秋穗栞很烦躁，因为最近太忙了。



原因之一是这个循环开头香屋步的消失。如果早知道他两天半之后会回来，自己也能多少有几分从容，拿漫画和薯片打发时间。可当时连他是否安全都不知道，所以秋穗少见地拼尽了全力。



首先，她决定和世界和平创造部交换情报。Toma和香屋一同从架见崎消失，那么由她做会长的世创部应该会知道些什么。



可那次会议很难说有什么实际成果。对方好像也完全没有把握Toma的行踪，只好按她事先留下的方针悠闲地经营组织。当然世创部有可能说谎，但秋穗决定相信他们的说法。那边来参加会议的是白猫、黑猫、黑焦这几个原来三色猫帝国的成员，说谎不符合白猫的风格，而且逐一怀疑对方的每句话也不是秋穗习惯的做法。



——也就是说，对Toma而言是预料之内的情况？



这便是秋穗的想法。据她所知，Toma不会事事都准备万全，虽然也会考虑各种复杂的情况，但若是因为突发事故而消失，就不会事先准备什么“运营组织的方针”。另一方面，比Toma更加小心谨慎的香屋没留下任何指示便消失，意味着此事并非他本人的意图吧。Toma主动从架见崎消失，接着香屋也被她牵扯进去。这样考虑是最合理的。



秋穗和世创部说好今后也互相报告情况。关于她本来的目的——调查香屋和Toma的去向，这个承诺很快就失去了意义，因为那两人一起又回到了架见崎。但香屋说过希望能和世创部定期交换情报，所以得到沟通渠道还是有意义的。世创部没有提出就此作罢，于是现在差不多每周会有一次交流。



光是为此做准备就要花很长时间，而除此之外，平稳之国的运营也让秋穗意外地辛劳，理由是莉莉变得相当有干劲。最近，她似乎正渐渐意识到身为会长的责任。这件事本身很棒，但要商量什么时只能找秋穗。况且现在莉莉只能和代言者说话，而到上个循环为止的代言者Toma已经离开。



八月十五日——这个循环过半的日子，秋穗来到莉莉的房间。两人面对面坐着，面前的桌上准备了冰茶和几种糕点。秋穗一边用吸管喝冰茶，一边哗啦啦地翻动一沓打印纸。上面记录了平稳内部能够得到的食物清单，如果不经过特别的加工，每次循环后纸质资料都会变回白纸，所以每次要把保存在检索士终端里的内容重新印刷。



面对满脸愁容地看着同一份资料的莉莉，秋穗开口：



“最近的平稳稍有食物不足的倾向。因为有超市或便利店的领土被Water拿走，还有几个小型组织加入进来，人数没怎么减少。”



平稳之国现在的领土内只有一家超市，而便利店有七家，药店三家，还有大型家电商场。



莉莉皱起眉头看过来。



“大家在饿肚子？”



“那倒不至于，只不过不像以前那样宽裕。”



现在，平稳之国的人员有一百九十二人。顺带一提，世创部一百三十四人，伊甸多达六百六十九人。这是伊甸吸收两个中坚势力，又和原本人口最多的PORT汇合后的结果。



总之在平稳之国，需要足够让一百九十二人生活三十一天的食物。如果规矩地按全员一日三餐来算，大概是一万八千顿饭，而平稳的领土上能拿出的食物差不多够吃两万顿。光看数字可能觉得没问题，还挺宽裕，但实际并非如此。



根据资料，食物中大约有一半——一万顿饭的分量被记录在另一栏。这部分属于“放一段时间后会变质的食物”，除生鲜食品、盒饭以外，还包含冷冻食品。这些东西必须放进能工作的冰箱，否则便会逐渐解冻，开始腐败。架见崎一直是八月，食物的寿命也很短，哪怕提前安排使用顺序，适时加热，过上十天也一样会腐烂。



在平稳，方便面、罐头、盒装糕点类的食物相对多一些。除了便利店和超市，到大型家电商场和药店里也能拿到。但吃不到生鲜食品的二十天里，要靠这些给一百九十二人分配一日三餐就有些不够。



话虽如此，以一日三餐这种健康生活为前提才更奇怪吧。像电影俱乐部，每次循环有一半时间是靠爆米花和可乐充饥。一天只吃一顿饭人也死不了，而身体状态和饥饿感每到循环都会复原，所以秋穗还比较乐观。



但莉莉似乎重视食物问题。



“如果饿肚子，大家会不高兴吧？”



她说道。



的确，如果认真为战争做打算，那么食物就是维持士气的重要因素。秋穗其实不太清楚，但记得在哪本书里读过。话虽如此——



“大概没问题，每循环开头的十天左右反而有多余的食物。就算月末一周比较难熬，只要知道接下来能吃个痛快，就不会有太大问题。”



实际上，各部队在分配物资方面提出的要求中是嗜好品居多，比如甜食或烟酒。至于三餐，想要米的声音最多。按照资料，在平稳能拿到的米大约四百公斤，基本上能做六千碗饭。秋穗本以为这样每人每天都能吃到一顿米饭，但这一碗是按大约65克生米来算，对成年男性来说不太够。——65克生米具体有多少，秋穗也没什么概念。



不管怎么说，还没有出现“饿得受不了所以想要食物”这种要求，目前平稳之国还不至于闹饥荒。



莉莉歪过头说：



“可是，如果我们的人数继续增加，早晚会不够吧？”



“还打算继续增加吗？”



“不会增加吗？”



“不好说呀。”



现在架见崎的局势已经相当接近尾声。除了风滚工业，弱小组织已经全部退场，中坚也都不复存在。很难想象只靠商谈还能让哪边倒向平稳，那么要增加人员就只能和其他势力——伊甸和世创部交战取胜。如果能战胜那两个势力，估计还能顺带赢下什么带超市的领土，没必要考虑食物问题。



要说例外，也就是逃亡了。香屋想让“逃避战斗的人”聚到平稳之国。如果计划顺利，可能不需要交战就能让想放弃战斗的人来到平稳。这种情况就麻烦了，有可能领土不见长，只有吃饭的人不断增加。世创部恐怕不会流失人员，毕竟领头的是那个Toma，组织应该很团结，但伊甸就不知道了。



随便想想，脑海里便能出现消极的情景，但秋穗没放在心上，开口道：



“哎，麻烦事香屋会考虑的。”



就算要求把不确定的未来也照顾到，只会让秋穗为难。做不到的事就不做，秋穗觉得这是自己的优点。



但莉莉好像还是在意食物问题。



“如果能用冰箱，情况会不会更好一点？循环刚开始的时候有很多食物。”



“我们也在委托风滚来修理家电呀。”



名叫风滚工业的那个公会只有四名成员，全员都能修理家电，并以这一特征为由周游架见崎，修理家电的同时行商。



——风滚很危险。



香屋曾经这样说过，因为可以想象他们与Toma的联系。香屋好像想禁止风滚进入平稳之国，但那个公会能带来太多便利，只好做罢。一旦阻拦风滚，会遭到组织内的强烈反对，理由就这么简单。



这个循环开头时，风滚的四人也在平稳之国出现，修好了几台空调、冰箱和冰柜。超市里有存放商品的冰箱，生鲜食品有一部分放在这里坚持到后半个循环。而且在每天都很炎热的架见崎，冰淇淋是最受欢迎的嗜好品。



莉莉歪过头纳闷。



“如果只要修好冰箱就能解决问题，可以获得这样的能力啊？”



“以前讨论过这个方案，但获得其他类能力时有限制，不能选择与已有能力相似的内容。”



比较出色的能力已经被风滚本身或者是PORT——现在的伊甸捏在手里。如果花费更多点数，说不定还有办法，比如获得创造冰山的能力。但平稳之国还没有明显出现食物短缺，能用在这方面的点数有限。



“在架见崎，如果想要更多食物，正统做法是去抢别人的东西。”



“我不喜欢那样。”



“那么去交涉，让别人分给我们呢？这是智慧生命体的正统做法。”



“能做到吗？”



“Water那里应该有很多富余的食物。”



世创部是由平稳之国的部分部队以及三色猫帝国汇合而建立。Toma带走的原平稳领土食物充足，三色猫帝国也一样。考虑到目前的人数，应该拥有大量的食物。只要拿出什么等价的报酬，他们或许会愿意交易，而且现在刚好又有和世创部交涉的渠道。



“那如果我们的人数继续增加，就去拜托他们吧？”



“好的，只是去谈谈又没损失。”



秋穗答着，把手伸向桌上的糕点。她选的是单独包装的金砖蛋糕。就是自己不会特地买，但父母偶尔从外面带回来的什锦装点心里会有的那种。



她打开封口，送进嘴里，然后感觉不对劲。



——咦？金砖蛋糕是这个味道来着？



黄油的香气，砂糖的甜味，杏仁粉的风味。有了这些，基本上就能构成这种简单的糕点，可刚刚吃到的金砖蛋糕里混杂着少许更复杂的味道，若隐若现却又很有独特。这是——肉桂？



但心头的疑虑很快被终端上传来的声音驱散。是检索士打来的电话。



拿起终端，上面传来声音。



“麻烦您允许我和莉莉对话。”



Simon，平稳现在的主力检索士。



“要看是什么事。”



最近，秋穗的生活莫名忙碌。负责和世创部沟通，还要陪莉莉商量事情。此外，Simon的存在很棘手。



为了让香屋在平稳内获得一定程度的自由，需要Simon做后盾，但又决不能像过去的平稳那样，让Simon支配这个组织。



香屋期望秋穗完成的任务中，最重要的便是控制住Simon。



2



同一时间，香屋正在开会时被欺压。



在平稳之国，表面上一切决定权掌握在莉莉手里，但实际上由主要成员开会决定今后的方针。过去是由Simon主持会议，他失势后只剩被称为圣骑士的部队会长们参加。



这里位于平稳之国用作根据地的教会。在一座不大的教堂里，包含香屋在内的六名部队会长聚在一起。第二部队会长，雪彦。第三部队会长，Hololo。第四部队会长，Ewin，第六部队会长，绵津见。第七部队会长，玛卡龙。加上形式上的第一部队会长香屋步，一共六人。



除去公会本部，平稳之国原本还有十支部队，但其中四支部队的会长带着人员脱离。以Toma为首，加上紫、Uno、太刀町一共四人。剩下的六人加上香屋，现在的部队有七支，其中唯独第五部队的会长Spooks不在场。



部队会长们看向香屋的眼神很冷淡。也难怪，突然就当上第一部队会长的是个不知从哪儿冒出来的矮个子少年，在架见崎又算不上经验丰富，再加上他和Toma关系好这件事被众人所知，感觉他们都在怀疑“这小子之后也要叛变吧？”



这次会上，他们好像决定彻底无视香屋。无论说什么都得不到回应，香屋只好暗自骂着“这什么校园欺凌”，继续自言自语。



“世界和平创造部比想象中更庞大。伊甸拥有大量人员，但其中恐怕混进了Water派。虽然不清楚准确的战斗力，但可以考虑他们的实力和伊甸相当。相比之下，我们更弱一点吧，不过最重要的是在架见崎出现了一名看不清真面目的玩家，我和尤里称之为蛇。”



香屋说着，观察桌上的五个人。参加会议并没有着装要求，但除香屋以外都穿着西装。事先说一声不好吗，早知道我也想方设法弄一套了。总觉得眼前的场面也带着欺凌的味道，蠢死了。



五个人依然一言不发，但对香屋的态度似乎多少有所不同。



第二部队会长，雪彦，现在被称为平稳之国的最强玩家。他是名二十七八岁的男性，个子不高。虽然超过了香屋，但看起来没到一百七十公分。他体格强健，一副拳击手的身材，肤色却很白，显得不健康。带泪痣的细长眼睛冰冷至极。眼神姑且是正朝向香屋这边，但对他的话似乎毫无兴趣。



第三部队的会长Hololo身体富态。听说他的能力以强化为主，但看这样子好像不太擅长活动身体。年龄似是三十七八，可能是身上穿着工薪族一样的土气西装，怎么也想象不到这人站在战场上的模样。他明显不愉快地皱着眉头，估计是不喜欢听香屋说个不停。



第四部队的会长Ewin是名瘦高的女性，一头金发剃到只剩几毫米。那副外表很有威慑力，让香屋感到棘手。小孩子剃和尚头是认真的象征，可为什么年龄大一些之后同样的发型会给人相反的印象呢？一身黑西装带着光泽，里面是酒红色衬衫，这也让香屋觉得很难打交道。她把手撑在桌子支着额头，犯困似地闭着眼睛。



第六部队的会长绵津见是个五官端整的青年。二十五岁上下的模样加上西装，看起来像个正在找工作的大学生。他给人的印象多少有些像Kido，就是把Kido变得更年轻一点，再更认真一点——或者说在脸上多表现出一些内心里的认真态度。由于那副一本正经的态度，他脸上毫不掩饰对香屋的烦躁。



最后是第七部队的会长，玛卡龙。在这之前，香屋只和他见过面。这是个二十岁前后的小个子青年，在场的人除了香屋就数他最年轻。脱下外套后是白衬衫配背带裤的穿扮。五个人当中，只有玛卡龙脸上浮现笑容，似乎有几分是觉得香屋做第一部队会长很有意思。



不管怎么说，五个人始终保持沉默。香屋继续自言自语。必须把蛇的情况告诉他们。除去架见崎的真相——这里是由Aporia演算而来的世界——以外，其他内容要尽可能正确地传达。



“现在还不清楚蛇的真面目，但和运营者关系不浅，可以想象他和青蛙他们一样对架见崎很了解，所以必须保持足够的警惕。按尤里的说法，月生先生会被伊甸抓住，背后也有蛇的行动。我想各位都知道，这个循环二号的深夜有电车开进架见崎站。可以想象蛇是坐那辆电车过来，和月生先生接触。据说当时在蛇旁边还有一个人，是原来PORT的会长，Pan。”



本以为这个话题足够吸引人，可五名会长仍然沉默不语。没办法，香屋朝对自己最友好的一人问道：



“玛卡龙先生，您的主要能力是检索吧？知不知道什么关于这名玩家的情报？”



香屋等了一会儿，玛卡龙还是没有开口，只是笑眯眯地歪过脑袋。香屋忍不住烦躁，用食指敲了敲桌子。



“请您回答，总不可能完全没有检索过吧？有电车开到架见崎，对任何人来说都不同寻常。这样下去不可能赢得了伊甸或者世创部，情报量差距太大了。”



为了硬撬开对方的嘴，香屋打算刻意挑衅。而且在收集情报方面，平稳已经比伊甸——比过去的PORT落后太多，感觉光是直白地讲出心里的想法就能让对方急躁。



“况且平稳把检索用错了地方。Simon做代言者的时候肯定把更多精力都用在组织内部操纵情报，却不卖力收集其他组织的情报，是吧？Simon失势的时候，您们就该最先调整这部分安排，目标必须是能和PORT抗衡。但只有Water做出了像样的行动。她没有依赖其他部队的检索，而是自己准备了人手。所以当她带着同伙离开以后——”



“烦死了。”



开口的是Hololo。



他瞪着香屋继续说：



“什么都不知道就少瞎猜了。Warer没得到认可，被我们提防，所以她只能自己准备情报源。”



Hololo的语调很有特征。语速缓慢，却让人感到很大压力。话中的感情难以分辨，但又不算淡漠。他声音阴郁，像只面无表情地靠近的蜥蜴。



“把组织内的情报管理分割开，这做法很奇怪，只会重蹈覆辙，像Simon一样——”



香屋反驳的话还没说完，就被一声哼笑打断。只见玛卡龙正看着自己，他一边调整背带一边开口。估计是因为Hololo开口，这个愚蠢的沉默游戏才停下。



“香屋君，想和我们正常对话，你先要解释一件事。”



“解释什么？”



“有个叫蛇的玩家？这份情报的来源，也就是尤里，他和你的关系。我们还没排除你和伊甸串通起来算计平稳的可能性。”



“蛇的情报来源不是尤里，是Water。”



闻此，玛卡龙似乎吃了一惊。



“她背叛我们，建立了新的组织。”



“没错，是这样。”



“这么一来，你就更可疑了。”



“和之前比没什么变化吧。大家都知道，我和Water关系相当好。”



所以，香屋从一开始就没打算得到平稳之国的信任，只能在被怀疑的前提下，朝自己想要的方向诱导这个组织。他继续说：



“就算和Water关系好，也不是说我和她目的相同。她说要站在蛇那边，而我打算和蛇对抗。接下来，架见崎的战斗会分成支持蛇的一派和不支持的一派，尤里和我见面商谈的理由也在于此，他和我一样是反对派。”



至今好像一直在睡觉的Ewin睁开了眼睛。



“事情说不通啊。按你的说法，月生被蛇抓到了伊甸，可那个伊甸实质上的领导不支持蛇？”



香屋点头。



“刚才我也说过，伊甸里应该潜伏着Water的人，那些人基本上支持蛇。对于蛇，伊甸早晚会分裂为支持派和反对派。”



这解释有些不准确，伊甸内部的情况要更复杂一些。或者说，Toma和Pan的关系复杂。Toma说过：“顺带一提，我打算帮蛇”。那句话应该不是骗人，但终究只是想表达她要与香屋对立，和Pan成为“蛇派”的由来有相当大差别。香屋还不清楚那两个人已经确定联手，还是说处于敌对关系。



玛卡龙圆溜溜的眼睛盯着香屋，眼神满是好奇。



“那个叫蛇的玩家，就连存不存在都值得怀疑啊。二号的时候月生的确在车站被抓，但在场的除了月生本身和Pan以外，就只有一个持1000P的新人，而那个新人已经死了。”



这事香屋也听过。尤里检索了那座车站发生的事情，和香屋讲过概要。



“按我和尤里的想法，那个已经死亡的玩家可能就是蛇。况且新人玩家坐电车来架见崎就很奇妙吧。”



“已经死了的玩家有什么可怕的？”



“就算死了，也未必彻底结束。”



“为什么？”



“比如说，有可能有变成幽灵一类的其他类能力。实际上在那之后，月生先生被应该几乎没有战斗力的Pan抓住了。蛇值得警惕。”



蛇——坐电车出现在架见崎，被月生杀死的玩家。尤里还没弄清楚他的能力，好像伊甸最优秀的检索士烟雾镜也说不知道。不过现在不清楚烟雾镜的打算，所以她的话没法全信。



玛卡龙歪过脑袋。



“你的说法太离奇。我们有个更现实的推测。”



“我和尤里联手，而月生被抓住这件事是编的？”



“对，完全没错。月生会不会原本就打算去伊甸呢。”



“没有意义。我怎么可能只交出他送去伊甸，然后一个人留下来？如果我真的和伊甸串通，会更有效地利用月生先生。他的实力足以独自毁灭平稳。”



“有可能，但也未必。说不定你就是和伊甸串通，然后自己留下，只不过其中的理由我们根本想象不到。”



“没错，是有可能。但如果害怕所有可能性，就必须为所有可能的情况准备计划吧？我说谎的可能性，还有我说真话的可能性。”



“只要稍有一点可疑，就不能让你随心所欲。所以今天开会完全没有意义。”



“不。我只是单方面提供情报，大家听完就行，之后随便怎么做。”



“你之后的打算呢？”



“说完该说的情报，然后听从大家安排啊。”



过去刚刚来到架见崎时，香屋被电影俱乐部收留。那个公会温柔又宽容，但为了获得信任香屋还是曾有一次拼上性命。



这次也用同样的方式就好，真的。尽管当时下定决心不会再在架见崎拼命，不过可以反悔，但不能自暴自弃。香屋没打算为了成为什么英雄而毫无意义地放弃生命。



——光是获胜，还不足以被信任。



香屋被怀疑和尤里串通，还被怀疑和Toma串通。那么无论在战场上获得多少战果，被人怀疑是剧本就毫无意义。越是戏剧性的胜利，香屋就越是容易被误解和对手有联系，是为了在平稳掌权而演戏。那么，现在香屋还不必拼命。



“尤里说这个循环会向世创部宣战。目的与其说是击败世创部，不如说是要查出伊甸内部的叛徒。平稳也应该去参战。要想提防蛇，最好帮尤里的忙，让尤里彻底掌控伊甸。”



白皮肤的小个子男性——雪彦第一次开口：



“尤里很可怕，超过架见崎的任何人。比起蛇那个未知的玩家，更应该惧怕尤里吧？如果伊甸真的要分裂，我们应该站在反对尤里的一方。”



这想法偏了。香屋暗自咋舌。



架见崎已经不是平稳、伊甸和世创部互相争斗的地方，必须全员团结起来，集中力量打倒蛇。但香屋觉得眼下没法说服他们。就算真正可怕的是蛇，也需要一个更明显的敌人来趋使平稳行动。



“比起Water，尤里更可怕吗？”



香屋问道。Toma有多可怕，曾和她同属一个组织的几名会长应该很清楚。



雪彦摇摇头回答：



“如果是Water，连我也能解决，但尤里我解决不了。”



“那尤里和月生先生比起来呢？”



这一次，雪彦什么也没有回答。



如果只考虑交手后谁输谁赢，那现在架见崎最强的玩家仍然是月生吧，但这一评价如今已经没有太大意义。过去PORT和平稳的联军曾把月生逼到死路，而这一次，伊甸抓住了月生。单独一个强大的玩家能做的很有限。



“如果是一对一单挑，尤里可能比Water更强。但如果是带领同等战斗力的队伍交战，那是Water更强。这不是当然的吗？要是尤里做领导者的才能不逊于Water，何必挑起伊甸和PORT的冲突。”



如果Water——Toma是PORT的会长，估计连PORT都能掌握在手里。不是说她绝对比尤里优秀，如果比较性能，有些情况应该是尤里赢。但在架见崎的战斗中，把尤里和Toma放在一起比较，更可怕的是Toma。而蛇则比她更加可怕。



Hololo说：



“对平稳之国造成最大损失的，不是尤里也不是月生，而是Water，她把包含四名部队会长在内的五分之一成员连同领土一起抢走了。我们害怕的是同样的事情再发生一次。”



“意思是我像Water一样，抢走这个组织的东西？”



“害怕不是当然的吗？”



“我没这个实力，就算现在说要独立，真的有人会跟过来吗？”



“的确没错，目前你还很弱，但没人知道今后会怎么样。我们不会给你任何权力和人员，也不会提供情报。”



“本来也没说要。我根本不打算率领部队。”



“这意思是让你滚出去。只要你在，我们就没法开会。”



香屋出声咋舌，但他也懂Hololo的意思。如果转换立场，香屋一样要怀疑叛变的可能性。面对一个刚上任还弄不清楚底细的会长，肯定想先排除在外，之后再谈正事。



香屋两手撑住桌子，站起身。



“但，我会在这里是因为被莉莉选中。在平稳之国，应该没什么比莉莉的决定更重要。”



Ewin开口回答：



“不对吧？把你推上来的是Simon。”



“最终还是取决于莉莉的决定，但就算是Simon也没什么。Ewin，您当上会长不也是靠Simon的推荐吗？”



“情况不一样。Simon讨厌你，这点大家都知道。”



嗯，的确没错。



Simon回到了平稳之国主力检索士的位置，其背后是靠代言者秋穗向莉莉进言。秋穗帮助Simon恢复权力，但要求他认可香屋担任第一部队的会长。只要知道这些事情，就能明白香屋和Simon之间没有牢靠的信任关系，单纯是利益互换。



香屋长叹一口气。



“知道了，既然碍事，我就退场。不过——”



他说着，把手伸向脚边的包里，拿出整理资料的笔记本。上面分析了伊甸和世创部的战斗力，研究他们的战术，并记下了应对办法。



把那本笔记放在桌上，香屋继续说：



“请务必过目这份资料，应该能对大家有所帮助。”



等了一会儿，没有得到任何回应。



香屋直接转身，离开教堂。



如果是Toma——香屋心想。如果是她，恐怕能用什么戏剧性的方法说服他们。那家伙的话语一定能更加确切，让他们没法无视。实际上，Toma在周围到处是敌人的环境下，还是能兼任代言者和第一部队的会长，成为平稳之国的中心人物。



但香屋没法用同样的方式战斗。说服力这种东西，他从一开始就不具备。



香屋不打算依靠自身的话语来操纵这个组织。



离开开会的教堂不久，香屋被人从身后叫住。



“香屋君。”



回过头去，便看到是玛卡龙。他还是那副背带裤的打扮，不见之前脱下来的外套，看来是还打算回去继续开会。



玛卡龙走过来开口：



“蛇那件事，是真的？”



“当然了。”



“哦。我是相信你的话。电车开来时的架见崎站的确奇妙。虽然说不出奇妙在哪里，但当时感觉情报摇摆不定，只要是有点水平的检索士，都能从本能上感到不舒服。”



香屋暗自警惕。从全是敌人的会议上退场，接着有人追了上来。从眼下的情景来看，过来的不像是为数不多的伙伴，更像是装作伙伴的敌人。话虽如此，现在和他起冲突也没意义。



“谢谢您。请务必关注月生先生周围的情况，仔细检索。”



“嗯。话虽如此，不在交战状态的公会很难检索。”



“可以等交战之后。”



平稳的部队会长持有的点数足够高，如果光看数值，能排进整个架见崎的前百分之五。但玛卡龙身为检索士，能力却好像不是专门为收集情报而准备。



他的能力构成很别扭。点数有一半用在其他类能力上，而内容在平稳内部也没有太多人知道。不管怎么说，如果只是搜集情报，老老实实地把点数都堆到检索上更好用，所以这个检索士大概是擅长什么出其不意的手段。



玛卡龙弯下腰，把嘴靠近香屋耳边小声问：



“刚才开会时，你有什么目的？”



“没什么，只不过把该说的都说了。”



“但没打算说服我们。你公开情报，结果却单纯是遭人讨厌。”



“我不擅长讨人喜欢。”



“不惜遭人讨厌，也要为了组织发言。这姿态实在美妙。”



香屋露出苦笑。他的话甜得腻人，令人不快。



玛卡龙把身子离开，正面注视香屋。



“其实我在平稳也被人讨厌啦。有些事本来只管唯唯诺诺地点头就行，但遇到哪里觉得不对还是忍不住说两句。”



“总不至于像我或者Water那样吧？”



“可能吧，不过也只是程度不同。你和我很像呀。”



“是吗，感觉没那么像。”



玛卡龙轻声叹了口气。



“那真是可惜。你记住了啊，我喜欢和自己相似的人。”



这样啊，香屋答道。



那回头见，他说着转过身，回教堂去了。



——玛卡龙。他为什么要追上我？



特地从部队会长的会议上离席。香屋摸不清他的打算。



脑中很快出现各种能性，而且全是悲观的内容。香屋摇摇头，打消念头。



现在该考虑的不是这个，必须准备下一次战斗。



*



“话虽如此，玛卡龙让人在意啊。”



在终端另一头，秋穗说道。



香屋待在公会本部的的宾馆房间里，这是平稳分给他的。由于是家庭房，一个人住太过宽敞，让他心神不宁。



部队会长们开会时的情况已经和秋穗说过，回来时被玛卡龙叫住的姑且事也提了一下。



香屋横躺在沙发上答道：



“哎，原本可疑的人果然还是可疑，情况没变化。”



“唯一一个不爱莉莉的圣骑士，是吗？”



“其实就算不爱莉莉，只要不背叛平稳就行了。”



上个循环时，香屋用Simon给他的点数向运营者提了两个问题。“Toma脱离后，还会有Toma派留在平稳吗？”“部队会长中，不爱莉莉的人有谁？”



前者的回答是NO，Toma没有在平稳留下自己的棋子。



但后一个问题，有个符合条件的人物。部队会长中不爱莉莉的人，是玛卡龙。这意味着他不属于Toma派，但还是可能背叛莉莉。



“如果单纯看战斗力，平稳和另两个组织相比有些逊色。虽然世创部的实力多少有些看不清，但吸收PORT后的伊甸肯定比平稳强。”



“如果玛卡龙已经偷偷和其他组织联系，那对方是伊甸吗？”



“还不知道详细情况。说不定玛卡龙和其他组织没有联系，单纯是算不上喜欢莉莉而已。”



“不管怎么说都信不过呀。”



“那几个部队会长讨厌我，这很正常。基本来说，有可能叛变的队友比敌人更难处理。”



“还可能有其他叛徒吗？”



“这一次，很难想象，也没有余力去考虑。”



现在，香屋实在有太多烦恼。伊甸很强，世创部也很强。一旦大群人开始混战，就根本无法完全预测所有人的动向，必须只挑重点来集中精力思考。光是这样就已经让人够受，更别提没法顺利操控平稳之国，结果每件事都要花多余的工夫。



“下次战斗目的，是夺回月生先生吗？”



听了秋穗的话，香屋皱起眉头。



“姑且是朝这个方向努力，但——”



香屋没再继续说，是因为和秋穗通话的内容会完全被Simon知道。使用终端通话需要检索士的技能，只靠香屋和秋穗做不到。这次通话也是由名叫爱丽丝的检索士接通。



“但是什么？”



秋穗追问。



——但感觉靠近月生先生很危险。



这是香屋直观的感受。在月生周围飘荡着蛇的气味，而且很浓。如果大意靠近，后果难以预料。



但香屋获得Simon协助的条件，便是夺回月生充当平稳的战斗力。所以他不愿意在Simon监视下的通话中提到对月生的不安，于是改变话题。



“但最大的目标，是赶上Toma。”



这也不是骗人。Toma——Water的存在感已经太过强烈。只要是架见崎的居民，都认为只有她能与尤里一战，争夺胜者的位置。



在这方面，必须能和Toma比肩，追平她比香屋早两年来到架见崎所获得的领先优势。为了准备接下来和蛇的战斗，多少要贪心一点。



“怎么做？”



秋穗问道。



下定决心后，香屋回答：



“下次战斗中，在所有战场上赢过世创部。”



尤里已经说好对世创部宣战，平稳之国也要介入，然后不让Toma占到一点便宜。



“如果能全胜，那岂止是并肩，已经是碾压了吧？”



“就算全胜，局势最多五五开，所以Toma才让人不舒服。”



Toma已经准备好舞台，下一次战斗如果正常来打就是这边——香屋和尤里要输。面对她必须全胜，之后才总算有五成把握。要想尽办法实现这个目标。



“如果全胜，会怎么样？”



“世创部会来哭着来央求，表示一定要和平稳结盟。”



“这不太像Toma的风格呀。”



“是吗？我倒觉得很符合Toma的想法。”



按顺序说吧。香屋打了个铺垫后继续解释。



平稳和伊甸联手，把世创部打得落花流水。实际上估计不至于打到落花流水的地步，总之要让Toma觉得“这么下去就糟了”。那样她会考虑如何逆转才最漂亮。



“那么问题来了，这种情况下最聪明的做法是什么？”



听到香屋发问，秋穗没怎么犹豫便开口回答：



“平稳和伊甸决裂。”



“嗯，明白了吗？”



“明白了。的确，很有Toma的风格。”



秋穗一听就懂，真是太好了。



面对平稳和伊甸的联军，Toma——世创部手里永远有一张好用的牌，那便是世创部与平稳结盟。



当然，平稳的人讨厌Toma，而且讨厌透了，但位于平稳顶点的莉莉却不同。她和Toma如今仍觉得对方是重要的朋友，而平稳之国这一组织中，莉莉在任何决定上都有不容反对的决定权。



“如果计划顺利，估计下个循环时Toma就会来找平稳结盟。到那时，才算和她比肩。之后要实现完全平等又和平的关系，完全靠商谈来解决一切问题。”



那样能降低香屋死亡的可能性，降低认识的人死亡的可能性，还能让善良的莉莉心满意足，没人会有损失。



秋穗轻松地说：



“但为了实现和平的关系，首先要打架？”



“嗯，一直赢到最后。你看没办法嘛，目前对方还不愿意和睦相处。”



所以只能创造条件，让对方主动示好。但为了结盟要先和对方厮杀，该说是自相矛盾，或者说不讲效率，于是香屋问道：



“你不喜欢？”



“倒不是不喜欢——”



终端上传来秋穗的笑声。



“不过你是怎么了？竟然认真地想要战斗，真少见。”



没错，我讨厌战斗。如果输了己方会死很多人，就算赢了也会让对方死很多人，还有时两败俱伤。而且，有人死去就不是好事，只会不断积累仇恨。



“可是我想不到还能用什么办法赢过Toma。”



在战场上摆下对己方有利的棋子，看穿对手的战术攻击弱点，拿出对方预想不到的能力组合，等等。感觉只有正面交战这种暴力而又愚蠢的做法，才可能勉强赢过Toma。



“来架见崎以后，你可能是第一次打算在战斗中取胜呀。”



“安土那次我也打算赢。还有啊，我想想，嗯，除了安土以外可能真是第一次。”



过去的战斗中，香屋每次的目标大多是打个平手，或者顺利逃命。光是下定决心要战胜对手，就足以让他胆战心惊。



“哎，既然你已经决定要赢，肯定已经想到办法了吧。”



“对手是Toma，不管用什么办法总会遇到问题。”



不知为什么，有时自己定好万全的计划，而且顺利压制Toma，可最后看结果还是输给她。明明赢的是自己，结束后却发现好处都被她拿走，这种事已经习以为常了。



秋穗说道：



“而且这次还不得不依靠不确定的因素。”



“嗯，到头来还是要看Simon怎么做。”



现在的香屋无法靠自己调动平稳，所以才会和Simon联手。