爸啰？」



御崎禅靠着椅背，透过窗户看着公园说道。



「宙太是小学一年级生。虽然每个人状况不同，但小学一年级并非完全不懂事的年纪。而且他父亲不是意外死亡，而是病死的吧？应该经历过一段住院期。这样还无法理解父亲的死吗？」



这也是朝日觉得有些不可思议之处。虽然不清楚日下部家是如何看待父亲的病痛与死亡，但如果是癌症病逝，小朋友应该曾看见父亲躺在病床上日渐消瘦的模样。



朝日设身处地想了想。当然她的父亲仍健在，但她想象了一下父亲因某些原因过世后不久，怎么看都是父亲的某个人回到家里说「我是爸爸喔」，那么，自己会不会认为对方真的是父亲呢？应该不会。不过──



「假设我最喜欢的人死后，那个人又回到我身边……」



朝日开口。



「也许那是梦、是谎言、是胡言乱语……但想要相信的心情也不是不能理解。」



听见朝日的话，御崎禅慢慢地转过头来。朝日不禁有些不好意思，心想自己在说什么蠢话啊。



然而，御崎禅的眼眸似乎透露出温柔的光芒。



他再次缓缓地将视线转回公园说：



「……是啊，的确──即使知道不是本人，但仍想相信眼前看到的事物。也许这是人类的本性吧。」



即使心里明白人死不能复生。



可是，如果死者真的回来，还是会十分开心吧。会在心中将对方死去的记忆封印，只希望眼前的人能永远待在身旁。



「可是这样一来──问题在于，出现在宙太眼前、应该死去的父亲到底是谁。既不是作梦也不是幻影，那么到底是何方神圣。我们必须要查清楚他来这里的理由究竟是什么。」



「无论理由是什么，他都骗了一个孩子。邻居也很关心这件事，不能放着不管……但他今天似乎不在啊。」



坐在驾驶座的夏树困扰地搔搔头。