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临近开战时，尤里待在旅馆的房间里。



这里他很熟悉，和自己做PORT的会长时相比没有变化。单人沙发对面有一台大尺寸屏幕，上面显示出检索士们发来的情报。唯一和当时不同的，是那些情报并非绝对可信。



在尤里旁边，准备了一张桌子，上面放着瓶装苹果西打和两只玻璃杯。此外，还有可以一边观察战局一边拿来吃的简单午餐——三明治、切成棒状的沙拉、格雷派饼和意大利水果派等点心。桌子另一边还有张单人沙发，上面坐着身穿黑西装的苗条女性。



烟雾镜。架见崎最强——或者说是唯一一名能发挥实际作用的辅助士，Ido死后，她便是排在第一位的检索士。



两人举起玻璃杯，形式上干杯。烟雾镜先开口：



“感谢你在这场战斗中选我做搭档。”



喝了口苹果西打后，尤里回答：



“这就不对了，选搭档的是你。”



“是吗？现在的PORT——伊甸在你掌控之下吧？”



“大概有一半是我的吧，但剩下的几成已经在Water手里，还有几成正在心里把我和Water放在天平上衡量。”



“这三组里面，我被算在哪边？”



“我期待会是最后一组。如果已经是Water的人——”



“就杀了我？”



“还在犹豫。是杀了你，还是我举白旗投降。”



烟雾镜叹了口气，声音极其微弱，似乎刚好处于公私相接的咸淡水交界，听起来相当迷人。



“我不会站到Water那边。”



“那真是太好了。”



“是真的。你不知道吗？我爱着你。”



“谢谢，我也非常喜欢你。”



“哦，我还以为被讨厌了呢。”



“只不过觉得难以应付。越是难以应付的东西，我就越喜欢。”



“那，对Tallyho也这么想？”



Tallyho，尤里过去的心腹。



但她背叛尤里，朝他端起了枪。



听烟雾镜提起Tallyho这个名字，尤里感到意外。同样身为圆桌的一员，两人在某种意义上立场对等，但实际上差距很大。烟雾镜拥有突出的能力，发言权也很大，哪怕站到PORT的顶点也毫不奇怪。而Tallyho则只是为了给尤里凑票数被强行加进圆桌。



尤里轻声笑笑，答道：



“是呀，Tallyho让我觉得难以应付。”



“比我还难？”



“你远比她更强，也更重要，变成敌人会很棘手。”



“这我知道，可你比起和我战斗，更讨厌和Tallyho战斗吧？”



尤里为难似地轻轻皱起眉头。对方故意提出没法回答的问题，那老实地搪塞过去才更符合待客之道吧。



“现在，我爱着的是既可怕又难以应付的你啊。此外，还有蛇，就这两个人。”



“蛇？”



“极其特殊的玩家。现在，他在月生体内。”



还不知道是不是真的，一切推测都没有可靠的根据，但烟雾镜说不定已经抓住什么线索。



闻此，烟雾镜的表情变了。她明显是个怪人，看待爱情的态度显得些许病态，但同时也非常认真。打个比方，就是在市政厅上班、保持全勤的优秀公务员，和平凡无奇的伴侣共筑家庭，细细品味不起眼的幸福，但同时又会在入睡前搜集猎奇杀人犯的手记阅读，并产生共鸣。



烟雾镜露出那种公务员的面容，轻声说：



“关于月生，你知道什么？”



“被Pan开枪打中肚子带到了伊甸，现在终端不在自己手上，被关在一间屋子里，外面有态度冷淡的看守轮流监视，毫无隐私，非常可怜。”



“正经点，为什么Pan能打中月生？”



“这我想问你呀——就现状而言，架见崎最强的检索士。”



听到“就现状而言”这一刻意强调的措辞，烟雾镜似乎有些不愉快，估计是想起了曾经处于压倒性地位的Ido。



“那天夜里发生的事，我也不是很清楚。”



“但知道一点对吧？”



“电车出现在架见崎站。下车的是Pan，以及另一个男的。那个男的肯定是新人。他朝月生开枪，被月生杀死。紧接着，月生一动不动，被Pan开枪打中了。”



“就这些？”



如果只有这些，那和尤里得到的情报没有任何差别。烟雾镜轻轻摇头。



“还有两件事。”



“是什么？”



“被击中之前，月生和Pan的对话很奇妙。Pan问‘心情怎么样？’月生回答说没有那种东西。”



“那种东西。”



“准确来讲，好像是这么说的：我没有心情这个概念。”



“这样啊。”



没有心情这个概念。——蛇？但如果那是准确再现出Aporia开发者——冬间诚的AI，会没有心情这种概念吗？冬间诚肯定有各种心情。



尽管感到些许不自然，尤里还是催她继续说。



“另一件事呢？”



“月生刚杀了那个男的之后，某种其他类能力发动了，但我没能检索到。”



“如果你不知道，那能力真是复杂。”



“事发地点在其他公会的领土，除非是处于交战状态，否则我也很难检索到上面出现的其他类能力。但既然我不知道，架见崎里的任何人应该都不知道。”



“嗯，我相信你的能力。”



“我已经把知道的都说了，你呢？”



可尤里只是把加了奶酪的薄脆饼干放进嘴里，慢慢咀嚼，咽下肚子，又喝了口苹果西打，之后才回答：



“恐怕，月生杀死的就是蛇。”



“蛇是什么人？”



“不知道也。可以说说离奇的推测吗？”



“当然可以，我非常想听。”



“所谓蛇，是这个世界的塔纳托斯（thanatos）”



塔纳托斯，向往死亡的冲动，与生存的本能对抗。



从香屋步那里听说蛇和青蛙——冬间诚AI的事情后，尤里总觉得心里有些疑虑。两个AI再现的，到底是“哪个时间点”的冬间诚呢？人的思考理所当然在不断变化，就算目标是同一个人物，再现出二十岁和再现出五十岁，也会是完全不同的AI吧。



而按香屋来讲，冬间诚是自杀而死。如果再现出他最终的思想，那么那个AI不也会想自杀吗？而Aporia内的AI要自杀，就是破坏Aporia吧。



烟雾镜皱起眉头。



“塔纳托斯？我听不懂。”



“所以说是离奇的推测嘛。现在能确定的事实，是那个月生被Pan击中，而这本来不可能发生，那么自然可以想到，事情和那项你也不清楚详细内容的其他类能力有关。”



“是啊，那是什么样的能力？”



“以自身死亡为前提的能力。”



利用只有1000P的新人所持有的能力，Pan抓住了月生，这是值得吃惊的事态。点数的利用效率实在太高了，所以尤里猜测那项能力的代价包含“玩家的性命”。如果不连命都交出去，这能力就太不平衡。



按香屋所说，被称为蛇的AI以玩家身份来到架见崎参战。尤里会相信他的说法，原因也在于对这项能力的推测。一个新人最先获得“牺牲自己性命来打倒强者的能力”，具备这种思路只有一种可能，那就是充分掌握架见崎的真相、所属于运营方的玩家。



烟雾镜拿起单独包装的巧克力。她似乎在沉思什么，但忽然朝墙上的屏幕看去。



“马上要开战了。”



“嗯。还有八秒，七秒——”



屏幕上映出了地图，上面有两个点开始滑动，指示世界和平创造部的两名强者所在位置——是Uno和太刀町，好快。



“对方先动了。对策呢？”



烟雾镜说道。



“按计划来。不过——”



尤里答到一半时，终端上响起提示开战的广播。



Uno和太刀町。这两人打头阵扰乱战场，完全是预料之内的战术，应对起来没那么困难。前提是己方不出什么变故。



但这次的战场上，己方不可能不出什么变故。



——Water，你到底把手伸到了多远？



伊甸、原PORT的人里面，有多少人会背叛呢？其人数将左右这次交战的结果。当然，眼前的烟雾镜现在也还不能算同伴。



屏幕上开始出现代表敌方攻击的红色圆圈，接连不停。架见崎相当狭小，连这座旅馆里都能听到爆炸声。



烟雾镜继续开口，对外面的声音毫不在意。



“所以呢？你想让我做什么？”



在这张桌上，说的一直就是这个。



“检索月生。我认为蛇在他体内。”



死后用幽灵附身在杀死自己的对手身上。蛇用的应该就是这种能力。



“只有这个？”



“没错。不过，我很期待。揭开蛇的真面目时，我们应该能远比现在更亲密。”



如果蛇是Aporia的塔纳托斯，那就是这个世界里所有居民的敌人。



“我现在也爱着你啊。”



烟雾镜无奈地说道。



*



爆炸声连续不断，空气卷起漩涡，不停震颤。



那是空袭。



类人猿站在楼顶，嚼着口香糖朝空中望去。很高的地方有人在飞。太刀町——原属平稳的强化士可以靠自己的其他类能力飞行。



但进行攻击的并不是她，而是她背后的老妇人——Uno。Uno盘腿坐着，双手展开。从那两只相当小巧的手中，五颜六色的球体接连落下，接触地面后爆炸。那是水气球吗？



Uno有两项其他类能力。这是说己方掌握到的有两项，但由于是PORT时期留下来的数据，可信度很高。就算只看她所持点数的变动，也不太可能又获得了新能力。



其中之一名叫“现金主义”，可以将手里的现金和其他物质互换位置，但金额方面有限制。比如要把100日元的打火机换到手上，必须准备超过100日元的现金。倒也可以用一张万元纸币换来100日元的东西，但没有找零的说法。



另一项能力“废品”可以让不再有用的东西爆炸。用在电话机上，可以让它在电话挂断时爆炸。用在闹钟上，可以让它在停下闹铃时爆炸。



Uno盘腿坐在太刀町背后，用“现金主义”把无数水气球换到手上，再用“废品”加工，使其在破裂时爆炸。



——虽然声势浩大，但没有意义。



类人猿心想。没人会因Uno的轰炸而受伤。伊甸——或者说其前身PORT的习惯是在开战前让没有战斗能力的市民去领土中心避难，参战的只有一部分士兵，这种粗糙的攻击没法对他们造成伤害。如果被直接命中会很疼，有时甚至要没命，但这个组织没有哪个强化士会被高空落下的水气球砸到。



在战场上组织毫无意义的攻击，简单来说有三种原因。对方的指挥官是蠢货，或者军队混乱，不然就是有什么值得警惕的计划。正当类人猿低头看着火势蔓延的街道时，终端上传来声音。



“这是要把战场变得对他们有利吧，比如说，混淆视线。”



香屋步。类人猿和那名少年接通电话，指挥伊甸和平稳之国的联合作战。



正如香屋所说，轰炸带来的火焰、烟雾和粉尘使视野变得相当差。类人猿朝终端答道：



“那，要来的是三色猫吗？”



“恐怕是。”



原三色猫帝国的成员。那个组织很特殊，以重视机动性的强化士为中心，喜欢打游击——不如说是任凭成员各自为战，随意逃跑或是应战，却不可思议地能形成集团战斗。如果是那些人，烟尘的确对他们有利。



类人猿皱起眉头。



“要是白猫过来，我们能出的牌有限。”



“Kido先生？”



“还有醉京和你那边的雪彦。也就是从这三张牌里拿出两张，一口气打出去吧。”



“射击士呢？”



“当然要用。现在也正瞄着太刀町。”



BJ——远距离射击的实力在架见崎最强。击杀白猫的关键是BJ，在前线拦住白猫，靠BJ从后方狙击。



“白猫小姐还不会出现。应该不会。”



香屋说道。



“为什么？Water会出千。”



是说名叫出千的其他类能力，可以不由分说地让对象瞬间移动，也就是说可以随时把白猫送到战场上的任何地点。那么他们没理由舍不得用那张肉搏战中的王牌。



然而，终端上传来的声音表示否定。



“出千次数有限，恐怕是十次，比起攻击，Water会更优先用于防御。”



“为什么？”



“这次战斗中，她那边有其他攻击手段。”



哦？什么手段？



类人猿正想发问，一道白光从空中闪过。射击——是BJ的一击。空中的太刀町和Uno一同向下坠落。



类人猿当然不会放过这个机会。



“追。杀敌得的点数都归自己。”



随着他的喊声，伊甸有三个人开始行动：至今一直并肩作战的龙和风筝，此外还有把长发扎在脑后的女性——少数可以对抗白猫的手段之一，醉京。龙擦身而过时，类人猿拍了拍他的背后。



——我的愿望就是你的愿望，发动。



这样一来，龙在强化方面的点数就变成了原本的二倍。



目送三人从大楼奔向战场时，终端上传来少年颤抖的声音。



“混淆视线还有另一个效果，是掩护叛徒。”



“哦？谁会背叛？”



“比如说，BJ的射击真的命中了吗？”



“谁知道。”



射击的光束划过，太刀町掉了下去，就只是这样，其余的情况都被烟尘遮挡。



如果是通常的战斗，根本不用特意靠视觉辨认结果，优秀的检索士会告知所有情报，但这次不行。听尤里说，还没有成功说服烟雾镜。



——原来如此啊。



类人猿暗自嘀咕道。那阵愚蠢又随意的轰炸的确有意义。他们知道这边弱点是检索，所以来夺走视觉情报，从能力和物理两方面混淆视线。



类人猿忍不住咋舌。他们的战术就像是一根根剪断提线木偶的线，夺走己方的自由。这种做法是优势方的专利，过去曾是PORT擅长的手段。那么至少在情报战中，世界和平创造部已经成功压制伊甸。



香屋步颤抖的声音没有一丝冷静：



“伊甸成员的背叛和原三色猫的攻击同时开始会很棘手，我来把暂时原三色猫的人拖住。”



类人猿没有问怎么做到，而是回答：



“行，那就先揪出叛徒。”



他嘟囔着，自己也踏入战场。唯一值得庆幸的，是不用发愁该把后背交给谁保护。无论世界如何变化，龙和风筝永远是自己的同伴。



*



尽管身处走不惯的小路，要做的和在自己的地盘时没有区别。



一心快速奔跑，如利刃般行动，让本能和理性无限同化。“要上了。”黑猫轻声说着，在PORT——如今是伊甸里卷起火舌和浓烟的街市中奔跑。终端上传来Water的声音。



“黑猫小姐，你获胜的条件首先是保证同伴不死，如果有余力还可以骚扰敌军。细节交给你自己判断。”



黑猫没有回应，同样的内容之前已经听过了。



在这个战场上，她带着十二名原属三色猫的强化士，告诉他们自由发挥。通过把单人战斗的精度提高到极限来实现集团战斗。要实现这种做法，黑猫必须成为战场上的关键。



谁和谁在何处交战，哪边占上风，决定性的瞬间以何种形式出现，等等，这些全都需要掌握，并在战场上最重要的局面现身。和个别行动的队友们临时搭伙配合，随即解散，再去找下一组队友做搭档，如此反复。



——要赶上白猫的步伐，我别无他法。



黑猫心想。白猫总是无可替代，仅仅一个人就代表整个公会。黑猫却做不到，不过是茫茫众人中的一个。对此，之前和尤里交战时黑猫便有痛切的体会——他和白猫一样，属于不寻常的一人。



但那场战斗中，黑猫并没有绝望，反而仿佛看到了希望。虽然没法准确表达，但黑猫保持凡人的身份，在尤里面前站到了最后，并觉得找到了属于自己的“逞强手段”。她决定在驱动战场的众多凡人中成为最优秀的齿轮。



——白猫是不会有这样的烦恼吧。



一定不会。恐怕这便是自己和她最大的不同，也就是说对自身天分的信赖程度相差太大。所以，白猫很快——当然原本物理上的机动力就不是一个水平，再加上她行动时不需要思考，这就根本没法比了。



而黑猫则时刻在烦恼，包括现在。尽管对这场战斗来说毫无意义，她还是在思考白猫的事。没办法，纯粹比速度，凡人怎么也赶不上天才，所以只能烦恼不已，老实地放弃一百秒中的九十九秒，紧紧抓住最重要的那一秒。



空气被爆炸产生的火焰加热，拂过鼻孔。烟尘渗进眼睛，让黑猫轻轻闭上眼。声音很清晰，细致地传达着周围的情况。到处都在交战。



“醉京、龙、风筝行动了，我把数据发过去。”



终端上传来黑焦的声音。我知道。右前方——那边出现的三个人放着不管会出大事，必须巧妙化解对方的进攻。用自身当靶子，坚持几十秒。只要做到这点，同伴们就能取得优势。



黑猫踢开柏油路加速。就在这时，战场扭曲了，不知道发生了什么。但周围的战斗声变得混乱，包括脚步声、衣服的布料摩擦声、呼吸声等等。同伴们开始动摇，于是尽管不明显，所有人一同乱了方寸。



黑猫没能停下，踢开地面后浮到半空的身体穿过浓烟，膝盖戳向大汉——龙的侧脸。龙没有摇晃。两人体重相差太多，靠黑猫的速度产生的威力还不足以弥补双方的体格差距。龙伸过手来，黑猫则双手撑着龙的脑袋顺势跳起，让他扑空。紧接着，一束光擦过脸颊，另一人出现在战场上。类人猿。黑猫成功躲开，没被直接命中，这单纯是运气好。在柏油路上落地后，她立即飞身逃进建筑背后，然后才感到背后一阵寒意。



“别管终端的内容！”



Water急切地喊道。闻此，黑猫朝终端屏幕看去，发现上面出现了从未见过的内容。蓝色背景上有孤零零的一行白字——出现故障，能力解除。字体的像素很粗糙。



——就是它。



是这个画面扰乱了己方阵营。



Water继续说：



“不知道是谁的其他类能力，但只是显示的内容被替换，实际上什么也没发生，你们还能正常使用能力。”



不用说也知道。黑猫的强化没有解除，但这一招来得时机很妙。刚刚开战，醉京——原属于PORT圆桌的一人、类人猿手下的龙、风筝现身，这件事已经由黑焦告知，于是己方紧张地确认终端。这时候看到蓝色背景的故障页面，无论如何都会心生动摇，哪怕明显是假的。



原属三色猫的强化士们水平一流，已经逐渐重整态势。但在Water说话期间——十秒左右的时间里，混乱一直在持续。对强化士而言，十秒足以致命。



“上上上！”



类人猿大叫着，手上胡乱射击。现在，有几个人正面临生命危险？自己能护住几个人？比起终端显示的内容被替换，同伴们的混乱更让黑猫手忙脚乱。



终端仍然显示着奇妙的故障信息，这时，上面传来什么人吐出一口气的声音。



“开枪。”



Water说道。



*



要选哪里做世界和平创造部的根据地，让人有些为难。



如果按照Water——Toma的喜好，她很想选图书馆，但那座建筑离伊甸和平稳都很近，不适合让公会的会长久留。于是，她只好选了原来三色猫帝国领土上的高中做据点。不过这里有黑板还有课桌之类的东西，和一副初中生模样的Toma实在太相称，连点威严都没有，她其实想尽量避开的。



Toma决定待在三楼美术室。她用胳膊肘支在木制的大桌上盯着屏幕。桌上有无数划痕，大概是雕刻刀一类东西留下的。



屏幕上是名叫子弹蚁的检索士提供的战况。战场上、而且是己方原三色猫的成员们正处于混乱之中。明明他们已经积累了足够的经验，是肉搏战的能手。



终端显示的内容被替换。Toma不知道还有这种其他类能力，但恐怕是平稳的玛卡龙或者Spooks干的。只有那两个人的能力在平稳内部也是秘密。



——这么好用的牌，打得真够早啊。



对方的做法中看得出有香屋指点。想纠正即将倾斜的战况，就该尽最快速度采取措施。陷入劣势的时间越长，同伴死得就越多，而同伴的死亡自然会带来战斗力的差距。所以Toma也吐出一口气，亮出手里的一张牌。



“开枪。”



目标是类人猿。



只要他倒下，龙和风筝都会停止行动。



*



BJ对这次狙击提不起兴致。



他喜欢尽可能靠肉眼瞄准，但由于烟尘影响，无论如何都要依赖检索。此外，得到Water指示的时机并不完美。射击就应该一击必杀，如果不敢保证命中，就不该开枪。但BJ还是扣下了扳机，目的是射穿战场上比敌人性命还重要的东西。



BJ投靠Water的理由极其简单，说白了他根本不觉得自己是伊甸的一员。BJ爱着PORT，但并不是说那个组织让他称心如意。除了强大以外，PORT没有什么特别的亮点，却是自己的归属。不爱自己的组织，有违BJ的美学，但要迎合打败那个PORT的伊甸，同样不够美妙。



不知是偶然，还是靠什么手段觉察到这边的攻击，总之BJ刚扣下扳机后，一个男的跳了过来，挡在光束前进的路线上。——龙。这并不意外。不带着确信射出一击，也难免打不中预期的目标。



但用不着等射击命中。扣下扳机的那一刻，他的目的已经达到了。



那便是时间。一瞬间，类人猿以及伊甸一派的人物全都僵住。没人不害怕来自背后的狙击，而且需要时间来消化恐惧感。



BJ的一击使得战场停滞。



但在停滞中的一瞬，有人行动了。



*



龙高大的身体缓缓倒下。