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大概二十分钟左右的时间里，战场奇妙地停滞了。



对这段时间，Toma感到莫名不快。刚开战时对伊甸的猛攻失败，世创部方面派出的Uno、太刀町、黑猫和原三色猫的成员早早撤退。如果是尤里，应该立刻从背后攻击才对，就算香屋也不会放过对方乱了阵脚的时机。本以为如此，可撤退无比顺利，黑猫受的伤也已经由Toma治好。



——为什么，会停下？



对面出了什么情况？是不是正急不可耐地等待什么机会？还是说只是Toma没看到，其实香屋和尤里已经行动了？



世创部的检索士子弹蚁报告说：



“香屋步同尤里、烟雾镜见面了。”



“地点呢？”



“旅馆。尤里没有移动。”



伊甸和平稳联手，这点从开局时的动向来看就很明显，不如说开战前Toma就预料到恐怕会是这样。如今只是正式确定了战局的构图，但香屋步和尤里的联军果然让人害怕。



刚从负伤中恢复的黑猫说：



“那只要毁掉一座旅馆就是我们赢。要打过去吗？”



Toma倾斜着坐起来不算舒服的木椅子，咬了一口当午饭的细长方块形饼干（biscuit）——模样很像Calorie Mate，但Aporia创造的世界里不存在大冢制药这家公司，于是被起了不同的名字。



“不。既然已经撤退就好好防守，原本这一仗就不是我们想打。”



从一开始，Toma便打算且战且退。无论开局的一击成功还是失败，都打算立刻逃走，把战场拖进世创部的领土。由于没有造城堡、要塞或者战壕，所以进攻和防守之间没有太大差别，但非要说的话防守稍好一点。



理由简单来说有两个。防守一方更容易选择“战斗时的搭配”。在点数较高的玩家之间，战斗时经常使用其他类能力，所以胜败常由能力的克制关系决定。防守方可以根据对方打过来的人来反手准备迎击的人选，多少更方便制定计划。



另一个理由——虽然不太愿意考虑，但关系到很基础的规则。架见崎里通常生活着1000人左右，如果有人死，基本上会在下个循环开头时补充新玩家。而那个新人会在“上次玩家死亡位置的附近”出现。也就说无论敌我，只要在自己领土上死亡，便能自然而然地补充到新人。



——关键果然还是白猫小姐。



世创部最强的王牌无疑是白猫，香屋会如何应对？很难考虑纯粹靠实力攻克，一对一能对抗白猫的玩家也就是月生或者尤里，但香屋恐怕不会让月生上战场，而伊甸果然也不太可能让实质上的领导，也就是尤里赌上性命和白猫打。



除了他们，谁还是纯粹强大的战斗力？伊甸的话是Kido，平稳则是雪彦。但这两人果然很难被派来对付白猫吧。Kido单纯是战斗力比不上白猫，而雪彦的“无色透明”很棘手，但还是没法随便用来迎战白猫。感觉就算雪彦靠近，白猫也能靠“气息”或者“杀气”之类莫名其妙的东西察觉到。过去月生曾有七十万点数，使白猫显得逊色，但毕竟她的水平远超常人。如何对付白猫，这问题本身就像个无解的谜题，无论什么答案都没法让人心服口服。



话虽如此，既然香屋和尤里向世创部的领土进军，就意味着没有答案的问题已经有了答案。而且，Toma决不会让白猫败北。三色猫帝国是世创部的根基，而白猫是三色猫帝国无可置疑的象征。如果她倒下，整个组织就完了。



Toma看着黑猫问：



“怎么办？要站到白猫小姐身边吗？”



考虑给白猫增援时，最优先的候选人便是黑猫。就算无视她们以前的关系，强化士里也只有黑猫跟得上强化后的白猫。



但黑猫暧昧地摇头。



“如果是组织上的决定，我会照做，但我还没有那个实力。”



听到那声音比想象中轻松，Toma松了口气。她觉得世创部在精神上很强，每个人都有明确的自我，其中只有两个人不安定，便是Nick和黑猫。这两个人其实非常相似。Nick把Kido、黑猫把白猫看得很绝对。就算两种关系的性质完全不同，还是有同样的弱点：容易被某个特别的人扰乱心神。想到这里，Toma露出苦笑。



——我也没资格说别人啊。



其实Toma也有同样的弱点。就如她信仰香屋一样，黑猫信仰白猫，Nick信仰Kido。这三个人中最先发生变化的，感觉会是黑猫。



“伊甸、平稳有动作。”



子弹蚁说道。



Toma把手中Calorie Mate模样的饼干最后剩下的一块扔进嘴里，猛地喝了一口瓶装矿泉水。意外的是，这种饼干挺适合配水吃。



——不如说，和什么都能搭才叫水（water）吧。



她暗自嘀咕道。和任何食物都容易搭配，能装进任何形状的容器。洗净污浊，养育新绿，尽管偶尔让河川泛滥，但还是人类生存的根源。Water，英雄的名字。



更适合这个名字的应该是香屋，但目前在这个世界，Toma以Water自称。



“看对方的节奏行动，以攻为守。让那几个天才看看世创部是多么可怕的对手吧。”



说完后，Toma在心里暗叫“糟了”。至今为止，Toma一直在架见崎以天才的姿态示人，所以不该把对手称为天才。但无论子弹蚁还是黑猫都一脸认真地点头。在这个组织中，不用勉强撑门面，对Toma来说是个重要的收获。



为了和前线取得联络，她指示子弹蚁接通电话。



看样子，对方把进攻的人员分成了两股部队。



*



与此同时，尤里果然还在面对烟雾镜。



和开战时不同的，是桌上又多了一人份的午餐。这是给香屋步准备的，但他已经离开这间屋子。



那个少年很像老鼠。身体矮小，一直在奔波，好像留在原地就立刻会被捕食。他无疑是个胆小鬼，但另一方面又具备不可思议的勇气。愿意和尤里以及烟雾镜坐在同一张桌子上的人，整个伊甸都找不到几个。一口也不碰给自己准备的午餐，只把想说的说完便直接离开，也就过去的圆桌里有几个人能做出这种事。午饭是花很大功夫做的三明治，里面用了特制的英式烤牛肉，还有这个时期的架见崎鲜少见到的新鲜蔬菜等等。



烟雾镜朝那个盘子看去。



“之后一段时间，我还要被拦在战场外面是吧。”



“怎么会。单纯是我们组织里最该重用的女性不能对待得太随意。”



“只要有我的辅助，哪怕面对白猫也能轻松压制，用不着依靠香屋君那个走钢丝一样的方案。不是吗？”



“嗯。但目前的战况还没糟到要你出场。”



烟雾镜让人信不过，就算她在决定性的瞬间背叛也毫不奇怪。虽然不知道是和世创部联手，还是打算一个人独赢，但至少还不是尤里的伙伴。



那么，考虑她的用法时就需要万分小心。除非是预想到所有她背叛的可能性，但还是不得不打出这张牌，否则没有她出场的机会。



烟雾镜喝了口玻璃杯里的苹果西打，然后说：



“在你心里，对Water的评价好像没那么高。”



为了表现得态度轻松，尤里有些夸张地歪过头。



“没这回事啊，Water很棒。在现在的架见崎，她可能是最强的。”



“比你还强？这玩笑好像谦虚过头了。”



“是真的。她是战略家，而我只懂战术。”



烟雾镜似乎一时陷入沉思，期间，尤里吃了一片三明治，里面夹的是奶酪和黄瓜薄片。用纸巾擦手指时，总算听到她出声。



“这样啊。但那不是因为你没有目的吗？”



“就算是这样，光是Water有比我更明确的目的就很优秀了。”



Water在整个架见崎也算是少见的玩家，在战场方面得到的评价很高，但那不代表她的本质。以什么为目标，为此要沿哪条路走——她擅长设定这种目的，说白了就是懂战略。首先自己把弱小组织培养成中坚便是如此；把那个组织卖到平稳换来权力也是如此；离开平稳后，立刻建立能称为豪强的组织亦然。她擅长的不是仔细制定各个作战计划，而是规划整个大局。



这是尤里所不具备的能力。不，说“不具备”可能错了。如果愿意说不定也能做到，但他提不起劲来做。正如烟雾镜所说，尤里至今没什么目的，只不过一心打赢眼前的战斗，无论是在战场上还是在权力斗争中。



烟雾镜靠上沙发的靠背，把下巴朝向尤里，撩起头发。



“通常来说，我把战略看得比战术重要。”



“嗯，我也一样。”



“因为如果战略正确，那开战前就赢了。至于战术，无论准备多少都只能提高胜率。”



“我懂，非常懂。”



“尽管这样，尤里，你还是比Water更强。”



“不管是怎样的战斗？”



这对尤里来说是很自然的问题，但对烟雾镜来说好像显得意外。她脸上的表情像是舔过香草精的孩子，沉默片刻后摆出笑容。



“当然了，像现在的战斗，总不可能用厨艺分胜负吧？”



真的？比起在战场上强大，能做出好饭好菜不是能度过更加丰富的人生吗？总之尤里想说的，不是烟雾镜的意思。



“赢下眼前的战斗，又能怎么样？”



“赢了不是很幸福吗？”



“至今为止，我基本上一路赢下来了。如果什么时候和Water打，我想想啊，估计是会我赢吧。但结果又怎么样呢？”



“还能怎么样？”



“我没有值得信赖的同伴，手下的人一个接一个被Water抢走。只赢下眼前的战斗就弱在这儿啊。”



尤里至今没有过长期的构想。战略不充分，没有主题，这样还能一直赢，我可真是个天才——这不是尤里虚张声势，而是真心而且客观的想法。但单纯是天才没什么意义。吹肥皂泡的时候，留到最后的一个总能让人感到特别，但那也早晚会破裂消失。



烟雾镜显得烦躁，继续靠在沙发靠背上微微低头，朝这边瞪过来。



“你到底想说什么？”



“这次会谈，从一开始就只有一个目的啊。我是说，希望你能做我的同伴。”



“甚至少见地说些泄气的话？”



“嗯，是呀。”



“那你就大错特错了。我感兴趣的，只有强大的你。”



“太好了，那我有个好消息。”



最近的架见崎，还挺有趣的。和实质上PORT一家独大的时代相比，战况变得难以预料，还有蛇这种未知的存在出现，但最重要的是尤里感觉到自身开始逐渐变化。



“目前，我仍没有目标——除了少许极其私人的想法。所以无论赢多少次，还是什么也留不下。Tallyho背叛，Ido死了。尽管如此。”



尤里从沙发上起身，轻轻抹平夹克下边的皱褶。虽然不是追求舞台效果，但他俯视着烟雾镜说：



“尽管如此，我还是会不停赢下去，和以往一样没有梦想，无情地践踏他人的愿望和祈求站到最后。烟雾镜，这样你愿意做我的朋友吗？”



烟雾镜似乎苦笑了。



“当然了。我从一开始就打算听从你的安排。”



“为了有一天从我背后开枪？”



“只要你的背影还有那么大的魅力。”



“那我每天要穿着高档衬衫生活，还要小心不能弄皱。”



差不多到时间了。



尤里俯身凑到烟雾镜眼前，说道：



“我对你只有一项指示，检索月生，抓住蛇的尾巴。”



“你呢？”



“到战场去。”



尤里有很方便的洗脑能力，如果用上这个，能随意控制烟雾镜吗？如果是她，说不定准备了什么对策。就算这样，试一试也好。尤里的能力在一定范围才有效，给烟雾镜洗脑之后就不能从她身旁离开，但她有这个价值。尤里本打算和她谈谈，如果发现她觉得Water更有魅力，就用能力强行将她变成自己的棋子。但。



——烟雾镜，你真是可爱。



在她眼前夸了下Water后，尤里明白了。她还没意识到那个站在世界和平创造部顶点的少女真正可怕在哪里，所以才会对尤里更感兴趣，那么现在还用不着洗脑。尤里离开座位，前往那个可怕的战场。



烟雾镜睁大细长的眼睛。



“你要踏进敌阵？”



“有什么可惊讶？用伊甸击败PORT的时候我也是这么做的。”



本质上来说，Water是战略家，所以她在战斗时可以退居战场之外。



但尤里并非如此。在这个不知道哪枚棋子会转身奔向对手的战场上，最值得信赖的棋子便是自己。



“放心吧，烟雾镜。虽然我一点也不强，但在战场上肯定不会输。”



我肯定赢不了有七十万P的月生。但如今他的点数大幅减少，在单纯一决高下的战斗中，尤里认为架见崎最强的是自己。



2



伴随着发动机的声响，能听到口哨，吹得相当不错。虽然有点跑调，但声音清晰明了，是首悠闲柔和的曲子。类人猿握着面包车的方向盘，心想这曲子估计是出自卓别林的哪部电影。哪部来着？对，估计是《摩登时代》。想到这里，类人猿笑了一下，但内心感到急躁。



战场上二十分钟的停滞让他不快，因为他不觉得那段时间有什么意义。



可以想象出现二十分钟空白的理由。敌方——世创部打出先手，但失败后逃了出去。醉京背叛这张牌的效果被完美化解，于是他们决定逃走。要重整混乱的阵型，需要一定时间，自然会停下脚步。



那伊甸呢？很难从世创部的背后袭击他们。Water不喜欢浪费棋子，能毫不犹豫地打出最强的牌——白猫来负责给其他成员殿后。要是和白猫撞上，通常来讲是自己这边要没命，所以难以追击。



这也难怪。通常情况会是这样。但我们这儿不该满足于“通常”，目前的发展，尤里肯定早有预料。



——喂，你总不会拿白猫一点办法都没有吧？



顶住对方的先手攻击，让局面朝己方倾斜，但没有下一步计划于是无法行动？简直太外行了。这么干的话，还没开打就已经输了，因为没有构思如何胜利。



类人猿相信尤里。这男的没什么看头，没人情味，像一份摆盘还算光鲜漂亮却缺乏盐分的健康午餐，但优秀得一塌糊涂。所以类人猿期待停滞的二十分钟会有什么重大的意义，可现在仍看不出什么。到头来，那家伙的指示就单纯是突击。凑够人数，让几乎是伊甸全部战斗力的人员踏进世创部。但完全聚在一起难保不会被白猫一个人解决，于是先分成两股部队。这种行动，类人猿花五秒就能完成指挥。光做判断连一秒都用不上，之后三秒考虑怎么说出来更煽动人，最后一秒觉得为这个发愁太蠢，管他怎么说，只要意思讲清楚就行，然后凭感觉开口。大体就这样。



“尤里，那家伙不会是没干劲吧？”



类人猿在驾驶席上抱怨道。以往都让龙来开车，但现在他正专心接受治疗。



面包车上还有另外三个人。副驾驶席上是风筝，后一排上的两个人之一——Tallyho开口：



“你真能干啊。”



啊？类人猿随便应了一声。



Tallyho继续说：



“初战是你功劳最大，对吧？”



“醉京不是我干掉的，而是靠Paramici和宵晴的能力组合，以及准备了这个手段的人赢的，不过不知道那人是尤里还是香屋。”



“无论什么时候，在战场上拼命的人都比安全地坐在桌上考虑计划的家伙更有价值。”



“哦？这话不像你的风格啊。”



“不是我说的。”



“那是谁？”



“你觉得是谁？”



“我。”



“你说过？”



“没说过，但说得出来。”



“是尤里。”



类人猿不禁咋舌。唉，感觉那家伙的确说得出来，但表达的意思就完全不同了。类人猿会说得很自豪，而尤里肯定是不以为意地笑着说出口，因为这话连他自己都不信。



眼下和Tallyho的对话让类人猿莫名感到意外。不久前，他还以为Tallyho是尤里的忠臣，两人关系相当牢固。至少从旁观的角度来看，Tallyho没有任何理由背叛尤里。她是PORT会长的得力助手，也没有野心。所以Tallyho主动来提起把尤里拉下台时，类人猿相当吃惊。



——会不会从那时候起，Tallyho就是Water的人？



事到如今，类人猿是这个看法。虽然不知道计划的详细内容，但Water因为某些原因觉得尤里碍事，于是要利用这边的人除掉他。但当时计划失败，两人的关系才没暴露。



如果是这样，说不定现在Tallyho还和Water有联系，那这辆面包车遇到敌人时，自己可能隔着身后的座椅被砍。现在她正两手抱着日本刀。



类人猿开口，想套她的话。



“那个死长的家伙，在车里能拔出来吗？”



“也没必要一直待在车里吧？”



“那倒是，但突然被袭击——”



说到这儿，类人猿闭上了嘴。原因是口哨，但不是因为听到，而是听不到了。一直温柔又催人入眠的曲调忽然消失。



Kido。他身穿黑色西装，不愉快地把一只手伸向前方——驾驶席和副驾驶席中间的方向。那只手上拿着终端。类人猿刚看到这个，面包车的前窗玻璃便炸裂开来。Kido发动了射击，一束白光向前方延伸。



敌军。远处破烂的公寓楼顶上有几个人，之后终端上传出低沉的男声——是平稳一个叫Simon的检索士。



“遇敌。距离大约二百。”



总感觉其他组织的检索士实在愚钝，让人心烦。



“遇敌这事不说也知道，大约俩字也用不着。”



“哦，不好意思。”



“道歉是最没用的。对面有谁？”



“Uno，太刀町，黑猫，醉京。”



“哦，之后只说这些就行。”



敌方的阵容很有意思，不久之前还没法想象能有这种组合。有两个原本是平稳的成员，一个是原本三色猫的成员，还有一个原本是伊甸的成员——不对，那个叛徒目前在数据上还属于伊甸。而这边是原属于PORT的类人猿与平稳联手。不知不觉中，架见崎变得相当复杂。



对方四个人里有两个行动了。太刀町和黑猫。太刀町飞起，黑猫踩过她的后背。对优秀的强化士而言，两百米的距离近在咫尺。



但类人猿更警惕的是背后。清脆的金属声音响起，Tallyho拔出了刀。



——什么啊，这不能拔出来吗。



刚想到这儿，面包车被拦腰砍断。四轮车变成两轮加两轮，双双失去平衡摇摆着前进。



“你这太莽了吧！”



类人猿大叫道。



“不是比先开门更快吗？”



她开口回答。Tallyho、Tallyho。正如那个代表发现敌人的名字一样，过去的她以好战出名。在类人猿看来，她一脸平静地待在尤里旁边更让人觉得别扭。



副驾驶席上的风筝已经冲出面包车，这家伙果然总是很快，但更快的是Kido。不知道他是怎么行动的，这会儿人已经落地，开始朝天上的太刀町射击。



——话虽如此，果然Kido靠不住啊。



自从他得知Ido的死讯，就有什么地方坏掉了。类人猿觉得他是原本就崩坏的地方如今终于暴露在外面。不管怎么说，在战场、而且是在敌方领土进军的时候能吹口哨，这脑子绝对不正常，更别提他还特地穿着不方便活动的西装。那身黑衣服与其说是为Ido服丧，不如说是穿给Kido自己的丧服。简直像参加自己的葬礼。



类人猿的视线粗略扫过战场。人数是四对四，战斗力恐怕也基本不相上下。对方那四个人里面，单看强度应该是醉京排第一，但她的能力“沙罗曼达”能靠Kido对付。让全身高温燃烧的“沙罗曼达”对大多数强化士是个威胁，大多数射击士没法对醉京造成有效的伤害，而且子弹根本射不中。但Kido是擅长高速战斗的短程射击士，醉京应该根本没考虑过这种罕见的对手。



剩下的三个人——黑猫、太刀町和Uno就没太大差别了。三个人都挺强，但都不突出。如果看能力那Uno有点麻烦，但她倾向于保证安全，在战场上不怎么愿意往前冲。



让Tallyho对付Uno，类人猿和风筝拖住黑猫和太刀町。只要Kido击败醉京，便能打破战局平衡，之后己方轻松取胜。要是没把Water放在眼里，基本就是这个计划了。但如果能客观地看待那个稚气的英雄，果然觉得她会提前搞什么把戏。如果Tallyho背叛就是三对五，己方相当不利，要是连Kido都跑到对面去就彻底没胜算了，只能和风筝两人连滚带爬地逃命。



“喂，风筝，Kido——”



他本打算指示两人对付黑猫。醉京极强，而太刀町会飞，这两人容易逃跑，而Uno的能力很灵活。相对于这三个人，黑猫是很快，但也仅此而已，让风筝和Kido一起上就能迅速击败。类人猿打算赶快让对方减员，但话说到一半就停了。



“咚”地一声，前方发出沉重的声响。



有人掉了下来。太刀町。时间太短，根本弄不清发生了什么。



“喜剧就该穿着西装看。”



Kido说着，打了个哈欠。



*



Kido太快了。



看到他的模样，黑猫不禁停下脚步。Kido简直像白猫一样。他的每一步、每一次呼吸肯定不如白猫那么锐利，但怎么说呢，意识的速度恐怕能比肩白猫。



太刀町绝不弱。虽然会飞的强化士听起来挺蠢，但原本她的战斗天分就不错。能在天空飞行，得到指示后立刻前往目标地点，这种有高额点数的强化士是枚很好用的棋子。就算不是某个战场上的主角，也能始终支援全局。



但她恐怕是被Kido的五发射击所击败。五发普普通通的射击。第一发、第二发、第三发逐渐打乱太刀町在空中的架势，第四发射中腰部，让她疼得动不了，第五发射中眉心完成任务。



那五发射击和拳击的打法很像。尽管身在地面，距离空中的目标有五十米，Kido却单方面实现了近身战。用刺拳、刺拳、刺拳破坏对方架势，然后打中腹部废掉对方的防御和视觉，最后朝脸一记直拳。一切都经过机械性的计算，迅速无比。太刀町没经历过这种战斗，凭野性的直觉依次应对，就像教科书一样因为第五发射击失去意识。在战场上，最容易夺走对手选择余地的便是速度。



拥有五十米射程的长臂拳击手。



——这没法赢。



Kido擅长灵活的战斗方式，但纯粹论基本能力也能完全压制太刀町。不知不觉中，他已经成了怪物。——不，是天才？天才Kido，过去他曾在战场上被人如此称呼。



“喂，退下！”



发出喊声的是Uno，她赶忙说道：



“那种家伙我们处理不了，要跑了。醉京，你把那个怪物拦住啊。”



仔细一看，Uno已经跑了，掉到地面的太刀町也没了踪影，恐怕是Water用了出千。



黑猫细细吐出一口气，她已经相当习惯在战场上被类似的无力感所笼罩。这种时候，接下来会发生的事已经不用怀疑。



英雄登场。那是绝对的英雄。



黑猫根本用不着抬头看。落在眼前的她没有发出声音，只是片刻后吹起一股风。那身运动衫和战场并不相称，仔细看看她的背影，似乎并不可靠。



白猫。她不以为意地朝Kido踏出一步。身穿黑西装的Kido毫不犹豫，直接朝白猫射击。黑猫之后才意识到他大概是发动了射击，总之白猫轻轻一晃左臂，同时传来一声巨响。



朝向白猫射出的光线毫不夸张地以光速飞去，却被她伸手打散。意识到这点，黑猫笑了，感觉好扯。



实在是觉得疼吧，白猫甩了甩手问：



“那人，是Kido？”



“对，是用这个名字注册的玩家。”



“哦。总觉得好像第一次见面。”



白猫来了。那么战场将由她接管。



Kido可以交给白猫。怪物也好，天才也罢，都不可能打赢白猫。她被Water视为一张必胜的牌，现在点数超过十五万，比她在三色猫帝国时的最强实力还高出三万。



在白猫解决Kido期间，黑猫决定去对付剩下三个人——类人猿、风筝和Tallyho。不知是战术上的考虑还是单纯想逃离白猫，那三个人正朝Uno追。被留下的醉京有些犹豫，但果然还是决定把Kido交给白猫，同样朝类人猿等人的方向跑去。



“好啦。”



白猫轻声说道。



*



银缘曾说过，喜剧就该穿着西装看。



所以，Kido决定穿着西装来到这个战场。总觉得一切都很蠢，但仔细一想，为什么看喜剧必须穿西装呢？



或许那便是所谓的诚意，用来献给喜剧的制作者。或者就算是虚构的故事，也要献给登场人物的人生。要说想为眼前发生的事情发笑需要某种诚意，自己的确能认同。



他已经事先得知，要和白猫交战。



——我无论如何都想把她从Nickel旁边引开呀，于是决定让你去。在世创部，应该只有白猫能和你对抗。



尤里是这么说的。



然而眼前看到白猫时，Kido觉得有些不可思议。她特别强大，又特别美，所以感觉唯独她处在另一个世界，就像和她隔着屏幕一样。但她的拳头戳破那层屏障，掠过Kido的侧脸。



白猫果然快得异样。她打出的每一拳，踏出的每一步，包括每个眼神都很锐利。但Kido没有感到危险，他想象不出自身败北的模样。这不是说觉得能赢过白猫，单纯是失去了大半想象力。



与此同时，Kido脑海中是不久后的未来。零点五秒，那是从扣下扳机到发动攻击的时间。只要始终置身于零点五秒后的世界，射击就不会有延迟，如字面一般以光速飞向目标。看来光这个东西多少比白猫块上一点。



两人的战斗很特别，恐怕不同于架见崎上的任何战场。看点数白猫是十五万出头，Kido则是按尤里的指示持有十七万，两人立场相同，都是所在组织的王牌战力。这可以说是代表伊甸和世创部的战斗。但，Kido想的不是这个，他从来不知道，战斗可以如此寂静安逸。



面对太过迅速的白猫，Kido放弃保持距离。两人近得能感受到对方的呼吸，白猫出拳，Kido发动射击。Kido的射击跨越零点五秒的障碍，比白猫的拳头稍快一点。而白猫在这个战场上则更加自由。Kido攻击的手段只有双手握着的两把手枪，而对方除了双手以外，还能用上双脚，多了一倍的选项。Kido把一只手上的枪设为反射弹，以此增加攻击手段，但怎么也达不到白猫那么丰富。面对飞来的拳脚，Kido全部用射击来迎击，想要依次击退瞄准自己的攻击。每当成功，应该会在白猫的四肢上造成伤害。而白猫一旦打中一次，肯定足以造成致命伤，让Kido倒向地面。虽说自己的点数高出两万多，但白猫是纯粹的强化士，而Kido把部分点数分给射击和其他类，果然还是脆弱。不只是速度，攻击力和耐久度都是白猫占上风。



这样一来，Kido自然没有余力思考。先不说偷袭弱点是否有效，重点在于没时间去想办法。每次呼吸的工夫都会面临十几二十几次生命危险，她眼中的每一道目光、肌肉每一次轻微的动作都有意义，如果不一一解读，下个瞬间就可能失去意识。但解读时容不得犹豫，来不及经过大脑，方式就像摆手时不需要思考每块肌肉的动作一样原始，用自己的肉体来感知战斗中的一切。



Kido把一切都交给本能，别说是白猫，连自身是如何行动都不太清楚了。她是用哪只手握拳的？我又是用哪一把枪击退了她的攻击？她的腿、腰、肩膀、眼球，到底是如何移动？而我的这些部位又分别起到什么作用？Kido什么也不知道。尽管不知道，还是在每个瞬间不停做出正确的选择。就像是肥皂泡的一生，尽管不知道什么时候会破碎，但Kido仍然坚持站在那里。



在惊险的交锋中，时间无限延伸。银缘增说过，真正状态好的时候，检索期间反而会感到时间迟缓。身处速度过快的环境，外围会变得迟缓而安静，简直像停滞一般。其中只有Kido和白猫在移动，比这战场上的任何一处都要安静。寂静，带来了安逸。



好美啊，Kido心想。白猫很美，比如容貌，比如体格，比如技巧，这些都很美，但最美的是她的速度。速度便意味着魅力。迅速奔跑的野兽很美。被高速抛出的球很美。如果视觉能追上光的行进，那恐怕要美得无与伦比。但Kido能看到的东西中，最快的是白猫，所以她是最美的。



真想永远看着白猫。但战斗总会结束，肥皂泡早晚会破裂。Kido迎着她的左拳射击，就像舞蹈中牵起手来，于是白猫转了一圈，长发猛地从眼前扫过，留下轻飘飘的甜美香气。紧接着，Kido的太阳穴破裂了——实际上只是被白猫的脚尖踢到，但总觉得是从内侧爆开一般。



Kido相信自己直到最后都没有做出错误的选择，这具身体做得很好，真的坚持到了极限，但还是被白猫超越。被踢中后，冲击使得Kido的身体几乎完全朝侧面飞了出去。本想用手着地恢复平衡，但视野模糊不清，动作怎么也不协调。



——唉，输了啊。



果然，无论如何也赢不了白猫。这次败北也像是喜剧的一部分，也许银缘话里的意思就在于此。所谓喜剧，或许不只靠登场的人物，还要有背负着自己人生发笑的观众到场，才总算是一部完整的作品。如果观众同样属于登场人物之一，那果然该穿上西装来看。就像卓别林给人的印象一样，喜剧中的登场人物很适合西装。



——银缘先生会不会考虑过同样的事情呢。



他喜欢一个人待在电影俱乐部的电影院中，边喝威士忌便边放电影。让已经看腻的喜剧重复上演，身穿西装醉倒过去。那副模样很像卓别林。明明滑稽，却带着真切的哀愁。



Kido轻轻微笑，等待自己受到致命一击，可败北的瞬间却怎么也不肯到来，只听到白猫冷淡的声音。



“你哭了？”



“是吗，其实我是打算笑的。”



嘴上应该是这么回答的，但说不定没能顺利出声。



总之白猫继续说：



“发生什么了？”



“银缘先生死了。”



“哦。”



“都是我害的。”



他的死因已经听尤里讲过。为了救活身负致命伤的Kido，银缘亲自去和烟雾镜交涉，尽管他明白去了会死。



白猫的声音依然冷淡。



“是你杀的吗？”



“可以这么说。”



“我不明白。是你杀的吗？用匕首刺死的，或者是开枪打死的？”



“倒不是——”



“那害死他的就不是你吧，是杀了他的人。”



“是吗。”



对于烟雾镜，Kido当然抱有类似憎恶的感情，但包括那份憎恶在内，一切都显得愚蠢透顶。在银缘死后的世界，到底要憎恨什么呢。报仇对他来说没有任何吸引力。射杀烟雾镜或许能让心情痛快一些，但Kido不觉得自己心情痛快能有什么价值。能想到报仇的人大概首先要爱自己，重视自己的感情才行，而Kido没有这种心情。



“你该站起来了吧。”



白猫说道。



“站起来是可以，不过为什么？”



“再多打一会儿。”



“你要欺负弱者？”



“你觉得自己弱？”



不知什么时候，身体的平衡感恢复了。说不定是白猫不想让Kido轻易死掉，于是没用全力。



Kido按她所说起身，看来这副身体还能动。



他朝白猫露出微笑。



“你对敌人真是温柔。”



“我喜欢战斗。”



“为什么喜欢这么悲惨的事情？”



“因为强大的人很美啊。”



“是吗。不过你确实很漂亮。”



“你也一样，能死得更美一些。”



她声音柔和，似是安慰，但话语却相当残酷。到目前为止，Kido觉得自己已经用出了全力，要怎么做才能变得更强？



他再次冷静地注视白猫。她的站姿无疑很美，悠闲却又锐利。那不像人或是武器，更像是自然现象。



Kido呼出一口气，模仿她松开双肩上的力量。并不是说这样就有了什么变化。心情没有更舒畅，视野也没有更开阔。就算知道要在下个瞬间死去，那份恐怖感似乎仍不真切。



白猫微微屈膝沉下身体，Kido用两只手上的抢瞄准她。



紧接着，两人同时看向同一个方向。他们听到了发动机声。



一辆黄色的小型汽车从柏油路上开过来。那边是伊甸的领土，正常来想是派过来的援兵。



脑子里全是眼前的情况，身体没有行动，这让Kido感到一阵寒意。在敌人增员之前，白猫应该会先击败面前的对手。所以因小型汽车分心的一瞬间，就算Kido脑袋搬家也没什么奇怪的。但事实并没有变成那样。



仔细一看，她仍然面朝小型汽车的方向，脸上少见地显得困惑，嘀咕着：“这是来干什么？”



Kido再次朝汽车看去。



驾驶席和副驾驶席上的面孔都很熟悉。驾驶席上是藤永，这让他有些难为情。其实自从得知银缘的死讯，Kido还没和她见过面。



但令人意外的是副驾驶席上的人。



香屋步，那个少年不愉快地皱着眉。他明显特别又特殊，在战场上没有任何战斗力。始终置身于后方的他，为什么。



车在跟前停下，只有副驾驶席上的香屋下车。



他眼神认真，又莫名显得悲伤，有一瞬间看了看Kido，但立刻转向白猫，然后迈开脚步。



香屋步的登场太过唐突，让Kido有些不知所措。



白猫无语地开口：



“在这里见面真是意外。你来干什么？”



香屋一边靠近她一边说：



“之前，黑猫小姐不是死了吗？”



“嗯？”



“那时为了让她复活，我也相当辛苦。还记得吗？”



“忘了。不过听你这么说想起来了。”



那又怎么样？白猫说道。



Kido也这么觉得。他打算用过去卖的人情拉拢白猫？但那有点难。复活黑猫时Water也帮过忙。



“所以。”



看到香屋的行动，Kido倒吸了口气。



那实在太出乎意料，完全让人看不懂。



“别杀我。”



香屋轻声说着，紧紧抱住白猫。



要困住白猫？的确，她有一瞬间僵住了。Kido立刻想朝白猫射击，但硬是忍住。现在对白猫表现出杀意反而危险。香屋在战场上太弱，只要稍被碰到就要丧命。



正当他犹豫时，眼前的香屋和白猫忽然消失了。



*



这么做参考了Mono。



以前在月生战中，她只身一人便成功偷袭月生。方法很简单，没有任何实力的Mono只是径直走近月生而已。



白猫太强了，于是香屋决定模仿Mono。他径直走近白猫，然后抱住她。和Mono不同的是，行动前香屋先开口求饶。



就结果而言，可以说是顺利吧，因为他成功和白猫两人独处。



香屋仍抱着她。周围变成了西洋风格的街市，抬头能看到空中的一层薄云。白猫一只手按住香屋的胸口轻轻推开，另一只手朝他脸上来了一拳。



于是香屋倒在石板路上。本想手脚并用逃开，但身体不听使唤。尽管如此，身体并没感到疼痛——不，非要说的话也疼，但不剧烈。白猫明明用了拳头，可香屋感觉自己像是被柔道选手温柔地抛了出去，脑子里有点混乱。



白猫朝趴在地上的香屋轻轻一踢，让他仰面朝天。



“这是哪儿？”



俯视着自己的眼神中并没有怒火，当然也算不上愉快。没什么理由含糊其辞，香屋老实回答：



“在故事里，是《快乐王子》。”



童话世界。那个能力在方方面面都有利用价值。可以创造对己方有利的战场；可以把敌人隔离起来；还可以像现在这样，变成两人单独谈话的舞台。本来获得这种能力的应该是豪强组织的成员，而不是中坚的会长。



你该站起来了吧，白猫说道。



香屋真想说我倒下不就是因为你，但他不敢太强硬，于是老实地起身。估计白猫下手很轻，活动身体时已经毫无不适。



在这个故事的世界里，空气凉飕飕的。虽然不是严寒，但也到了晚秋或是初冬。这个时节的阳光还稍有些暖意，但每当起风，都会给脸颊上带来一抹寒意。架见崎总处在八月，所以香屋穿的是T恤和短裤，明显不适合这个故事。



“找家店进去坐吧，我想喝点暖和的东西。”



闻此，白猫皱起眉头。



“我身上没带钱啊，还有，这儿要用哪种货币？”



“谁知道。不过按照计划，我们可以在店里磨蹭一会儿，之后会被带回架见崎。”



所以应该用不着结账。担心金钱问题的白猫实在稀奇，香屋忍不住想笑，于是背对她迈开脚步，免得被看到脸上的表情。



白猫跟在后面说：



“是什么内容？”



“诶？”



“就是那个《快乐王子》。”



“不知道吗？变成豪华雕像的王子与燕子成了朋友，让燕子把装饰自己身体的宝石还有金箔等等分给穷人。”



“哦哦，好像是听说过。你喜欢这个故事？”



“不，讨厌极了，但感觉相对安全些。”



小红帽里面的狼很可怕，白雪公主里面也有猎人出场，所以应该有什么危险的野兽，而且那个故事里的皇后能毫不在乎地杀人。



两人随便选的咖啡店里没什么顾客。



坐到位置上，两人和过来的店员各点了一份红茶，白猫还点了加果酱的康司饼。不敢置信的是，直到刚才——不，应该说现在两人还在战场上。



目送店员离开，白猫说：



“这儿能说日语啊。”



“是的，我也担心来着，是不是翻译过的故事啊。”



香屋不太清楚童话世界的规则。但不管怎么说，能和作品中的人物交流真是太好了。



白猫用长腿撑住地面，木制的椅子倾斜过来。



“那，有什么事？”



“我想和您聊聊。”



“这我知道，但我们是敌人吧？”



“只不过属于不同组织，不是敌人也不是队友。”



世创部的成员中，白猫果然特别突出，无论平稳还是伊甸都没人能赢得了她。如果正面冲突，就要凑足人数，花心思选择能力，容忍相当大的牺牲——如此付出巨大代价。所以香屋放弃与白猫战斗。



“我这边并不是想和白猫小姐打，所以才招待您参加茶会，想让您悠闲地休息。”



“哦，但我和Kido正打到一半。”



那更要你停手了。



“为什么要战斗？”



“因为很美啊。”



“是说互相厮杀？少扯了。”



“没胡扯啊。杀了你能从这里出去吗？”



“不，和我的死活无关。”



所以别杀我。香屋本来是这个意思，但白猫的理解好像完全不同。



“那杀了也没关系啊。告诉我怎么出去，不然小心没命。”



“请别拿杀人开玩笑。”



“我当然知道，这话是认真的。有什么理由能让我不杀你？”



“不对吧，应该是有理由才能杀人。”



而且，这世上基本上没有杀人的理由，所以其实任何人都不该互相厮杀。



利用童话世界，以“谈话”为名义争取时间。简单来说，这就是香屋准备应对白猫的办法。感觉由自己来争取时间比较妥当，因为他在战场上完全没有战斗力。靠无力的香屋拖住最强的白猫，没有比这效率更高的做法了。



要说问题那只有一个，就是香屋可能被白猫杀掉。



但感觉可能性相当低。要说原因，是白猫很温柔。——不，说温柔可能不恰当。与其说温柔，不如说是漠不关心。如果强到让她感兴趣，就会打起来，而打起来可能会死。但像香屋这么弱，根本就打不起来，所以也不会被杀。此外白猫可能意外讲情义。过去香屋曾帮黑猫复活，估计不会轻易被杀。



虽然也算拖延时间，但香屋是真心好奇地发问：



“您为什么加入了世创部？”



“嗯？”



“我本以为您不会屈居任何人之下。”



她盯着这边看了一会儿，那双眼中看不出感情的味道，说不定正发愁要不要真的杀了香屋。想到这儿，香屋一阵发抖。但不久后，白猫说：



“原本，我就打算找机会抛开三色猫帝国。”



“为什么？明明那么好的组织。”



“因为那是属于我的组织，怎么说呢，对我而言有些拘束。”



香屋笑了，感觉白猫怎么也扯不上拘束一词，她明明总是自由自在。但也不是不能理解。



“就是说，待在三色猫帝国就必须保护那里？”



“是吗——嗯，是啊。”



“责任感很强啊，真意外。”



“我才不管什么责任呢，但我不想再让黑猫死了，其他人也是，最好都能活下去。”



香屋微微咬住嘴唇。



如果眼前的人还有这种正常的观念。



“那一开始就别和人打打杀杀啊。”



“我也不是想杀谁，只不过在架见崎这个地方，想普通地活下去就意味着要杀死敌人。”



“那只要普通地活下去就够了，多动脑动嘴，让所有人都活下去。”



“麻烦，我才不愿意。但要因为我的生存方式牵扯上那么大一个三色猫帝国也很蠢吧？所以我把他们交给了Water。”



“交给Water，三色猫的人都会安全吗？”



“谁知道，不过比我当会长强吧。”



“那您自己呢？要一直待在战场上是吧？”



闻此，白猫皱起眉头。



“什么意思？我不懂。”



为什么不懂。



“就是说，您不也可能会死吗？只要普通地在架见崎生活。”



所以本来就算多少委屈自己，也该坚持和平主义。



但香屋的意思似乎还是没有顺利传达给白猫。



“不对，我死了也没办法吧？这有什么问题？”



“为什么？”



“因为至今我杀了很多人，事到如今也没资格说自己不想死吧。要杀人就要先有被杀的觉悟。”



“不，要杀人就要有活下去的觉悟。”



不惜牺牲眼前的生命才保住的命，为什么要做好再次放弃的心理准备？这自相矛盾了。要是不在乎被杀，就不该杀人，自己去死就行了，别伤害其他人。杀人不就是因为哪怕践踏他人性命也要活下去吗？如果杀人时不在心里祈祷自己绝对不要死，作为生命就是不自然的。



香屋忍不住激动起来瞪着白猫，发现她笑了。



“这样啊，或许没错。”



白猫的话语总是显得轻佻。那不是她应付场面，或者没考虑太多。至今的人生中，支撑这个人内心的肯定不是言语，而是更深层的情感。所以靠言语无法改变白猫。



店员终于把点好的餐品端到白猫面前。司康饼像个被压扁的帽子，大概是刚烤好的，上面微微腾起热气。加在盘子里的草莓酱里有大块果肉，感觉秋穗会很喜欢。



“所以呢？你还想和我聊多久？”



白猫说着，把蘸了大量果酱的司康饼送进嘴里。



“最好是二十五分钟。”



香屋答道。



和尤里说好的是三十分钟，在这个时间里拖住白猫，但见到她之后才过了五分钟左右。



白猫伸出舌头，舔干净嘴角的果酱。



“为了这二十五分钟，你能赌上自己的命吗？”



“怎们可能赌，这话是什么意思？”



“回到架见崎的时候，要是三色猫有谁死了，我就杀了你。”



原来如此。哎，也能理解。Toma明显是在用白猫防守。拖住白猫的脚步，最明显的效果是从世创部手里夺走一枚坚固的盾牌，而不是削弱他们的攻击力。